Никогда не умирай дважды

Глава 5. Встречайте принцессу

— Мои дорогие Бессмертные, — Тай заговорил с лучшими представителями подчиненной нежити, которых он собрал в своей лаборатории, — Хаген должен был рассказать вам об имеющейся проблеме. Так вот, стало ещё хуже. Мы ожидаем большой прирост количества приключенцев, что будут пытаться атаковать нас, вести их будет принцесса Авалона. Я собрал вас всех здесь, чтобы мы могли вместе обсудить проблему.

Анко подождал несколько минут, позволив нежити обсудить всё между собой, попутно пересчитав их. К своему сожалению, он насчитал меньше двух десятков разумных существ. У него был непрерывный поток безмозглых рабочих, а вот с сильными монстрами, способными тягаться с подготовленными авантюристами у него были проблемы.

Раньше ему всегда хватало подчиненных, поскольку им редко приходилось сражаться с группой, в которой было бы больше четырех человек.

— Решение очевидно. Нужно убить их всех, — Герцог быстро нашёл простое решение проблемы, а Пугало провёл своими когтями по горлу, выказывая согласие, — Трое или три сотни, они не пройдут. Мы через многое прошли, повелитель, и мы будем сражаться за вас, пока ваша цель не будет достигнута.

— Они все дети дворян, — сказал Хаген, — Принцесса, если кто-то ещё не понял, — дочь короля.

— Как жаль, что придётся пролить голубую кровь — ответил Герцог с явной фальшью в голосе, — Но, увы, мы не можем избежать резни даже при большом желании.

— Резня случится, если мы убьём принцессу, — Тай вклинился в разговор, — Тогда король пошлет лучших своих воинов. С некоторыми из них, напомню, нам точно не справится. Ланцелот может зачистить всё наше подземелье в одиночку.

— Я удивлен, что они до сих пор не атаковали нас, — сказал Хаген, — И вообще думаю, что принцессе было бы логичней отправить рыцарей, вместо того, чтобы рисковать самим.

— Они все ещё юны, не видели жизни, — весело сказал Герцог, — Они считают, что они бессмертны и неуязвимы, что им гарантирована славная победа. Уж я-то знаю, сам был молодым дворянином. Они ещё не понимают, насколько близка к ним смерть.

— Тогда, шеф, я предлагаю покинуть подземелье, — сказал Хаген

— Ты хочешь бежать? — спросил Герцог, ужаснувшись трусости коллеги.

— Временно, — ответил рыцарь, — Мы пожертвуем кем-нибудь, чтобы утолить их жажду мести, а сами спрячемся в лесу Брослианд и, возможно, в глубинах руин. Принцесса не будет оставаться в городе вечно: как только ей станет скучно, или отец вызовет её обратно в столицу, она уедет и проблема таким образом самоустраниться.

Отличная тактика для бандита, и она неплохо послужила Хагену в его преступной жизни. Но это не вариант.

— Я не могу бросить это подземелье, — сказал Тай, — Алкагест слишком редок и добывать его очень тяжело. Если люди с поверхности узнают о залежах, они больше никогда не отстанут от этих земель.

Это слишком замедлит его исследования, а на поиск других залежей алкагеста могут уйти годы. Если он вообще сможет найти другие залежи.

— Как долго наши работники будут добывать оставшиеся материалы, если все, кто не способен драться, займутся этим? — Тай спросил Хагена, — Включая залежи в руинах внизу.

— Точно не меньше восьми месяцев.

Вроде бы и не долго, но чёрт побери.

— Мы будем защищать подземелье, пока не выдавим из него всё, что возможно, — решил некромант, — После чего мы переедем.

— Значит, можно всех убивать? — спросил Герцог, предвкушая скорое кровопролитие.

— Не всех, — урезонил его Тай, — Принцесса должна быть захвачена живой.

— Нам нужна информация о всех студентах, чтобы не убить слишком важных личностей, — Хаген продолжил мысль, — Также нужно усилить охрану. Мы сможем победить средних авантюристов без каких-либо проблем… Но вот с хорошо снаряженными людьми из Академии или из королевской семьи так легко не справится.

— Что ты имеешь ввиду под усилением охраны? Больше ловушек?

— Я говорю, что вы должны с нетерпением ждать набора нового мяса, шеф.

— Приходите в любое время! — сказал Тай только что обслуженному клиенту, когда тот уже уходил.

Следуя призыву принцессы, авантюристы стали готовиться к походу в подземелье, и все разом пришли в его лавку. Наверное, многие подумали, что смогут таким образом снискать королевское расположение. Даже сейчас, почти что в полдень, десять человек изучают полки с зельями, пытаясь выбрать из большого ассортимента восстанавливающих зелий, защитных мазей, горючего масла и магических порошков. Небольшие перерывы между обслуживанием покупателей, Тай тратил на чертеж своего нового изобретения.

Он обдумывал слова Хагена. Нанять? Он был некромантом, которого вознамерилась убить сама принцесса, кого же он мог нанять? Точно не наемников. Никакой бандит не захочет пойти на верную смерть от рук дворян. Одно дело просто работать с Анко, другое дело отдать за него свою жизнь. Культы Бедствия? Эти фанатики, которые поклоняются Пяти Бедствиям и намерены уничтожить Девять Миров? Возможно, они бы и помогли ему, однако это грозило ещё большим давлением со стороны короны.

Значит, оставалось лишь призывать монстров, созданий из других девяти миров, а также пытаться создавать существ своими силами. Но проблема была в том, что его силы были заняты поддержанием лавки, а значит с призывом и созданием монстров пришлось бы ограничиться. Возможно, ему стоило установить контакт с тёмными эльфами Свартальфхейма или насильно подчинить создания, что бродят по глубинам подземелья…

Из временной прострации Тая вывел клиент, что подошёл к стойке. Землянин, судя по его странному, серьезному лицу, черным волосам и тёмным глазам. Он нёс с собой [Священное Оружие], которым был лук. Одет же он был в красивую, явно дорогую, но практичную охотничью одежду с броней. Он выглядел как человек, с которым не стоит ссориться.

— Я ищу что-нибудь, что было бы эффективно против нежити, — сказал юнец, сразу перейдя к делу, — Что-нибудь, чем можно было бы покрывать стрелы и другое оружие.

— Что насчёт [Святой Воды]? — спросил Тай. Его солдаты были хорошо защищены от неё, — Церковь Бальдра готова делится ею абсолютно бесплатно.

— Если бы от неё был какой-то прок, то нежити давно бы уже не было на этом свете, — сердито ответил землянин.

Умный.

— У меня есть горючее масло. Практически вся нежить уязвима к огню. Особенно это полезно для борьбы с отрезанными частями тела. Конечно, немного опасно использовать огонь в узких коридорах, но…

— Я не хочу задохнуться, надышавшись дымом, — ответил молодой человек.

— К твоему счастью, у меня есть зелья бездымного огня, которыми ты сможешь покрыть своё оружие, — а ещё такое зелье горит ярче, чем масло, что позволяет нежити легко вычислять того, кто попытается его использовать.

— Можно поподробнее? — сказал парень, — Хочу посмотреть на него в действии, перед тем как покупать.

Какой привередливый клиент. Он в чем-то подозревал продукты Тая? Некромант пометил его для себя как опасного человека, после чего продемонстрировал зелье. Вот только парень мгновенно обнаружил проблему с излишне ярким огнём, что привело Тая в тихое замешательство.

— Такеру, что ты пристал к моему другу?

Голос Энни заставил Тая поднять голову и посмотреть в сторону двери — его подруга вошла в лавку с яркой улыбкой на лице.

Все посетители магазина вскоре повторили за Таем, поскольку сразу после Энни вошла принцесса. А за ней была рыжеволосая девушка, которую он чуть не убил в подземелье. На неё сразу посыпались многочисленные похотливые взгляды.

— Да брось, Энни, — Такеру, стал оправдываться, пока все остальные авантюристы начали пытаться подобраться как можно ближе к принцессе, — Я же просто расспрашивал его о снаряжении.

— Выглядело так, будто бы ты его допрашивал! — отругала землянина юная ведьма, после чего помахала рукой своему знакомому, — Привет, Тай!

— Привет, Энни, — улыбнулся Тай, поняв из этой взаимной дружелюбности, что Такеру и его подруга одноклассники, — Я смотрю, ты привела мне клиентов, как и обещала. В том числе и принцессу.

— Прости, пожалуйста, — она стала извиняться, хотя на то и не было причин, — Такеру немного придирчивый.

— Пф, у меня просто высокие стандарты, вот и всё, — пояснил парень, — Хотя я и не могу не отметить богатство ассортимента магических товаров в этой лавке.

— Я так понимаю, вы одноклассники? — спросил Тай, оба подростка кивнули, — А ты, значит, с Земли?

— Я японец, — ответил Такеру, Тай уже не первый раз слышал об этом странном острове.

— Он хочет пройти долгий путь к спасению мира, — сказала Энни, чем сильно засмущала парня, — Так что он потратил практически год, изучая свои способности.

Мудро. Земляне обучались и повышали свои уровни необычно быстро, если сравнивать с жителями Мидгарда. Вот только некоторые из них были слишком самонадеянны, что часто приводило к преждевременной смерти.

— Это правда, что ты задержишься в Лионессе? — спросил владелец лавки, надеясь почаще видеться с девушкой.

— Да, мы останемся здесь, пока не победим этого мерзкого колдуна на дне подземелья, — Энни ухмыльнулась, Тай кое-как выдавил из себя улыбку.

"Я сам виноват в этом.”

Наконец разобравшись с толпой обожателей, что окружала её, принцесса подошла к стойке с таким видом, будто бы это она владела лавкой.

— Меня зовут Гвенхифар Вольсунг, — сказала юная принцесса. По пятам за ней, будто бы питомец, следовала рыжеволосая девушка, — Первая принцесса Авалона, но ты можешь звать меня просто Гвен. Девушка рядом со мной — моя дорогая кузина и фрейлина Моргана Зиглинде.

— Энни хорошо отзывалась о тебе, — с улыбкой сказала другая девушка, запустив руку в волосы, чтобы показать посетителям-мужчинам свои идеальные ключицы, — А ты симпатичный.

— Спасибо, — ответил Тай, совсем не впечатлившись. Таких, как она он видел столько, что уже потерял счёт. Красивые молодые девушки считали, что он будет давать им скидки, если они позволят ему флиртовать с ними, — Принцесса, я польщён вашим визитом. Чем я могу услужить?

— Я просто зашла в гости, — грустно улыбнувшись, сказала она, её лицо не выдавало ни единой эмоции. Каждое слово, что она говорила, казалось выверенным и обдуманным, — У нас достаточно необходимых ресурсов, однако Энни хорошо о тебе отзывалась.

— Тай помог мне поступить в Академию! — ведьма без устали рекламировала лавку своего друга, — Это он дал мне [Арканные Кристаллы], которые я использовала на своём вступительном экзамене!

— Ты слишком добра ко мне, — ответил некромант, — Ты поступила благодаря своему таланту, а я лишь немного подтолкнул тебя в верном направлении.

— Спасибо за то, что были добры с ней, — сказала принцесса, — Академия… Нет, всё королевство отчаянно нуждается в таких талантливых людях, как Энни.

Тай заметил, что ведьма покраснела от такой похвалы, после чего снова сфокусировался на принцессе.

— Ваше Высочество, позволите ли вы мне спросить, какой у вас уровень?

— Двадцатый.

Совсем неудивительно, что она была просто раздавлена в битве.

— Но разве мудро так рисковать, пытаясь зачищать подземелье на вашем уровне? — спросил Тай, — Я уверен, что в королевстве полно рыцарей и авантюристов, которые могли бы сделать это вместо вас.

— Я виновата в том, что погиб мой одноклассник, — ответила она, её голос звучал спокойно и уверенно, — Мы отправились в подземелье по моей инициативе. Моя обязанность-лично загладить вину перед ним и его все еще живым отцом, предав убийцу суду.

Судя по тому, что он слышал из их разговора, дурак сам виноват в том, что случилось. Да и Тай не чувствовал в принцессе никакого праведного гнева.

Нет. Вряд ли она была такой невинной и пушистой, какой пыталась казаться. Она играет в правильную принцессу, однако Тай уже кое-что понял: по всей видимости, у неё был какой-то свой, отнюдь не благородный мотив. Но какой? Скука? Политика? Может, это подростковый бунт? Чем раньше некромант это поймет, тем быстрее сможет заставить её покинуть город.

Тай пытался оценить девушку, но никак не мог прочитать её. Она не выдавала никакой полезной информации, да и не казалась вообще заинтересованной в их разговоре. Скорее, она пыталась оценить некроманта также, как и он сам пытался оценить её.

— Может быть, нам стоит купить целебные зелья и раздать бесплатно всем, кто готов помочь с набегом, — нарушила неловкое молчание Моргана, взглянув на принцессу.

— Набег? — спросил Тай.

— Завтра на рассвете мы совершим набег на подземелье, — сказал Такеру, по его спине явно пробежали мурашки, — Ай, больно. Энни толкнула его локтем.

— Не переживай Тай, церковь и местные представители Академии прислали нам подмогу, — ведьма попыталась приободрить владельца магазина. Он, конечно, волновался, однако совсем не из-за того, о чём думала Энни.

— Отличная идея, Моргана, — сказала принцесса, обернувшись ко всем присутствующим авантюристам, — Все, кто завтра помогут нам с нападением, могут брать, что захотят!

Люди стали аплодировать королевской щедрости, вместе с ними захлопал и некромант. Тай заметил, что Моргана сказала "нам", а принцесса и не стала спорить. Похоже, у девушки было какое-то влияние на королевскую особу.

Возможно, он смог бы это даже как-то использовать.

— Что это? — спросила Моргана, увидев незаконченный чертеж на стойке.

— Это устройство для моего клиента, — Тай решил рассказать полуправду, — Энни знает, что я люблю таким заниматься.

— Выглядит, как алхимический котёл, — сказала Моргана, — Я видела похожий дизайн в лаборатории Кальверта.

Кальверт? Королевский архимаг и глава Академии? Тай решил, что он просто обязан разузнать побольше об этой девушке.

— Это точно алхимическое приспособление, — ответил некромант, — Точнее, это всего-лишь прототип. Пока что он существует лишь в моём воображении.

— Ого! И что он может делать? — Энни тоже заинтересовалась, — Как он называется?

— Это тайна.

На самом деле он работал над [Фабрикой Слизней]. Вот, что это было за устройство… Ну, они и сами скоро всё узнают.

--

Примечание переводчика: И снова здравствуй! Если вам понравилось произведение, то, прошу, оставьте свой комментарий и оценку. Буду очень благодарен:*