Никогда не умирай дважды

Глава 29. Повелитель мертвых

Сидя на массивном троне из камней, построенном из остатков храма Хель в Лайонессе, Уолтер Тай давал аудиенцию, окруженный придворными нежити. Густой туман заслонил солнце над головой, погрузив разрушенный город в жуткие сумерки. Хаген остался справа от него, в то время как Пересмешница и ее товарищи-убийцы своей очереди слева от него.

Испуганная, молчаливая пара живых людей стояла перед ним, расчлененные трупы их трех сыновей лежали перед ними на холодном камне. Они были рабами какого-то дворянина, который погиб, спасаясь от Конвергенций, оставив детей в надежде отвлечь его голодных упырей.

Это не удалось.

Тай мог видеть явный ужас на лицах этих людей, когда круг немертвых угрожающе смотрел на них; некромант мог даже слышать их необузданные поверхностные мысли, благодаря своему новому [Похитителю умов] расовому преимуществу.

Они нас съедят? Они убьют нас?

«Нет, они этого не сделают», — ответил Уолтер телепатически, его мертвое змееподобное горло теперь не могло произнести ни слова. Вместо того, чтобы успокоить рабов, это только еще больше напугало их, его сила была выше их.

В глазах смертных Тай больше не был человеком или даже некромантом. Он был темным богом; из тех, о которых родители рассказывали сказками, чтобы напугать своих детей по ночам.

[Бедствие].

Вурдалаки, скелеты, вампиры… все манеры нежити возродились с Конвергенцией, только для того, чтобы быть [очарованным] волей Тая, когда он вылез из дыры, соединяющей Лайонесс с Настрондом внизу. Они объявили город своим, как армию, которая поможет ему защитить его новый дом от тех, кто причинит им вред; они даже преследовали демонов Локи из региона, хотя эти монстры, вероятно, будут преследовать сельскую местность в течение многих лет.

Настронд станет безопасным убежищем нежити для нового братства Бледных Змей. Тот, который не падет, как Черная Цитадель.

К счастью для них, Тай не собирался уничтожать человечество. Вместо этого он спасет это и сейчас же доказал. Неся свой удлиненный посох Апофиса и направляя энергии в свои кольца, некромант произнес заклинание, используя [Камень некроманта] в качестве медиума. «[Наглфар]».

Один из детских трупов был восстановлен до полного состояния, он снова дышал. Его семья посмотрела вниз, оба в ужасе, но с надеждой; в конце концов, мать отказалась от всякой осторожности и бросилась к своему сыну, когда он начал приходить в сознание.

Нет ничего лучше нового уровня заклинаний. Тай теперь владел заклинаниями до IX уровня, действительно пополнив ряды архимагов королевства.

Еще два раза Тай произнес заклинание, задействуя резервы своих колец, пока он не воскресил всю семью.

«Ты свободен», — заявил некромант. «Свободен от рабства как людей, так и богов. Вы больше не рабы и не мертвы; вам будет разрешено остаться гражданами моего города или уйти невредимым, чтобы начать новую жизнь в другом месте».

Очевидно, они были слишком напуганы, чтобы говорить, потому что родители держали детей на руках. Но он мог прочитать их мысли.

Какой ценой?

«Если вы решите уйти, вы расскажете всем, кто будет слушать», — сказал Тай. «Я буду воскрешать мертвых за кого угодно, если кто-то может предоставить мне часть их останков. Подойдет даже пепел или зуб. Я не буду запрашивать цену и не буду делать различий. Будь они в Валгалле или Хельхейме, я не в силах вернуться ни к одному из них. Смерть отменена».

Его работа была сделана, и сегодня есть еще сотни, и Тай махнул рукой. Трое упырей увезли семью в один из лагерей беженцев на другом берегу реки Лионесс. Как и любое существо в пределах двадцати миль от собора Настронда, некромант сможет отслеживать и читать их мысли, гарантируя, что они будут вести себя хорошо.

Всего Тай поменял свои пять расовых уровней [Анкоу] на пятнадцать [Бедствие]; каждый новый перк более мощный, чем предыдущий.

Помимо просветления его истинной природы, эти новые уровни предоставили ему почти абсолютную власть над нежитью, усиленное колдовство, большую защиту от божеств, огромную силу и контроль над Настрондом и огромной территорией за его пределами. Оба города стали продолжением его воли до такой степени, что он мог даже блокировать телепортацию и призыв в ее пределах.

К сожалению, его новая форма потребовала дополнительных затрат. А именно уязвимость к [Священному оружию] землян и перку ​​[Пожиратель грехов].

«Я могу восстанавливать HP и SP, только поглощая трупы, зараженные грехом», — сетовал Тай. Хотя он нашел обходной путь, используя SP и HP для хранения колец или используя кровь союзников в качестве топлива, это была слабость, без которой он мог бы обойтись.

— Пересмешник, — сказал Тай, его мысленный шепот донесся до собрания. "Я получу известие от вас в следующий раз".

Бандит шагнул перед Тай с тигриной уверенностью, неся лезвие на поясе и черный ящик в руках. Она использовала одетый шарф, чтобы дышать в тумане Хельхейма, ясно осознавая его влияние на здоровье людей.

«Я бы предпочел что-нибудь личное», — сказал Пересмешник, хотя некромант прочел ее просьбу в ее голове, прежде чем она заговорила.

Тай использовал свою власть над городом, чтобы погасить окружающий их звук, не давая слышать никому, кроме него и Хагена. "Мы."

«Прежде всего, мне нравится, что вы сделали с этим местом», — ответила она, глядя на руины. «Я могу работать с этим».

Это позабавило Хагена. «Монеты — это монеты, откуда бы они ни брались?»

«Да, но я предпочитаю, чтобы мне платила сторона-победитель», — ответил преступник. «А с последними новостями вы на подъеме: король Зигфрид умер вчера, одни говорят от болезни, другие от горя потери всех своих детей сразу».

Это заставило Тая задуматься. «Королевская линия Авалона угасла?»

"Да."

Хорошо. Они больше не будут мешать Великой Работе.

«В столице царит хаос, а ярлы поднялись, но не могут прийти к соглашению о том, что делать», — сказал Пересмешник с восторгом. Как участник черного рынка, чем слабее закон, тем больше у нее возможностей. «Некоторые хотят провести собрание, чтобы установить нового короля, некоторые хотят крестового похода против вашего некрополя, в то время как другие хотят получить независимость от Авалона и вырезать свои собственные вотчины. Гоблины и налетчики собираются возле границ королевства, акулы нюхают кровь в воде».

«А что насчет Калверта?» — спросил Тай; когда королевская семья мертва, злой архимаг был, вероятно, наиболее вероятен для того, чтобы устроить крестовый поход против своего нового дома.

«Его не видели после смерти Зигфрида», — ответил Пересмешник. «Это неприятно, но даже я не смог его выследить. Но этот человек ненадежный.

— Ты не скажешь, — усмехнулся Тай.

«У всех есть прошлое, — сказал Пересмешник. «Ты, я, Дуллахан… как бы мы ни старались скрыть это, ты всегда сможешь найти что-нибудь, если присмотришься достаточно внимательно. Но насколько известно, Калверт просто появился в королевском замке полвека назад, чтобы прошептать совет королю. Может, он и вовсе не из Мидгарда.

Асклепий мог знать, хотя и унес эти секреты в могилу; лич также сказал, что его «коллега» не постарел ни на день с момента их знакомства. Неужели архимаг устроил чистку, чтобы похоронить некоторые знания о своей истинной природе?

Если так, Тай откопает их. Хотя его не волновала месть, Калверт выступил против братства. Он был угрозой Великой Работе, и поэтому должен был быть удален. "Почему ты говоришь мне это?" — спросила могущественная нежить Пересмешника.

«Я хочу знать, что вы собираетесь делать дальше», — ответил преступник. «Авалон рушится, и его труп можно будет забрать. Вы намерены покорить его? Или ты будешь смотреть?»

«У меня нет желания править Мидгардом», — ответил Тай, чьим самым искренним желанием было остаться в одиночестве для мирных исследований. «Но я извлек урок из разрушения моего ордена и неоднократных атак на мою темницу. Пока они живы, мои враги никогда не перестанут пытаться уничтожить меня или помешать моей работе».

Хель, в частности, ясно дала понять, что никогда не перестанет мучить его; и, в отличие от принцессы Гвенхифар, ее жизнь могла исчисляться веками, если не эонами. Если он не сможет убить ее сам, то некромант сломит ее власть над Мидгардом.

«В частности, с церковью Хель нельзя вести переговоры, и поэтому она должна быть разрушена», — заявил Тай. С надеждой их богиня вовремя последует за ними.

«Теперь, когда у нас есть сила, лучшая защита — это нападение», — выразил свое согласие Хаген. «Мы должны нанести удар, прежде чем наши враги смогут реорганизоваться».

«Я укреплю регион, создам территорию, где нежить и те, кто верит в Великое Дело, смогут наслаждаться бессмертием в мире», — объяснил Тай свой план. «Но как только это будет сделано, прихожане Хель испытают тот же ужас, которому они подвергали меня в течение многих лет. Их храмы будут разрушены, и нежить будет преследовать их до концов земли. И в Хельхейме они не будут чувствовать себя в безопасности».

«Вы собираетесь совершить набег на царство мертвых?» Пересмешник попросил подтверждения, скорее удивленный, чем испуганный.

«Некоторые из моих друзей исчезли в Хельхейме во время Конвергенции». Герцог провалился через расселину, и останки Ведьмака не могли быть обнаружены. К счастью, граница с Хельхеймом теперь была настолько тонкой, что некромант мог открывать в нее врата по своему желанию. «Мое братство и личный наставник тоже десятилетиями терпели там мучения. Поскольку я не могу воспитать их с [Наглфаром], я лично верну их души».

«Что касается храмов, мне в голову пришла идея, шеф, — сказал Хаген. «Вы слышали, что упыри воздвигли посвященный вам жертвенник в старом храме Одина?»

«Я в курсе», — ответил Тай, услышав их молитвы шепотом. «Они повысили свой уровень в классе [священника]».

«Священники вас, главные,» добавил Хаген.

«Вы можете давать заклинания и усиливать клериков?» — спросил Пересмешник. На этот раз, хотя она хорошо это скрывала, некромант почувствовал удивление на задворках ее разума.

«Да, хотя я не вижу в этом смысла». Тай не считал себя божеством и не имел желания руководить культом. Религиозные ритуалы были проявлением тщеславия богов, не более того. «Я не запрещаю людям проходить уровни в этих классах, но я также не собираюсь обращать в свою веру».

Хаген слегка разочарованно пожал плечами. «Я просто говорю, что может быть лучше, чтобы вырвать у Хель хватку за Мидгард, чем заменить ее?»

«Своими действиями вы создали вакуум, который заполнят другие», — согласился Пересмешник. «Если не ты, то другие бедствия».

«Вы имеете в виду, что я их союзник», — парировал Тай. Именно из-за попыток избавиться от ярлыка он не хотел создавать еще один кровавый культ. "Я не. У нас общие враги, но это не делает нас друзьями».

«Странно, потому что лорд Медро думает иначе, — ответил Пересмешник, протягивая коробку, — я получил подарок, который нужно доставить к твоему порогу. Извинения и приглашение встретиться в обещанном месте».

Она открыла контейнер, открыв его ужасное содержимое лорду Настронда.

Отрубленная голова ведьмы Отвратительно, застывшая в ужасе. Один ее глаз был удален, а рубин, которым она владела, отсутствовал; вместо этого его заменили [Филактерией], удерживающей душу карги в ловушке.

Оказалось, что, как и Тай, Медро не очень хорошо воспринял двуличие своего подчиненного с Лафеем. Это был его способ извиниться перед некромантом за причиненные неприятности.

«Что ж, теперь у меня есть полный набор», — сказал некромант, подняв [Филактерию] телекинезом, чтобы положить его в сумку, полную их. С душами трех ведьм в его распоряжении, их родная магия ведьмы будет его владением.

«Значит, Медро был Ланселотом», — размышлял Хаген. «Был ли рыцарь озера реальным?»

«[Shadow Fiend], который владел Морганой, слышал его последний разговор с Гвенхифар, прежде чем он ее убил». Узнав эту новость, Тай испытал безмерное облегчение. Он даже позволил себе смеяться, как ребенок, теперь свободный от вмешательства принцессы. «Медраут убил настоящего Ланселота и использовал его плоть как маску, чтобы проникнуть в королевских рыцарей».

«Я слышал об этой способности, — сказал Пересмешник. «Это эксклюзивно для высших эшелонов культа Локи».

Тай не нужно было читать ее мысли, чтобы понять, что она имела в виду.

Медраут служил бедствиям, и если ему удастся безопасно убить жрицу Локи, то время для хитрости закончилось.

Пришло время открытой войны.

Не нужно было быть гением, чтобы понять мотивы Медро, побудившие его обрести новую веру. Король отнял у него свою семью, поэтому он убил свою собственную взамен; и законным, и незаконным, если «уничтожение» Моргана было хоть каким-то признаком.

Однако тот факт, что Медро называл короля Зигфрида своим братом, удивил Тая. Он слышал слухи, но…

Почему его старый друг не пришел на встречу с Таем после того, как совершил ужасный поступок? Он покинул Лайонесс в середине Конвергенции, взяв с собой трупы Артура и Гвенхифар. Некромант мог только догадываться, намеревался ли он воскресить их как нежить или повесить головы на стену в качестве трофеев.

Может Тай ошибся, но что-то в настройке его беспокоило.

«Войска лорда Медро захватили регион Логрес, — сказал Пересмешник. «Они подняли армию культистов, монстров, нежити и последователей. Я полагаю, он намеревается пойти маршем на столицу и разграбить ее».

Последний акт злобы по отношению к королевству, которое покинуло Бледных Змей. Уолтер не любил город, но он предпочел бы избежать воскрешения всех жертв Медро после того, как вынесет приговор. «Я скоро встречусь с ним», — заявил Тай. «Что до тебя, Пересмешник… могу ли я доверять тебе в выборе правильной стороны?»

«Я хочу бессмертия», — прямо сказал разбойник. «Вы можете предложить это мне, и я не смогу наслаждаться своим богатством, если миру придет конец».

"Мудрый. У тебя есть будущее».

«Я все еще считаю, что тебе следует заполнить вакуум», — настаивала она. «Хотя бы для предотвращения набегов на пути снабжения».

«Или, по крайней мере, обезопасить границы, вождь, — согласился Хаген, — я бы предпочел в следующие десятилетия избегать отражения нападений гоблинов и варваров, поклоняющихся Триму».

«Как вариант, вы можете помириться с ними, поскольку они не любят Авалон», — предложил Пересмешник. «У вас уже есть гоблины, а восточные племена просто хотят вернуть себе часть своих земель».

«Приятно встретить кого-то с моральной гибкостью», — подумал Тай, когда Пересмешник и Хаген открыто обсуждали свои идеи.

А еще приятнее все карты держать.

Вырастив еще двести человек, Тай решил сделать перерыв и прогуляться по разрушенному Лионессу, используя заклинание изменения формы, чтобы принять свой нормальный человеческий облик. Он внезапно почувствовал себя таким маленьким внутри своего старого тела, хотя его силы не уменьшились.

Даже сейчас, по прошествии нескольких дней после Конвергенции, ядовитые туманы Хельхейма не рассеялись с улиц. Хотя сквозь туман можно было видеть, это было проклятием для живых и сокращало их продолжительность жизни; или был бы, если бы Тай не разработал Эликсир Жизни.

Помимо возможности сотворить первое и действительно совершенное заклинание воскрешения [Наглфар], [Камень некроманта] Тая мог производить фунты синтетического эликсира каждый день; Алхимик больше не зависел от источника жизни для производства своего зелья. Бессмертие для всех, наконец, было в пределах досягаемости.

Жалко, что так мало кто принял его предложение.

Не то чтобы Тай мог винить граждан Лайонесса. Им промыли мозги веками принятия смерти, они увидели в нем демонического разрушителя своего города и поэтому относились к нему с осторожностью. Но некромант был настроен оптимистично; поскольку доказательство его доброй воли и эффект эликсира распространятся, многие будут приветствовать подарок.

Пересмешник, будучи проницательным вдохновителем, предполагал, что люди будут бояться бесплатного подарка, но согласятся на платное лечение… и, возможно, она была права. Тай согласился пройти испытание, обменяв эликсир на золото или услуги, пока идея бессмертия не стала общепринятой в умах смертных. Тогда некромант освободит его.

[Наглфар], тем временем, оказался идеальным заклинанием. Нуждаясь только в физическом памятнике умерших, чтобы бросить его, он мог вернуть кого угодно, даже тех, кто умер много лет, может быть, столетия назад. Возрожденный тоже не понес наказания. Единственным ограничением был [Камень Некроманта], который заклинанию нужен как фокус магии.

Когда он шел по улице, существо-нежить направилось к его магазину и огляделось вокруг. Многие нежить захватили дома, опустошенные Конвергенцией, имитируя их потерянную жизнь; скелеты убирали переднюю часть магазина, упыри играли в кости в таверне, вампир захватил библиотеку. Белые крысы заполонили крыши и сточные трубы и вскоре распространились по сельской местности. Это была мрачная насмешка над обычным городом, но Тай нравился так больше.

Хотя леди Изолт почти уничтожила рой, пока выживала одна крыса, это не имело большого значения. Существа распространились по городу, как чума, их число увеличивалось в кошмарном пространстве.

Со временем Тай понял, что само его существование как [Бедствие] распространяет нежить. В этом регионе спонтанно поднимались трупы, а количество пожирателей падали увеличивалось с ненормальной скоростью. Возможно, со временем никто не умрет в Мидгарде, не спонтанно не воскреснув снова; это сделало бы его работу намного проще.

Наконец, Уолтер направился в свой отреставрированный магазин, открыв дверь и обнаружив на полках призрачную [Банши], телекинетически перемещающую зелья.

«Доброе утро, господин», — призрачно сказал Лауфей, подчеркнув фальшивое подобострастие. "Как прошел день?"

«Утомительно», — ответил алхимик, наблюдая за полками. "Превосходная работа. Все симметрично».

«Как ты хотел».

По правде говоря, он гораздо больше предпочитал Лауфи как связанного эльфийского призрака, чем ее живую личность.

В качестве ироничного наказания за ее предательство Тай поручил демонице ремонт, уборку и реорганизацию его магазина. После того, как она презирала мирную жизнь, которую он представлял, она теперь будет поддерживать ее. Через несколько столетий, когда мир полностью примет бессмертие и перестанет нуждаться в богах, возможно, Тай уйдет на пенсию, чтобы снова продавать зелья.

«Хорошо, я рад, что между нами нет плохой крови», — сказал Тай с улыбкой.

«И я так рад, что тебе так повезло в любви», — тем же тоном ответил Лауфей.

Некромант оставил ее работать, прежде чем перебраться в свое святилище наверху. Хотя он не пользовался этими квартирами с тех пор, как поселился в Лионессе, большинство домов было разрушено, он позволил нескольким людям поселиться там.

Он обнаружил, что Перси сторожит дверь в кухню с поднятым луком. «М-г-н. Тай. Сторож напрягся, как солдат, столкнувшийся с хищником, увидев лорда Настронда.

«Надеюсь, ты почувствовал себя как дома», — сказал Тай, пытаясь успокоить его. К сожалению, дом Перси был разрушен во время Конвергенции, но некромант был всего лишь хорошим другом. «Мой дом небольшой, но я надеюсь, что его достаточно».

«Я… все в порядке». Молодой человек отвел взгляд, присутствие некроманта заставило его встревожиться.

«Я прошу прощения за твое убийство, Перси», — сказал Тай, что звучало немного странно, когда он сформулировал это таким образом. «Хотя [Наглфар] не оказывает вредного воздействия, Призрак нарушил мои приказы».

«Я понимаю», — сказал Перси, хотя он был лишь наполовину искренним. «А что насчет сэра Сигурда?»

«Я храню его душу в [филактерии]», — признал Тай. «Я либо подниму его, либо отправлю обратно в Валгаллу, если он предпочел остаться мертвым. Теперь, когда Великая Работа завершена, меня больше не волнует, чтобы держать его в тюрьме. Если хочешь поговорить с ним, я могу вызвать его тень».

Конечно, если он хотел, чтобы его вырастили, Тай попросил покойного Сигурда принести клятву; со смертельными последствиями, если рыцарь снова возьмется за оружие против нежити.

«Я бы хотел», — ответил Перси, несколько обеспокоенный, но все же вежливый. Хотя [Повелитель Смерти] напугал оруженосца, тот факт, что он был возрожден и с ним хорошо обращались, казалось, успокаивал его; Перси хотел увидеть в некроманте то хорошее, что согревало сердце Тая.

«Но как только ваш старый хозяин сделает свой выбор, что вы будете делать?» — спросил Тай у оруженосца, почувствовав его замешательство. «Я не буду препятствовать вам уехать из города, но вы можете остаться, если хотите. Мы собираемся построить новый Lyonesse, и я хотел бы видеть вас среди его граждан».

Сквайр не ответил. Он сам не знал ответа.

«Скажи леди Изолт, что я хотел бы пригласить вас обоих на обед завтра, после того как я встретился со старым другом», — сказал Тай, взглянув на закрытую дверь. «Рядом с Энни».

«Она внутри, молится Бальдру», — подтвердил Перси. Как и в последние три дня, леди Изолт задавала вопросы богу, который не отвечал. «Я даю миледи еду, но она не ест. Но я ей скажу.

Тай вздохнул. «Перси, это не приказ. Если вы или леди Изолт не хотите приходить, я не буду вас заставлять.

Сквайр ему не поверил.

Оставив Перси позади, Тай перебрался в свою спальню, теперь уже кем-то занятую. Он постучал в дверь один, два раза, а затем вошел, не услышав ответа.

Энни лежала в его пыльной постели, свернувшись клубочком, как раненый, подавленный ребенок.

«Я надеюсь, что ты хорошо этим пользуешься», — размышлял Тай. "Я никогда не делал."

Она посмотрела на него, ничего не сказав. Это зрелище ранило сердце Тая; то, как его веселый протеже так опечалился, поразило его больше, чем леди Изолт, оказавшая ему хладнокровие. Это напомнило некроманту самого себя после того, как дети Фенрира разорвали его родителей на куски.

«Энни, ты вылечилась, и я позаботился о том, чтобы твою семью эвакуировали во время обрушения», — сказал некромант. «Вы должны иметь возможность связаться с ними с помощью магии или встретиться с ними».

«Я сделала», — наконец заговорила она. «Они сбежали в земли моей тети, и они хотят, чтобы я присоединился к ним».

«Тогда почему ты этого не сделал?» Тай сел на кровать, но ведьма немного отстранилась, к его неудовольствию. «Энни, это все еще я. Я не изменился».

«Вы уже были некромантом, когда…» Она прикусила нижнюю губу. «Когда ты научил меня магии?»

Тай кивнул. «У меня не было скрытых планов, обещаю вам. Ты умная девочка, Энни. Вы заслужили наставника. Нам было весело, не так ли? "

«Не думаю, что когда-либо знал, кто ты, Тай». В ее голосе было больше грусти, чем обиды или гнева.

«Вы бы приняли меня, если бы я сказал вам, что я нежить?» — риторически спросил он. «Я твой друг, Энни. Я всегда был, и, если вы позволите, всегда буду. Моя истинная природа не имеет ничего общего с той любовью, которую я испытываю к тебе».

«А что насчет Такеру?» — внезапно спросила она. «Ты тоже его воспитываешь?»

«Хель физически затащила твоего живого друга в Хельхейм, вероятно, чтобы использовать его против меня». Это не могло быть совпадением, что Хель похитила единственного землянина из группы после того, как Тай проявил к ним уязвимость. «Я постараюсь вернуть его вместе с моими людьми».

«А Гвен? Морган?

«Даже если бы кто-то принес мне труп, я бы не стал растить Гвенхифар», — холодно ответил Тай. «Я дал ей слишком много шансов уйти. Если бы она так упорно боролась, чтобы войти в Валгаллу, то она так и осталась бы там. Что касается Морганы, я отправил ее в Хельхейм, чтобы найти ее вместе с другим твоим другом.

Она странно посмотрела на него, словно пытаясь разгадать его.

«Я не понимаю тебя, Тай», — сказала ведьма. «Вы убили всех, а затем воскресили их из мертвых. Вы разрушили город, но вылечили меня от Дыхания Хель, и теперь вы даете бесплатное исцеление всем, кто просит».

«Неужели так трудно поверить, что жизнь не бывает черно-белой?» — спросил некромант своего протеже. «Я не злодей из твоей истории, Энни. И я тоже не великое зло, как утверждают другие. Все, что я хочу, — это создать мир без смерти. Это так неправильно? Ты хочешь умереть?»

«Нет, конечно, нет», — ответила она, явно сбитая с толку все, что произошло. «Я тоже не хотел драться с тобой».

«Тебя не принуждают».

«Но… ты — бедствие, Тай», — сказала она со слезой на глазах. «Ты угроза для всех».

«В пророчествах говорилось, что я начну Рагнарок, но я этого не сделал». Может быть, поэтому он не достиг 100-го уровня, как другие Бедствия. «По правде говоря, я хочу сохранить жизнь, а не разрушить ее. Конечно, в своих поисках я похоронил несколько душ, но это были лишь средства для достижения цели».

Хотя он оказал Энни любезность и не читал ее мысли, Тай знал, что добирается до нее. Энни была милой и нежной девушкой; она видела то хорошее, что он делал, и хотя это противоречило ее образованию, она хотела остаться его другом.

«Почему ты не присоединилась к своей семье, Энни? Почему ты остался?»

«Не знаю», — призналась ведьма. «Я больше не знаю, чего хочу. В мире больше нет смысла. Мертвые люди могут возвращаться, боги не отвечают на молитвы, моя страна ушла, а ты — все, чему меня научила Королевская академия».

Тай наблюдал за ней в молчании долгую мучительную минуту.

«Энни, я до сих пор помню, что ты мне рассказывала, — наконец заговорил он, — о своей системе телепортации. Вы сказали, что ваш наставник считает слишком опасным пытаться… но что, если вы изучали магию среди людей, готовых рисковать? Если вы изучали настоящую магию, заклинания, которые изменят мир, а не те версии, подвергнутые цензуре богом, которым вас учат в Академии?»

Энни нахмурилась. "Что это значит?"

«Я один из последних некромантов и… одинок», — признал Тай. «Несмотря на то, что я обладаю огромной силой и долголетием, я хочу передать свои знания другим, чтобы они могли жить дальше. Когда-то я был частью братства, стремящегося раздвинуть границы науки и магии; теперь, когда моя сила в некоторой степени защищена, я намерен возродить ее. Я хочу, чтобы вы стали частью новых Бледных Змей».

«Тебе нужен подмастерье», — сообразила Энни, ее глаза расширились от недоверия.

«Если у тебя все еще есть сомнения по поводу того, чтобы оставаться рядом со мной, я мог бы просто передать тебе свои записи, прежде чем ты уйдешь из Лайонесса», — любезно предложил Тай, — «Я записал большую часть своих знаний на тот случай, если рыцарю повезет. Я не могу думать ни о ком, кроме тебя, чтобы унаследовать это наследие».

Она казалась здоровой и действительно ошеломленной предложением. Возможно, потому что Энни считала диковинным становиться его ученицей после всего, что произошло, или потому, что она знала, что в записях Тая есть заклинания, достойные самого верховного мага Калверта. Даже если она решит уйти, он предлагает те знания, к которым она присоединилась к Академии. Тот факт, что некромант предложил ей полный доступ к своим исследованиям, некоторые из которых могут быть использованы против него, был монументальным проявлением доверия, и она знала это.

Но Тай догадался, какая ее сторона победит, прежде чем она произнесла эти слова.

«Я…» — закашляла Энни, стараясь не показаться слишком заинтересованной. «Я бы не прочь проверить эти записи».

Он всегда восхищался ее любопытством.