Никогда не умирай дважды

Глава 12. Герой своего города

Битва проходила слишком уж хорошо, чего Тай точно не мог себе позволить.

Благодаря призванным существам, которые не позволяли вражеским войскам подобраться слишком близко, огню магической артиллерии и отличной дисциплине защитников города, силы обороны Лионесса довольно успешно оборонялись от нападок захватчиков из других миров. Гиганты, на самом деле, ещё даже близко не подобрались к городским укреплениям. Но в тоже время, один лишь взгляд на огни возле городских ворот говорил о том, что там идёт очень опасная битва для защиты моста.

Вполне себе приличные успехи, но они не удовлетворяли требованиям Тая. Так что, после принятия еще одного зелья маны, некромант мысленно скомандовал одному из своих миньонов приблизиться к его позициям. Приказ был таков: убить всех, кроме него самого, леди Изольды и, конечно же, Энни.

Поскольку группа Морганы уже была успешно уничтожена, его [Адский Ледяной Элементаль] стал ломиться напролом, разрушая дома и постройки, к команде призывателей леди Изольды. По пути он наступил на виверну, просто напросто раздавив её могучее тело. Внезапное появление такого существа прервало использование заклинаний, которые готовились магами. Даже Энни и её команда остановили свою магическую атаку.

Но самое главное, они прекратили вызывать новых союзников, которые неплохо помогали в битве.

Леди Изольда, которая уже наполовину закончила призыв ещё одной [Крылатой Дочери Бальдра], не смогла закончить своё дело, поскольку прямо возле неё пронеслось разгневанное существо.

— Все! Ложись! — прокричал Тай, выражая поддельное удивление.

Усилиями своих мыслей управляя действиями своего приспешника, некромант "героически" бросился к священнице и схватил её за талию. Леди Изольда ещё даже не успела осознать произошедшего, как Тай повалил её и себя за одно на пол, тем самым "избежав" шипа, который летел на всех порах в их сторону и чуть было не попал прямо в голову женщины.

Клише по спасению девушки в беде — есть!

Конечно же, монстр на самом деле не навредил бы Изольде, однако таким образом Тай зарабатывал себе оправдание, чтобы не использовать заклинаний, что отлично помогало исполнению планов некроманта.

— Прочь от них! — Энни, как всегда своенравная ведьма, повернулась в сторону существа и выпустила в него мощный удар молнии; умная девочка, она сразу догадалась, что любой призыватель в первую очередь защитил бы подобного подопечного от урона [Огнём]. Атака отлично сработала и отвлекла внимание элементали от Тая и Изольды, но она же заставила его переключиться на отряд Энни…

Всё шло в соответствии с планом.

Тай использовал появившуюся возможность, чтобы перенести леди Изольду в более безопасное место, после чего дал ей стать на ноги.

— Вы в порядке? — спросил некромант у ошеломленной жрицы.

— Да, со мной все хорошо. Спасибо, мой друг, — сказала она, быстро восстановив самообладание и выпустив луч света в существо, которое только что едва не "убило" её. Тай же помог, применив базовые заклинания усиления к женщине, чтобы никто не стал обвинять его в том, что он не помог отряду в опасной ситуации.

[Адский Ледяной Элементаль] продолжал в больших количествах убивать авантюристов и защитников города, из-за него прервался постоянный магический обстрел противника. Из-за огромного количества дьявольской энергии, существо превратилось из нейтральной природной силы в настоящую жестокую машину для убийств. Все больше трупов свисало с его шипов, формируя массивный щит из человеческой плоти, что внушало страх и ужас в души тех, кто смотрел и сражался против него.

И всё же, из-за того, что элементалю было приказано не вредить Энни, её постоянный обстрел заклинаниями стал отбрасывать существо.

Было очень сложно поддерживать верный баланс между двумя сторонами. Тай не хотел, чтобы гиганты вторглись и разрушили весь Лионесс также, как он не хотел позволить защитникам победить всухую. Каждый человек, который служит принцессе или Ярлу, который умрёт в битве сегодня — это человек, которого Таю не придётся убивать в подземелье завтра. Некромант надеялся на что-то вроде пирровой победы, которая бы ослабила его врагов настолько, чтобы те не имели возможности что-нибудь противопоставить его силам.

Монстр, вынужденный в одиночку противостоять потоку заклинаний и от Энни, и от леди Изольды, внезапно взорвался, выпустив из себя огромное количество ледяных осколков и снежинок. Но непоправимый ущерб обороне уже был нанесён: без магической поддержки защитники не смогли удерживать гигантов на почтительном расстоянии от городских укреплений.

Один из них смог положить обе свои руки на вершины стен и начал сносить лучников, которым не повезло оказаться не в том месте не в то время. Гигант также успел заглянуть за сену, однако Такеру немедленно выстрелил ему в глаз, из-за чего тому пришлось отступить назад. Но на его место быстро пришли и другие.

— Ситуация выходит из под контроля, — сказала леди Изольда, переключившись с призыва существ-союзников на магических обстрел вторженцев при помощи магических лучей света. Энни и выжившие из её отряда, тем временем, восстановили обстрел гигантов кометами и другими заклинаниями, — Я волнуюсь за Её Высочество и за вашу протеже.

А вот Тай о ней совсем не беспокоился.

Вышло так, что его протеже вернулась совсем скоро, вместе с Морганой. Некромант очень быстро догадался обо всём, что произошло с этой парой, так что улыбка облегчения на его лице оказалась вполне себе искренней.

— Мы выжили, — сказала им Лофи, изображая усталость, — Мы едва сбежали от этого… Этого монстра.

— Лофи спасла меня, — сказала "Моргана", почесывая спину прямо в том месте, где совсем недавно было ножевое ранение. Хотя она явно испытывала вполне себе настоящую боль, некромант заметил нотку удовольствия в её глазах, — Я закрыла рану при помощи магии, но мне все ещё нужна помощь.

— Вот, возьми это, — Тай передал ей зелье со своего пояса, мельком глянув на тень, которую отбрасывала девушка. На мгновение вместо силуэта девушки можно было заметить крылатое нечто. Но вряд ли кто-то это заметил. Ведьма жадно выпила все содержимое флакона так, будто бы это был первый её напиток чуть ли не за всю жизнь, что ещё раз подтверждало мысли некроманта.

Всё таки эксперимент прошёл успешно.

Да ещё и лучше, чем Тай мог себе даже представить! Она не просто никак не реагировала на солнце, но и вообще никоим образом не выдавала свою неживую натуру! Некромант точно не знал как смогут взаимодействовать бездушная вампирская оболочка и бестелесный теневой демон, но в итоге всё сработало именно так, как он и предполагал. Они удачно переплелись в единое целое.

Но сейчас времени на изучение его новейшего создания у него не было. Для начала нужно было закончить все планы, которые у него были на битву.

— Мы должны отправить подкрепление к основным воротам, — объявила леди Изольда, когда по всему городу стали проноситься звуки взрывов, — Мы не можем позволить им закрепиться внутри.

— Я пойду туда, — сказал Тай, использовав на себе заклинание [Спешки], чтобы магическим образом увеличить свою скорость передвижения, — Лофи, Моргана, смотрите за этой территорией, оберегайте Энни и леди Изольду.

Это были те немногие люди, которые ему действительно нравились, потому он решил спасти их от последствий вторжения.

— Мой друг, вы не можете отправиться туда в одиночку, — запротестовала леди Изольда.

— Я могу призвать там помощь, — сказал он, перед тем как дерзко убежать на другой фронт. Жрица пыталась заставить его вернуться обратно, однако в итоге ей пришлось вернуться к истреблению нападающих на город гигантов. Лофи и "Моргана", тем временем, зловеще ему улыбнулись, пока никто на них не смотрел, — Я помогу принцессе!

Если быть точным, то он собирался помочь ей поскорее умереть.

По мере того, как он бежал по пустым улочкам города, он встречал лишь небольшие группы людей, которые бежали в сторону замков внутри города. Тай подумал, что если бы ему не нужно было поддерживать свой образ и он мог бы показать всем свою истинную силу, то он бы просто взлетел над городом и обрушил на них на всех мгновенную смерть.

Но он не мог этого сделать, ему приходилось бежать по земле, а Ловкость всегда было его слабейшим параметром.

Когда он всё же достиг другого места битвы, он понял, что ситуация там была намного хуже, чем там, где он был несколько минут назад.

Как он и ожидал, гигантам все же удалось прорваться через главные ворота города. Несмотря на то, что власти успели опустить мост на дно, одна из ведьм-гигантов превратила часть воды в лёд, создав таким образом импровизированный мост, по которому и проходили гиганты. И хотя он был маловат для того, чтобы по нему могли спокойно ходить гиганты, он был в самый раз для переправы троллей и ледяных гоблинов. Городская стража, среди которых был и Перси, героически держали свои позиции благодаря баррикадам, но количество нападающих троллей постоянно росло.

Что было ещё хуже, лидер гигантов тоже смог прорваться внутрь Лионесса, за ним тянулась линия разрушенных построек. На тот момент он был занят битвой с защитниками возле торгового района города.

…

Его лавка! Его эксперименты!

В этот момент, Тай забыл обо всех своих планах и делах. Плевать на принцессу, плевать на битву, плевать на весь город. Разум Тая полностью сфокусировался на защите своего магазина от разрушения.

Забравшись на один из домов, некромант стал бежать по крышам, чтобы избежать баррикад, трупов, валяющихся на улицах и гоблинов, бродящих среди них. Он быстро добрался до торгового квартала. Точнее, до того, что от него осталось после шествия лидера гигантов.

Он остановился на крыше одного из уцелевших домов, совсем рядом со своей лавкой.

Хорошие новости! Его дом оказался цел и невредим.

Плохие новости! Принцесса, к сожалению, все ещё была жива, она сражалась с лидером гигантов вместе с другими элитными воинами. Тай заметил среди них одетого в броню из золотых пластин рыцаря с серебряным копьём в руках, которого он посчитал Ярлом Гейлсом, замаскированным колдуном. Все воины, сражавшиеся здесь буквально излучали опыт и силу. Чувства некроманта подсказывали, что у большинства из них уровень примерно соответствует сороковому.

В основном они были заняты магическим обстрелом лидера гигантов и битвами с ледяными троллями, которые толпой следовали за ним. А сам титан изо всех сил пытался прибить принцессу своим боевым молотом. Королевская особа сменила свои одежды на гладкие серебряные доспехи и меч с лезвием, сделанным из света, который двигался с огромной скоростью и выделывал удивительные движения.

С его точки зрения, вся ситуация выглядела обманчиво простой. Гигант, скорее всего, подумал, что принцесса — это глава его противников, потому и стал изо всех сил пытаться её обезвредить. Он пытался то придавить её ногой, то завалить её градом обломков, то пытался поймать её как жука, попутно разрушая все постройки в торговом квартале. А вот принцесса изо всех сил пыталась защищаться, она металась вокруг огромного существа, пытаясь воспользоваться его естественной неуклюжестью и маленькой скоростью. Нехватка свободного пространства дезориентировала его.

Пока большая часть сил была сосредоточена именно на троллях, Ярл помогал принцессе, расстреливая гиганта лучами света. Основной его мишенью стали ноги титана, он пытался повалить того на землю, однако магия [Света] не могла никак пробить зачарованную ледяную броню, что носил монстр. Ситуация была патовой. Лучники также пытались чем-нибудь помочь своему господину, но их снаряды просто отскакивали от монстра, не нанося тому вообще никакого урона.

Что заставляло людей переживать за исход битвы.

— Бойтесь гнева Утгарда, повелителя Йотунов! — прокричал на своём родном языке лидер армии гигантов, который могли понять лишь Тай и вторженцы, — Корень Иггдрасиля принадлежит мне, мелкие людишки! Он мой по праву! Во имя Гирмы!

Эти слова заставили алхимика задуматься.

Гирм, одно из Пяти Бедствий, который должны были привести к Рагнарёку, а сам он должен был стать завоевателем Йотунхейма. Она — гигантская королева зимы. Может ли быть, что это она начала вторжения из каких-то своих личных интересов? Вообще, точно ли Сближения являются естественными процессами?

Тай решил расследовать свою догадку после победы в битве.

- [Ледяная Бомба], - гигант поднял свой молот, его тело стало выпускать ледяные осколки во всех направлениях, разрушая дома, разрубая людей на части и даже повреждая дороги. Атака не пощадила даже подчиненных гиганта, а именно его гоблиноидных рабов. Намерения лидера гигантов было очевидно, он хотел освободить себе больше места для маневров, чтобы уничтожать врагов, слишком быстрых по сравнению с его собственными движениями. Поскольку тролли быстро восстанавливались после получения ранений, они спокойно пережили эту атаку по своим.

Пока Ярл пытался создать световой барьер, который бы защитил его союзников, принцесса банально избегала всех атак, бегая вокруг ног гиганта, и прорезая его броню своим клинком. Хотя это и раздражало титана, не похоже, что урон от таких действий был бы хоть сколько-нибудь значимым. Он ещё раз попытался прибить её молотом, разрушив несколько соседних домов и убив пару воинов, оказавшихся рядом. Вот только сама принцесса вновь смогла избежать атаки.

Никакой у неё не двадцатый уровень! Она соврала по поводу своей силы, эта женщина недостойна доверия! У неё как минимум тридцатый уровень, а может быть даже и выше.

Но это было не важно. Позиция Тая была идеальна, чтобы выстрелить ей в спину. Ведь в разгар битвы произойти могло что угодно: случайный промах огненного шара, отвлечение в самый важный момент. Сфокусировав свои силы, некромант приготовился нанести удар.

- [Огонь Муспельхейма], - проговорил он, в ладонях колдуна магия стала конденсироваться в плотную сферу лавы и пылающего огня. Нужно было лишь хорошо прицелиться и…

Принцесса стала прямо перед его заведением, а лидер гигантов замахнулся молотом, что уничтожить и алхимическую лавку, и принцессу.

Его лавка!

Двигаясь исключительно инстинктивно, некромант быстро сменил свою цель с принцессы на лицо Утгарда Повелителя Йотунов.

Его огненный шар влетел в шлем гиганта со стороны, что просто разорвало голову титана, превратив её в облако ледяных осколков, кусочков мозга и алой крови. Невероятная мощность взрыва отбросила бездыханное тело назад, оно приземлилось прямо на свои же войска, раздавив несколько троллей.

Несколько секунд Тай молчал, пытаясь осознать, что он только что натворил.

Практически сразу после этого, разломы в мире, вызванные Сближением, перестали расширяться. Даже наоборот, они стали активно сужаться. Тролли завыли от ужаса и страха от внезапной смерти их лидера, их строй мгновенно посылался. Они были обращены в бегство заклинаниями и оружием защитников города.

Некромант посмотрел на принцессу. Она посмотрела на гиганта, а затем на самого Тая, которого почти сразу же узнала:

— Ты… ты убил его…

Тай не мог поверить, что он испортил такой шанс убить своего главного врага на данный момент.

— Ты! — рыцарь в доспехах указал ладонью на Тая, выказывая тем самым гордое братство с ним, — Ты спас нас всех!

…нет.

Нет, нет, нет!

— Это Тай, — ситуация стала ещё хуже, заклинатель, который частенько заходил в его Варочный Котёл, узнал его тоже, — Тай, владелец алхимической лавки!

Теперь, когда они его увидели и узнали, у него больше не было никакой возможности скрытно убить принцессу.

------------------------------------------------------------------

Задание Иггдрасиля: Сближение с Йотунхеймом — завершено.

Дополнительная цель: Лично убейте [Утгарда Повелителя Йотунов] — завершено.

Вы получили 273.000 очков опыта + 30.000 бонусных очков опыта + [Горн Йотунхейма].

Вы разблокировали новый класс и получили три новых уровня!

------------------------------------------------------------------

В ранее пустых руках Тая появился тот самый горн, будто бы подтверждая его полный провал.

— Тай! Тай! Тай!

Радостные крики защитников вызывали у него невероятное чувство стыда.

После ужасной кончины их лидера и внезапного окончания Сближения, боевые силы Йотунов были очень быстро разбиты. Некоторые гиганты успели сбежать обратно в Йотунхейм, а тролли и другие их союзники просто потеряли любую организацию. Когда королевские силы прибыли, чтобы спасти Лионесс, они обнаружили, что город уже вовсю праздновал победу и осталось лишь малое количество недобитков. Старшая гигантская ведьма была убита одной из [Комет], выпущенных Энни, а младшая смогла сбежать с небольшой группой выживших в лес Брослианд. Победа была за людьми.

Вместо того чтобы умереть во время битвы, принцесса Гвенхифар продолжила жить и стала героем.

Как великодушная королевская особа, она созвала всех жителей города на главную площадь, чтобы возносить почести направо и налево. Когда Тай стоял в одной линии с другими героями битвы за город, которых радостно поддерживали жители, он заметил лицо Лофи с насмешливой ухмылкой, рядом с ней стояла "Моргана".

Она всё поняла, эта проклятая эльфийка. Она поняла, насколько сильно он сильно облажался, поняла, что он был невероятно зол из-за этого, потому и была так довольна.

— Ты, наверное, так рад тому, что она выжила, — сказала Энни, что стояла рядом с ним. Это заставило Тая немного успокоить свои эмоции. Юная ведьма нанесла наибольшее количество потерь врагу за время битвы, сразу за ней шёл Такеру. Некромант надеялся, что это позволит ей получить несколько новых уровней.

С другой стороны от Тая стоял довольный улыбающийся Перси.

— Я рад, что было не так много жертв, как могло бы быть, — сказал он. Одна лишь битва у ворот принесла ему больше славы, чем всё время, проведенное в качестве авантюриста.

— Жаль, что Моргана не умерла, — возмутился Такеру, стоявший рядом с Энни, за что и получил от неё удар в плечо, — Что? Она та ещё высокомерная зануда.

Тай был решительно согласен с парнем, однако теперь, когда внутри неё поселился демон, её поведение могло исправиться.

Вскоре к ним подошла принцесса, за спиной которой стояли леди Изольда и Ярл, одетый в броню. Она начала с того, что наградила золотым значком Такеру, попутно восхваляя его дисциплину, которую он показал на укреплениях. Японец воспринял эти слова с гордостью. Затем она подошла к Энни, с которой обменялась улыбками, после чего Её Королевское Высочество также прикрепила золотой значок на её одежду.

Когда Принцесса Гвенхифар закончила с Энни, она встретилась лицом к лицу с Таем.

— И последний по порядку, но не по вкладу, Уолтер Тай, — голос принцессы звучал мягко, а вот аплодисменты толпы, наверное, громче быть и не могли, — Ты доказал свою доблесть, сразив злобного Утгарда, и спас Лионесс от разрушения… как и мою жизнь.

— За спасение этого города, а также Её Высочества, — объявил Ярл сильным и громким голосом, — Знай, что Королевство Авалон будет вечно благодарно тебе.

— Я просто пытался спасти свою лавку, — прямо ответил Тай. Энни вместе с толпой засмеялись, посчитав, что некромант просто пошутил. Даже леди Изольда улыбнулась.

Тем не менее, принцесса оставалось невероятно серьезной. Её лицо скрывало истинные эмоции, будто маска. Если бы кто-нибудь смог прочитать её настоящие мысли — это была бы слабость со стороны Её Высочества. Она прикрепила золотой значок на его рубашку.

— Скоро мне может понадобится твоя помощь, — сказал она достаточно тихо, чтобы её услышал один только он.

Люди аплодировали Таю, а принцесса отправилась награждать Перси. Но внимание толпы все ещё было захвачено некромантом, героем, который спас город.

И его это раздражало. Слава всегда влекла за собой пристальное внимание, а, следовательно, и конец его мирной жизни.

Тем не менее, ещё раз взглянув на Моргану, некромант вспомнил, что у него все ещё есть тузы в рукаве.

Долгий день наконец закончился. Наступала долгая ночь.