Волшебных дел мастер. Книга 1. Неофит

Глава 19

— Бррр, — я вышел на улицу и невольно поёжился — декабрь, впервые за несколько лет, выдался весьма морозным. А вечные петроградские влажные и промозглые ветра лишь усугубляли проблему. — Нет, так дело не пойдёт.

Прикрыв на пару мгновений глаза, я щёлкнул пальцами. Пальто, шарф и шапка резко нагрелись изнутри, будто только что проглаженные горячим утюгом — да, настолько резкий нагрев вреден для ткани, но изредка, если тщательно дозировать силу и нагрев, можно и побаловать себя. Увы, иные способы согреться мне были пока что недоступны. Маны всё ещё было маловато.

Помимо прямого нагрева одежды, имелось ещё как минимум два популярных способа согреться, в народе называемые попросту «сфера» и «мембрана». Сфера — поддерживаемое заклинание, когда ты напрямую «укутываешь» себя кольцом из вихрей тёплого воздуха и очерчиваешь вокруг себя границу, затрудняющую теплообмен этих потоков с наружным воздухом. Расход маны сильно зависит от паразитных потерь, контроля, опыта и разницы температур внутри и снаружи сферы, но даже в самом скромном варианте выходил для меня чрезмерно большим, вычерпывая резерв досуха за считанные минуты. Может, через месяцок-другой…

Мембрана же… те же яйца, только в профиль. Также очерчиваешь вокруг границу, только воздух внутри не нагреваешь напрямую, а задаёшь условие, что воздух извне, проходя сквозь мембрану, нагревается до заданной температуры. Расходы маны плюс-минус схожие, но кому-то даётся проще один способ, кому-то другой.

Проводив взглядом продефилировавшую мимо старшекурсницу в лёгком свитере, окутанную дрожащим маревом мембраны, я печально вздохнул и натянул на замёрзший нос нагретый шарф. Надо поторопиться, пока одежда не остыла окончательно.

Быстрым шагом я пронёсся по заснеженным аллеям кампуса. Распахнув тугую дверь третьеранговой столовой, заскочил внутрь, после чего, оставив в тамбуре-гардеробной верхнюю одежду, спешно двинулся к раздаче. Время поджимало.

Приложив браслет к окну, получил поднос с едой и слегка улыбнулся — сегодня повезло. Довольно неплохой на вид и запах наваристый суп с куском мяса на отдельной тарелочке, овощной салатик и стакан кваса. Овощи, правда, были слегка пожухшие, да и мяса было не то чтобы много, но всё же — один из самых неплохих наборов за последние дни. А если включить в список ещё и дни поста — то и вовсе близко к пределу мечтаний. Отвернувшись от окна, уступил место следующему студенту и оглядел зал в поисках свободного места. Увы, на первый взгляд таковых не имелось. Количество студентов с доступом на третий ранг было, пожалуй, одним из наибольших среди всей десятки — добрая половина второго-третьего курсов, заметная часть четвертого и отдельные неудачники с пятого столовались именно здесь. Больше, чем здесь, было разве что на четвёртом, а вот начиная с пятого уже становилось заметно свободнее.

— Марк! — заметив мои затруднения, из-за стола в углу мне помахал рукой темноволосый парень с аккуратной бородкой. — Сюда!

Внутренне вздохнув, я двинулся в его сторону и, дождавшись, пока пятёрка людей за столом чуток подвинется, освободив мне место, приземлился с краю стола.

— Привет, Андерс, — слегка улыбнувшись, я наклонился над столом и хлопнул по ладони парня, сидевшего напротив. По очереди поздоровался с остальными, силясь вспомнить их имена. Так и не смог, хотя лица смутно знакомые. — Как твоё ничего?

— Лучше не бывает! — ухмыльнулся тот. — Наконец-то Лёху Шувалова в дуэли победил, сразу на четыре позиции вверх подлетел!

Я угукнул что-то одобрительное, быстро заработав ложкой, и надеясь, что на этом разговор исчерпается. Увы…

— Ты-то когда на дуэли наляжешь? — не собирался отставать Андерс. — Ты же спокойно можешь уже на полсотни позиций подскочить, если плотно возьмёшься.

— Времени нет, — буркнул я. — Может, через месяцок.

— Ну Марк…

— Андерс, я помню про ваши забавы с пари на младшекурсников, — вздохнул я, оторвавшись от супа. — И я знаю, что ты ставил на то, что к весне я выйду во вторую тысячу по дуэлям. А ты знаешь — я говорил тебе это уже несколько раз — что мне вся эта сомнительная суета откровенно не нравится. Мы вам не грифоны скаковые. Я не возражаю активно лишь потому, что пока что это не касается меня напрямую. Но если вы начнёте давить…

— Никакого давления! — Андерс демонстративно поднял ладони. — Но тебе же это и самому на пользу! За такой ранний вход во вторую тысячу Система тебе ооочень хороших бонусов подкинет…

— Мне хватит аналогичных плюшек с двух других рейтингов, — спокойно ответил я. — А ты мог бы сделать ставку как раз на них.

— Там коэффициенты смешные! — экспрессивно всплеснул руками парень. — Никто не сомневается, что по ОСС и учебке ты уже скоро опередишь половину второго курса. А вот с дуэлями сложнее, там голой силы и упорной зубрёжки мало — нужна и сноровка, и опыт, и удача. Да и видят все, что ты в дуэлях не сильно заинтересован. Оттого и ставки рискованнее.

— Ну поставь на Свята, — хмыкнул я, пододвинув к себе тарелку с салатом. — Он как раз в дуэльном уже второкурсников начал вышибать.

— У него силы маловато, — поморщился Андерс. — Нет, он талантлив в этом деле, да и по ОСС держится достаточно высоко благодаря трём Обетам. Но такими темпами ко второй тысяче он доползет только к лету. А это уже не так интересно.

— Всё, Андерс, — я быстро допил квас и встал. Кивнул остальным ребятам, прощаясь. — Некогда мне. Потом поговорим.

— Ну ты подумай хотя бы! — крикнул мне в спину парень.

Я невольно скривился и неопределённо дёрнул плечами. Пусть понимает как хочет. Надоел.

А ведь буквально пару недель назад я даже гордился, что начал налаживать контакты со старшекурсниками — как ни крути, а дело полезное. Завтракать, обедать и ужинать больше не приходилось в гордом одиночестве, да и на учебных модулях я всё чаще сталкивался не с однокурсниками, а с более взрослыми студентами. Волей-неволей приходилось социализироваться. Первым мостиком оказался как раз Андерс — троюродный брат Катрин из рода Ларссен, обучавшийся на третьем курсе. Собственно, она нас недавно и познакомила, натянув вежливую улыбку. Зря я, конечно, тогда не задался вопросом — почему сама Катя к Андерсу относится с явным холодком и толком не общается, несмотря на родственные связи?

Не то чтобы Андерс был плохим человеком. Нет, вовсе нет. Скорее… назойливым. Плохо понимающим личные границы. Денёк общения с ним — и хочется передохнуть. Хотя бы пару дней, а лучше — недельку-другую. Только вот передохнуть не получалось: мы то и дело сталкивались в столовой, и вдобавок начали пересекаться на некоторых модулях в «биологической» ветке — сам Андерс изначально хотел пойти в сциентисты, потратил почти два года на ветку информационной магии (куча математики, кибернетики и много, очень много специализированных магических курсов), но в итоге слегка разочаровался в ней и вернулся почти к самому началу учебного древа, пытаясь стать более широким специалистом. Вот и сидел теперь вместе с первым-вторым курсами на базовых модулях…

Выскочив из столовой, пригибаясь под ледяным и влажным ветром, я побежал к уже знакомому корпусу — до оговорённого времени оставались считанные минуты. Прямо перед зданием подскользнулся на коварном, скрытом под снегом льду, всплеснул руками и рухнул задом на дорожку. Пальто немного смягчило удар, но приложился знатно.

— Уххх, м-мать…

Поднялся, стиснув зубы. Щедро, не разбирая, влил пятёрку семок в ноющий от удара копчик и захромал дальше. Грёбаный декабрь. Ненавижу петроградскую зиму…

В знакомый кабинет я влетел, тяжело дыша — опаздывать я откровенно не любил, так что пришлось нестись по коридорам и лестницам сломя голову, ругаясь на то, что не додумался пообедать заранее и на тяжелое пальто, перекинутое через руку, то и дело норовящее выскользнуть и запутаться в ногах.

— Добрый день… фух… Дмитрий Андреевич…

Арзамасов молча вскинул брови при виде моего раскрасневшегося лица и лениво повёл рукой, приглашая садиться. Сложил руки домиком и начал задумчиво рассматривать меня. Наконец, вздохнул:

— Итак, Марк, ты решил?

— Да, — я дёрнул головой, плюхнувшись на стул напротив. — Физуха… эээ… в смысле, физическая активность.

Вчера, пообщавшись с Арзамасовым, мы накидали варианты на следующий Обет. Нормальных среди них, увы, было немного.

Если попытаться классифицировать все возможные Обеты, то можно выделить несколько групп, внутри которых Обеты будут весьма схожи — как внушительный сонм ограничений в еде, например. Брать больше одного Обета из одной и той же группы можно, но обычно это не делается — чаще всего они попросту мешают друг другу или же не дают раскрыться потенциалу в полной мере, понижаясь на круг-другой. Бывают и исключения, как без них, но они редки. Моей проблемой было то, что я нахватал Обетов почти из каждой группы, так что в основном мне оставалась только россыпь неклассифицируемых Обетов (как у моего отца, например, с его клятвой заботиться о сиротах), и огромная группа Обетов физической активности, которую я обходил до последнего момента из-за того, что последние требуют большое количество времени.

К счастью, ректор вошёл в положение и предложил интересный вариант…

— Отлично, — улыбнулся Арзамасов. — В целом, иного я и не ожидал. Держи.

Он выложил на стол чёрный браслет, практически идентичный тому, что я носил на правой руке: артефакту, который давал возможность взаимодействовать с Системой. Единственная разница была в овальном утолщении-нашлёпке сверху, на которой мерцали неярким красноватым светом два нуля, разделённые такой же красной полоской. Я молча взял побрякушку, покрутил в руках и вопросительно посмотрел на ректора.

— Это то, о чём я говорил, — кивнул тот.

— Я помню, но это всё было в таких общих чертах… и как этим пользоваться?

— Надень на левую руку. Так. Теперь поверни циферблат по часовой стрелке до щелчка. Смелее, смелее, не сломается!

Провернув слегка туговатую нашлёпку на браслете, я невольно передёрнул плечами — по спине прокатилась волна покалываний, словно тонкие иголочки впивались в позвоночник. Не болезненно, но малоприятно. На браслете же цифра слева сменилась с нуля на единицу.

— И…

— Попробуй встать.

Недоумевающе хмыкнув, я рывком поднялся с кресла. И едва не рухнул обратно — воздух передо мной резко загустел, мешая двигаться и требуя куда более заметных усилий на простейшие движения. Кое-как удержав равновесие, я качнулся, утвердился на ногах и сделал неуверенный шаг в сторону. Ещё один. Взмахнул руками — ощущение, словно продираешься сквозь желе. Впрочем, если двигаться медленно, то сопротивление заметно меньше. А вот резкие движения прямо-таки вязнут в густом невидимом киселе.

— Если провернуть деталь дальше, то можно усилить сопротивление, — подал голос Арзамасов, спокойно наблюдая за моими осторожными экспериментами. — Первая цифра показывает степень сопротивления — от одного до трёх. Тройка — максимум, но тебе за глаза хватит.

— А вторая? — наигравшись, я повернул циферблат обратно, с облегчением выпав в обычный, не сопротивляющийся мне мир.

— Условные баллы физической активности. Там сложная формула, но каждый балл — это примерно сто сожжённых килокалорий. Браслет сам всё подсчитывает, сразу вычитая базовый метаболизм. Недавняя идея наших артефакторов, так куда проще формулировать требования для Обета — «шесть баллов физической активности в день» вместо «два часа плавания». Без соответствующего артефакта высчитывать баллы самому сложнее, но в крайних случаях тоже можно. Первые эксперименты уже проводят на нескольких твоих одногруппниках. Как только получат надёжные результаты, начнут помаленьку запускать это дело в серию.

— Перспективная штука, — задумчиво кивнул я. — Особенно с этим вспомогательным режимом…

— А это уже моя придумка. У твоих товарищей только диагност стоит, — усмехнулся Арзамасов. — Ты сказал, что у тебя времени нет на нормальные занятия, вот я и добавил режим, чтобы тебе в обычной жизни тяжелее двигаться было. Тренировки параллельно с учёбой, так сказать. Сначала думал локально гравитацию усилить, но это более манозатратно, да и ты пока всё ещё растёшь, вредно это…

— И тоже пустите в серию, если придумка сработает? — криво улыбнулся я.

— Разумеется. Ладно, ступай. Привыкни к браслету, поиграйся с режимами, попробуй хотя бы на базовой единичке походить целый день без перерыва, позаниматься спортом… Вернёшься через неделю, как раз Система данные соберёт и прикинет, сколько тебе нужно баллов в день на пятый ранг.

Молча кивнув, я вышел за дверь, с облегчением расправив плечи — помимо браслета, на меня всё так же продолжала давить невидимая аура магистра. Впрочем… как будто бы она стала чуть слабее. Самую малость. Пропасть между нами лежала всё ещё невероятная, конечно, но я не стоял на месте.

Ну, или же просто начал привыкать.

Браслет оказался весьма интересной игрушкой. Привыкал я к нему всю выделенную мне неделю — приходилось сдерживать движения, научиться двигаться плавно и размеренно, как танцоры и некоторые аристократы. Полностью привыкнуть так и не удалось, конечно — думаю, это потребует не меньше месяца. Но определённые успехи имелись.

Как минимум, я определил моменты, когда браслет нужно отключать. Во-первых, во время сна — всё равно, пока не двигаешься, сопротивление не работает. А на лёгкие движения грудной клетки во время дыхания браслет не срабатывал — и слава магии! Сомнительное удовольствие — дышать через силу…

Во-вторых, браслет пришлось отрубать во время лекций. Мало движений — мало смысла. А писать конспекты под сопротивлением и вовсе занятие для откровенного мазохиста. Скорость черепашья, за лектором не успеваешь никак, а если пытаешься ускориться — то воздух начинает гасить чересчур резкие, по его мнению, движения пальцев, и почерк превращается во что-то совершенно неразборчивое, с кучей помарок.

В итоге у меня сложилось мнение, что более-менее осмысленным применением браслета являлись исключительно ходьба и обычные физические тренировки — последние даже в «единичном» режиме выжимали меня досуха за считанные полчаса-час, выдавая при этом солидные пять-шесть баллов активности.

Это мнение подтвердил и Арзамасов во время нашей следующей встречи.

— Восемь-девять баллов в сутки должно быть достаточно, — задумчиво сказал он, бегая глазами по невидимым строкам. — Всё-таки маловато данных для уверенности, да и наличие вспомогательного артефакта-прототипа искажает картину. Ну, ничего не попишешь, возьмём девять и будем надеяться на удачу.

А дальше — уже привычное принятие Обета. Незнакомый индифферентный мужчина лет тридцати лениво уточнил у меня, знаком ли я с порядком действий, получил положительный ответ и дальше действовал в полном молчании. Надел мне на голову обруч, пару минут покрутил его, настраивая — и дал отмашку. Чтение клятвы много времени не заняло — формулировка была простейшей, без всяких уточнений и модификаций. Шестьдесят баллов активности в неделю: единственная уступка, которую я смог выбить из Арзамасова. Он-то хотел взять в качестве интервала сутки, но тут я встал на дыбы — ежедневные тренировки без права отдыха, на всю жизнь? Нет уж, спасибо. После первых рубежей это, конечно, станет куда проще, физические кондиции и выносливость заметно улучшатся… но до этого момента ещё много месяцев. С отсечкой в неделю свободы куда больше — можно спокойно устраивать себе один-два дня с послаблениями, а то и полноценных выходных, если перед этим хорошенько постараться.

Ректор поворчал, но согласился.

Переждав минуту головокружения, я заглянул в интерфейс и замер:

Обеты: 7/7 [доступно для расширенного просмотра]

— Открыть расширенную справку, — шевельнул я губами.

Обеты (7/7):

1. Пост (неделя в месяц) [в текущем месяце осталось 2 дня поста] [5 круг]

2. Обет молчания (5 дней в месяц) [в текущем месяце остался 1 день молчания] [5 круг]

3. Целибат вне брака [не нарушался] [5 круг]

4. Депривация сна (1 ночь в неделю) [на текущей неделе требование исполнено] [5 круг]

5. Медитации (2 раза в сутки, по полчаса) [сегодня остался 1 раз] [5 круг]

6. Ограничения — кофе, чай, алкоголь (раз в 50 дней) [отсчёт нового интервала начнётся со следующего употребления] [5 круг]

7. Физическая активность (60 условных баллов в неделю) [на текущей неделе осталось 24 балла] [6 круг]

[при соответствующей команде доступны для просмотра полные формулировки Обетов]

Скользнув взглядом вниз, я негромко рассмеялся. Не вышел у вас, Дмитрий Андреевич, каменный цветок. Шестой ранг, и как вы так промахнулись? Впрочем, я подозревал причину — за несколько месяцев в Академии я успел основательно подзабить на тренировки и отвыкнуть от них. Вот и промахнулся меткий глаз безразличной Системы, не принял почему-то во внимание этот факт. Или принял, но не учёл степень того, насколько я обленился? Что ж, мне же проще — семь Обетов мне за глаза. Да и были у меня обоснованные сомнения, что, даже если получилось бы попасть вновь в пятёрку, то восьмой Обет был бы доступен — куда ещё-то? Жирновато будет.

С едва скрываемой улыбкой я встал и направился к двери. Пора обрадовать ректора.