Волшебных дел мастер. Книга 1. Неофит

Глава 15

Недели летели незаметно. Тренировки физические и магические, лекции и семинары, постоянные экзамены — почти каждую неделю заканчивался очередной модуль и я тут же записывался на новый. А если позволяло расписание — то и на два сразу. Чаще всего не позволяло. И без того оно распухло до совершенного неприличия — я продолжал придерживаться мысли, что хочу попробовать основы в каждом из направлений, прежде чем решать что-либо насчёт своей специализации, а доступное дерево учебных курсов всё продолжало и продолжало расширяться… Из плюсов — благодаря куче сданных модулей, я с большим отрывом воцарился на первом месте учебного рейтинга (и начал понемногу догонять последних второкурсников). Как ни крути, но большая часть уже определилась с интересной им специализацией, и их расписание было куда менее загруженным — откровенно ненужные курсы они пропускали, а чтобы открыть нужные, требовалось сначала закончить предшествующие им. Из минусов — я стал выглядеть… ну, примерно как Генрих. Исхудал, приобрёл огромные круги под глазами и лютое отсутствие свободного времени.

Одним утром я вышел на улицу и застыл: всё вокруг покрывал толстый слой белоснежного снега. Ноябрь подкинул внезапную шутку…

Где-то вдалеке, со стороны парка, слышался чей-то искрящийся, почти детский смех. Глупо улыбаясь и щурясь на солнце, я добрёл до библиотеки. Взяв на пару часов учебник, быстро пролистал избранные страницы из него, после чего взялся за конспекты. Спустя час, освежив память, сдал очередной модуль — «Зоология позвоночных II», получил восемь баллов и слегка поморщился от недовольства. Но вместо того, чтобы записываться на очередной курс, лишь покачал головой и пробормотал:

— Пора устроить выходной.

Посмотрев расписание, шевельнул губами и тяжело вздохнул: надо было «добить» ещё два курса (и не набирать новых, разумеется) — и тогда… ммм… в следующую пятницу у меня выдастся первый свободный день за долгое время.

Что ж, надо будет к тому времени хорошенько подготовиться.

Беседок в кампусе ПАМИРа было множество, и при этом ни одна не повторялась: от простенькой деревянной будочки на три-четыре человека, до мраморного произведения искусства с горделивой статуей грифона на плоской крыше; от почти закрытого кирпичного склепа с узкими окнами-бойницами, до лёгкого, воздушного, летнего газебо в виде семёрки тонких колонн, накрытых изящной крышей.

Увы, самые красивые и удобные места были заняты в любое время суток, несмотря ни на какую погоду, но мы сумели найти в глубине северной части парка относительно неплохой вариант — массивное каменное сооружение, спрятавшееся в густых зарослях акации. Собственно, если бы не приближающаяся зима, мы бы и вовсе его не увидели — даже с опавшими листьями разросшиеся высокие кусты практически закрывали все подступы к беседке. Внутреннее пространство было закрыто от ветра массивными стенами, но при этом сверху находились пара широких просветов, дающих и свет, и воздух. Хотя сейчас — только воздух. Белые ночи давно кончились и под вечер аллеи парка заполнил густой полумрак.

— Какие люди! — крик Свята заставил заполошно взвиться в воздух десяток разномастных пичуг, возившихся внутри зарослей. — Посмотрите, неужели мои глаза меня не обманывают? Неужели это Марк? Нет, не может быть… мне кажется, это его призрак…

— Клоун, — я продрался сквозь единственный узкий проход между кустами и хлопнул по протянутой ладони. — Могли бы и раньше сказать мне, что я совсем отбился от коллектива.

— Да тебя ещё поди поймай, чтобы это сказать, — улыбнулся Макс. — О великий, поведай нам, каково это — быть на вершине?

— На какой вершине? — недоумевающе уточнил я. — Я же уже не первый в дуэлях.

В дуэлях я и правда, заметно отстал — уж слишком много сил и внимания нужно было на них выделять. Плюс я изо всех сил продолжал разрабатывать резерв, так что маны у меня всегда было немного… в общем, я решил пока сосредоточиться на учёбе, а дуэли догнать как-нибудь попозже. В десятку на курсе вхожу — и ладно. Всё равно, чтобы столкнуть с первого места Свята, надо очень сильно заморочиться — тот уже навострился так, что даже Арруна побеждал в двух из трёх боёв. Да и к второкурсникам уже пару раз примерялся. И не сказать, что при этом сильно получил по щщам — оба раза была долгая борьба и проигрыш по очкам. Всё же резерв у Свята всё ещё уступал даже слабейшим со второго курса.

А вот я, пожалуй, в плане резерва уже начал их догонять. За сентябрь и октябрь я взял ещё три Обета. Правда, вначале я немного поторопился: две недели оказались слишком небольшим сроком. Принятие третьего Обета словно обухом ударило по голове и я ещё пару дней ходил как в тумане, слушая звон в ушах и с трудом фокусируясь на простейших вещах. Поэтому с четвёртым и пятым я увеличил паузу до трёх недель. Этого хватило, чтобы убрать лишние побочные эффекты.

С пятью Обетами скорость восстановления маны подскочила до невероятных значений, а вместе с ней такими же невероятными темпами рос и резерв.

— Тю, при чём тут дуэли? — Макс демонстративно постучал костяшкой пальца мне по лбу. — Это вначале все на них молились, потому что эффектно и круто — вау, магией пуляешься! А сейчас все успокоились, и большинству куда важнее учебный рейтинг и ОСС, тем более что за хорошее продвижение в них Система дает не менее, а то и более хорошие бонусы. А в этих двух рейтингах на вершине безвылазно сидишь как раз ты. И хрен тебя оттуда сбросишь.

— Ну, — я смущённо почесал лоб. — Возможно, да…

— Так и как оно, на вершине?

— Устал, — лаконично ответил я. — Потому и позвал вас, и выбрал наиболее удобное для всех время — посидеть, поболтать. Узнать, как у вас самих дела… нет, в общих чертах я и так знаю, но мало ли…

Наиболее удачное для всех время оказалось ночным. Увы, полноценный выходной себе подстроить смог лишь я, а вот остальные сумели вырваться лишь после учёбы, которая теперь зачастую тянулась до самой ночи, и буквально на часок-другой. В ноябрьском вечернем полумраке я подошёл к беседке, которую сам обозначил точкой встречи. В ней меня уже дожидались, кутаясь в пальто, Макс со Святом.

— Зачем ты вообще нас именно здесь собрал? — недоумевающе спросил Макс. — Холодно же.

— А в общаге места мало и обстановка унылая, — поморщился я. — Да и устал я что-то в четырёх стенах сидеть. Что же до холода… мы маги или кто? Сейчас нагреем.

— Маны не хватит, — с сомнением сказал Свят. — Хотя если по очереди… нет, не знаю. Надо пробовать.

— Сейчас остальные ребята подойдут — и точно хватит. Вон, Аррун с Катей уже подходят.

— Всем привет! Марк! — раскрасневшийся, розовощёкий берендей ввалился в беседку, тут же схватив меня в охапку и стиснув, как плюшевую игрушку. Издав тихий хрип, я помахал рукой как всегда молчаливой Катрин, неслышно скользнувшей внутрь вслед за Арруном. Та кивнула в ответ, слегка улыбнувшись.

— Вика с Генрихом придут?

— Нет, — с лёгким сожалением покачала головой Катя. — Они есть заняты… всякий важный дел.

— Знаем мы их дела, — закатил глаза Свят.

— Ладно, — я махнул рукой. — Жаль, конечно, но тогда давайте начинать.

Посреди беседки стоял такой же массивный, как и она сама, круглый каменный стол. Именно на него я и поставил осторожно набитую битком сумку.

— Это что? — с интересом пододвинулся Аррун и невольно повёл носом. — Хм… не может быть…

— Да-да, ты всё правильно почуял, — усмехнулся я.

После чего расстегнул молнию и начал выставлять на стол содержимое сумки. Закрытые, необычной формы керамические миски с нарезными крышками — именно в них почему-то продавалась готовая еда во внутреннем магазине Академии. Скорее всего, для удобства переноски и для красоты — укреплённый магами-хемодинамиками материал был достаточно крепким, относительно дешёвым и лёгким. Пластик был во всех отношениях удобнее, но в плане красоты сильно проигрывал керамике.

Заставив едой весь стол (последними на столе появились два внушительных пятилитровых кувшина с квасом), я в мёртвой тишине начал отвинчивать крышки с посудин, обнажая их содержимое. Запечённые на углях куриные бёдрышки, белый хлеб, овощи, фрукты… Обнажив последним внушительных размеров пирог с капустой и яйцом, я сделал шаг назад:

— Что ж, сегодня я проставляюсь за то, что на пару месяцев совсем пропал из виду. Предлагаю…

— Это же есть много тавр, — внезапно перебила меня Катрин. — Зачем?

— А зачем эти тавры, если их не тратить? — я легкомысленно махнул рукой. — Раньше я думал присмотреть себе артефакт какой-нибудь, но даже на самый завалящий мне пришлось бы копить ещё добрых полгода, если не больше. Еда же во внутреннем магазине относительно дешёвая — я даже не все запасы тавров потратил.

— Не все? — с подозрением уточнила Катя.

— Ну, половину где-то. К тому же я забегался и пропустил своё пятнадцатилетие. Я его не отмечаю, но чем не повод? Не важно это, говорю ж. Захотел я угостить друзей и себя — хоть разок за последние месяцы поесть чего-то действительно вкусного. Что плохого?

Катя тяжело вздохнула, но смолчала. Вместо неё слово взял Аррун, гипнотизируя взглядом куриное бедро:

— Гм… с прошедшим… Надо бы разогреть…

— Надо, — кивнул я, с радостью соскальзывая с неловкой темы. — Инициатор этим и займётся. А я пока попробую нагреть беседку. А то даже в пальто уже прохладно.

Задумчиво почесав подбородок, я отвернулся от стола и смерил взглядом беседку. Прогревать воздух напрямую смысла нет точно, хоть это и проще всего. Поднимется вверх и улетучится сквозь дыры, придётся поддерживать нагрев постоянно… никакой маны надолго не хватит. Можно попробовать нагреть внушительные каменные блоки, хотя бы с внутренней стороны. Не думаю, что они остынут чересчур быстро, несмотря на околонулевую температуру снаружи.

Задумчиво проведя пальцами по ледяной и слегка влажной каменной стене, я негромко хмыкнул. Легко сказать…

Впрочем, попробовать-то можно.

Выбрав из стены один конкретный камень с чётко очерченными границами, я сосредоточился. С термокрионикой у меня пока дела шли ни шатко, ни валко: до курсов, посвящённых непосредственно ей, я пока не добрался, а от самостоятельных тренировок толку было немного. Так что эффективность подобных воздействий по сравнению со специалистами хромала на обе ноги. Зато резерв вырос очень даже неплохо.

Выделив ровно единицу из резерва, я сосредоточился на мысленном посыле «нагреть этот конкретный камень настолько, насколько получится». После чего приложил ладонь к серому, ноздреватому камню и печально вздохнул. Одной единицы хватило, чтобы камень из категории «ледяной» перешёл в категорию «не сильно холодный». Градусов десять-пятнадцать, навскидку. Не то чтобы я надеялся на качественно лучший результат — эффективности моему колдовству всё ещё не доставало, даже несмотря на максимальную простоту воздействия и чистоту маны, повысившуюся до семи единиц. Оглядев беседку, я прикинул количество остальных, примерно одинаковых по размеру камней. Вроде хватает, но прям впритык.

Вновь сосредоточившись, я застыл почти на полминуты, сосредоточенно и ровно вливая всю имеющуюся ману в стены беседки. Те с лёгким возмущением потрескивали от такого наглого обращения, но держались. Наконец, закончив, я тяжело выдохнул и наконец уселся на каменную лавку, торчащую из стены — теперь даже сквозь брюки от неё ощущалось приятное тепло, а не ледяная сырость.

— Неплох, — с уважением произнёс Свят. Скинув своё пальто, тоже уселся и с наслаждением прислонился спиной к тёплому камню, пока тот не остыл. — Это ж сколько ты сюда маны вбухал? Шестьдесят семок? Семьдесят? Хотя это даже для тебя чересчур…

— Сорок шесть, — я покачал головой. — Ты уж совсем монстра из меня не делай, когда бы я до семидесяти резерв успел раздуть? И да, я теперь пустой, до самого донышка. Вам придётся ещё пару раз подогреть камни в течение вечера.

— Ну на это нам маны хватит, — беспечно махнул рукой товарищ. — Основную часть работы ты уже сделал.

Тем временем Аррун закончил разогрев принесённых блюд аналогичным способом. Тихие разговоры тут же затихли.

Сложно говорить, когда рот набит едой.

— Слушайте, — умиротворённо начал Аррун, лениво поглаживая живот. — Я вот сейчас понял, что мы практически не говорим о жизни вне ПАМИРа. Всё общение только и крутится вокруг магии и учёбы… ну и окружающих людей ещё, но они такие же студенты, так что разница небольшая.

— Самые злободневные темы, — вздохнул Свят. — Но да, согласен. Мы уже столько времени знакомы, а о прошлом друг друга знаем сущие крохи. Хочешь исправить?

— Если никто не против, — Аррун обвёл взглядом всех присутствующих и, не дождавшись возражений, продолжил. — Тогда предлагаю каждому рассказать о себе. Можно вкратце, можно распространённо. Всё на ваше усмотрение, главное — чтобы история была о вашей жизни вне Академии.

— Тогда ты и начинай.

— Хм. Хорошо… — берендей в раздумьях пригладил отросшую густую бороду. — Как много вы знаете о Прайде? Думаю, не особо. О многих аспектах нашей внутренней жизни мы распространяемся крайне неохотно… в общем-то, зря, как по мне. Раз уж мы с людьми пытаемся сблизиться, мне кажется вполне логичной необходимость понимать… особенности друг друга.

Аррун Ворон оказался (вот неожиданность) — из берендейского клана Воронов. Точнее, он упорно доказывал, что это не клан, а семья, но, если судить по его описанию, строению и количеству членов — ну точь-в-точь русские кланы. Вороны в Прайде практически единолично занимали довольно специфичную нишу посредников-переговорщиков. Полностью идеальная (и нейтральная) репутация, никаких выраженных предпочтений во внутренней или внешней политике, и множество чужих тайн, которые надёжно хранились в головах старших членов семьи. Неудивительно, что при налаживании отношений с Российской и Поднебесной империями Воронов привлекали крайне активно — ни одной из внутренних фракций Прайда не хотелось отдавать инициативу в непосредственных переговорах, да и банальное заведение полезных внешних связей соперникам, так что Вороны неизменно оказывались для всех удобным компромиссом.

— У нас гораздо более рыхлое, чем ваше, государство… если его вообще можно так назвать в вашем понимании, — с лёгкой печалью хмыкнул Аррун. — Мы по природе одиночки. Семья — ещё куда ни шло, хотя, когда она становится слишком большой, то тоже начинаются проблемы. Но построить полноценный социум, иерархию… для нас это очень сложно, несмотря на человеческую половину. Всё же мы обезьяны лишь частично. А медведи отродясь не были замечены в общительности. Это волколакам просто, у них с одной стороны — социальность обезьян, а с другой — волчья стайность. В чём-то им даже проще, чем людям, пожалуй. А мы… Если бы не повсеместные гонения на оборотней в целом, то чёрта с два у нас бы получилось хоть что-то, отдалённо напоминающее государственность. А так, под внешним давлением, как-то худо-бедно самоорганизовались… Когда некуда идти — приходится договариваться.

Плавно Аррун перешёл от общего рассказа о берендеях непосредственно к себе.

Все иностранные студенты, поступающие в ПАМИР, санкционируются свыше — после тщательной проверки императорской канцелярией и спецслужбами, после договорённостей об оплате их обучения (частенько — не только деньгами, но и услугами или вещами, которые за деньги не купишь). А зачастую — и после определённых политических встреч. Всё же одно дело, когда какой-нибудь богатый магнат желает отправить сына в известное зарубежное учреждение, и совсем другое — когда это делает, например, высокопоставленный чиновник. Тут вопросы зачастую возникают у властей обеих стран — и родины студента, и у Российской Империи. И эти вопросы лучше решить на берегу.

Аррун не был в курсе всей подоплёки переговоров насчёт его обучения — вроде как, они длились добрые года два. Всё же, как ни крути, первый, экспериментальный студент из Прайда, да ещё и не человек… Пока утрясали все дипломатические моменты, пока решали, кто именно поедет (помимо Арруна, было ещё минимум трое кандидатов), пока то да сё… Учитывая всё это, два года — даже не особо-то и много.

Насчёт выбора своей кандидатуры берендей практически не сомневался — помимо нейтральности Воронов, у него имелись веские преимущества в виде более сильного дара и знания языка и местных обычаев (любой из клана дипломатов обязан был прекрасно владеть как минимум русским и китайским, а также знать обычаи сопредельных стран, и этому их обучали с самого детства).

Так третий сын главы Воронов и оказался здесь.

— А тебе вообще можно это рассказывать? — с лёгким сомнением поинтересовался я. — Звучит как что-то… ну, закулисное…

— Можно, — кивнул берендей. — Мы всегда придерживались мнения, что честность — лучшая политика. Да и нет в этом особого секрета. Даже тот факт, что мне довольно жёстко расписали программу обучения, чтобы я вернулся и смог передать полученные знания, секретом не является. Всё было включено в оплату.

— То есть у тебя даже нет выбора, чему обучаться? — тихо спросила Катрин. — Бедняга.

— А у тебя есть? — с интересом посмотрел на неё Аррун.

— Есть, — кивнула та. — Нет, род настойчиво попросил сделать упор в целительство, но в остальном я вполне свободна. Эту ветку вполне можно совместить с чем-то ещё, да и формулировки просьбы весьма размытые. Род Ларссен всего лишь хочет получить собственного целителя, а не какие-то дополнительные знания — их и в Унии хватает.

— Смотри-ка, как бойко заговорила по-русски, — тихо прошептал я и тут же получил острым локотком в бочину. — Ай!

— Ладно, давайте я продолжу, раз уж всё равно заговорила, — не повела и бровью Катрин.