Волшебных дел мастер. Книга 1. Неофит

Глава 29

— Ии-эхх!

Крутанув «солнышко» на турнике, я спрыгнул на землю и с наслаждением взмахнул руками. Тело буквально пело, его распирало от энергии. Несмотря на то, что я уже закончил привычный комплекс упражнений, в мышцах не было ни следа от былой усталости. Свои пределы я проверял осторожно, но пока можно было с уверенностью констатировать: выносливость мышц вышла на действительно новый уровень. Сила и скорость практически не изменились — пусть вместо пятнадцати подтягиваний я сумел за один подход сделать двадцать пять, но это изменение тоже можно было отнести скорее к выносливости, чем к взрывным усилиям.

Улучшилась гибкость — но это и неудивительно. Самая, пожалуй, заметная часть изменений первого рубежа — качественное улучшение связок и суставов. После того, как без труда смог сесть на шпагат, я лишь удовлетворённо фыркнул. Артрит в старости теперь тоже не грозит.

Проверять повысившуюся крепость костей я не стал. Да и как? А вот укрепившаяся кожа была видна сразу — мозоли от турника сошли с ладоней ещё во время перестройки тела, и для того, чтобы они появились вновь, теперь нужно будет сильно постараться. От ножа или пули это, конечно, не спасёт, но всё же бонус лучше, чем выглядит. Поцарапаться или случайно обжечь язык горячим чаем теперь будет гораздо сложнее. Мелочь, а приятно.

Остальные улучшения проверить было сложнее — там в основном всякая мелочёвка. Если так можно назвать комплексное улучшение всех систем организма. Лучше пищеварение — качественнее расщепляется еда, да и отравиться теперь будет сложнее. Лучше дыхание и кровеносная система — теперь, чтобы запыхаться во время бега, придётся сильно постараться. Лучше иммунитет — о простудах, считай, можно забыть. Улучшенные почки и печень — быстрее выводятся и нейтрализуются токсины, да и другие аспекты улучшение тоже затронуло. Без той же воды я теперь протяну не три дня, как обычный человек, а дней пять минимум.

Алкоголь теперь тоже можно пить спокойно — чтобы действительно напиться, мне потребуется добрый литр чего-то крепкого, не меньше. Точнее… можно было бы, если бы не Обет.

Закончив тренировку, я забежал в общежитие, буквально освещая себе путь широкой улыбкой. Настроение парило на таких недосягаемых высотах, что испортить его не могло практически ничто.

Закончив с оставшимися утренними делами — умывание, медитация, перебрасывание шутками с только-только проснувшимися соседями, я рванул в столовую. Жрать хотелось неимоверно. Думаю, Система уже пересмотрела мои порции в сторону увеличения. Повышенный расход калорий пропадёт только после четвёртого рубежа, но до того момента придётся терпеть. Впрочем, большинству магов, даже слабым, кто до четвёртого рубежа и не дойдёт, даже без этого неплохо, особенно если у них нет пищевых Обетов. Можно спокойно есть, что хочешь, не рискуя набрать вес, да и вреда организму от всяких сладостей толком не будет. А даже если умудришься каким-то чудом заработать гастрит, язву или диабет — накопить на услуги целителей не так уж сложно.

Столовая четвёртого ранга, как всегда, была набита битком. Кое-как нашёл свободное местечко. Но как только притащил поднос, наткнулся взглядом сразу на два знакомых лица, тоже выискивающих свободные столы. Вздохнув, я помахал рукой, привлекая внимание одногруппниц-магозоологов. Девушки, переглянувшись, двинулись ко мне и уселись напротив.

— Василиса. Алина, — степенно кивнул я.

— Марк, — по очереди поздоровались те.

Несмотря на общие интересы, не то чтобы мы тесно дружили. Чернова, пусть и была моей одногруппницей, да ещё и входила в узкую группу лидеров, которые в целом пересекались друг с другом куда чаще, чем с остальными, по жизни была весьма нелюдимой особой. Пара подружек у неё имелась, но завести иных друзей она не стремилась и со всеми общалась ровно и довольно безразлично.

Алина же… эта и вовсе была откровенной затворницей. Учитывая её прошлое — оно и неудивительно. Странно, что эти двое вообще оказались здесь вместе.

Так что на задушевный разговор я особо и не рассчитывал. Поздоровался и тут же пододвинул к себе салат с баклажанами. Обет сам себя не выполнит, да и голод так крутил кишки, что даже постное меню вызывало нешуточный аппетит. Тем удивительнее оказался тот факт, что со мной заговорили первыми. И кто — Алина!

— Рубеж взял? — деланно равнодушно поинтересовалась она. — Быстро ты.

— Откуда такие мысли? — я замер было на мгновение, но тут же продолжил быстро работать вилкой.

— На последних лекциях ты вялый был какой-то, видимо, через перестройку проходил. А сейчас… лицо улучшилось. Чёрные точки и мелкие прыщики пропали. Порция еды, опять же, явно больше обычной.

Я с недоумением глянул на девушку и машинально провёл пальцами по лбу. Ну… да, пожалуй. Даже на ощупь кожа стало явно более гладкой и бархатистой. Без мелких изъянов. Но, честно говоря, если бы не слова девушки, я бы это явно не сразу заметил — сегодня вот не обратил внимания, хотя в зеркало посмотреться с утра успел.

Женщины, что тут скажешь. Внимание к деталям у них не отнять.

— В общем-то да, — пожал я плечами. — Сегодня как раз переходный период закончился.

— Поздравляю, — с лёгкой завистью блеснула глазами Василиса. Ну да, если Алина первый рубеж явно уже прошла, то вот с нашего курса я оказался пока что самым быстрым. Не помню точно, сколько Обетов у Черновой, но раз она держится в группе лидеров по ОСС — явно немало. И всё же даже ей этого момента ещё минимум полгода ждать, если не больше.

— Спасибо.

Лениво перекинувшись ещё десятком фраз, мы закончили завтракать и вышли из столовой.

— Какие люди! Здравствуй, юный гений!

Я повернул голову и поморщился. По дорожке к нам вальяжно направлялась хорошо знакомая мне физиономия. Откровенно неприятная.

— Не могу ответить тебе тем же, Станислав. Всего хорошего.

Я демонстративно отвернулся и двинулся в противоположную сторону. Девушки, бросив недоумевающие взгляды на Пламенного, повернули вслед за мной. Того аж перекосило, и он, ускорив шаг, обогнал нас и заступил дорогу.

— Как невежливо. Что, одного раза тебе было мало? — парень насмешливо прищурился, сверкнув глазами. — Можем и повторить.

Я невольно стиснул кулаки. На самом деле, если бы не девушки за спиной, я бы может и стерпел, стиснув зубы — пускай плюётся ядом, я потерплю. Мы уже сталкивались с ним на улице за прошедший год — и обычно он обходился исключительно разговорами. Тем более, что я молчал и на провокации не реагировал. Через годик поговорили бы уже на моих условиях. Но позволять вытирать о себя ноги на глазах Василисы с Алиной откровенно не хотелось. Глупо, конечно. Какая мне разница, что обо мне подумают шапочные знакомые? Но в результате, прежде чем я успел глубоко вдохнуть и успокоиться, из моего рта вырвалось:

— Мне вот интересно, как же сильно тебя батя дома лупил, что у тебя до сих пор такие травмы душевные остались?

— Чт…

— Ну я просто иначе не понимаю, — развёл я руками. — Зачем сильному магу, полноценному адепту, настолько лезть из кожи вон, пытаясь самоутвердиться за счёт заведомо более слабых? Тяжёлое детство? Деревянные игрушки? Или… — я демонстративно щёлкнул пальцами, будто до меня только что дошло. — Член маленький? Вот оно что, Стасик! А я-то дум…

Больше я сказать ничего не успел — разъярённый Пламенный ударил меня так, что я чуть было не снёс своим телом стоявшую сзади Алину и улетел кубарем на клумбу. Подготовку к удару я заметить успел, но увернуться никак не мог — пусть первый рубеж пошёл на пользу в том числе и моей реакции со скоростью, но всё же это были второстепенные улучшения. Всё ещё без шансов.

— Ухх, — только и сумел я сказать, со стоном перекатившись на спину. Со свистом втянул в себя воздух, скривившись от острой вспышки боли в груди. Кажется, ребро треснуло. С учётом повысившейся крепости костей — нормально я так Стасика разозлил. Неужели и правда пальцем в небо попал? Не пройди я первый рубеж, валялся бы сейчас с гарантированным переломом. С другой стороны — за перелом ему бы Система таких лещей выписала… даже немного жалко, что эта встреча не произошла пару недель назад. Меня-то вылечат в тот же день, а вот ему потом страдать от штрафов ещё долго.

Поднявшись на ноги, я собрал глаза в кучку и увидел, как хмурый Пламенный направляется ко мне, а за ним, упираясь ногами в гравий дорожки, тащатся вцепившиеся в его одежду как клещи, Василиса с Алиной. Впрочем, Стас их, кажется, даже не замечал, равнодушно продолжая шагать, несмотря на двойную обузу за спиной.

— Беги! — крикнула Алина, побагровев от натуги. — Чего стоишь, дурак⁈

Я лишь покачал головой. Бежать тут смысла особого нет. Стасу сбросить с себя вцепившихся девчонок — дело пары секунд. А потом так же быстро догонит. Я и дышу-то с трудом, какой тут бег…

Был большой соблазн залепить по нему чем-нибудь магическим, но такое повышение ставок я тем более не потяну, не говоря уж о последствиях. С другой стороны, если не атаковать… по идее, это ведь не должно считаться?

Расслабленно плюхнувшись обратно на клумбу и поджав ноги, я шевельнул пальцами и поднял телекинезом всё, до чего смог дотянуться: куски мокрой земли, гравий с дорожки, какие-то камешки, скрытые под толстым слоем почвы — видимо, подложка для растений. Дёрнул всё это к себе, создав вокруг себя плотный купол и начал лихорадочно его спрессовывать, продолжая удерживать собственной волей. Мана ухнула, как в бездонную пропасть, резерв практически ополовинился, но получившийся щит казался достаточно крепким.

Бам!

…ну, я так думал. Кулак Пламенного пусть и с трудом, но пробил его насквозь, а снаружи донёсся гулкий рёв:

— Вылезай, трусливая скотина!

Я лишь ухмыльнулся, увидев как Стас в бешенстве выдёргивает окровавленный кулак — ещё бы, купол, считай, наполовину из камней состоит, — из образовавшейся дыры. Телекинез тут же залатал отверстие, а кулак противника вновь пробил импровизированный щит уже в другом месте. Эк его проняло — совсем уже головой не думает. Ему бы сейчас или в одну точку бить, не давая мне залатать брешь, или вцепиться обеими руками в края дыры, пытаясь её расширить.

Следующую минуту мне было не до раздумий — я лишь лихорадочно латал всё более истончающуюся защиту, с тревогой наблюдая, как резерв показывает дно. Неужели всем окружающим настолько плевать?

— А разрешите поинтересоваться — что здесь происходит? — раздался чей-то спокойный голос, приглушённый куполом.

И атаки вдруг резко прекратились.

— Ещё хотя бы раз кто-то из вас решит помахать кулаками вне дуэльного помоста — вылетит нахрен из Академии, — спокойно сказал замректора, не поднимая голову от бумаг. — Ясно?

— Ясно, — хором ответили мы оба.

— Валите тогда отсюда. Чтоб глаза мои вас не видели.

На выходе я, широко улыбаясь, пропустил Станислава вперёд. Тот лишь зыркнул угрюмо, но, ничего не говоря, вышел. А у меня настроение, тем временем, вернулось на былые высоты. Ну, треснуло ребро — подумаешь. Его залечили прямо во время разбора полётов — один из замещающих деканов был вполне неплохим целителем.

Зато в ситуации разобрались досконально, начиная с первой стычки. И врать никто из нас не рискнул — парочка сциентистов тщательно отслеживала наши телесные показатели. Да, можно попробовать обмануть эти детекторы лжи, если контроль над телом достаточно высок, но до такого уровня мастерства нам ещё расти и расти. Не говоря уж о том, что Система так-то всё происходящее тоже отслеживала, пусть и своими методами, без прямой записи происходящего.

По итогу на меня навесили только штраф за развороченную клумбу (который тут же чуть не вогнал меня в минус по таврам — почти всё, что успел накопить с последней зарядки браслета, выскреб до донышка), а вот Пламенному влепили по полной — и понижение по рангам, и штраф, и отметку в личное дело. Причём, насколько я понял, жёсткость наказания в данном случае была обусловлена даже не чрезмерной агрессивностью противника, а тем, что, во-первых, конкретно этот случай окончательно перевесил чашу терпения, а во-вторых, деканы и ректор, покидая ПАМИР, приказали заместителям подобные случаи пресекать как можно жестче. Мол, в мирное время ещё можно сквозь пальцы смотреть, как малолетние дебилы пар выпускают, а во время войны нечего фигней страдать. Если шило в жопе — добро пожаловать на фронт.

Выйдя в коридор, тут же наткнулся на негромко переговаривающихся Василису с Алиной — их попросили быть свидетелями. Я направился было к ним, как вдруг меня окликнул Станислав, не торопящийся уходить:

— Эй ты. Не думай, что ты так просто…

Тяжело вздохнув, я повернулся к нему:

— Ты, я смотрю, вообще необучаемый? Хорошо, давай так. Дуэль. Официальная. Скажем… — я быстро прикинул свои темпы развития и примерный уровень силы, который я чувствовал от Пламенного. К следующему лету я его точно нагоню, но вопрос лишь в том — а согласится ли? Ладно, урежем осетра. — … тридцать первого декабря. Решим все наши разногласия на помосте.

— Отсрочку себе решил выбить? — фыркнул Пламенный. — Боишься?

— Ты адепт-медиокр, дебила кусок. Я не собираюсь с тобой драться сейчас, — холодно ответил я. — Даже если бы у нас была обратная ситуация, я не принял бы вызов от неофита. В этом нет чести. Но ты ведь такого слова и не знаешь, верно?

Станислав скрипнул зубами и отрывисто дёрнул головой:

— Тридцать первое декабря. Готовься, ублюдок.

Проводив его задумчивым взглядом, я рассеянно почесал нос. Надо бы налечь на тренировки резерва, а то я последний месяц их как-то ослабил…

— Думаешь, справишься? — вырвал меня из раздумий голос Алины. — До конца года нагнать выпускника… ладно бы он из отстающих был, но он так-то в лидерах.

— Ну, второй рубеж взять не успею, конечно, — вздохнул я. — Но в дуэли это не так принципиально. Да и по силе не догоню. Но мне главное — разрыв сократить до приемлемого, а дальше уже будут решать мозги и мастерство. Насколько я знаю, в обоих пунктах Пламенный проседает.

— Дело твоё, — пожала плечами девушка. — Но ты позови на дуэль, хочу посмотреть на это действо.

— Меня тоже, — оживилась Василиса.

— Да я думаю, туда половина Академии набьётся, — хмыкнул я. — Битва второкурсника против выпускника. Редкое зрелище. Надо будет ещё и отдельное разрешение в ректорате выбивать, чтобы системные ограничения на вызов сняли.

Я поймал вопросительный взгляд Алины и пояснил:

— Узнавал уже насчёт этого. Ты же слышала, это не первая наша встреча. Первая закончилась… хуже. Для меня. Кстати, спасибо, девчонки. За попытку его остановить… ну и в целом… за помощь.

«И в целом» — это за то, что Василиса сбегала в ближайший корпус и выдернула одного из преподов посреди урока, пока потерявший рассудок от ярости Стасик избивал кулаками камни моего купола. Алину она оставила присматривать за происходящим — на случай, если Пламенный совсем поедет кукухой и решит раздолбать мою защиту магией, нужна была хоть какая-то подстраховка.

— Да не за что, — фыркнула Чернова. — Магозоологов и без того мало, чтобы позволять одному из немногих коллег превращаться в отбивную на наших глазах. Считай это цеховой солидарностью.

— Должен будешь, — коротко добавила Алина и, наткнувшись на мой взгляд, криво, неумело улыбнулась. — Шутка.

— Офигеть, — я демонстративно и по-плебейски поковырялся пальцем в ухе. — Я не ослышался? Ты действительно пошутила? Знаешь, теперь я просто обязан рассказать всем твоим знакомым, что ты, оказывается, умеешь это делать. Ну, или хотя бы пытаешься… ай!

— Шут.

Двинув меня кулачком по рёбрам, Вербина неторопливо удалилась. Василиса, хмыкнув, проводила её взглядом:

— Специфичная девчонка, да? Но вот что мне в ней нравится — она прямая, как лом. Я и сама внутри такая же… где-то очень глубоко внутри. А она вот вся такая. Хотя может, это у неё Обет такой, типа «не врать и не недоговаривать». Не знаю. Но в любом случае, тяжко ей живётся. Кстати, ты куда сейчас? В общагу?

Я вызвал системное расписание и тяжело вздохнул. Ближайшая лекция началась уже полчаса как и была безнадёжно пропущена. А ещё… уже снова хотелось есть.

— В столовую.