Никогда не умирай дважды

Глава 16. Безупречная победа

Чувство боли и унижения заполонили принцессу, когда она влетела в стену, сильно ударившись спиной. Она закашляла кровью, внутри её сломалось несколько ребёр.

---------------------------------------

Внимание: вы получили большое количество физического урона. Вы потеряли половину своих HP.

[Мгновенная Смерть] была отменена [Амулетом Авалона].

---------------------------------------

У Гвен едва ли было время, чтобы подняться на ноги, неживой дракон тут же настиг её. Она отпрыгнула в сторону, в том место, где она только что была, ударили острые когти, которые проходили через каменную стену, как через масло.

Принцесса пыталась порезать существо, собрав большое количество священной силы в клинке. Её оружие немного оцарапало гниющую чешую чудовища, но никакого урона, по сути, не нанесло. Но ведь её священные способности [Палладина] должны быть очень опасны для нежити. Так почему?

Скоро Гвен поняла: усиления. Она еле смогла уклонить от хвоста дракона, которым тот пользовался, будто цепом. Некромант наложил на себя защиту от [Святости] перед тем как трансформироваться. Он стал существом из чистой силы, поддерживаемой магией.

Неживой дракон издал ужасающий рык, тёмные энергии стали собираться у его глотки, после чего он испустил луч из чёрного дома прямо в принцессу. Гвен обновила своё заклятье [Спешки] и стала двигаться так быстро, как только могла. Совсем рядом с ней от дыхания дракона даже камень превращался в пыль.

Положение на поле боя ухудшилось не только для неё: земляной элементаль давно пал, разобранный на куски какими-то неестественно сильными гоблинами, леди Изольда и Энни старались помогать Такеру, но все они были испещрены тысячами порезов от скелетов; Моргана и Уолтер Тай справлялись чуть лучше, хотя им всё ещё приходилось отчаянно сражаться с Хагеном и его союзником-мумией.

А принцессой был занят огромный дракон.

— Гвен! — Моргана оставила Уолтера один на один с нежитью, выпустив в дракона огненный шар. Вот только существо просто не заметило этого.

К счастью Гвен, кое-кто ещё пришёл её спасать. Призванная [Крылатая Дочь Бальдра] пролетела через пещеру и ударила существо в глаза, отчаянно пытаясь спасти принцессу. Нежить издала короткий крик, после чего схватила ангела и стала поедать его, как бы кот ел крысу.

Значит, теперь пришло время Гвен? Её съест этот монстр?

— Гвен! — позвала её Моргана, вынув из своего запаса деревянную палочку. Это был магический предмет, покрытый рунами земли и магическим символом VII уровня.

— Что это такое? — хотя принцесса на самом деле и поняла что это, она решила перепроверить свою догадку.

- [Палочка землетрясения] — выкрикнула Моргана, пока Уолтер Тай создавал большое количество ледяных стен между группой Хагена и самим собой.

— Нет, — глаза Гвен округлились от ужаса.

— Это единственный способ прибить это чудище!

— Идиотка! — закричал Такеру, пытаясь держать Хагена Беспощадного на расстоянии при помощи непрекращающегося обстрела, — Ты нас всех угробишь!

Скорее всего нет. У Гвен очень хорошо получалось считывать мысли своей кузины.

— Энни, леди Изольда, как долго вы сможеет поддерживать барьер со своим количеством SP?

— Я… Я не знаю, — тем не менее, Энни всё же поняла, в чём состоял план принцессы.

— У нас нет выбора, — ответила леди Изольда, глядя на то, как дракон доедал останки Крылатой Дочери.

Понимая, что уже ничего не сможет остановить дракона, принцесса решила рискнуть.

— Все бегите к Моргане! Леди Изольда, Энни, призывайте барьеры!

Принцесса рванула к своей сестре так быстро, как только могла. За ней с рыком погнался дракон. Уолтер Тай и другие также смогли выбраться из окружения и начать собираться у Морганы.

— Начальник, успокойтесь! — попытался остановить дракона Хаген, но тот просто отбросил его в гневе. Тело дуллахана улетело в сторону, будто тряпичная кукла, брошенная своим хозяином.

— Сейчас! — приказала Гвен, как только все собрались на месте. Энни и леди Изольда немедленно подняли барьеры, защитив группу яркой сферой из света, а Моргана сломала палочку надвое.

Эффект был мгновенным.

Вся пещера затряслась, толчки стали раздаваться у ног Морганы, затем вокруг группы. В какой-то момент, потолок стал обрушаться, тонны камней полетели вниз.

Гоблины стали трусливо разбегаться по соседним тоннелям, вместе с несколькими более-менее свободно мыслящими скелетами. Другие — Хаген, мумия, убитый зомби-мечник были похоронены под обломками и, скорее всего, погибли от ударов булыжников. Тем временем дракон, пробившийся через падающие камни, стал бить когтями о барьер, ослабляя его.

Но, наконец, камень размером с целый дом упал ему на голову, отрубив. Камни продолжали сыпаться, хороня под собой всех, кто был в помещении.

Заклинатели были невероятно измотаны, после того как пять минут сдерживали поток падающих камней.

— Где ты купила эту палочку? — спросила Гвен у Морганы, пытаясь устоять во время продолжающихся толчков, — Почему ты мне о ней не рассказала?

— У каждой девушки есть свои секреты, — он подмигнула своей сестре.

Скорее всего, она попросила о ней архимага Кальверта или очаровала кого-то из учителей, после чего выпросила артефакт. Гвен было совсем не смешно.

— Хорошая идея, конечно, но если мы выживем, поклянись больше никогда так не делать.

Хотя мысль её сестры была действительно хороша и, возможно, спасла им всем жизни, но принцессе очень не нравились сюрпризы. Слишком уж много Моргана позволяла себе за спиной Гвен, у [Палладина] появилось чувство, что однажды это им аукнется. Однажды её удача закончится и она очень плохо кончит.

Через некоторое время тряска всё же остановилась. Заклинатели стали частично ослаблять барьер в некоторых частях, а Уолтер Тай при помощи магии растапливал камни, открывая им таким образом путь наружу.

Спустя несколько минут тяжелой работы, группа принцессы смогла выбраться из под обломков наружу.

Земля над подземельем просто провалилась внутрь, завалив то, что раньше было шахтой и все соседние пещеры. После землетрясения, открылся прямой путь в глубины подземелья. Точнее это была огромная глубокая дыра в земле, что вела в остатки подземелья.

Гвен выбралась первой, но только для того чтобы заметить человеческую фигуру, которая также смогла выбраться из под обломков. Он был ранен, но все ещё жив.

Некромант вновь стал человеком и смог выбраться из места, которое должно было стать его могилой.

Заклинатель и принцесса встретили друг друга удивленной тишиной. Девушка ещё не успела среагировать, как руки некроманта прижались к её шее.

Гвен закашлялась, пока её шею сжимали нечеловечески сильные руки. Они перекрыли её ход воздуха, из-за чего принцесса стала задыхаться. Глаза некроманта сияли ненавистью и гневом, которые не могла скрыть даже маска. Он уже был больше похож на неупокоенного призрака, чем на человека. Но даже сейчас, когда его SP были практически на нуле, он решил использовать свои последние силы ради мести, а не ради побега.

Принцесса попыталась взять свой меч, чтобы проткнуть врага, но не смогла: рукоятка казалась ей скользкой, сил, чтобы вытащить меч не хватило. Холодящий ужас поразил её разум, она чувствовала, как жизнь покидала её.

---------------------------------------

Средний урон от [Холода]!

Проверка на живучесть провалена!

Вы были парализованы [Гуле…

---------------------------------------

Послышался хлопок.

Клинок Энни, сделанный из чистого воздуха, прошёл прямо сквозь сердце нежити и его хватка ослабла. Восстановив контроль над телом, Гвен отбросила некроманта в сторону и успокоила дыхание. Это происшествия не пройдёт просто так.

Такеру выпустил стрелу в тело, чтобы убедиться в его смерти, а леди Изольда наложила очищающее заклятье, чтобы изгнать его злобный дух. Только когда они точно убедились в смерти некроманта, группа осмелилась подойти ближе к его трупу.

Гвен сняла с него маску.

Она ожидала увидеть под ней знакомое лицо. Городского стража, разыскиваемого преступника, знакомого, самого Уолтера Тая.

Но вместо этого она увидела гниющее, лысеющее тело.

— М-да, я расстроена, — сказала Моргана, тело некроманта прямо на их глазах обращалось в пыль.

— Ну а чего ты ожидала? — спросил Такеру, — Всего лишь ещё одна нежить.

Гвен не могла понять, что именно, но что-то явно было не так. Может, просто её паранойя разгоралась, отказываясь принимать очевидную правду? Или это всё же был ещё один трюк?

— Нужно выкопать всех остальных, — сказала она своей группе, после того как тело некроманта окончательно разрушилось, — Нужно убедиться.

Они потратили добрый час, выкапывая тела. Нашли разорванное в клочья, едва узнаваемое тело Хагена Беспощадного, раздавленные останки зомби и другие части тел разных существ. Даже такие сильные враги не смогли пережить падения десятков тон камней на их головы.

Очень повезло, что при том, что дыра из подземелья вела наружу, все проходы, ведущие к комнате, из которой можно было бы выбраться на поверхность, оказались завалены. Доступ к нижним уровням был отрезан, а, значит, гоблины умрут от голода, а у выжившей нежити уйдут годы, если не десятилетия на то, чтобы выбраться из ловушки.

Всё, что оставалось сделать Гвен — отправить стражников на осмотр территории. История подземелья города Лионесса была окончена.

— Тебё придётся найти новую работу, мой друг, — сказала леди Изольда Уолтеру Таю, с некой теплотой в голосе.

— Меньшее количество авантюристов навредит моему делу, но я всегда могу заняться медициной, — возразил владелец лавки.

— Или ты можешь стать частью Академии, — сказал Гвен. Она была рада тому, что ошибалась на счёт него, — У тебя есть исключительные навыки. Королевству они бы точно понадобились.

— Я извиняюсь, Ваше Высочество, — ответил ей Уолтер Тай, — Но, если это не был приказ, я хочу отказаться. Хочу оставить эту часть своей жизни позади.

— Тай не сможет жить такой жизнью, — с улыбкой сказала Энни.

Гвен ничего не оставалось, кроме как выдавить из себя улыбку.

---------------------------------------

Поздравляем! За то, что вы выжили в битве с [Линнормом-полуличём], вы заработали три уровня [Палладина Тира]! Вы получили классовый перк [Благословение Асов].

+60 HP, +10 SP, +3 STR, +2 VIT, +2 SKI, +2 INT, +3 CHA, +3 LCK.

[Благословение Асов]: Ваша служба порядку Асов была награждена божественной благодарностью. Вы поолучаете иммунитет к [Окаменению], сопротивление [Огню], [Свету] и [Морозу]. Вы сможете говорить и понимать любой язык, за исключением [Тёмноязычия] Пяти Бедствий.

Уолтер Тай, похоже, почувствовал облегчение.

Гвен тоже была рада. Рада тому, что этот кошмар наконец закончился. Рада, что все смогли выжить и что некромант был убит вместе со своими приспешниками. Рада, что всё завершилось хорошо.

…

Слишком уж хорошо.

Такие счастливые окончания были более свойственны детским сказкам, чем реальности. "И жили они долго и счастливо" — уколола принцессу её циничная часть разума. Их победа казалось ей слишком лёгкой, незаслуженной.

Что-то было не так.

Она не могла объяснить почему и как, но Гвен знала, что её только что поимели.

В глубинах подземелья, некромант наблюдал за группой героев, празднующих свою тяжелую победу, через [Призрачное Зеркало].

— Он собирается сказать это, — сказал Хаген, который будто бы смотрел за пьесой, — Вот погодите, он точно скажет "нам нужно найти сокровища".

— Нам нужно найти сокровища, — сказал Такеру, — Я уверен, что у них есть тайные сундуки с богатствами.

— Видите? — дуллахан усмехнулся, — Они никогда не меняются.

— Но награда за актерскую игру уйдёт Лофи, — сказал Гостринг, попутно наблюдая за тем, как фальшивый Уолтер Тай разговаривал с Энни. Эта сцена заставляла некроманта чувствовать дискомфорт, — Такая же угрюмая, как и начальник в свои худшие дни.

Их лидер наблюдал за этой сценой холодным взглядом, пока группа не выбралась из кратера, оставшегося после землетрясения. Они отправились домой. Такеру жаловался весь путь напролёт, но в итоге решил, что всё же, перед поиском сокровищ, нужно подлечиться.

— Джентельмены, — настоящий Уолтер Тай обратился к своим войскам, что были рядом с ним в убежище, — Оказывается, что я погиб!

— Нет! Он был слишком молод, — фальшиво расстроился Гостринг, — Слишком молод!

— Мы отомстим за смерть нашего повелителя! — объявил Хаген, — Отомстим!

— Кто нибудь может прикрепить мою спину обратно? — спросил Граф, единственный, кто не понял шутки. Огненный шар Морганы действительно разорвал его на части, но такого зомби, как он, можно было убить только уничтожив его голову, — Я не чувствую ног.

— Скоро, — пообещал ему Тай, решивший подвести итоги, — Во-первых, я хочу чтобы вы восприняли этот день, как причину тому, почему я никогда не верил в дипломатию. Я ведь просил остановиться. Дважды. И они все ещё пытались нас уничтожить.

— Это всё их культура, — ответил Хаген, — Думают, что будут жить припеваючи, после того как умрут в битве. Для них у битвы нет плохого исхода.

Слова Хагена ещё больше подтвердили намерение Тая уничтожить эту систему.

Но если говорить о сегодняшнем происшествии… Могло быть и лучше, но могло быть и хуже. Всё это представление стоило ему множества работников, магических предметов, приманок и даже Первого Уровня подземелья. Даже простое управление всем этим стало логистическим кошмаром.

Тай мог своими руками прикончить всю группу, особенно после того, как он опознал все магические артефакты, которыми обладала принцесса. Но это бы привлекло внимание всего королевства Авалон к подземелью, а окончательно скрыться ему бы вряд ли удалось после этого.

Так что Тай решил сделать несколько попыток. Хотя он и не верил, что группа послушает голос здравого смысла, он всё же попытался провести переговоры с тенью надежды на то, что это действительно сработает. Но, когда дипломатия не возымела успеха, он попытался превратить принцесса в вампира, как он сделал с её сестрой, но [Амулет Пендрагона] защитил её.

Если бы прикрытие не сработало или группа поняла бы, что трупы на самом деле не принадлежат нежити, Моргана бы попыталась совершить обреченную попытку покушения на сестру из "зависти" перед тем как выбраться из подземелья. Это бы отвлекло внимание принцессы, но лишь отложило бы проблему, а не решило её.

Ну уж если бы ничего из этого не сработало, то тогда некроманту пришлось бы думать на ходу. Хаген даже предлагал клонировать принцессу или заменить её при помощи Лофи.

"Было бы намного проще, если бы я мог просто убить её" — подумал Тай. В первую очередь он был ученым и магом, а тактика и стратегия — не его специальности. У него не было таланта к интригам.

Тем не менее, нежить многое извлекла из сражения. Его [Линнорм-полулич], созданный из остатков драконьего черепа. который ему подарила Пересмешница, подтвердил свою эффективность в битвах, а [Заменительная Телепорация] Тая вполне могла сойти за трансформацию. Алхимической вампирской чумы можно было избежать, а студентам Академии сильно не хватало уровней, чтобы действительно как-то угрожать элитам подземелья. Также они увидели в действии лучшую жрицу города Лионесса.

А что самое важное…

Уолтер Тай посмотрел на небольшое количество крови, которое он собрал в стеклянной чаше на столе. Драгоценная жидкость, пролитая принцессой во время битвы с драконом.

Если его подозрения о Настронде были верны, тогда боги собственными руками запечатали город, чтобы не дать смертным туда проникнуть. Поскольку Королевская Семья Авалона была благословлена Всеотцом Одином, им были дарованы множественные привилегии, в том числе и защита Мидгарда от Пяти Бедствий.

Возможно, некромант нашёл ключ от Настронда.

— Они вернуться ради сокровищ, — напомнил Хаген, — Чтобы получить награду за свою работу.

— Сделаем фальшивый тайник со всякими безделушками, — сказал Тай, — Ну и положим туда немного моих устаревших исследований, чтобы выглядело реалистично.

— А что после? — спросил Граф, которого держал в руках Спук, — Уровни ниже первого теперь отрезаны от поверхности.

— Заляжем на дно, — сказал Тай, — Мы получили самую сильную защиту в мире. Анонимность.

Миру более не было известно о их существовании.