На берегу

7

Бринкли

Мой телефон завибрировал, пока я шла к бухте, и я мельком взглянула вниз — в групповом чате уже шло обсуждение.

Хью

Футболист, которого мы все вроде как должны ненавидеть, похоже, нанял Бринкс, чтобы та рассказала его историю, а она до сих пор об этом ни словом не обмолвилась.

Кейдж

Вот уж полный бред. Ты требуешь, чтобы мы возненавидели парня, которым мы годами восхищались, а теперь работаешь на него и даже не удосуживаешься нам об этом сказать?

Не кипишуй так. Он нанял меня прошлой ночью. Солнце едва взошло. У меня просто не было возможности всё вам рассказать.

Джорджия

Молодец, Бринкс. Ты его всё ещё ненавидишь?

Конечно, я всё ещё его ненавижу. Он сам дьявол. Но мне нужна эта история, а он готов её рассказать.

Хью

Он ещё и переживал из-за того, что она была с Брин Локхарт, и специально подошёл ко мне, чтобы попросить проследить, чтобы она благополучно добралась домой.

Тебе кто-то с утра вколол сыворотку правды, Болтушка Рейнольдс?

Джорджия

Какая прелесть. 😍

Хью

Просто говорю как есть, Бринкс.

Финн

Черт. Трудно ненавидеть парня, который о тебе заботится.

Это всё часть его игры. У него с Брин личные счёты.

кейдж

Освободи нас уже от этого нелепого требования его ненавидеть. Я сам не свой с тех пор, как согласился на этот дурацкий пакт.

Это не ты ли заставил нас всех поклясться, что мы больше никогда не заговорим с Джимми Питерсом после того, как он стянул твой доклад по чтению в пятом классе?

Кейдж

Мне тогда было десять. Можешь дружить с этим типом, если так хочется. Хотя, предупреждаю, у него не хватает двух зубов, и каждый раз, как я его вижу в автомастерской Родди, от него несёт виски. Но вперёд — он весь твой.

Хью

А по-моему, от него солёными огурцами разило, когда я был там на прошлой неделе.

Финн

Забавно. А мне показалось, что от него пахло фаршированными яйцами.

Джорджия

Что-то я проголодалась.

Я на месте. Первая встреча с вашим любимым квотербеком. Можете молиться на него, если хотите, предатели.

Джорджия

Мэддокс будет в полном восторге. Сможешь сделать с ним селфи для меня?

🙄

Кейдж

Пришли мне селфи.

Финн

I want it, too.

Хью

Ну раз уж все остальные его получают, скинь и мне тоже.

🖕

Я убрала телефон в поясную сумку и продолжила идти. Я всегда была жаворонком, так что не возражала встретиться с ним так рано для пробежки. В университете я играла в волейбол, так что с кардио у меня было всё в порядке. И мне не терпелось понять, держит ли он слово или это просто какая-то извращённая игра.

Прошлой ночью он повёл себя нелогично, когда увидел меня с Брином.

Брин был бабником, и, разумеется, не упустил шанс.

Но он промахнулся.

Потому что я умею постоять за себя и мне не нужны предупреждения от самоуверенного игрока НФЛ, который куда чаще был со мной козлом, чем нормальным человеком.

А теперь вдруг волнуется обо мне?

Я шла сквозь деревья вниз, к бухте. Утро выдалось чудесное. Идеальный день для пробежки. Светило солнце, и я слышала, как вода плещется о берег, пока подходила к месту встречи.

Было приятно снова оказаться дома. Я даже не осознавала, как скучала по простым вещам — по тихим утрам или спокойной пробежке на свежем воздухе вместо душного спортзала в городе.

Я работала в саду, начала готовить, пробовать новые рецепты.

Здесь жизнь текла медленнее.

Спокойнее.

Проще.

Я подняла глаза и увидела Линкольна — он стоял, скрестив руки на груди, и мрачно на меня смотрел.

— Ты опоздала, — поднял он бровь.

Я глянула на часы и рассмеялась.

— Сейчас 7:02. Серьёзно? Ты называешь это опозданием?

— Я был здесь в семь.

Я закатила глаза.

— Ну вот я уже тут. Скажешь, о чём мне можно тебя спрашивать во время пробежки, а что под запретом?

— Нет. Пробежка — это просто зарядка. Можем болтать о чём угодно, но всё, что я скажу по дороге, вне записи. Ясно?

Я застонала.

— Тогда зачем ты вообще вытащил меня на пробежку, если я не беру у тебя интервью?

— Разве для настоящего интервью тебе не нужны ручка, бумага или ноутбук?

Я собиралась записывать его на диктофон, но, если честно, предпочитала бы взять с собой iPad.

— Ладно. Сначала бег, потом вопросы.

Мы пошли в сторону дороги, и он обернулся ко мне. Он был высокий и слишком красивый. И это злило меня ещё больше, потому что я ненавидела тот факт, что он мне нравился.

— До моего дома четыре мили. Там остановимся, и ты сможешь задать три вопроса. Так что выбирай их с умом, пока бежим.

— Три вопроса? Это абсурд, — фыркнула я, начиная бежать. Он перебрался на внешнюю сторону дороги, оставив мне внутреннюю — жест, который казался галантным, особенно от такого придурка.

— У нас впереди недели. Не к спеху.

Темп был довольно бодрый, но вполне посильный для меня.

— Ты на машине до бухты доехал? Я не видела, чтобы ты где-то парковался.

— Нет. Я прибежал сюда с утра. Хотел пробежать подальше.

Не буду врать — я была впечатлена. Хотя это и неудивительно, учитывая, что его в мире футбола считали машиной.

— А можно мне вести обычную светскую беседу во время пробежки? Или это уже считается одним из трёх вопросов? — Я была довольно искушённым мастером сарказма и позаботилась о том, чтобы он понял, как сильно меня это раздражает.

Он усмехнулся.

— Светская беседа — это нормально. Но она работает в обе стороны. Ты спрашиваешь — не по делу. Я спрашиваю тоже. Так устроена беседа.

— Говорит парень, который едва ли с прессой разговаривает. Теперь ты эксперт по светским разговорам?

— Если будешь меня подкалывать, очков это тебе не добавит. Хватит сопротивляться, просто начни, наконец, этот чёртов разговор. — Он бросил на меня взгляд с приподнятой бровью, а потом снова посмотрел на дорогу.

— Всё это какой-то бред, — пробормотала я, дыша уже чуть тяжелее. Мне казалось, он специально ускоряет темп, чтобы я молчала. Но тогда зачем вообще было меня сюда тащить? Я могла бы просто встретиться с ним после пробежки для интервью. — Ну и как тебе живётся в Коттонвуд-Коув?

— Вообще-то мне тут нравится. Я наконец-то могу дышать.

Честно.

Скромно.

Неожиданно.

— Хороший ответ.

Мы бежали молча несколько минут, пока не свернули за угол возле Мейн-стрит, и он заговорил:

— Ты здесь выросла?

— Ага. Всю жизнь тут прожила, если не считать учёбы. Я четыре года играла в волейбол в колледже, а после выпуска переехала в Сан-Франциско, хотелось быть поближе к дому.

— Ну, тогда понятно, откуда у тебя такие беговые навыки, — сказал он. — А ты хочешь вернуться в город?

— Эм, вообще-то это был твой вопрос. Теперь моя очередь. Разве ты не эксперт по светской беседе?

Он рассмеялся.

— Туше. Давай, спрашивай.

— Ты правда собираешься в школу Коттонвуд на следующей неделе, чтобы помочь Бренди удивить Лайонела? — спросила я, потому что Бренди накануне вечером поймала нас с братом, когда мы уходили от Рейнольдсов, и рассказала о своём сюрпризе.

— Да. Мне нравится Лайонел. Он хороший парень.

— Да. Он и правда такой. Ему пришлось нелегко.

— В каком смысле? — спросил он.

— Его отец сбежал с какой-то женщиной, когда ему, кажется, было лет пять. Они с мамой всегда вдвоём. Он работает в ресторане, помогает оплачивать счета. Мечтал получить футбольную стипендию, но пока ничего не вышло, так что, скорее всего, поступит в местный колледж.

Линкольн замолчал. Казалось, он обдумывал мои слова.

— Я знаю, он кикер. Он вообще хороший?

— Я сама ни разу не видела, как он играет, но мой брат Хью и его невеста Лайла ходили на все матчи в этом сезоне и говорят, он очень хороший. Но у нас маленький город. Никто о нём не знал, и мама не особо понимала, как ему помочь себя показать. Лайла помогла ему написать нескольким тренерам из колледжей, но он пока ни от кого не услышал ответа.

— Путь и правда непростой. Сначала борешься за стипендию, потом за то, чтобы тебя выбрали на драфте.

— Говорит человек, у которого, наверное, был вагон предложений от университетов и которого выбрали до окончания колледжа.

— Не угадала. Я начал играть в маленьком колледже на Среднем Западе. Это был единственный, кто хотел меня и предложил деньги. Потом я перевёлся в более крупную программу.

Я знала, что он закончил Алабамский университет, но не знала, что он перевёлся туда. О нём всё ещё было так мало известно.

— Я этого не знала.

— Это не то, о чём я часто говорю. И на драфте меня выбрали не в первом раунде. Чёрт, меня едва не упустили и во втором. Никто особо на меня не рассчитывал, и именно это заставило меня работать ещё усерднее. Это уже общедоступная информация, так что ты, наверное, в курсе.

— Была. А про колледж — это я могу включить в материал? — спросила я, когда мы свернули на тропинку вдоль воды, и он прибавил темп.

— Нет. Это всё светская болтовня, милая. Хочешь официально, тогда спрашивай это как один из трёх вопросов. — Он усмехнулся и бросил на меня взгляд. — Я живу в доме в конце тропы. Вперед.

Я изо всех сил заработала руками, когда мы рванули вдоль воды, и начала задыхаться.

Я уже не чувствовала ног, и, когда мы остановились, меня стошнило на сухую, когда я согнулась, чтобы перевести дыхание. Было немного неловко, когда вырвался громкий отрыжка, и на моей спине оказалась его большая ладонь.

Я почти не почувствовала этого, но он похлопал меня пару раз.

— Перебор?

Я выпрямилась и вытерла рот тыльной стороной ладони.

— Нет.

— Пошли, нужно тебя напоить.

Я пошла за ним, он обогнул дом сбоку и провёл меня к чёрному входу.

Вау. Дом прямо у воды.

— Это твой дом? — спросила я, входя внутрь и рассматривая тёмные деревянные балки на потолке, которые сочетались с полом. Мы зашли через заднюю дверь и оказались сразу в кухне и гостиной.

— Нет. Это дом моего агента.

— Красивый, — сказала я, чувствуя, как меня снова подташнивает. Я давно не выкладывалась так сильно.

Он окинул меня оценивающим взглядом, потом подошёл к холодильнику и достал синюю бутылку Gatorade.

— Пей.

— Такой командир, — пробормотала я, чувствуя, как сжимается горло, и меня снова вырвало на сухую.

— Придержи свои оскорбления при себе хотя бы пару минут, пока это не начнёт действовать.

На этот раз я не спорила. Выпила глоток, а он тем временем отодвинул стул на кухне, открутил крышку своей бутылки и начал жадно пить.

После пары глотков мне стало заметно лучше.

— Спасибо за Gatorade.

— Полегчало?

— Да.

Он кивнул и встал.

— Есть хочешь?

— Нет, спасибо. Думаю, если сейчас что-то съем, меня точно вырвет.

Он взял два банана и вернулся на место.

— Оставь на потом, когда полегчает.

Я кивнула. Он, конечно, командует. Но в данный момент меня это даже не раздражало.

— Спасибо, капитан, — улыбнулась я, не удержавшись.

Он закатил глаза.

— Тебе, похоже, понравилось это прозвище?

— Ну... Капитан Джек Воробей? Как тут устоять? Он же лучший. Почему ты выбрал это имя?

Он усмехнулся.

— Вне записи?

Что-то сжалось у меня в груди от того, как он на меня посмотрел. Словно его уже слишком много раз обжигали, чтобы он мог вот так просто кому-то довериться.

Я всегда умела читать людей и сейчас была почти уверена, что читаю его правильно.

— Да. Я не напечатаю ничего, что тебе некомфортно.

— Мама устраивала мне пиратские вечеринки каждый год, пока мне не исполнилось десять и я не решил, что слишком крут для тематических праздников. Я обожал пиратов в детстве, и ей это нравилось. Так что всякий раз, когда мне нужно было назвать вымышленное имя, я говорил: Джек Воробей. Но когда я в первый раз позвонил в ресторан и назвался так, трубку сняла Бренди — я её тогда не знал... — Он на секунду замолчал и рассмеялся, и я вдруг поняла, как мне нравится его смех. — Я сказал, что заказ на имя Джек Воробей, а она отвечает: «Капитан Джек Воробей?»

Он так театрально изобразил её голос, что я расхохоталась.

— Ну и что мне было говорить? Что нет? Наверное, Лайонел рассказал ей, что я играю в футбол, потому что с тех пор она зовёт меня как угодно — только не по имени.

— Забавно. Здесь тебе не обязательно использовать псевдоним. Никто тебя не сдаст. Пресса ведь ещё не появилась? Если бы знали, что ты здесь, уже повсюду бы об этом трезвонили, правда?

— Ага. Я держусь в тени. Но те, кто меня видел, ничего не сделали. Я переживал, что твой парень, этот мудак Локхарт, что-нибудь выкинет, но даже для него это было бы низко. Между спортсменами есть негласное понимание, даже если мы друг друга терпеть не можем.

— Мой парень? Он мой клиент. Что у тебя вообще с ним? Он переспал с твоей бывшей? Она тебе сердце разбила? — спросила я, потому что пыталась загуглить, но ничего не нашла про него и Брина. Только то, что он встречался с Жаклин Барретт, а потом она бегала по всем новостным каналам, рассказывая, что знала о нём.

Очевидно, в отношениях он тоже не особо откровенен, потому что ничего особо личного она так и не рассказала.

— Чёрта с два. И это тоже вне записи, потому что я не хочу снова подогревать интерес к ней после того, как она продала историю о том, что меня одна воспитывала мать — хотя это и так все знают. Но она попыталась сделать вид, будто знает какие-то интимные подробности. Хотя нет. Я сам с ней расстался — мы почти не виделись. Ей нравилось ходить на мои игры и надевать мою майку, но у нас вообще не было ничего общего. Разве что хороший секс, наверное. Когда я понял, что не скучаю по ней, пока мы не вместе, я всё и закончил. Вот и вся история. И именно тогда Локхарт встретил меня на спортивном банкете и заявил, что спал с ней, пока мы ещё были вместе. Думаю, он всерьёз надеялся, что это нас сблизит. Но это было неуважение к ней, и пусть она мне безразлична, я не уважаю тех, кто так гадко обращается с женщинами. — Он пожал плечами.

Совсем не то, что я ожидала услышать. Я-то думала, у него эго пострадало, и он злится из-за себя.

— Ты какой-то грубоватый джентльмен, — сказала я, прежде чем успела прикусить язык.

Он приподнял бровь, уголки губ слегка дрогнули.

— Ну да. Он хвастался этим вслух, и меня это взбесило. Он к тебе тоже подкатил?

— Ты серьёзно?

— Я похож на шутника?

— Нет. Но я не понимаю, почему ты так переживаешь, — я пожала плечами.

— А что? Я думал, это у нас светская беседа, — сказал он и сделал ещё глоток, усмехаясь.

— Он предложил подвезти меня, а я отказалась. Я чётко дала понять, что интересует только дружба. Мой двоюродный брат Хоук Мэдден, кстати, ещё задолго до тебя меня предупредил. — Я закатила глаза.

— Хоук женат на твоей кузине?

— Ага.

— Вот это мужик. Я с ним пару раз пересекался — отличный парень.

— А он о тебе то же самое говорил, что удивительно, — усмехнулась я.

Мы посидели в тишине несколько минут, он быстро расправился со своим бананом. Я тоже очистила свой — стало легче, и аппетит вернулся.

Я поднесла банан ко рту, и в тот момент, когда откусывала, поймала на себе его горячий взгляд.

Святые банановые шары.

Неужели поедание банана когда-нибудь было таким… возбуждающим? Но я не могла остановиться — медленно ввела банан в рот, задержавшись на секунду перед тем, как откусить.

Наслаждалась каждым мгновением этой маленькой пытки.

Я провела языком по нижней губе и прекрасно видела, как он сжал кулаки на столе, глядя на меня.

Доставать Линкольна Хендрикса стало моим новым любимым развлечением.