Никогда не умирай дважды

Глава 9. Лавки и грабители

Для владельцев бизнеса было два основных и действенных способа справится с конкуренцией.

Первый вариант: похоронить бизнес соперника, снижая цены, подкупая его поставщиков или просто-напросто угрожая работникам

А второй, более распространенный: похоронить самого соперника. Ведь если тебя не поймали — то ты и не убийца, в конце концов.

— Я убью их, — пробормотал Тай себе под нос, читая вывеску над магазином, что гласила "Прекрасные Зелья Рунвелла". Для каждой буквы использовался разный цвет, что привлекало внимание прохожих, а заодно и выдавало полное отсутствие вкуса у владельца, — Я убью их всех.

— С радостью помогу тебе в этом, — сказала Лофи, наслаждаясь его яростью.

Эти люди посмели открыть свою лавку буквально через улицу от лавки Тая, прямо посреди торгового квартала Лионесса. Они купили трактир "Расслабленная Стоянка", который переживал не лучшие времена из-за своего конкурента под названием "Драконья Песнь", и переделали его в здоровый "рыночный" магазин.

— Заходите и покупайте лучшие зелья, — кричал толпе прохожих лихой торговец, — Умнейшие и талантливейшие алхимики, работающие в Рунвелле, снабжают зельями саму Академию и гильдию авантюристов с самого их основания! Ищете защиты от так называемого "Облака Смерти" в подземелье? Вы найдете его… в Прекрасных Зельях Рунвелла!

Прошло полторы недели с инцидента с ядом, как эти личинки уже решили воспользоваться возможностью

Некромант уже не в первый раз сталкивался с гильдией Рунвелла. Это объединение торговцев контролировало практически все лавки магических товаров в королевстве Авалон, хотя больше всего их интересовали именно крупные города, поскольку там был намного выше доход. Они специализировались на массовом производстве большого количества продуктов, которые могли бы себе позволить все подряд. Поскольку авантюристы не были их основными клиентами, они долгое время не решались открывать магазин в Лионессе. На самом деле даже сам некромант хотел сотрудничать с Рунвеллом, но вскоре осознал, что они намного больше ценили количество, нежели качество.

И всё же, Тай не мог не отметить, что они были хороши в рекламе. Из окна их здания можно было увидеть рядом зелий и магических предметов по ужасно низким ценам, что должно было привлекать большое количество приключенцев.

Но что было хуже всего, такая стратегия действительно работала. Хотя некромант и не видел, чтобы Энни или её друзья заходили в это треклятое место… другие ученики Академии были постоянными их клиентами.

— Ах, наш многоуважаемый конкурент! — торговец заметил Тая и его подопечную и подошёл к ним с яркой, фальшивой улыбкой от уха до уха, — Очень приятно встретиться со своим коллегой, хоть и бизнес у вас не такой большой.

Сказал представитель конгломерата размером с королевство. Хвастовство Рунвелла работало потому, что в нём было зерно истины. Они действительно снабжали Академию алхимическими ингредиентами, вот только умалчивали, что только теми ингредиентами, на производство которых у самой Академии просто не было времени.

— Я тоже очень рад встрече, — ответил ему Тай, — Я пришёл поздравить с тем, что вы смогли найти противоядие.

— Мы хоть и бизнесмены, однако безопасность наших клиентов для нас всё равно превыше всего, — голос торговца звучал так, будто бы [Голем из Плоти] зачитывал текст со свитка, — И для нас нет разницы между королём и крестьянином.

— Уолтер тоже спасает жизни, — невинным голосом произнесла Лофи.

Торговец глянул на неё, но не на лицо, а скорее на грудь. Однако быстро спохватился и вновь сфокусировался на некроманте.

— Не сомневаюсь! Хочу сказать, Рунвеллу сейчас нужны такие люди, как вы.

Вот и коммерческое предложение…

— Мы готовы сделать вам довольно щедрое предложение о выкупе. Вы даже сможете продолжать продавать свои товары, но от имени нашей уважаемой компании.

— И какое же? — спросил Тай из чистого любопытства, он точно не собирался никому ничего продавать.

— Думаю, мы будем готовы заплатить вам пять сотен золотых.

Лофи была вынуждена прикрыть лицо ладонью, чтобы скрыть смех.

— Это больше денег, чем я видел когда-либо в своей жизни! — лицо Тая оставалось безэмоциональным. В его закромах были богатства, стоимостью в тысячи раз больше.

— Не сомневаюсь, — ответил торговец, его фальшивая улыбка превратилась в снисходительную, — Я клянусь, что вам никто не сделает лучшего предложения.

— Я обдумаю его, — совсем не изменившись в лице, ответил Тай, — Буду молиться. Буду молиться за процветание вашего предприятия в эти сложные времена.

— Спасибо, взаимно.

Таю показалось, будто бы он получал [Ядовитый] урон от одного лишь разговора с этим… человекообразным, холодным, мертвым существом. Он извинился, попрощался и ушёл вместе с Лофи.

— Эти люди должны исчезнуть, — сказал некромант, пока они шли к храмовому кварталу, чтобы доставить необходимые лекарства Изольде.

— Думаешь, стоит вообще что-то делать? — спросила Лофи, в голосе её были слышны сомнения, — Разве поддержание лавки так уж важно, особенно если учесть, что через несколько месяцев мы уедем?

Её суждение было разумно, магазин был далеко не таким выгодным, особенно по сравнению с шахтами. Гостринг также проинформировал его, что знаменитый Ярл Гейлс уже прибыл в городу вместе со своей дружиной и наемниками. Некромант ожидал нового нападения, более опасного, чем последнее, так что ему явно стоило сфокусироваться на защите, а не на поддержании образа.

Тем не менее, Уолтер Тай — маска, над которой некромант работал долгие годы. Ему нравилась жизнь, которой он жил, так что он отказывался позволять кому-нибудь или чему-нибудь разрушать его мирное существование.

— Они должны уехать.

— Как пожелаешь, — сказала эльфийка, — Мне позаботиться о том парне?

— Нет, — отказал ей некромант, — Мы не можем действовать напрямую. Ты лучше займись авантюристами, потому что если у них в самом деле есть противоядие, то нам скоро придётся ждать нападения. Оставь свои силы для битвы.

— Печально, — посетовала тёмная эльфийка, — И что ты предлагаешь делать? Отправить дуллахана поджечь их магазин посреди ночи?

— У меня есть… Другие ночные знакомые.

Под светом луны Тай в личине Анко остановил свою повозку рядом с привычным местом встречи с Патриком. Совсем как и в прошлый раз, торговец с черного рынка пришёл не один.

Некромант почувствовал группу из не менее чем двадцати человек, которые прятались в лесу вокруг, готовые перерезать ему глотку в любое мгновение. Сам же Патрик был окружен группой ассасинов в капюшонах, вооруженных магическим оружием.

Похоже их лидером была женщина. У неё были темные волосы, острые черты лица, она напоминала Таю охотящуюся рысь, худую, проворную и злобную. Она была одета довольно консервативно, её коричневый камзол, перчатки и сапоги едва скрывали клинки, что она несла с собой. О [Мече Молнии] на её поясе и говорить было нечего. Она молча оценила Анко, будто бы хищник, что готовился к битве с другим хищником.

К счастью, судя по шести ящикам рядом с Патриком, они принесли то, что ему было нужно.

— Патрик, что я тебе говорил о наших тайных встречах? — спросил торговца Тай, — Разве что ты хотел избавиться от свидетелей? Если ты хочешь кого-то убить, тебе нужно лишь попросить.

— Всё… очень сложно, — ответил ему мужчина, явно обеспокоенный происходящим, — Я здесь лишь для представления и передачи. Я ухожу.

— Уходишь?

— Да. В прошлый раз я осознал, что моя работа однажды может привести меня к поездке в одну сторону в гробу. Так что я обналичиваю свои сбережения и оставляю всё позади. Куплю себе ферму или ещё что-нибудь такое.

— Ясно. Тогда я тебя поздравляю, — Какая потеря. У Патрика был талант к нахождению различных артефактов и запрещенных вещей, — Я так понимаю, эта обворожительная леди заменит тебя?

— Можно и так сказать. Ты уже не в первый раз работаешь со мной, — женщина улыбнулась.

— Она — мой босс, — пояснил торговец, — И босс Нарбона. Была им, до того, как… до того как он погиб.

— Он заслужил это, попытавшись обмануть нас обоих, — сказала женщина, — Можешь звать меня Пересмешницей.

Повелитель преступного мира восточного Авалона? Серьезно? Она выглядела максимум на двадцать пять, да то с натяжкой.

— Я Анко, — ответил Тай, приготовившись убить всех свидетелей, в случае необходимости и выбираясь из повозки, — Надеюсь, что вы не станете менять цену, на которой мы сошлись. Нынче ночи в лесах опасны.

— Я действительно извиняюсь за своего работника, — улыбнулась девушка, её улыбка напомнила Таю скалящегося волка, — Надеюсь, этот небольшой подарок загладит нашу вину.

Она щелкнула пальцами, Патрик подошёл, чтобы открыть ящики, другие разбойники бросились ему на помощь. Тай смотрел на содержимое ящиков.

В них были кости гигантов и других монстров.

Бедро морозного великана, рука огненного, пасть и клыки гигантского волка, позвоночник большого змея. Магия Тая подтвердила, что это был отпрыск Мидгардского Змея. Эта доставка довольно сильно ударила по кошельку некроманта, однако она обещала ему принести хорошие дивиденды.

— Ты собираешься возродить их? — спросила Пересмешница.

— Нет, — на самом деле Тай планировал использовать их, как материалы для мощных магических предметов для вооружения его людей, возможно, [Секиры Обреченного] для Хагена, [Зловещих Клыков] для Спука и так далее. Чем сильнее существо и чем лучше сохранились трупы — тем более качественным получился бы предмет.

Тем не менее, Тай не упустил из виду вопрос Пересмешницы. Очевидно, что это девушка могла сложить два плюс два и понять что к чему.

А что до "компенсации"… Тай не смог поверить своим глазам, когда увидел, что лежало перед ним. Ему пришлось даже использовать [Мощное Магическое Исследования], чтобы подтвердить свои догадки.

Череп дракона.

Небольшой, но всё же настоящего дракона. За такую вещь любой король бы половину своего королевства, из неё Тай мог бы создать мощный артефакт для себя или кого-то из сильных подчиненных. Сколько же она приложила усилий, чтобы добыть его?

Некромант понял, что это была взятка.

— Значит, ты знаешь мои вкусы. Спасибо за такой подарок, — сказал Тай, — Думаю, преступный босс не стал бы появляться здесь лично только ради простой доставки. Хоть он и такой… важный.

— Патрик рассказал мне, что для убийства моих подчиненных ты использовал заклинание [Смерти]. Если верить моим магам, это заклинание шестого уровня. Заклинание некроманта.

Она хорошо подготовилась. Умная.

— Хочешь получить от принцессы награду за мою голову?

— Принцесса и ей подобные мне не друзья, — ответила Пересмешница, — Совсем наоборот, я думала о том, что мы могли бы углубить сотрудничество наших организаций.

— Организаций? — её слова заставили Тая насторожиться.

— Мне известно, что помимо подземелья, ты также контролируешь Варочный Котёл Тая, и, по всей видимости, и другие предприятия в Лионессе. Ты хорошо заметаешь следы, однако многие твои покупки имеют смысл, только если ты высокоуровневый [Алхимик]. Вот я и сравнила твою историю покупок с тем, что мне известно о лавке. Всё сошлось.

Продолжающееся молчание стало угнетать.

— Значит, вы храните записи о преступных сделках, — сказал Тай таким голосом, который мог предвещать лишь беду, — Это довольно опасно, знаете ли.

— Всего лишь козырь для защиты от измены, — ответила Пересмешница, — Я не планирую мешать твоей работе или сдавать твоих людей. Также я не собираюсь шантажировать тебя. Но если ты попытаешься перейти мне дорогу…

Некромант раздумывал о том, стоит ли ему убить эту девушку здесь сейчас, но быстро догадался, что она, наверное, подготовилась к их встрече.

— Понимаю. Взаимное гарантированное уничтожение.

— Очень хорошо работает для заключения сделки, — ответила преступница, — Я хочу продолжать работать с тобой… Работать даже больше, чем раньше. Большинство "нелегальных" заклинателей попадаются ещё до того, как достигнут третьего уровня заклинаний, а ты, наверное, единственный некромант, кто может использовать заклинания шестого уровня и при том не служит королевству или Пяти Бедствиям.

— Ты хочешь воспользоваться моей магической экспертизой.

— Верно. Для магических предметов. Я хорошо плачу за хорошую работу.

— От золота мне толка нет, — ответил Тай, — Мне будет полезнее услуга с твоей стороны.

— Значит, помощь за помощь? — Пересмешница кивнула, — Что тебе нужно?

— Я хочу, чтобы лавка Рунвелла в Лионессе закрылась как можно скорее, а Варочный Котёл Тая оставался наиболее популярным магазином среди авантюристов.

— Чтобы ты мог следить за теми, кто пытается атаковать твоё подземелье? Умно. На твоём месте я бы ещё установила контроль над крупнейшими гостиницами и борделями.

Тай лишь пожал плечами в ответ на предложение.

— Сможете? Как быстро?

— Да. За определенную цену. Чтобы ты понимал, грабежи, кражи и ограбления — это мои основные источники дохода. Вот только самые сочные цели поумнели и стали вкладывать большие суммы в магические замки и сигнализацию.

— Я могу создать для вас [Костяные Ключи] из пальцев фей, — ответил Тай, — Они смогут взламывать большинство замков, за исключением, разве что, тех, которые были установлены архимагами.

— Сделай двадцать таких и мы в деле, — девушка посмотрела на карету, — А правда, что ты хранишь души своих жертв в своей повозке?

— Не своих жертв.

— А чьи же тогда?

— Разве неочевидно? Своих коллег-некромантов, конечно же. Хочешь с ними познакомиться?

Пересмешница, конечно, не повелась на такую очевидную уловку, однако это её позабавило. Она протянула руку, её железные пальцы были спрятаны под бархатной перчаткой.

— Надеюсь, мы сработаемся.

— Я тоже на это надеюсь, — сказал некромант, пожимая ей руку, — Очень надеюсь.