Никогда не умирай дважды

Глава 31. Поцелуй змеи

Уолтер не обедал ни с кем с тех пор… с тех пор, как был жив. Если не считать истощения живых существ до смерти.

Он не помнил, чтобы время ужина было таким неловким; его гости не произнесли ни слова с тех пор, как все они сидели за его столом в его квартире. Была ли еда ужасной? Уолтер не любил закаленных оленей, даже когда был жив, но повар приготовил еду прямо из личной кладовой какого-то дворянина.

Приняв свою человеческую форму, Тай сам не мог есть, так как ему не нужно было есть мясо животных; вместо этого он наблюдал за людьми вокруг себя, как змея с мышами.

Хаген стоял позади него мрачной, молчаливой тенью. Леди Изолт сидела справа от него, сложив руки в безмолвной молитве, в то время как Энни была слева от него, задумчивая. Перси сидел в конце стола, уделяя больше внимания леди Изолт, чем своей тарелке, хотя он один притронулся к еде.

Тай думал, что, несмотря на нынешние обстоятельства, все вернется в нормальное русло, но он ошибся. Энни все еще размышляла над записями, к которым он предоставил ей доступ, леди Изульт все еще была расстроена молчанием своего бога, а Перси был наполовину уверен, что некромант убьет их всех к концу трапезы. В конце концов, зачем еще Хагену присутствовать здесь?

По правде говоря, Тай просто больше не утруждал себя сокрытием своего истинного "я". Хаген был его самым надежным спутником, и даже если он был мрачным призраком во время дежурства, его присутствие успокаивало некроманта. К сожалению, Хаген вежливо отказался сесть за стол и вместо этого решил угрожающе встать рядом со своим начальником. Дуллахан, казалось, получал злорадное удовольствие от того, что заставлял смертных в комнате чувствовать себя неуютно.

Огорчительный.

Не то чтобы Тай мог винить остальных за их молчание, так как сам он ничего не сказал; вместо этого Медрот занимал его мысли. Некромант знал, что его друг изменился за прошедшие десятилетия, но он никогда не ожидал, что такое безумие овладеет рыцарем. Правда, которую он сказал, была столь же печальной.

Был ли прав Медрот? Был ли Рагнарок неизбежен?

Нет, конечно, нет. Точно так же, как смерть не была какой-то фундаментальной частью реальности, а просто недостатком дизайна, который никто не потрудился исправить. В пророчествах говорилось, что Нидхогг поможет вызвать Рагнарок, но Уолтер Тай не хотел этого делать. Так что он этого не сделает.

Никакая сила во вселенной не заставила бы его убить весь мир.

Однако Медрот явно не собирался останавливаться. Он нападет на Настронд и попытается в ближайшее время начать апокалипсис. Ослепленный яростью, он не хотел прислушиваться к голосу разума и сражаться до последней смерти, чтобы увидеть, как горят Девять Миров.

Помимо убийства своего старого друга, чего Тай не хотел… Был только один способ заставить его передумать.

Вернее, один человек.

“Я нападу на Хельхейма завтра", — заговорил Тай.

Все разом повернулись к нему, затянулась тишина.

“Мой первый побег из Хельхейма был поспешным, отчаянным поступком”. Хаген усмехнулся за спиной Тая, вспомнив, как бежал на [Карете Смерти] мимо границы между Хельхеймом и Мидгардом. “Даже когда я тщательно все спланировал, я смог взять с собой только несколько душ. Мастера моего ордена, включая моего собственного наставника, остались в ловушке в объятиях Хель. Я поклялся освободить их, и я это сделаю".

Глаза Энни расширились. "Ты не можешь иметь в виду… ”

” Теперь, когда Хель уязвима, я намерен лично вторгнуться в ее царство и освободить свой народ от ее власти", — ответил Тай, шокировав всех присутствующих. “Если у вас там есть люди, которых вы хотите, чтобы я спас, я заберу их души с собой, если смогу их найти”.

В то время как Ведьмак, Герцог, Асклепий и Сайвиллог были его главными приоритетами, Тай намеревался выпустить всех Бледных Змей, которых он мог найти. Однажды сам Хельхайм будет полностью опустошен.

В глазах Изолт мелькнула вспышка любопытства и надежды, но она быстро подавила ее. Тай отказался читать ее мысли из вежливости, но его так и подмывало проникнуть в суть того, что ее беспокоило.

” Уолтер, то, что ты делаешь, неправильно”, - наконец заговорила жрица. “Я понимаю спасение людей, которые не заслуживают мучений Хельхейма… но многие заслужили свое пребывание там".

“Как и я", — гордо заявил Хаген, Тай взглядом заставил его замолчать. Дуллахану доставляло удовольствие издеваться над благородными людьми, особенно над рыцарями или священниками.

” Ты предлагаешь убивать преступников? " — спросил некромант у жрицы.

” Самые опасные“, — возразила Изульт, — " или, по крайней мере, оставить их в их загробной жизни”.

Тай пожал плечами. “Если наше общество не может думать ни о чем, кроме убийства своих преступников, чтобы разобраться с ними, то ему не хватает воображения. Заключайте в тюрьму и исправляйте тех, кто может исправиться, превращайте в камень тех, кто не может”.

“Смертная казнь запрещена в моей стране”, - сказал Перси, его позиция по этому вопросу удивила Уолтера. ”Многие страны на Земле не убивают своих заключенных, и большинство из них безопаснее, чем те, кто это делает".

А? Ты каждый день узнавал что-то новое.

“Если все станут бессмертными или нежитью, в то время как наше население будет увеличиваться, наши ресурсы сократятся”, - утверждала Исолт.

“Тогда мы отправимся в Девять Миров и в те, что за их пределами”, - ответил некромант. “Озирам и ванам сколько, тридцать, сорок? И все же у каждого из них есть свой мир. Два целых мира, для двух кланов и их слуг.”

“Ты хочешь вторгнуться в царства богов?” Леди Изолт посмотрела на него с кощунственным ужасом.

” Я бы начал с дипломатии", — сухо ответил Тай. “С другой стороны, мои попытки не были встречены теплыми предложениями. Ты из всех людей должен знать”.

"И если незнакомцы откажут тебе, пошлешь ли ты рои монстров, чтобы заставить их вести себя хорошо?”

“Привилегии немногих не должны мешать нуждам многих", — холодно ответил Тай. “Кроме Асгарда и Ванахейма, по словам землян, за пределами системы Иггдрасиля существует тысяча миров. Я сомневаюсь, что у нас в ближайшее время закончится свободное пространство".

“Тогда что, ты вторгнешься к эльфам, гномам?” жрица продолжала: “Ты всегда будешь бежать вперед, Уолтер. Чем это закончится?”

“Даже если нам не хватает места, у нас есть другие варианты. Магия может изменять реальность так, как мы считаем нужным; мы можем создавать еду или питье или даже новые миры, в которых мы сможем поселиться. У нас есть вечность, чтобы найти решения сейчас, и ничто не выходит за рамки человеческой изобретательности”.

” Я сомневаюсь в этом", — печально ответила жрица.

"Ты можешь верить в богов, но не в человечество?” — ледяным тоном спросил Тай. Он никогда не осуждал ее за ее веру, но этот спор только прояснил, на чьей стороне они оба стояли.

“Вечности не будет, Уолтер”, - ответила Изолт. “Ты-настоящее Бедствие. Ты ускоряешь Рагнарока, просто существуя”.

“Я нежить, за пределами круговорота душ, за пределами решений судьбы”, - ответил он. “Уничтожу ли я мир-это мой выбор, и этого не произойдет”.

Неважно, что думал Медрот.

“Точно так же, как ты решил стать пожирающим драконом, которым ты должен был стать?”

Этот вопрос сильно обеспокоил некроманта. ”Я не уничтожал корень".

“На данный момент, — ответила Изульт, ее взгляд был отстраненным. “На данный момент”.

Тай внимательно наблюдал за своей старой подругой, пытаясь понять ее реакцию. Почему на секунду у нее был такой обнадеживающий вид, только для того, чтобы еще глубже вцепиться в свое недоверие? Может быть, что-то о ее боге?

Он щелкнул. "Леди Изолт, разве ваш бог не в Хельхейме?”

Тай понял, что он угадал еще до того, как она ответила.

” Бальдер-бог света и красоты", — начала леди Изолт, печально глядя в сторону. “Самый добрый и самый любимый из озиров. Все любили его, но великий свет отбрасывает большую тень на завистников".

“Бальдер был убит из-за предательства стрелой, сделанной из омелы”, - сказал Хаген. ”Это известная история, в основном потому, что поклонники Локи не замолкают об этом".

“Хель сказала, что отпустит его, только если все боги будут оплакивать его", — сокрушалась жрица.

“Но Локи этого не сделал”, - вспомнил Тай. “Тем самым выдавая себя за убийцу".

” Он назвал это простой шуткой", — с отвращением сказала леди Изолт. “Это было последней каплей для озиров, которые приказали убить его; только для Локи это обернулось Катастрофой. Не в силах убить его, Один запечатал своих бывших сородичей в Хельхейме.”

”Но тогда, как Бальдер все еще может исполнять молитвы, если он мертв?" — растерянно спросил Перси. Энни тем временем молчала, прислушиваясь к разговору, но ее мысли явно блуждали где-то в другом месте.

“Хел пошел на компромисс, обращаясь с Бальдром как с почетным гостем и позволяя ему по-прежнему выполнять заклинания и молитвы”.

“Нет”, - Тай опроверг слова Изолт, его интуиция вспыхнула. Он уже немного познакомился с этой сумасшедшей, и она была неумолима, как лев, преследующий оленя. “Хель не идет на компромиссы. Есть кое-что еще на работе".

” Да", — сказал Хаген. “И я был в Хельхейме намного дольше, чем вы, вождь, но я никогда не слышал, чтобы озиры были пойманы там в ловушку. Локи, конечно, но Болдер?”

Эти слова сильно встревожили леди Изолт, но она слишком не доверяла Хагену, чтобы поверить ему. “Тай, смысл этой истории ясен”, - сказала она. “Бессмысленно пытаться обмануть смерть. Даже боги не могут вечно избегать этого”.

Ему было интересно, как она отреагирует на откровения Медрота об истинной природе богов, хотя Тай мудро ждал, чтобы сначала найти веские доказательства. "Леди Изолт, вы не понимаете истинной морали этой истории. Прежде всего, каждый бог желал, чтобы Бальдра вернули к жизни, но они не могли заставить Хель повиноваться. А во-вторых…”

Некромант нахмурился.

“Боги отправляются в Хельхейм, когда умирают, точно так же, как и мы, смертные”.

Чем дольше продолжалась дискуссия, тем больше хмурое выражение омрачало лицо леди Исолт, даже когда она пыталась обосновать свою позицию. “Озиры справедливы и придерживаются тех же стандартов, которые они применяют к нам”.

О да, за исключением того, что они никогда не пытались воспитывать своих смертных последователей так, как это делали с одним из своих собственных. Нет, здесь было что-то еще, какая-то древняя тайна, которую озиры держали в секрете.

Если подумать, никто не знал уровня Хел. Может быть…

” Леди Изульт, пожалуйста, следуйте за мной в Хельхайм", — предложил Уолтер жрице. “Мы можем все прояснить и напрямую спросить вашего бога”.

Ее лицо покраснело от гнева. "Я бы уже сделал это, если бы ты мне не помешал!”

” Я этого не делал", — ответил Тай.

"Твое Преимущество… ”

“Мой Перк [Убийца Богов] не позволяет людям с божественными классами, такими как [Священник] и [Паладин], связываться со своими божествами, если их уровень ниже моего”, - признался Тай. “Но я могу выборочно исключить отдельных лиц из этого эффекта”.

Леди Изульт застыла.

” Ваш бог не отвечает, потому что он не хочет, — сказал Тай, — или не может по не связанной с этим причине”.

Она явно не хотела верить ему, но, возможно, она все еще чувствовала некоторые угольки доверия из-за их старой дружбы. Пальцы леди Изульт заерзали, в них просочилось сомнение.

“Живые не могут выжить в Хельхейме", — сказала она. Некромант воспринял это как шаг вперед.

” Ты меня недооцениваешь. " Тай щелкнул пальцами. Слуга-зомби вошел в комнату, держа в руках серебряную тарелку с тремя малиновыми зельями на ней.

Жрица сразу же узнала его. "Ваше лечение…”

“Улучшенная версия", — ответил Тай. “Эликсир жизни. Это почти идеально, хотя в регенерации все еще есть уязвимости, которые я изо всех сил пытаюсь устранить”.

Энни наконец заговорила. “Я думаю, что знаю, как это сделать”.

“Ты знаешь, как улучшить эликсир?” — спросил Тай, внезапно заинтересовавшись.

” Нет", — призналась Энни. “Я просмотрел ваши заметки и понял, что… вам не нужно улучшать эликсир. Это уже дарует возрождение и вечную молодость”.

“С уязвимостью к [Огню], [Кислоте] и [Серебру]", — указал Тай.

“У тебя туннельное зрение, глупышка”. Энни улыбнулась. “Вам не нужно изменять эликсир, чтобы устранить эти слабости в человеке. Вы можете изменить личность отдельно.”

“Но магические предметы могут быть потеряны… ” Тай сделал паузу, внезапно поняв, что имел в виду его бывший ученик. “Мои татуировки с заклинаниями”.

“Они могут быть изменены, чтобы обеспечить устойчивость, даже иммунитет, к этим элементам”. Ведьма кивнула. “Процедура займет больше времени, чем выпивание одного зелья, но это будет намного проще, чем разработка идеального эликсира”.

” Увлекательно", — признал Тай, никогда не рассматривавший этот путь. “Есть идеи по дублированию [Камня Некроманта]?”

— На самом деле нам не нужен камень для зелья, — сказала Энни, — или, по крайней мере, я так думаю. Эликсир уже коренным образом изменил биологию тех, кто его пил, и сама их кровь несла в себе дар. Мы можем просто применить базовый эликсир к универсальному донору, а затем передать их животворящую кровь другим”.

“Бессмертный банк крови”. Почему он об этом не подумал?

"Для заклинания [Naglfar] ты уже доказал, что камень вообще можно сделать", — продолжила Энни. “Может быть, мы могли бы найти другой способ воссоздать его, без всех разрушений, которые с ним связаны”.

"Энни, ты согласна с ним?” Леди Изолт в ужасе перебила свою младшую подругу.

— Я не согласна со всеми методами Тая, — сказала Энни, взглянув на своего наставника. ”Я верю, что вы могли бы достичь тех же результатов с меньшей болью и убийствами".

“Это было бы медленнее,” заметил Тай. “Лучше было как можно скорее обрести бессмертие и воскресение, чтобы сделать жертвы недействительными. С [Нагльфаром] смерть-это просто неудобство”.

— Ты мог бы достичь тех же результатов с меньшей болью и без убийства, — упрямо настаивала Энни. “Но знания, содержащиеся в примечаниях, могут улучшить жизнь каждого. Игнорируя бессмертие, ваша машина слизи может быть перепрофилирована для массового производства зелий, трансмутация элементов может помочь нам легче создавать лучшие материалы, ваш разум крысиного улья может быть расширен для создания информационной системы, охватывающей все королевство…”

“Инновации основаны на пренебрежении к жизни и дикости", — утверждала леди Изолт.

” Но что сделано, то сделано", — ответила Энни. ”Даже если это исходит из ужасного источника, знание есть знание".

Для Тая было так приятно обсудить теорию магии с кем-то, кто ее понимал.

“Я… Я не хочу умирать".

Тай взглянул на Перси, который выглядел ужасно нервным. Сквайр был застенчив по натуре, и поэтому ему потребовалось некоторое время, чтобы заговорить.

” Я умер однажды, ненадолго, — вспоминал Перси, — Когда мумия убила меня”.

“Мои извинения", — сказал Тай.

” Я видел, что на другой стороне", — мрачно сказал Перси, его лицо побледнело. С тех пор как он бесславно погиб в результате убийства, он явно отбывал срок в Хельхейме. “Я пробыл там всего полдня, но… этого было достаточно. Я не хочу туда возвращаться. Даже будучи бессмертным.”

“Я понимаю", — ответил Тай. “Ты все еще примешь мое предложение? Чего ты хочешь, Перси?”

“Я… Я хотел бы защитить живых, — сказал сквайр. “Я понимаю, почему ты… почему вы хотели бы спасти мертвых, но сейчас так много беженцев нуждаются в помощи. Им нужна защита от бандитов и монстров, еда и кров. Это долг рыцаря. То, о чем я мечтал”.

” Ты можешь принять эликсир, но останься в Мидгарде", — сказал некромант. “Мне понадобятся такие люди, как вы, для поддержания порядка, это правда. Если вы хотите направить свой лук на врагов живых, будьте моим гостем.”

“Поддерживать порядок?” Леди Изолт нахмурилась.

“Регион и корень Иггдрасиля под ним в ближайшем будущем необходимо будет укрепить против сил Бедствий”, - признала некромантка, заставив жрицу побледнеть от беспокойства. “Мне понадобятся все тела, чтобы бросить в них. Бессмертные солдаты, в частности, могут компенсировать нашу нехватку численности. Звери также будут воспитываться как нежить.”

“Многие выйдут из-под вашего контроля и начнут бесчинствовать”, - указала леди Изолт. “Ты уже повсюду распространяешь нежить".

Хорошо, подумал Тай, потому что таков был план. Он наполнил бы Мидгард таким количеством нежити, что данные пророчеств сгнили бы в их собственной порче. Некромантка скрывала эту информацию до тех пор, пока не согласилась стать более гибкой в своем мышлении.

Энни, самая своенравная, схватила зелье первой. "Тай, ты можешь сделать татуировки заклинаний против уязвимостей зелья?”

Когда некромант кивнул, леди Изолт с беспокойством посмотрела на своего младшего брата. ” Энни, подумай, что ты делаешь", — взмолилась жрица. “Это будет навсегда”.

“Ты перестанешь стареть около двадцати лет, что эликсир восполнит твой физический расцвет”, - сказал Тай, отмахиваясь от беспокойства своего друга. “Я не понимаю, почему кто-то может отказаться от этого”.

“Я… Я тоже не хочу умирать, — призналась ведьма. “Я… Я бы не возражал отправиться в Валгаллу, но…”

"Но?” — спросила Исолт.

“Каковы мои шансы?” Энни нахмурилась. “Каковы мои шансы попасть в Валгаллу?”

"Энни…”

“Каковы мои шансы на то, что меня не убьют? Отравлен? Умираешь от старости? Погиб в результате несчастного случая?” Энни продолжила, у жрицы не было убедительного ответа на это. “Даже если я буду усердно молиться богу, каковы шансы, что они примут меня? I’m… Я чуть не умерла от болезни, если бы Тай не спас меня. Каковы были мои шансы, миледи?”

Эти слова довольно сильно задели Изолт, так как они отражали ее собственную ситуацию.

” Я пытаюсь мыслить рационально, и… мои шансы невелики", — сказала ведьма. “Я не хочу отдавать свою жизнь в чьи-то чужие руки. Так что я не буду.”

Леди Изолт ничего не сказала.

Поэтому Энни выпила алое зелье без колебаний.

Тай почувствовал невероятную гордость за нее, широко улыбаясь, в то время как глаза Изолт опустились. Энни тем временем нахмурилась. "[Главная спасательная операция]?”

“Ты можешь мне показать?” — спросил Тай.

Энни взяла его за руку, которая была необычайно теплой на ощупь, прежде чем открыть ему свою личную информацию.

Энни Вивиан Сильверберг

Уровень: 40 (Ведьма 30/Ученый 9/Некромант 1)

Тип: Человек (Гуманоид).

Участник: Настронд.

“Хороший новый класс”, - сказал он, прежде чем посмотреть ей в глаза, ведьма покраснела, как помидор.

Очевидно, Энни сделала больше, чем изучала теорию; никто не мог получить доступ к новому классу на ее уровне без серьезной практики.

[Основной подъемжизни]: Вы получаете иммунитет к [болезням], в том числе магическим, и восстанавливаете вдвое больше HP от лечебных эффектов. Вы перестаете расти, достигнув своего физического расцвета, и если вы волшебным образом состаритесь, вы вернетесь в этот возраст в течение одной минуты. Кроме того, вы получаете естественную [Регенерацию], позволяющую вам восстанавливаться после ран, отказов органов и потери конечностей; этот эффект будет прерван контактом с [Огнем], [Кислотой] и [Серебром]. Этот перк нельзя отрицать или удалить.

Пока он читал, пальцы Энни нерешительно коснулись его пальцев. Даже не читая ее мыслей, он чувствовал в ней какой-то конфликт; желание близости, смешанное со страхом.

Очевидно, даже если она чувствовала противоречие по поводу его методов… ее намерения не были полностью академическими. “Ты хочешь, чтобы мы работали вместе, как в старые добрые времена?”

“С ограничениями", — сказала она, прежде чем отпустить его руку.

“Мое предложение состояло в том, чтобы работать в организации, допускающей свободное мышление”, - отметил Тай.

“Меньшее количество ограничений не должно означать ничего", — упрямо возразила Энни. “И… Я хочу кое-кого вернуть".

Кто-то, кого сам Тай не хотел возвращать.

Гвенхифар.

У Тая было чувство, что они будут долго спорить об этом, но некромант воспринял это как цену за получение ученика, о котором он всегда мечтал.

Ободренный зрелищем, Перси тоже принял эликсир, хотя и с некоторым колебанием.

Оставив только одно зелье на серебряном блюде.

” Миледи, я действительно хочу, чтобы вы были рядом со мной", — возразил Тай. Он был необычайно привязан к жрице, почти иррационально привязан. “Скоро восстанет новый мир, и я хотел бы, чтобы ты был рядом со мной”.

"Мир нежити и гнили", — резко ответила леди Изолт.

“Свободный мир, где никто никогда не умирает”, - возразил Тай. “Мои предыдущие жертвы были необходимыми жертвами".

“Вы не можете измерить человеческую боль”, - ответила она, ее собственный голос был полон муки. Некромантке вдруг пришло в голову, что сразу столько трагедий озлобили ее чистый дух. “Я не буду участвовать в этом”.

“Но если ты не примешь это, ты никогда не узнаешь правду”, - заметил Уолтер, почувствовав брешь в ее психологической защите. ”Ты не выживешь в туманах Хельхейма, и ты никогда не узнаешь, была ли твоя вера заслуженной".

“Ты отравляешь мой разум, Уолтер, таким коварством”, - ответила леди Изолт, все более и более расстроенная. Сам фундамент, на котором она строила свою жизнь, рухнул у нее из-под ног; после многих лет верного служения богам бросить вызов их системе любым способом звучало как предательство. Измена ее возлюбленного и крах Авалона только ожесточили ее разум. “Моему богу нечего мне доказывать. Точно так же, как тебе, как моему другу, нечего было доказывать; я безоговорочно доверял тебе. Это и есть вера".

” Вера заслужена", — ответил Тай. “Я понимаю, что ты можешь не доверять мне после того, как я солгал тебе, но что боги сделали для тебя, чтобы заслужить твое доверие с самого начала? Они не вылечили твою болезнь, это сделал я".

“Уолтер”. Ее тон стал жестче.

“Я только предлагаю правду", — ответил Тай, напряжение росло. “Если ты не примешь этот эликсир, ты не поедешь в Хельхейм. Какая бы темная правда ни ждала тебя там, ты никогда ее не узнаешь. Вы докажете свою веру и, возможно, заслужите свою мирную загробную жизнь. Может быть, так будет лучше”.

Возможно, из уважения к их старой дружбе, она слушала молча.

” Но если ты не примешь это зелье, — продолжил Тай, его холодные глаза пристально смотрели в ее собственные, — ты никогда не узнаешь, заслужила ли твоя вера. Если у вас есть какие-либо сомнения, если хотя бы малая часть вас верит, что я не какое-то великое зло, стремящееся уничтожить творение, и что мой путь может иметь некоторые достоинства… тогда вы примете эликсир, и вы сами увидите истину. Выбор за вами".

“Так ли это?” — недоверчиво спросила она. “Что произойдет, если я его не приму?”

“Ничего”. Это становилось утомительным. “Миледи, я предоставил вам любую возможность уйти. Каждую возможность, и все же ты не воспользовался ни одной из них, несмотря на все твои протесты. Поэтому позвольте мне задать вам этот простой вопрос”.

Некромант приблизился к леди Исолт вплотную, пока не почувствовал ее теплое дыхание на своем лице.

“Почему ты все еще здесь?”

Жрица отвернулась от него и посмотрела на зелье, в комнате воцарилась мучительная тишина.

Она не пыталась убедить Тая, что он был неправ.

Она пыталась убедить себя, что была права.

Таю не хотелось признаваться в этом, но он подготовил этот сценарий, тщательно отрепетировав его. Он хотел, чтобы леди Изолт твердо стояла рядом с ним, потому что она была необыкновенной женщиной, доброй, сильной и по-своему мудрой. Но теперь, когда впереди был Медроут, ему нужны были люди, которым он мог доверять. Люди, которые разделяли его взгляды, которые могли задавать ему вопросы, не прячась за его спиной. Он хотел, чтобы леди Изолт была его доверенным лейтенантом, каким, как он надеялся, когда-то мог стать Лафей.

Ее руки задрожали, возможно, впервые в жизни жрица по — настоящему усомнилась в себе. В течение многих лет она безоговорочно доверяла другим: своему возлюбленному Тристану; своему богу Бальдру; превосходству Авалона; даже самому Уолтеру. Некромант предложил ей шанс продолжить свой путь или развить здоровый скептицизм.

Задолго до Лауфея Тай усвоил этот урок с Асклепием и Калвертом. Нужно быть медлительным, чтобы открыть свое сердце, по крайней мере, у них оно проколото. С этим нужно было обращаться осторожно, оберегать, а затем открывать только тем, кто действительно этого заслуживал.

С терпением нежити некромант ждал, пока жрица примет решение; другие люди в комнате молчали, как гробницы, и неловко ерзали на своих местах.

Леди Изолт закрыла глаза и глубоко вздохнула. В уголке ее левого глаза появилась слеза.

“Прости меня”.

Пять секунд спустя зомби-слуга забрал серебряное блюдо и три пустые бутылки на нем.