Волшебных дел мастер. Книга 1. Неофит

Глава 11

Тук. Тук. Тук.

— Наша последняя лекция в этом модуле будет посвящена такой с виду простой вещи, как ранжировка силы у магов.

Тук. Тук. Тук.

В мёртвой тишине, под скрип ручек, Громов расхаживал по аудитории, мерно постукивая тросточкой по паркету. За последние недели лектор показал себя отъявленным щеголем: на каждую лекцию он одевался абсолютно по-новому, демонстрируя неисчерпаемые глубины своего гардероба. Возникало ощущение, что он принципиально не надевал одну вещь дважды — по крайней мере, девушки хором подтверждали, что каждый элемент одежды являлся уникальным и до этого замечен нами не был.

Сегодня он облачился в серебро и зелень: тёмно-зелёный шёлковый шарф поверх серебристой рубашки и зеленоватые туфли (крокодиловая кожа? не удивлюсь), выглядывающие из-под блестящих, как диско-шар, штанов. И, разумеется, обитая серебром трость, мерное постукивание которой сегодня гипнотизировало первокурсников.

— Думаю, сами ступени силы у магов всем известны. Но, во избежание недоразумений… — Громов взмахнул рукой. В воздухе повисли пылающие надписи, и Владимир Михайлович начал мерно перечислять:

— Неофит. Адепт. Децитур. Хабилитат. Магистр. И, разумеется, вершина этой пирамиды. Эмерит, — остановившись, он оглядел всех нас и опёрся на трость. — Ступеням этой лестницы уже тысячи лет — зародившись в Римской Империи, они, видоизменяясь и подстраиваясь под новые реалии, проникли практически во все уголки нашего мира. Правда, несмотря на одинаковые названия, условия для получения одного и того же ранга зачастую отличались чересчур сильно. Сейчас большинство стран, в том числе и наша, придерживается классификации Международного Магического Конгресса.

Громов взмахнул тростью. Часть надписей, продолжавших висеть в воздухе, раздвоилась.

— Из-за слишком гигантских пропастей между каждым из рангов, довольно быстро ступени были разделены. Первые четыре — надвое. Неофит-минор и неофит-медиокр. Адепт-минор и адепт-медиокр. То же самое с децитурами и хабилитатами. Ступень магистра, как самую «широкую» в линейке, разделили сразу на три части. Магистр-минор, магистр-медиокр и магистр-мажор. Единственным нетронутым рангом остался эмерит…

Лектор притормозил и кивнул поднявшей руку девушке — той самой, смуглой и короткостриженой, которая пыталась показать свои знания на самой первой лекции. С тех пор я успел познакомиться с частью сокурсников, так что невольно поморщился. Чижова Анастасия, приехала из Рязанской губернии. Старательная, магический потенциал тоже неплохой — пусть валентность у неё всего лишь двойка, но первый же Обет она взяла довольно жёсткий, шестого круга, и тянула его без всяких жалоб и писков, как некоторые. Вот только на каждой лекции она стабильно поднимала руку и заваливала лекторов вопросами. Иногда — вполне резонными и логичными. А иногда — откровенно раздражающими, вопросы ради самого факта вопроса. Зачем? Сие тайна великая есть.

— А почему?

— Почему ступень эмерита не стали разделять? — уточнил Громов. — Маловато статистики. За всю историю человечества насчитали от силы пару тысяч эмеритов — если, конечно, не считать множество чересчур самоуверенных магистров, которые спешили объявить о своём переходе на легендарный ранг, но в итоге были похоронены под грудой своих амбиций. И почти все они жили во времена до Ренессанса и расцвета науки и магии — в особенности, информационной. До продвинутых механизмов измерения дара, до чётких единиц этих измерений, до классификации магических воздействий. В общем, сложновато было немногочисленные имеющиеся конкретные сведения втиснуть в прокрустово ложе ранжировок. Оставили, как есть.

В этот раз вопрос Чижовой оказался нормальным. Ничего, уверен, она ещё отыграется на следующей лекции по механике.

— Перейдём к непосредственным требованиям, в которые должен укладываться маг, претендующий на ту или иную ступень. Итак, как вы думаете, в чём заключаются эти требования? — Громов оглядел взметнувшийся лес рук и ткнул пальцем в Годунова. Влад тут же вскочил и радостно выкрикнул:

— Размер резерва!

— Вариант простой, очевидный и даже частично правильный, — тяжело вздохнул лектор. — Именно поэтому я слышу его из года в год, когда задаю этот вопрос. И каждый раз жду, что кто-то сразу ответит более продуманно и развёрнуто. Что ж, я всё ещё не теряю надежды. Садитесь, молодой человек.

С лёгкой обидой на лице Влад уселся обратно. Громов же продолжил ровным тоном:

— На самом деле, действительно, объём источника является первым и важнейшим признаком, чтобы созвать комиссию для проверки и присуждения нового ранга. Для неофита-минора, например, пороговым значением являются двадцать пять стандартных магических единиц по шкале да Винчи. Только вот достижение этой красивой цифры вовсе не значит, что комиссия одобрит и действительно присудит данную ступень. Может быть, кто-то ответит, почему?

— КПД, — коротко и веско уронил Аррун, когда лектор указал на него.

— Именно так, — пристукнул тростью Громов. — А если по-простому — эффективность магических воздействий. Надеюсь, все понимают о чём речь, но, опять же, на всякий случай… Комиссия не смотрит на параметры кандидата. Она просто даёт стандартизированную цепочку случайно выбранных заданий. А кандидат их выполняет. Если он выполнил всё, и ему хватило на это маны — отлично. Если нет — это его и только его проблема, пускай возвращается в следующий раз. Возьмём максимально упрощённый пример. Два кандидата на ступень имеют абсолютно одинаковый размер резерва. Вот только один при этом имеет чистоту маны в семь баллов из десяти, широкие познания о мире вокруг, богатую фантазию и предрасположенность к конкретному виду магии. А второй в учебе звёзд с неба не хватал, чистоту маны имеет на пару баллов ниже, да и в особых талантах в конкретных направлениях не замечен. По итогу первый кандидат на каждое из заданий потратит энергии процентов на тридцать меньше, чем второй. Соответственно, единственная возможность не провалиться для второго — иметь резерв куда больше, чем минимальная планка ранга. Зачастую — в разы больше. Если брать неофитов-миноров, то, в среднем, этот ранг подтверждают студенты, имеющие в резерве сорок, а то и пятьдесят единиц. На более высоких ступенях этот момент выражен менее ярко, но тоже имеет место быть…

— Всё ещё нет? — на выходе из аудитории меня уже поджидал старый знакомый. Ну, относительно старый.

— Всё ещё нет, — широко улыбнулся я ему, после чего поднял руку и щёлкнул ногтем по браслету. — Мой срок истекает только послезавтра.

— Да ты задолбал, — тяжело вздохнул Свят. — Поимей совесть, ну. То, что тебе повезло один раз — не повод мешать остальным.

— Не бурчи, — я быстрым шагом направился на выход. Свят спокойно пристроился рядом: перед лекцией по механике у нас имелось небольшое окно, как раз чтобы быстро пообедать. — Как дед старый, ей-богу.

Ещё месяц назад в разговоре с Максом я сказал без особой задней мысли, мол, наша собравшаяся компания в лице Арруна, Влада, Вики, Генриха и меня — пока и не компания вовсе. Просто так сложились звёзды, что в первый день мы пересеклись и познакомились, но это не накладывает на нас обязанность и дальше поддерживать общение любой ценой.

В итоге мои слова оказались пророческими. В своём «старом» составе мы не собирались ни разу после тех знаковых посиделок по случаю принятия первого Обета.

Первым, и очень быстро, отвалился Влад. На потоке постепенно образовалась «элитная» тусовка, куда пускали только аристократов из крупных кланов. Ну и где-то на побегушках вокруг них кружили более мелкие аристократишки — из вассальных семей, из обедневших и разорившихся, из недавно получивших дворянство… Собственно, в эту тусовку Влад и перебрался. С тех пор наше общение свелось до обычных «привет-пока». Хорошо хоть не фонил в нашу сторону высокомерием, как в сторону некоторых на потоке.

Потом постепенно отдалились Вика с Генрихом — было видно невооружённым взглядом, что у них что-то очень медленно наклёвывается. Нет, они всё ещё общались с нами, но так, по случаю, уделяя всё свободное время друг другу. Ну а свободного времени у них было, мягко говоря, немного — Вика усердно училась, а у Генриха был очень жёсткий Обет, суть которого он нам раскрывать упорно не хотел, отводя глаза и слегка краснея. Но, что бы это ни было, времени это нечто жрало просто уйму. Бедняга Гончаров похудел ещё сильнее (хотя казалось, что это невозможно), передвигался исключительно быстрым шагом (а то и бегом), и всё равно постоянно опаздывал везде и всюду. В общем, времени ещё и на общение с нами у них практически не было. Не то чтобы мы были в обиде — все всё понимали. Тому же Гончарову и вовсе помогали кто как мог. Я вот перевёл на него половину своего стратегического запаса тушёнки, помаленьку подкармливая эту бледную тень отца Гамлета.

Оставались я, Аррун и присоединившийся к нам Макс. А вскоре к нашей тройке добавился Свят, превратив её в полноценный квартет.

Святослав оказался человеком своеобразным. Собственно, наше знакомство выглядело так. В один прекрасный день ко мне перед лекцией подошёл долговязый парень, представился и в лоб сказал: пойдём дуэлиться. Я отказался. Он кивнул и сказал, что вернётся завтра. Вернулся. Я отказался вновь. Он уточнил, не трусливая ли я скотина. Я вежливо ответил, что могу зарядить ему в пятак хоть сейчас, но к официально оформленной магической дуэли готов только через пару недель, ввиду отсутствия у меня маны для оной. Свят поразмышлял, кивнул и взял с меня обещание, что следующая моя дуэль будет именно с ним.

После этого мы стали частенько общаться вне пар и регулярных традиционных вызовов раз в день. Святослав был из рода Песцовых — мелкого, малоизвестного, но умудрившегося неплохо разбогатеть в последние лет двадцать. Его отец, возглавивший род после смерти двоюродного деда, обладал цепким умом, недюжинной деловой хваткой и каким-то сверхъестественным чутьём на прибыльные дела. А когда именно у его сына, впервые за несколько поколений, обнаружился неплохой магический дар — все родственники уверились, что Фёдор Песцов родился под очень и очень счастливой звездой. В общем, большая часть рода теперь на него буквально молилась. А меньшая — тихо завидовала.

Сам же Святослав бизнесом не интересовался от слова вообще. Всю жизнь он разрывался между двумя равными по силе увлечениями — Её Величеством Магией и выдуманными книжными мирами, в которые нырнул с головой ещё в глубоком детстве. Увы, притащить с собой всю свою немаленькую библиотеку, накопленную за долгие годы, он не смог, а в библиотеке кампуса развлекательной литературы не имелось от слова совсем. В связи с этим Свят жестоко страдал, его ломало от мыслей о том, что любимые авторы должны были за это время выпустить парочку новинок, а он сидит здесь и ничего, ничегошеньки не может с этим сделать.

К сожалению, деятельная натура парня смогла найти выход и новое увлечение. Дуэли. Во-первых, весело, интересно и щекочет нервы. Во-вторых, есть определённый шанс, что в конце месяца первому месту в дуэльном рейтинге курса обломится что-то весьма интересное. Например, возможность выйти в город. Хотя бы разовая — больше Святу и не требовалось. Для того, чтобы пронестись вихрем по книжным лавкам и скупить все возможные новинки, ему хватило бы и половины дня. Ну, может, ещё пару часов сверху на то, чтобы отобедать в хорошем ресторане и закупиться едой на все оставшиеся деньги.

Увы, задумку портил один момент. Первое место в рейтинге всё ещё занимал я.

Идеальное соотношение побед и поражений (ещё бы, поражений не было вовсе, хотя и победа была всего одна), небольшой невидимый бонус за то, что моя победа была первой на курсе — и остальным оставалось лишь кусать локти внизу.

Конечно, долго такая благодать продолжаться не могла: стоит пройти месяцу с последней дуэли — и всё. Я не смогу упорно отказывать всем, придётся принимать первый же вызов. И я не сомневаюсь, что первым будет Свят, учитывая, что он спокойно удерживал третье место (десять побед, одно поражение — не надо было пробовать на зуб Арруна). Вторым стоял как раз сам Аррун, но ему дуэлинг в текущем виде был малоинтересен — сейчас на помосте правил бал продемонстрированный некогда Генрихом «воздушный кулак», только в ослабленной и модифицированной версии — все, кому позволял резерв, просто выкидывали противника с помоста мощным воздушным толчком. С Арруном этот фокус не прокатывал — огромного берендея лишь слегка шатало под порывами ветра, после чего он спокойно добирался до противника и выкидывал его с помоста вручную, не используя ни капли магии. После пятой победы ему это всё банально наскучило и он перестал принимать вызовы.

Спустя считанные пару месяцев, когда первые гении начнут подбираться по силе к слабейшим второкурсникам, побеждать именно меня будет уже необязательно — можно будет вызвать любого, кто стоит чуть выше в общем рейтинге, заодно встав и надо мной. Но именно сейчас сложилась такая ситуация, что против старших курсов ни Свят, ни Аррун, ни ещё десяток выделяющихся на потоке студентов пока не тянули — и, чтобы занять первое место, им требовалось победить именно меня.

Не то чтобы я так уж сильно цеплялся за это первое место (хотя оставаться на нём и бесить этим фактом часть потока было весело, признаю). Просто принимать вызов ради заведомого проигрыша я не видел смысла. Последний месяц у меня и правда не было ни капли свободной маны — я постоянно практиковался (в основном — в телекинезе), помаленьку расширяя резерв, — а без маны шансы победить того же Свята стремились к нулю.

Самой заметной проблемой магических дуэлей для молодых и неопытных магов является скорость создания заклинаний. Если те не создаются сырыми всплесками маны и интуитивным желанием, разумеется. Но такой путь крайне неэффективен — можно слить весь свой невеликий резерв и в итоге получить пшик. Относительный. Если же брать «академический», эффективный способ, то он требует заметно больше времени. Этот способ делится на четыре-пять чётких этапов — и если неофит на эти этапы может потратить от нескольких секунд до минуты (в зависимости от энергоемкости заклинания), то у децитура на них же уйдут считанные доли секунды. Вопрос опыта.

Первый этап — вывод чётко отмеренного количества маны наружу.

Второй — выстраивание в голове ментальной конструкции. Что именно ты хочешь получить от мира, каким путём, а также добавление триггера, по которому сработает заклинание.

Третий — «впечатывание» получившейся ментальной конструкции в сгусток маны.

Четвёртый — активация триггера. Жестом, словом, чем угодно.

Звучит просто, но на самом деле за каждым из этапов стоит такая бездна нюансов, что даже спустя годы и десятилетия практики маги продолжают оттачивать качество и скорость своего волшебства. Например, добавляя между первым и вторым этапом дополнительный, «сгущение» — уплотняя сгусток маны для большей эффективности и меньших затрат. Или улучшая качество ментальной конструкции — здесь вообще границ самосовершенствования не видно. Или используя громоздкие математические формулы для вычисления требуемых объёмов энергии на первом этапе — чтобы не тратить ни единой лишней капли маны зазря.

— Готовы? — в этот раз судьей была женщина. Пухленькая, симпатичная на лицо, максимально безобидная и даже какая-то беззащитная на вид. Только вот в глазах у неё то и дело мелькала сталь, а походка напоминала грациозную поступь пантеры. Ну а учитывая, что судьями на дуэльных полигонах были исключительно представители факультета боевой магии — не завидую тому бедняге, кто обманется её маской кроткого оленёнка.

— Готов, — с азартом крикнул Свят со своего конца помоста, заканчивая разминаться.

— Готов, — кивнул я, резко напрягшись.

— Три. Два. Один. Бой!

Наблюдая за чужими дуэлями, я прикинул, что примерное время каста у моих одногруппников — секунды две-три. Свят и Генрих справлялись чуть быстрее, остальные — чуть медленнее. Ну а поскольку в нашем случае скорость — это победа, пришлось идти на жертвы.

Формирование заклинания я закончил первым — не высчитывал, не контролировал требуемый объем, вбухал в сгусток маны щедро, не глядя, с полуторным запасом. Всё ради скорости.

— Эй, Свят! — насмешливо крикнул я, тем самым активируя триггер. Товарищ невольно дёрнулся, слегка сбивая темп собственного колдовства.

Больше он сделать ничего не успел. Невидимая ладонь схватила его сзади за ремень и резко сдёрнула с помоста.