Первый Орден. Книга 2. (Полет над пропастью)

Глава 47

Как же, все-таки, необычно ощущать давление Загробного Мира. Уже третий день наш небольшой отряд движется в «открытом море» Безграничных Земель. Влияние окружающего на нас, младших братьев Спарты, особенно ощутимо. Напротив, старшие невозмутимо продолжают путешествие. Для них такая сила не является чем то особенным. Мастер Гуннар, мастер Алкмена, старшая ученица Лифана и еще двое угрюмых молчунов в охранении как будто находятся на обычной прогулке. Однако, присмотревшись, можно было увидеть сосредоточенные лица. Нет, нет да и поглаживали пальцы мягкое оперение стрел. Иногда лицо мастера задумчиво взирало вдаль, стремление согреться у вечернего костра бЬІло у каждого участника похода.

Лифана не соврала, печать девушки исправно выполняла свою задачу. Вопреки активному ежедневному использованию знаний Духа Земли, я не постарел, как раньше, не разверзлось небо божественным карающим громом, не случилось ничего смертельно опасного. За это время знания о Земле лишь укреплялись. С каждым часом «слух» понемногу улучшался качественно, это давало новую пищу для размышлений и медитации у костра по вечерам. С каждым новым прожитым днем я делал новые шаги на Пути Мироздания. Кому-то вроде мастера Гуннара они покажутся незначительными, мельчайшими крупицами, но это был бесценный опыт. Лишь просто от самого факта нахождения в Безграничных Землях тело укреплялось ежеминутно, а от использования мудрости Духа Земли укреплялось развитие. Я ощущал, что скоро смогу совершить новый качественный прорыв.

Прошло двенадцать дней со дня финала турнира. Тогда, в мастерской Хогана, Лифана буквально исчезла, как неуловимая тень, и больше я девушку не видел. Признаться честно, не очень то и хотелось. Мастер Хоган загрузил меня ворохом новых знаний и обязанностей в области Заклинателей. Всю неделю я усердно трудился на благо Хогана и свое собственное. Мастер дал мне время чтобы освоится с новым «зрением», а затем посыпалось…

– Смотри сюда, ученик, – очередной раз наставлял меня старый маг. Действие проходило в карманном пространстве. – Простейшая операция заклинателя стали. Преобразование материи.

Мастер Хоган взял в руки металлический слиток и велел мне исследовать его восприятием. Это был простой, ничем не примечательный кусок материи. Множество подобных ему слитков, брусков, кирпичей и прочих материалов я перетаскал лишь недавно, в процессе восстановлений Спарты после штурма.

– ОбЬІкновеннЬІй кусок металла, правда? Ничего примечательного. А теперь смотри внимательно!

Учитель сосредоточился, с металлом начали происходить непонятные вещи. Он то мерцал голубым, то отливал тьмой, то нагревался до состояния раскаленной головешки, то покрывался коркой инея. Все действия учителя были мистическими, ни грамма не понятными. На моих глазах происходило "чудо", ибо другого слова подобрать не могу. Хоган завершил процедуру спустя две минуты и вручил мне, с виду такой же кусок металла, как и раньше. Но на лице учителя играла победная улыбка.

Первичный осмотр не показал никаких отличий. Такого ведь не может быть! Озарение пришло лишь когда Хоган протянул второй, необработанный брусок. Улучшенный же, внутри своей структуры имел поры, каналы маленькие и каналы большие. Мельчайшие нити, сквозь которые практик мог пропускать эйдос. Если ранее передо мной лежал простой брусок, теперь это был уже магический материал. Использовав его в ковке оружия, можно получить гораздо более качественное орудие.

Удивление, изумление и жажда новых знаний вероятно читалась на моем лице так же легко, как открытая книга. Мастер Хоган отчетливо видел мой азарт и не преминул его возжечь еще больше.

– Заклинатель стали занимается преобразованием материалов. То, что я показал тебе, лишь один из немногих способов, не самый сложный, к тому же. Зачем нужны Заклинатели стали? Без нашего участия невозможно получить ни одно орудие уровня Поселение или выше. Да-да, не удивляйся, существуют еще более могущественные инструменты, чем те, что есть у магистра Спарты. Как, впрочем, и этот посох подле тебя. Он ведь тоже из Поселения? Пусть и плохого качества…

– Заклинатель стали совершает любые процессы магического усиления материальной вещи, будь то оружие, доспех, или магическое усиление крепостных стен Обители. Если воин хочет зачаровать свой плащ и приобрести невидимость, в этом поможем ему мы. Если воин хочет приобрести дополнительные свойства к своему мечу, многое в этом вопросе зависит от кузнеца и качества оружия, но немалая заслуга в этом действии зависит и от Заклинателя.

Затем Хоган показал мне простейшее упражнение, называемое «поиск истока» По словам учителя, любой материал имеет способы взаимодействия с эйдосом. Прежде чем приступать к созданию своих, нужно научится видеть природные каналы внутри различных материалов. Задача стояла следующая: найти, ощутить и промаркировать каналы внутри оловянного слитка. Чем больше я смогу почувствовать – тем лучше. Вторым заданием была неустанная практика концентрации и точности в манипуляции эйдосом. Хоган крайне скептично отнесся к моим успехам на этом поприще и буквально истязал меня ежедневными нагрузками.

Так я стал, фактически, рабом мастера Хогана. Он частенько посылал меня в Торговый Квартал за нужными ему материалами, здесь в полной мере довелось оценить незаменимость новообретенного зрения. Любопытно было не видеть глазами здания и проходящих людей, но знать, что они проходят, знать, что здания стоят впереди. Каждый шаг по земле отбивался небольшим эхом, что давало четкую ориентацию в пространстве. Я "слышал" все и всех в некотором радиусе, что позволяло избегать столкновений и неловких ситуаций.

Уже через несколько дней неустанной беготни туда и обратно по поручениям мастера, я начал ощущать давление внутри тела. Пока что оно было совсем незаметным, как эхо где-то на задворках сознания. Вот ты слышишь мягкий шепот, вот уже не слышишь. С каждым днем подозрение все больше сменялось уверенностью, это не шутки. Мне ничего не чудится, Этот голос существует! Может, пока что он неимоверно слаб, но когда-нибудь, обладатель голоса найдет меня. Не думаю, что ради благих намерений.

За неполную неделю я выполнял десятки поручений мастера, оттачивал концентрацию и точность, читал книгу с красноречивым названием «Введение в мир Заклинателя. Нити и леали». Объем новой информации помог мне в укреплении собственного Пути Мироздания. Всего чуть больше недели назад я едва ступил на Пламя первого горизонта, сейчас же уже был пройден рубеж третьего горизонта. Однако дальнейший рост уже не был таким взрывным. Я стал двигаться как будто в тумане, сквозь дождь и слякоть, в неведении и тьме.

В поход за мастером Гуннаром отправлялось десять воинов. Наконец нас ожидают новые приключения, новые знания и сила! Сам мастер Гуннар не проявлял того же азарта, что и я. Впрочем, как и Лифана, мастер Алкмена или двое угрюмых стражников, которые даже не удосужились назвать свои имена. Напротив, наша пятерка горела предвкушением нового. Победителем турнира, вопреки ожиданиям всех зрителей, стал брат, носящий грозный моргенштерн. Представился он как Сартокс, был немногословным и тщеславным. Признаться, было за что, он победил всех, включительно с Лифаной и главным учеником Магистра. Брат Сартокс с поразительной ловкостью орудовал шипастой булавой, мог произвольно удлинять и даже стрелять шипами, от попадания которых все покрывалось ядом. Ловкость распространялась и на самого брата – с таким телосложением мне было бы сложно даже передвигаться, а он скакал, будто горный козел, легко и непринужденно.

Вторым оказался памятный соперник в финальном бою. Ученик кузнеца с огромным молотом, который я даже поднимать боюсь. Неброское имя – Трикл – никак не отражало его боевой мощи. Но вот уж в чем я не сомневался, ведь испытал ее на себе. Брат Трикл был хорошим собеседником, за два дня похода мы быстро нашли общий язык. Много рассуждали на поприще ремесла. Кузнец и Заклинатель всегда найдут о чем побеседовать.

Третий участник похода на Олимп был прямым учеником магистра Спарты. Сам магистр был внешне спокоен, но по реакции ученика все поняли, что им недовольны. Искусство владения эмоциями – это отлично, но видимо ученик достаточно изучил своего мастера. Торакс исповедовал стиль жизни и сражений своего мастера, читал мантры, много молился, предпочитал в сражениях добрую и знакомую мощь своего кулака.

Последним, четвертым победителем, не считая меня, неожиданно оказался брат Санкекур. По рассказам очевидцев, он остался последним стоящим в массовом рубище проигравших. Брат обладал боевой яростью, которая распалялась тем сильнее, чем дольше он находился в сражении. Финальную схватку между Санкекуром и Маркусом, нашим прямым командиром, мне успели пересказать уже дважды. К тому моменту оба воина были уже порядком уставшими, многие раны и порезы кровоточили, добавляя неудобства. Маркус не изменял себе, применяя излюбленную тактику холода и морозных ударов, но распаленный битвой брат Санкекур слабо поддавался их влиянию. Боевой друг командира, волк Ньорд был избит медвежьими ударами брата, затем бойцы схватились в рукопашную. Казалось бы, опыт на стороне Маркуса, но победил именно Санкекур. Чем больше ранений он получал, тем яростнее становился. В итоге Маркус был вынужден признать поражение. «Поход на Олимп не очень мне и нужен», оправдывался он. «Если на то будет воля магистра, я могу пойти туда хоть завтра. Другое дело, младший. Это большой счастливый шанс для него, пусть идет вместо меня». Не уверен, было ли сказанное правдой, так или иначе брат Санкекур горел азартом не меньше моего.

Первый день путешествия не запомнился ничем, кроме нашей адаптации к окружающей среде. Регулярно, раз в несколько часов, караван был вынужден останавливаться, чтобы помочь нам справится с тяжестью. Старшие подбадривали нас словами о том, что лишних пять остановок в день для них не помеха, могло же быть гораздо хуже. Попадись кто-то послабее – и скорость передвижения могла бы упасть до черепашьей, а то и вовсе закупорить движение. Лучшая добыча в Безграничных Землях – праздная и слабая добыча. Как бы силен не был лично мастер Гуннар, если на наш небольшой караван нападет множество сильных врагов, не выстоит и он. Здесь водились соперники и посильнее мастера. Чего стоит только тот воин, что использовал Лик Зовущего. К тому же, мастер Алкмена как-то проговорилась, что не пойдет с нами до самого конца. Еще несколько дней, и женщина вернется в Обитель.

Подходил к завершению второй день путешествия. Группа уже собиралась к ночи, стоянка была разбита, костер зажжен, как вдруг на задворках сознания возникло беспокойство. Поначалу я не обратил никакого внимания, но оно приближалось. Вскоре чувства закричали об опасности. Старшие уже давно были готовы к драке, когда я громко оповестил всех о приближении врага. Успел лишь показать направление, как вдруг земля вспучилась, из нее вылезло химерное создание природы. Существо было тигром, по неведомой прихоти имело крылья летучей мыши и хвост скорпиона. Зачем такому индивиду бурить путь под землей, я не знал, но благодарил богов за то, что именно этот путь избрал враг. Так я смог его почувствовать.

– Низший химероид, так близко от Обители?– удивленно хмыкнула мастер Алкмена. – Пожалуй, надо нам размяться, не все же праздные прогулки совершать.

– Согласен, давно не приходилось драться. Надеюсь, его хватит, чтобы развлечь нас, – ответил Гуннар, расчехляя свое оружие. Простой обоюдоострый меч, но чувства взвыли об опасности, лишь только стоило взглянуть на него.

Химероид взревел, взмахнул хвостом и выстрелил в нас семью жалами. Четыре жала расстреляла в полете Алкмена, задолго до их приближения, остальные три небрежно отбил Гуннар. Затем старшие увлеченно принялись рубить беднягу в салат, мы же не могли позволить себе роскошь расслабляться. Упавшие жала обернулись призрачными пастями, с которых капал яд. Настолько чистый и концентрированный, что одной его капли хватило, чтобы земля зашипела. Пасти с явным намерением двинулись в нашу сторону, пришлось и младшим воинам Спарты изрядно попотеть.

Пока одного соперника удерживал брат Сартокс, справедливо рассудивший, что ему, изучающему яды, вреда от них будет меньше, чем остальным, вторая пасть летела в сторону Лифаны, третью пришлось сдерживать мне. Всего один удар посохом показал физическую немощность. Пасти обладали защитой, намного превосходящей мои скромные успехи в физических атаках. Другое дело, когда мне на помощь присоединился брат Санкекур, вот его удары пасть почувствовала, разразившись истеричным криком. Полетели во все стороны ядовитые брызги, едва успел защитить нас куполом эйдоса, который отчаянно дрожал. Долго в таком темпе он не выдержит.

Нужно срочно что то предпринять, но что я могу? Защищать брата – не наносить урон врагу, а его кислотные брызги быстро превратят нас в куски мяса. Тогда я вспомнил про мистическую ладонь.

– Сосредоточься на атаке, брат. Я ненадолго смогу его удержать!

Ладонь не подвела, пасть замерла и принялась с силой сопротивляться давлению техники. Неприятное чувство, когда в твоей руке копошатся черви быстро сменилось давлением на разум, которое каждую секунду лишь возрастало. Брат Санкекур не подвел, за несколько секунд он изрубил пасть в клочья, затем приблизился ко мне, похлопал по плечу.

– Интересный враг. Спасибо! Без твоей помощи я мог бы и помереть.

– Взаимно. Пошли поможем друзьям с остальными!

Наша помощь не понадобилась. Лифана искусно уклонялась от всех брызг до тех пор, пока не смогла наложить окаменение. Спустя десяток секунд, пасть осыпалась каменной крошкой, не оставив и следа. Братья Сартокс и Торакс обладали меньшей грацией, но не менее убийственным дуэтом. Один крушил моргенштерном, другой – поддерживал лечебными мантрами. Монах побоялся лезть в ближний бой с голыми кулаками. Видимо, для этого его сил было недостаточно.

Сражение продлилось от силы минуту, мы были весьма довольны собой. Старшие же в это время заканчивали шинковать летающего врага. Бедняга химероид ничего не мог противопоставить стремительной и ловкой Алкмене в воздухе. На земле же его поджидал меч Гуннара.

– Ты знаешь, что означает присутствие этого врага здесь? – брезгливо пиная ногой мертвую тушу, спросил мастер.

– Да, я читала о них. Низший химероид – стайное животное младшего звена. Если он здесь, значит неподалеку много его старших собратьев.

– Верно! Более того, там есть главная, сильнейшая особь. Возможно это даже будет полноценная химера.

– Нельзя оставлять такого опасного зверя рядом с Обителью, – нахмурилась Алкмена. – Предлагаю найти и истребить этих тварей.

– ХМ. Неправильно отвлекаться на такие мелочи – мастер Гуннар пребывал в сомнениях. – Однако, думаю преимуществ будет больше. Боевая практика никогда лишней не будет, работа там найдется и для учеников.

– Спасибо, уважаемый, – благодарная улыбка озарила обычно строгое лицо.

– Решено, завтра двинемся на поиски. Всем готовится к завтрашнему походу, начинается веселье!