Мятежное пламя

Глава 59

Поскольку времени особо не было, с Боргентой Вукт спорил на ходу. Они с Мишей надели тёплые штаны и куртки, Вукт ещё нацепил шапку, Миша ограничился капюшоном.

— Не замёрзнешь? — нахмурился Вукт.

— Норм. Я из Сибири.

— Смотри мне. Замёрзнешь — я тебя сожру с солью.

Боргента выскочила на улицу вслед за ними.

— А что если вы не справитесь вдвоём?!

— Умрём, — флегматично ответил Вукт. — Тогда можешь нас съесть, с солью.

— Дурак!

— Дура.

— Эй! — Миша кулаком толкнул Вукта в плечо. — Не сметь рыпаться на мою училку!

Вукт с удивлением посмотрел на своё плечо, на Мишу, снова на плечо, опять на Мишу.

— Я приму это как урок, — сказал он вдруг. — Но лишь единожды.

Мише сделалось не по себе в этот миг. Из-под маски весёлого неадеквата вдруг выглянуло что-то серьёзное, непонятное. И это серьёзное повернулось к Боргенте:

— Кто-то должен присмотреть за Воздушками, чтобы не замёрзли. Может, они очнутся. Их нужно будет накормить. Здесь безопасно, никакого зверья не водится, но я на всякий случай оставлю остров наверху. И ещё. Мы оба знаем, что если с тобой что-то случится, Морт с меня голову снимет. Нам с этим, — толкнул он Мишу, — подыхать можно. Тебе — нет. Закончили разговор. Моё Сердце — мне и решать. Я бы вообще никого не брал, но мало ли. Вдруг правда жрать захочется.

— Можно взять еды из дома, — проворчала Боргента, очевидно сдавшись по основным пунктам.

— Это для слабаков, — поморщился Вукт. — Пузан, ты готов?

Миша начал было выговаривать Вукту всё, что о нём внезапно подумал, но быстро осекся. Потому что Вукт его не слушал. Он вытянул руку, на ней загорелась синяя печать, и из снега внизу начала расти к острову ледяная дорога. Угол её наклона был довольно жутким, но Миша утешался тем, что коньков пока не видел. Может, на задницах съедут, а дальше — пешочком? Так ещё можно. Хотя идти до гор, на глаз, часа три-четыре. А что за три-четыре часа сделают с Летающим Материком пара сотен драконов?.. Ответа на этот вопрос Миша не знал. Летающий остров, вон, вполне прилично бился с драконами. А Материк, по идее, штука более солидная.

— Теперь — коньки, — сказал Вукт, когда ледяная дорога доросла до самого острова и успешно к нему пристыковалась.

В следующий миг он как будто бы подрос. Миша опустил взгляд и увидел, что под ботинками Вукта образовались настоящие коньки. Правда, ледяные.

— Держись за пузо! — Вукт щёлкнул пальцами, и Миша взмахнул руками, ловя равновесие — точно такие же коньки выросли и у него из кроссовок. — Полетели!

Вукт скользнул вниз и в мгновение ока улетел так далеко, что у Миши дух захватило. Ну, блин… Нет, на коньках-то он, конечно, умеет, но чтобы вот так вот…

— Иди в дом, — сказал он Боргенте. — Замёрзнешь ведь.

— Ты лучше о себе беспокойся.

Они недолго посмотрели друг другу в глаза. Миша кивнул и, стараясь не задумываться, сделал шаг вперёд.

Коньки повели себя непривычно. С одной стороны они вроде как примагнитились к безупречно гладкой горке, с другой — скользили, будто салом смазанные. Миша почувствовал, что никаких проблем с равновесием у него не возникает.

Ветер свистел, приходилось щуриться и жалеть, что в этом мире не додумались ещё до защитных очков, но зато о коньках волноваться было ни к чему.

Скорость наполнила сердце восторгом. Миша, издав победоносный клич, заработал ногами, разгоняясь. Интересно, подумал он, сколько километров в час? По ощущениям — не меньше сорока!

Вукта он нагнал через минуту, но записать это себе в список достижений не мог. Дело в том, что Вукту приходилось сложнее. Он не только ехал, но ещё и продолжал наращивать ледяную дорогу. Синяя печать на руке горела, не угасая.

— Быстро скатился, — заметил Вукт, когда Миша с ним поравнялся. — Меч-то взял?

— Ага, — выдохнул Миша, одной рукой нащупав холодную металлическую рукоятку на левом боку. — А что, драться будем?

— Посмотрим, как пойдёт. Не хотелось бы. Я — человек мирный.

Горы быстро приближались. Скорость держалась стабильной. Коньки скользили настолько беззаботно, что одышку Миша почувствовал лишь через десяток минут. Однако продолжил бег. Уступать Вукту не хотелось. Пусть сам он, всем сердцем, не чувствовал страха за судьбу этого мира (ну не мог, как ни старался! Всё происходящее до сих пор больше напоминало ему кино, чем реальную жизнь), но играть по заданным правилам ему нравилось. А если играть — так не проигрывать же!

— Что там будет-то? — спросил Миша на выдохе. — В горах?

— Сердце, — был краток Вукт.

— Эх, жаль. Вот если бы сиськи…

— По-твоему, это смешно? — Голос Вукта стал грозным.

— Да брось! Ничего смешного в сиськах нет. Самая серьёзная в мире вещь.

Вукт молча покосился на Мишу, но ничего не сказал, только ускорил бег. Ледяная дорога тоже образовывалась быстрее. А ведь не так давно Вукт казался вымотанным ледяной сосулькой, на которую он насадил остров. Видимо, ему таки выдали этот так называемый «клановый ресурс», о котором он говорил.

В магии Миша постепенно начинал разбираться, не без помощи Боргенты. Первый ранг ему пока получить не удалось, но он понял, что ранги — есть, и с этим придётся смириться. Однако такие граждане, как Мортегар, плюют на ранги с высокой колокольни — это раз. А если использовать некие заклинания на праязыке, то можно тоже плюнуть на ранги с высокой колокольни, но всё это опасно. Использование сил, не соответствующих текущему рангу — чревато смертью или безумием. Сказав это, Боргента, помнится, выразительно посмотрела на Мортегара с Авеллой, которые магией Земли играли на камне в «крестики-нолики». Это было как раз перед вылетом на свадьбу.

Ещё был некий «ресурс», жёстко ограничивающий время магических сеансов. В общем и целом, быть магом с нулевым рангом было настолько же уныло, как и не быть магом вообще. Огонь даже создать было нельзя, только глумиться над уже зажжённым. Тоска зелёная.

Вот Вукт, например, жжёт, хоть и маг Воды. Льдом такие штуки творит — чисто Саб-Зиро. Интересно, какой у него ранг-то?..

Миша, прищурившись, посмотрел на Вукта. Эту способность ему так толком и не удалось освоить. То получалось, то не получалось. Спросить Боргенту — не успел. Сейчас получилось вот что:

Маг Воды. Ранг:??? Приблизительный расчёт силы Воды недоступен.

Бездна информации, ага. Проще спросить.

— У тебя какой ранг?

— Огромный. Тебе такого не достичь.

Охренеть, поговорили. Ну и ладно.

В какой-то момент горы перестали быть чем-то, что находится где-то там, и превратились в нечто, что вот прям тут.

— Притормози, лететь будем, — сказал Вукт.

Притормозить Миша успел. Спросить, какое значение маг Воды вкладывает в понятие «лететь» — уже нет. Лёд под ногами зашевелился и прыгнул вверх, унося их обоих на себе, как лифтовая платформа.

— Это всё как у магов Земли, — лениво пояснял Вукт. — Заклинание даже так же называется — Платформа. Только у нас круче всё на самом деле. Заклятий больше. Вода — она и жидкой, и твёрдой может быть, и даже паром. А земля? Тьфу! Вот лавой — считанные единицы орудовать умели. Некоторые двустихийники. Натсэ, вот, тоже — да. Но только после того, как Сердце взяла. А с водой, во всех её проявлениях…

Договорить Вукт не успел. Пока он разглагольствовал, ледяная платформа поднимала их всё выше и выше, у Миши уже голова кружиться начала. Потому что высота была реально — головокружительной. Платформа летела не строго вверх, под прямым углом к земной поверхности, а чуть в наклон, отчасти повторяя рельеф близлежащей скалы.

Скала заканчивалась не острой вершиной, как представлялось Мише, и как казалось издали, а плоской, будто стёсанной, равниной, покрытой льдом. В планах Вукта, очевидно, было перелететь её и стремиться дальше, туда, где ждали другие скалы, ещё более высокие и непокорные. Но что-то вмешалось, и произошло иначе.

Вукт споткнулся на полуслове. Печать на его покрасневшей от холода руке погасла, платформа остановилась резко. Миша и Вукт не смогли ничего противопоставить инерции. Они подлетели на несколько метров и, подчиняясь заданной траектории, обрушились на чуть припорошённую снегом ледяную поверхность.

— ***! — простонал Вукт.

— ***! — поддержал его Миша. — Я, по-моему, руку сломал…

Кое-как поднялись. Миша явственно чувствовал одно: ему хотелось быстро и безболезненно умереть. Помимо боли в руке, был ещё ледяной ветер, от которого нельзя было укрыть лицо.

— Дай сюда! — Вукт дёрнул его за руку, задрал рукав полушубка, пощупал. — Не сломал, жить будешь.

— Ты не мог помягче как-нибудь посадку оформить? — проворчал Миша, спрятав руки в рукава.

— Не мог. Магия закончилась.

— Ресурс? — Миша решил блеснуть познаниями.

— Не. Магия. Нас приняли.

— Э… Куда? В пионеры? Или сразу в партию?

Говоря, они крутили головами, поворачивались, пытаясь оценить обстановку. Оценивать было особо нечего. Дикая высота, далеко позади — гриб-остров, где осталась (в тепле!) Боргента. Спуститься вниз без альпинистского снаряжения и соответствующих навыков — нечего было и думать. А с учётом того, что у Вукта закончилась магия, ситуация представлялась и вовсе безрадостной.

Разве что Воздушные магички оклемаются и прилетят их спасать. Но на это рассчитывать было сложно. Алмосая — так уж точно на ближайшие сутки не летун, хорошо если вообще выживет. Акади вроде бы меньше пострадала. Во всяком случае, кровь из глаз у неё не текла. Но это ещё ни о чём не говорит. Ну как у неё кровоизлияние в мозг? Вряд ли тут такое диагностируют.

— Постарайся не вмешиваться, — вместо ответа сказал Вукт.

— Да не вопрос. Ты ткни пальцем, куда именно мне не вмешиваться. Я вообще на другую сторону площадки отойду.

В этот момент они одновременно повернулись в одну сторону, и Вукт сказал, ткнув пальцем:

— Вот сюда.

Но Миша уже и сам понял, куда лезть не надо.

Посреди площадки стоял ледяной истукан, вооружённый мечом. Он здорово смахивал на те фигуры, что под Новый год ставили на площади театра Оперы и Балета. Только вот там, помнится, не было рыцарей. И даже если были — мечами они вот так не помахивали. Вообще никак не помахивали. А этот — помахивал. Этак со значением.

Высотой истукан был метра два с половиной. Не гигант, но и не ровня. Будь он метров пять — Миша бы выдохнул спокойнее. Большой — значит, неповоротливый, вся ставка на силу. Значит, можно его как-то обойти, обхитрить, уронить, ногами запинать.

Если нормального роста — можно нормально драться. В плане силы Мише жаловаться было не на что. По крайней мере, взяв хороший разбег, мог повалить любого соперника, проверено неоднократно. А поваленный соперник редко повторно наглеть будет.

Но сейчас соперник был — ни то ни сё. Широкий в плечах, высокий, но высокий — как человек, а не как сказочная тварь. И вот от этого делалось жутко. Почему-то сразу представилось, каково это — получить по башке ледяным кулаком. Череп треснет, мозги выплеснутся, наверное, даже боли почувствовать не успеешь. И, как будто этого мало, у истукана ещё и меч был.

В общем, противник удачно сочетал в себе и реалистичность, и магичность. Миша в ответ на это молча достал свой меч, которым совершенно не умел драться, но справедливо полагал, что острая сталь должна разбивать лёд.

— Ты хранитель? — перешёл к делу Вукт.

Его голос сносило ветром, но не услышать истукан не мог, при условии, конечно, если он мог слышать. Однако он не ответил, во всяком случае — словами. То, что из-за его спины вышел точно такой же истукан — в принципе, можно было расценить за ответ.

— Ясно, — сказал Вукт. — Ты — испытание. Я — маг Воды! Чего от меня хотят? Чем я должен заслужить Сердце Воды? Сражаться со всем льдом, сколько его есть в мире, пока не закончится? Это нелепо!

Истуканов нелепость не смутила. Из-за их спин вышли ещё двое. Потом все раздвоились ещё раз. Потом Миша и вовсе перестал считать. А смысл?.. Слово «капец» не имеет численного воплощения.

— У тебя спички есть? — спросил он Вукта на всякий случай. Вдруг его, огненная, магия не закончилась.

— Нет, — процедил тот сквозь зубы.

— Ну… Тогда я нам не завидую, — вздохнул Миша и пару раз взмахнул мечом — для пробы.

Кажется, истуканы восприняли это как выражение агрессии и все одновременно шагнули к двум парням, замершим у края плато…

В этот самый момент в Каменном страже госпожа Алмосая вздрогнула. Её начали сотрясать страшные спазмы. Боргента, сидящая рядом, перевернула её на бок — это всё, что она смогла придумать. Воздушную магиню продолжало трясти. Из носа у неё вновь потекла кровь, лицо покраснело.

— Пожалуйста, — шептала Боргента, держа её за плечо дрожащей рукой. — Пожалуйста, не надо!

Она в панике посмотрела на Акади, но та пребывала в глубоком забытье. Помощи ждать было неоткуда. Ветви ле́карства у Боргенты не было ни как у мага Огня, ни как у мага Земли. Все её способности сейчас дилса ломаного не стоили. Алмосая умирала.

Боргента лихорадочно пробежала внутренним взглядом по всем членам Ордена Социофобов. Всем, к кому она могла обратиться на расстоянии и попросить помощи… Какой помощи?.. Да, может быть, Мортегар, плюнув на всё и вся, сумеет переместиться сюда. Сумеет спасти эту единственную жизнь. А тем временем где-то там всё закончится. Война окажется безнадёжно проигранной. И Маленькая Талли займёт место Мелаирима в глубине Огненного Дракона. Мир изменится раз и навсегда. Войдёт в эпоху самосожжения.

Нет. Она не посмеет просить его. Но разве можно вот так вот просто смотреть, как умирает человек?!

Боргента пощупала пульс на шее Алмосаи. Боялась не почувствовать его вовсе, но с ужасом ощутила, что под пальцами колотится нечто такое быстрое и сильное, что назвать это «пульсом» язык не поворачивался.

— Тише! — простонала Боргента. — Пожалуйста! Ну… Ну что же с тобой такое?

Она не заметила, как приоткрылась дверь в спальню, как неслышно вошла внутрь женщина, о которой она и думать забыла, о которой не хотела думать.

— Сердце бьётся часто? — спросил тихий голос.

Боргента ненавидела этот голос. Но в нём совсем не было страха, и она неосознанно потянулась ему навстречу. Кивнула.

— Ясно. Острый нож и таз. Быстрее, девочка.

В жизни появилась цель, и Боргента, не задумываясь, бросилась вон из спальни, едва ли не скатилась вниз по ступенькам, влетела в кухню, схватила первый попавшийся нож и ринулась обратно. В голове колотилась одна мысль: таз может подождать, нож — важнее всего. Главные вещи всегда острые и страшные, они всегда причиняют боль, играют со смертью, но они же и толкают к жизни.

— Вот! — ворвавшись в спальню, она рукояткой вперёд протянула Ниитлис нож.

Та молча взяла его и ловким движением надрезала венку на запястье Алмосаи. Густая чёрная кровь толчками потекла на пол.

— Таз, — повторила женщина почти шёпотом. — Иначе здесь всё зальёт.

Не в силах выразить все переполнявшие её чувства, Боргента всхлипнула и вновь выбежала из спальни. Где-то далеко бушевала война. Чуть ближе Вукт и Моингран вели свою битву. Но и здесь, в Каменном страже развернулось сражение за жизнь. И всем нужно было победить любой ценой…