Никогда не умирай дважды

Глава 11. Война

Хоть она и готовилась к этому мгновению всю свою жизнь, ей все равно было ужасно страшно.

Она, Энни, стоя на вершине крепостных стен города Лионесса, вместе со своими одноклассниками готовилась защищать свой родной дом. За озером, что окружало город, появлялись и постоянно увеличивались трещины, позволяя неестественному холоду проникать на земли Мидгарда.

Ярл Гейлс и Гвенхифар организовали две линии обороны: в первой были лучники, а во вторый маги. Первые должны были нашпиговать стрелами всех, кто попытался бы забраться на стены города, а вторые бомбардировать тылы вражеской армии своими заклинаниями. Пехота должна была быть на готове, если гигантам всё таки удастся проломить городскую стену и вторгнуться внутрь.

Тай и другие поставщики перемещались между толпами заклинателей, снабжая тех огромным количеством [Зелий Маны], чтобы не дать им истощить свои магические силы прямо посреди битвы. Гвен оглядывала укрепления, поднимала боевой дух солдат, а после ушла осматривать оборону моста, который был западнее позиции Энни. Все знали, что тот участок нужно было защищать любой ценой. Также битва там была наиболее опасной для обороняющихся, так что появление принцессы Авалона было просто необходимо для поднятия боевого духа солдат. Даже Тай и Такеру, которые обычно были непробиваемыми, выглядели обрадованными появлением Гвен.

Тем временем, Энни пыталась выровнять своё дыхание и успокоить внутреннее волнение. Она знала свои заклинания, она тренировалась и готовилась. Но в Лионессе жили её отец и дядюшка. Если она не сможет выполнить свою миссию…

— Гиганты! — закричал один из лучников, следивших за трещинами.

Они стали проходить сквозь разломы в реальности на противоположный городу берег.

Десятиметровые огромные гиганты с бледной кожей и светлыми волосами, все одетые в броню, с орудиями из твёрдого магического льда. И мужчины и женщины были в этой орде, что начала выходить из другого мира, откуда сочились холодные ветра. На таком расстоянии Энни могла даже перепутать гигантов с людьми-переростками. Они были сильно похожи на обычных людей, хотя и не во всём.

Тем не менее, эти колоссы явно смотрели на город и маленьких людишек на его укреплениях. Ведьма увидела в них нечто первобытное и примитивное. Их грешный взгляд потряс её до глубины души.

Голод.

Тот самый голод, который могли почувствовать и люди при виде бесплатной еды.

Эти создания не были цивилизованными братьями людского рода. Они были легендарными людоедами, пришедшими сюда лишь за тем, чтобы утолить свой голод человеческим мясом. В их глазах Энни не видела ни понимания, ни сострадания. Если эти монстры проломают стену и проникнут в город — не выживет никто. Ни взрослые, ни женщины, ни дети, ни старики.

Вёл гигантов один невероятно огромный рыцарь, высотой в метром пятнадцать, облаченный в пластинчатую броню из того же твёрдого льда. В одной руке он держал боевой молот, а в другой щит. За ним шли две старшие ведьмы-гиганты, покрытые амулетами и мантиями из волчьего меха. Одна выглядела как чудовищная ведьма из детских сказок: старая горбунья с глазами, из которых чуть ли не сочится злоба, а вторая была явно моложе и держалась ближе к лидеру гигантов. По всей видимости, его наложница или, возможно, дочь.

За ними следовали банды многочисленных, но меньших по размеру гигантов. Среди них были зеленоватые тролли, синие гоблины с перьями, деформированные огры с заостренными зубами. Они не угрожали укреплениям так, как гиганты, но, если они проникнут в город, они будут очень и очень опасны для солдат и мирных жителей.

Всего ведьма насчитала две сотни гигантов, а их мелкие прислужники могли исчислятся тысячами. Энни знала, что им не нужно было убивать их всех, а лишь сдерживать, пока армия Авалона не сможет пойти в контратаку и завершить атаку. Но даже так, орда пришельцев из другого мира не могла не угнетать чувства юной девушки, вынужденной защищать город.

— Гиганты из Йотунхейма, — сказал Тай, не впечатлившись, смотря через плечо одному из лучников прямо на замерзающее озеро, — Хорошо.

— И что же в этих страшилах хорошего? — подозрительно спросил Такеру, который всегда был настороже.

— Слабейший из [Йотунов] также силён как человек двадцать седьмого уровня, — напомнила Энни своему другу алхимику, — И наши гадатели говорят, что у их лидера как минимум пятьдесят четвертый уровень.

— Армия из Муспельхейма было бы намного более ужасной и опасной, — Тай пожал плечами, посмотрев на другую группу, что была далеко на востоке. Там были Лофи и Моргана, — Их рядового солдата можно сравнить с рыцарем сорокового уровня.

Хотя Энни и понимала почему её друг взял себе протеже, она не могла погасить некое чувство ревности. Всё же, Тай был одним из её ближайших друзей, он обучал её магическому искусству. Даже сейчас он казался ей лучшим учителем, чем все преподаватели Академии.

Поскольку в ней было немного голубой крови, Энни смогла пробить себе путь в Академию. Её семья сильно пала с тех тяжелых времен, когда её дёд потерял свой пост Ярла, так что зарабатывать на каждый свой магический гримуар ей пришлось лишь своими усилиями. Ей работала долгие годы, чтобы пройти вступительный экзамен, противостояла соперникам, старше её самой, у которых были даже личные учителя.

Совсем немногие верили в то, что у неё есть какие-то шансы. Однако алхимик поддержал её. Вот почему, она считала его одним из самых близких ей людей. Такеру, тот злой лучник, дразнил её из-за "влюбленности в учителя" каждый раз, когда они выходили из лавки Тая, чем сильно её раздражал.

— Они привели троллей и гоблиноидов, — заметил Такеру, готовя свой волшебный лук к работе, — Причём довольно много.

— Энни, сжигай трупы троллей, иначе им не будет конца, — посоветовал Тай.

— Я знаю, — сказала она с натянутой улыбкой, — Буду стараться изо всех сил.

— Энни, ты самый обещающий атакующий маг из всех, кого я когда-либо встречал, — поддерживал её владелец лавки, — у тебя большой талант.

Щечки ведьмы порозовели от таких слов, она ответила Таю благодарной улыбкой. Тай ушёл, чтобы присоединится к корпусу призывателей, группе из двадцати магов, которые должны были сфокусироваться на вызове подкреплений за укреплениями. Во главе этой группы стояла леди Изольда.

— Очень мило, — Такеру стал снова дразнить Энни, — Тебе нужно пригласить его на чай после битвы.

— Заткнись, грубиян, — ответила ему Энни, начав готовить свои заклинания, — [Звездная Сила], [Поджог], [Цепное Заклинание].

________________________________________________________

Урон от заклинаний был увеличен на десять минут.

+30 % к [Огненным] заклинаниям.

Вы можете применить два заклинания за один раз.

________________________________________________________

Голосом, полным силы, Изольда стала молиться своему богу, Бальдру Прекрасному, и он ей ответил. Крылатое существо из чистого серебра появилось перед ними, это была элегантная обнаженная худощавая девушка, её волосы были такими же длинными, как и её тело; из её глаз сочился успокаивающий свет, который облегчил душевное состояние Энни.

- [Малый стихийный призыв], - Тай произнёс заклинание, четыре существа появились вокруг него: змееподобный зверь из чистой воды, гуманоид из ярких языков пламени, маленькое живое торнадо и титан из камня. В отличии от прекрасного ангела леди Изольды, элементали Тая выглядели зловеще, будто бы только и жаждали смертей и крови.

И всё же, Энни надеялась, что они будут на их стороне.

На берегу же гигантские ведьмы также использовали свои заклинания, постепенно замораживая озеро, чтобы их соратники-монстры смогли пройти по нему ближе к укреплениям. Их лидер же, вместе с половиной армии, отправился по направлению к мосту, который городская стража уже начала опускать под воду.

— Огонь! — выкрикнул командир, после чего лучники выпустили свои стрелы в сторону наступающей армии. Оружие Такеру засияло ярким фиолетовым свечением, после чего выпустило ослепляюще яркую стрелу. Этот снаряд пробил лодыжку гиганта и продолжил лететь, после того как прошёл через его плоть. Титан же упал и провалился в озеро.

- [Комета]! — Энни использовала своё наиболее мощное заклинание дважды, пока другие маги выпускали дождь более слабых снарядов, — [Комета]!

Отвечая на зов её магии, два горящих камня стали падать с неба. Один из них просто стёр в порошку группу троллей, а другой снёс пол лица одному из гигантов.

Поскольку мощная [Комета] требовала большого количества SP, двойное её использование сильно истощило ведьму. Она немедленно выпила зелье маны, чтобы подготовиться к продолжению обстрела. Её товарищи продолжали пускать во врага молнии, отравленные стрелы и каменные копья. Крылатые прислужники леди Изольды переносили призванных существ за укрепления, где они бились с вторженцами лицом к лицу.

Старшая гигантская ведьма, которая столкнулась с сильным напором защитников, ответила на магию своей магией. Она сложили руки и стала петь на чужом, непонятном языке, после чего из её пальцев вылетело огромное количество ледяных осколков. Снаряды насквозь пронзали тех защитников, которым не повезло оказаться на их пути. Даже стены дрожали при каждой встрече с таким осколком.

Энни коротко присвистнула и приготовилась стоять на ногах до самого конца дня.

Они не дали ей с Гвен сражаться вместе, эти безумцы.

Моргана с трудом сдерживала своё разочарование, попутно применяя огненные заклинания на городские укрепление. В этом ей пытались помочь бесполезные одноклассники и ещё более бесполезные местные жители. Бессмысленная, тупая задача. Зато принцессе и Ярлу достанется львиная доля славы за победу над лидером этих гигантов.

Она была очень зла из-за того, что её разделили с сестрой, да ещё и в такое-то время.

Поскольку она была тайным бастардом короля, да ещё и с такой неприятной историей, у Морганы было не так уж и много путей построить себе хорошую жизнь. И один из них полностью зависел от её законнорожденной сестры. Её старший брат Артур был болваном, окруженный подхалимами, да ещё и не вёлся на её уловки. Ему не нужны были ни слава, ни союзники, ведь хорошее будущее ему было обещано с самого рождения. А вот его амбициозная сестра, это совсем другое дело…

Моргана годами работала над проникновением в круг друзей Гвенхифар, чтобы стать её правой рукой, её доверенным лицом. Она уничтожала тех, кто угрожал её положению, тем самым обеспечив себе хорошую хватку. Она делала всё, что бы сделать сестру зависимой от неё, ведьма хотела видеть себя тайным кукловодом за спиной принцессы, который бы управлял ею как марионеткой. Таким образом, она хотела отстранить брата от власти и править, хоть и не напрямую, а через принцессу.

Но последнее время Гвен стала постепенно высвобождаться от хватки Морганы, что не могло её не беспокоить. Оставаться в этой свалке, называемой городом, было пустой тратой времени, даже если забыть про опасного, злобного колдуна, который поселился в подземелье. И при том Гвен упорно отказывалась раскрывать причины своей заинтересованности в этой яме. Мало того, время от времени она стала "забывать" приглашать Моргану на некоторые важные политические встречи.

Моргане нужно было восстановить контроль, а для этого, Гвен должна была постоянно находиться в её поле зрения.

Но что она могла теперь сделать? Её отряд должен был стоять под укреплениями, ближе к городским домам, чем к самому полю битвы. Она даже не могла видеть, куда вообще попадали её снаряды, прорицательница использовала продвинутые магические технологии, чтобы направлять их из безопасного места. Да, это было наименее опасное из всех мест города во время осады, но и награда была соответственной. Моргана никогда не смогла бы проявить себя и внести большой вклад в битву в таком положении.

Утешало её лишь то, что здесь было безопасно. Она думала, что здесь было безопасно.

Но, словно божественный знак неблаговоления свыше, прямо посреди отряда Морганы появился призывной круг, из которого немедленного выполз монстр.

Существо, едва появившись на свет, отбросило на добрые несколько метров двух магов. Моргана для себя описала внешний вид монстра, как огромную снежинку со зловещими шипами на её вершинах и с призрачно-фиолетовым глазом посередине. Оно излучало неестественный холод, замораживая землю вокруг себя и даже людей.

— Гиганты! — запаниковала та беспомощная крестьянка, Лофи, — Волшебники гигантов призвали монстров прямо сюда!

- [Полное иcследование]! — крикнула заклинательница, направив руку на монстра, чтобы раскрыть всем его слабости.

________________________________________________________

Адский Ледяной Элементаль

Уровень 41

________________________________________________________

Существо было слишком сильно, чтобы заклинание могло раскрыть ещё хоть какую-нибудь информацию. Тем временем, оно продолжало атаковать их отряд, проткнув одного из одноклассников Морганы ледяным шипом. Моргана никогда и думала запоминать его имя, поскольку он был из мелкого дворянского рода, но вид его крови, что разлетелась по всей округе после удара, потряс её до глубины души.

Моргана попыталась использовать огненное заклинание на монстре, однако морозная аура существа просто потушила потоки пламени. Её одноклассники также не смогли ничего противопоставить врагу, который убивал людей направо и налево. Все больше тел оставалось на шипах монстра, создавалась ощущение, что он их коллекционировал.

Воспоминания из подземелья, смерть Ламора вновь возникли в разуме Морганы. Её ноги перестали слушаться её из-за вида происходящей перед ней резни.

— Уходим! — Лофи схватила Моргану за плечо, выведя тем самым её из шока, — Нам нужно сейчас же уходить!

Студенты Академии последовали за помощницей владельца лавки, которая повела их в сторону городских домов, как можно дальше от буйствующего монстра и поля битвы. В другой ситуации Моргана назвала бы её трусихой, однако, поскольку она сама ничего не смогла сделать, её уверенность в своих силах сильно пошатнулась. Она не смогла даже поцарапать то существо, хотя и целилась в его слабое место.

Да… Может быть, лучшим решением было спрятаться и позволить другим занять и ослабить его. Тогда у Морганы появилось бы время на подготовку, и она могла бы решить исход битвы, став тем, кто поверг этого ужасного монстра. Вот в чём она пыталась убедить себя, пока Лофи проводила их по улице, слишком узкой для монстра.

— Какое страшное создание, да? — сказала Лофи, двигаясь позади Морганы, которая проверяла угол улицы на случай, если монстр попытался бы преследовать их, — Ледяной Элементаль. Там, откуда я родом, таких точно не водится.

— Я догадывалась, — ответила Моргана с явным сарказмом, раздраженная комментариями Лофи. Если бы только она могла заставить её стать на путь элементаля и избавиться от неё…

— Лучше бы они позволили мне заняться им. Я бы сделал его намного более прекрасным.

— Он? — Моргана застыла на месте.

Ужасный призрак, созданный из множества теней, появился из под дороги на другом конце улицы, заблокировав путь девушкам. Моргана запаниковала, она испугалась, что подземелье решило воспользоваться хаосом, что творился в городе, — [Огненная Вспы…

Она не успела закончить заклинание.

Моргана почувствовала, как в её спину вонзился нож. Клинок прошёл между ребёр и попал прямо сердце.

Она хотела было закричать, но Лофи закрыла ей рот, потому звук вышел совсем негромкий. Девушка улыбалась, вгоняя нож всё глубже и глубже. На мгновенье, черты лица девушки размылись, раскрыв ужасно безмятежное лицо тёмной эльфийки.

— Всё хорошо, — сказала предательница, похотливо поцеловав Моргану в шею, попутно проворачивая нож. Теневой призрак, тем временем, лишь наблюдал за сценой, ожидая конца, — Тихо, всё хорошо. Я пришла за тобой.

Говорила она это в состоянии какой-то зловещей эйфории, она радовалось тому, что жизнь её жертвы постепенно уходила в её объятиях.

Моргана должна была умереть там, её тело холодело, она медленно теряла сознание из-за потери крови… но этого не произошло, что-то не давало ей отключиться. Яд, что попал в её организм вместе с клинком, инородная жидкость разносилась кровотоком по всему организму.

________________________________________________________

Предупреждение: вы были подчинены алхимически созданной формой [Вампиризма].

Если вы умрёте во время действия этого эффекта, ваша душа отправится в [Хельехе…

________________________________________________________

Зрение Морганы утратило ясность ещё до того, как она успела прочитать написанное, но это не имело значения. Она знала, что случается с людьми, которые умирают от болезни и не поклоняются ни одному из богов.

Она хотела закричать из-за страха перед уготованной ей судьбой, но… хватка монстра была слишком крепка.

Жизнь Морганы уже почти угасла, когда тёневое создание всё же двинулось, раскрыв крылья и рога. Тень вошла в её грудную клетку, прошла прямо через её душу. По мере того, как её душа ускользала в руки Хель, дворянка почувствовала, как нечто другое захватывает её плоть, опустошая её изнутри. Что-то нечеловеческое, действительно зловещее.

________________________________________________________

Вы были захвачены [Теневым Демоном].

________________________________________________________

— Какие красивые у тебя изгибы, — Моргана услышала голос в голове, её собственный голос, — Я бы предпочёл девственницу, но ты тоже достаточно привлекательна по моим меркам… Ох, что же я сотворю с этим телом.

Это были последние слова, услышанные Морганой Зиглинде перед тем, как её душа отправилась в мрачную тьму Хельхейма.

Её короткая жизнь оборвалась… Но её мучения только начинались.