Волшебных дел мастер. Книга 1. Неофит

Глава 13

Какое счастье, что по дороге обратно в общежитие я не встретил никого из знакомых. Впрочем, даже незнакомцы с удивлением и жалостью оборачивались на меня — и неудивительно. Весь грязный, мокрый, с наливающимися синяками по всему телу и физиономии, с разбитым носом и как-то неприятно побаливающей голенью, я ковылял к себе в комнату, стиснув зубы от обиды и гнева.

Вот уж действительно. Спесь с меня сбили. Качественно сбили, надёжно.

Конечно, после того, как повалялся в луже, я немедленно вскочил и попытался дать сдачи… только вот моему противнику было абсолютно наплевать на мои потуги. От всех ударов он уворачивался с нарочитой ленцой, а один даже демонстративно пропустил, приняв на пресс — и мне показалось, будто я ударил по накачанной автомобильной покрышке. Зато в ответ на меня сыпался град молниеносных ударов — при всём желании я уворачивался хорошо если от трети, да и то в основном на животной интуиции и существенном опыте. Горче всего было от понимания, что это даже не его максимум: противник явно чётко выверял каждый удар, чтобы, не дай боже, не нанести мне никаких травм. Не из-за сочувствия ко мне, исключительно из меркантильных соображений. Лишний штраф ему платить не хотелось. Мразь.

— Марк⁈ Что…

Я выругался сквозь зубы: почти сумел проскочить. Умудрился напороться на лестнице на, как всегда, бледного и уставшего Генриха. Бросил ему на ходу:

— Потом расскажу.

Ускорившись, буквально влетел в свою комнату и захлопнул дверь. С отвращением осмотрел себя и начал раздеваться, скидывая вещи прямо на пол, в одну грязную груду. Потом всё постираю, лекция по ботанике через полчаса, а мне ещё помыться надо успеть. Выскочив в блок в одном нижнем белье, я рассчитывал, что все уже разбрелись отсюда кто куда, но… тут же наткнулся на ошарашенное лицо шведки Катрин, выглянувшей из своей комнаты. От неожиданности и очевидной неловкости я выругался уже во весь голос, отчего та пискнула что-то невразумительное и скрылась за дверью.

— Твою же мать… — пробежав в душевую, я на мгновение задержался возле умывальников, бросив взгляд на себя в зеркало. — Красавец…

Нос опух до состояния картошки, живописные потёки грязи после того, как меня несколько раз поваляли в луже, таинственно прикрывали чёрной вуалью синяки и ссадины. Кровавая юшка из носа разукрашивала щеки, смешивалась с грязью и спускалась из носа до самой шеи художественными разводами.

Самое дерьмовое — я даже не мог подлечиться. Не из-за того, что не умел — практики за школьные годы у меня хватило, чтобы даже «сырым» способом делать это максимально эффективно. Сейчас, после обучения более академическим способам колдовства, эффективность выросла ещё сильнее. Мне хватило бы и пары семок, чтобы свести синяки и ссадины с лица. Ну, ещё пятёрку на опухший нос. Остальное тело может и потерпеть… но какая разница во всех этих расчётах, если мой резерв был пуст?

Как же это всё не вовремя… ровно в день принятия Обета, когда я выплеснул всю остававшуюся ману для его закрепления. За пару часов, прошедших с принятия, успело восстановиться… аж 0,5 с. м. е. Слёзы, да и только. Хорошо если на один синяк хватит. Не самый большой.

Из душа я выбежал быстро и уже одетым — чистую одежду я сразу захватил с собой. Снова глянул в зеркало и устало вздохнул. Плохо, очень плохо.

— Тебе… нужна помощь? — раздался справа от меня любопытствующий голос с сильным акцентом.

— Привет, Катрин, — скосил я на неё глаза и слегка смутился. — Извини, что напугал.

— Не стоит извиняться. Это было… хм… как это по-вашему… интересно, вот. Так тебе… нуждаться в помощь?

Порой мне казалось, что Катрин прекрасно знает русский — временами она использовала весьма сложные обороты абсолютно правильно и бегло говорила почти без акцента. А иногда она будто специально начинала долго думать над каждой фразой и допускать ошибки в простейших предложениях. Зачем? Кто бы её знал. Может, пытается создать образ недалёкой иностранки. Или просто прикалывается над всеми. Ставлю на второе.

— Если у тебя найдётся лишняя мана, то я не откажусь от лечения, — кивнул я.

— Найдётся.

— Не стоит затягивать всё, достаточно поправить лицо, — быстро добавил я.

— Повернись, — серьёзно сказала девушка. — Я сама решить, что и как поправить. Стой спокойно.

Её тонкие, изящные пальцы осторожно пробежались по моим синякам, задержались на распухшем носе, и я невольно поморщился от вспышки боли.

— Терпеть, атаман… казаком будешь, — Катрин с невинным лицом уставилась мне в глаза, только вот я вновь видел где-то в их тёмно-серой глубине искорки смеха. — Я верно сказала?

— Абсолютно верно, — с нарочито серьёзным лицом кивнул я.

Девушка что-то прошептала на шведском. Видимо, это был словесный триггер на заклинание, потому что я тут же почувствовал холодок, распространяющийся от её пальцев.

— Ох…

— Больно? — удивлённо приподняла брови Катрин. — Не должно быть…

— Нет, не больно, — я прикрыл глаза и, почувствовав, как резко утихла ноющая боль в разбитом носу, глубоко и с наслаждением вдохнул, чувствуя, как спадает воспаление, позволяя наконец дышать. — Наоборот, приятно. Спасибо, Катрин.

— Можно… как по вашему… просто Катья.

— Спасибо, Катя, — я невольно улыбнулся.

Увы, хотя резерв у шведки был весьма немалый для нашего возраста, но, как и у многих — незаполненный до конца из-за тренировок. Слив всю ману подчистую, она вылечила мне нос и свела добрую половину синяков с лица. Остался огромный, пожелтевший, но не исчезнувший до конца фингал под правым глазом и десяток мелких ссадин (несколько раз, когда падал, проехался лицом по гравию дорожки).

— Всё, — она со вздохом опустила руки. — Больше маны нет.

— В любом случае спасибо, Кать. Я твой должник.

— Проводить девушку до корпуса под зонт, должник, — фыркнула та. — У меня тоже ботаника скоро начаться.

— У меня нет зонта, — смущённо признался я. — Не привёз с собой.

— Ещё и зонт нет, — демонстративно закатила глаза Катрин. — Ладно. Так и быть. Брать мой.

На ботанику мы опоздали. Довольно сложно бежать и даже идти достаточно быстрым шагом, когда тебя придерживает под локоть красивая девушка. Да и зонт в руке, то и дело пытающийся вырваться и улететь под очередным порывом петроградского ветра, немного замедлял движение.

Бесшумно проскользнув в аудиторию через заднюю дверь, мы уселись за ближайшей свободной партой. К счастью, почти никого из знакомых вокруг не было — наша обычная компания предпочитала сидеть спереди. Единственный, кто обнаружился относительно неподалёку — Влад, повернувший голову и с внимательным прищуром изучающий моё разукрашенное лицо. В ответ на его вопросительно вскинутые брови я слегка качнул головой — потом, мол.

— … итак, представители отдела Bryophyta отличаются…

Расслабившись, я достал из рюкзака тетрадь, но от лекции почти отключился: пока что по большинству предметов шло расширенное и углублённое повторение школьной программы, но поскольку я эту программу и так изучал в свободное время шире, чем требовалось, то на многих модулях я присутствовал чисто формально. Слушал краем уха, если улавливал что-то новое и полезное — записывал. В остальное время читал неисчерпаемую системную базу знаний или взятые из памирской библиотеки книги по другим предметам. Увы, первые модули подходят к концу, а вместе с ними подходят и последние денёчки спокойной учёбы. Дальше придётся впахивать.

Кстати, раз уж есть время… а то я уже который день откладываю.

Нажав на кнопку браслета, я едва заметно шевельнул губами:

— Личный учебный курс. Начала магии, первый модуль. Сдать экзамен.

Перед глазами вспыхнуло сообщение, попросившее убрать подальше все письменные материалы по теме предмета и предупредившее, что за устные подсказки со стороны других людей последует автоматическая пересдача. Померцав перед глазами, сообщение сменилось одной-единственной строчкой.

Кратко, своими словами, объясните, что такое валентность мага.

Ответы на вопросы я тоже надиктовывал пусть и устно, но неслышно ни для кого. Даже для Катрин, сидевшей рядом и косившейся на меня крайне неодобрительным взглядом. Как мы сравнительно недавно обнаружили, Системе хватало и чисто символичных звуков от безмолвной артикуляции губами.

Один вопрос сменялся другим, а я уже начал слегка жалеть, что нырнул в экзамен с разгона и без особой предварительной подготовки. Вопросы в основной своей массе были несложными, но они были по всей, ПО ВСЕЙ программе модуля. Наконец, последний вопрос исчез, но вместо нового на его месте появилось сразу несколько строк:

[Курс «Начала магии I» (3 учебных кредита) сдан на 9 из 10 баллов]

[Получено 0,9 × 3 = 2,7 учебных кредита]

[Получено 5,4 тавра]

[Сдан первый учебный модуль. Разблокирован учебный рейтинг]

[Напоминаем, что передача любой конкретной информации о сдаче экзамена другим студентам влечёт за собой наложение штрафа в зависимости от ценности информации]

Прочитав последнее сообщение, я задумчиво почесал подсохшую ссадину над бровью. Это объясняет таинственную молчаливость со стороны старшекурсников и тех из наших, кто уже сдал модуль. Я-то думал, они просто туману нагоняют, а оно эвона как…

Как только закончилась лекция, в коридоре меня тут же выловили товарищи.

— Что случилось, Марк? — прогудел Аррун.

— Ты неудачно упал? — задумчиво уточнил Макс.

— Я думаю, дело было так, — с вдохновлённым лицо начал Свят. — Тебе всё-таки надоели баклажаны и ты пошёл отбирать орехи у белок в парке…

— Так, — я раздражённо потёр лицо. За время лекции я практически успокоился, но сейчас снова почувствовал обиду и гнев. Пришлось давить эти бессмысленные эмоции: ребята-то тут при чем? — Пойдём поедим, а? По пути и расскажу. Свят, нить истории про орехи не забывай, расскажешь потом. Кать, пойдёшь с нами?

— А что это за прекрасная дама? — тут же переключился на неё Макс.

— Катрин Ларссен, — кратко представилась та, проигнорировав немудрёный комплимент. — Марк, я есть пойти с вами, но хотела бы захватить Виктория.

— Без проблем, — пожал я плечами. — Мы хорошо с ней общаемся.

Найдя в толпе Вику и, вот неожиданность, Генриха, мы одной дружной гурьбой двинулись в сторону выхода из корпуса. Гончаров с нами обедал редко, но, увидев меня, удержаться не смог — после встречи на лестнице с моей грязной и окровавленной мордой, даже он не смог подавить в себе любопытство. Да, Вика бы потом всё ему пересказала, но из вторых рук — это совсем не то…

— Так что случилось? — Свят не дотерпел даже до выхода из корпуса.

Я промолчал, пытаясь сформулировать всё так, чтобы это не звучало жалко. Дождь на улице резко ослаб до мелкой, но неприятной мороси, так что, стоило нам выйти наружу, я машинально накинул капюшон. Но тут же наткнулся на ироничный взгляд Кати и тяжело вздохнул.

Протянув руку за её зонтом, встал поближе и раскрыл его над нами. После чего, игнорируя тихие смешки Свята и Генриха, позволил девушке взять меня под локоть.

— Если кратко — подрался. Вне помоста.

— С кем? — хором спросили Свят с Максом.

— А если не кратко? — прогудел Аррун.

— Но драки запрещены! — удивлённо воскликнула Вика.

Помолчав ещё немного и собравшись с мыслями, я медленно начал рассказ, постепенно отвечая на всё новые вопросы, появлявшиеся у товарищей. Постепенно разогнавшись, плюнул на попытки выставить себя в лучшем свете и прямо признался: отхреначили меня, как малое дитя. Без всяких шансов на сопротивление. Рассказал и про нюансы в правилах: мол, начал драку, подрался от души, заплатил штраф и гуляй спокойно.

— Странно. А не использовал ли он всё-таки магию, просто на себя? — уточнил берендей. — Иначе почему он был настолько быстрым? Я тебя в деле не видел, но примерно могу оценить опасность человека по его движениям. Тебя тюфяком назвать сложно. Чтобы настолько спокойно и без напряжения тебя победить, нужно либо быть профессионалом в боевых искусствах, либо применять магию. Но первое в нашем возрасте встречается слишком редко.

— Нет, — качнул я головой. — Я потом глянул в правилах — любая магия, в том числе и на себя, в драках вне дуэлей запрещена. Система такое отслеживает очень внимательно, и санкции за это очень, очень жёсткие, по типу снятия всех привилегий. Можешь себе представить: ты несколько лет карабкался вверх, расширяя свои возможности и увеличивая комфорт — и вдруг хрясь! ты падаешь в самое начало, в общежитие и столовую первого ранга. Жри перловку и радуйся, что не исключили с концами.

— Выходит, тебе не повезло наткнуться на профессионального бойца?

— Тоже нет. Техника ударов у него не намного лучше моей была. Возможно даже чуть хуже.

— Тогда почему…

— Он же старшекурсник, — не выдержала и вклинилась Вика. — Эффект Обетов, ну!

— Точно! — хлопнул себя по лбу Аррун. — Курсу к третьему многие уже первый рубеж должны пересечь. Хотя там вроде не особо большие изменения…

— Первый рубеж есть общее улучшение тела, — негромко сказала Катя. — Укрепление кожный покров, мышца и кость. Улучшение эластичность связка. Физические сила и скорость вырастать на второй рубеж.

— Уверена? — бросив взгляд на девушку, уточнил я. Та лишь громко фыркнула в ответ.

Следующие пару минут мы шли в гробовом молчании. Второй рубеж… похоже, мне не повезло наткнуться на кого-то весьма талантливого. Даже если он пятикурсник — для такого показателя нужно минимум три Обета, и не самых низких кругов. Если, конечно, я правильно помнил цифры… надо глянуть в базе знаний и подсчитать чуть позже.

— Я так понимаю, своё имя он тебе не назвал? — нарушил молчание Макс.

Я лишь покачал головой. Имя-то узнать несложно. Рано или поздно пересечёмся в кампусе вновь, не такой уж он большой. Но какой смысл? До этого момента у меня была надежда на своё усиленное развитие, если мой потенциал с количеством Обетов действительно реализуется. В идеале — за годик догнать его в дуэльной таблице и вызвать на дуэль, после чего попытаться отпинать его хорошенько на помосте. Ну или хотя бы магией хорошенько отделать. А если откажет — подкараулить его и разукрасить его наглую физиономию просто так, пожертвовав таврами.

Но если он действительно пересёк второй рубеж, то, скорее всего, он всё же пятикурсник. Я просто не успею его догнать до выпуска. При всём желании.

— А может, вместе на него навалимся? — почесав отрастающую бородку, предложил Свят. — Я не особо уважаю тех, кто толпой на одного, но тут случай особый…

Макс с Арруном резко оживились и переглянулись.

— Во-первых, сомневаюсь, что выйдет, — я вспомнил скорость его движений и поморщился. — Даже Аррун пусть и сравним с ним по силе, но при этом заметно медленнее.

— Посмотрим, что ты скажешь, если я перекинусь, — оскалился тот.

— Надеюсь, это была неудачная шутка, — ровно сказал я, покосившись на обычно спокойного и серьёзного берендея. — А во-вторых, вы пропустили мои слова о том, что относительно небольшие штрафы лишь за драку один на один. За массовое побоище мы провалимся в настолько глубокую яму, что выбираться из неё будем весь ближайший год, а то и дольше. В общем, парни, я благодарен вам за поддержку, но пока что это моя личная вендетта. Не бойтесь, прощать этому хмырю я ничего не собираюсь.

— Ладно, — хлопнул меня по плечу Макс. — Но если вдруг понадобится помощь — говори, не стесняйся.

В это время мы как раз подошли к столовой и я, с тоской бросив взгляд на привычную дверь с номером два, направился в перворанговую, вместе со всеми.

— Поздравляю с возвращением к истокам! — ухмыльнулся рядом Генрих. — Соскучился по перловке?

— Это всё ещё лучше варёной брокколи, — отмахнулся я. — Кстати о еде. Свят, ты ещё не забыл свою историю про белок и орехи?

— Точно, — оживился тот. — Что ж, дело было так. Голодный Марк в сумеречном состоянии разума забрёл в глубины парковой зоны в поисках еды…