Никогда не умирай дважды

Глава 13. Коварное проклятье

Его маленький и уютный магазинчик был переполнен людьми, что очень не нравилось Таю.

— Спасибо за посещение! — сказал Тай, пока Лофи подсчитывала цену продаваемых зелий.

"Спасибо, это будет стоить сто золотых монет", "Спасибо вам за посещение", "Спасибо!", "Спасибо!", "Спасибо!".

Тай уже чувствовал себя "спасибо"-машиной, а люди совсем и не думали прекращать приходить в его магазин: авантюристы, бабушки, дети, вообще всё население Лионесса. Армия поклонников шумела, будто бы рой насекомых. Они продолжали вторгаться в личное пространство некроманта, будто бы тараканы, тем самым забирая у него все силы.

"Пожалуйста, остановитесь!"

Тай был добрым и чувствительным человеком. Общение со слишком большим количеством людей за день истощало его сильнее, чем поцелуй вампира или что-нибудь подобное.

Даже спустя неделю после окончания Слияния, его кошмар наяву не прекращался. Можно подумать, что ему не хватало забот с помощью в восстановлении Лионесса, так к нему ещё и ломились толпы людей, которые хотели купить зелий у "Убийцы гигантов", как они теперь его называли. Солдатам, которые все ещё охотились за недобитыми гигантами и другими монстрами, требовалось снаряжение, каменщикам нужны были смеси, которые бы укрепили новые здания.

Когда наконец на дворе наступил вечер, Тай с облегчением вдохнул, чувствуя приближающееся спасение.

— Магазин закрывается! — крикнул он толпе покупателей, которые сразу же стали возмущаться и протестовать, — Эй, мне ведь тоже нужно иногда спать!

Это была откровенная ложь, однако Тай просто не мог больше вынести этой пытки. Слава всем богам, что клиенты всё же уважали его, потому послушались приказа и покинули магазин… было лишь одно рыжеволосое исключение.

— Приветики, — сказала "Моргана" с чарующей, уверенной улыбкой на лице. Хотя выглядело намного менее самовлюбленной, чем раньше, один только её вид всё равно раздражал Тая, — Лавка закрывается? Я подумала, что я могла бы пригласить свою дорогую Лофи выпить.

— С удовольствием соглашусь, — ответила помощница некроманта, хотя это и было скорее для вида.

— Слушай, а ведь отличная идея, — сказал один из клиентов, — Эй, Тай, а что если мы пригласим тебя…

— Вы очень добры, спасибо, но я вынужден отказаться, — ответил некромант с неподдельным разочарованием, — Этим двоим я разрешу остаться здесь, но все остальные должны уйти. Я закрываю лавку.

В этот раз, увидев злое и уставшее лицо алхимика, никто не стал возражать.

Пока Лофи подталкивала оставшихся посетителей к выходу из лавки, некромант стоял за стойкой и смотрел на "Моргану". Ведьма застенчиво улыбалась и поглаживала свои волосы, практически идеально копирую поведение настоящего человека.

[Теневой Демон] был одним из фамильяров Тая: похитителем тел из тёмного мира под названием Нифльхейм и, по совместительству, одна из "служанок" Лофи. Эти существа выжигали разум своих носителей, захватывая их тела до самой их смерти, после чего искали себе другую жертву. Они постоянно искали физических ощущений, которых они не могли испытывать в своей обычной форме, поскольку они были бестелесными духами. Зная это, Тай решил, что при помощи алхимически модифицированного вампиризма, он мог бы создать бессмертный сосуд, который бы смог очень долго выдерживать захват тела демоном.

Так что, конечно, когда демону предложили тело, которое будет служить ему вечно, он без раздумий согласился служить некроманту.

Основной слабостью вампиров было то, что они начинали гореть днём, поскольку во время превращения в вампиров они теряли свою душу. Вампиры — лишь бездушные оболочки, что было можно понять по отсутствию у них теней, оболочки с воспоминаниями о своей прошлой жизни. Некромант обнаружил, что если быстро заменить настоящую душу на демона, то он мог бы "исправить" некоторый дисбаланс без чрезмерного повреждения тела, он мог получить лучшее от двух миров.

Днём, вампирическая сущность Морганы подавлялась, она выглядела и вела себя как и любой другой человек: отбрасывала тень и отражалась в зеркалах, ела обычную человеческую еду и пила воду.

Однако ночью, хотя настоящая сущность теневого демона и не раскрывалась, Моргана получала силы вампира, а заодно и жажду крови. "Специальные" зелья, которые умел производить Тай, помогали ей справляться с этим вампирским голодом.

Если коротко, то она была великим достижением в истории некромантии. Бессмертная нежить, которая могла очень легко сойти за обычного человека, не имела практически никаких недостатков своего прототипа. Если бы Тай нашёл способ сохранить настоящую душу в теле без компромисса с физической трансформацией тела, то бессмертие для всех человеческих созданий было определенно достигнуто. Заодно они бы ещё и получили суперсилы.

Из важных недостатков была лишь её жажда крови, от этого было необходимо избавиться.

Ну и наконец, в качестве вишенки на торте… Благодаря связи между владельцем и фамильяром, Тай мог видеть и слышать её глазами и ушами в любой момент времени. Хотя, не то чтобы у него было на это много времени, учитывая происходящий вокруг хаос.

Однако теперь, когда лавка закрылась…

Когда Лофи закрыла дверь и окна, сделав лавку недоступной ни для кого, помимо их троих, Тай использовал несколько зелий для того, чтобы гарантировать конфиденциальность. Он перешёл сразу к делу.

— Значит, раз у тебя получилось так хорошо слиться с телом, то, полагаю, что процедура прошла идеально и ты теперь сможешь получить доступ к воспоминаниям тела носителя.

— Не тела носителя, а своего тела, — как и подозревал некромант, душа несла с собой бессмертную сущность личности, но именно мозг был местом, где создавались и хранились воспоминания смертных, — Думается мне, что я помню её жизнь даже лучше, чем помнила она сама.

— Лофи сообщила мне о твоих… недавних поступках, — напивалась до беспамятства, забавы с одноклассниками, нанесение себе ран до начала вампирской регенерации. Даже Лофи посчастливилось "насладиться" её компанией во время доставки зелий.

— Я просто хочу испытать как можно больше удовольствий, которые даёт мне физическое существование, — ответила Моргана, сложив руки, — В этом нет ничего такого!

— В этом есть что-то такое, если это угрожает твоему прикрытию, — ответил Тай, с лицом холодным, будто зимний ветер.

— Они все думают, что я таким образом справляюсь с тем, что уже второй раз побывала на грани жизни и смерти, — усмехнулась она, — Моргана — это не прикрытие, это и есть я.

Хорошо. Очень хорошо.

— Теперь, расскажи мне всё, что тебе известно о принцессе.

— Хмм… — вампирша села на стойку, — Ну, для начала нужно рассказать тебе о её родственных связях. Оказывается, что Моргана Зиглинде — тайная дочь короля Зигфрида.

— Выходит, она его бастард? — угадал Тай, приятно удивившись. Его [Магия Крови] будет работать лучше, если цели будут иметь близкие кровные узы. Он всегда сможет добраться до принцессы через Моргану, — Значит, вся эта история о том, что она кузина принцессы, это просто прикрытие, правильно я понимаю?

— Нет, не совсем. Она действительно двоюродная сестра Гвенхифар, но это не мешает ей быть её родной сестрой.

У Тая ушла целая минута на то, чтобы понять, что имела ввиду Моргана.

— Король был со своей сестрой? — он с отвращением попросил подтверждения у неё. И этого его люди звали монстром?

— Бедная Моргана была испорчена с самого своего детства, — ответила Лофи, её голос был наполнен извращенным восхищением.

— Очевидно, король не мог раскрыть никому такой факт, потому он женил свою сестру на каком-то дворянине, пообещав ей хорошую денежную помощь за то, что она никому не расскажет об этой тайне, — продолжал рассказывать вампир, — Бедная Моргана всегда так злилась из-за того, что её не признавали. Она очень завидовала своим законнорожденным брату и сестре. Кстати, в последней она видела возможность придти ко власти.

— Она хочет захватить престол? — удивился Тай, — Полный абсурд. Принц Артур был избран богами, ему предрекают будущее лучшего короля за всю историю Авалона, Ярл всех Ярлов. Да никто не поддержит эгоистичную амбициозную принцессу.

— Конечно, ты прав. И она сама об этом знает. Но на самом деле, бедная Гвен недовольна тем, в каком состоянии находится Авалон. С того момента, как она стала посещать Академию, она многое узнала о землянах, об их культуре и о том, как всё устроено в их мире. Там нет никаких рабов, а судьба мира не зависит от каких-то там апокалиптичных пророчеств или прихотей богов. Она считает, что Авалон мог бы быть лучшим местом с более справедливой, эгалитарной системой, где не было бы рабов, а Ярлы бы не могли решать вопросы жизни и смерти.

— Хм, — это заинтересовало Тая, поскольку тот и сам работал над тем, чтобы изменить мир к лучшему, — А она пыталась передать эти идеи своему отцу или брату?

— Да, но её отец никогда не откажется от своих привычных способов управления, а брат никогда не откажется от уготованной ему судьбы. В то время как Моргана планировала захват власти через революцию, Гвен хочет сделать всё по закону.

— Она хочет, чтобы Ярлы выбрали её Королевой, — Авалон, конечно, являлся монархией, но Ярлы обладали довольно большой силой в нём. Когда правитель умирал, они собирались на так называемый "Королевский Совет", чтобы выбрать преемника трона из всех претендентов. Уже не одна династия потеряла власть из-за того, что проиграла выборы, — Трудная задача, учитывая, что её брат пользуется хорошей поддержкой.

В голове Тая стала складываться полная картина происходящего. Для того, чтобы хотя бы получить шанс поучаствовать в выборах, принцесса Гвенхифар должна была показать себя, как великого воина и лидера. Ей нужны были победы над Слияниями, злодеями, и чем страшнее враг — тем лучше.

Как и ожидалось, весь её крестовый поход на подземелье оказался политическим ходом.

Тем не менее, оставался ещё и вопрос Настронда:

— Она знает что-нибудь о подземном городе?

— Принцесса отказывалась раскрывать причину своего желания захватить подземелье, — сказала Моргана, щёлкнув языком, — Даже моя предшественница не понимала, почему она была так этим заинтересована. Но вот я, возможно, скоро узнаю.

— Принцесса пригласила её и Ярла на тайную личную встречу сегодня ночью, — сказала Лофи, — Им стоило бы нанимать стражу, которая умеет держать язык за зубами.

— И что они будут на ней обсуждать? — спросил Тай, хотя у него и были догадки.

— Не что, а кого. Вас, мой господин, — Моргана ухмыльнулась, — Подземного короля, как они зовут вас. Поскольку они разобрались с атакой гигантов… пришла ваша очередь.

Тай улыбнулся, достав из под стойки пару заранее приготовленных зелий. Оба были бесцветными, не имели запаха или вкуса.

— Левое — для Ярла, — объяснил некромант, — А правое — для принцессы.

В глубинах подземного убежища, одетый в свои робы и маску, Уолтер Тай ожидал момента, который должен был определить дальнейшую его судьбу.

Он наблюдал глазами и ушами Морганы за тем, как она обменивалась любезностями с охранной Ярла, ожидая скорого начала встречи. Поскольку до начала разговора было ещё немного времени, Тай решил наконец разобраться со своими новыми уровнями и открыл своё окно статуса, чтобы заняться этим.

----------------------------

Вы можете получить три дополнительных уровня в следующих двух классах: [Адский Алхимик] или [Хранитель Мудрости].

----------------------------

Хранитель Мудрости? Это и был тот новый класс, который он разблокировал?

----------------------------

[Хранитель Мудрости]: Хранитель секретов, ученый, который исследуёт запретное, тот, кто отбросил мораль и совесть в погоне за магическим превосходством. Хранители Мудрости знают, что информация есть сила, получают доступ к эзотеричским возможностям, такие как мастерство [Рун].

Он, должно быть, разблокировал его благодаря своим собственным исследованиям и попыткам сломить печать Настронда; кстати, справиться с этими задачами он, скорее всего, мог именно при помощи [Хранителя Мудрости]. Тай предпочитал доводить свои классы до максимального уровня силы, перед тем как вкладываться в другие. Например, он был [Некромантом] перед тем, как трансформировать этот класс в [Повелителя Смерти]. Так что лишние уровни [Адского Алхимика] ему бы явно не помешали.

Тем не менее, любопытство и заинтересованность в тайнах и природе Настронда, возможность раскрыть его секреты, переселили его привычку. Тай отправил опыт, необходимый для поднятия трёх уровней, в [Хранителя Мудрости].

----------------------------

Поздравляем. Вы получили три уровня [Хранителя Мудрости], что открыло вам классовые возможности [Мастер Рун] и [Символ Ловушки].

+30 HP, +60 SP, +1 VIT, +6 INT, +3 CHA, +3 LCK.

[Мастер Рун]: Вы получаете понимание всех рун и доступ к магической специализации [Руны]. Увеличивает ваш максимально доступный уровень магии на один пункт.

[Символ Ловушки]: Когда вы чертите [Руну], вы можете прикрепить одно из известных вам заклинаний к этому символу, а также установить условия активации этого заклинания. При совпадении условий с установленными, заклинание будет применено, а руна будет уничтожена.

----------------------------

Ммм, прекрасные специальные очки (SP) и рост интеллекта, всё остальное средне или чуть ниже среднего. Новый уровень магии и доступ к специализации [Руны] явно послужили бы его благой цели. Благодаря усилению его магии, он стал сильнее примерно в десять раз.

Взгляд Тая сразу же обратился к его обширной коллекции различных картин, которые он собирал не просто годами, но целыми десятилетиями. От пейзажей до полулегендарных сцен из истории королевства Авалон — все они впечатляли и восхищали его, как и хорошие скульптуры.

Художник захватывал одно мгновение и растягивал его на века. Это и есть сущность искусства, а заодно и сущность нежити.

Он уже был готов потрать целую ночь на отдых за просмотром этих картин, как вдруг глазами Морганы заметил, что встреча принцессы с Ярлом уже успела начаться. Он сфокусировался на своей подчиненной, которая занималась чаем во владениях Ярла.

— …смерть моего сына Ламора не останется без отмщения, — сурово сказал Ярл, лицо которого Тай впервые увидел без шлема на нём. Оно было старым и седым, усеянное морщинами и шрамами. На вид ему было около шестидесяти лет, может чуть больше. И всё же его голубые глаза горели решимостью и смелостью, — Вы сказали, что уже опознали одного из виновных в произошедшем. Это так, Ваше Высочество?

— Вы слышали о Бледных Змеях, — кивнула в подтверждение принцесса.

Тай застыл на месте.

— О той злобной секте некромантов? — Ярл крепко сжал свои кулаки, — Ваше Высочество, вы не должны верить…

— Но я верю, — сказала Гвенхифар, заметив настоящее непонимание на лице Морганы, после чего она решила рассказать ей официальную версию, — Бледные Змеи были группой некромантов в то время, когда их практики ещё не были запрещены законами королевства.

— Но вскоре обнаружилось, что они стояли за ужасными преступлениями, — Ярл вторил словам королевской пропаганды.

"Нет" — думал Тай, пока его сердце заполнялось гневом, будто бы он был обычным смертным — "Нас подставили, чтобы Король и Асы смогли оправдать наше полное уничтожение".

— …они похищали людей, чтобы ставить над ними свои эксперименты…

"Мы находили желающих, которые не видели другого выхода".

— …возрождали умерших, выкрадывая их души из Хельхейма…

"Чтобы они могли освободить человечество от стальной хватки богов".

— …создавали извращенных монстров…

"Чтобы они могли обеспечить всех живых бессмертием".

— …они были отвратительными злодеями. Все они.

"Мы были провидцами, ими мы и остаёмся".

— Чтобы пресечь всё это, королевские рыцари уничтожили их организацию тридцать лет назад и сожгли их цитадель до тла, — сказала принцесса, — Небольшая часть их знаний сохранилась, но, как мне рассказал мой отец, все некроманты были убиты, а их тела уничтожены.

— Точнее, он думал, что всё так было, — "догадалась" "Моргана".

— Вы считаете, что Подземный Король — это один из выживших в той зачистке? — спросил Ярл, — Если так, то душа моего сына…

— Я занялась исследованием и идентифицировала одно из заклинаний, которое волшебник использовал на нас. Это была [Смерть], заклинание запрещенной школы некромантии, — объяснила Гвенхифар, показывая, что она очень умна и образованна, Ярлу, — Дуллахан, который служил чернокнижнику был опознан как Хаген из Вендемара.

— Хаген Беспощадный? — нахмурился Ярл, — Я наслышан о его… поступках.

— А я нет, — напомнила им Моргана.

— Он был вассалом Гюнтера, Ярла Вендемара около сотни лет тому назад, — объяснил Ярл Гейлс, — Но сердце Хагена руководствовалось лишь жадностью. Он убил своего собственного брата, чтобы украсть у того магическое кольцо, убил Королевского Рыцаря ударом в спину во время официальной дуэли и с того самого времени считался самым злобным рыцарем, когда-либо жившим на этой земле. Однажды он просто был пойман и обезглавлен.

— Да, поведение нежити полностью соответствовало характеру ещё живого Хагена, он остаётся таким же коварным, каким и был, — пояснила Гвенхифар, — Только очень сильный некромант мог поднять нежить такого уровня из мёртвых, ведь с момента смерти прошло более ста лет, а он ещё и смог заставить того беспрекословно ему подчиняться. Невероятно огромное количество нежити на нижних уровнях, появление ядовитых слизней и ловушки — это всё признаки того, что подземельем управляет некто разумный…

Тай усмехнулся про себя. На самом деле, он, после своей смерти, встретил Хагена в Хельхейме, после чего они вместе сбежали из этого отвратительного мира. Некромант считал дуллахана скорее своим старым добрым другом, чем подчинённым.

В любом случае, принцессе удалось выяснить настоящую натуру некроманта, что делало её по-настоящему большой проблемой.

Чем больше он слушал их разговор на этой встрече, тем больше убеждался, что принцессе ничего не известно о подземном городе Настронде. Она была так заинтересована в захвате подземелья лишь потому что наложила глаз на Тая и известность, которую она смогла бы извлечь из убийства "последнего некроманта".

И, в отличии от ярла, та даже не подумала сделать хоть глоток предложенного ей чая. Когда Моргана заметила это, принцесса притворилась, что она не хочет пить, но Тай сразу же раскусил её ложь.

Её паранойя и интеллект были удивляли даже его самого.

— Я планирую совершить нападение на подземелье завтра, чтобы отрубить голову этой змее и отомстить тем, кто пал от его руки, — принцесса обратилась к Ярлу Гейлсу, — Могу ли я рассчитывать на вашу поддержку?

— Конечно, Ваше Высочество, — пообещал он, — Моя охрана и я лично станем вашим щитом.

— И я готова сражаться за тебя насмерть, — пообещала "Моргана", — и сейчас, и в любой другой момент.

— Спасибо вам, — ответила она со слабой, но хотя бы искренней улыбкой, — Мы победим.

Теперь, когда встреча закончилась, стало понятно, что обрек себя на смерть лишь Ярл, а принцессе вновь удалось избежать хватки рока.

Тогда разум Тая вернулся в его подземное убежище, после чего он применил заклинание.

- [Кровавая Связь].

Благодаря алхимической жидкости, которую Моргана добавила в его чай, заклинатель смог мгновенно установить связь между собой и Ярлом Гейлсом. Некромант слышал, как шумела кровь в его сосудах, как билось сердце, как работал каждый его орган.

Он прождал добрых два часа, наблюдая, будто бы хищник, за своей жертвой. Лишь тогда, когда мужчина лег спать, он активировал ловушку.

- [Проклятое Сердце].

Тай при помощи своей связи смог почувствовать остановку сердца Ярла. Он почувствовал, как мужчина задыхался, пытаясь ухватиться за свою жалкую жизнь. Он пытался кричать от боли, которая заставила его проснуться, но смерть слишком быстро лишила его души.

Ярл умер далеко не смертью героя, хотя, Валькирия, скорее всего, всё равно заберут его к себе за "героические" поступки при жизни.

Не осталось ни единого магического следа, который мог бы привести к некроманту. Да и посмертный осмотр не выявил бы ничего подозрительного. Ведь учитывая преклонный возраст Ярла и то, что он совсем недавно прошёл через жестокую битву, его смерть не могла быть ничем иным, кроме досадной случайности.

А что насчёт неё… Завтра, принцесса Гвенхифар будет мертва.

Так или иначе.