На берегу

11

Бринкли

Не обращайте на меня внимания. Просто села в частный самолёт — лечу в Нью-Йорк в рабочую поездку. #извиняюсьнет

Джорджия

Вот это да! Мэддокс в восторге от того, что ты наконец-то сняла запрет на ненависть к Линкольну Хендриксу.

Кейдж

Учитывая, что этот парень попытался вернуть тебе работу, а потом ещё и подкинул материал всей твоей жизни — думаю, можно честно сказать, что запрет официально снят.

Хью

А ещё он переживал, как ты доберёшься домой, а теперь вообще везёт тебя в поездку? Ну всё, парни… пора доставать наши майки с фамилией Хендрикс.

Финн

Ты собираешься поделиться с нами какой-нибудь инсайдерской инфой о том, где он будет играть?

Нет. Он на самом деле так и не сказал, где будет играть, так что, если захочет, ещё может подставить меня. Но он сам посоветовал мне написать в Football Live и Sports Today — два самых крупных спортивных журнала — и предупредить, что именно я буду публиковать этот материал. Теперь мне поступают самые разные предложения.

Кейдж

Простите. Мистер Вигглстайн умудрился покрыть корги Джейни Лоури — Луизу, а Лоури совсем не хотели разводить «порги». В общем, у нас тут полный бардак. Они считают, что решение должна была принимать она.

Джейни или сама собака?

Джорджия

Её тело. Её решение.

Кейдж

Ага. Мы всё это уже слышали. По её мнению, Луиза — двухлетняя корги, которая, к слову, ест своё дерьмо, — должна была высказаться, прежде чем мистер Вигглстайн взял и натворил дел в их заднем дворе. Вот такая у меня жизнь.

Ну, что сказать — это мир сук, а мы тут просто выживаем.

Хью

😄

Джорджия

Чёртовски верно. ✊

Кейдж

Ну так что, Нью-Йорк — его главный вариант? Любопытствующие уши жаждут подробностей.

Если хоть один из вас проболтается, куда я еду, я сбрею вам брови и разрисую лицо маркером, пока вы спите. Это совершенно секретно. Ничто так быстро не рушит карьеру журналиста, как болтливые братья и сёстры.

Финн

Чёрт возьми, Бринкс, ты становишься по-настоящему страшной, когда начинаешь угрожать.

Хью

Потому что ты же знаешь — она точно доведёт дело до конца.

Джорджия

Вот именно. Я уже сказала Мэддоксу, что он не имеет права рассказывать ни души ни единого слова из того, что ты нам говоришь. А он, между прочим, уже хочет купить абонементы для всех нас — куда бы Линкольн ни перешёл.

Пока ничего не делайте. Я скажу вам прямо перед тем, как опубликую материал.

Кейдж

Какая щедрость. И что, ты собираешься предупредить нас аж за целых две минуты до того, как узнает весь мир? Ты серьёзно думаешь, что не можешь кинуть нам хотя бы косточку и рассказать, ну, скажем… за неделю до всех?

Хью

Ты правда на это решился? Смелый ты человек. Сначала ты борешься за права беременной корги, а теперь ещё и читаешь нотации Бринкс?

Спи с одним открытым глазом, доктор Паплавин. И держи языки за зубами.

Джорджия

Ахаха! Мои губы на замке. 💋

Кейдж

Убавь пыл. Кому я вообще это расскажу? Я никого настолько не люблю, чтобы обсуждать с ними такие вещи, и, если честно, сегодня я даже не уверена, что люблю кого-то из вас. А Грейси футбол вообще до лампочки. Мистеру Вигглстайну тоже плевать, где будет играть Линкольн — ему бы только снова залезть в Луизу по самые яйца, а я тут вынуждена их разнимать, пока оба у своих хозяев, которые, между прочим, в полном нервном срыве.

Финн

Где ты?

Кейдж

Я у себя в офисе, пытаюсь хоть немного передохнуть. Там снаружи натуральное шоу Джерри Спрингера. А теперь ещё и сестра мне угрожает, хотя я всего лишь задал простой вопрос.

Пилот вышел к нам поговорить, а стюардесса сказала, что скоро принесёт нам пирожные и мимозу.

Извините, придётся отложить заговор против вас на потом. Мы взлетаем, и мне только что предложили мимозу. Никаких разговоров о том, куда я лечу. Люблю вас, ребята.

На экране замелькали эмодзи, но я выключила телефон и подняла глаза — Линкольн наблюдал за мной. Он сидел прямо напротив: кресла были расставлены рядами лицом друг к другу. Кроме нас, на борту находились только два пилота и стюардесса.

Последние несколько дней Линкольн держался отстранённо. После нашего долгого разговора у бухты мы сблизились, узнали друг друга чуть больше. Но наутро он стал сдержаннее.

Флирт в переписке прекратился.

Я должна была идти у него на поводу. Я хотела эту историю.

Нет. Я нуждалась в этой истории.

Так что он решал, сколько готов рассказать.

Мы провели последние дни, бегая, плавая и работая в спортзале. Я никогда не видела, чтобы кто-то тренировался так усердно. И я невероятно уважала это.

Много спортсменов полагаются на врождённый талант, но не утруждают себя работой.

Есть те, кто много трудится и по-настоящему предан делу.

А потом есть Линкольн Хендрикс.

Этот человек был на другом уровне.

Неудивительно, что его называли величайшим игроком в истории НФЛ.

Он действительно заслужил это звание, что бывает далеко не всегда в профессиональном спорте.

Не всегда побеждает тот, кто трудится больше всех. Но этот мужчина… он всё заслужил. Я пока не сказала ему об этом вслух, потому что большую часть времени он доводил меня до белого каления. Но с тех пор как мы начали работать вместе, я стала к нему мягче. Уже не так важно, что он ведёт себя то холодно, то горячо, каждый день устраивая мне эмоциональные американские горки. Я получала возможность наблюдать за повседневной жизнью лучшего игрока в НФЛ — и была за это благодарна.

— Твоя семья не против, что ты летаешь со мной? — спросил он.

— Я вообще-то взрослая. Конечно, не против. И не переживай, они ни за что не проболтаются, что мы летим в Нью-Йорк. Я пригрозила им смертью, — сказала я, как раз в тот момент, когда самолёт начал движение.

Он усмехнулся:

— Не нужно никому угрожать ради меня. Я не боюсь слухов. Просто сам пока не готов говорить. Но рано или поздно всё равно станет известно, что я в Нью-Йорке. Это неизбежно. И все уже догадываются, в какую сторону я склоняюсь.

— И они правы?

— Да. Я не готов заявлять это официально, но твоя статья всё равно выйдет уже после того, как я приму окончательное решение. Так что можешь включить этот разговор в текст, если хочешь.

— А почему ты вдруг стал таким милым? — спросила я, прищурившись и внимательно на него глядя.

Он громко рассмеялся:

— Я разве обычно с тобой не мил? Я думал, мы уже прошли этот этап.

— Ну, ты немного странно себя ведёшь с тех пор, как мы были у бухты на прошлой неделе, — мои руки вцепились в подлокотники кресла, когда самолёт оторвался от земли. В животе неприятно потянуло — мы взлетали.

— Расслабься. У нас лучшие пилоты, — его взгляд поймал мой. — А чем я был странным? Мы каждый день тренируемся. И я отвечаю на твои три вопроса, как ты просишь, разве нет?

К нам подошла стюардесса и подала каждому по бокалу мимозы, но Линкольн попросил чёрный кофе. Я заказала чай латте и уставилась на изящный бокал с шампанским, не зная, будет ли непрофессионально его пить. Всё-таки это была работа. Она поставила перед нами две корзинки с выпечкой и ушла за горячими напитками.

Его губы изогнулись в лёгкой улыбке, когда он посмотрел на меня:

— Пей. Всё нормально. Просто у меня сегодня куча встреч, надо быть в форме.

Он всегда был в форме, правда ведь?

Я пригубила освежающий напиток с нотками цитруса и пузырьков:

— Ладно. Очень вкусно.

— Отвечай на вопрос, — потребовал он.

Я сделала паузу, когда перед нами поставили горячие напитки, и поблагодарила стюардессу, прежде чем она отошла.

— Ну, мы ведь тогда так разговорились. Знаешь, делились всякими вещами, как обычные друзья. А на следующий день ты снова стал весь из себя деловой.

— У нас рабочие отношения, — сказал он, расстегнув манжеты и закатав рукава, обнажив мускулистые предплечья. Раньше я никогда не обращала внимания на мужские предплечья, но у Линкольна они были… впечатляющие. К сожалению, голос у него был резкий, и это мне не понравилось.

С ним всё было как на ринге: в один момент я чувствовала, как во мне вспыхивает желание, а в следующий — он меня жутко раздражал.

— Мы ведь всё-таки много времени проводим вместе. И если ты делишься чем-то личным, то это может перерасти в дружбу. Или тебя твои инопланетные наставники этому не учили? — подняла я бровь.

— Знаешь, ты, похоже, забываешь, что я — клиент. Это я тебе одолжение делаю, — его взгляд опустился на мои губы, и я тут же провела по ним пальцами, проверяя, не осталась ли сахарная пудра после огромного куска пирожного.

— Ты что, не собираешься это есть? Они такие вкусные, — сказала я с набитым ртом.

— Не говори с полным ртом, — усмехнулся он.

Я дожевала:

— Не будь таким зацикленным на работе. Мы могли бы быть друзьями, которые ещё и работают вместе.

— Ты хочешь быть друзьями, милая? — спросил он, продолжая смотреть на мои губы.

Я достала телефон и включила фронтальную камеру, чтобы посмотреть, что он там такое разглядывает, но это были просто мои губы. Я бросила телефон на пустое кресло рядом и снова подняла бровь:

— А почему бы и нет? Мы вместе тренируемся. Проводим часы напролёт вместе. Даже едим вместе. А теперь вот и путешествуем. Так что дружба — это естественный шаг, разве нет?

— Хорошо.

— Не хорошо, — фыркнула я. — Я не должна выпрашивать это. Со мной все хотят дружить. Я вообще весёлая.

Он рассмеялся:

— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил про главное правило продаж?

— И к чему это сейчас? — спросила я и потянулась к его корзинке за вторым пончиком с сахарной пудрой. — Я так понимаю, ты всё равно его не съешь? Твоё тело ведь — национальное достояние или что-то в этом духе?

Он снова ухмыльнулся:

— Угощайся.

— Ну так в чем же главный секрет продаж?

— Ты сказала, что хочешь дружить, я согласился. Перестань спорить. Ты получила, что хотела.

— И это главное правило?

— Да. Перестань говорить, когда получаешь желаемое. Люди часто переговаривают себя из сделки, — он пожал плечами, достал из корзинки черничный маффин.

— Ладно, не делай из меня отчаявшуюся. Я вполне могу обойтись и без этой дружбы, — сказала я с игривой ноткой в голосе.

— Да ну?

— Ага. Но раз уж ты так рвешься, пусть будет.

Он отломил кусочек маффина и, стряхнув крошки с рук, сказал:

— Так о чем мы поговорим насчет Нью-Йорка?

— Я же буду ходить за тобой по пятам, да?

— Большую часть времени. Ты познакомишься с моим агентом, Дрю. А вот на встречу с тренером Бальбоа и Джеффом Роблесом ты не пойдёшь. Этот разговор в статью не попадет, — его взгляд стал жёстким, плечи напряглись, будто он готовился к спору.

Я что, правда такая сложная?

— А-а… Речь о деньгах. Понимаю. Все равно, когда сделка пройдет, это станет достоянием общественности. Но я понимаю, что ты хочешь пока сохранить это в тайне, — я пожала плечами, взяла чай и сделала глоток.

— Я расскажу тебе, что было, но это будет не для записи.

— Ух ты. Спасибо за доверие, — подняла я бровь.

— Мы же друзья, правда? А друзья так и делают.

— Может, тебе нужен урок на эту тему? Похоже, ты не совсем понимаешь, как это работает, — я прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться вслух.

— У меня есть друзья. Просто круг доверенных у меня небольшой. Только те, кому я полностью доверяю. А с женщинами-друзьями… если честно, у меня таких нет.

— Точно. Ты же просто спишь с ними, а потом выкидываешь, как ненужную вещь, — я сказала это с шутливой интонацией, но прозвучало не слишком весело. Да и у него на лице ни тени улыбки.

Он наклонился вперёд, не скрывая раздражения.

— Ты видела меня с кучей женщин за все то время, что знаешь меня? — прошипел он.

— Нет. Но я же не знаю, чем ты занимаешься, когда мы расходимся вечером.

— Так, давай посчитаем: последние четыре вечера я ужинал с тобой. А утром, до восхода солнца, мы уже снова встречались. Ты правда думаешь, что я звоню каким-то случайным женщинам, чтобы они приехали ко мне в Коттонвуд-Коув после заката?

— А откуда мне знать, что ты делаешь? Кстати, я не могла не заметить, что твой номер на футболке — шестьдесят девять.

— Заметила, да? — он громко рассмеялся. — У моей мамы день рождения девятого июня, и когда этот номер оказался свободен, когда я перевёлся в Алабаму в колледже, она буквально умоляла меня взять его. Считала, что он принесёт удачу, а я не нашёл в себе сил объяснить ей, что для людей с грязным воображением он означает совсем другое.

— То есть ты пожертвовал собой ради команды, — сказала я, стараясь не рассмеяться.

— Именно. А потом, когда я начал играть больше, я уже не хотел накликать беду, меняя номер. Так что если коротко — к концу дня я вымотан до предела. Иду спать. Точно так же, как и ты.

— Не будь таким самоуверенным, — я скрестила руки на груди. — С чего ты взял, что я не провожу вечера, отплясывая до утра с бесконечным потоком кавалеров?

Он рассмеялся громко, так что смех отразился эхом в салоне самолёта:

— Потому что ты молодая, и то, что ты назвала их «кавалерами», говорит о том, что никакого потока нет.

— Это только потому, что мой новый клиент изматывает меня до изнеможения. Я сейчас просто слишком устала для свиданий. Но дело не в том, что интереса ко мне нет, — уверенно сказала я.

— Можешь не убеждать меня, милая. Уверен, у тебя полно поклонников, — он отпил кофе и посмотрел на меня, как будто запоминал каждую черту моего лица, каждый изгиб.

А потом откинулся на спинку кресла и уставился в окно, будто на что-то обиделся.

Как я уже говорила… этот мужчина просто чемпион по внезапным сменам настроения.