Мятежное пламя

Глава 29

— Мортегар! — Что-то упало на меня и мгновенно разбудило.

Я открыл глаза и встретился взглядом с Натсэ. Невольно улыбнулся. Именно так она часто смотрела на меня во время наших подводных приключений. С каким-то удивлённым интересом, вроде: «Что это за человек оказался на моём жизненном пути, и как мне с ним быть? А быть-то надо!».

— Полным именем? — спросил я. — И что бы это значило? Бросаешь меня?

— Да! — улыбнулась Натсэ. — И выхожу замуж за сэра Мердерика.

— На свадьбу-то хоть пригласишь?

— Конечно! Ни одна моя свадьба не обойдётся без тебя. Иначе это и не свадьба вовсе, а какая-то скука смертная.

Мы одновременно рассмеялись. Я повернул голову — рядом было пусто. Авелла уже встала и, наверное, давно.

— Да, — посерьёзнела Натсэ. — Я как раз от белянки. Говорит, через час будем в Тентере. Нужно решить, кто пойдёт, кто останется. Остаться нужно кому-то из магов Воздуха…

— Блин. — Я сел, Натсэ ловко соскользнула с меня и уселась рядом. — Думал об этом ночью. Оставить можно Алмосаю, она должна управиться с островом. Но вся проблема в Мердерике.

— Значит, мы думали об одном и том же, — кивнула Натсэ. — Не хочется его ни оставлять, ни брать с собой. Крайне странный и неприятный тип. Я бы спокойнее чувствовала себя рядом с Наэлем…

— Наэль был хороший, да… — вздохнул я, вспоминая Убийцу, с которым ходил на охоту за Огненной Девой.

Если рассуждать логически, то Огневушку точно надо оставлять на острове, чтобы если на неё выйдет Дракон, остров мог спокойно лавировать в безграничном небе. Чтобы лавировать, нужен этот самый лавирователь. Лучший вариант — Авелла, но я бы взял её с собой, обещал ведь — дальше только вместе. То, что я сам пойду, вообще никаких сомнений не вызывает. Если не завладею Сердцем, так хоть проконтролирую, чтобы всё ровно было. Значит, за водителя останется Алмосая, если, конечно, у неё нет каких-нибудь весомых доводов против.

Огневушка любого мага в бараний рог скрутит. Если я отдам ей приказ… ну, скажем, защищать Алмосаю, или типа того — тогда можно будет не бояться, что Мердерик тут устроит чего-нибудь страшное. А вот если взять его с собой… Кевиотес затруднился сказать, что ждёт нас под землёй. Сказал лишь, что испытания однозначно будут. И меньше всего бы хотелось, преодолевая испытания (пусть даже это будут шахматные задачи для самых дебильных), тревожиться ещё из-за странного Воздушного рыцаря.

— Думаю оставить с Огневушкой. — Я вопросительно посмотрел на Натсэ. Она пожала плечами:

— Как скажешь.

— Ты не согласна?

— Морт… Я тебе доверяю.

— С ума сошла? — ужаснулся я.

— Это-то безусловно, и давно. Но ты — мой муж, глава моего рода и клана. Если я не буду тебя слушаться, то кто тогда будет? Это — непростое решение, и правильного ответа тут нет. Ты решил так — я подчиняюсь. Хочешь, чтобы я всё передала?

— Нет, — покачал я головой. — Сам скажу. И вообще, я думаю, на землю не стоит брать много людей. Ты, я, Авелла, Лореотис, Кевиотес… Да и хватит.

Натсэ усмехнулась:

— Хочешь оставить Огневушку с Зованом?

— Думаешь, у них есть шанс?..

— Ну, в том, что однажды она окажется у него в постели, я не сомневаюсь. Настойчивости у неё для этого хватит. А если ты про что-то большее… Морт, ну она ведь не умнее полена. Хотя и старается.

Мне сделалось немного обидно за Огневушку, хотя Натсэ была на все сто процентов права. Глупость — она разная бывает. Моя, например, вызывает раздражение, а простодушие Огневушки скорее умиляет. Чего хочет — о том и говорит, то и делает. И искренне недоумевает, когда кто-то действует иначе.

Народ уже весь проснулся и собрался в столовой. Огневушка сноровисто накрывала на стол. Завтракать предполагалось овсяной кашей с мясом. Только в тарелке Зована скорее было мясо с овсяной кашей. Он гневно смотрел на это грубейшее вторжение в сердце мужчины через желудок, а Огневушка сияла от счастья, что он не встаёт и не уходит.

— Доброго утра, — сказал я, усаживаясь во главе стола. — Сэр Кевиотес. Где нам лучше высадиться?

Кевиотес отложил ложку, вытер тканевой салфеткой рот и посмотрел на меня:

— В городах сейчас живут только простолюдины. Нам желательно выглядеть, как они. Это касается не только цвета волос и одежды. Никаких плащей, это, я думаю, все понимают. Никакого оружия на виду.

Натсэ разочарованно цокнула языком, но тут же кивнула. Меч она предпочитала носить на спине, но могла его и Поглотить, по-рыцарски.

— Святилище находится посреди города, на холме, — продолжал Кевиотес. — Место отлично просматривается. Простолюдинам там делать нечего. Любой, кто туда пойдёт, вызовет подозрения. Я не знаю, есть ли в Тентере какие-нибудь… существа на службе у Пламени. И каковы настроения среди людей — тоже не знаю. Вроде бы Мелаирим не вёл никакой пропаганды, так что люди, скорее всего, дезориентированы. Но возможно, что среди них есть доносчики.

— Ну, и? — спросил я.

Кевиотес замялся, и слово взяла Натсэ:

— Высадимся незаметно в городе, немного осмотримся, поговорим с людьми, потом двинем к Святилищу с разных сторон. Связь через заклинание Морта. Сэр Кевиотес, вам лучше идти с кем-то из Ордена Социофобов.

— Нужно определиться, кто пойдёт, — сказал я. — Вернее, кто останется. Огневушка, ты — остаёшься здесь.

— Она вообще рабыня, — влез Вукт. — Чё ты на неё время тратишь? Сказал остаться — она и осталась. Ты про нас говори.

— Ты останешься, — сказал я.

— Чё?! Я?!

— Ты, да. Никакой нужды в тебе там нет. Ты — единственный человек, знающий, где находится Сердце Воды. Тебя терять нельзя. Госпожа Денсаоли, вас это тоже касается.

— Хорошо, — безропотно согласилась Денсаоли.

Сегодня она выглядела куда бодрее вчерашнего. Её будто переполняла некая внутренняя сила.

— Можно этот момент осветить поподробнее? — вмешался Мердерик. — Госпожа Денсаоли знает, где Сердце Воздуха?

— А вы сомневались? — удивился я.

— Но… — Мердерик смешался. Особенно когда Денсаоли спокойно выдержала его взгляд. — Хм… В таком случае, полагаю, мне будет лучше отправиться вниз. Я рыцарь, в конце концов. И в бою буду полезен. К тому же меня не страшно потерять. Теперь.

Я долго-долго на него смотрел, в глубокой задумчивости. Человек этот меня озадачивал, я вообще не знал, что о нём думать. В его последних словах звучало настоящее безразличие перед лицом судьбы. Он не боялся умереть, он не хотел жить… Так зачем же он жил?

— Я бы не рисковал оставлять меня с госпожой Денсаоли, — добавил он. — Учитывая то, как безобразно я говорил с ней вчера. Это не угроза. Просто говорю, как бы поступил я сам, если бы решение было на мне. Приказу я, безусловно, подчинюсь.

Я побарабанил пальцами по столу. Фиговенько… Показываю, что сомневаюсь. Показываю, что не принял твёрдого решения. Показываю слабость.

— Вы остаётесь, — сказал я. — Рыцарей внизу будет достаточно: я, Авелла, Лореотис, Кевиотес. Мы не на войну летим. Пока.

— Кому же я буду подчиняться во время вашего отсутствия? — спросил Мердерик, не изменившись в лице.

— Главе своего клана, естественно.

— Я останусь с ним? — воскликнула Денсаоли, до которой только дошло.

— Да, — перевёл я на неё взгляд. — Господин Асзар — тоже. Госпожа Алмосая, вас не затруднит взять на себя управление островом?

— Если леди Авелла передаст мне право управления, — кивнула Воздушная магиня.

— Разумеется, передам, — улыбнулась ей Авелла.

— Так кто летит? — спросил Зован. Он, кажется, впервые раскрыл рот после того, как переступил порог Каменного стража.

— Я уже сказал. Я, Натсэ, Авелла, Лореотис, Кевиотес.

Лореотис откашлялся:

— Толковый план, только вот я бы ещё подумал. Нам бы, я так понимаю, высадиться в разных местах. По двое. Мы с Кевиотесом, например, с Воздухом не умеем. Нам бы ещё кого Воздушного…

— Я могу помочь спуститься, а потом вернуться на остров, — предложила Алмосая.

— Не вариант, — отмёл я предложение. — В каждой паре нужен маг Воздуха. Чтобы, в случае чего, тут же улететь с напарником.

Что же делать?.. Дурацкая ситуация, я-то думал, что высадимся все вместе. Но доводы Кевиотеса прозвучали весомо. Действительно, лучше действовать осторожно, с разных сторон, а потом сверить полученные сведения.

— Мои Воздушные силы к вашим услугам, — улыбнулся Мердерик.

Угу, конечно. Засунь их себе… Извини, не знаю, почему я так к тебе отношусь, но доверять тебе не хочется от слова совсем.

— Первая пара, — сказал я. — Я и Натсэ. Она в городах ориентируется с лёгкостью, а я — достаточно силён, чтобы вытащить нас, или отбиться. Вторая пара — Авелла и Лореотис. Сойдёте за отца и дочь. Но с волосами нужно будет что-то решить, конечно. Третья пара — Кевиотес и Денсаоли. Всё.

Я взялся за ложку.

— Сэр Мортегар! — Голос Асзара зазвенел от напряжения, в нём даже послышались прежние визгливые нотки. — Прошу прощения… Но разве… Но ведь…

— Кевиотес — глава ордена Рыцарей, — сказал я. — Если не ему доверить безопасность Денсаоли — то я даже не знаю, кому.

— Но…

— Всё нормально, Асзар. — Денсаоли положила ладонь ему на плечо. — Я справлюсь. Обещаю, в случае малейшей опасности — тут же улететь вместе с сэром рыцарем.

НАТСЭ: Молодец. Разумно.

Я удовлетворённо положил первую ложку в рот, но не успел даже прожевать, как почувствовал мрачный взгляд Зована. Как только я повернулся к нему, он кивнул в сторону:

— Поговорим?

Пожав плечами, я отложил ложку и вытер рот салфеткой.

Мы вышли на крыльцо. Зован свернул самокрутку и, как в прошлый раз, предложил её мне. Я, как в прошлый раз, взял. Закурили.

— Оставляешь меня здесь, — сказал Зован.

— Да. Сам видишь…

— Вижу. Что от меня никакой пользы.

Вот достали уже со своими пользами! А ведь это я ещё крохотным отрядиком руковожу. Управлять полноценным кланом, с десятками тысяч членов — это, наверное, вообще вынос мозга.

— Зован, — сказал я. — Ты… Ты пойми: мы сейчас не собираемся ни с кем сражаться.

— А часто такое бывает? Ну, что сражаешься только после того, как собрался? Тебе Пламя письмо пришлёт, за сутки?

Он смотрел прямо на меня злым взглядом. Я не отвернулся.

— Белянка двоих запросто спустит, — говорил он. — Почему я не могу пойти?

— Потому что! — повысил я голос. — Двоих она спустит, согласен. Это вытянет из неё около половины ресурса. Если сразу же, немедленно что-то пойдёт не так, она попытается вас поднять. Двоих. Поднимать — сложнее. И далеко не факт, что она дотянет до острова. Если не помнишь, на этом вы и обделались с Огненными Девами. Я не такой уж дурак, Зован. Учитываю ошибки, не только свои. Четвёртую пару делать не из кого. С Мердериком я тебя не отпущу, я ему не доверяю ни на дилс. Алмосая нужна здесь, чтобы управлять островом.

— А почему бы мне не отправиться вместо Натсэ? — спросил вдруг Зован.

Я дар речи потерял. Что? Он это серьёзно?

— Она — боец, — развивал мысль Зован. — А ты сам сказал, что вы не воевать летите. Так зачем брать с собой её? Возьми меня. Мечом я махать умею, в Тентере прожил всю жизнь. Отбиться от случайного нападения уж точно смогу, а если станет слишком жарко — нам всё равно улетать. Ты сам сказал.

Скрипнула дверь. Я обернулся. Натсэ выскользнула на крыльцо, внимательно посмотрела на меня, на Зована.

— Возьми его, Морт, — сказала она.

— Хоть один разумный довод? — попросил я.

— Представь, что Дракон убил бы меня. Ты бы смог просто так сидеть на острове и ждать, что сделают остальные?

Я вздрогнул. И, глядя в глаза Натсэ, кивнул:

— Хорошо. Летим втроём.

— В смысле? — удивился Зован. — Ты же только что…

— Я говорил про Авеллу, — перебил я, бросив окурок на землю. — У меня Стихийная магия работает иначе. На спуск мне не потребуется ресурса, вообще.

Сначала сделали несколько кругов над городом на острове. В первый раз я мельком видел его, проплывая мимо по реке. Сейчас смог оценить масштабы.

Город был обнесён высоченной стеной. Основную часть города составляли солидные особняки с разноцветными крышами. С высоты это зрелище немного напомнило мне посёлок Старика, но, разумеется, постройки были куда более основательными. Святилище стояло на пригорке в центре города, и его действительно окружало пустое пространство. Казалось, его изначально построили как ловушку. Даже не по себе сделалось. Этакая крысоловка в форме полушара…

— Невидимость, — напомнил я всем. — Мы высаживаемся в южной части, Авелла и Лореотис — в западной, Денсаоли и Кевиотес — в восточной. Идём к заведению… Какому?

— «Счастливый рыцарь», — сказал Кевиотес. — Раньше это было популярное заведение у местных рыцарей. Как сейчас — не знаю. Держит один прижимистый простолюдин. Если он разорился — тогда вообще не знаю, на что в этом мире можно уповать.

— Я там не была, но мимо проезжала, — заметила Авелла. — Отыщу, на карте оно есть.

Волосы она, как и Денсаоли, тщательно скрыла под платком, отчего выглядела странно, непривычно. Но зато — вообще не походила на мага. Простолюдинка, да и только. Главное, чтобы Лореотис не забывал её шпынять, чтоб не вела себя, как аристократка. За Денсаоли с Кевиотесом я тоже был спокоен. Натсэ в платке я уже видел, к ней привык. Зован нацепил мою шляпу, из маскарадного костюма, что я носил в Дирне.

— Удачи, пацаны! — крикнул сзади Вукт.

— Счастливого пути! — напутствовала Алмосая.

— Берегите себя, хозяин! — печально сказала Огневушка. — И берегите господина Зована! Я, конечно, не умру, если он умрёт, но мне будет очень горько. Кажется, я стану плакать.

— Полетели уже, — скрипнул зубами Зован.

— Ладно, на счёт «три», — вздохнул я. — Раз, два…

— Папа! Пока-пока!

Я вздрогнул и обернулся. Боргента стояла среди всех провожающих, держа за руку маленькую Талли. А та махала мне рукой и улыбалась. Выпустив ладонь Зована, я помахал ей в ответ. Малышка, обрадовавшись, перевела взгляд на Авеллу:

— Пока, папа!

Авелла издала какой-то звук. То ли писк, то ли стон.

— Это ничего не значит, — поспешила объяснить смущённая Боргента. — Она всех так называет, просто выучила слово, и…

— Мама! — Маленькая Талли повернулась к Боргенте и обхватила руками её колени.

— Так, — откашлялся я. — На чём я там остановился? А, да. Три!

Мы приземлились в южной части, недалеко от рынка. На рынке, похоже, наступил самый час-пик, но стоило отлететь на сотню метров, как улицы поразили своей пустотой.

— Тут раньше маги жили, — пояснил Зован. — Простолюдины не торопятся занимать их дома. Боятся.

— Или уважают, — сказала Натсэ. — Насколько мне известно, в Тентере маги и простолюдины жили очень мирно и взаимовыгодно. Не думаю, что все тут так уж рады переменам.

Я приземлил нас в укромном закутке, окинул Огненным взглядом всё вокруг, не обнаружил ни одной живой души. Снял невидимость.

— Идём к рынку, — тут же решила Натсэ. — Если нужно узнать, чем дышит город, лучшего места не найти.

Мы пошли. Звуки шагов звонко разлетались и порождали эхо. Красивые каменные дома смотрели на нас мёртвыми окнами. Много где виднелись следы пожаров. Впрочем, не пожары это были… Я представил, как Дракон носится над городом плюясь огнём в жилища магов. Н-да, тот ещё апокалипсис.

— У нас ведь есть время, да? — спросил Зован.

— Ну, хотелось бы уложиться до темноты, — заметил я. — А чего ты хотел?

— Это быстро.

Он свернул на широкую улицу, мы — за ним. Натсэ молчала. Я знал, что она, прислушиваясь к каким-то своим странным чувствам, «слушает» город. Пытается его понять.

— Натсэ, — вдруг осенило меня. — А вот эти твои умения… Ну, то, что ты ощущаешь города, дома́. Или чувствуешь взгляд. Ты уверена, что это — не магия?

— Уверена. — Натсэ с удивлением посмотрела на меня. — Я — маг Земли. Там даже близко таких заклинаний нет.

— А помнишь, как я управлял Гетаиниром? Что это, по-твоему, за магия?

— Воздух? — Натсэ пожала плечами. — Пятая Стихия?

Я покачал головой:

— Нет… Это — то, чему я научился в так называемом клане Людей.

— Ты так толком и не рассказал о нём.

— Всё не до того было… Но послушай! Ведь ты, наверное, тоже способна к такой магии. Все твои способности — они оттуда. Помнишь, как мы бежали из моей школы? Ты точно знала, куда идти. Хотя вся Стихийная магия у нас в том мире не работала. Это было что-то другое.

Натсэ хмыкнула.

— Ну… Я тоже об этом думала. Когда Миш-ка привёл меня к твоему дому, мне хватило минуты, чтобы понять — тебя там нет. Я ещё удивилась… Никогда так явно не чувствовала дом. Со всеми его жильцами. Я и в городе тебя чувствовала с самого начала!

— Вот видишь! Ты лишилась Стихийной магии, и у тебя начала сильнее развиваться магия Души. Наверняка Старик тоже таким образом чувствует. Так он нашёл меня. И потому был уверен, что с вами всё в порядке. И меня сумел убедить…

— Так они это называют? — заинтересовалась Натсэ. — Магия Души?

— Да, идиотизм, знаю. Но у меня в магическом сознании ещё глупее: я — «Абсолютный маг».

— Не так уж глупо. Звучит солидно.

— В любом случае, надо как-то научить тебя пользоваться этой магией более свободно. Это потом пригодится.

— И как они тебя учили?

Я вспомнил голую Сиек-тян на берегу реки. Хм… Ну да. Интересно, как они меня там учили?..

— Эй, — позвал Зован. — Глядите сюда.

Здесь дома были с садовыми участками, причём, весьма большими. Зован толкнул одну калитку и ступил на заросшую сорной травой тропу. Пошёл к дому.

— И что мы здесь делаем? — проворчала Натсэ, двигаясь следом.

Я тоже ничего не понимал.

К дому Зован не пошёл, свернул куда-то. Мы пошли по совсем уже незаметной тропке. И остановились у колючих кустов крыжовника (как мне подсказал Ардок). Зован присел.

— Если не знать — и не увидишь, — сказал он. — Но тут, внизу, под ветками, легко проскользнёт ребёнок, не ободравшись. Там она часто пряталась. Сидела и молча плакала. Приучилась так лет с трёх, наверное, чтобы не находили. Но я однажды нашёл. В тот день отец разозлился на неё не на шутку. Она вылетела из дома, убежала в сад и просто исчезла. Через час послали на поиски слуг. Через два искали уже все. А нашёл — я. Мы там просидели ещё около часа. Я уговаривал её выйти, она отказывалась, говорила, что умрёт здесь. Можешь себе представить, Морт, каково это — когда пятилетняя девчонка на полном серьёзе говорит, что ей не хочется жить? Она — не такая, она — неправильная. Она — позор рода Кенса. И всё, на что она может рассчитывать, — это выйти замуж за какого-нибудь наследника высокого рода. А их у нас на примете было… Не так много, в общем. И все гораздо старше неё.

Он помолчал, глядя на крыжовник, сорвал ягоду, повертел её в руке.

— Странно то, что белянку нельзя было не любить. Достаточно на неё взглянуть, и ты сразу понимаешь, что она — чудо. Но само это чувство страшно раздражало. Моего отца. Меня. Я любил сестру и ненавидел одновременно. Но в тот день я вдруг представил, что она действительно умрёт здесь, под кустом. Сказать, что мне стало страшно — ничего не сказать. Я ведь сам был сопляком. И я упросил её выйти и терпеть дальше. А она взяла с меня слово, что если… В общем, когда всё зайдёт совсем далеко, я женюсь на ней и заберу отсюда навсегда. Дурацкая детская клятва. Она бы забылась. Но потом… Сотни, тысячи раз, когда я, забывшись, как мой отец, срывал зло на белянке, она терпела, терпела, а потом тихо спрашивала: «Ты всё ещё обещал?». И я вспоминал.

Я молчал, не зная, что сказать. Молчала и Натсэ. Было такое чувство, словно мы стоим перед могилой, где похоронено детство. Детство Авеллы, детство Зована.

Зован бросил ягоду в рот, прожевал её, проглотил.

— Вряд ли она хотела бы здесь ещё раз оказаться, — сказал он. — А вот я, кажется, только для этого и рвался в Тентер.

— Хочешь зайти в дом? — спросил я.

— Нет, ни к чему. — Зован медленно покачал головой. — Я хочу, если будет такая возможность, перед уходом сжечь это место дотла.