Никогда не умирай дважды

Глава 33. Последняя выходка Локи

Смерть.

Гвенхифар готовилась к этому всю свою жизнь. Она знала, что как принцесса Авалона, ее единственной надеждой на загробную жизнь была смерть на службе богам или в битве с честью; в идеале и то, и другое. Хотя она служила Тиру [Паладином], это было всего лишь торговое соглашение, покровительство для продвижения ее амбиций по модернизации. Гвен не верила в Тира; она верила в справедливость и справедливый порядок, которые воплощали озиры.

Когда Медрот, ее незаконнорожденный дядя, воскрес из мертвых, отрубил ей голову после бесславного поражения, Гвен приготовилась к мучениям Хель. Ее надежды были разбиты вдребезги, и она не смогла защитить Авалон в час нужды. Как могли озиры простить такую неудачу?

Вместо этого она обнаружила, что парит в бесконечном небе, ее тело было легким, как перышко; боль в ее потерянном глазу исчезла, как и агония ее последних мгновений. Когда она бесцельно плыла, не видя ни Валькирии, ни посланника Хельхейма, Гвенфар услышала голос, эхом отдающийся в пустоте.

“Гвенхифар из Авалона”.

Перед ней появился древний волшебник, телепортировавшийся из ниоткуда; ее наставник по магии и советник королевской семьи.

“Лорд Калверт? Гвенифар узнала его, недоуменно нахмурившись. “Что все это значит?” — спросил я.

Был ли он мертв? Неужели Ланселот, нет, Медрот, убил и его тоже?

“Это имя, под которым известен этот аватар”, - ответил верховный маг. “Но для меня это было просто прикрытием, телом из плоти, чтобы взаимодействовать с вашим миром, не нарушая правил Иггдрасиля. За свою долгую жизнь я носил много имен, но ты чтишь одно превыше всего”.

Как куколка, существо перед ней сбросило свою кожу, яркий свет, исходящий от безжизненного человеческого тела. Душа росла и расширялась обратно в свою первоначальную форму, бородатого титана, сделанного из чистого золота. Его колоссальное копье грохотало божественной молнией, а на шлеме были рога драконов. Один его глаз был скрыт за черной повязкой, другой-сияющей звездой.

И тогда Гвенхифар поняла.

Она узнала, с кем столкнулась. Владыка Асгарда, Убийца Убитых, Бог Рун; одноглазый властелин, взор которого следил за Девятью Царствами, и божество-покровитель Авалона.

” Я Один“, — сказал бог-воин, его голос гремел, как гром, — " и я пришел за тобой, дитя”.

Другой бы упал на колени в восхищении, но мысли принцессы блуждали где-то далеко. Она вспомнила все случаи, когда видела, как верховный маг шептал на ухо ее отцу или притворялся, что получил откровение от богов. Она вспомнила о своих книгах по истории, о многих таинственных советниках и волшебниках, которые служили королевской линии Авалона с самого его основания. Один кукольник с тысячей лиц.

“Все время", — Гвенхифар соединила точки. “Ты все это время манипулировал моей семьей”.

” Направляя его", — поправил Один. ”Чтобы человечество могло процветать в диком царстве, которое называется Мидгард".

“Я вижу…” — вежливо ответила Гвенифар, достаточно мудрая, чтобы не бросать вызов божеству, отвечающему за ее загробную жизнь. Но она не могла облегчить ношу в своем сердце, как и горечь во рту.

“Дитя мое, если бы не я, тебя бы не было на свете”.

Одинокий глаз Гвенифар расширился, когда она вспомнила, что ее отец женился на ее матери, королеве, по совету Калверта.

Само ее существование было запланировано с самого начала.

Нет, не ее.

Артура.

“Я надеялся, что твой брат вырастет в могущественного короля Иггдрасиля, каким он и был предсказан”, - ответил Один, явно прочитав ее мысли. “Но ты добилась удивительного успеха, Гвенхифар. Несмотря на отсутствие даров, которыми я осыпал твоего брата, ты вырос умным и смелым лидером мужчин. Хотя это позор, что ты умер раньше своего времени… за свою храбрость и мастерство ты заслужил место в моих владениях.”

” Мне разрешен вход в Валгаллу? " — удивленно спросила принцесса. После всего, чем она пожертвовала на алтарь своих амбиций, это было похоже на утешительный приз. Хорошо, но не самое лучшее.

“Тебе будет предоставлено место в моих залах на века вперед, пока тебя не призовут защищать Девять Королевств в нашей последней битве”. Один мрачно улыбнулся. “Если земляне не смогут победить Бедствия, у вас будет возможность отомстить за свою потерю во время Рагнарока. Возможно, ты будешь тем, кто победит Нидхога и позаботится о том, чтобы он не отравил следующий мир.”

“Меня не волнует месть, ваше величество”, - ответила Гвенифар. “А как насчет Авалона? А как насчет Артура? Мой брат жив?”

“Твой брат погиб от руки Медрота, и в твоем королевстве царит хаос”. Один покачал головой. “Мидгард будет знать темные и ужасные времена под тиранией Нидхога, но я надеюсь, что мои последователи и земляне смогут низвергнуть змея…”

Бог замер, его единственный глаз подозрительно сверкнул.

“Ваше величество? — обеспокоенно спросила Гвен.

“Что-то не так", — внезапно сказал Повелитель озиров. ”Одна из моих валькирий уже должна была принести мне душу твоего брата".

А потом небо потемнело.

Голубой горизонт стал фиолетовым, воздух наполнился запахом гнили и смерти. Облака стали ядовитыми, атмосфера гнетущей. Один напрягся и принял боевую стойку, прикрывая своенравную душу Гвен своим телом.

“Я боюсь, что ваши валькирии не соберут сегодня ни души”.

Голос эхом разнесся по комнате загробной жизни, его обладатель предстал перед Одином, душой Гвен, пойманной в ловушку между двумя титанами.

Это была самая красивая женщина, которую принцесса когда-либо видела, но ее красота была жуткой. Смуглая королева с пепельной кожей, длинными распущенными белыми волосами, светлыми глазами, сидящая на троне из костей и вороньих перьев. От нее веяло угрозой, зловонием неизбежной смерти.

“Хель", — осторожно произнес Один.

” Один", — ответила богиня с большим спокойствием, ее глаза остановились на Гвен. “У тебя есть кое-что, что принадлежит мне”.

Гвен замерла, копье Одина защищало ее. Никогда прежде она не чувствовала такой благодарности богам, как тот экзистенциальный ужас, который терзал человечество, разыгрывался у нее на глазах.

“Она моя”, - сказал Один. “Ты сегодня насытилась смертью, Хел. Сближение не убило бы так много невинных, если бы вы не усугубили его”.

”И я думаю, что ты должен помнить, какую дань ты должен мне за мою…" Хел отметила долгую паузу. “Нейтралитет”.

“Принцесса Гвенифар сражалась с великой храбростью и умерла с честью, защищая Авалон своим последним вздохом”, - ответил Один. “Наше соглашение защищает ее”.

“Я изменяю условия нашего соглашения”. Хел улыбнулась, забавляясь. Ее лицо напомнило Гвен кошку, играющую с мышью, наслаждающуюся напряжением, прежде чем приступить к убийству.

Повелитель Асгарда выпустил молнию из своего копья, могучий [Гунгнир]. Электричество разлилось по облакам, хотя богиня оставалась холодной и неподвижной. “Ты забываешься", — предупредил Один. “Я этого не потерплю”.

“Ты хочешь сразиться со мной, Один?” Хел задумалась, не впечатленная. “Ты не победишь”.

Гвенхифар хотела назвать это высокомерием… пока она не заметила, как Один ощетинился.

“Ты будешь сражаться?” Эта реакция, казалось, удивила Лорда Асгарда, который не ожидал этого. “А как же Судьба?”

“Не всегда речь идет о долге, смертный”, - ответила богиня, какое-то чужое чувство пронзило ее холодный голос. Она поправила себя, прислонившись спиной к трону. “Текущее дело носит личный характер".

Повелитель Асгарда, бог-король Озиров, оставался неподвижным, как ледяная статуя. Безбожно долгое молчание растянулось между ними, единственный глаз божества смотрел вниз на Гвен, его мысли были неясны.

НЕТ… “Лорд Один…”

“Для чего ты будешь ее использовать?” Один проигнорировал королевскую принцессу, полностью сосредоточившись на богине смерти.

” Я беру страницу из твоей книги и создаю своих собственных героев”, - ответила Хель с ухмылкой. “Двое ее братьев и сестер уже являются частью этого, и мне нравится полный набор”.

“Герои против кого? Нидхогг?” Один нахмурился. “Твоя неспособность удержать его испорченную душу в своем царстве является причиной всего этого беспорядка”.

“Знай, что я буду постоянно заботиться об Уолтере”, - ледяным тоном ответила Хел. “Но я не потерплю никакого вмешательства ни с вашей стороны, ни с чьей-либо из ваших последователей. Конечно, это должно позволить вам сосредоточить свои силы на защите Асгарда от Суртра, Трима и им подобных. В конце концов, они накапливают армии у вашей границы… ожидая, когда их избранный воин покончит с самой жизнью.”

"А что с Медротом и его войсками?”

“Я тоже заберу его преступную душу. Они не уничтожат корень, и ваша семья проживет еще немного. Все, что тебе нужно сделать, Один, — Хель надменно подняла голову, — это повернуть свой взгляд в другую сторону.

Один ответил не сразу. Вместо этого он посмотрел на Гвенхифар сверху вниз, его лицо было непроницаемым. В этот момент принцесса сделала бы все, заплатила бы любую цену, чтобы узнать, что происходило за его невыразительной маской.

Пока длилось молчание, Гвен внезапно осенило, что она неправильно поняла всю систему загробной жизни. Это не было соглашением между соперничающими божествами или сложным балансом, на котором зиждилась стабильность вселенной.

Это была дань богов, уплаченная, чтобы предотвратить появление высшей силы.

” Лорд Один", — сказала Гвен. "Пожалуйста…”

” Мне жаль, Гвенхифар", — сказал Один, и, казалось, он говорил серьезно… хотя и не слишком сильно. “Я искренне сожалею об этом, но это для общего блага”.

“Ты просишь нас жить и умереть с честью!” — огрызнулась Гвен. “Но когда дело доходит до этого, вы живете не по своим собственным принципам!”

К его чести, Владыка Асгарда не пытался скрыть свое лицемерие. ” Вы потеряли своих сестру и брата“, — ответил он. “Я потерял сына".

Он опустил голову, пока его единственный глаз не заглянул в глаза Гвен.

“И нет ничего, чего бы я не сделал, — заявил Один, — чтобы защитить свою семью”.

Он забрал свое копье, оставив принцессу без защиты от хватки Хель.

” Если вы умрете после этого, ваше величество“, — резко спросила Гвенхифар короля богов, — " Отправитесь ли вы в Валгаллу?”

Ее слова заставили Одина замереть, как будто в него попала стрела. Его лицо исказила гримаса гнева, затем тень сожаления… А потом ничего.

И с этими словами он исчез во вспышке молнии, бросив Гвен на произвол судьбы.

Отчаяние переполняло сердце принцессы, боль даже большая, чем та, которую она испытала в недрах темницы Лайонесса. Она была по-настоящему одинока, всеми покинута.

” Сейчас". Гвен замерла, почувствовав холодную руку Хел на своем плече. “Тебе не следует так сильно беспокоиться о своей бессмертной душе, моя дорогая принцесса. Я милосерден и понимающ; если ты будешь хорошо служить мне, ты будешь щедро вознагражден".

Гвен задрожала, но осталась сильной. “Я отказываюсь”.

Рука казалась намного тяжелее. “И почему так?”

“Потому что быть меньшим злом, — с вызовом ответила Гвен, — не делает тебя хорошим”.

Рука Хель превратилась в гноящуюся плоть, полную личинок.

“Мы испытаем твою храбрость, тралл”.

Уолтер Тай закончил читать мысли принцессы, за воспоминаниями последовали вспышки ужасных пыток и экспериментов над душой. Божественный некромант стоял там, пораженный, а затем сделал единственную разумную вещь, которую мог.

“Э…” звук вырвался из его мертвых легких. “Эх… Эх…”

Он рассмеялся.

К своему большому стыду за это ребячество, Тай не мог удержаться от смеха.

“Я знаю, верно?” Локи присоединился к ним, его хихиканье эхом разнеслось по пещере, в то время как Гвенхифар пристально смотрела на два Бедствия. “Какая ирония судьбы!”

“Гвен!” Энни немедленно бросилась на помощь своей прикованной подруге, не обращая внимания на падшего бога в комнате. Леди Изолт этого не сделала, ее глаза настороженно уставились на прикованного Локи; павший Озир ответил очаровательной улыбкой.

"Энни…” Гвен ахнула, ее легкие были повреждены. Уолтер воспользовался возможностью проверить сущность принцессы с помощью магии и чем больше узнавал, тем больше волновался.

Ей не хватало плоти под доспехами, ее внутренности были заменены магией. Гвенхифар больше не была человеком, но уникальным монстром. Душа, связанная волей Хель, подпитываемая ее божественной сущностью; не совсем нежить, но и не совсем мертвая.

Тип: Герой Смерти (Гуманоид/Божественный).

“Ее воля не сломилась бы, как бы сильно моя дочь ни пыталась заставить ее подчиниться”, - размышлял Локи, отвечая на внутренние вопросы Тая. ”Поэтому Хел послал ее ко мне, надеясь, что мой шепот сведет ее с ума".

“Преимущество [Кровавого Раздора]?” — спросил Тай.

“Трудно убить связанного Бедствия, когда твои союзники убивают друг друга”, - усмехнулся Локи. “Ты должен поблагодарить меня за то, что избавил тебя от демонстрации”.

“Чего ты хочешь?” — настороженно спросил Тай. “Как ты вписываешься в это?”

“Я был бы благодарен, если бы ты разорвал мои цепи и освободил меня. В конце концов, все мы, Бедствия, — одна большая счастливая семья, не так ли?”

— Этого не случится, — ответил Тай, к большому облегчению леди Изульт.

“Моя шутка тебя немного разозлила? Я показываю людям только то, что они любят больше всего”. Тай с сомнением усмехнулся, заставив Локи ухмыльнуться ему. Поскольку он казался некроманту похожим на Хела, эффект был нервирующим. “Но когда я заглядываю в Уолтера, я ничего не вижу, поэтому я импровизировал. Я боюсь, что вы будете обмануты в своих чувствах, моя дорогая Энни. Он не может любить тебя так, как ты любишь”.

Молодая ведьма была достаточно мудра, чтобы не доверять богу лжи, не обращая на него никакого внимания, пока она безуспешно пыталась разорвать цепи Гвенфар. Они были выкованы богом, и никакие руки смертных не могут их сломать.

” Приятно знать, что у меня высокая самооценка", — размышлял Хаген, Дуллахан видел себя в Локи.

” Хаген, я так разочарован, что ты так и не пощадил меня молитвой! " — сказал Каламити с фальшивой грустью. ”Я бы испортил тебя так, как никогда не баловал ни один бог!"

” Если бы я был заинтересован в уничтожении мира, лорд Локи, я бы превознес тебя превыше всего остального”, - ответил Дуллахан, леди Изолт с отвращением смотрела на него. ”Увы, теперь у меня только один хозяин".

Тай наблюдал за Локи холодным взглядом, находя его странно спокойным и дружелюбным для монстра, стремящегося уничтожить все творение. Но тогда таким же был и Лафи. Когда он заглянул в глаза Бедствия, некромант увидел уродство за маской.

В глазах Локи он не увидел ни гнева и отчаяния, которые подпитывали безумие Медрота, ни Гвенхифар из Авалона, неуместных амбиций.

Локи был худшим видом зла.

Немотивированное зло. Жестокость ради нее самой.

Затем Тай взглянул на змею, скользящую над головой связанного Бедствия. Зверь оглянулся, не издав ни звука, испуганный и послушный.

“Твое отродье", — сказал Локи Таю. “Или, вернее, того из предыдущего тебя, которому поклонялся Асклепий. У моей старшей дочери всегда было темное чувство юмора; я полагаю, она должна была что-то получить от меня”.

“Асклепий…” Тай замолчал, слегка разозлившись, услышав, как это мерзкое существо произносит имя своего наставника.

“Разве Медрот не рассказал тебе о нашем соглашении?” Бедствие ответило. “Я даровал ему силу, он работал над распространением нежити в Девяти Мирах и оживил тебя. Я не могу оставаться здесь вечно, понимаешь? Однажды ты должен повергнуть космос в хаос и освободить меня".

“Ложь”, - ответил Тай, все еще не желая верить, что его наставник мог помочь Бедствию.

“Если вы все еще сомневаетесь, вы всегда можете спросить его напрямую. Моя дорогая Хель держит его и других некромантов в нижних покоях для стрельбы по мишеням.”

Это было все, что хотел знать Тай. Он приготовился развернуться и просто оставить Локи в его одиночном заключении, когда заметил, что Энни и леди Изульт не последуют за ним.

“Тай", — сказала Энни, не сумев освободить Гвенхифар. “Мы еще не закончили”.

” Мы не можем оставить принцессу здесь, Уолтер", — леди Изолт кивнула в знак согласия.

” Мы можем и будем”, - холодно ответил Тай, не имея ни малейшего желания освобождать этого печально известного вредителя. Даже если бы Хел не смог приручить ее, она оставалась угрозой его планам в отношении человечества, и она была слишком хитра, чтобы контролировать ее.

“Я не уйду без Гвен!” — упрямо настаивала Энни, принцесса смотрела на свою подругу благодарным взглядом. ”Я поклялся, что верну ее обратно!"

"О боже, какой же у вас там спитфайр”, - передразнил их Локи, заметив ненавистный взгляд, который послала ему леди Изульт. “Похоже, тебе нравятся твои друзья с железным стержнем, Нидхогг. Но в то время как железо может и не гнуться… она так же легко ломается”.

“Где лорд Болдер?” — спросила леди Изульт у Падшего Бога ядовитым тоном.

Локи отметил долгую паузу, его взгляд стал надменным и снисходительным. “Ты все еще не понимаешь этого”.

"О, ни в коем случае”, - Хаген усмехнулся про себя, поняв что-то, чего не поняла леди Изульт. “Это будет хорошо”.

“Где мой бог?” Леди Изолт почти приказала связать Бедствие. “Ты бросил его в это ужасное место, так скажи мне, где… ”

"Лорд Болдер”.

Голос, который вырвался изо рта Локи, принадлежал не Хел, а леди Изульт.

“Лорд Болдер, пожалуйста,… Почему ты наложил на меня такое проклятие? Что я сделал, чтобы заслужить это? Что я такого сделал? "" Локи передразнил молитву леди Изульт, прежде чем изменить свой голос на мужской, с лирическим, мелодичным тоном. “Мое дорогое дитя, именно потому, что жизнь конечна, она прекрасна”.

Леди Изолт затряслась на месте, ее лицо лишилось всех красок. "Невозможно…”

“Он может читать мысли”, - отметил Тай, находя это жестокое проявление довольно бессмысленным. “Не верь ему”.

“Возможно, тогда ей нужны более веские доказательства?” Улыбка Локи стала шире. “Послушай своего бога, вестал”.

Тай почувствовал это через свой Перк [Богоубийца]. Хотя он исключил леди Исолт из его действия, он мог чувствовать ее связь со своим божеством и следить за божественным общением.

Там, где царила тишина, связь возобновилась; божественная связь восстановилась.

"Нет…” — прошептала леди Изолт, неудержимо дрожа. "Нет…”

”Ты действительно думал, что мертвые исполняют молитвы, а не причитания?" Локи издевался над ней с холодной жестокостью. ”Я даю своим последователям власть красть лица своих жертв… и я тоже".

” Как? " — запаниковала жрица, в то время как все остальные наблюдали в тяжелом молчании. Энни, в частности, казалась почти такой же потрясенной, как и сама Изолт. Все ее познания в теологии опровергались прямо у нее на глазах.

"Вы когда-нибудь задавались вопросом, почему озиры так сильно верят, что земляне могут победить Бедствия, даже после столетий неудач?” — спросил Локи.

” Землянам удалось сбить Фенрира ниже половины л. с. во время налета", — наконец заговорила Энни, нахмурившись, вспомнив свои уроки в Академии. “Подвиг, который считался невозможным”.

— Но это произошло после того, как они вложили в проект так много ресурсов и собрали целую армию, — весело ответил Локи. “Зачем вообще собирать армию слабаков, снаряжать их, обучать без всякой гарантии успеха? Если только…”

“Если только у них уже не было доказательств успеха?” — прошептала Энни, ее лицо побледнело. Как и Уолтер, она поняла, что подразумевал Локи.

“Ты думаешь, Один, жесткий, непреклонный, "благородный" Один, мог даже вообразить, что зовет на помощь посторонних?” — задумчиво произнес падший бог. “Человеком, который вызвал первого Землянина в Девять Королевств, был я, дорогое дитя. Я направлял руку, которая убила моего кровного брата Бальдра; так тщательно совершил это дело, что душа была полностью уничтожена".

"почему?” — в ужасе прошептала леди Изолт.

“Откровенно говоря? Потому что я узнал о судьбе, уготованной мне Иггдрасилем, и подумал, что если мне придется сыграть роль, я должен придать ей уникальный поворот. — Локи пожал плечами. “Кроме того, Болдер был щеголеватым занудой, который не мог посмеяться над шуткой, чтобы спасти свою жизнь. Он бы наскучил вам до смерти, миледи, поверьте мне.

” Ты помнишь. " глаза Тая расширились. Он помнил этот Цикл.

“Нет", — ответил Локи, его радостный взгляд встретился с некромантом. ”Но моя старшая дочь всегда рождается старой".

Хел. Пережив Рагнарока, она помнила Цикл своих воплощений.

"Почему…” Леди Изолт замолчала, ее голос сорвался. "почему?”

” Я полагаю, что вы неправильно поняли вопрос”, - сказал Хаген Локи, явно забавляясь этой сценой. Тай заставил Дуллахана замолчать свирепым взглядом, хотя и не оборвал его; этот вопрос возбудил его любопытство.

“Ах, почему озиры скрыли правду? Боже, это вызвало бы переполох, если бы смертные знали, что они могут убить своих богов, если им дать надлежащие инструменты”. Локи усмехнулся. “Пока Один пытался найти ложь, мне пришло в голову кое-что жестокое. Я начал отвечать на молитвы Болдера вместо него, придумывая изощренную ложь".

“Заставляя Одина либо подыграть, либо раскрыть правду”, - предположил Тай.

” Какая это была шутка-заставить Одина притвориться, что его дорогой сын все еще "жив". - сказал Локи, очень гордый собой. “Я ни разу не нарушил характер, по крайней мере до тех пор, пока хорошая работа Уолтера и Медрота над Мидгардом не сделала бессмысленным продолжение. Это было одно из моих лучших выступлений”.

“Это не имеет смысла", — сказал Тай. “Почему бы не воспользоваться ситуацией? Почему бы не использовать церковь Болдера для осуществления ваших планов?”

” Уолтер, Уолтер, ты не понимаешь". Локи разочарованно покачал головой. “Какой смысл держать крошечный магазинчик без истинной практической цели? Жизнь состоит не в том, чтобы выигрывать или проигрывать, а в том, чтобы быть счастливым. Я драматург, и Девять Царств-моя сцена”.

Вся эта ложь и кровопролитие, потому что он нашел это забавным?

Никто не был так опустошен, как леди Изульт, которая с трудом сдерживала слезы. “Был… неужели все это было ложью? — спросила она. “Каждый совет, каждое теплое слово… все это было ложью?”

“Моя дорогая Изольда, с твоей точки зрения, твоя жизнь-трагедия… но от моего?”

Локи усмехнулся.

“Это комедия”.

Когда леди Изолт рухнула на колени, пещеру наполнил смех ее ложного бога.

Тай немедленно активировал [Камень некроманта].

Эффект был жестоким и мгновенным. Иллюзия, скрывающая черты лица Локи, рухнула, его магия была разрушена. Вместо факсимиле Хель некромант теперь стоял перед обнаженным великаном с демоническими чертами лица, копытами и рогами. Его глаза излучали пламя, язык был раздвоен, как у змеи. Часть его плоти была разорвана в шрамах, капли крови стекали на камень.

“Твои шлюхи умрут прежде, чем ты сможешь пошевелиться, Нидхогг!” Локи зарычал, на его связанных руках выросли когти, его тело излучало магию.

“Я могу оживить их”, - сказал некромант, не впечатленный, хотя это заставило Энни поморщиться.

“Есть судьбы гораздо хуже смерти”, - угрожающе ответило падшее божество, его глаза горели адским пламенем.

“Но ты будешь так же мертв, как и твоя дочь”.

Выражение лица Локи сменилось негодованием, но, казалось, ему было все равно. Лафей был инструментом, не более того; Падший Бог ценил свою собственную вечную жизнь гораздо больше.

“Когда Хель смотрит на мое лицо, — сказала связанная Беда, кинжалом, сделанным из слов, “она видит твое, Уолтер”.

От этих слов по спине некроманта пробежали мурашки, но он не выказал беспокойства. Бог-обманщик усмехнулся, явно наслаждаясь его беспокойством.

“Пусть он страдает, Уолтер”.

Тай посмотрел вниз на леди Изолт, которая снова поднялась. Ее запавшие глаза превратились в сталь. Блеск чистой горечи и ненависти; тот же блеск, который некромант видел во взгляде Медрота.

“Если бы он предпочел покончить с миром, чем остаться там навсегда”, - кипела леди Изульт, сжимая кулаки. “Пусть он варится в этой яме, Уолтер. Оставь его на нежное попечение дочери.”

Тай задумался, не следует ли ему в любом случае просто поглотить Бедствие, но решил сосредоточиться на миссии. Хель могла вмешаться, чтобы предотвратить гибель Локи, а некромант пришел спасти своих братьев-нежить, а не выполнять за них работу озиров. “Как пожелаешь”.

“Так скоро покидаете меня, миледи? Локи насмехался над леди Изульт, которая отказывалась отвечать. “Тогда я буду молиться за тебя. Молись, чтобы твой рак вернулся”.

Жрица оставалась грациозной, позволяя словам жестокого божества омывать ее, как волнам на скале. Это раздражало Локи, и Тай понял, что он находит радость только в унижении других. Отказавшись позволить ему унизить ее и сохранив свою гордость, Изульт отказала ему в победе.

” Тай", — настаивала Энни, положив руку на плечо Гвенхифар.

“Нет, — в последний раз ответил Тай. “Давай уйдем, Энни”.

"Пожалуйста…”

Некромант остановился, принцессе удалось выдавить из себя хоть слово.

” Пожалуйста… " — сказала она, ее горло было слишком повреждено пытками Хель, чтобы произносить полные предложения. “Пожалуйста”.

” Нет", — ответил Тай. “Я давал тебе слишком много шансов уйти”.

” Я не уйду без нее, Тай", — сказала Энни. “Я изучал некромантию, чтобы вернуть ее”.

“Я не помешаю тебе вырастить этого вредителя, когда ты станешь достаточно сильным, чтобы сделать это”, - ответил некромант. “Но она не поднимется от моей руки. Хель уже превратила свою сырую душу в монстра, которого ты видишь.”

— Тогда я сама ее воспитаю, — упрямо сказала Энни. “У меня есть привилегия [Оживить Мертвого], и ее душа прямо там. Ты доказал, что это возможно”.

Тай пожалел, что рассказал ей эту часть. “Существо, которое ты видишь, — это ее душа, наполовину превращенная во что-то другое. Вам понадобится еще двадцать уровней, чтобы очистить ее от влияния Хель и сделать из нее [Анку]".

Энни замолчала, пытаясь найти решение.

” Шеф", — заговорил Хаген. “Я согласен, что от этой девчонки больше проблем, чем она того стоит, но если мы оставим ее там, Хель может преуспеть в том, чтобы настроить ее против нас. Я предлагаю устроить ей милосердную кончину, запечатлеть ее душу на каком-нибудь портрете.”

Ммм… к сожалению, он был прав.

Тай долго и пристально наблюдал за своим бывшим заклятым врагом. Принцессу было слишком трудно контролировать, и он ненавидел саму мысль о ее воспитании… Но она могла оказаться более полезной вне Хельхейма, чем внутри. "У тебя все еще есть уровни [Паладина]?” — вдруг спросил он.

Взгляд принцессы посуровел. Она, должно быть, догадалась.

” Проклинай Тира, — сказал Тай, — и вместо этого поклянись в верности мне”.

“Тай!” — запротестовала Энни, в то время как леди Изолт хранила зловещее молчание. Локи наблюдал за сценой на заднем плане, как какой-нибудь театральный зритель.

” Превратите свои уровни [Паладина] в [Темного рыцаря]", — продолжил Тай, игнорируя протесты своего ученика. “Открой свою душу моей силе и упади на колени”.

"Никогда…” — сердито прохрипела Гвен.

”Если ты поклянешься в послушании, я немедленно верну тебя к жизни". Тай напал на принцессу, когда ей было больно. “Ты сможешь править Авалоном. Чтобы изменить его в соответствии с вашими идеалами… до тех пор, пока они соответствуют моим собственным.”

Лицо Гвенхифар превратилось в каменную стену.

“Принцесса”.

К большому удивлению Тая, заговорила леди Изульт.

“Если ты выберешь нас, ты выберешь жизнь. Если вы выберете их…” Жрица сердито посмотрела на Локи. “Ты выбираешь смерть”.

США.

Хотя это произошло ценой слез, Тай не мог не почувствовать глубокого удовлетворения.

"Ты… угроза для Авалона…” Гвенхифар заворчала на некроманта, но ее решимость слабела. У нее было очень мало путей к спасению, оставленных как богами, так и людьми. “Ты убиваешь… без колебаний…”

“С определенной целью", — ответил он.

"Для… себя…”

— Для тебя я, возможно, меньшее зло, — сказал Тай, преклоняя колено, чтобы приблизиться к принцессе. “Но ваше высшее благо не входит в число ваших вариантов”.

Его холодные глаза впились в нее.

“Что это будет, Гвенхифар с Авалона?”

Он следил за ее поверхностными мыслями, чувствуя ее колебания, ее разум изучал каждый угол. Пока она не пришла к единственному выводу, который позволил ей оставаться верной самой себе.

“Нет", — сказала Гвен. "Я не буду… подчиняться. Не для Хел… не для тебя…”

Это поразило Тая, который понял, что наконец-то нашел настоящего мученика. Таких он не видел со времен Асклепия.

” Я восхищаюсь твоей преданностью своим идеалам", — признался некромант. "Я действительно хочу, даже если это неуместно… ”

“Вот и все!” Энни тут же заговорила: “Душа на портрете! “Я не обязан растить ее сейчас! Я просто должен сейчас забрать душу обратно в Мидгард!”

“Если вы найдете [Сосуд Души], чтобы вместить ее душу”, - ответил Тай, не имея намерения предоставлять ее.

Энни порылась в сумке с одним из компонентов заклинания и достала черный драгоценный камень.

Немертвый некромант потерял дар речи, в то время как его ученик злобно улыбнулся.

” Как ты думаешь, как я заработала свой первый уровень [Некроманта]? " — гордо спросила она, в то время как Хаген разразился громким смехом на заднем плане.

Тай не знал, то ли поздравить свою ученицу с успехом, то ли зарычать от разочарования.