Мятежное пламя

Глава 43

Мы быстро спустились на остров. Асзар держал меч, который ему, видимо, сотворил Лореотис, в дрожащей правой руке. Левой зажимал кровоточащую рану на плече. Так, минус один… Лореотиса не ранили, но доспехи в нескольких местах погнулись и треснули. Прямо у меня на глазах повреждения исправились, но лицо рыцаря было мрачнее некуда. Алмосая, бледная и едва стоящая на ногах, опиралась о его плечо.

Зован и Огневушка, растрёпанные и опалённые, тяжело дышали, и неизвестно было, кто кого придерживает. Они прислонились плечами друг к другу.

— Если интересует моё мнение, как профессионального вояки, — сказал Лореотис, — то лучшее, что мы сейчас можем, это укрыться в доме и надеяться на чудо.

Я огляделся. Нет, ничего не изменилось. Ангелы по-прежнему заслоняли собой весь белый свет. Пока они не нападали, будто давали нам время попрощаться. Благородно так.

— Укрывайтесь, — решил я.

— Ты, я так понимаю, остаёшься, — сказал Лореотис.

Я кивнул. Потом сел, попытавшись скрестить ноги, как делал Наэль. «Есть правильные позы для восстановления силы» — как-то так он сказал. Ну что ж, я сейчас не в том положении, чтобы отбросить хоть соломинку.

— Ясно, — вздохнул рыцарь.

В следующий миг послышался звук удара, следом — протестующий визг. Я резко обернулся. Лореотис одной рукой подхватил обмякшего Асзара, другой взвалил на плечо Алмосаю и шагал к бесформенной каменной глыбе, в которую превратился наш дом.

— Пусти! Ты не смеешь! — вопила Алмосая, колотя его по бронированной спине. — Ты обещал, что мы с тобой будем приключаться, пока не умрём, и ты никакого права не имеешь…

— Не маши ногами.

— Лореотис, я буду махать ногами, потому что ты меня обманул!

— Вот такое я дерьмо.

Добравшись до каменной глыбы, он просто прошёл сквозь неё, как сквозь кисель. Камень сомкнулся за ним.

— Ты тоже уходи, — сказал я Авелле.

— Ага! — Она на всякий случай отскочила от меня. — Конечно!

— Авелла, шутки закончились! Так плохо ещё никогда не было!

— Мортегар, я бы ударила тебя по лицу, но я боюсь, что ты перехватишь мою руку, забросишь меня на плечо, как Лореотис госпожу Алмосаю, и унесёшь! Но я — маг Земли! Я тут же выйду обратно! А бить меня, как господина Асзара, ты не станешь. Н-н-не станешь ведь? — с ужасом спросила она.

Я закрыл глаза. Магический ресурс рос медленно. Едва дополз до трёхсот. А вот магический ресурс души чувствовал себя бодрее — целых пятьсот единиц.

— Я не хочу потерять ещё и тебя, — сказал я, и мой голос, впервые за чёрт знает сколько времени, сломался, превратив вторую половину фразы в беспомощный писк.

Авелла не обратила на это внимания:

— Что значит, «ещё и меня»? — воскликнула она. — Натсэ мы не потеряли! Мы вырвемся отсюда, найдём её и во всём разберёмся! И вам всем будет стыдно, что вы так про неё думали!

— Прошу, уйди! — крикнул я, заметив, что ангелы начинают двигаться.

— Никогда, Мортегар! — заявила Авелла. — Ты… Ты оскорбляешь меня, когда предлагаешь такое!

— Что есть, то есть, — подтвердил подошедший сзади Лореотис. — Бросай, пацан. Ты ведь знаешь, что она не отступит.

— А ты какого вернулся? — простонал я.

— У меня завалялось чуток ресурса. И я — маг Огня. От мечей тут толку маловато, буду жечь пернатых, пока смогу. Каков план?

— Сдохнуть, — прорычал я сквозь зубы. Ангелы, набирая скорость, летели к нам, выстраиваясь в боевой порядок. Ветер, который, казалось, поднимали их крылья, уже мешал разговаривать, но меня услышали.

— Отличный план, сэр Мортегар! — крикнула Авелла.

— Ищи гениальный выход! — рявкнул Лореотис. — Думай! Ты всегда выкручиваешься!

— Не вижу я выхода! — заорал я в ответ.

— Так разуй глаза! Может быть, это поможет: сучка солгала!

Я встал, выпрямил ноги и повёл плечами, пытаясь оценить своё физическое состояние.

— Что ты имеешь в виду?!

— Это не Денсаоли!

— Как?!

— Ты всё почти правильно сказал! Жабий яд тем и страшен, что не просто выгоняет душу из тела, но и уничтожает! Иначе бы Мелаирим тогда так не истерил насчёт Таллены! Уж вернуть её душу из Стихии ему было бы по силам! Ну меня бы попросил, не переломился! Та тварь, что вселилась в её тело — это не Денсаоли!

Я прыгнул, взлетел. Усилил меч голубыми разрядами. Авелла осталась на острове, берегла ресурс. Весь ресурс она собиралась обратить в Огонь.

— Воспламенение! — услышал я сквозь бурю её крик.

Крылья пары ангелов вспыхнули, и оба, как будто превратившись в людей, начали беспомощно падать в бесконечную белизну. Никто их не подхватил. Спасать своих было не в правилах этих существ. А может, им ничего и не грозило. Может, крылья отрастут через пару минут.

Огонь с рёвом понёсся со всех сторон от меня. К бомбардировке подключились все. Но больше всех старалась Огневушка. Я так и не понял, есть ли у неё вообще какой-то лимит на магию, но меня она защищала всеми силами.

МОРТЕГАР: Натсэ. Если ты видишь эти сообщения, то ответь хоть что-нибудь.

Я полетел навстречу ангелам, отведя назад руку с мечом. Тут сейчас будет не до боевых искусств. Будет как в былинах, которыми нам выносили мозг в каком-то классе на литературе: «махнул влево — улица, махнул вправо — переулочек».

МОРТЕГАР: Если вдруг тебе интересно. Мы сейчас, скорее всего, умрём.

Я сбросил ей картинку того, что видел. Неисчислимые полчища несущихся на меня ангелов.

МОРТЕГАР: Я хочу в тебя верить. Пожалуйста, дай мне эту веру, потому что сам я её взять не могу! Я не такой, как Авелла.

Преодолевая сопротивление воздуха, я нанёс первый удар. Голубые разряды полыхали, казалось, само лезвие светится, как меч джедая. Хруст, кровь, крики, похожие на птичьи. Энергия души рвала и убивала, сразу три ангела лопнули, как мыльные пузыри.

МОРТЕГАР: Может, я в тебя и не могу поверить. Но я всё ещё люблю тебя. Этого у меня не отнять никак.

Они окружили меня. Я завертелся на одном месте, раздавая удары мечом направо и налево, вверх и вниз. Наверное, со стороны это напоминало сумасшедший брейкданс.

Магический ресурс души: 378

372

365

НАТСЭ: Не смей умирать! Слышишь?!

МОРТЕГАР: Натсэ! Где ты?!

НАТСЭ: Я с тобой. Всегда. Верь мне!

Магический ресурс души: 857.

К голубым разрядам добавились фиолетовые. А с души будто рухнул камень, и сердце забилось радостно, быстро.

Огнём я расшвырял ближайших ангелов, надеясь выбить себе миг передышки. Не выбил. Меня, судя по всему, взяли в «пузырь». Ни просвета, ни привета ни с какой стороны. Место сгоревших и раненых тут же заняли другие. Если мои и продолжали швырять огонь, я этого больше не видел.

В последнее мгновение увернулся от одного меча, ударил в ответ. Почувствовал, как другой меч чиркнул по руке и, мысленно обругав себя, покрылся доспехами. На них тут же посыпались удары. Я, немного проигрывая в маневренности, вновь завертелся, стараясь даже не защищаться, а только бить, только убивать. Вот теперь я понимал, каково было Нео во второй «Матрице»…

И, как ни странно, эта дурацкая мысль что-то у меня в голове сдвинула. Прав был Лореотис. Тысячу раз прав! Из-за своей дурацкой попаданческой сущности я всегда нахожу какие-то хрен пойми какие, но выходы!

Сознание будто раздвоилось. Одна часть продолжала биться с ангелами, распыляя их, одного за другим. Другая же быстро, методично разматывала клубок сумбурных мыслей, родившихся одновременно.

Нео и агент Смит. Смит вышел из-под контроля системы, стал вирусом и натворил себе бесконечное число копий. С ними Нео и сражался, без особого толка, пока не настал финал третьей части. Что он тогда сделал? Поддался Смиту и впустил в себя его код. Код вычислила Матрица и грохнула Смита. Я, конечно, не семи пядей во лбу, может, создатели имели в виду что-то совершенно другое, но я понял так.

А ведь ещё в подземелье у меня мелькала мысль, что я — вирус. Вирус, взломавший систему «Земля». Наверняка и тут всё работает схожим образом. Лореотис верно заметил: Денсаоли солгала. Первое, что она произнесла: «Она здесь по ошибке. Её не должно было быть здесь». Это наверняка про Мекиарис, которая не имела никакого отношения к Воздуху. Но разве эти слова сказала Денсаоли?! Не-е-ет, та бы сразу начала истерику. Это было что-то вроде хранителя Воздушного Сердца, наверняка. А потом этот хранитель, или хранительница, принялся разыгрывать Денсаоли. Довольно успешно, прямо скажем.

Так…

Я сделал три оборота вокруг своей оси, как волчок, выставив вперёд меч, и перемолол штук десять ангелов, безуспешно пытавшихся защититься.

Так! Теперь — связь. Связь между всеми этими мыслями, ну же! Я ведь чувствую, она есть! Нео, Смит, вирус, я, хранитель Сердца, Воздух…

Очередной порыв ветра донёс до моих ушей отчаянный крик Авеллы, оборвавшийся резко и страшно.

Озарение, как вспышка, ослепило меня.

— Стоп! — крикнул я, выставив перед собой руку.

Ангел замер. Лезвие его меча не долетело до моей руки полсантиметра. И стало тихо до звона в ушах. Я огляделся. Ангелы — все, сколько их ни было — висели неподвижно. Я осторожно двинулся, расталкивая их. Они, будто подвешенные в невесомости, покорно двигались, сталкивались друг с другом. Словно мертвецы.

— Что это? — Исполненный ужаса голос Денсаоли. — Как ты посмел?! Что ты сделал?

— Поимел тебя! — крикнул я дрожащим голосом. — Понравилось?

— Нет! — взвизгнула она. — Что происходит? Как это может происходить?!

— Простейший баг, Денси, — пояснил я. — Магия Стихий работает благодаря Сердцам, всё верно. А меня всё удивляло, почему ресурс не тратится, когда я грамотно действую Пятой Стихией? Так представь, что оказалось: Пятая Стихия не привязана к Сердцам! По крайней мере, не к этим. Пятая Стихия управляется напрямую душой мага. Просто в Магическом сознании такие вещи заложены не были, вот я и не мог понять, что происходит. Ну а дальше просто: ангелы — порождения Воздуха. А Воздух подчинён Пятой Стихии. И у нас с тобой сейчас — патовая ситуация.

Я блефовал. Держать ангелов остановленными мне было довольно тяжело. Магический ресурс уменьшался.

— Мортегар! — заорал откуда-то Лореотис. — Хватит ***! Лови её!

В его голосе звучала самая настоящая паника. У меня ёкнуло сердце. Я стремительно растолкал остатки ангелов, вырвался на более-менее свободное пространство и увидел остров.

Лореотис лежал на его краю, почти перевалившись через него. Левая рука бессильно болталась, будто пытаясь что-то поймать. Я опустил взгляд и увидел кровавый след в «молоке». Ниточка крови тянулась вниз. А там, внизу, уменьшалась, падая, Авелла.

Я рванулся туда под безумный хохот Денсаоли.

— Как тебе? — визжала она. — Как тебе это? А? Как тебе это, сэр Мортегар?! Что будешь делать без одной из своих подстилок? Покажи мне свои слёзки, сэр Мортегар!

ЗОВАН: Спаси её, слышишь?!

МОРТЕГАР: Без тебя знаю!

Стиснув зубы, я летел сквозь податливый воздух. Сообразив, что туплю, мысленно потянулся к Авелле, остановил её падение, начал поднимать к себе. Секунда, другая…

Я сбавил скорость, чтобы нам не сшибиться.

— Авелла, — выдохнул я, коснувшись её пальцев.

— Мортегар, — всхлипнула она.

Из её живота торчал меч ангела.

— Прости. Я… не смогла… увернуться…

Я не верил глазам. Мы висели одни в пустоте. Платье Авеллы, которое недавно было белоснежным, стремительно пропитывалось кровью.

— Исцеление, — сказал я.

— Не могу… Меч…

Я взялся за рукоятку.

— Будет больно, — шепнул я. Рука дрожала.

— Будет, — шепнула Авелла.

Как мог быстро, резко и при этом осторожно, я выдернул меч из её тела и отбросил, как змею. Авелла закричала. Эха не было, её крик беспомощно иссяк в пустоте.

— Ис… Ис… Исцеление, — хрипло пробормотала она, держась руками за живот.

Вспышка огня была слабенькой. Казалось, ничего не изменилось. Я заставил Авеллу убрать руки. Разорвал пропоротое мечом платье…

Рана оставалась. Кровь стала течь заметно меньше, едва сочилась.

— Ещё раз! — потребовал я. — Давай. Ерунда! Ты справишься.

Она молчала.

— Авелла!

Я перевёл взгляд на её лицо. Глаза закрыты, рот приоткрыт.

— Авелла! Очнись!

Я подобрался к её голове, похлопал по щекам. Без толку. Попытался дрожащей рукой нащупать пульс… Где он там нащупывается?! А, чёрт!

Схватил её за руку, там попроще. Положил палец на венку и ощутил слабое биение. Жива! Слава всем Стихиям, жива!

— Сколько продержишься? — Голос Денсаоли переполняло фальшивое участие. — Остановка ангелов тратит ресурс. Девчонка умирает. Твой рыцарь тоже того и гляди отбросит копыта. Что будешь делать, Мортегар? Мне интересно!

Мне тоже было интересно. Я тяжело дышал, стараясь успокоить сердцебиение. Денсаоли вдруг оказалась рядом. Она этак издевательски возлежала на боку, подперев голову одной рукой.

— Зачем тебе это? — спросил я, бросив на неё быстрый взгляд и вернувшись к лицу Авеллы.

— Ты знаешь, — промурлыкала Денсаоли, у которой поведение и настроение менялись так, как и полагалось магу Воздуха. — Ты помнишь, по чьей вине я лишилась человека, который был для меня всем…

— Не пори чушь, — оборвал её я. — Ты — не Денсаоли. Зачем тебе убивать нас, хранитель? Чего ты хочешь?

Денсаоли разочарованно хмыкнула:

— А ты сообразительный.

— Это не я. Это Лореотис. Ну, и?

— Ну… — Она поморщилась. — Я не знаю. Вы притащились сюда все вместе, это уже неправильно. Отгадавшая загадку оказалась неправильным магом Воздуха. Мне показалось, что просто убить вас — отличная идея.

Угу, «показалось». Скорее всего, залезла в душу Денсаоли из любопытства и пропиталась её памятью.

— Может, и так, — легко согласилась хранительница-Денсаоли. — Да только я всё равно не знаю, что с вами делать. Отдать Сердце ей? — Она кивнула на Авеллу.

— Я только за, — сказал я быстро.

— Какой ты простой! — фыркнула она. — Ладно. Хватит этих выкрутасов.

Она щёлкнула пальцами, и ангелы пропали. Я с облегчением почувствовал, как перестал утекать ресурс. А «Денсаоли» принялась рассуждать:

— Этой — не могу. Она без сознания. И вообще не факт, что выживет. Той, в чьём теле я сейчас нахожусь, Сердца тоже не забрать. Она и загадку-то отгадала лишь с твоей помощью.

— Алмосая? — предположил я.

«Денсаоли» поморщилась.

— Ну, можно попробовать, — сказала она. — Если она пройдёт испытание.

— Испытание?! — заорал я. — А это всё — что было? *** что ли?!

— Сэр Мортегар! Я бы попросила вас воздержаться от таких высказываний! Не забывайте, где находитесь. Сделаю скидку на то, что вы — рыцарь…

— Слушай, ты, — заговорил я, чувствуя, что меня начинает трясти. — Из-за тебя Авелла умирает, Лореотис — тоже. Если после всего этого тебе неприятно слышать от меня какие-то там слова, то ты будешь терпеть молча. Ясно?!

Она вздрогнула, глядя на меня своими пустыми глазами.

— Ясно, — буркнула она.

— Я тоже маг Воздуха. Отдай мне это Сердце, и разойдёмся!

— Нет, это бессмысленно. Послушай доброго совета: испытания тебе не пройти.

— Опять ты со своим испытанием?!

— Сэр Мортегар, этих правил не отменить! Так было заведено. Испытание берётся из ваших сердец. И в твоём сердце я вижу: не пройдёшь. Считай это моей данью уважения за то, как лихо ты справился с моими ангелами.

Я лихорадочно думал. Посмотрел вверх, туда, где крохотным пятнышком замер остров. Лореотис…

— Он жив, — сказала «Денсаоли». — Пока жив.

— Алмосая? — спросил я. — Она сможет?

Денсаоли на секунду задумалась.

— Не уверена. Леди Авелла смогла бы. Но она…

— Я готова.

Шёпот Авеллы заставил меня вздрогнуть. Она с трудом приоткрыла глаза и, трепеща ресницами, смотрела на Денсаоли.

— Могу. Испытания. Давай.

Каждое слово давалось ей с огромным трудом.

— Какое тебе испытание, — пробормотал я, коснувшись её лица. — Закрой глаза. Спи!

— Нет. Испытание…

— Ну, вот тебе испытание, — внезапно развеселилась «Денсаоли». — Назад пути нет, я жду твой ответ. Вас трое, кто может Сердце забрать. Один заберёт — а двоим умирать. Их души развеет в Стихии моей. Кто выживет? Ну, отвечай поскорей!