Никогда не умирай дважды

Глава 6. Призыв прислуги

Тай со злостью возился с машиной где-то глубоко в шахтах подземелья, пока его кто-то не отвлек. Это был Гостринг, который прошёл сквозь стену рядом.

— Они здесь, начальник, — сообщил он плохие новости.

— Начали раньше, чем я ожидал, — алхимик усмехнулся и продолжил устанавливать последние детали внутрь стальной оболочки, — Как много?

— Больше сотни. Это ранние пташки, решили что разберутся сами и оставят себе славу и добычу. Хаген убил где-то дюжину, обрушив туннель.

Взрывчатка — полезная вещь.

— Есть ли среди них Энни или принцесса?

— Нет, да и я считаю, что вы слишком хороши для них.

Как он и ожидал, глупцы, в надежде заработать хорошее отношение королевской семьи, обрекут себя на погибель. Тай осмотрел своё устройство. Это был круглый алхимический котел шириной три метра в диаметре. Серое механическое устройство имело несколько красных отверстий, "ртов", которые выпускали пар и скопившуюся кровь. Примитивная панель с кнопками позволяла алхимику вводить нужные последовательности, чем он и занимался.

В ответ на его действия, котёл стал плеваться зеленоватыми безмозглыми сгустками примерно каждую минуту. Таю этого показалось мало. Он приказал машине производить один конкретный вид слизня, производство которого занимало несколько больше времени.

Ведомый порочными инстинктами, алхимик на генетическом уровне заставил слизней рыскать по туннелям и искать живых существ, которых можно было бы атаковать. Они чувствовали кровь, будто бы акулы в море. Сами по себе, конечно, они не могли чего-то противопоставить авантюристам, их будут убивать пачками.

На что Тай и рассчитывал.

— О, я так понимаю, будет весело, — сказал Гостринг, последовав за ордой маленьких зеленых сгустков. Тай же призвал своё [Призрачное Зеркало] и стал изучать ситуацию.

Как он и хотел, Хаген обвалил некоторые части Первого Уровня при помощи взрывчатки, разделив вторженцев на группы и захватив некоторых из них в ловушку, перекрыв все выходы. Среди них было много ребят, которых Тай видел в своей лавке или таверне. Они несли факелы, копья, мечи и луки — орудия, которые слабо подходили для битвы в узких пещерах и туннелях. Даже их маги казались неопытными новичками.

Среди них нет студентов Академии… но Тай заметил Перси, который вёл большую группу из десяти человек, он служил проводником. В отличии от своих товарищей, оруженосец выглядел так, будто был готов сделать что угодно, лишь бы оказаться подальше от этого места. Похоже, боязнь закончить так, как его наставник, давила на него.

Тай мельком взглянул на другую область Первого уровня, наблюдая, как Пугало заманивает человеческую группу дальше по узкому коридору. В какой-то момент сработала ловушка, пол рухнул под их ногами. Пугало же схватившись за веревку что висела прикреплённая к потолку спас себя, в то время как люди падали на отравленные шипы внизу. Мумия смотрела на мертвых холодным, безразличным взглядом.

В другой части подземелья Герцог, совсем не церемонясь, вступил в битву с небольшой группой. Сначала убил вражеских магов, а позже занялся оставшимися воинами. Будто бы смертоносный танцор, он двигался вокруг врага с грацией, его рапира находила все возможные слабые точки в броне противника, лишала людей глаз, протыкала сердца. Разница в умении сражаться была слишком велика, чтобы новички смогли хоть что-нибудь противопоставить, потому зомби без особых проблем закончил зачистку.

В какой-то момент первые слизни, защищаемые группой скелетов, встретились с группой Перси в маленькой, тесной пещере. Группа быстро приняла правильные позиции: лучники, в том числе и Перси, остались в тылу, а бойцы ближнего боя выстроились в линию обороны. Конечно, узкое пространство не позволяло лучникам стрелять, не рискуя попасть в своих товарищей. Один из копейщиков проткнул слизня, что прыгнул ему на голову, чем и определил свою судьбу.

Бесформенный шарик надулся и взорвался, оставляя за собой облако ядовито-зеленого цвета. Копейщик и другие войны авангарда вдохнули этот газ и стали кашлять. Из их ртов пошла пена, а кожа стала желтеть, некоторые даже разодрали её до крови, пытаясь что-нибудь сделать с горлом.

— Ядовитые газы! — Перси, умнейший из их группы, быстро понял опасность, — Не убивайте слизней! Они выпускают ядовитый газ после смерти!

Лучники остановили обстрел, хотя для спасения авангарда было уже слишком поздно. Хоть отравление и не убило воинов ближнего боя, однако те уже не смогли сопротивляться натиску нежити. Слизни стали прыгать на воинов арьергарда, пытаясь самоуничтожиться и выпустить отраву.

— Они пытаются самоубиться! — закричал Перси, развернувшись и приготовившись бежать, — Назад!

Хотя решение и было наиболее логичным для ситуации, Тай заметил настоящий, чистый ужас в глазах оруженосца. Он решил бежать не потому что всё продумал, а потому что был испуган до смерти. Адреналин позволил ему стать быстрее своих соратников и тот успел выбраться из облака ядовитого газа.

Гостринг выбрал этот момент, чтобы показать себя. Фиолетовый призрак появился на земле между Перси и его соратниками, чем неслабо удивил последних.

— Буууу!

Гостринг снял защитную иллюзию, раскрыв свою истинную, ужасную форму. Это был настоящий кошмар наяву: гноящаяся плоть и щупальца, рычащие пасти и сияющие глаза. Те, кто был слаб сердцем, просто мгновенно умерли от страха, в то время как другие застыли от ужаса, позволив догнать себя ядовитым испарениям и скелетам.

Перси со слезами на глазах оставил своих компаньонов умирать, а сам на всех порах рванул к выходу, будто испуганный заяц.

К концу "вторжения" ядовитые испарения практически полностью заполонили Первый Уровень, не оставив никого в живых. Некромант и его подчиненные осматривали территорию, чтобы добить выживших, Тай увидел, насколько много крыс обустроили себе жилища в его подземелье.

— Бедные создания, — сказал некромант, наступив на спину мертвого авантюриста, — Война всегда приносит одно лишь горе.

"Заметка на будущее: вырастить крыс, устойчивых к ядам."

Вновь призвав своё [Призрачное Зеркало], Тай осмотрел вход в подземелье, рядом с которым уже стояли принцесса, её одноклассники и подкрепление.

Они разместились у склона холма, в котором находился вход в подземелье. Местные называли вход "Пастью", поскольку огромное количество сталактитов, свисающих сверху, делали пещеру похожей на пасть зверя. Церкви Лионесса воздвигли рядом со входом возвышающиеся заостренные столбы, святая энергия которых не должна была позволять нежити выйти за пределы подземелья. Точнее, Тай заставил их так думать. Священники даже стали высаживать цветы перед входом, пытаясь заглушить зловоние смерти, исходящее из входа.

Перси все жё смог убежать, сразу за ним из пещер повалил ядовитый дым. Принцесса с печальным лицом смотрела на зеленоватое облако, что поднималось все выше и выше к небу. Из-за глупости некоторых её сторонников, атака закончилась, не успев даже начаться.

— Ядовитый газ, который действует исключительно на живых существ, — объяснила своим сторонникам девушка, — Это была заранее продуманная ловушка.

— Я могу использовать заклинание ветра, чтобы разогнать облако, — предложила Энни.

— Нет, — ответила ей принцесса, из пещеры стали выбираться и другие выжившие, которые едва могли дышать, — Сейчас важнее помочь раненым, а твои заклинания не смогут защитить нас на протяжении всего пути вниз.

Тай понял, что среди них не было высокоуровневых заклинателей, так как никто не заметил слежку. Как только принцесса и её одноклассники стали заниматься спасением и лечением выживших, некромант прекратил наблюдение.

— Я считаю, что в этой битве мы победили, — сказал Хаген, когда Тай пришёл к своим прислужникам в ту пещеру, в которой они убили Сигурда, — Начальник, а что нам делать со всеми телами?

— Надо насадить их головы на пики у входа, — предложил Герцог, — Чтобы сломить волю тех, кто смог сегодня сбежать.

— Это варварство, — возразил Тай, — А ещё так мы потеряем работников и пушечное мясо.

— Предлагаю найти компромисс, — послышался веселый голос Гостринга, — Обезглавим их всех, головы повесим у входа, и поднимем безголовую нежить!

— Идиотизм, — ответил Хаген, как единственная безголовая нежить в группе, — Хватит шутки шутить и давайте тащить их всех в лабораторию.

Нежить, удрученно вздохнув, взялась исполнять приказы, данные их непосредственным руководителем. Стратегия Тая даст им время… Вопрос только в том, надолго ли.

- [Призыв Великого Демона: Лофи Сорроусингер].

— Когда Тай закончил заклинание, шестиугольник засиял кроваво-красным цветом. Ему пришлось изменить рисунки на поле, которые раньше представляли из себя пентаграмму, для призыва более сильных существ из других миров.

Существо, что материализовалось перед ним было ужасно своей красотой: то была фигуристая дева с чёрной как смоль кожей. Её тёмно-фиолетовые волосы едва достигали плеч, а на голове красовалась корона из шипастых роз. Вопреки ожиданиям, она была одета довольно консервативно, но при том элегантно, в одеяния, сотканные из черного шелка. Пара тёмно-алых крыльев позволяла ей парить, не касаясь земли.

Её озадаченные фиолетовые глаза напоминали ему глаза кота, который забавлялся с пойманной мышью. Но вскоре она заметила демона Бели, прикованного к стене и фигуру нежити сокрытую в тенях. Положив руку на пояс, она обратилась к некроманту:

— Да, дорогой?

— Лофи Сорроусингер, я хочу заключить с тобой [Духовный Пакт], - предложил Тай. Тёмные эльфы обладали дурной репутацией, однако именно эта женщина выделялась даже на их фоне своей жестокостью. В ней текла кровь демонов, потому он и смог призвать её.

Такой призыв был рискованным шагом, да и Тай не мог себе позволить взять её на службу без магического контракта. [Духовные пакты] были одними из лучших заклинаний, которые мог предложить [Демон]. Они закрепляли договор, и тот, кто посмел его нарушить будет наказан смертью или вечной службой обманутому.

— Прошло много лет с тех пор, как смертные призывали меня, — сказала она мелодичным и певучим голосом, присмотревшись к Таю, она, похоже, распознала его натуру, — Хотя, слово "смертный" вряд ли подходит в твоём случае.

— У меня есть одна проблема, которая со временем становится только хуже. Мне нужен компетентный подчиненный, который смог бы управлять моими неразумными миньонами, возможно, внушать страх и ужас в сердца моих врагов, сеять хаос, и всякое прочее. Я подумал, что тебе понравится такое положение.

— Может и понравится, — ответила тёмная эльфийка, положив палец на губу. Она известна тем, что свела многих рыцарей с ума, сделав марионетками их собственного страха, — Но не за просто так. Что ты предложишь мне в обмен на мою помощь, Пожиратель Душ?

— Прослужи мне год, после можешь остаться в Мидгарде и делать все что пожелаешь… или умрёшь.

— Интересное предложение, но оно меня не устраивает, — эльфийка цокнула языком. И после она заметила огромное количество нежити в комнате.

Среди них было много возрожденных демонов. Возможно, кто-то из них даже приходился ей родственником.

— Что ты сделал? — спросила она в изумлении. Такого поворота она явно не ожидала.

— Ну, я вел переговоры со многими представителями рода демонического, чтобы они присоединились ко мне. Но многие вели себя неподобающе, — Тай пожал плечами, — Серьезно, что с вами не так? Я даю вам деньги, тайны, всё, чего вы только могли пожелать, но вам всегда недостаточно.

— Ты бездумно призываешь монстров и убиваешь их, если они отказываются тебе служить?

— Ну да, — Тай подтвердил очевидное, — Ты можешь служить мне живой, а можешь служить мертвой. Для меня нет особой разницы.

Точнее, разница есть. Он не мог второй раз возродить нежить, а вот живого подчиненного он мог возродить без проблем.

Эльфийка осмотрела некроманта оценивающим взглядом, её улыбка превратилась в насмешливую.

— Да ты хоть знаешь кто мой отец?

— Да, знаю. Но, если верить моим информаторам, ты ему не служишь.

— Есть большая разница между служением и любовью, — ответила Лофи, каждое её слово стало источать угрозу, — Ради твоей же безопасности, советую не пытаться угрожать мне. Особенно в начале нашего сотрудничества.

— Всё зависит от твоей доброй воли и… — Тай прервался, — Сотрудничества?

— Да. У меня очень высокие стандарты жизни. Если ты хочешь, чтобы я осталась здесь на год, то мне нужна личная спальная, слуги, хорошая выпивка и место, где смогут жить мои питомцы.

Некромант промолчал. Не было похоже, что она шутила.

— Что такое, милый? Ты передумал?

— Нет. Просто не ожидал, что ты так легко согласишься.

— Боже, у меня очень хорошее предчувствие на твой счёт, — сказала она, уставившись на демонов-нежить взглядом, который источал чистейший садизм, — Я переживала, что ты окажешься ещё одним глупым волшебником, но оказалось, что ты уже давно развращен. Я одобряю.

Он не напугал её, а впечатлил. Развлёк. Эта эльфийка посчитала демонов, обращенных в нежить, забавными.

— Я согласен на все условия, — сказал Тай, — Но служить тебе будут только неразумные.

— Хорошо. Думаю, мы сработаемся, — девушка улыбнулась, — Я бы не отказалась от одной из твоих игрушек для личного использования. Мне нравится заниматься скульптурами в свободное время… разве есть материалы лучше, чем плоть и кости?

Таю стало очень тревожно на душе. Он чувствовал, что, возможно, совершил ошибку. Большую ошибку.