Волшебных дел мастер. Книга 1. Неофит

Глава 17

С Антоном мы сошлись быстро. Энергичный и бесконечно влюблённый в своё дело (как оказалось, он был управляющим алкогольными запасами Академии и, по совместительству, барменом и поваром в том небольшом ресторанчике для профессуры, где я сидел в первый раз), он день за днём открывал мне всё новые и новые горизонты вкусов. Сначала он собирался устроить, помимо всего прочего, дегустацию кучи неизведанных для меня блюд, но, узнав, что Обет на регулярный пост я уже имею, с сожалением махнул рукой — тогда неэффективно будет, мол, — и предложил сосредоточиться на напитках.

Вереница сортов чая — от почти прозрачного белого до крепчайшего, как смола, пуэра.

Ещё большая вереница видов кофе из доброго десятка стран, заваренного всеми возможными способами, и со всеми возможными добавками: от банальных молока и сливок, через более редкие, вроде алкоголя, шоколада и пряностей, до таких, которые мне бы и в голову не пришли — например, свежевыжатых соков, льда и яичного желтка.

Вино, пиво, медовуху, сидры и некоторые коктейли (последние Антон виртуозно смешивал исключительно магией, не используя рук, идеально отмеряя все необходимые объёмы, встряхивая, взбалтывая, взбивая) я пробовал совсем по чуть-чуть — исключительно ради вкуса. Дмитрий Андреевич, спохватившись после уточнений от Антона, запретил меня спаивать, признав, что недостаточно чётко сформулировал запрос. Поэтому остатки с широкой улыбкой на круглом лице допивал сам Антон: кажется, он искренне наслаждался — ещё бы, за всё платит Академия!

Я посещал его каждый день в течение всей следующей недели (пришлось ради этого сдвинуть часть дней поста из своего более-менее устаканившегося расписания), а этот добродушный толстячок каждый раз встречал меня со всё более радостным выражением лица. Несмотря на то, что я вроде как заставлял его работать, для него это всё было совершенно не в тягость — наоборот, он этим наслаждался. Профессура если и посещала его бар, то обычно устоявшимися компаниями и не особо часто — у них было множество своих дел, плюс возможность выходить за пределы ПАМИРа, а там можно было найти и куда более… интересные места. Студенты с аспирантами и вовсе заглядывали раз в год по большим праздникам. В итоге большую часть времени Антон отчаянно скучал — и я оказался прекрасным способом отвлечься.

Впрочем, я к концу очередной дегустации, несмотря ни на что, неплохо так выматывался — каждый напиток надо было не просто попробовать, но ещё и оценить вслух для Системы, насколько он мне понравился, а чем дальше — тем это было сложнее, ведь уже после первого десятка они начинали сливаться в единую монолитную череду, несмотря ни на какие специальные паузы и ополаскивание рта газированной водой.

И вот я вновь сижу в кабинете психолога напротив Арзамасова.

Резерв за это время подрос на целых шесть единиц — но что значат эти жалкие копейки по сравнению с монстром напротив? Верно, ничего. Ощущение стихийного давления не изменилось ни на каплю. Единственная разница — в этот раз я был морально готов, так что воспринималось это чуть проще.

Игоря-просто-Игоря в этот раз даже не звали, зато вместо него присутствовал Антон-просто-Антон.

— Ты же не против его присутствия? — уточнил ректор. — Данные у меня есть, но его личные наблюдения могут тоже оказаться полезными.

Я лишь медленно покачал головой, сосредоточенный исключительно на противостоянии магистерской мощи. Не хотелось тратить силы на лишние разговоры.

— Тогда по результатам… Антон, если вдруг что, поправляй меня, не стесняйся. Марк, ты тоже вслушивайся в свои ощущения и говори, если они будут противоречить моим словам. В целом, твой опыт гурманства оказался довольно эффективным — по оценкам Системы, разумеется. Мы успели погрузить тебя в мир, так сказать, элитарного потребления…

— Не согласен, — тут же вклинился Антон, — я не раз говорил, что для полноценного погружения и вовлечения в ту же кофейную культуру нужно не меньше месяца. А мы в неделю впихнули и чай, и кофе, и ещё и по слабому алкоголю пробежались. Это лишь самые верхи, к тому же большую часть напитков надо пробовать не один раз, чтобы распробовать…

— У Марка ограничено время, Антон, — вздохнул ректор. — А у Академии хоть и большой, но тоже ограниченный бюджет. Если вас двоих полгода бесплатно так поить… даже для ПАМИРа это чересчур. Кофе сильно подорожал с началом войны в Бразилии, отдельные сорта китайского чая тоже выросли в цене после того происшествия с сянлю, вырвавшимися из заповедника поблизости от плантаций, — и до следующего урожая понижения ждать не приходится. Я уж не говорю про некоторые раритетные вина, которые ты давал ему попробовать! Я всё понимаю, я бы и сам не удержался от такого соблазна — ты ведь и сам их параллельно продегустировал, — но совесть-то поимей.

— Ладно, ладно, — пробурчал Антон, явно смутившись.

— Так вот, о чём это я? В общем, по результатам всей этой… гм… затянувшейся дегустации. Чай тебе ограничивать бессмысленно, ты им не особо проникся. Так?

— Так, — я пожал плечами. — По крайней мере, если пить чистым, то разве что пуэр на вкус интересный. Его бы я пил иногда. А всё остальное — в лучшем случае средне. Хотя с молоком и бубликами — вкусно.

— Вот-вот. Дальше… с вином и пивом почти то же самое. С медовухой и сидром — заметно лучше, но даже полное ограничение всего алкоголя пятого круга не даст.

— Да.

— Остаётся кофе. С ним результаты предсказуемые — в чистом виде оно тебе не понравилось совершенно, хотя ты и стал к нему относиться заметно толерантнее к концу недели. А вот всяческие кофейные напитки тебе понравились, причём некоторые очень сильно. Так, что ты тут оценил на десять из десяти… хм… кофе со сгущёнкой?

Я украдкой утёр пот, выступивший от напряжения, и кивнул, слегка улыбнувшись.

— Там ещё несколько кофейных напитков на девятку. Да и на восьмёрку порядком, — подал голос Антон.

— Ну в целом, тогда картина понятна.

— Полный запрет кофе? — уныло уточнил я.

— Либо почти полный, либо добавлять в формулировку ещё и весь алкоголь… да и чай, пожалуй, тоже. Тогда Система даёт… сейчас… восемьдесят процентов вероятности, что хватит ограничения «не чаще раза в пятьдесят дней, не больше полулитра» чего угодно из перечисленного.

— Добавляем, — с облегчением кивнул я. — Обойдусь без медовухи. Но за кофе к Антону хотелось бы хотя бы изредка заходить. Можно, кстати?

Арзамасов задумчиво пригладил бороду — в этот раз она была заплетена не в единую косу, а в десяток разномастных косичек, торчащих строго вниз, как острия копий.

— Ну… вообще формального запрета нет, Система этот подвал-бар от студентов не закрывает. Да и возможность расплачиваться таврами там имеется. Так что и я тебе запретить этого не могу. Но постарайся не трепать об этом месте языком — обычно о нём узнают ближе к третьему-четвёртому курсу. Как минимум, это спасёт Антона от толпы любопытствующих и безденежных первокурсников.

— Хорошо. Без проблем, — я бросил взгляд на скучающего Антона. Почему-то мне кажется, что он даже обрадовался бы такому количеству посетителей.

— И да, — в спокойной улыбке Арзамасова проступило нескрываемое ехидство. — Ты за эту неделю привык к бесплатному кофе… к хорошему вообще быстро привыкаешь… но тебя сильно удивят реальные цены в его барной карте. Постарайся не издавать слишком громких криков боли, когда их увидишь.

Я невольно повернулся к Антону. Тот лишь развёл руками:

— А почему, ты думал, у меня так мало посетителей?

Принятие Обета прошло быстро и безболезненно — чай, не в первый раз. Арзамасов, чтобы не давить меня своей аурой, ждал за дверью — и, стоило мне выйти, тут же вопросительно изогнул бровь.

— Вы же и сами можете посмотреть, — устало улыбнулся я.

— Могу, но зачем?

— Есть, есть ещё место для седьмого.

— Отлично! — ректор от избытка чувств даже хлопнул в ладоши. — Тогда… через три недели жду тебя там же. Нет, лучше через две. Как раз обсудим мои идеи на следующий Обет и, если понадобится что-то аналогичное дегустациям от Антона — будет время на их проведение.

— Честно говоря, мне сложно придумать, с какой стороны меня ещё можно ограничить так, чтобы это не отнимало время от учёбы, — вздохнул я. — И да, разве эксперимент не увенчался успехом? Может, я просто возьму седьмым что-то простенькое?

Впрочем, всё это я произносил уже в спину быстро удаляющегося Арзамасова. И то ли он полностью погрузился в свои мысли, то ли просто меня проигнорировал, но ответа я не дождался.

Спустя неделю закончился ноябрь и снег окончательно укрыл тонким покрывалом Петроград. Если до этого температура днём то и дело поднималась к нулю, превращая только-только выпавший снег в мокрую грязную кашу, то последние несколько дней снег лежал уже стабильно. Впрочем, никаких гарантий, что каша не вернётся, не было даже в январе. Всякое случалось.

Утро первого декабря обрадовало меня не только приятной погодой, но и ещё двумя фактами.

[Получено право выйти за пределы кампуса. Право одноразовое и не подлежит передаче. Основание: удержание первого места в учебном субрейтинге первого курса на протяжении трёх месяцев]

[Получено право на посещение столовой третьего ранга. Право действует в течение месяца, начиная с сегодняшнего дня, и не подлежит передаче. Основание: удержание первого места в субрейтинге ОСС первого курса на протяжении трёх месяцев]

— Да! — с радостным воплем выскочил я из комнаты. — О даааааа!

— Что за вопли слышать мой бедный уш? — вышла из своей комнаты зевающая Катрин и направилась мимо меня к умывальникам. — Ты решить, что хватит бедный сосед вставать по будильник, и нужно взять их сон в свой рук?

— Ой, да ладно! — от избытка чувств я обхватил проходящую мимо девушку и приподнял над полом, заставив её взвизгнуть. — А то я не знаю, что мы все почти в одно время встаём!

Стоило мне отпустить Катю, как та, демонстративно поправив одежду, ткнула мне локтём под дых и гордо отправилась дальше. Я же, потирая рёбра, пошёл вслед за ней. В конце концов, мне тоже надо было умыться и почистить зубы.

— Так что есть причина крик? — ещё раз уточнила соседка, встав сбоку.

— Мне дали право на выход из кампуса, — умываясь и отфыркиваясь, демонстративно буднично ответил я. — Разовое. Тебе что-нибудь надо в городе купить?

Катя на мгновение замерла, наклонившись над раковиной. Подняв голову, посмотрела на меня:

— Ты не шутишь? — неуверенно, без всякого акцента уточнила она.

— Какие шутки? Я всех наших спрошу. Мне несложно, и я по себе знаю, что почти всем там что-то надо, и зачастую довольно важное, на что банально не хватает тавров здесь. При этом запас рублей у большинства лежит при себе абсолютно бессмысленным грузом.

— Я… я список напишу! — тут же выключила воду Катрин и мгновенно умчалась к себе в комнату. — Только не уходи пока!

Тихо хмыкнув, я отправился в комнату, быстро переоделся и вышел. Утреннюю медитацию я устраивал сразу после пробуждения, так что дел до завтрака практически не осталось. В ожидании Кати я прислонился к стене коридора и лениво листал системные разделы. Зашёл и лишний раз полюбовался на личные характеристики:

Чистота маны: 7/10

Объем источника: 63,1 с. м. е.

Обеты: 6/? [доступно для расширенного просмотра]

Эффект Обетов: 3 менедема

Скорость восстановления маны: 2,15 с. м. е/час

Дуэльный рейтинг: 2406 место

Учебный рейтинг: 2398 место (304,5 кредита)

ОСС: 3,2

Рейтинг ОСС: 2392 место

Личный баланс: 429 тавров

Да, всего четыре месяца с момента поступления — и я уже могу спокойно претендовать на планку неофита-минора. Более того, судя по ОСС, я уже догнал и перегнал нескольких второкурсников, из самых слабых и невезучих — а я ведь только-только раскочегарился по полной. Большую часть из этих четырёх месяцев я наращивал количество Обетов, а вместе с этим — и скорость восстановления маны, и количество тренировок. Это сейчас я уже приближаюсь к максимуму в этих показателях, а до этого лишь разгонялся.

Увы, чистота маны расти перестала — она куда сильнее зависела от среднего круга Обетов, а не от их количества. Даже до восьмёрки, скорее всего, не дотянет. Это даёт небольшое преимущество ребятам вроде Генриха — с единственным Обетом высокого круга. Пусть они не могут развивать резерв так же быстро, как однокурсники с высокой валентностью, но зато они слегка выигрывают в эффективности волшебства. Кстати, а ведь Вика, получается, не зря взяла сразу три Обета шестого круга… ей, несмотря на нормальную валентность, тоже требуется высокая чистота маны — как будущему артефактору.

Прервав мои размышления, из комнаты выскочила запыхавшаяся Катрин, размахивая листом бумаги.

— Фух… вот, — она протянула лист, весь исписанный мелким почерком. С обеих сторон.

Я невольно вскинул брови в удивлении. Катя же, порывшись в сумке, вытащила толстенную пачку денег и вручила мне.

— Не уверена, какие у вас цены на все это, так что тут с запасом.

— А… — я продолжал стоять в некотором ступоре. Опустил глаза и невольно зацепился взглядом за некоторые пункты из листа. — О…

— Ну что? — вспылила Катя. — Я не знала, что у вас не выпускают в город! Приехала налегке, взяла только самое необходимое! Думала, остатки докуплю на месте уже после начала учёбы — да как же, размечталась, tamejfan!

— Нет-нет, всё в порядке, — пробормотал я, продолжая читать список. — Хм… А как ты хочешь, чтобы я покупал тебе одежду? Ты мерки приложила, конечно, но я же в женских платьях не разбираюсь…

— Не нужно брать женскую, — быстро перебила меня Катя. — Я и дома частенько у братьев их одежду брала, на мне нормально смотрится. Просто возьми несколько мужских рубашек, лучше клетчатых и чуть больше по размеру, чем указано и пару штанов потеплее. С остальным у меня более-менее нормально. Пальто, правда, пришлось уже здесь за тавры брать… А! Можно ещё свитер какой-нибудь. А то общагу начало неплохо так продувать к зиме, и приходится частенько магией согреваться. Тренировка хорошая, конечно, но слишком часто таким заниматься пока маны не хватает.

— Ладно, — кивнул я, сворачивая листок и засовывая его в нагрудный карман. Кате повезло, что она успела составить список первой и что у неё слишком грустные глаза, когда она огорчается. А вот, остальных товарищей придётся сильно ограничить в их хотелках — если каждый выкатит подобный список, то мне придётся брать вдобавок ко всему ещё и тележку, чтобы впрягаться в неё, как ослик. Иначе никак не дотащу. Особенно если Свят попросит закупиться художественной литературой… а он попросит.

— В любом случае, прямо сегодня пойти не получится, учёба никуда не исчезла, — вздохнул я. — Скорее всего, двинусь послезавтра — если не записываться на новые модули, то там только одна лекция с самого утра. Сразу после неё и пойду.

— Хорошо. На завтрак?

— На завтрак.

Последний месяц вся наша компания уже перебралась в столовую второго ранга — начиная с ноября, для этого достаточно было удерживаться в верхней десятке любого из субрейтингов. Аррун и Свят попали сюда за счёт дуэльного, Катя и Генрих — за счёт учебного. Вика — как ни странно, за счёт рейтинга ОСС, где медленно плавала туда-сюда между четвёртым и седьмым местами. Несмотря на наличие на потоке как минимум дюжины людей с валентностью повыше, она обгоняла большую их часть за счёт упорных тренировок и более жёстких Обетов. Макс же был единственным, кто был в десятке и по ОСС, и по дуэлям — пусть и в самом конце обеих десяток.

— В общем, жду от вас списки вещей и деньги сегодня-завтра, — постановил я, лениво ковыряя пустую овсянку. Можно было, конечно, сразу глянуть, чем кормят на завтрак на следующем ранге, но хотелось посидеть последний раз вместе со всеми. Дальше все мои приёмы пищи будут проходить одиночестве. Хотя можно будет изредка «спускаться» на второй ранг — это должно быть куда менее печально, чем со второго на первый. — Но повторюсь ещё раз — не размахивайтесь на чересчур габаритные и тяжёлые вещи. Мне это всё ещё тащить сюда потом. Даже с учётом телекинеза, сильно много я в одиночку не утащу.

— Да поняли мы, — тяжело вздохнул Свят. — Но хотя бы штук пять книг возьмёшь?

— Возьму, — кивнул я.

— Я напишу тебе приоритетных авторов, — задумчиво сказал тот, почесав начавшую пробиваться щетину.

— Мне бы ещё весточку передать, друже, — пробасил Аррун.

— Кому? — заинтересовался Макс.

— В посольство Прайда, — пожал плечами берендей. — А те уже семье отправят.

— Кстати, да, — оживились остальные. — Мы тоже письма напишем. Отнесёшь?

— А куда я денусь? — философски спросил я. — Пишите. Хотя вообще в Академии есть своё отделение почты и телефон. Но да, я видел их расценки, так что всё понимаю…

— Вот-вот! — возмущённо воскликнула Вика. — Восемьдесят тавров за письмо! Про телефон я вообще молчу.

— Ну, это для срочных и важных случаев, — Генрих успокаивающе накрыл её ладонь своей. — А в экстренных вроде бы всё и вовсе бесплатно, сама Академия поможет связаться и всё передаст.

Я же слегка отрешился от общего гула голосов, раздумывая, что нужно лично мне в городе. Так-то вроде и ничего особенного, кроме как с родными повидаться. С едой всё более-менее наладилось — думаю, третий ранг столовой закроет большую часть моих потребностей, да и тавры на чёрный день имеются. Разве что всякую мелочёвку и кое-какие зимние вещи можно прихватить, но большую их часть я взял сразу, когда узнал, что возможности выйти может в ближайшее время не оказаться.

Кто же знал, что первая оказия подвернётся так быстро…