Волшебных дел мастер. Книга 1. Неофит

Глава 9

Второй ранг столовой отличался от первого как минимум количеством народа. Когда я пришёл сюда на ужин, то даже замер на мгновение: практически все столы были заняты, народ то и дело курсировал туда-сюда, не особо задерживаясь. Небольшой, но регулярный поток людей заходил — и такой же поток выходил навстречу. И почти все ели молча, быстро и весьма деловито. Лишь над считанными единицами столов слышался гул голосов, веселый смех и прочие звуки, которые стоило бы ожидать от скопления молодых и полных энергии людей. Над остальными — лишь стук ложек о тарелки.

Вторым отличием, конечно, был возраст — все, кто сейчас ужинали, были заметно старше меня. Минимум второй курс, с вкраплениями третьего и даже более старших. В целом это было логично — если перворанговая столовая была для откровенных неудачников и новичков, то вот второй ранг заполнялся пусть и отстающими от среднего уровня учениками, но не слишком критично отстающими. И таких было достаточно много, особенно в масштабах ПАМИРа.

Ну а третьим отличием, разумеется, была еда. Пододвинув к себе вполне неплохие щи, я быстро заработал ложкой: обед меня не особо насытил, так что уже на лекции я начал ощущать, как недовольно бурчит живот. К ужину это бурчание превратилось в яростный рёв кита, которому китобой воткнул гарпун в задницу. Поэтому я, не особо смущаясь, взял себе сразу двойную порцию.

Надо пользоваться, пока доступ не отобрали.

Кстати, раз уж выдача не ограничена, то есть ещё одна идея…

На улице меня уже ждали Аррун с Владом… и Генрихом. Вики с ними почему-то не было, но наличие Генриха меня выбило из колеи в достаточной мере, чтобы я не обратил на это особого внимания.

— Вы чего тут?

— Интересно, — прогудел Аррун. — Чем второй ранг кормят. К чему надо стремиться, так сказать.

Влад энергично кивнул, и даже Генрих, отведя глаза, пробурчал что-то вроде «мне тоже интересно». Я невольно улыбнулся. Несмотря на дуэль, этот парень в чём-то мне даже импонировал — он был такой… бесхитростный, что ли. И прямой, как лом. Все его попытки актёрской игры были видны, как на ладони, обманывать такие люди банально не умеют — краснеют, палятся и в итоге, рано или поздно, просто прекращают этим заниматься.

Да и претензий к нему я не имел: если бы я тоже знал, что за первую победу в дуэли дают такой приятный бонус — пожалуй, я бы и сам не удержался и вызвал кого-нибудь. Так что я подошёл и протянул ему руку:

— Мир?

Тот секунду поразглядывал меня, после чего тяжело вздохнул, поправил очки и пожал мне ладонь. Рукопожатие у него тоже было каким-то неуверенным, да и в целом парень производил впечатление… ну, не совсем комнатного цветочка, но довольно-таки стеснительного и мягкого человека. Но изо всех сил старающегося показать, что это не так.

— Мир. Прости за вызов.

— Смысл извиняться? Мне впору тебя благодарить за него, — фыркнул я, после чего мы всей группой направились в сторону общаги. — Откуда ты, кстати, информацию про бонус раздобыл? Я думал, все выпускники стараются молчать, как партизаны, по поводу настолько ценных вещей. Какое-то негласное… или гласное соглашение. Разве что случайно проговориться могут.

— Подслушал, — несмело улыбнулся Генрих. — Проходил мимо аудитории, а там как раз два сотрудника делали ставки, в какой день будет первая дуэль у новичков. Про бонус они напрямую не говорили, но косвенно, по некоторым обмолвкам, можно было догадаться. Правда, какой именно, Система решает каждый раз по-разному, но я очень надеялся именно на повышение ранга столовой. Ненавижу перловку…

— На ужин тоже она была?

— Да, — хмуро кивнул Влад. — И суп. Перловый. Мне кажется, я тут сдохну.

— Ну, второй ранг не прям принципиально лучше, — протянул я. — Кислые щи и гречка с котлетой, которую делали из коровы, помершей своей смертью и в глубокой старости. И вода с лимоном. Мне кажется, более-менее вкусная еда начинается ранга так с четвертого.

— Хоть какое-то мясо есть, — тоскливо пробасил Аррун. — Мне кажется, после недели такой диеты я начну на воробьёв в парке охотиться.

— Лучше на чаек, в них мяса больше, — оживился Генрих.

— Но они дрянь всякую жрут, — вмешался Влад. — Мне кажется, оптимальный выбор — сороки. Ещё я видел уток на набережной… жирные такие, откормленные…

— О, обожаю утятину, — мечтательно сказал Аррун. — В целом, если навостриться, их можно сбивать камнями, надо только слегка ускорить снаряд и подправить траекторию магией, чтобы с одного удара сбить. Ну и чтоб не мучалась…

— Так, — мы подошли к общежитию и я невольно кашлянул, глядя на разгоревшуюся дискуссию. — Давайте-ка в мою комнату. Охотнички…

Поднявшись на четвертый этаж, я постучал в комнату Вики. Та выглянула и с недоумением уставилась на нашу компанию, заполонившую весь узенький коридор блока.

— Пойдём, — таинственно сказал я. — Покажу кое-что.

Та удивлённо приподняла брови, но послушалась, войдя вслед за всеми в мою комнату. Я щёлкнул замком, дождался, пока все рассядутся в круг (единственный стул уступили девушке, Влад с Генрихом уселись на кровать, а Аррун, не особо стесняясь, плюхнулся прямо на пыльный пол), приложил палец к губам и достал из-под рубашки внушительных размеров пластиковый контейнер. Нести его было не очень удобно, приходилось втягивать живот и придерживать тяжёлый груз рукой, но я понятия не имел, как окружающие могли отреагировать на настолько наглую выходку, так что двигался таким образом до самой общаги. Молча пододвинув контейнер в центр круга, я открыл крышку, обнажая десяток котлет вперемешку с гречкой.

— Ешьте.

— Друже, — растроганно сглотнул слюну Аррун, горящими глазами сверля столь желанное мясо. — Если я что-то могу для тебя сделать…

— Не охотьтесь на бедных птичек, пожалуйста, — фыркнул я. — И на белок с бурундуками. И на упитанных студентов. Это лучшее, что вы можете мне пообещать. Сейчас, найду пару вилок…

Психолог был молод. Я бы сказал — подозрительно молод. Безусый парень («Игорь. Просто Игорь») лет двадцати пяти изо всех сил пытался казаться старше: строил серьёзное лицо, нацепил очки без диоптрий и строгий костюмчик, который в ПАМИРе смотрелся ни к селу, ни к городу — на формализм в одежде здесь плевали все, от студентов до ректора, хотя и одевались зачастую весьма стильно и со вкусом.

— Итак, Марк Сергеевич, первым делом попрошу вас заполнить вот эту анкету. Отвечайте на все вопросы максимально честно и развёрнуто, ваши секреты не уйдут дальше меня, но при этом помогут как можно качественнее сформулировать ваш Обет. Тем более что Дмитрий Андреевич предупредил, что у вас случай… особый, и вы хотите не просто найти баланс между качеством Обета и качеством дальнейшей жизни, а ещё и как можно точнее попасть в конкретный круг.

— Да, Арза… Дмитрий Андреевич говорил, что крайне желателен пятый круг, — рассеянно ответил я, вчитываясь в анкету. Мда, ну и вопросы.

1. Ранжируйте следующие Обеты по сложности исполнения лично для Вас (от более сложного к более простому):

1) держать целибат

2) жить на вегетарианской диете

3) уделять не менее трёх часов в день физическим упражнениям

И таких вопросов штук двести. Приличная стопочка листов. Я тоскливо вздохнул и щёлкнул ручкой. Что ж, не особо-то я и рассчитывал, что мы тут быстренько закончим и разойдёмся.

Спустя минут сорок я отложил ручку и молча протянул стопку листов Игорю. Тот оторвался от бумажек на столе, с которыми возился всё это время, и с явным облегчением на лице забрал анкету. Быстро пролистав, шевельнул губами и расстегнул манжету на рубашке, обнажая хорошо знакомый мне браслет. После чего по очереди коснулся им каждого листа анкеты. На мой вопросительный взгляд пояснил:

— Да, Система помогает в том числе с обработкой ответов, а заодно предлагает некоторое количество подходящих вариантов из своей базы. Статистика у неё собралась внушительная, сами понимаете.

— То есть, по сути, большую часть работы выполняет именно она? — с интересом уточнил я. Только спустя мгновение до меня дошло, что это могло прозвучать слегка оскорбительно — мол, психолог тут на самом деле лишь говорящая голова, чья непосредственная польза довольно сомнительна. Хотя если всё так, как он говорит, то, ну… чего на правду обижаться?

— Обычно да, — психолог, кажется, не оскорбился ни капли. Сидел спокойно, слегка стеклянным взглядом скользил по невидимым мне строкам, и параллельно задумчивым голосом отвечал мне на вопрос. — Но примерно каждый пятый случай — не типовой, и тут требуется помощь человека. Самый частый случай — это когда формулировку студент уже придумал заранее и ни в какую не хочет её менять, но Система уверяет, что, в соответствии с данными анкеты, круг получившегося Обета будет слишком низким. Студенту это, разумеется, тоже не нравится, поэтому приходится искать компромиссы… Ну и наоборот бывает, конечно. Многие подростки самоуверенно считают, что вытянут сложный Обет, который потянет на круг эдак восьмой, а то и выше. В таких случаях мы пытаемся отговаривать и хотя бы немного переформулировать и снизить сложность. Впрочем, если человек упорствует — что ж, дело его. Еще бывает, что анкета заполнена слишком противоречиво и приходится беседовать лично…

Психолог замолчал, достал чистый лист бумаги и начал быстро заполнять его слегка рваным, но довольно различимым почерком. Закончив, протянул лист мне:

— Здесь четыре варианта, относительно которых Система даёт вероятность выше семидесяти процентов, что в вашем случае данные Обеты потянут именно на пятый круг. Это, на самом деле, крайне высоко. Обычно и пятьдесят процентов — неплохой результат. Если не понравится ни один — будем думать дальше, подгонять и модифицировать менее подходящие формулировки.

Взяв листок, я с интересом вчитался в представленные варианты. Стоило мне прочитать первый пункт, как я скривился:

1. Регулярный пост. Длительность: не менее недели каждый месяц — подряд или отдельными днями. Обязательное исключение из рациона: мясо, яйца, молоко, фрукты. Обязательное включение в рацион: брокколи/баклажаны/кабачки.

— Система специально включила в первый пункт то, что я терпеть не могу?

— Разумеется, — хмыкнул Игорь. — В этом и смысл. Вы оценили в анкете свою нелюбовь к этим продуктам крайне высоко. Без их наличия в Обете его круг, навскидку, был бы где-то на грани третьего-четвёртого.

Второй вариант оказался ещё хуже:

2. Регулярный недосып. Регулярность: каждый третий день. Время сна в соответствующие дни — не более 3 часов в сутки. Время сна в остальное время — не более 8 часов в сутки.

— Это же вредно, — тоскливо протянул я. — Регулярный недосып ведёт к деменции, импотенции и экзистенции. Ещё и ритм сна сбиваться будет постоянно.

— Ну, вы указали в анкете, что вы любитель поспать и что терпеть не можете не высыпаться. Что же до вреда — не преувеличивайте. Вы молоды, первые годы перетерпите… если организм всё же будет испытывать чрезмерный стресс, то помогут целители. А потом начнёт сказываться положительный эффект от Обетов. Нивелирует весь вред.

Два оставшихся варианта были не то чтобы хуже, скорее… неудобнее.

Отказ от любых половых отношений вне брака звучал не так уж сложно, но… я-то в ближайшие годы жениться не собирался! Как-то не имелось на горизонте потенциальных невест. Если бы имелся кто-то на примете — я бы серьёзно задумался над этим вариантом. Только вот, если бы у меня уже имелась любимая девушка — круг подобного Обета рухнул бы с пятого до первого. Ну, максимум, второго. Поэтому сейчас — это лотерея с неизвестным результатом. Вдруг я таким неосторожным решением обреку себя на десяток лет целибата? Брр… С другой стороны, если я внезапно найду себе любовь в ближайшие пару лет, то останусь с крайне удобным Обетом высокого ранга, который не требует от меня практически никаких усилий — пусть мой опыт отношений был крайне скуден, но склонности к изменам я в себе отродясь не наблюдал. Правда, и стремления жениться я в себе не наблюдал…

Да и в любом случае… не люблю я лотереи.

Последним вариантом Система предложила регулярные физические упражнения. Довольно широкий список на выбор — от плавания до фехтования, но, увы, время… Не менее четырёх часов тренировок в день, с единственным выходным раз в неделю! Видимо, сказался тот факт, что к регулярным тренировкам я привычен, но всегда ограничивался куда меньшей длительностью — час, ну максимум два в день. Чисто для поддержания формы. Увы, тратить на регулярной основе столько времени, откусывая его от учёбы и личной жизни, я попросту не готов. Не настолько я фанат физических упражнений.

— Беру первый вариант, — хмуро сказал я, складывая лист и убирая его в нагрудный карман. — Дерьмо.

— Не печальтесь так, — посоветовал психолог. — Привыкнете, и станет полегче. Большинство тех, кто выбирает Обеты с нелюбимой едой, спустя какое-то время привыкают и меняют вкусовые привычки. Многим даже нравиться начинает. А высокий круг при этом останется с вами в любом случае. И да, в Академии вы можете не беспокоиться насчёт сложностей с исполнением Обета — после его заключения он внесётся в Систему, и столовая любого ранга будет выдавать по вашему запросу необходимую пищу, надо лишь выбрать ключевое слово.

— Но качество еды будет всё так же зависеть от ранга?

— Разумеется. Где-то это будут простенькие жареные кабачки без соли и перца, а где-то сложное многосоставное блюдо с кучей специй. В этом смысле всё остаётся без изменений.

На словах «жареные кабачки» меня невольно передёрнуло.

Психолог едва заметно усмехнулся.

Обет заключается магом с самим собой, поэтому механизм этого действа достаточно прост и за века использования отполирован до идеала. Фактически, в полевых условиях для этого необходим лишь сам маг и нехитрый ритуал. В Академии это дело проходило под присмотром специалиста: и подскажет, и присмотрит, в случае чего — у многих, особенно при принятии Обетов высоких кругов, резко ухудшалось самочувствие. Игорь уточнил, точно ли я определился с выбором (несколько дней на раздумья были у каждого), получил от меня мрачное «да», после чего проводил в специальный кабинет неподалёку и оставил наедине с молодой рыженькой девчушкой лет восемнадцати, не больше. Завидев меня, она тут же вскочила из-за стола, заулыбалась и протараторила:

— Привет-привет! Новичок? Первый Обет? Я Анна!

— Ага… да… приятно познакомиться… Марк, — я аж потерялся от такого напора. Неловко залез в карман и достал лист с переписанной формулировкой Обета. — Вот, психолог сказал вам отдать…

— Ложись вон туда, — Анна забрала листок и махнула в сторону диванчика у стены. — Лучше всего это в лежачем положении делать. Голова первые пару минут будет кружиться гарантированно. Да и не только кружиться…

Слегка смущённо поглядывая на неё, я сбросил обувь и улёгся на диван, пытаясь не думать о том, что рядом, очень близко ко мне, уселась весьма симпатичная девушка. Тем временем, та надела мне на голову матовый обруч, сильно напоминающий по материалу и стилю системные браслеты, и начала едва заметными движениями что-то в нём подкручивать, отчего обруч понемногу ужимался, всё плотнее садясь на мою макушку. Я застыл, как суслик при виде хищника — всё это девушка проделывала, наклонившись надо мной, и её, пусть не особо большая, но выделяющаяся под платьем грудь оказалась в считанных сантиметрах от моих глаз.

Так, это не дело. Закрыв глаза, я попытался успокоить бешено колотящееся сердце и сделал глубокий вдох. И… стало ещё хуже. С закрытыми глазами всё внимание тут же перескочило на случайные аккуратные касания, когда она поправляла обруч. А глубокий вдох позволил мне учуять доносящиеся от неё тонкие нотки парфюма — что-то острое и цветочное. Перец? Похоже. И что-то вроде цветущей яблони — не самый сильный и чёткий запах, но свежий и приятный.

— Ну вот и всё, — донёсся до меня весёлый голос и я с одновременным облегчением и сожалением понял, что эта невероятно приятная пытка, наконец, закончилась. — Теперь держи листок и запоминай. Тебя должны были предупредить, чтобы перед принятием Обета у тебя оставалась как минимум половина резерва. О том, как формируются заклинания, вам, скорее всего, ещё не рассказывали, но в детстве ты точно не раз делал что-то подобное интуитивно. По моей команде надо будет вспомнить то ощущение и выплеснуть из себя всю ману, без остатка. Чем больше, тем надежнее и быстрее произойдёт закрепление Обета. У тебя сколько сейчас?

— Одиннадцать.

— Вообще отлично. Когда скажу начинать — зачитаешь текст клятвы с листа, чтобы ничего не перепутать. А то многие от нервов такое городят… Как только закончишь читать — тут же сливай ману. Остальное сделает артефакт. Если совсем уж накосячишь, он даже добавит маны из накопителя, чтобы принятие Обета не сорвалось, но, поверь, ощущения тебе не понравятся. Это такой… резервный режим работы для совсем уж слабосилков. Так, вроде всё. Готов?

— Готов.