Никогда не умирай дважды

Глава 7. Работа в лавке

[Алхимические крысы]…

Чем больше он думал об этой идее, тем более любопытной она казалась. Крысы-людоеды, которые бы кормились кровью и выживали бы даже в самых суровых условиях… это было бы просто воплощение выживаемости… они могли бы служить шпионами, убийцами, фамильярами… конечно, на вывод таких крыс уйдут недели, но…

— Господин Тай? — сладкий голос девушки вырвал его из раздумий, вернув за стойку его алхимической лавки.

— Да, Лофи? — тёмная эльфийка изменила свой внешний вид при помощи магии и стала больше похожа на человека. Теперь она стала выглядеть как прекрасная юная дева с нежной кожей, тёмно-красными волосами и лазурными глазами, она казалась слабой и беззащитной девушкой. Настоящий волк в овечьей шкуре.

Кстати о волках, Тай не знал что делать с двумя "питомцами", которых Лофи привела с собой из Нифльхейма. Он нашёл им место в подземелье, но те вели себя плохо: они покусали Герцога, когда он пытался их покормить.

— Ваш подарок, картина с пейзажем, прибыла, — сказала она, слабо усмехнувшись, — Из Церкви Бальдра.

"Наконец-то."

— Оставь её пока в кладовой, я отнесу её в убежище немного позже.

Тай находил завораживающим рассматривать хорошие картины. Это были бессмертные отображения реальности, на них никогда ничего не изменялось, время было невластно над ними… Хорошая картина, она как нежить, она выше этого болезненного, временного мира.

Некромант заметил несколько посетителей в своём магазине. Это были уже постоянные его клиенты: Энни, Такеру и Моргана.

Уже неделя прошла с кровавой битвы, что произошла в подземелье. Принцесса занялась помощью раненным, заручившись поддержкой местной церкви, пока те пытались найти лекарство. Даже те счастливчики, которые после того, как надышались ядовитым газом, смогли выжить, испытывали непрекращающиеся проблемы со здоровьем. Страх перед испарениями не давал авантюристам организовать ещё один рейд, что сильно подрывало их моральное состояние.

Забавно, однако Изольда наняла и Тая для работы над лекарством. Некроманту очень нравилось получать плату за решением проблем, которые он сам и вызвал.

— Я тебя раньше не видел, — сказал Такеру с обычной резкостью, заприметив Лофи.

— Это мой новая помощница, её зовут Лофи, — объяснил Тай, молодая девушка скромно поклонилась клиентам.

— Помощница? — Энни слегка нахмурилась, она немного завидовала, — Но раньше ты никого не брал к себе на работу!

— Она — особый случай, — попытался успокоить своего любимого клиента Тай.

— Лофи, — сказала Моргана, — Это означает "полон листьев" на древнемидгардском, разве нет?

— Мой отец назвал меня так, поскольку это имя напоминало ему о его любимом лесе, — сказала девушка, её щеки порозовели. Тай не мог не признать: её актёрская игра была великолепна, — Когда был ещё совсем юн, он влюбился в лесную фею.

— Значит, ты прибыла из Земель Фей? — Энни мгновенно задала ещё один вопрос новенькой, — Наверное, жизнь там была тяжела.

— Да, так и есть. Отец отправил меня к своему старому другу Уолтеру, чтобы я могла спокойно помогать ему с работой в большом городе, — демоническая эльфийка лгала все больше и больше, — Однажды он спас жизнь моего отца, вы знали об этом? Он часто рассказывал о том, как был на грани смерти, а Тай буквально вытянул их с того света…

"Конечно, по-другому она сказать и не могла. Ну и сука."

— Ты так добр ко всем, — Энни улыбнулась некроманту, — Ты никогда мне не рассказывал, что бывал в Землях Фей.

— Я много где побывал, такова жизнь торговца, — сказал Тай, пытаясь взглядом намекнуть Лофи, что она слишком много болтает. Развращенная девочка ответила, казалось бы, безобидной улыбкой, но некромант понимал, что она специально его раздражает.

— Ты выглядишь не старше нас, — прямо сказал Такеру, за что получил удар локтем от Энни. Чем больше Тай узнавал об этом землянине, тем более опасным он ему казался. Постоянно на готове, постоянно внимателен.

— Может по мне и не видно, но мне двадцать четыре, — солгал Тай. Столько лет ему было перед самой смертью, — А работал я с двенадцати лет.

— Ещё совсем маленький, — сказала Моргана, — Твоим родителям не хватало денег, которые они зарабатывали?

— Нет. Я остался сиротой после Сближения с Нифльхеймом, после чего мне приходилось выживать самому.

— Мои соболезнования, — сказала Моргана, однако в её голосе не было слышно сочувствия. Хотя она был членом организации, членам которой постоянно нужно было относится к людям с сочувствием.

— Это было давным давно, — сказал Тай, хотя он и помнил тот день, как будто он был вчера. Он помнил, как прямо на его глазах его соседей разрывали гигантские волки, что и создало в нём такой сильный страх смерти, который и сделал его таким, каким он был, — Но я не люблю говорить об этом, потому давайте, пожалуйста, поговорим о чём-нибудь другом.

— Да! — сказал Энни, — Прости, мы не хотели давить тебе на больное. Но нам нужна твоя помощь!

— Наверное, вам нужны эликсиры для защиты от яда? — попытался угадать Тай.

— Нет, — сказал Такеру, — Нам нужно что-нибудь, что позволило бы не дышать вовсе. Гвен предположила, что они могут использовать ещё какие-нибудь другие яды или просто перекрыть выходы.

— Я знаю как создать [Зелье Бездыханности], которое позволит вам не дышать на протяжении восьми часов, — сказал Тай, — Они будут довольно дорогими, но я смогу произвести достаточное количество, если вы дадите мне около двух недель.

— Это слишком долго, — пожаловался японец.

На самом деле, Тай мог бы сделать всё и в два раза быстрее, но это был редкий шанс заработать больше времени, при том не вызвав никаких подозрений. Кроме того, у него были ещё некоторые дела.

— Мне придётся закрыть магазин на несколько дней, нужно кое-куда съездить. — сказал Тай, — Я уверен, что принцесса может попросить Академию заняться этими зельями, пока я не вернусь.

Тот факт, что этого ещё не произошло предполагает два варианта: либо Академия не считает происходящее достаточно важным, чтобы тратить большое количество ресурсов, либо принцесса просто не хочет обращаться к её помощи.

— Мы согласны на две недели! — сказала Энни, Такеру проворчал что-то про "ржавеющие" от безделья стрелы, — Если тебе нужен кто-то, кто присмотрел за магазином в твоё отсутствие, то я могу помочь!

— Энни, ты нам нужна в составе класса, а не за прилавком, — сказала Моргана, по её голосу было понятно, что она считала такую работу недостойной, — Ярл Гейлс прибудет со дня на день, а работа в магазине явно не повысит его мнение о нашем классе.

Ярл Гейлс. Тай помнил, что это был отец погибшего парня. Как ярл, наиболее влиятельный на своей территории аристократ, он мог стать ещё одной большой проблемой. Неважно. Дворянин или простолюдин, герой или злодей, все они предстанут перед лицом смерти.

— Большое спасибо, Энни, — сказал Тай с улыбкой, — Но я не смогу доверить свой магазин никому.

Слишком уж много секретов и тайн он хранил здесь.

— Я понимаю, — сказала ведьма, сложив руки за спиной, — Но я скучаю по нашим урокам колдовства!

— Я с радостью помогу тебе с обучением после того, как вернусь, — сказал Тай, — Если захотите, я могу устроить уроки хоть для всего вашего класса.

— Это было бы здорово, — сказала Энни, обрадовавшись возможности наверстать упущенное время.

— Спасибо за предложение, — поспешила сказать Моргана, — Но у нас очень строгое расписание и лучшие учителя во всём королевстве.

— Но…

— Энни, ты можешь брать уроки для себя сколько захочешь, но Академия не позволит алхимику с неизвестным прошлым приближаться к Гвен.

— Я живу в этом городе уже два года, — ответил Тай, тем временем Лофи наблюдала за всей сценой с весёлой улыбкой, которую скрывала ладонью.

— Но в этом городе уже долгое время происходят необъяснимые смерти, — возразила рыжеволосая, — Так сказала Гвен. Слишком много подозрительных исчезновений за несколько лет. Она предполагает, что у нежити из подземелья могут быть сообщники наверху… и, кстати, никто ещё не видел лица того злого колдуна без маски.

— Ты обвиняешь Тая в том, что он убийца? — спросила Энни, Такеру сохранял безэмоциональное лицо.

— Это очень серьезное заявление, — запротестовала Лофи, изобразив серьезность, — Уолтер… Уолтер всегда был таким добрым.

— Лично я никого ни в чём не обвиняю, — сказала Моргана, хотя по ней видно, что она в целом верила в то, что сказала, — Мы говорим о подозрениях Гвен. Тай, вы понимаете? Она — принцесса Авалона, потому её нельзя подвергать опасности.

— Понимаю, — спокойно сказал некромант, хотя внутри он был очень зол и даже разгневан. Это был его шанс проникнуть в Академию.

Моргана фальшиво улыбнулась, да так, что Тай едва сдерживал желание придушить её на месте. Она извинилась, заявила, что должна встретиться с Гвен, после чего вывела своих одноклассников из магазина.

— Что ты о них думаешь? — спросил Тай Лофи, когда они остались одни в магазине.

— Эта Моргана та ещё завистливая змея, — сказала тёмная эльфийка, положив палец на губы. Тай заметил, что она делала так всегда, когда была восхищена, — Я чую её обиду. Такая удивительная смесь завистливости, горькой ненависти и соленой жестокости… Я бы с радостью сорвала её милую маску и раскрыла всю ту гниль, что она изо всех сил пытается скрыть.

Некромант поднял бровь. Значит, его гримуары по демонологии были верны, она могла чувствовать эмоции живых и читать их, будто бы книги.

— Можно ли на неё как-то надавить?

— Конечно, дорогой. Но с какой целью?

— Разделяй и властвуй, — сказал Тай, — Нужно посеять рознь в их рядах, чем сильнее она будет — тем лучше. Конечно, мы не должны вызывать подозрений.

Авантюристов было больше, они обладали большими ресурсами. Но вот силы Тая были верны ему и всегда действовали скоординированно, в то время как провалившаяся атака явно показала недостаток единства в рядах живых.

И чем больше он встречался с этой Морганой, тем сильнее она его раздражала. Он бы не отказался посмотреть, как ударит лицом в грязь.

— В таком случае, я начала бы… — Тай взглядом заставил Лофи замолчать, поскольку в лавку вошёл ещё один его знакомый. Перси.

— Здравствуй, молодой человек, — сказал некромант, — Сочувствую твоей утрате. Сигурд был хорошим человеком.

— Спасибо, — ответил парень, ему было тяжело. Судя по синякам под глазами, он не спал уже несколько дней, — Я ищу зелье… Зелье храбрости.

— Зелье храбрости?

— Меня мучают кошмары, — пояснил Перси, не вдаваясь в подробности.

— Я так понимаю, о подземелье? Тебе нужно зелье, чтобы побороть кошмары во сне или чтобы сражаться в подземелье?

— Я не знаю, — Молодой человек оглянулся, ему явно не особо нравилась идея возвращаться обратно в пещеры.

Как и ожидал некромант, дважды побывав так близко к смерти, оруженосец стал задумываться о своём будущем и засомневался в продолжении карьеры авантюриста.

— Ты землянин, так? — спросил Тай, — Почему ты учишься в Академии?

— Я потерял своё [Священное Орудие], - рассказал парень, — Да даже если я и смогу пользоваться другими, не думаю, что я нужен Академии. Я не подхожу по их требованиям.

— Поскольку ты не любишь сражаться, — догадалась Лофи. Хотя она и выражала симпатию в голосе, её слова были для оруженосца как клинки, — Ты боишься монстров… бедняжка…

Перси уставился в пол, избегая взгляда владельца магазина и его помощницы.

— Хотя я и не люблю говорить за мертвых, — сказал Тай, — Я очень сомневаюсь, что Сигурд хотел бы, чтобы ты умер, пытаясь отомстить за него.

— Откуда вам знать?

Оттуда, что некромант хранил его душу в подвале и постепенно изымал из неё различную полезную информацию.

— Когда-то у меня тоже был свой наставник, и он просил меня не мстить за него. Он говорил, что лучше сохранить и поделиться знанием, которое приобрёл, чем искать свою смерть. Он приказал мне выжить любой ценой, чтобы его работа могла продолжать жить.

— Но что тогда мне делать? — спросил Перси, ему нужен был совет, — Просто отпустить?

— У тебя не получиться отпустить, — Тай говорил от самого сердца, — Я знаю, что ты чувствуешь тоску. Ты можешь направить свои эмоции куда-нибудь, кроме битвы с монстрами. Подземелье — не единственное место, где ты можешь помочь, Перси. В городе не хватает охраны, из-за чего растёт преступность. Ты можешь бороться с убийцами, грабителями, наркоторговцами… Со всеми бандитами, что за последний месяц принесли Лионессу больше вреда, чем подземелье за всю свою историю.

— Я… Думаете, я смогу на что-нибудь повлиять?

— Ты выглядишь как умный малый, — кивнув, сказал Тай, — Я думаю, что так твой талант послужит городу лучше, чем в подземелье. Попроси об аудиенции у капитана Горманда, скажи, что ты от меня. Уверен, он с радостью возьмёт тебя в стражу. Могу даже написать тебе рекомендательное письмо.

— Я… Это было бы здорово, — сказал Перси, совсем забыв о том, зачем он пришёл, — Я… Я попробую.

— Уверен, ты не пожалеешь, — сказал Тай, поставив на стойку голубой эликсир, — Это [Зелье Спокойного Сна], оно поможет тебе с кошмарами. За мой счёт.

— Я не могу принять его, — запротивился Перси. Некромант потратил добрых пять минут, чтобы убедить парня взять подарок. Оруженосец, уходя, осыпал его благодарностями.

— Тебе стоило просто убить его, — сказала Лофи, как только дверь в лавку закрылась, — Или оставить его на меня.

— Больше он не авантюрист, а, значит, он не стоит на моём пути. Теперь у нас на одного врага меньше, — некромант избегал ненужных убийств, он предпочитал жить спокойной, размеренной жизнью.

— Надеюсь, что тебе не придётся жалеть о своём решение, — ответила Лофи, — Так вот, я обработаю этих ребят своей магией.

— Отлично, но сначала мне нужна твоя помощь под землёй.

По правде говоря, даже Тай не мог создавать бесконечно количество [Ядовитых Слизней], поскольку его котелку нужны были алхимические материалы для производства. И некоторые из них довольно-таки редки. Так что ему нужно было создать разные способы защиты и укрепить подземелье. Он отправил Хагена заниматься первым, а второе взял в свои руки.

Наконец, настало время захватить нижние уровни подземелья, стать настоящим повелителем этих руин. Какие бы ужасы не ждали его внизу, он заставит их подчиниться, а иначе они умрут. Все, кто станет на его пути к мечте — умрут.

Иначе и быть не могло.