На берегу

12

Линкольн

Когда мы прибыли в Нью-Йорк, первым делом отправились в отель. Закинули вещи в номера и спустились вниз, в бар, где нас уже ждал Дрю. Я позволил Бринкли присутствовать на этой встрече.

Я ей доверял.

Всегда полагался на интуицию и сейчас не чувствовал никаких тревог, связанных с ней.

Если не считать того, что не мог оторвать взгляд от её рта. От этих мягких, розовых губ. Совершенной формы, словно вырезанных в виде сердечка.

И от того, как её тёмные глаза всегда уверенно встречали мой взгляд.

Я пытался отдалиться после той ночи у бухты. Тогда мы позволили себе перейти черту. А последнее, что мне сейчас нужно — это влюбиться в женщину, которая пишет обо мне статью. Черт, если все пойдет не так, она может доставить мне немало головной боли.

Я уже бывал на этом пути.

Сейчас мне нужно было сосредоточиться на карьере. На том, где я буду играть. На том, чтобы быть в отличной форме и готовым к началу сезона.

Интрижка с Бринкли Рейнольдс стала бы отвлечением, на которое у меня просто нет времени. Она не из тех женщин, кто согласится на нечто поверхностное, а я, в свою очередь, не могу себе позволить ничего серьёзного, по крайней мере, пока.

Карьера футболиста — это не обычная работа. Ты не играешь до шестидесяти пяти, а потом не уходишь спокойно на пенсию. Я должен выложиться на максимум в те годы, пока моё тело и разум это позволяют.

И я не собирался все испортить.

Оставаться на вершине — это тяжелый труд. Каждый день появляется кто-то моложе, сильнее, быстрее. Я должен действовать, пока железо горячо.

Фокус.

Я скользнул взглядом по Бринкли, пока мы ехали в лифте, и прежде чем успел себя остановить, мои глаза уже остановились на ее блузке. Ее грудь была чертовски идеальна.

Я видел ее не раз — в спортивных топах, в майках, в купальнике.

Черт, я знал ее наизусть, потому что дрочил в душе, представляя именно эту женщину.

Я прочистил горло и отвернулся, когда двери лифта открылись.

— Дрю — это твой агент и, как я понял, вы близки? — прошептала она, когда моя рука легла ей на поясницу.

— Да. Один из моих лучших друзей. Это в его доме я остановился в Коттонвуд-Коув.

— Да, я знаю, — кивнула она, будто делала мысленные заметки.

— Вот он. Сильный, как всегда, брат! — сказал Дрю, обняв меня и хлопнув по спине. Он был на несколько сантиметров ниже меня, подтянутый, жилистый.

— Спасибо. Рад тебя видеть, брат, — я повернулся к женщине рядом и протянул руку. — Это Бринкли Рейнольдс, та самая журналистка, о которой я говорил.

— Ага, — сказал он с усмешкой, бросив на меня взгляд. — Приятно познакомиться. Рад, что ты ее с собой взял.

Ублюдок.

— Взаимно, — улыбнулась она, пожала ему руку. — Очень приятно.

— Это немного не в его стиле. Обычно он журналистов терпеть не может.

— Да что вы говорите? — ее голос капал сарказмом. — Хотела бы я сказать, что это для меня сюрприз… но, учитывая, что он добился моего увольнения за то, что я делала свою работу… думаю, вы правы.

Дрю рассмеялся:

— Он просто бывает мрачным, когда его слишком прессуют. Но слушай, хочу тебя предупредить. За последние несколько часов у нас тут появилась одна неприятная ситуация. Жаклин упомянула тебя в интервью сегодня утром — очевидно, ее пятнадцать минут славы подходят к концу. Но сейчас твое имя везде, и, похоже, она хочет снова оказаться в центре внимания. У нее вот-вот выходит новый сериал, и, судя по всему, она хватает любую возможность, чтобы попасть на радары.

У меня сжалось в груди. Я уже понял, что новость будет неприятной.

— Что именно она сказала? — спросил я.

— Ну, ее спросили, знает ли она, где ты собираешься играть, и общаетесь ли вы до сих пор.

— Мы не общаемся, — мои плечи напряглись. Вот та сторона индустрии, которую я ненавидел.

— Я в курсе, Линк. Но она сказала, что вы были вместе, пока ты, — он поднял пальцы, изображая кавычки, — «прятался». И вела себя так, будто знает всю подноготную и что у вас с ней снова что-то началось.

— Какого хрена? Зачем ей это?

— Это абсурд, — прошипела Бринкли, скрестив руки на груди и покачав головой.

— Мы не будем реагировать, но я хотел, чтобы ты был готов, если начнётся давление, — сказал Дрю, прежде чем повернуться к Бринкли с виноватой гримасой. — Без обид.

Она усмехнулась:

— Слушайте, журналисты бывают двух видов. Я не обижаюсь, потому что не сочиняю истории. Да, я могу быть настырной, когда дело касается правды, но никогда не стану писать о чьей-то личной жизни, опираясь на сплетни.

Я кивнул, и наши взгляды встретились.

Она и правда была мне другом, да?

Вместо того чтобы крутить это в материал, она разозлилась. Не ради статьи — по-настоящему.

Она даже не спросила, правда ли это. Потому что и так знала — нет, не правда.

— Я так и думал. Этот парень не из тех, кто легко доверяет, а ты здесь с ним. Это о многом говорит, — добавил Дрю.

Она пожала плечами, но уголки ее губ чуть-чуть приподнялись. Большинство людей этого бы не заметили. Но я замечал в ней все. Черт, гораздо больше, чем хотел бы признать.

Она вовсе не обязана была ехать со мной в эту поездку.

Правда была в том, что я не хотел быть без неё ближайшие несколько дней.

Обычно я нуждался в одиночестве. Но с тех пор как мы начали работать вместе, мне её постоянно не хватало.

Мы вышли к машине, которую для нас подготовил Дрю. Он шел впереди, а я положил руку Бринкли на поясницу и мягко направил ее вперед, как только увидел парней с камерами прямо у входа в отель. Кто-то из персонала, скорее всего, слил информацию. Печально, на что сегодня люди готовы ради денег.

Продадут, даже не моргнув.

— Линкольн, вы приехали в город на встречу с тренером Бальбоа? — крикнул один из них, и я опустил голову, ускоряя шаг и подгоняя Бринкли.

— Без комментариев, — сказал я.

— Жаклин Барретт утверждает, что вы снова вместе. Она помогает вам принять решение, где играть?

— Без комментариев, — повторил я.

— Жаклин намекнула, что вы можете съехаться. — На этот раз парень сунул камеру мне прямо в лицо, чуть не задев лоб.

Прежде чем я успел что-то сделать, Бринкли развернулась и встала передо мной.

— Отвали нахрен. Он сказал — без комментариев, — процедила она сквозь зубы.

Дрю хмыкнул, а я с недоверием смотрел, как водитель открыл нам заднюю дверь внедорожника.

— А это кто у нас такая? — нацелил камеру уже на нее, но я заслонил обзор и быстро затолкал её внутрь.

— Твоя худшая гребаная кошмарная ошибка, — ответил я с подмигиванием. — Только ей я даю свою историю. Не трать свое время на охоту за мной. Ни хрена ты из меня не выжмешь.

Я запрыгнул в машину и захлопнул дверь.

— Вот это ты дала, девочка, — сказал Дрю, повернувшись к нам с переднего сиденья.

Бринкли пристегнулась, пока он диктовал водителю адрес.

— Это было грубо, — пробормотала она. — Он чуть не заехал тебе в лоб камерой.

— Тебе не нужно было этого делать, — взглянул я на нее, но если быть честным… мне это понравилось.

Понравилось видеть эту сторону ее характера.

— Пожалуй, ты прав. Слишком много кровососов вокруг, — она покачала головой, и я рассмеялся.

Моя рука слегка коснулась ее руки между сиденьями, и я не отдернул ее.

И она тоже.

Встреча с тренером Бальбоа и Джеффом Роблесом прошла именно так, как я рассчитывал. Они предложили то, о чём мы договаривались, и я сказал им, что готов сделать этот шаг.

Пришло время.

Моё время в Сан-Франциско подошло к концу.

Я больше не мог играть за человека, которого не уважал.

А это — было правильно.

Этот тренер дал мне первый шанс. Он верил в меня и делал всё, чтобы защитить. Защитить своих игроков. И при этом показывать хорошую игру. К тому же теперь я снова буду играть вместе с братьями.

Бринкли пошла в кофейню недалеко от стадиона, и мы только что ее забрали.

Она ни о чем не спрашивала. Знала, что я расскажу, когда буду готов.

Я попросил отложить официальное объявление — я пообещал отдать эту историю одному журналисту. А я держу слово.

Скоро она напишет об этом первой.

До начала предсезонной подготовки я останусь в Коттонвуд-Коув и продолжу тренироваться.

Я был благодарен за это спокойное, уединённое время.

— Хорошая встреча, брат. Я рад за тебя, — сказал Дрю, когда мы подъехали к ангару, чтобы его высадить. Он летел домой — у его сына утром теннисный матч, который он не хотел пропускать.

А мы с Бринкли оставались в Нью-Йорке. Вечером должны были встретиться с Бреттом, Ленни и ещё несколькими ребятами из команды.

Я вылез из машины и хлопнул его по плечу, и тут Бринкли тоже вышла, чем удивила нас обоих.

— Было приятно познакомиться, Дрю, — улыбнулась она и протянула руку. — Я рада, что у него есть такой человек, как ты.

— Взаимно, леди-босс. Ты круто себя повела сегодня. Продолжай присматривать за моим парнем, ладно? — Дрю пожал ей руку, второй ладонью прикрыл её сверху и кивнул. — Не могу дождаться, когда прочту твою статью. Пора уже, чтобы кто-то по-настоящему написал о нем как следует.

— Хватит раскисать. Езжай домой к семье. Спасибо, что был рядом, — сказал я, когда он махнул рукой и направился к самолету.

— Он мне нравится, — сказала она, толкнув меня плечом.

— Ага. Он хороший, — я открыл ей дверцу и помог забраться в машину.

— Мы сегодня встречаемся с твоими друзьями? Ты точно хочешь, чтобы я пошла? Я могу остаться в отеле, заказать что-нибудь в номер, если тебе нужно побыть одному, — сказала она.

Но мне не нужно было быть одному. Я хотел, чтобы она пошла.

— Нет. Будет весело. Они тебе понравятся. Если будут клеиться, просто пошли их к чёрту, — усмехнулся я.

Она закатила глаза, но тут же застонала, когда мы подъехали к отелю и увидели толпу фотографов у входа.

— Блядь, — прошипел я и сразу позвонил на ресепшн.

Сказал, что у нас возникли проблемы. Они ответили, что уже вызвали полицию и пытаются убрать репортеров. Посоветовали заехать со стороны служебного входа, и машина отъехала от тротуара, объехала квартал и остановилась у задней двери.

Нас встретили охранники и быстро провели внутрь, к лифту для персонала.

Бринкли все это время молчала, и когда мы поднялись на наш этаж, я поблагодарил мужчин за сопровождение, и мы вышли из кабины.

— Все в порядке? — спросил я, пока мы шли по коридору к двум люксам в конце.

— Да. Все нормально, — она обернулась и облокотилась на дверь. — Я не знала, что всё настолько плохо, Линкольн. Прости, что тогда пошла за тобой в туалет.

Ее темные глаза смотрели на меня с такой сочувствующей теплотой, что у меня чуть не подкосились колени.

Но теперь в голове возникли совсем другие мысли — о том, как я опускаюсь на колени и закапываюсь лицом между её ног.

Прикасаюсь к ней.

Пробую ее на вкус.

Член налился тяжестью и болезненно упёрся в молнию.

Какого хрена со мной происходит?

Я всегда гордился своим самоконтролем.

Пора было взять себя в руки.

— Не переживай. Я знаю, ты не хотела ничего плохого, — отступил я на шаг и вставил ключ в дверь. — Увидимся через час.

Она подняла руку и кивнула:

— Я буду готова.

И к черту все, если я не захотел втащить ее в номер. Прижать к стене. Сделать так, чтобы она забыла, как дышать от удовольствия. Но вместо этого я направился в ванную и включил ледяной душ на максимум. Это был первый шаг к тому, чтобы взять себя в руки. Хотя... я позволю себе еще один раз представить ее. Последний. Перед тем как выключить все эти чувства. Я только что принял одно из самых важных решений в своей карьере. Я должен думать о будущем с Thunderbirds, а не о сексуальной журналистке за стенкой.