Никогда не умирай дважды

Глава 40. Ваэ Виктис

Момент истины настал.

В течение многих эпох Асклепий, гроссмейстер Бледных Змей, трудился, чтобы достичь этой стадии. Он служил под началом своего бога в качестве верховного жреца Настронда, будучи с рождения воспитан, чтобы служить вечному дракону, лорду Нидхоггу. Его преданность, заточенная веками, никогда не колебалась; лич принес бесчисленное множество жертв на алтарь своего учителя, погрузился в самые темные знания реальности и заглянул в бездну магии.

Даже когда боги и люди похоронили его город и убили его собратьев-культистов, лич никогда не терял надежды. Озиры были древними, но его учитель был вечен. Подобно змее, сбрасывающей кожу, он вернется, чтобы передать дар бессмертия всем. Асклепий пронес факел знания сквозь века; цари восставали и падали, но он оставался. Даже братство Бледных Змей было всего лишь последним воплощением жречества Настронда. Культ, поклоняющийся самому бессмертию, Великому Делу.

Теперь, пролетая над горящим городом Лайонесс, Асклепий знал, что время пришло. Последний шаг к завершению Великой Работы.

Эти жалкие поклонники Бедствия, глупцы, связанные судьбой… он смотрел на них сверху вниз, какими бы марионетками они ни были, неспособные освободиться от своих цепей. Он разрушил их мост, принес в жертву их лидеров Фианны, убил и оживил бесчисленное множество людей с помощью дара нежити. И все же они по глупости сожгли эти священные земли, на которых некогда стоял Настронд, прежде чем боги похоронили его.

Даже Один появился, чтобы испортить пейзаж, изо всех сил пытаясь сдержать огненного гиганта. Асклепий несколько восхищался его решимостью жить, но не мог вынести его эгоизма. Жизнь и нежить были дарами, предназначенными для всех, а не для небольшой элиты.

Бескорыстие. Это всегда было мотивацией лича. Великая любовь ко всем смертным существам, независимо от их происхождения. Независимо от жертвоприношений, его целью было принести пользу как можно большему числу людей.

Далеко-далеко от города он почувствовал, как вспыхнула сущность его темного хозяина. Сигнал к началу последнего ритуала.

Его новый бог оказал ему высшую честь. Возвестить о наступлении Века нежити и покончить с этой проклятой эрой смертных одним последним заклинанием.

Его филактерия, хранящаяся в соборе Настронда, будет в центре внимания. Асклепий проведет ритуал, отдав саму свою сущность, чтобы завершить Великую Работу. Точно так же, как он пожертвовал столькими людьми на алтаре знания, его нежизнь была лишь небольшой платой за это.

В каком-то смысле он, наконец, получит обещанное ему бессмертие.

“Да, пришло время!” — торжествующе пропел лич, направляя величайшее заклинание своего темного мастера, “Чтобы закончилась эпоха людей и богов… и началась эпоха нежити! Век, который никогда не кончается! Узрите наше Великое Дело, боги и смертные, и трепещите в благоговении!”

Когда он произнес заклинание, руны и символы, нарисованные под землей Лайонесса, засветились. Лейлинии Алкахеста, разбросанные бесчисленными группами, чтобы образовать круг, охватывающий весь город, активировались сразу.

[Ритуал Вечной Змеи] начат.

Его тело горело.

Она всегда горела, с того момента, как его рука вылезла из ведьминого костра, который сделали для него инквизиторы. Он не кричал; он только проклинал людей, которые убили его жену, и разрушил единственное место, которое он когда-либо мог назвать домом. И все же его самые горькие слова были обращены к королю Зигфриду, который с улыбкой наблюдал, как он умирает в огне. Он всегда видел в своем незаконнорожденном брате только угрозу своему ничтожному трону и был рад видеть, как тот превращается в пепел.

Нежизнь Медрота подпитывалась болью во многих отношениях, и не только в одном.

Повелитель Огня Суртр предоставил ему возможность отомстить, чтобы исполнить проклятие Асклепия на Авалоне и вероломной семье Медрота. Но Бедствие было суровым надсмотрщиком, который хотел, чтобы его чемпион никогда не забывал, за что он сражался. Пламя, которое подпитывало его, также напоминало Медроту о погребальном костре, день за днем.

Критическое состояние здоровья! Критическое состояние здоровья!

И все же даже пламя побледнело перед ядом Уолтера. Как будто крысы заживо пожирали его тело, медленно, мучительно. Он чувствовал, как яд проникает в самую его душу, отвратительная сила, утаскивающая его разум в вечную тьму.

Но сейчас все это не имело значения. Поиски Медрота подошли к концу.

Его шаги эхом отдавались в соборе Настронда, палач шагал к виселице. Земля задрожала, когда Лайонесс рухнул снаружи. Почерневший корень Иггдрасиля ждал его, подпитываемый загрязненными водами жизни.

Рыцарь Смерти узнал филактерию своего старого друга Асклепия в углу, пульсирующую сверхъестественной магией, и почувствовал легкое раскаяние при виде этого. Однако ничего такого, что могло бы изменить его решимость; пламя сожгло все сомнения много лет назад.

Даже Уолтер, самый умный мальчик, которого когда-либо знал Медрот, не смог его остановить. Рыцарь Смерти хотел бы прожить долгую, счастливую жизнь; их дни в Черной Цитадели были самыми счастливыми в его жизни, и Медрот лелеял эти воспоминания. Но эта ужасная вселенная никогда не позволит им жить в мире.

Это должно было уйти.

Наблюдая за корнем, Медроут думал обо всем, что было. Все, что есть. И все, что когда-либо будет.

“Пусть все это сгорит!”

Рыцарь Смерти поднял свой огненный меч, готовясь испепелить все творение.

"Прекрати…”

Ее голос заставил его вздрогнуть.

Медрот отвел взгляд от корня и посмотрел на источник жизни.

Ее эфирный призрак парил над водой, наблюдая за ним.

Она была точно такой же, как в его воспоминаниях, прямо перед несчастным случаем. Видение красоты и сострадания, благородная принцесса, которая смотрела на оруженосца-полукровку и все еще находила в себе силы любить его.

“Любовь моя…” — спросил призрак Сайвиллог, ее голос сорвался от печали. "почему?”

"Ты не…” Медрот сделал шаг назад, настолько потрясенный, что пламя, подпитывающее его, немного дрогнуло. “Ты ушел. Я видел, как ты умер. Я видел, как ты умирал дважды. Даже твоя душа…”

“Уолтер…” У нее был тот же голос, тот же хрип, она с трудом подбирала слова. “Вернул меня… назад… на полпути… не успел… закончить…”

“Это иллюзия", — настаивал Медрот. Если Тай мог отравить нежить, он, безусловно, мог поиграть со своим разумом. Отвлеки его как раз в тот момент, когда он был в дюйме от того, чтобы начать Рагнарек. “Жестокая шутка, чтобы мучить меня!”

Но потом… мог ли он действительно совершить невозможное? Вернул душу, мысль о которой исчезла? Это казалось безумием, но если бы кто-то и мог это сделать, то это был бы Уолтер. Она казалась ему такой реальной; у нее была та же осанка, та же энергия, те же выражения лица. Это казалось таким реальным.

Неважно. Была ли она реальной или жестокой иллюзией, это ничего не меняло.

“Это ничего не меняет”, - сказал себе Медрот, поворачиваясь обратно к корню, источнику всех страданий. “Это должно быть сделано. Ради всеобщего блага.”

Он снова поднял свой клеймор, но Сайвиллог встал на его пути, заставив его вздрогнуть.

“Нет…” — прошептала она, протягивая руки. "Нет…”

” Отойди в сторону”, - попросил Рыцарь Смерти срывающимся голосом.

Критическое состояние здоровья! Критическое состояние здоровья!

Даже когда он говорил, он чувствовал, как яд Уолтера пожирает его тело изнутри; у него было всего несколько минут. Теперь ему нужно было срезать корень, и все же его руки отказывались двигаться.

"Почему…” Сивиллог загрохотал. Она не осуждала его, но все равно казалась опечаленной. "почему?”

“Это единственный способ для нас быть свободными", — сказал Медроут. “Освободиться от этого бесконечного цикла боли и страданий”.

Что стоило сохранить в этом мире, где братья убивали друг друга, боги не заботились о людях и ничто никогда не имело значения? Куда бы Медрот ни посмотрел, он видел только страдание. Бедствия, озиры, люди… никто никогда не выигрывал. Рагнарок не оставил победителей, только выживших, которые будут повторять одни и те же ошибки снова и снова.

“С тех пор как я родился, этот мир мучил меня”, - признался Медрот. “Каждый раз, когда я заботился о ком-то или о чем-то, все это сгорало”.

“Мир ненавидел… ты… так вы… ненавидел это в ответ…”

ДА. “А ты разве нет?”

Она покачала головой.

Почему? Почему, после всего, через что они оба прошли? Он не понимал. Он не хотел понимать.

“Отойди в сторону", — приказал Медро, собираясь с духом. Даже если это была его настоящая жена, его долг превзошел его чувства. ”Или я убью и тебя тоже".

Она не пошевелилась: “У тебя есть… убей меня… сначала…”

"почему? Зачем защищать этот мир? Почему ты все еще цепляешься за это?”

“Потому что это того стоило… за то, что был с тобой.”

Медрот рухнул при этих словах.

Сразу же тяжесть его преступлений, всех его грехов, всего бремени, которое он нес десятилетиями, внезапно стала невыносимой. Они раздавили его, как тяжелые камни, упавшие ему на плечи, поставив на колени. В его пустых глазах потухли угольки.

“Не плачь…” — сказала она, ее неземные пальцы коснулись его, несмотря на пламя. Ее руки были такими теплыми, но, в отличие от огня Суртра, они успокаивали боль. "Я здесь…”

Как могло такое существо, как он, быть любимым кем-то вроде нее?

В момент отчаяния Медроут попытался срубить ее, чтобы поджечь корень. Но руки отказывались ему повиноваться. Что-то более сильное, чем его ненависть, удерживало его от убийства этого… этого совершенного, безупречного существа. Он чувствовал себя демоном, которого отталкивает святой свет.

Сивиллог спокойно положил другую руку на свой меч и выронил его. Зловещий артефакт потерял свой блеск, находясь близко к корню, но не в силах дотянуться до него.

” Прости меня", — извинилась Медро, ее теплые руки обняли его за плечи. "Прости меня…”

Медройт все еще ненавидел Девять Царств и хотел увидеть, как они сгорят, несмотря на все, через что ему пришлось пройти… но он не мог заставить себя убить за это свою жену. Только не после того, как она дважды умерла у него на глазах. Ему была невыносима мысль о том, что он снова увидит, как она умирает, или сделает это сам. Он просто не мог.

Он потерпел неудачу. Так много жертв, так много пролитой крови… И, в конце концов, Рыцарь Смерти не смог этого сделать. Не такой ценой.

"Все в порядке…” Сивиллог улыбнулась, прижимая его к себе. “Я никогда… не сдамся… на тебе…”

Медрот не ответил, так как его количество HP достигло нуля, поглощенное ядом Уолтера. Его колебания стоили ему жизни.

Пламя, подпитывающее Медрота, погасло, его кости растворились. Когда тьма овладела его сознанием, Рыцарь Смерти почувствовал, как боль исчезла, сменившись ощущением счастья, мирного забвения. Он позволил себе умереть, его решимость рухнула.

Но вместо того, чтобы держать Медрота на руках, Сайвиллог внезапно отстранилась и посмотрела на него сверху вниз, ее лицо сменилось от печали к удовлетворению. И черты ее лица изменились: с лица, которое он любил всем сердцем, на лицо темного эльфа, чьи глаза светились злобой.

"Ты не…”

Но было уже слишком поздно. Его тело было уничтожено ядом Уолтера, его ненавистное пламя погасло, душа Медрота вернулась в цикл. Остались только его доспехи и меч.

И улыбка Лафи Скорроусингера стала шире.

Она победила.

После столькихлет Хел получила то, что хотела. Ее мятежный раб, стоящий перед ней на коленях.

Хотя и не по его выбору. Ее землянин — чье имя она с трудом могла вспомнить — пронзил обе ноги Уолтера своими стрелами, разрезав обе части тела на коленях. И все же, несмотря на боль и беспомощность, у некроманта все еще хватало наглости свирепо смотреть на Хель.

” Я нахожу этот внешний вид неприятным, мой раб", — сказала богиня, шагнув к немертвому ужасу перед ней. Она схватила его за голову обеими руками, даже когда он попытался укусить ее, как какая-нибудь змея. Это глупое неповиновение расстроило ее, но только усилило желание.

” Если тебе нравится играть грубо… " — размышляла она, хватая его за обе челюсти и разрывая его тело пополам. Под этой гигантской оболочкой она нашла в глубине то, что хотела.

Человеческое тело Уолтера, составляющее ядро этой ужасающей конструкции.

С божественной силой она вырвала его из скорлупы, как младенца из чрева матери. Он был таким же, как в ее воспоминаниях, дерзким, полным ненависти, решительным. Почему-то он все еще думал, что у него есть шанс дать отпор.

Какое это было удовольствие-чувствовать его кожу на своей собственной.

“Тише…” Сказала Хель, удерживая его и прижимая ее к груди. “Просто наслаждайся шоу”.

Ее пес-землянин наблюдал за происходящим, автомат, лишенный воли.

Если подумать об этом… сейчас ей больше никто не был нужен. Как только она перевоплотит новые души, Хель позаботится о том, чтобы ни у кого из них не было собственной воли. Ее раба было бы более чем достаточно.

“В следующем мире могли бы быть только мы, любовь моя”, - сказала Хель Уолтеру, прижимая его к груди, даже когда поверхность рухнула. “Ты и я, одни в безмолвном мире. Или, может быть, мы могли бы поступить так, как должны поступать Лиф и Трасир, и заселить Землю нашим потомством. Я знаю, что ты презираешь акт любви, но я научу тебя более тонким деталям.”

” Умри… " — прошипел Уолтер, не в силах освободиться. Лишенный своей магии и божественных сил, он был всего лишь простым человеком. Единственный мужчина, которого когда-либо желала Хель, но все равно не мог сравниться с ней.

“Мы оба знаем, что этого больше нет в картах”. Не то чтобы это когда-либо было так. “Ты проиграл”.

Все прошло не так хорошо, как хотела Хел, но в конце концов все получилось хорошо. Один, этот дурак, нашел в себе достаточно храбрости, чтобы бросить вызов ее указу и бросить вызов Суртру. Не то чтобы это кого — то спасло-она никогда не видела, чтобы король огненного гиганта погиб от чего-то меньшего, чем от того, что на него обрушились все Девять Царств. Но Медро вошел в собор, весь покрытый смертельными ранами. Он вернет историю в нужное русло, а затем погибнет, прежде чем сможет преследовать следующую итерацию.

Тем временем ее Герои Смерти неустанно трудились, чтобы уничтожить любую оставшуюся нежить. Их чума не переживет Рагнарока.

Хел могла терпеть только одного.

“Ты все еще думаешь о них, не так ли?” — спросила Хел, поглаживая Уолтера по щеке. “Ты должна думать обо мне, любовь моя. Я буду твоим миром. Так и должно было быть".

“Я ненавижу тебя,” ответил Уолтер срывающимся от гнева голосом.

“Ненависть не является противоположностью любви", — спокойно ответила Хел. “Это апатия. Я знаю, что ты увидел, когда посмотрел в лицо моему отцу. Твои истинные чувства проявились. Ты "ненавидишь" меня, потому что в глубине души ты знал, что всегда вернешься в мои объятия. Не важно, как сильно ты сопротивлялся”.

Как могло быть иначе? Они, хранители-близнецы цикла, объединились навсегда. Это была ее награда за все эти вечности, потраченные на служение Судьбе. Чувство завершенности, спутник, который сделает ее цельной.

Она больше не будет чувствовать себя одинокой.

“Ты глубоко заблуждаешься, сестра”, - раздался голос из собора. “Он ничего не чувствует. Я видела это в его сердце”.

Хел взглянула на собор, откуда появилась Баньши. Этот отвратительный полукровка Лауфей Скорбящий Певец. У ее отца Локи всегда были самые плохие вкусы.

” Хотя я бы ничего так не хотел, как смотреть, как ты страдаешь, Уолтер“, — сказал Лафи некроманту, восхищенный его нынешним состоянием, — " Я ненавижу это нынешнее состояние еще больше. Я обманул Медрота, как ты и хотел, так что исполни свою клятву мне и освободи меня от этого рабства”.

“Ты обращаешься к нему, а не к своей собственной семье?” Хел задумалась. Это объясняло, почему мир еще не рухнул, к ее большому разочарованию.

”Сестра, мы оба знаем, что это слово не имеет для тебя значения".

“И все же я сама исполню это желание, моя сестра”, - сказала Хел, пребывая сегодня в веселом настроении. Пусть не говорят, что она была безжалостна. “Убей ее, мой пес”.

Прежде чем Лафи успела среагировать, черная стрела пронзила ее грудь, уничтожив ее призрак.

“Напрасные усилия, мой раб”, - сказала Хел своей второй половинке. “Убийство чемпиона Суртра ничего не меняет. Я прикажу своей гончей закончить…

В воздухе витала магия.

Хель чувствовала, как умирает каждая душа в Девяти Мирах, и именно так она могла привести их в Девять Миров. И все же, несмотря на всю резню выше, это было так, как будто… как будто души оставались привязанными к царству людей. Была ли это некромантия ее возлюбленного, удерживающая мертвых—

” Да", — прошептал Уолтер, прерывая ход ее мыслей. “Теперь я это понимаю. Почему я увидел твое лицо.”

Хель немедленно сосредоточилась на своем рабе, улыбнувшись в ответ. Наконец, когда мир вокруг них рухнул, он увидел свет.

Его руки скользнули к ее щеке, холодные и в то же время теплые.

” Твоя кровь", — сказал Уолтер с обожанием. “Ты-идеальный ингредиент для завершения моей Великой Работы”.

Прежде чем Хел успела спросить, что он имел в виду, что-то изменилось в его взгляде.

“Вы все дураки”. Это было лицо Уолтера, но глаза принадлежат Нидхоггу, Вечному Змею. Холодный, ненавистный дракон, который мучил Девять Царств на протяжении бесконечных циклов, чтобы он один мог выжить. Эгоистичное животное, которое совершит любой грех, чтобы обмануть смерть. “Ты, Медрот, Гвенхифар, Один. Вы позволяете своим чувствам мешать тому, что должно быть сделано, отвлекать вас от вашей цели. Даже на пороге победы ты отворачиваешься".

Отвернуться от чего? Это место?

Это место…

” Нет", — прошептала Хель. "Необходимое количество…”

И все же, оглядевшись, она увидела лишь очередное подтверждение. Эта мерзкая гробница была построена среди залежей Алкахеста, достаточно, чтобы подпитывать целую нацию алхимиков. И кровопролитие выше обеспечило все необходимые души.

Хель немедленно попыталась телепортировать их обратно в свой замок, но ее божественная магия иссякла.

Заклинание отменено [Ритуалом Вечного Змея].

Ее Вальтер превращал весь город в [Камень некроманта]!

Уже малиновые кристаллы окружали собор Настронда, покрывая вход и все здание покрытием из Философского камня. Кристаллы закрыли отверстие в потолке, запечатывая погребенный город и распространяясь на тот, что выше.

— Я никогда не смог бы победить тебя в бою, — признался Уолтер, его тон был тихим и самодовольным. “Но я знал, как ты думаешь. Ты никогда не осмелился бы приблизиться ко мне, пока не поверил бы, что камень разрушен; а когда бы ты считал себя победителем, ты потратил бы слишком много времени, тыча мне в лицо своей победой, чтобы заметить сцену, которую я поставил”.

Этот нахальный… он отвлек ее, используя ее чувства как приманку, чтобы ослепить ее от челюстей его медвежьего капкана.

“Мы все окажемся в ловушке внутри”, - сказала Хел, немного испугавшись. “Ты и я, навсегда”.

Она могла бы жить с этим.

“Эта оболочка-всего лишь марионетка моей воли. Мой [Камень Некроманта], моя филактерия и корабль моей души остаются нетронутыми”.

” Его разбила моя собака”, - напомнила ему Хел, поглаживая его по щеке, чтобы напомнить о его бессилии.

Но когда Уолтер усмехнулся, в сердце богини закралось сомнение.

Она схватила обломок камня, лежащий на земле, рядом с оболочкой его тела. Ее пес-землянин наблюдал, и на секунду, когда ее лицо исказилось от страха, она увидела блеск удовлетворения в его пустых глазах.

Фрагмент излучал ту же ауру, что и [Камень некроманта] — он даже включал души, заключенные в кристалле, чтобы сделать его правдоподобным, — но у него не было истинной силы. У него всегда была только иллюзия этого.

“Подделка", — в ужасе поняла Хель. “Подделка”.

"Ты стар, силен и древен… Но я?”

Уолтер приблизил свои губы к губам Хель, его лицо исказилось в лице ненасытной нежити, когда они встретились.

“Я навсегда”.

И с их последним поцелуем тело Уолтера рассыпалось в пыль, оставив Хел кричать от ярости, когда ее тело превратилось в драгоценный камень.

Один пришел.

Сражаясь бок о бок со своими рыцарями, прокладывая себе путь сквозь культистов и монстров, Гвен посмотрела на небо. Сам Всеотец сражался с Суртри, и хотя его тело горело, а валькирии падали, как мухи, ему удалось медленно вернуть Бедствие в свое огненное царство.

Почему? Почему он пришел сейчас, после того, как Хель предупредила его, чтобы он не вмешивался? Зачем рисковать всем, чтобы сражаться в битве, которую, как он знал, ему суждено проиграть?

Теплый, божественный голос ответил ей в голове.

“Он слушал".

Однажды она спросила Одина, отправится ли он в Валгаллу, если умрет. Казалось, он был полон решимости выяснить это.

Вид верховного бога, сражающегося на их стороне, придал смелости ее людям, оттесняя монстров, захвативших улицы города. Гвен не могла в это поверить, но… они действительно могут выиграть это дело.

Однако, хотя она боролась за всех живых существ, ее сердце жаждало найти своих братьев и сестер. По сообщениям разведчиков, они видели, как они сражались с подлым заместителем Фианны и Уолтера, к северу от ее позиции.

Поторопившись, Гвенифар проложила кровавый путь вперед, ее священный меч разрезал плоть, как масло. Не было ни умения, ни обмена словами; только вихрь крови и дикости. Ее интуиция, которая служила ей годами, вела ее к цели, даже когда число рыцарей, следующих за ней, уменьшилось. Пока она не останется одна.

Когда она прибыла на поле боя, она обнаружила абсолютную кровавую баню.

Кровь доходила ей до лодыжек, повсюду горели трупы; их груды собирались в нездоровые свечи. Фианна, монстры, нежить, люди… их тела были разрезаны на куски до такой степени, что она едва могла узнать кого-либо из них. Однако она быстро заметила нескольких выживших.

Пропитанный кровью Артур был занят борьбой с Хагеном Вендемарским, в то время как Моргана бомбардировала обоих огненными заклинаниями. Дуллахан обменялся столкновениями клинков с братом Гвен, владея сверкающей катаной, способной противостоять ударам Экскалибура. Такэру нигде не было видно, и обезглавленный труп четвертого Героя Смерти утонул в собственной крови.

Похоже, Дуллахан решил не спускаться мягко. Его булава все еще была вонзена в лицо воина-Героя Смерти, Хаген украл его Священное Оружие. Хотя он не мог получить доступ к его полной мощности из-за того, что не был землянином, его неразрушимая природа позволила Хагену противостоять нападениям Экскалибура. Однако сражаться с двумя противниками было для него слишком тяжело, Дуллахан изо всех сил пытался удержать Артура, в то время как Моргейн бомбардировала обоих заклинаниями, не заботясь о дружественном огне. Иммунитет Артура защищал его, но бессердечие этой тактики вызывало у Гвен тошноту.

Когда они заметили своего брата, глаза двух оставшихся Героев Смерти расширились от шока, в то время как Хаген воспользовался краткой возможностью, чтобы заставить Артура отступить. Вместо того, чтобы что-то сказать, Гвенхифар бросилась в атаку, подняв меч на своих братьев и сестер.

"Предательство!” — прорычал обезумевший принц на свою сестру, весь намек на здравомыслие исчез. Он бросился на нее, как обезумевший зверь, подняв Экскалибур. “Предательство!”

Хаген двинулся по тропинке, их мечи столкнулись. “Я займу принца”, - начал Дуллахан выкрикивать приказы принцессе. “Убей мага”.

Сражаться бок о бок с этим мерзким преступником вызывало у Гвенфар отвращение, но необходимость не знала законов.

Моргейн, мгновение удивления которой прошло, ответила с яростью. Она выпустила залп световых стрел в свою сестру, Гвен отпрыгнула в сторону, чтобы увернуться. ” Моргейн, опусти руки! " — взмолилась принцесса. “Я не желаю тебе зла!”

” Тогда помоги мне убить его! " — прошипел Морган, Хагену удалось оттолкнуть Артура теперь, когда у него не было артиллерийской поддержки, о которой стоило беспокоиться.

“Если мы проиграем, миру придет конец!”

“Мне все равно, — прошипел Морган. “Ты не знал, каково это было… чтобы всегда жить в тени тебя и Артура".

“И ты так сильно ненавидел меня за это, что предпочел бы видеть, как горит мир, чем сражаться на моей стороне?” — спросила Гвен печальным тоном. Ее сводная сестра выпустила в нее мощную сосульку размером с копье, принцесса отразила ее мечом. Она направила через него святую энергию, ее [Паладина] сияние заглушило испорченное влияние Хель. “Я никогда не ненавидел Артура. Завидовал ему, да, но он всегда был моим братом. Как ты могла позволить Хел так поступить с ним, Моргейн? Твоя собственная семья…

“Мы не семья!” Моргана зарычала, заставив сестру вздрогнуть. “У тебя всегда было все, в то время как я… Мне пришлось карабкаться наверх, и все для того, чтобы питаться твоими объедками! Хель дала мне шанс добраться до света, и я им воспользовался.”

Гвенхифар ненадолго замолчала, ее плечи печально опустились. “Была ли доброта, которую я видел в тебе, не чем иным, как иллюзией?”

Ее сестра ответила взглядом, полным ненависти.

"[Улучшенная Супер Вспышка]!”

Морган соединил обе руки, и улица взорвалась в вспышке энергии.

“Если это то, что ты чувствуешь”, - сказала Гвен, ее руки сжались вокруг меча в гневе. “Тогда мы закончили разговор".

[Амулет Авалона], как всегда, защищал ее от заклинания.

Когда принцесса Авалона вышла из разрушенного невредимой, глаза Моргана расширились от шока. Даже обладая способностями Хель, она не была Уолтером Таем. Прежде чем ее сводная сестра успела среагировать, Гвен закрыла проход и прицелилась ей в лицо.

Критический удар!

Секунду спустя Моргана упала на землю, тело и голова навсегда разлучились.

Это зрелище на секунду опечалило Гвенхифар, но ее сердце превратилось в лед.

Сестра, которую она любила, существовала только в ее воображении.

Она обернулась, чтобы увидеть поединок своего брата с Хагеном, Дуллахан держал себя в руках, но не мог по-настоящему найти лазейку. Артур был сильным фехтовальщиком, даже если он полагался на свою неуязвимость, но его новая форма увеличила его силу в десять раз.

Тем не менее, вид его сестры, прибывшей, чтобы помочь спасти его врага, казалось, снова разжег его безумие.

“Я репетировала этот момент годами”, - призналась Гвен, готовя свой клинок к финальному столкновению. ”Но я никогда не думал, что мы когда-нибудь будем сражаться по-настоящему, Артур".

Не говоря ни слова, она и Хаген синхронизировались; их инстинкты воинов, отточенные в бесчисленных битвах, позволяли им предугадывать движения друг друга.

Ловким движением Гвен уклонилась от дикого замаха брата; ее меч задел его, парируя Экскалибур, в то время как Хаген объединился с ней в двойную команду с Артуром. Последний толчок клинка Дуллахана отправил Экскалибур в полет над их головами, и все это в течение нескольких секунд. Священный клинок закончил свой путь на груде трупов, мрачное зрелище среди видения самого ада.

Когда-то Гвен не смогла бы причинить вред своему брату. Но как Герой Смерти, Гвен ничем не отличалась от безжизненной нежити, не связанной судьбой. Ее клинок рассек руку Артура, как масло, и его рука упала на землю.

Шок, казалось, на секунду вывел Артура из транса, и Хаген воспользовался этой возможностью. Он ударил безумного принца в грудь с такой силой, что удар отбросил его на спину.

Артур упал в лужу крови, обезоруженный и побежденный. Дуллахан сделал шаг вперед, готовый нанести смертельный удар.

“Остановись!” — приказала Гвен, не давая Хагену прикончить ее брата, преградив ему путь мечом.

” Он ушел, дурак“, — сказал Дуллахан, — ”Он никогда не вернется".

“Даже если так, я не позволю тебе причинить ему вред”.

Хаген пожал плечами, но смягчился. Гвенхифар повернулась к Артуру, заглядывая ему в глаза, надеясь найти следы своего брата. Затаившаяся искра человечности, которую она могла бы вернуть на фронт.

Затем она почувствовала, что Хаген движется прямо за ней, подняв оружие.

Гвен быстро развернулась, пронзив Дуллахана своим мечом, как раз в тот момент, когда он сделал то же самое с ней.

В конце концов, все свелось к скорости. Израненный и измученный постоянными боями, Хаген замедлился, его движения были ослаблены болью. В то время как Гвенхифар оставалась относительно свежей и подвижной.

“У нас был союз", — прохрипела она. Ее меч пронзил грудь Дуллахана, в то время как его украденный клинок пронзил ее левое плечо, из которого хлынула черная кровь. Еще несколько дюймов, и злодей отрубил бы ей голову.

” У нас было”, - передразнил ее Хаген, не раскаявшийся даже на пороге своей окончательной смерти. — Я простой человек, ваше высочество. Когда я вижу возможность, я пользуюсь ею".

"почему?” — спросила Гвен. “Зачем делать эту бессмысленную вещь?”

” По той же причине, что и всегда", — ответил преступник, странно довольный собой. “Верность”.

И с этими словами доспехи Дуллахана рассыпались в пыль, его злой дух изгнан из царства людей. Его украденный клинок упал на землю, погребенный под галлонами крови.

Верность? К Уолтеру Таю? Как этот безумный волшебник мог внушить такое чувство даже в сердце такого злого человека, как Хаген, было выше понимания Гвенхифар. Она действительно не понимала этих людей.

Может быть, именно поэтому они никогда не могли сосуществовать.

Тем не менее, даже несмотря на эту неудачу, они оттесняли силы Бедствий, и Артур выжил. Возможно, она могла бы найти способ очистить их обоих от Хел—

Взгляд Гвен внезапно побелел, холодное ощущение наполнило ее грудь. Артур одновременно издал вопль боли, в то время как его сестра изо всех сил пыталась встать.

Хель…

Хель умирала?

Нет, Да. Не совсем. Что-то опустошило жизнь Гвен, темная сила высасывала ее душу, а божественные энергии придавали ей сил.

Это дело рук Уолтера?

Ужасающий вой эхом разнесся по небу, тысячи душ кричали в унисон. Гвен с удивлением смотрела, как орды призраков вторглись в небеса. Души тех, кто погиб в конфликте, связанные некромантией в виде призраков. Их количество затмевало даже пламя и трещины.

Они только возвестили о дальнейшем разрушении, потому что гиганты и дома внезапно стали малиновыми, на них вырос странный кристалл.

Красные камни покрывали все, куда бы Гвен ни посмотрела. Поток кристаллов поглотил весь город, не имея возможности спастись; волна, распространяющаяся от Настронда до Лайонесса наверху, как чума.

“И именно поэтому ты никогда не смог бы победить меня”.

Все это время… "подумала Гвен, глядя на своего истекающего кровью брата, и ужасающее осознание пришло к ней. Как Уолтер Тай использовал ее семейную любовь и идеалы, чтобы использовать ее силы, прежде чем заманить ее в логово змеи.

“Если вы позволите своим личным чувствам и принципам вмешиваться в общее благо, вы уже проиграли”.

“Предательство…” — прошипел Артур.

Это все время было ловушкой.

Она прикоснулась к амулету Авалона, который так долго служил ей, пытаясь телепортироваться вместе с братом. Тем не менее, как и тогда, когда она погибла от рук Медрота, устройство отказывалось активироваться.

[Амулет Авалона] отключен [Ритуалом Вечного Змея].

Это был конец.

"Гвен…”

Она взглянула на брата, и в его глазах блеснул огонек здравомыслия.

“Все в порядке, Артур”, - сказала она, отбрасывая оружие и укачивая его в своих объятиях. “Я здесь”.

"Гвен…”

“Мне жаль, что я не была тебе лучшей сестрой”.

Он положил свою последнюю руку на ее собственную, мирно закрыв глаза, когда красные кристаллы покрыли их тела. Сознание Гвен перестало функционировать, ее руки заключили брата в последнее объятие.

Мгновение, застывшее в вечности.

Черный камень, излучающий тьму.

Энни смотрела на содержимое коробки, потрясенная и смущенная, пока ее внимание не привлек Лайонесс.

Она могла чувствовать магию за много миль отсюда.

Красный камень взорвался снизу, по всему Лайонессу. Странный материал, в котором она узнала очищенный Алкоголь, распространился по зданиям, монстрам, стенам-всему, что, к несчастью, оказалось в городе. Что, учитывая происходящее там сражение, касалось почти каждого бойца.

По мере того как этот странный эффект усиливался, души мертвых кружились в тайфуне над городом, в танце мертвых. По всей округе текла кровь, из трупов выкачивали их вещество, чтобы разжечь демонстрацию магии, достойной темного бога. Кровь, душа и Алкоголь слились, красный камень стал черным.

Трещины сомкнулись одна за другой. Самый большой, тот, что заслонил солнце, заставил Беду вернуться в его адское царство с последним ревом. Одина Всеотца нигде не было видно, ни мертвого, ни спасающегося бегством. Снег и мороз погасили пламя, зимние ветры сдули пепел и дым.

Когда, наконец, полчаса спустя ритуал закончился, казалось, что весь мир погрузился в тишину. Лайонесс превратился в кристаллизованную драгоценность, черный камень темной и ужасной красоты.

И Энни смотрела на него издалека, одна в темноте.

“Я не понимаю", — сказала ведьма срывающимся голосом. “Я не понимаю”.

“Разве это не очевидно?”

Голос, исходящий из камня, был похож на мед, но под ним скрывался яд.

“Я выиграл”.