На берегу

25

Бринкли

Мы только что закончили пробежку на шесть километров, и мои ноги были ватными и слабыми.

— Я совсем перестала за тобой поспевать в последнее время, — сказала я. — И ты же знаешь, как мне трудно в этом признаться.

Линкольн посмотрел на меня с тревогой, подхватил меня за бёдра и закинул себе на плечо.

— Тогда я тебя понесу.

— Это не значит, что я не могу идти, — возразила я, расслабляясь на его плече и шлёпнув его по заднице. — Просто ты стал бегать быстрее.

— Я тренируюсь усерднее, чем когда-либо. И мне нравится, что ты подгоняешь меня на пробежках.

Я вздохнула и приподнялась, скользнув вниз по его телу, пока не коснулась земли.

— Значит, придется и дальше тебя подгонять.

— Расскажи мне про те два предложения, — сказал он.

Я пыталась посвятить его в последние новости о работе ещё в начале пробежки, но дышала я тогда так тяжело, что не могла связать и двух слов.

— Итак, и Football Live, и Sports Today хотят выкупить права на мою историю. Sports Today, конечно, крупная компания — они разрешили мне первой объявить о твоих планах на следующий год, когда мы делали то заявление. Но женщина из Football Live мне очень нравится. И у них там женщина-президент, что, как ты понимаешь, я просто обожаю. А еще мне позвонила Одри — помнишь, я тебе про нее рассказывала? Она была моим наставником во время стажировки в Strive Forward. У них тоже открыта вакансия, и она сказала, что будут счастливы меня взять.

— То есть у тебя три отличных предложения. Остальные не рассматриваешь?

— Нет. Я точно хочу выбрать одно из этих трех. Просто, понимаешь, надо все хорошо обдумать.

Тыльной стороной ладони он коснулся моей руки, пока мы шли, и посмотрел на меня.

— А что именно надо обдумать?

— Все трое предлагают полноценную занятость, что для меня важно. Так что все упирается в зарплату, соцпакет и то, насколько свободно я смогу писать и выбирать, где публиковаться. И, конечно, самое главное — где я буду находиться.

Он остановился и повернулся ко мне.

— А где бы ты сама хотела жить?

Я рассмеялась — он иногда бывал до смешного серьезным. Он ясно дал понять, что хочет быть со мной. Он буквально не мог дождаться, когда эта история выйдет, чтобы мы могли открыто встречаться. Но ни разу не надавил на меня с выбором Нью-Йорка, хотя мы оба знали, насколько это упростило бы нам жизнь.

— Знаешь, это ведь не только от меня зависит. Но, конечно, мне хотелось бы быть рядом с тобой. И Football Live, и Sports Today находятся в Сан-Франциско. Но это не значит, что со временем я не смогу работать удалённо — если, конечно, себя хорошо покажу. А Strive Forward — в Нью-Йорке. Что, как ты понимаешь, тоже очень удобно.

— Не буду врать — мне чертовски нравится просыпаться с тобой каждый день, как сейчас. Но я знаю, как для тебя важна карьера, и хочу тебя поддержать. Так что куда бы ты ни поехала, мы справимся. Хочу ли я, чтобы ты была в Нью-Йорке рядом со мной? Еще бы. Но разве я могу это от тебя требовать? — Он встретился со мной взглядом, и я расхохоталась, поняв, что он на самом деле просит разрешения вести себя, как пещерный человек.

— Эм, нет. Требовать ты не можешь.

— Черт. Так и думал. — Он пожал плечами, и мы пошли дальше. — Так что, поедешь на собеседования ко всем троим, и чутье тебе подскажет, что делать.

— Ты всегда слушаешь свое чутье?

— Всегда. Оно меня никогда не подводило. Ни в футболе, ни с тобой, даже когда сказало выслушать Ромео, когда он пришел к тебе домой. Инстинкты даны нам не просто так. А если не будешь знать, что делать, можешь спросить меня — я с радостью скажу, что тебе делать.

Я рассмеялась.

— Ты такой дурак. Ты не мой начальник. Ты мой любовник.

Мы прошли через задний двор и зашли в дом.

— А ты можешь быть моей начальницей когда угодно, милая.

— Да? Я могу говорить тебе, что делать, и ты будешь делать?

— Именно. — Он протянул мне бутылку воды и притянул к себе.

— А как насчет того, чтобы прочитать то письмо?

Оно лежит на кухонной стойке уже два дня с тех пор, как уехал Ромео, а он все откладывает.

— А что я за это получу, если прочитаю это чертово письмо? — Он прижался ко мне, давая понять, чего именно он хочет.

— А что если мы сначала прочтем письмо, а потом ты сделаешь со мной в душе все, что захочешь? — предложила я.

— Ладно. Ты читай, я послушаю. — Он протянул мне письмо и сел за стол. Мы устроились друг напротив друга.

У Линкольна была крепкая броня, и он хотел, чтобы все думали, будто ему все равно, что он не знал отца. Но я-то знала, что его это всегда задевало. Значит, все-таки было не все равно. Я надеялась, что это письмо сможет хоть как-то закрыть для него ту главу.

Я вскрыла конверт и достала лист бумаги в линейку. Прежде чем начать читать, посмотрела на него — он едва заметно кивнул, давая понять, что готов. В письме лежала фотография, на которой, судя по всему, были юный Линкольн и Эби. Я передала ему снимок. Он уставился на него на несколько секунд и снова кивнул — начинай.

Письмо было написано от руки черными чернилами. Я повернула бумагу к нему и показала дату.

— Он написал это прошлой осенью, — сказала я, и Линкольн кивнул.

Линкольн. Черт возьми, я пытался написать тебе это письмо миллион раз и никак не мог подобрать слова. Но сегодня вечером я смотрел по телевизору, как ты играешь против «Кугаров» и полностью доминируешь на поле. Мне трудно осознать, что я хоть как-то причастен к появлению на свет такого невероятного мужчины. Я следил за тобой, насколько мог, не подходя слишком близко, и каждый раз, узнавая о тебе что-то новое, только качал головой. Отличник, выдающийся спортсмен и прекрасный сын для Эби. Я не достоин ни капли твоего света, поэтому буду наблюдать издалека. Но ты должен знать — я ушел потому, что не любил тебя или твою мать. Я ушел потому, что не любил себя.

Я замолчала, чтобы прочистить горло и сделать глоток воды. Взглянула на Линкольна — лицо его было каменным. Я снова опустила взгляд на бумагу.

Я не собираюсь искать себе оправдания. Моё детство было не лучшим, и я не был достоин твоей матери. Я понял это с первой встречи с ней, но тогда не смог уйти — она тянула меня, как магнит. Она была добротой, светом и теплом — всем тем, чего я в себе не чувствовал. А когда она забеременела тобой, я запаниковал. Я не был готов. А она — да. Работала в две смены, читала все, что могла найти о материнстве. А я пустился во все тяжкие — алкоголь, наркотики, все, что могло меня увести. Когда ты появился на свет, я был рядом. Я видел, как ты сделал первый вдох.

Мой голос сорвался. Боль, вложенная в эти слова, передалась и мне. Лицо Линкольна не изменилось, и я продолжила.

Твоя мать сказала, что я не заслужил права дать тебе свою фамилию и она была права. Я бросил её задолго до того, как ты родился. Она дала понять: если я не стану тем мужчиной, которого вы оба заслуживаете, она справится сама. И я не сомневался — она справится. Я остался на пару дней, а потом поджал хвост и сбежал.

Я сделала паузу, потому что текст оказался куда тяжелее, чем я ожидала. Линкольн сделал длинный глоток воды. Я заметила, как дёрнулась челюсть от того, что он сжимал зубы, и сжалось сердце.

— Ты в порядке?

— Ага. Дочитай. Пусть уже будет покончено.

Я кивнула.

Я знаю, что не достоин называться твоим отцом. Я знал это с того самого дня, как ты родился. Но ты должен понимать — дело было не в тебе, а во мне. Я хотел бы быть мужчиной, способным тогда взять на себя ответственность. Мужчиной, который пришел бы на твои дни рождения, Рождество, на футбольные матчи. Это было бы самое малое, что я мог бы сделать. Но страх душил меня, Линкольн. Я боялся взглянуть тебе в глаза и увидеть в них разочарование, которого, я был уверен, заслуживал.

Я пишу тебе сейчас, потому что недавно узнал, что у меня серьезные проблемы со здоровьем. Моя семья об этом не знает, и я стараюсь сделать хоть что-то правильное, пока у меня еще есть время. У меня еще двое детей — Ромео и Тиа. И мне важно, чтобы ты знал — я не люблю их больше, чем тебя.

Не было ни одного дня, чтобы я не думал о тебе. Я всё это время носил твою фотографию в бумажнике. Каждый день. И каждый вечер прошу у тебя прощения в молитвах. Да, я многое в жизни напортачил, но я всё равно молюсь. И ты — первая мысль, первое имя, за которое я молюсь перед сном. Возможно, я не смогу все исправить в этой жизни, но я был бы счастлив, если бы трое моих детей смогли найти путь друг к другу. Они не знают о тебе, и я не стану им рассказывать, потому что ты один имеешь право принять это решение. Я оставлю это письмо жене и надеюсь, что оно доберётся до тебя. А дальше — все в твоих руках.

Я снова замолчала и выдохнула.

Иногда, Линкольн, у нас не хватает сил, чтобы все исправить, но никогда не поздно сказать «прости». И я правда сожалею, что подвел тебя — как отец, как мужчина, как друг. Для меня честь — видеть, как ты играешь по телевизору, и знать, что во мне есть частичка тебя. Мой удивительный сын, я надеюсь, ты найдешь в себе силы простить меня и захочешь узнать своих брата и сестру. Они хорошие люди. Как их мама. Как их старший брат, о существовании которого они даже не знают.

С любовью, Кит Найт.

Я опустила лист бумаги и подняла глаза. Глаза Линкольна блестели от эмоций, а кулаки были сжаты на столе. Я протянула руку и обхватила его ладонь своей — он расслабился и переплел пальцы с моими.

— Это было… совсем не то, чего я ожидал, — хрипло сказал он.

— Да… очень искренне, правда?

— Искренне, — кивнул он, глядя в окно на воду.

— Тебе стало легче после того, как ты услышал, что он хотел сказать?

Он снова посмотрел на меня, и в его зеленых глазах смешались сочувствие и боль — у меня перехватило дыхание.

— Честно? Я даже не знаю, что чувствую. Хочу сказать, что мне все равно — он же не был рядом. Но, услышав эти слова… не знаю. Может, все было не так просто, как я себе представлял.

— Это вполне понятно.

— Жаль, что он не сказал все это до своей смерти. Мы могли бы поговорить с глазу на глаз. А так — вышло односторонне: он все сказал, а я — нет. Хотя, может, так даже лучше.

— Может, все, что должно было из этого выйти — это твои отношения с Ромео и Тией.

— Наверное. И если бы я не встретил Ромео именно так, то вряд ли был бы готов встретиться с ними сам. А теперь Тия каждый день закидывает меня сообщениями и мне это даже нравится. Так что, может, из всего этого и правда вышло что-то хорошее.

Я встала и забралась к нему на колени, обвив руками его шею.

— Что-то хорошее точно вышло.

— Да? Ну что ж, письмо мы прочитали. Ты готова расплатиться? — поддразнил он, проводя большим пальцем по моей нижней губе.

— Я всегда расплачиваюсь, капитан.

Не успела я что-то сказать, как он уже поднялся с места, держа меня на руках. Отнес в ванную и посадил на столешницу, обхватив лицо ладонями.

— Спасибо, что заставила меня прочесть это письмо.

— Спасибо, что позволил быть рядом.

— А теперь я потрясу твой мир до основания, — прошептал он мне на ухо, прикусывая шею.

— Я на это и рассчитываю, — прошептала я, когда он стянул с меня майку.

Я подняла руки, чтобы он снял с меня спортивный бюстгальтер, и он упал на пол. Потом он опустился на колени и потянулся к поясу моих беговых шорт. Я чуть приподнялась, чтобы ему было проще их стянуть. Мои пальцы запутались в его волосах, и он тихо застонал.

— Блядь, детка… Я обожаю твое тело. Не могу насытиться.

Он раздвинул мои ноги и зарывался лицом в меня.

Моя голова откинулась назад и стукнулась о зеркало, пока он лизал и посасывал мое самое чувствительное место. Он закинул мои ноги себе на плечи и потянул ближе, чтобы ему было удобнее.

Я вцепилась пальцами в край столешницы, выгибаясь ему навстречу. Его язык скользнул внутрь, и это было уже слишком. После пробежки я и так была измотана, и тело моё без остатка ему подчинилось.

Я задыхалась, цеплялась за его волосы, а его палец нащупал клитор — он знал, чего мне нужно.

Я чуть не соскользнула с белого мрамора, когда вспышки света мелькнули под веками, и всё тело затрепетало.

— Линкольн! — закричала я, когда он усилил темп, швырнув меня прямо в бездну.

Каждая мышца, каждая косточка, каждый сантиметр меня просто разлетелся на части. Он не отстранился, пока я не прожила до конца все, что он мне подарил. Я не могла говорить. Мое тело было измотано. Он поднялся, стянул с себя шорты, потом майку и его член встал, указывая прямо на меня. Он усмехнулся:

— Он любит тебя так же сильно, как и я.

— Это взаимно, — прошептала я.

Он провел рукой по моей щеке.

— Ты в порядке?

— Ага. Просто пытаюсь не отставать от легенды НФЛ, бегая рядом, а потом — вот это. — Я рассмеялась.

Он смотрел на меня несколько секунд, потом включил душ, снова взял меня на руки и отнес туда. Поставил на ноги, и я потянулась к нему, чтобы дотронуться.

Он перехватил мои запястья и прижал ладони к своим губам.

— Не сейчас. Это подождет.

Следующие двадцать минут он бережно мыл мое тело, промывал мои волосы, целовал шею. Потом укутал меня в полотенце, вытер волосы другим и повязал его себе на бедра.

Этот мужчина умел заставить меня почувствовать себя единственной женщиной в мире.

И я наслаждалась каждым мгновением.

Мне не хотелось, чтобы это время когда-либо заканчивалось.

Мы словно жили в мыльном пузыре и я совсем не спешила его лопать.