Никогда не умирай дважды

Глава 3. Управление подземельем

Было лишь несколько мест, куда душа могла попасть после смерти.

Те, кто посвятили себя одному единственному богу, присоединялись к нему в Асгарде, чтобы после смерти служить также, как они это делали и при жизни.

Те немногие, кому не хватило простой веры, однако они смогли показать себя достойными в качестве воинов, были унесены валькириями к таким же, как они, в Вальгаллу. Окруженные роскошью, они вечно тренировались, чтобы стать частью армию Одина тогда, когда бы пришёл Рагнарёк.

А вот все остальные отправлялись в Хельхейм.

Это мрачный, холодный мир, в котором правила эта проклятая непостоянная королева Хель. Это место, где теням было суждено вечно бродить во тьме. Страх оказаться здесь заставлял смертных поклоняться богам ради спасения или становиться воинами, чтобы заслужить внимание валькирий.

А вот жизнь после смерти в Мидгарде была суждена тем, кто смог обмануть божественные устои. Только такие храбрые и самоотверженные некроманты, как Тай, смогли попасть обратно.

Конечно, боги объясняли свою систему, как единственное средство против Рагнарёка, апокалипсиса, при котором Пять Бедствий сбегут из заточения, когда границы между мирами будут разрушены. Мидгард регулярно страдал от Сближений, когда все Девять Миров проходили совсем рядом, позволяя монстрам из одного мира попадать в другой. С каждым разом Сближение наносило все больше урона. И, если верить пророчествам, ничто не могло этого остановить.

Боги, чтобы изменить свою незавидную судьбу даже стали призывать героев из десятого мира, который зовётся Землёй, надеясь, что они смогут побороть предсказания, уничтожив Пять Бедствий. Не без помощи удачи, но один из них мог бы побороть Огненного Короля Суртра или Падшего Бога Локи. Никому этого ещё не удавалось, однако Тай считал, что это возможно.

Но даже если они и победят, система не изменится. Она была сломана с самого начала.

Вот, что узнал Тай изучая гримуар Нарбона. Но вообще он искал заклинания, которые могли бы быть ему полезны и пополнить его обширный репертуар.

-------------------------------------------------

Обряд Кровавой Чаши

Тип: Ритуал

Требуется: Черный Грааль, Оскверненный алтарь Хель

Уровень: X

Цена: Три жертвы, 100 SP за ежедневную молитву

Чтобы побороть решение богов, чтобы вернуть тьме её запретную силу, кто-то должен предложить свои кровь и пот. Каждый день, в полночь, он должен молиться Чёрному Граалю, источнику и концу любой жизни. На самый длинный день, должна быть принесена в жертву кровь невинной девы, дабы голод чаши мог быть пробужден. В день, когда тьма и свет будут равны, в жертву должна быть принесена кровь святого, чтобы боги узнали, что их решение оспорено. И на самую длинную ночь должна быть принесена в жертву кровь царя, это покажет, что все равны перед волей тьмы.

Как только голод её будет утолен кровью трижды и гордость чаши будет обновлена клятвами черносердечных, Черный Грааль вознаградит нечестивых даром вечной жизни.-------------------------------------------------

— Хаген.

— Да, начальник? — сказал Дуллахан, наблюдая за Таем.

— Почему боги и тёмные искусства так зациклены на девственности? — спросил Тай, разочарованно закрыв книгу, — Мне ещё только предстоит понять мистическую силу чего-то, что так легко потерять.

— Понятия не имею, начальник. Я всё же рыцарь, а вы заклинатель.

Маг откинулся на спинку стула, положив гримуар рядом с полкой, полной запрещенных текстов, которые он спас от погребальных костров. По правде говоря, книга действительно содержала много могущественных заклинаний и секретов, но большинство из них были настолько многоуровневыми, что только самые могущественные из архимагов могли их использовать. Ритуал бессмертия, главная причина, по которой он его приобрел, также не мог быть легко воспроизведен.

Некромант хотел создать лекарство от смерти, а не единожды провернуть какой-то трюк.

Система Иггдрасиля, которая управляла миром, разделяла магию на разные специализации: [Песни], [Некромантия], [Молитвы]… Чтобы изучать их, нужно было получать уровни в определенных классах, но ни одна комбинация классов не позволяла изучить их все. Заклинания были разделены на уровни, от I до XII, что уже само по себе требовало получения специфических классовых умений, чтобы изучить и колдовать их.

Поскольку у Тая, как у нежити, было довольно много времени, он изучал магию сам, и, таким образом, через некоторое время его классы [Некромант] и [Алхимик] трансформировались в свои более сильные варианты. Благодаря тридцати уровням [Повелителя Смерти], восемнадцати [Адского Алхимика], а также благодаря пяти расовым уровням [Анку], он смог пользоваться шестью специализациями: [Некромантия], [Алхимия], и её [Запретной] частью, [Оккультизм], [Тёмные Искусства], [Демонология], [Магия Крови] и [Ритуалы]. Он мог колдовать заклинания даже VII уровня, что было намного лучше, чем могли себе позволить большинство заклинателей, однако… этого было недостаточно.

И всё же, у него было ещё много времени.

Для великой цели развития человеческой расы нет никаких запретов.

Анку покинул кабинет, чтобы осмотреть свое логово. Хаген, как его верный слуга, отправился за ним. Тай очень гордился своей лабораторией. Когда-то давно она была в скрытой части подземелья, в каком-то тайном проходе, созданном древней цивилизацией, которая и построила всё это подземелье. Но позже Тай переоборудовал её под свои цели. Вид чанов с полусформированными искусственными людьми, разделанными демоническими тушами и ужасными подопытными согревали его сердце. Грубые [Големы из Плоти], башенные конструкции, собранные из дюжин мертвых тел, убирались под надзором [Адских Огненных Элементалей], рогатых фигур из пламени, что освещали территорию.

Со временем, Тай стал разделять лабораторию на несколько секций, библиотека, где он складировал запрещенные гримуары вместе со своими собственными исследованиями, была одной из них. Он проводил большую часть времени в котельной, которую он так назвал потому, что хранил там огромное количество зелий и прочих микстур, техномагический девайс в форме сердца, зовущийся [Атанор], соединял всех их в одно вещество. Большое количество производимых здесь зелий отправлялось в лавку наверху, но некоторые из них… было бы небезопасно продавать. В эту комнату было легко пройти как из лаборатории, так и из лавки и подземелья.

В левой части комнаты миньоны Тая собирали трупы, которые он позже разделывал, чтобы понять как работает жизнь и смерть. Хотя большая часть его операций проводилась над монстрами, иногда он изучал и тела погибших авантюристов. Самыми интересными ему представлялись тела тех, кто активно пользовался целебными зельями, именно благодаря им он был довольно успешен в создании новых лекарств. Части, необходимые для исследований, он извлекал, а остальное оживлял и отправлял в подземелье. Эффективное использование.

И наконец, отделенная ото всех других помещений, комната призыва. Это была самая маленькая из комнат с единственной пентаграммой, нарисованной на полу и канделябрами вокруг неё. Как понятно из названия, Тай использовал эту комнату для призыва существ из других миров, которых он мог бы нанять или обменяться чем-нибудь. Например, демоны — отличный источник информации и неплохие прислужники, если суметь заставить их подчиниться.

Обычно они быстро понимали ситуацию, когда видели сотни своих братьев привязанных к стенам комнаты.

Когда-то демон Бели был страшным орудием огня и разрушения, правителем подземелья. Но это было до прихода Тая. Повторяющиеся "тренировки" превратили его в истощенную оболочку, совсем не похожую на то человекообразное огненное существо, внушающее ужас, которым он когда-то был. Теперь его скорее можно описать как кучку золы, смотрящую на своего победителя испуганными змеиными глазами.

— Кто тут у нас милый демоненок? — Бели зашипел в ответ на насмешку Тая, — Это ты! Да, это ты!

— Ты заплатишь за это, — даже в ослабленном состоянии, демон все ещё цеплялся за свои мечты о мести, — Однажды, эти цепи ослабнут, и тогда… тогда ты заплатишь за всё, через что мне пришлось пройти.

— Да-да, вечный огонь, бла-бла-бла, — ответил ему Тай, он слышал это уже не в первый раз, — Вы все охотились на смертных слишком долго. Пора бы уже послужить на благо людей.

Анку положил руку на голову демона, не обращая внимания на его попытки избежать прикосновения. — [Истощение], - проговорил Тай, его пальцы стали высасывать жизненную энергию демона. Конечно, это не могло насытить некроманта, который питался таким последние два года.

Как Анку, редкая форма нежити рождённая в… необычных обстоятельствах… Таю было необходимо красть примерно год жизни, чтобы прожить нормально хотя бы один день. Если бы он истощил свои запасы, он превратился бы в свою хищную форму, со всеми вытекающими последствиями.

Хотя сначала Тай крал жизнь у кого попало, в какой-то момент он обнаружил, что намного более удобным и возобновляемым источником энергии может послужить демон. Разве ему не наплевать на какие-то там пару сотен украденных лет, если он сам бессмертен? Пока Тай может поддерживать баланс: не убить демона и не оставить ему слишком много сил, он будет служить.

Однажды, когда он закончит свою работу, Анку больше не будет страдать от этой слабости. Но пока этот день не наступит, захваченному другу придётся помогать ему с продлением "нежизни".

Таю было интересно, что произошло бы, если бы он попытался поглотить жизненную силу других бессмертных, например, валькирий. Может он смог бы поглотить даже бога, если всё правильно обустроить. Немного подумав, он ушёл из комнаты, оставив истощенного демона.

В коридоре он встретил своих зомби и драугров рабочих, принесших ему его ночную добычу: небольшой мешочек, полный ярких красных кристаллов, излучающих тепло и жизнь. Алкагест.

— Это меньше, чем в прошлый раз, — разочарованно сказал Тай Хагену.

— Пару нарушителей вошли в подземелье через неизвестный нам вход, — сказал Дуллахан, — Герцог о них позаботился.

Этот материал был основной причиной, по которой Тай вообще решил обосноваться в этом подземелье. Алкагест, если правильно с ним работать, может послужить универсальным растворителем… И ключевым ингредиентом в создании [Философского Камня]. Другие [Алхимики] разработали его, используя его для создания зелий, которые могли бесконечно продливать жизнь человека.

Конечно, Тай намеревался превзойти своих предшественников, синтезировав такой эликсир, который бы не только даровал вечную жизнь, но мог бы и возродить человека из мертвых. И, конечно поставить эликсир на массовое производство. Тем не менее, некромант не смог бы этого достичь без Алкагеста, и если ему придется отбиваться от бесчисленных авантюристов, чтобы защитить свою прибыль, то он это сделает.

- [Призрачное зеркало], - Тай произнес заклинание, после чего фиолетовое привидение возникло прямо перед ним, а в руках у него было зеркало из эктоплазмы, — Покажи мне.

Поверхность зеркала показала "первый уровень" подземелья Тая, сложную систему туннелей и частично затопленных проходов, где мертвецы бродили рядом с монстрами, которым Тай позволил построить гнезда. Под ними была заброшенная шахта, "второй уровень", где множество неживых детищ некроманта трудились над добычей материалов, необходимых для его исследований.

Третий уровень, на котором находились руины, Тай практически проигнорировал. В шахте было достаточно Алкагеста, а чем глубже, тем больше опасностей. Тем не менее, авантюристов больше всего интересовал этот уровень. Туда забредали только самые смелые и сильные из них.

Герцог, [Повелитель Зомби], чьи благородные рваные одежи уже давно стали красными от крови его жертв, убил трёх человек в своём привычном месте для засады на первом уровне, в пещере, покрытой сталактитами. Злобная нежить любила спрятаться на потолке среди них, а потом упасть и расправиться со своей добычей при помощи своей рапиры. Тай достал блокнот, в котором записывал всех своих жертв.

— Через какой туннель они прошли? — спросил некромант.

— Они не использовали туннель, — сказал Хаген, — Они пробились своими силами.

— Через руины? — Тай нахмурился.

— Один из драугров обнаружил, что алтарь в подземной часовне может переместить его в лес Брослианд, — сказал Хаген, — Они, наверное, забрели туда случайно, разграбили всё что было, а выход им заблокировали наши патрули. У меня были солдаты для охраны другого конца, но…

— Но нет гарантий, что это единственный вход, который мы упустили, — догадался Тай, — Чёрт, придётся укреплять и уровни поглубже. Черт бы побрал тех людей, что строили это подземелье.

Фиолетовое привидение по имени Гостринг влетело сквозь стену, Тай и Хаген уставились на него.

— Начальник, — прогремело оно, — Рыцарь, за которым вы попросили меня проследить…

— Да? Что с ним?

— Он вошёл в подземелье, — сказал призрак, — Рыщет тут со своим оруженосцем и свежим мясом.

"Похоже, он решил обследовать территорию перед визитом принцессы, чтобы не было никаких проблем. Отличная возможность."

— Должны ли мы встретить рыцаря, начальник? — спросил голодный до крови Хаген.

— Должны. В последний раз.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется