Мятежное пламя

Глава 31

Ради нас Вимент прикрыл лавку и отыскал извозчика. Пока его отвлекал болтовнёй пацанёнок лет двенадцати, прислуживавший художнику, мы с Натсэ пробрались в повозку. Вимент закидал нас холстами, а сам, вместе с Зованом, поехал в открытую.

— Куда? — скептически спросил извозчик. — «Счастливый рыцарь»? Ты чего, думаешь там заказы брать? Да тебя там самого «нарисуют» так, что ног не унесёшь.

— Ыскусство, — возразил Вимент, — ныкто нэ абыдыт.

— Ну, смотри…

Был соблазн «исчезнуть» и полететь своим ходом. Но пока ещё наша легенда не провалилась полностью, нужно было придерживаться её. Мы — простолюдины. И соседи Вимента по рынку с сочувствием наблюдали, как мы пытаемся укрыться от стражей. Теперь-то нас точно никто не сдаст — это и Вимент говорил.

— Народ жадный. Но очын хыгын.

Что такое «хыгын» — я не понял. Спросил мысленно у Натсэ. Она объяснила, что это из чоррского наречия. Слово означало примерно следующее: «Тот, кто никогда не навредит чужими руками». Видимо, Вимент хотел сказать, что народ на рынке живёт по понятиям и сор из избы не выносит. Значит, пока мы — простолюдины, бояться нечего. А в обратном нас никто и заподозрить не мог. Чего бы магам под прилавком у нищего художника прятаться?

Повозку покачивало. Мы с Натсэ лежали в темноте, под холстами. Было жарко и душно. Я непрерывно мониторил окружающее пространство Огненным зрением и вскоре засёк стража. Мы проехали прямо возле него. Возможно, он проводил взглядом Вимента и Зована, но не двинулся следом.

ЗОВАН: Пронесло.

МОРТЕГАР: Вижу. Двигаемся в «Счастливого Рыцаря».

ЛОРЕОТИС: Уже тут. Почти счастлив.

КЕВИОТЕС: Счастье, безусловно, есть.

НАТСЭ: Эй!

ЛОРЕОТИС: Квас изумительный.

КЕВИОТЕС: Холодный — аж зубы сводит.

НАТСЭ: Остолопы.

АВЕЛЛА: Всё хорошо, мы ждём вас. Скоро будете?

ЗОВАН: Минут двадцать.

Здесь, под холстами, я наконец решился использовать Невидимость.

— Идиотизм, — пожаловался я Натсэ. — Обладать магией, но бояться её использовать.

— Если не одолеть Пламя, так всегда и будет, — ответила она.

Я задумчиво покусал губу.

— Что, Морт? — Её невидимая рука нашла мою. — Ты как-то странно реагируешь на все разговоры про магию. Что с тобой случилось там, у Старика? Что ты узнал?

Ну что же, когда-то надо начинать. Вряд ли я бы решился рассказать первой Авелле. Она всё же маг-аристократ, у неё всё миропонимание на этом построено. А Натсэ — из безродных, с простолюдинами себя запросто чувствует.

— Всё, что сейчас происходит, — всё это из-за печатей, — неуклюже начал я. — Ну, Старик так считает, а его учил Анемуруд. Они думают, что управлять Стихиями — это неправильно, человек не вправе так поступать.

— Вообще Стихийная магия — зло? — уточнила Натсэ.

— Не то чтобы… Печати — зло. Но Стихиями можно управлять и без печатей. Вернее, не управлять, а…

— Я поняла, — перебила Натсэ. — Не нужно мне разжёвывать. План: уничтожить Сердца, правильно?

Я вздрогнул. Вот так запросто, таким будничным тоном?!

— Ну да-а-а, — протянул я. — Только не сразу.

— Ясно. Если уничтожить Сердца сейчас, почти все маги лишатся сил. Ну, кроме тебя и тебе подобных, но и тебе придётся нелегко в бою. А Пламя сил не лишится, потому что оно сейчас обрело собственные разум и душу.

— И всё-таки ему зачем-то нужно Сердце. Мне так кажется.

— Конечно, нужно. Благодаря Сердцу маги Огня до сих пор пользуются его силой. Представляешь, как его это бесит? Завладеет Сердцем — и клан Огня лишится магии. Уничтожит три остальных — и победа за ним. Выходит, что у нас с ним на три четверти совпадают цели?

— Нет, — возразил я. — Наша цель — с помощью Сердец победить его. Уничтожить его душу и разум. Потом — убить Мелаирима. И вот уже тогда — уничтожить Сердца. Не раньше.

Я почувствовал в темноте, как Натсэ кивнула.

— Авелле не рассказывал? — осведомилась она.

— Пока нет. Мне кажется, она не обрадуется…

— Как знать. Если купить ей кулёк карамелек…

— Натсэ!

— Что? Ну я не виновата, что она такая… такая Авелла.

Я улыбнулся:

— Ты сейчас чуть-чуть покраснела?

— Откуда ты знаешь? — проворчала Натсэ. — Темно.

— Абсолютная магия, — сказал я.

— Магия души! — тут же отозвалась Натсэ.

Похоже, у нас появилась общая шутка с изрядной долькой правды. Мы пожали друг другу руки, будто заключив некий пакт. Остаток пути я молча размышлял о Мелаириме и Старике.

Мелаирим хотел от меня избавиться. Убить не смог — вышвырнул из этого мира. Насоздавал мальчиков и девочек из огня с землёй и заставил их выучить моё имя и лицо, а до кучи — Натсэ. Авеллу он, как видно, в расчёт не брал. Её и Огненные Девы не узнали, и страж на рынке о ней не спрашивал.

Чем же я мог так сильно помешать Мелаириму? Магией? Пятой Стихией? Слабо верится. Нет, конечно, приятно думать о себе, как о сильном сопернике, единственной надежде и тому подобное. Но на свете существует огромное множество приятных вещей, от которых по факту никакого толка. Завышенная самооценка — из их числа.

Что ещё у меня такого есть? Слова Старика о том, что моя сильная сторона — не ум, но сердце. Хм… А ведь если задуматься, то я раньше почему таким робким и мягким был? Потому, что всегда за всех думал и боялся всех обидеть, не хотел поперек дороги становиться, мешать не хотел. А себя сам бесконечно унижал.

Потом в меня посадили Искорку. Она сильно изменила мой характер… Так я думал. А на самом деле? Просто у меня, наконец, появились близкие люди. На себя я мог плюнуть, на них — нет, вот и сражался за них, как только мог. Не Искорка меняла меня, а я создавал её. Вот о чем Дракон говорил той ночью, в Дирне. Его воля — это моя воля и…

Стоп!

Я дернулся от внезапного озарения. Почувствовал, что Натсэ почувствовала, но промолчала. Она, умница, хорошо меня изучила и знала, что когда буду готов — расскажу всё. А до меня, последними искрами, доходило понимание всей ситуации, в общем и целом.

Анемуруд был гением на грани безумия. Он использовал Мелаирима дважды. Во-первых, назначил выполнять свой план по возвращению Огня, зная, что Мелаирим — фанатик. Во-вторых, дал ему какие-то весьма конкретные описания Огня души, который нужно искать в другом мире. Мелаирим, судя по тому, как ласково поначалу со мной обращался, и как жёстко заставлял Талли со мной возиться, прекрасно понимал, какой я человек и почему. Не понял он лишь одного: Огонь тоже будет таким. Пусть со знаком минус, пусть чёрное превратит в белое, но Огонь будет мною. У него моя душа! Вернее, её копия. И мой разум. По крайней мере, был, пока Мелаирим не заменил его своим.

Даже то, что Мелаирим получил, видимо, не слушается его на все сто процентов. Всё бы изменилось, если бы он отыскал Огненное Сердце и подчинил его своему разуму, ну, или уничтожил. Но главой клана ему сделаться не дали, а тут вдруг вернулся я. Не разум моя сильная сторона, но — Сердце. Что если я найду его? Не подчинится ли тогда всё Пламя мне? Вот чего он боялся! Что я могу одним движением развалить всю его империю. Мелаирим боялся, а Анемуруд только на это и рассчитывал.

Одна беда. Мой не самый сильный ум никак не может победить загадку.

— Почему печати Огня чёрные? — спросил я.

— Это твоя загадка? — сообразила Натсэ.

— Угу.

— Тогда сам отгадывай. Ответ нужно найти самому. Потому что это загадка не про конкретное место. Тебе нужно сообразить, о чём вообще идёт речь, и тогда Магическое сознание подскажет, куда двигаться.

Интересно… Это получается, такая дополнительная защита. Вот Денсаоли догадалась, что речь идёт про солнце, небо и землю — и сознание тут же сказало ей, что речь о закате. И, небось, не пропустило бы иначе, если б я ей напрямую сказал ответ.

— А ты, что ли, догадалась? — спросил я.

— Конечно. Очень простая загадка.

— Да иди ты! — расстроился я.

Натсэ тихонько хихикнула, и тут повозка остановилась. Я сразу же отодвинул на задний план эмоции и философию, сосредоточился на деле. Пока Зован отвлекал извозчика, преувеличенно яростно торгуясь, Вимент стащил на землю холсты и с удивлением посмотрел на пустое место под ними.

— Мы тут, — тихо сказал я, слезая с телеги.

Вимент лишь молча кивнул. Понимая в нём было — на десяток человек хватит. Великий и талантливый художник. Он свернул все холсты в компактный рулон, сунул его подмышку и, взяв кисть, как бы случайно махнул ею. Я сообразил, что он куда-то указывает. Повернул голову.

— Мило, — заметила Натсэ.

Да уж, ничего милее в жизни не видел. На двери трактира висели наши с нею портреты, с подписанными именами и словами: «Разыскиваются маги. Вознаграждение. Внимание! Могут становиться невидимыми. Если вы столкнётесь с чем-то невидимым — немедленно сообщите страже при помощи ближайшей руны вызова».

Причём, явно плакаты появились только что, иначе в беседе наши бы сообщили. Значит, не видели. Быстро работают эти стражи. И рисуют неплохо.

— Останемся невидимыми? — спросила с сомнением Натсэ.

Сомнение было вполне понятно. В узкую дверь то входили, то выходили люди. Кабак процветал, жизнь в нём кипела. Пойдём невидимыми — тут же с кем-нибудь столкнёмся, пропала вся маскировка.

— Пачиму не далы мнэ заказ? — сокрушался Вимент, разглядывая наши портреты. — Я бы в шесть раз красивее нарысовал, и савсэм нэ похоже.

Зован, увидев, что повозка более не используется, закруглил свою торговлю, грозившую уже перейти в мордобой, рассчитался с извозчиком и, отослав его, подошёл к нам.

— Чего там?.. Ох. Ого. И как теперь?

— Да никак, — сказал я. — На свежем воздухе постоим.

МОРТЕГАР: Выходите наружу, встаньте кольцом, мы с Натсэ невидимы. Нас тут ищут.

Почти одновременно все отчитались о получении сообщения. Минуту спустя открылась дверь, и наружу, щурясь после полумрака, вышла Авелла в платочке, а за ней — Денсаоли. Они напоминали сестер. А следом вывалились наши рыцари, напоминая отцов… Ох, какая плохая ассоциация. Надо молчать, молчать, старательно молчать!

Ориентируясь на Вимента и Зована, которые были видимы, все четверо подошли к нам. Потом вшестером растянулись кругом. Вышло совсем даже и не подозрительно. Собрались знакомые, разговаривают. А то, что им иногда отвечает пустота, так то поди ещё выясни, специально не подкрадываясь.

— В общем, так, — начал я. — В городе стражи, которые нас ищут. К ночи здесь, скорее всего, будет Дракон — но это уже мои домыслы. В Святилище нужно пробираться до темноты, но там, внутри, духи Огня. Это Вимент, он всё объяснит и, надеюсь, поможет.

— Что за духи Огня? — удивилась Авелла.

Все, кроме Кевиотеса и Лореотиса, кажется, разделяли её недоумение. Кевиотес опередил Вимента:

— Порождения Пламени, — сказал он. — Внешне выглядят, как сделанные из Огня подобия животных, птиц. Могут быстро перемещаться. Людей, в основном, не трогают. Как мы поняли, они привязаны к определенным местам. Охраняют, или ждут чего-то. Но могут и рыскать.

— Торговец на рынке сказал, что в Святилище бегают дети, — заметила Натсэ. — Врал?

— Не думаю, — покачал головой Кевиотес. — У большинства духов нрав доброжелательный, игривый. Кроме того, они одним своим присутствием поднимают людям настроение. Речь, само собой, о простолюдинах. Магов они теперь уничтожают.

Тут Вимент, который уже давно порывался что-то сказать, вставил слово:

— Дэты — да.

Все посмотрели на него.

— Что вы хотели сказать о детях, господин Вимент? — спросила Авелла в своей очаровательной манере.

Вимент, внезапно оказавшийся господином, от удивления даже не сразу сообразил, о чём его спрашивают.

— А, — сказал он. — Ну да… Дэти ходат ыграт в Духов. Трое их там. Дытышек очень любят. А дошт нэт.

— Дошт? — вмешался Лореотис. — Это ещё что?

— Дождь это, — буркнул Зован, уже немного освоившийся с акцентом Вимента.

— Дошт, да, — закивал Вимент. — Когда дошт — савсэм грустный сидят, нэ шевелятса. Дэти их утешат ходат.

— И ты знаешь этих детей, — предположил я.

Вимент расплылся в самодовольной улыбке.

Я повернулся к Кевиотесу.

— Святилище вроде побольше того, что в Сезане. Вы ведь знаете его устройство? Какие там есть помещения, куда нам надо? Чтобы сориентировать детей, куда выманить духов.

Кевиотес выглядел недовольным. Он зыркнул на Вимента.

— Может мне кто-то объяснить, что это за чорр, и почему мы ему доверяем?

— Вименту можно доверять всё, что угодно, — заявил я. — Он мой старый друг, великий художник и щедрый добродетель.

— Спасибо за пояснения, пустое место, — усмехнулся Лореотис. — Ладно, ему правда можно доверять. Он из хороших чорров, из тех, которые сохранили память и честь. Сколько времени нужно на подготовку, Вимент? И сколько времени будет у нас?

Вимент наотрез отказался брать деньги за свои услуги, мы с ним даже чуть не поругались, но вовремя одумались.

— Ты ведь мне сколько денег давал! — припомнил я.

— Ты минэ судбу менял, да! — возражал Вимент. — Я дэнгэ дэлал, дэлилса. А ты дэнгэ дэлать?

— Вообще-то нет, — подумав, ответил я. — Мы тут не про деньги. У нас — некоммерческий проект.

— Вот выдышь? — Вимент похлопал меня по невидимому плечу. — Друзъя помогат.

Он взял лишь немного меди — «для дэтышик» — и ушёл договариваться, оставив нас всех возле «Счастливого рыцаря».

— Хотел бы я на тех духов посмотреть, — задумчиво сказал Лореотис.

— А что? — спросил я.

Лореотис ответил не сразу. Помолчал, а когда заговорил, из голоса все шутливые интонации сразу исчезли:

— Вспомнил Ирмис. Там у нас гости нечасто бывали, а когда бывали, город сильно менялся, не показывал истинного лица. Никто, кроме местных, не видел наших стихиалей, которые резвились на улицах без всякого контроля, никому не причиняя вреда, но прятались тут же, стоило появиться чужаку. И только одному они открылись…

— Мелаириму? — спросила Натсэ.

Лореотис кивнул:

— После этого Анемуруд приблизил его к себе. После этого он стал Двуличным.

— Скучаешь? — В голосе Кевиотеса слышалось неприкрытое участие.

Лореотис вновь кивнул, и у меня защемило сердце. Как он-то перенесёт ещё один удар? Когда вообще магия исчезнет… И, кстати, скоро надо будет поговорить на эту деликатную тему с Кевиотесом. Как-то подготовить его, что ли… Впрочем, сначала нужно вообще раздобыть Сердце. И не погибнуть, что сложно.

Теперь я сам себя ощущал Двуличным. И лишь одно утешало: Натсэ знает всё и остаётся на моей стороне. Значит, как минимум, нас двое.

Мы постепенно двинулись к Святилищу, держась толпой, чтобы никто случайно не столкнулся с нами, невидимками.

— Интересно, почему меня никто не ищет, — задумалась вслух Авелла. — Только вас двоих…

— Я думаю, это просто старая программа, — отозвался я.

— Кто старый? — озадачилась Авелла.

— Мелаирим создал всех этих существ сразу после того, как мы исчезли. Дал им разные поручения, но всем вместе велел посматривать, не появится ли где сэр Мортегар, или госпожа Натсэ. Меня ему поймать крайне важно, а Натсэ… Ну, она просто всегда рядом со мной. Она исчезла вместе со мной, и если вернётся, то, значит, вернулся и я. А тебя тогда не искали, Мелаирим ведь знал, что ты на Материке. Он даже шпиона туда прислал…

Мы как раз вышли из города и уставились на холм, увенчанный Святилищем.

— Гетаинир мёртв, — сказала Денсаоли.

— Что? — Мы с Натсэ одновременно повернулись к ней.

— Покончил с собой в камере, — пояснила Денсаоли. — Разбил голову об стену. Я знаю об этом от госпожи Акади. Попросила сообщать мне через ваше заклинание обо всех важных происшествиях. Пытаюсь принимать решения.

В голосе её звучала гордость. Наверное, она по-детски ждала похвалы. Но я только и смог, что сказать:

— Авелла, накинь невидимость Натсэ.

И пошёл прочь.

— Куда ты, Мортегар? Что случилось? — всполошилась Авелла.

— Ничего, — услышал я голос Натсэ. — Ему просто нужно побыть одному. Он…

Дослушать, что наврёт Натсэ, я не успел — ноги унесли меня прочь. Я бежал по поросшему высокой травой склону холма до тех пор, пока все они не скрылись из виду, и только тогда остановился. Сел в траву, закрыл лицо руками и шумно дышал, борясь с тошнотой.

Тошнило не от воспоминаний о кровавом зрелище. Тошнило от себя. От того, как я стоял и спокойно смотрел, пока всё не закончилось. И от того, что какая-то крохотная часть меня получала от этого удовольствие.

— Хрень какая-то, — прошептал я.

Никогда раньше таких приступов не было. Всегда и всё я переживал сам, внутри. Может, сейчас «внутри» уже заполнилось?.. Вот и просится наружу, причём так, что не сдержать.

Победив сначала желудок, а потом и дыхание, я поднял голову, и начались проблемы с сердцем. Оно остановилось. Ненадолго, конечно, тут же припустило во весь опор от увиденного.

Город как будто таял по мере приближения к Святилищу. Подножие холма не несло на себе ни малейшего отпечатка присутствия человека. Траву, например никто никогда не косил, она росла высоко, стебли были толстыми. А я был невидимым и сидел на этой самой траве, смяв приличный её участок. А со стороны города ко мне приближался страж и, озадаченно хмурясь, смотрел, как на пустое место.

«Вот поэтому, — чуть вслух не сказал я, — мы и не пользовались Невидимостью в городе. То, что на виду, легко спрятать от целого мира. А попробуй спрячь то, чего не видно».