Никогда не умирай дважды

Глава 39. Рагнарок

Танец драконов.

Немногие из этих существ могли летать, но когда они это делали, они часто танцевали в небе; что было довольно красивым способом сказать, что они сражались не на жизнь, а на смерть. За территорию, за спаривание, за золото. Они сражались когтями и огнем, опустошая местность, пока не остался один победитель.

Тай никогда не представлял, что это случится с ним; что он станет драконом, занятым смертельным танцем мечей и заклинаний, пока вселенная сгорает.

Он и Медрот кружили друг вокруг друга, [Рыцарь Смерти] торопил себя и своего коня. Исчезла его и без того тонкая маска здравомыслия; его ярость и безумие проявились в полной мере.

“Жизнь-это битва, Уолтер!” Медрот зарычал, бросаясь на Тая со своим Клеймором, работающим от Бедствия. Оружие, из которого были убиты его собственные племянница и племянник. “Битва, которая никогда не дает тебе дышать! Никогда не дам тебе отдохнуть! Никогда не перестает плевать тебе в лицо! Жизнь-это постоянная война, которая заканчивается только тогда, когда мы умираем!”

“Тогда убей себя и избавь меня от лишних хлопот!” Угли их старой дружбы погасли, оставив только взаимное презрение.

Поспешив назад, Уолтер держался как можно дальше, прежде чем ответить на атаку леденящей метелью. Если Медраут направил свою силу от повелителя огня Суртра, то он должен быть естественно уязвим для стихии [Мороза].

В то время как его конь явно боролся, рыцарь-нежить пробивался сквозь холод, на его доспехах появилась белая руна. Символ Беды Хым, Королева Зимы.

Вместо того, чтобы дрогнуть, клинок [Рыцаря Смерти] с высочайшим мастерством рассек грудь Тая. Пламя меча обошло все защиты некроманта, как будто их не существовало, включая его неосязаемость. Его нечестивая сталь пронзила бедро Тая, темнота и вопящие души, выливающиеся вместо крови.

Зарычав, Тай телепортировался на несколько метров в сторону, но Медрот немедленно погнался за ним; как и любой опытный воин, он знал, что не следует давать заклинателю преимущество в расстоянии. Тай попытался замедлить [Рыцаря Смерти] взрывами и магическими стрелами, но его атаки отскакивали от рыцаря.

Две Фианны, стоявшие за спиной Медрота, тоже не сутулились. Всадник на вивернах из дуэта сменил оружие на какой-то священный топор, умудряясь владеть им даже в состоянии нежити; он всегда пытался обойти Тая с фланга и уменьшить его свободу передвижения. Всадник на Пегасе оказался заклинателем, атакующим сбоку резкими порывами ветра и молниями. Тай естественно сопротивлялся этим элементам, но и у него не было к ним иммунитета.

Поскольку он тоже не мог легко исцеляться и должен был управлять своим SP, некромант сосредоточился на том, чтобы уклоняться с помощью своей превосходной способности к полету, но это оказалось невозможным. Как единое существо, распростертое на трех телах, трио нежити сошлось на некроманте; Фианна встала по бокам от Тая, чтобы позволить Медроту приблизиться.

“[Остановка Часов]!” Тай зарычал, как только у него не осталось выбора, замораживая мир, армии на земле и Фианну в равной степени.

И все же каким-то чудом Медрот и его конь-дракон продолжали двигаться в остановленном времени.

“Я пытался!” — разглагольствовал рыцарь смерти, на его доспехах появился символ волка Фенрира. Ледяные копья в форме клыков материализовались вокруг Уолтера, волшебная челюсть сомкнулась на своей добыче. “Я столько раз пыталась! Ты думаешь, моя нежить-это дар, Уолтер? Это мое наказание! Разлука с тем, кого я люблю больше всего! Вечность горечи и страданий!”

Храня презрительное молчание, Тай поднял свой скипетр Апофис и направил новое заклинание, прежде чем ледяные челюсти смогли сомкнуться на нем. "[Стикс]”.

Поток кружащихся призрачных вод материализовался вокруг некроманта, приняв форму змей. Жидкие конструкции распространились во всех направлениях, как тысячи змей, жаждущих душ; они разбили ледяные челюсти, ударили по Фианне и напали на Медраута. Драконья лошадь выпустила поток пламени, чтобы оттолкнуть их, но некоторые попали ей в живот, заставив зверя закричать.

Броня Медрота заставляла снаряды отскакивать, не причиняя вреда. “Ты счастлива?” он разглагольствовал, вызывая вспышку голубого пламени, которое испарило воды Уолтера. “Ты счастлива существовать в своем нынешнем состоянии, ты, гниющая змея? Чтобы не чувствовать ни удовольствия, ни счастья, ничего?”

“Я живу”, - ответил Тай, что превзошло все остальные альтернативы. “Это все, что имеет значение. Нежить-это не статическое состояние, а динамическое! Это можно улучшить! Моя магия может сделать тебя целым, Медрот!”

“Я вижу, годы не притупили твое высокомерие волшебника!” — ответил Медрот. “Есть некоторые проблемы, которые ты не можешь решить с помощью заклинаний, Уолтер!”

“На самом деле я создал довольно много, только для вас”, - ответил некромант, нацеливая на всех свой скипетр [Апофис]. “[Скинхед Уолтера]”.

Эффект начался как раз в тот момент, когда время возобновилось.

Кожа фианны, их лошадей и драконьей лошади Медрота была содрана с их плоти. Чешуя, перья, все, что покрывало их кровь и вены, разлетелось, как ткани, развеваемые ветром; они собрались вокруг Тая и слились с его эфирным плащом, образуя летающие щупальца. Некоторые он использовал, чтобы зашить рану на бедре, не давая больше душ выплеснуться наружу.

Лошади, единственные живые существа среди врагов Тая, издавали вопли агонии достаточно громкие, чтобы заглушить взрывы и артиллерийские обстрелы. Однако некроманта беспокоило кое-что еще. Диапазон его заклинаний включал Медрота, и хотя у него не было кожи, это должно было, по крайней мере, зарегистрировать его. Этого не произошло.

Почему ни одно из его заклинаний не сработало? Он мог бы скрыть свои слабости перед некоторыми стихиями и школами магии, но не перед всеми из них!

Если не…

"Невозможно…” Некромантический огонек в глазах Тая померк, когда он осознал правду.

” Показательный пример", — сказал Медрот, направляя темную энергию через своего скакуна, чтобы сохранить его "живым". “Мой божественный иммунитет к магии”.

Невозможно. “Нет такого препятствия, которое магия не смогла бы преодолеть, учитывая время!”

” И твое время истекло, Уолтер", — сказал Медро, приказывая раненой Фианне отказаться от атаки и сменить стратегию. “Это конец”.

Два командира нежити [Рыцаря Смерти] полетели вниз, к отверстию, ведущему в Настронд внизу. Очевидно, Медрот мог бы согласиться на то, чтобы его лейтенанты повредили корень, а не сделали это сами.

Тай немедленно полетел за ними, готовясь бросить [Метеоритный дождь]. Однако всадница на пегасе немедленно наложила на него контрзаклятие, прикрывая своего партнера-виверну, когда он спускался к дыре.

Если бы только у них была кровь, которой он мог бы манипулировать!

Вытянув свои собранные щупальца из кожи, Тай сумел закрыть путь для дуэта, заставив их нырнуть, чтобы избежать оживших конечностей. Однако Медрот выбрал этот момент, чтобы произнести заклинание, и на его доспехах вспыхнул символ Змея Мидгарда Йормунгандра.

"[Руна Разрушения]”, - ответил Тай, начертив в воздухе невидимый знак.

Мгновенно магия Медрота испарилась, к его большому удивлению. Его когорта всадников на пегасе попыталась вызвать молнию в Тая и сбросить его вниз, как падшего ангела, но руна тоже разрушила заклинание.

” Как я и думал, ты невосприимчива только к магическим повреждениям", — сказал Тай, быстро начертав в воздухе вторую руну. “На тебя все еще могут воздействовать магические эффекты. Не все, но некоторые. [Желтый Знак Ремесла]!”

Золотой, болезненный символ элдрича сиял среди облаков пепла, его свет омывал каждого бойца мерзкой энергией.

Медрот не был невосприимчив ко всему, но у него было слишком много средств защиты, чтобы пасть жертвой ментального доминирования. Его контроль над рабами-нежитью также защищал его марионеток от контроля Тая.

Их лошади, хотя…

В то время как освежеванный дракон Медрота сопротивлялся попытке контроля над разумом, звери Фианны попали под командование Тая; знак подавил их первобытный разум. Некромант немедленно приказал им погрузиться в ад, который их войска начали в Лионессе.

Повинуясь его мысленному приказу, лошади улетели, увлекая за собой своих всадников. Подобно стрелам, они загнали Фианну в свои погребальные костры, исчезнув из поля зрения Тая.

Медрот смотрел на эту сцену со злостью, но не позволил этому повлиять на его решимость. Вместо этого он приказал своему освежеванному дракону броситься прямо на Тая, который обдумывал свои варианты. Заклинания ускоренного заклинания VIII и IX уровней потребляли вдвое больше обычного, и, хотя его привилегии оптимизировали его магическую эффективность, его источник силы не был безграничным. Даже его кровяные кольца в основном высохли. Он должен был учитывать каждую атаку.

Медрот думал, что сможет победить любого заклинателя, но магия была не единственным оружием в арсенале Тая.

В конце концов, он был настоящим Бедствием.

Опираясь на свои врожденные расовые способности, Тай вдохнул и выпустил ядовитое облако в своего старого наставника. Дыхание начало поглощать плоть драконьей горы так быстро, что стали видны кости. Но Медрот, уверенный в своем иммунитете к нежити, прорвался. Не в состоянии ни увернуться, ни телепортироваться достаточно быстро, Тай рефлекторно поднял свой скипетр Апофис и кожные щупальца в качестве защиты.

Клеймора Медро разрезала все, как масло.

Он разбил скипетр из драконьей кости, рассек щупальца пополам, обошел все магические защиты и, наконец, разрезал плащ и плоть Тая. Меч прошел через левое плечо, затем через туловище и, возможно, рассек бы его целиком, если бы его инерция была лучше.

Тем временем оружие Тая взорвалось в порыве некромантической энергии, отталкивая обоих врагов назад. Меч Медрота оставил огонь в ранах некроманта, голубое пламя вскоре погасло из-за холодной тьмы, льющейся из его тела.

И все же, хотя Тай был взбешен разрушением своего оружия и впервые за несколько месяцев почувствовал сильную физическую боль, он не мог не рассмеяться.

Ибо гниль начала распространяться по горящим костям Медрота.

“Этого не может быть… [Яд]?” [Рыцарь Смерти] зашипел, глядя на его плечо. Разложение распространилось по его телу, его пламя не могло ничего предотвратить. “У меня к этому иммунитет!”

“Ты знаешь, в чем разница между нами, мой старый друг? Ты пессимист, а я оптимист. Вы верите, что некоторые проблемы не могут быть решены; я думаю, что для меня нет ничего невозможного”.

Пока Тай говорил, он приказал нескольким кожным щупальцам обвиться вокруг разделенных пополам частей своего тела и сшить их вместе. Ему удалось снова стать здоровым, хотя его здоровье пошатнулось.

“Любая проблема может быть решена при разумном использовании имеющихся ресурсов”, - уверенно заявил некромант. “Например, как мое естественное [Дыхание распада] понижает [Ядовитый] иммунитет к Сопротивлению. Яд настолько ужасен, что отравляет даже душу. Даже нежить, которую мое прежнее”я " создало, чтобы питаться."

Осознав опасность, Медрот приказал своему умирающему дракону отступить, прежде чем попытаться исцелиться. “[Темное чудо Локи—”

Предсказуемый. “[Поцелуй Нидхога]”.

Заклинание, которое не было предназначено для нанесения прямого урона, сумело повлиять на Медрота. [Рыцарь Смерти] защитил себя от таких эффектов, как замороженное время, потому что он ожидал, что заклинатель высокого уровня использует заклинание, подобное [Остановка часов].

Но никакая нежить не ожидала бы нападения, основанного на болезни.

Медрот больше не может справиться с [ядовитым] недугом. [Яд] урон будет удвоен.

Бледный Змей изобрел заклинание для этой комбинации, и оно сработало идеально. Божественная магия Медрота не смогла очистить его от яда, пожиравшего его. Даже силы других Бедствий не смогли спасти своего чемпиона от одного из их собственных.

” Как Тор убьет Змея Мидгарда, только чтобы погибнуть от его яда”, - сказал Тай. ”Так же и великий воин погибнет сегодня от яда".

Мог быть только один повелитель нежити.

Безумный [Рыцарь Смерти] зарычал, его кости горели, гнили и регенерировали в постоянном цикле. Даже если он получил повреждения, Медрот обладал продвинутым целебным фактором, дарованным ему его темными хозяевами. Он явно потерял больше здоровья, чем восстановился, гниль медленно распространялась, но яду потребуется некоторое время, чтобы уничтожить его.

[Наглфар] мог бы изгнать свой бессмертный дух, но условия были неподходящими. Камень на лбу Тая не помог бы.

Чувствуя, что он не сможет выиграть длительную битву, Медроут поменял стратегию и приказал своему истекающему кровью скакуну нырнуть в дыру, ставя все на то, чтобы добраться до корня, прежде чем [Яд] сможет прикончить его. Уолтер преследовал его, хватая крылья дракона оставшимися кожистыми щупальцами и ломая их с громким щелчком.

В последний момент Медро сделал нечто неожиданное.

Он подскочил.

Рыцарь спрыгнул со своего коня, но не в дыру. Вместо этого он прицелился в удивленного Тая, который подошел слишком близко.

“[Ускоряется—”

Клинок Медрота вонзился в грудь Тая, прямо там, где должно было быть сердце, прежде чем он смог телепортироваться прочь. Чары на мече отключили собственные баффы Тая, отменив его полет и неосязаемость.

Некромант издал вопль агонии, когда почувствовал, как пламя сжигает его изнутри, он и дракон падают в разных направлениях. Теперь зверь превратился в гниющий труп, обрушившийся на магазин Тая и близлежащие дома. Было ли это совпадением или мрачной шуткой судьбы, некромант не знал.

Но это привело его в ярость.

Таю удалось до некоторой степени контролировать курс полета, пытаясь голыми руками размозжить голову Медрота; но безумный рыцарь продолжал крутить меч, отказываясь выпускать его. Две нежити рухнули на землю у края трюма Настронда, разнеся пыль и пепел во все стороны.

Внимание: вы упали ниже половины своего HP!

” Энни, телепортируйся и открой коробку! " — Тай связался со своей ученицей через мысленное сообщение. Он попытался произнести заклинание и сбросить рыцаря с себя, но Медроут наступил ему на голову своим железным сапогом. Некромант почувствовал, как его челюсть со зловещим треском сломалась.

“Уже занимаюсь этим!” — ответила она, не оспаривая своего учителя.

” Таким образом, ты все еще можешь чувствовать боль, даже как бог", — отметил Медройт, вынимая меч из груди Тая, прежде чем стремительно пронзить его грудь снова и снова. Подобно яду, которым он заразил его, пламя Медрота распространилось по его телу, пожирая даже души, составляющие его тело Бедствия.

“Меньше, чем ты”, - прошипел Тай в ответ, как змея, его разум был побежден первобытными инстинктами.

Пламя вырвалось из гниющего черепа Медрота, когда он поднял свой клеймор над головой Тая, намереваясь на этот раз размозжить ему череп. Его голос изменился, из искаженного человека он превратился в разъяренного демона. “Я не чувствую ничего, кроме боли!”

Ответив ревом рептилии, Тай послал телепатическое сообщение своим подкреплениям.

Прежде чем он смог нанести завершающий удар, Линнорм Демилич телепортировался прямо за Медраутом.

[Рыцарь Смерти] едва успел взглянуть на вновь прибывшего, как челюсти дракона сомкнулись на его шее. Благодаря усовершенствованиям заклинаний, Медрот был такого же размера, как дракон, поэтому внезапная атака не убила его мгновенно. Однако это заставило его прижаться к куче обломков и дало Таю пространство для восстановления.

Некромант поднялся на ноги, оставив Медрота бороться со своим конем, пока он накладывал на себя новые заклинания. Он взглянул на край дыры и Настронда внизу. Его логово было цело, а собор все еще стоял.

Затем Тай молча приказал всей оставшейся коже окружить его тело, как бинтами, пытаясь держать себя в руках. Он больше походил на Ведьмака, чем на Асклепия. ” Вот мой последний подарок тебе, старый друг! " — сказал некромант, бормоча заклинания, пока его Линнорм отвлекал Медрота. “Мирное забвение, которого ты так жаждешь!”

А потом небеса разлетелись вдребезги, как стекло, лава каплями посыпалась с небес.

[Суртр бедствия] активирован [Сила бедствия (Эпоха огня)].

Температура во всем мире будет повышаться на четыре градуса в час, в то время как инферно самопроизвольно начнется. Эффекты [Огня] понизят Устойчивость к слабости и понизят [Огонь] Невосприимчивость к Сопротивлению.

Тай взглянул вверх, на расщелину, открывающуюся там, где должно было быть солнце.

Массивный, бронированный огненный гигант размером с небольшую гору сумел протащить его руку. Его рука была больше улицы, а в руке он держал огненный меч…

Тай никогда не видел такого большого оружия. Клеймор был размером с мост Лайонесса и сиял ярче самого солнца. И когда он излучал тепло, его владелец издал боевой клич, его голос был эхом катастрофического извержения вулкана.

“СОЖГИ ИХ ВСЕХ!”

Меч Истины обрушился на Лайонесс и поджег мир.

Хагену нравилось убивать.

Некоторые думали, что ему нравится сражаться, но они ошибались; в то время как он ценил состязания в мастерстве и оружии, его истинное призвание состояло в том, чтобы разрывать других на части. Преступник наслаждался тем, что низвергал "благородных" рыцарей, медленно лишая их иллюзий о справедливой вселенной. Когда ты жил так же долго, как Дуллахан, у тебя появились странные увлечения.

Поэтому он не находил радости в борьбе с мертвыми, бездушными людьми.

Его булава столкнулась с огненным копьем, его щит-с холодным. Скелет, с которым он сражался, раньше был одним из фианнов, но теперь стал безмозглой машиной для убийства; той, которая просто продолжала атаковать без единого слова, загоняя обоих воинов в тупик. Его кости были черными, как уголь, грудь покрыта золотой броней, которую не могла пробить даже сверхъестественная булава Хагена. Воин двигался с быстрой ловкостью, никогда не оставляя Дуллахану возможности прийти в себя.

Битва переместилась от городских ворот на улицы, когда Фианна повела войска Медрота в город. Хагену даже пришлось изгнать своего призрачного коня и сражаться пешком из-за нехватки места. Куда бы он ни посмотрел, лучший друг Тая мог видеть только горящие дома, груды трупов и разломы в пространстве. Огненные гиганты выходили из них десятками, титаны наступали на воинов, как муравьи, и сокрушали баррикады своими огненными клинками.

В то время как Хаген вел эскадрилью нежити на земле, пытаясь сдержать командиров и элиту Медрота, леди Изолт защищала тыл. Опираясь на темную магию Нидхога, она призвала гигантских пурпурных немертвых червей размером больше драконов. Существа атаковали огненных гигантов и огромных зимних волков, в то время как жрица поддерживала их лучами фиолетового света.

Заклинатели. Всегда такие выпендрежи.

И все же битва шла на удивление хорошо. Благодаря телепортам, спрятанным в городе, защитникам удалось вызвать адамантинового голема и котел слизи прямо за линией фронта. Гигантская машина прорвалась сквозь толпы нападавших, прежде чем вступить в поединок с Фианной, вооруженной топором.

Хаген не знал, кто должен произвести на него большее впечатление. Что безмозглый голем может сравниться с легендарным воином, или что один-единственный воин может в одиночку противостоять гигантской, почти неразрушимой машине.

Направляя нечестивую силу через свою булаву, Хаген сумел оттолкнуть копейщика, командир отступил с группой культистов Бедствия в капюшонах. Учитывая ситуацию, они, вероятно, решили перегруппироваться с другими силами и массово вернуться, чтобы сокрушить позиции Хагена.

Призрачное кольцо выбрало именно этот момент, чтобы появиться, постепенно проходя сквозь почву.

“Асклепий разрушил их дорогу метеоритами”, - объяснил призрак, быстро представив отчет, прежде чем телекинетически швырнуть гигантского волка против группы вражеских магов. “Их мертвые восстали и сеют смуту в их рядах”.

Окончательно. Они достигли переломного момента, когда мертвых будет больше, чем живых. Если бы они могли продержаться еще несколько часов… “Принцесса?”

”Она пришла с востока и обошла войска с фланга, пробив там дыру“.

“Тогда пришло время", — прошептал Хаген. “Сцена готова”.

”Однако шеф все еще занят Медраутом".

С ним все будет в порядке. Хаген взглянул на небо, пытаясь разглядеть Уолтера среди дыма.

Вместо этого он смотрел, как на них падает солнце.

Нет. Не солнце. Сверкающий меч титанических размеров.

Фианна не отступила, чтобы перегруппироваться. Они бежали в жалком страхе.

“Святые…” — прошептала леди Изульт при виде этого ужасного зрелища, не в силах закончить предложение.

“В укрытие!” — крикнул Хаген, но было слишком поздно.

Колоссальный меч Суртра ударил в центр Лайонесса, взорвав все это пламенем и светом.

Сначала землетрясение потрясло весь город, а затем следующий взрыв сравнял его с землей. Титаническая волна пламени, мусора, пепла и пирокластических паров распространилась вокруг места удара, испарив все здания поблизости; затем она распространилась дальше, разрушая дома, сжигая монстров, разбивая окна и даже разрушая внешние стены города. Тонны пыли и мусора поднялись в атмосферу, как будто в центре города взорвался вулкан.

Находясь далеко от эпицентра, Хаген и его соратники все еще были поражены потоком пирокластических облаков. Нежить превратилась в пепельные статуи, червей леди Изолт и их врагов сдуло, как солому, Дуллахана отбросило назад, он врезался в груду горящих трупов.

Атака разрезала город пополам, стена пламени разделила обе стороны.

Медленно, Каламити Суртр поднял свой меч для второго удара. Тот, который уничтожит город и уничтожит всех выживших.

"[Рагнарок]!”

Могучая молния ударила в руку всемогущего Бедствия, отразив его меч.

Открылся разлом в пространстве, отличный от порталов, созданных Конвергенцией; радужный мост, который рассеял дым и осветил темноту. По нему мчалась кавалерия, намереваясь бросить вызов самому Суртру.

Одноглазый гигант верхом на лошади, у которой больше ног, чем должно быть, размахивает копьем молнии и ведет за собой стаю летающих служанок-щитоносцев.

Сам Всеотец вышел на поле боя.

“Кольцо с привидениями!” — крикнул Хаген, приходя в себя. Его доспехи начали плавиться, щит прилип к руке. “Кольцо с привидениями”.

Ничего. Абсолютно ничего. Дуллахан даже не мог уловить затяжное присутствие призрака в этом районе.

Даже призраки горели.

Как и бессмертные. Взрывная волна сожгла правую половину тела леди Изульт до такой степени, что Хаген мог видеть кости под ней. Ее одежда загорелась, оставив ожоги по всему телу. Раньше она была видением божественной красоты, а теперь выглядела скорее нежитью, чем живой.

Примерка.

Шеф должным образом не скрыл слабость регенерации к огню; это была не врожденная способность, а та, которая дается через татуировки и заклинания. Огонь обошел его стороной, не дав ей полностью прийти в себя.

Однако тот факт, что эта женщина все еще дышала, был впечатляющим. Несмотря на кажущуюся хрупкость, жрица была сильной.

” Я чувствую онемение", — призналась Изолт, ее голос был хриплым, а дыхание выдыхало дым. Должно быть, пламя истощило ее нервы и легкие.

“Ты можешь идти?” — спросил Хаген, не в силах прикоснуться к ней, не забрызгав ее плавящейся сталью.

“Я пережила и худшее", — прошептала она, сумев подняться; хотя ей нужно было заклинание полета, чтобы помочь. Она взглянула на небо, только один ее глаз все еще функционировал.

Повелитель Озиров и его войска попытались оттеснить Суртра через ворота, но одна его близость заставила нескольких Валькирий самопроизвольно воспламениться.

” Один… он не может победить", — прошептала Изолт, — " Суртр-сильнейшее из Бедствий, ему суждено убить Озиров, поджечь Мировое Древо и погибнуть в своем собственном пламени. Почему? Почему Всеотец здесь?”

Хагену было все равно. С нанесенным уроном и появлением новых огненных гигантов выживание заняло первое место в его списке приоритетов. “У тебя все еще есть СП?”

“Очень немногие",” призналась она.

” Тогда беги через телепорты и эвакуируйся”, - приказал Хаген, понимая ее важность. В то время как он ничего не заботился о жрице, Уолтер заботился; как о ее личности, так и об эликсире в ее венах.

” А как насчет тебя? " — нахмурившись, спросила жрица.

О, ей было не все равно. “Я постараюсь собрать как можно больше наших и воссоединиться с вами”, - сказал Дуллахан. “Но если мы не появимся в течение пятнадцати минут, считайте, что мы мертвы".

"Но… ”

“Беги, — приказал Хаген. “Город потерян”.

“Куда бежать?!” — сердито спросила она. “Мир горит!”

“У тебя есть вера в него?”

Это замечание заставило жрицу замолчать, у которой не нашлось подходящего ответа на это. Не дожидаясь ответа, Хаген подозвал своего призрачного скакуна и побежал на север, туда, где в последний раз находились Перси и другие бессмертные. Жрица бросила на него последний взгляд, прежде чем улететь в другом направлении, доверяя плану Уолтера.

Хаген мчался так быстро, как только мог, Фианна и огненные гиганты преследовали его пешком. Они определили его как ключевую цель, командира среди защитников; и они не успокоятся, пока не сокрушат его. Однако "Дуллахан" мог обогнать их. У него хорошо получалось убегать.

Но затем другая знакомая группа преградила ему путь среди пламени.

“Предательство…”

Хаген остановился, безумный принц уставился на него с пеной у рта, как бешеная собака.

“Ищешь их?” Моргана Зиглинда подняла обеими руками безжизненные, обугленные головы Перси и Пересмешника.

Их кровь все еще была на мече Ремы. Очевидно, Священное Оружие, усиленное злой магией Хель, обошло даже бессмертие и регенерацию, дарованные эликсиром Уолтера. Мечник уставился на Дуллахана с нескрываемой ненавистью, явно намереваясь запугать его.

” Эй, это мусорщик", — вместо этого Хаген передразнил свою предыдущую жертву, не впечатленный.

“Ты…” — прошипел фехтовальщик, поднимая клинок, в то время как одержимый Артур просто бросился на Хагена, как дикий кабан. Только лучник отсутствовал на этом собрании, возможно, ища позицию, где лучше всего подстрелить Дуллахана.

” Все кончено", — сказала Лил Моргейн, отбрасывая две головы прочь, прежде чем направить грязную энергию Хельхейма через кончики пальцев. “Для всех вас, нежити, пришло время вернуться в свою могилу”.

“Так же, как и ты будешь?” — ответил Хаген, оценивая свои шансы. Герои Смерти впереди; Фианна сзади. Никакого подкрепления ни в том, ни в другом случае.

Он был загнан в угол.

Это была судьба, которая ожидала таких хулиганов, как Хаген; вы боретесь с законом, а законники загоняют вас в угол. Не имело значения, был ли закон смертным или божественным. Но он все еще мог бежать. Сделайте последний, отчаянный рывок, попытайтесь прорвать окружение.

…

Нет.

Следующим они отправятся за Уолтером. Хаген знал план, но его силам требовалось больше времени, чтобы осуществить его. Судьба, которая ожидала его, если бы он погиб сейчас, была бы ужасной, но альтернатива была хуже.

Это было самое прагматичное решение из всех возможных. Если он сбежит и Уолтер умрет, то произойдет Рагнарок, и все усилия Хагена будут напрасны. Если Уолтер выживет, он найдет способ вернуть Дуллахана позже. Некромант всегда находил способ.

Эта женщина Изульт считала Хагена безбожником… Но он не был неверующим.

“Я ни о чем не жалею, Уолтер”, - сказал Хаген. “Это было чудесно”.

Он поднял булаву и приказал коню броситься в атаку, Герои Смерти и Фианна набросились на него, как стая волков на медведя.

“Мне было весело”.

Когда меч Суртра ударил и разрубил Лайонесса пополам, он разрушил дыру вокруг погребенного города.

Когда Тай пришел в себя и обрел присутствие духа, он лежал лицом вниз на площади Настронда; его тело было покрыто дырами и открытыми ранами. Тонны камней обрушились на его улицы, сокрушая древние здания и статуи змей. Пламя Суртра начало распространяться на него, хотя туманы Хельхейма медленно погасили его.

Линнорм Демилич был мертв рядом с Таем, навсегда. Его обугленные кости почернели от пламени и пепла. Даже драконы не смогли бы пережить ярость Суртра разрушителя.

По крайней мере, собор все еще стоял, его древние обереги защищали его от разрушений.

Но и Медрот тоже.

[Рыцарь Смерти] был наполовину сгнившим и хромал, но он все еще поднимался по лестнице Собора со свирепой решимостью; удар развеял всю его магическую защиту, разрушив его доспехи и вернув ему нормальный размер. Он был не более чем скелетом, который отказывался падать.

Любой другой мужчина рухнул бы от полученных повреждений, но мстительное пламя внутри него все еще горело. Его желание уничтожить все поддерживало его, теперь, когда он был в нескольких отчаянных шагах от победы.

Быстро поднявшись на ноги, Тай бросился на своего бывшего друга и попытался бросить [Стикса].

Вместо этого его заклинание угасло.

SP недостаточно.

Не сейчас! У него даже не осталось никаких запасов в его вещах!

У него не было выбора, и хотя он презирал грубые физические столкновения, Тай воспользовался последним средством, которое было в его распоряжении: своим телом. Те же инстинкты, которые заставили его поглотить Бели и бесчисленное множество других, взяли верх, мозг рептилии заявил о своем доминировании.

Тай убил бы Медрота старым способом. Путь дракона.

Пожирая его целиком, ногами вперед!

С ревом рептилии Тай бросился на Рыцаря Смерти, открыв рот и вытянув руки. Медрот оглянулся через плечо, его пустые глаза превратились в две огненные ямы ненависти и страха. Он знал, что попал в логово дракона, и теперь зверь проснулся.

Рыцарь попытался поторопиться, но некромант был быстрее. Вскоре руки Тая приготовились сомкнуться вокруг его врага и ударить его лицом о лестницу.

Только для того, чтобы черная стрела попала прямо в камень на лбу некроманта. Снаряд пробил драгоценный камень и разбил его, прежде чем пробить череп Тая.

Огромный урон!

Тай издал вопль агонии, камень взорвался взрывом миазмов и вопящих душ. Наконечник стрелы прожег его мозг и душу, омерзительные лица, составлявшие его тело, завыли, как оркестр.

Одержимый Такеру стоял над собором, подняв свой огромный лук.

“[Теле—”

Без единого слова или жалости марионетка выстрелила вторым снарядом в некроманта, порезав ему левую руку и прервав его заклинание; если бы он вообще мог произнести его со своими истощенными резервами. [Рыцарь Смерти], воспользовавшись этой отсрочкой, повернулся спиной к Таю и продолжил свое восхождение.

Предупреждение! Критическое состояние здоровья! Предупреждение! Предупреждение!

Некромант зашипел, страдая от мучительной боли. Души, составляющие его оболочку, начали покидать его, как изгнанные призраки, оскверненное Священное Оружие разрушало их до глубины души.

“Ты потеряла свою защиту, любовь моя”.

Как долго она наблюдала издалека, оставаясь вне его предполагаемой досягаемости, ожидая этого момента?

Хель появилась из тумана вокруг Настронда с довольной улыбкой на лице. Ее глаза сверкали пугающей силой и ликованием; свирепый зверь, наконец-то загнавший свою жертву в угол в собственном логове.

И Медро вошел в собор, чтобы положить всему конец.

“Я победила", — прошептала Хел.

Находясь в безопасности в пепельных развалинах леса Брокелианда, Энни издалека наблюдала за ужасающей битвой.

Лайонесс был весь в огне, сровненный с землей бомбардировками и атакой Суртра. Трещины продолжали расширяться, потоки лавы и расплавленной стали лились через них, как поток. В небе было так много дыма, что она не могла видеть, что происходит на земле.

Сам лорд Один появился на поле битвы, оттесняя Бедствие через разлом, его молниеносное копье Гунгнир столкнулось с огненным мечом Леватейна. Но пламя поглотило владыку Асгарда, угрожая принести его в жертву.

Этот… это был конец. Все было потеряно.

Ей все еще оставалось разыграть одну карту. Последний вариант, который у нее был.

Ведьма затаила дыхание, взяла шкатулку, которую ей доверил наставник, и открыла ее.

Тьма выплеснулась наружу и поглотила все.