Первый Орден. Книга 2. (Полет над пропастью)

Глава 69

- Ну не твою ж мать... - выругался Санкекур. - Снова эта треклятая расселина! Почему нельзя было сделать ее хоть немного шире?

- Не ной! Благодаря этому факту, сей счастливый шанс достался именно нам, а не кому то другому.

Едва мы вернулись в привычную среду, с нами вернулось и чувство камня. Приятно было вновь погрузить ноги в благословенную почву. Теперь я вновь не слепой! Посовещавшись, приняли решение покинуть пещеру в сжатые сроки. Искусно вырезанная дверь более не поддавалась ни на какие уговоры, хотя брат Санкекур для успокоения сознания попробовал вновь сдвинуть тяжеленные створки. Ключ-камни исчезли, теперь это было не более чем памяткой истории. Если больше нечего делать в пещере, зачем здесь оставаться? У меня накопилось великое множество вопросов, и некто обязан на них ответить. Так же сейчас стоит озаботится восстановлением руки. Предстоит сложное исследование. Уверен, брат так же набросал свой примерный план на ближайшее время.

Отчаянное бурчание брата в замкнутом пространстве создавало такой отзвук, что слышно за многие мили отсюда. Не удивительно, что брат Трикл нас нашел, едва мы справились с преградой. Последовал короткий разговор. Трикл рассказал о своих приключениях. Собственно, их практически и не было. Луч отправил его в зал сокровищ, площадью с Форум Спарты. От обилия всяческих артефактов, оружия, чертежей, книг и прочего, у кого угодно глаза разбегутся. Вдобавок в центре помещения водяные часы отмеряли остаток времени нахождения в сокровищнице. Недолго думая, брат принялся исследовать все, к чему успевал дотянуться. В конечном итоге выбор пал на странного вида украшения в виде мелкоячеистых цепочек. К каждому звену крепились перья неведомого животного. Как только брат определился с призом, его немедленно вернуло в пещеру. Затем пять дней он изнывал от безделья, самому идти в гнездо падальщиков он опасался. Так что брат исследовал свое новоприобретение. Оказалось, что перья могли как издавать мелодию, прекрасную для уха, так и жуткую какофонию, или же вовсе ни одного звука. Кроме того, в артефакт можно было накапливать эйдос, подобно кристаллу моего посоха.

Мы, в свою очередь, поделились своими приключениями и демонстрацией призов. Новенький нирракс Санкекура довел брата до ступора - он ведь был учеником кузнеца, значит в общих чертах понимал, что такое меч, и с какой стороны его ковать. Да, пусть он был всего лишь младенцем в мире ковки, но читать то умел. Однако революционный дизайн меча впечатлил брата до уголков души. Мое кольцо он так же рассматривал, но что с него взять? Кольцо как кольцо. Лишь потом стало известно, что после надевания оно привязалось ко мне. Лишь владелец мог исследовать артефакт эйдосом или сознанием.

Мы взяли пример с Трикла, каждый погрузился в изучение артефактов. Каково же было мое удивление, когда внутри оказалась целая небольшая комната!! На подобии внутреннего пространства браслета-балларда, но в десятки раз больше! Далеко, настолько что едва улавливалось взглядом, на горизонте находилась сфера воды. Она плавно, размеренно вращалась вокруг себя, ни капли не падало вниз. Как бы я ни старался, я не мог дотянуться ни волей, ни силой, ни эйдосом к этой сфере, хотя по комнате мог ходить беспрепятственно. Стоит исследовать этот шар, но вначале доберемся до Талдура. Выйдя из себя, я увидел изумленное лицо Санкекура.

- Что случилось? Не говори, что и у тебя огромное внутреннее пространство!

- У тебя тоже? Каково оно?

- Выглядит как простая комната. Мы в таких жили дома, помнишь? Только вместо окна странная сфера воды.

- Вот значит как... У меня то же самое, только в углу находится огромный нирракс, сотворенный из воды. Прямо как тот, что был у древнего. Едва я к нему притронулся, меня тотчас вышвырнуло из пространства меча. Видимо, я еще не достаточно силен.

- Может уже двинемся домой? Я устал прозябать на задворках Безграничных Земель. Здесь скучно! К тому же, я в огромном нетерпении. Вы ребята ведь позволите мне изучить эти артефакты?

Однако, это предложение звучит весьма опасно. А вдруг он испортит мое совершенное кольцо? Сколько живу в этом мире, не видел еще ничего, даже отдаленно напоминающее сей шедевр. Скепсис легко читался на моем лице, так что Трикл сразу сник.

По дороге обратно мы живо развеселили брата. Как и намеревались вначале, весело и непринужденно прогулялись на вершину горы. Один атур занял у нас всего полтора дня. Стоит учитывать, что нужно было искать безопасный путь, лететь вниз на камни довольно далеко, а умирать как то не хотелось. Местная живность, впрочем, не имела никаких шансов против нас. Это далеко не химеры, всего лишь простые падальщики. Пока я поддерживал защитный купол (на большее, увы, не хватало сил. Они резко упали в связи с потерей руки), братья вовсю рубились с крылатой помесью змеи и стервятника. Как и ожидалось, с использованием причудливых перьев, силы Трикла претерпели качественное изменение. Многие твари падали безжизненными камнями, лишь достаточно сильные могли выдержать направленное воздействие звука. Что там, он и на меня произвел впечатление. Скрежетозубовное, слезоточивое... в общем, весьма своеобразное.

Выжившие больше не могли подняться с земли, к вящей радости Санкекура. Сокрушительная мощь брата возросла кратно тому, что было. Даже не прибегая к своим техникам ярости, используя крупицы Признания, которые успел усвоить, брат посылал в полет режущие волны. Все в радиусе пяти локтей неизменно подвергалось атаке, по желанию брата. Похоже, что дистанция в пять локтей является общим знаменателем для любого Признания. Интересно, на сколько она увеличится с развитием?

Компания из трех парней насобирала в общей сложности более пятидесяти трупов падальщиков. Этого с лихвой хватило, чтобы набить до упора внутреннее пространство артефактов. Остальных пришлось бросить, пусть и жаль выбрасывать деньги на ветер. В Талдуре нам ведь выпишут награду за добычу? Когда мы подходили к Вратам Скорби, ностальгия даже улыбнула.

- Кто такие? Что забыли в Талдуре? - тот самый стражник, что выгнал нас в открытый мир почти три недели назад все так же нес дозор на крепостной стене.

- Ты что, не узнаешь нас, начальник? Это же ты вышвырнул новобранцев с голыми спинами в Безграничные Земли! - голос Санкекура был невозмутим, но за почти два года общения я уже мог разобрать признаки зарождения бури.

- Не мели чепухи! Я помню всех, кто проходит здесь в мою смену. - Воин все так же небрежно нес молот на плече, едва его придерживая. - Однако, вас жизнь потрепала! Вроде выходили вы целыми, невредимыми и даже со всеми конечностями. Вдруг это происки шпионов? Или монстров? В этих краях еще и не такое водится!!

- Какие же мы монстры, ты... недальновидное создание? - всему есть предел! Этот щегол хотел оставить нас гнить снаружи снова. Естественно, что я слегка разозлился и не контролировал выражения.

- Это ты мне?? Ну ка, посиди снаружи еще месяцок!! - рожа бойца моментально превратилась в красный шар от злости.

Мы втроем переглянулись, и не сговариваясь пошли в атаку. Брат Трикл взмахнул молотом, высоко подняв его к небу. Странные фенечки зазвенели чистой, ясной нотой. Даже невооруженному взгляду было видно, как воздух пошел волнами от звука. Мне же, смотрящему в поле эйдоса, волна показалась разноцветным диском, в локоть шириной. Он ударился о защитную стену, но лишь вызвал вибрацию защиты Талдура. Весьма небольшую, но достойную похвалы. Санкекур сдернул со спины нирракс и вонзил его в землю. Диковинный меч разрезал ее, будто масло. Более того, когда брат склонился, будто задумавшись над чем то, острые волны воздуха устремились к крепости. Земля была рассечена десятками неглубоких порезов, может в ладонь, а защита Талдура вновь загудела, на сей раз гораздо сильнее.

Моя атака не выглядела столь изящно, как у воина. После событий в гроте общая сила упала вдвое, кроме того, я устал после пятидневного марша. Однако испытание научило более тонко управлять эйдосом, чем я и занялся. Шар, размером в половину меня насытился мощью секунд за тридцать. Едва защита отошла от волнений после ударов братьев, в нее со всего маху прилетел и мой удар. Чистый гонг в третий раз зазвучал над Вратами Скорби.

Никак не ожидавший подобного охранник побледнел. Как могут три жалких оборванца, всего лишь стадии Кокона, начальных горизонтов заставить проявиться защиту крепостной стены? Что более важно, он посмел наехать на всех троих! Вояка давно служил на стене, и знал, когда нужно усмирить свою гордость. Он уже хотел сам открыть врата, когда прилетело откуда не ждали: на площади воплотился Гратион.

- Кто здесь стучится в мой дом? - голос воителя перекрыл любой шум на огромном расстоянии. Властность поражала воображение, все трое братьев склонились в полоне.

- Старший Гратион, сразу же после встречи с Вами, этот стражник изгнал нас из Талдура. Он так же специально отогнал нас подальше, в тень Великой Горы, чтобы, цитирую "мы не прятались под защитой Фонтана". Несмотря на то, что мы месяц прожили в Безграничных Землях, он все еще отказывается впустить нас в Обитель.

- Поразительные вещи! - Гратион обернулся к воинам заставы. Голос воина был спокоен, в отличии от глаз. - И давно это ты решаешь, кому можно входить в Талдур, а кому нет? Небось, еще и налог собираешь с путников, в обход распоряжения проводника?! Давно стали не чистил? Сам то в состоянии месяц прожить в открытом мире?? Впустить немедленно! А тебе... Два месяца бесплатных работ. Я распоряжусь, чтобы ты НИЧЕГО не заработал за это время.

Недолгая возня с Вратами закончилась быстро. Гратион пробурчал чтото вроде "один мой друг уже давно интересуется, куда вы пропали. Поспешите успокоить его". Одобрительно хмыкнул, увидав наш улов падальщиков. Недвусмысленный взгляд, брошенный носителю молота как бы намекал, "Сможешь так же?". Бедный вояка так сильно побледнел и вжался в стену, что стал почти не отличим от нее.

- Неплохо, мальцы. Сойдет на шкуры. Держите, каждому по тысяче терциев.

В ладонь приземлилась горка серых, потрепанных монет. Они явно видели лучшие времена. Гратион подтвердил, что это деньги наименьшего потенциала, но, все же. Пора приложить их с пользой. Переночуем, успокоим магистра, ив академию. Уверен, у братьев так же уже готов ближайший план действий.

* * *

Приятно, все таки, зайти в дом. Не тот, что каменный и отстоящий от земли, а тот, который ты называешь и ощущаешь домом. Пускай здесь мы ночевали лишь единожды, впереди еще многие месяцы жизни в Талдуре. Кто знает, может и в дальнейшем будет возможность здесь осесть. Домой возвращались я и Санкекур. Брат Трикл на радостях исчез в торговой части Обители, вероятно в поисках работы. Жизнь в Талдуре еще более опасна, чем в Спарте, кузнец, пусть даже и неофит, тоже внесет свой вклад. Тем более, что это поможет брату так же и в личном росте.

Дома находилась лишь мастер Алкмена. Едва мы пересекли порог, сразу ощутили ауру легкости, сравнимую с полетом. Хотя я и не имею права об этом говорить, поскольку не летал. Кто знает, что они там ощущают? Покои мастера были не заперты, сама девушка находилась в медитации рядом с огромным (с локоть высотой) кристаллом, внутри которого можно увидеть маленькие вихри воздуха. Вот откуда эта сила! Не стали отвлекать мастера от развития, просто оставили записку. "Все хорошо, знакомились с пейзажами, пошли в академию, учиться".

К воротам упомянутого заведения подходили с опаской. В памяти все еще были свежими предостережения местного ученика. При достаточном приближении поле врат колыхнулось, из них вышли двое охранников. И пускай эти двое были всего лишь осколками сознания (сквозь них угадывались очертания других предметов), силой воинов пренебрегать не стоило. Пожалуй, радость в этом была лишь одна: я смог ощутить край их сил, значит, разрыв, пусть и космический, все же не настолько безграничен, как с древним змеем.

- Вы ступаете в запретную землю, путники, - обратился воин в широком кафтане. Руки он держал за спиной, кафтан свободно развевался на ветру. На шее висели бусины величины с мой кулак. Ни грамма эмоций не отображало лицо воина, лишь сухие факты и безразличие.

- Предъявите пропуск в академию, или уйдите! - второй был настроен агрессивно, и выглядел гораздо более удивительно. На половину человек, на другую - конь. Верхняя часть тела, весьма мускулистая и подтянутая, тем не менее сильно уступала в этом нижней. Фантом был облачен в большое количество перевязей со всевозможными кармашками. Оружия в руках он так же не держал, но тот, кто посмел вторгнуться, силу ощутил бы сразу

- Мы пришли вступить в ряды учеников, Старшие, - братья искренне поклонились. - У нас нет пропусков!

- Это необычно, - хмыкнул мужчина с бусинами. - Отбор учеников, дело простое. Каждый год, в четко определенный день. Почему вы решили, что это вас не касается?

- Мы недавно в Талдуре, Старший. Только сегодня вернулись с патруля, обычаев нам не сообщили.

- А что, должны были? - кентавр явно был не в духе. Мы с братом все так же вперились взглядами в камни на дороге.

- Пусть так. Стремление к знаниям не грех. День отбора еще не скоро, не будем же мы ограничивать развитие мальцов? Уплатите 500 терциев каждый.

Убийственная аура исчезла, воины пришли к какому то соглашению. Может, они думали, что у новичков не может быть столько терциев? Однако, нам это решение было только на руку. В момент запасы средств ополовинились. Если мужчина и удивился, то он никак этого не показал.

- Проходите, неофиты. Обязательно получите пропуск, или живите на территории академии постоянно. В любом случае, больше дармовой пропуск не сработает.

Как стояли, так и развеялись оба стражника. Аура, даже мирная ее часть, развеялась в момент. Такое чувство, что их здесь и не было вовсе. Врата так же исчезли, позволив нам пройти внутрь академии. Оценивать красоты не входило в наши планы. Даже если бы и было такое желание, местный антураж обладал поразительным качеством - не запоминаться. Помню, что шли по вымощенной дорожке, а что было рядом, как выглядело? Сие мне каким то образом, неизвестно. В конце пути на перекрестке из пяти тропинок удобно расположился вместительный шатер. Внутри он оказался обставлен шкафами, полочками и свитками, их заполняющими. В центре за большим резным столом сидел средних лет мужчина, что то увлеченно выводящий внутри свитка. Наше появление не возымело никакого эффекта на работу старшего. Пришлось подождать минут пять, пока он ее закончит.

- А, посетители. Отрадно видеть экскурсию, но не маловато ли вас?

- Мы не экскурсия! - терпение брата уже было на исходе. Если стражники буквально вдавили в него уважение силой, этот дядька силы не показывал. - Мы пришли учится.

- Неофиты, значит, - почти грубость в адрес старшего не возымела никакого действия. Однако мужичок удивил. Последовала серия щелчков пальцами, в чем то даже напоминающая музыку. В руки обоим со стеллажей влетели чистые свитки.

- Подпишите сей документ. В нем говорится, что академия (кроме специально отведенных мест), не является местом для сведения счетов или кровавых сражений. Мы обучаем, вы учитесь, в меру своих сил. В случае опасности ученики обязаны прийти на помощь Обители.

В целом все верно. Здесь так же указывались различные уроки от мастеров, тренировки и самое для меня интересное. Святилище знаний! Однако, чтобы посетить его, нужно было либо подходить требованиям, либо заплатить. Ценники не из детских. Оценка вновь прибывших стоила целых 200 терциев. Сколько стоили сами знания, да Боги их в курсе.

- А это не грабеж, часом? - брат вновь чуть не вспылил.

- Не нравится? На выход! Это мы всегда рады.

Побурчав еще немного, Санкекур подписал где нужно. Я тоже, другого выхода у нас и не было.

- Отлично! - хлопнул в ладоши старший. - Добро пожаловать в академию, неофиты.

Последовала новая серия щелчков пальцами. Свитки влетели на стол к старшему, нам отправились уже знакомые маленькие пирамидки. Функции они выполняли схожие, вместимостью обладали большей. Старший еще пояснил, где найти место для ночлега и вновь принялся выводить свои жутко важные надписи.

Впрочем, мы не сильно заблудились. Не заметить поле для сражений, не услышать звон стали было невозможно. Естественно, мы отправились туда. Здесь даже присутствовало несколько других учеников в качестве зрителей, когда на поле сражались сразу десятеро бойцов. При входе на трибуну нам перегородил дорогу инструктор. Грозный взгляд обладал остротой, сравнимой с Криазором. "Великая яма битвы", так он назвал это ристалище. По словам мастера, здесь проходили тренировочные и рейтинговые бои, спарринги, иногда и лекции. Нас он, естественно не знал, но быстро выяснил что к чему. Санкекур проявил большой интерес к данной локации, оно и не удивительно, с его то стилем. Мастер обещал испытать брата, по окончании сражения. Меня же он направил к другому зданию.

Оценка вновь прибывших магов проводилась в стоящем особняком в темном лесу здании. С виду я бы сказал что это хижина какого то знахаря, но, войдя внутрь, очутился в добротном особняке. Подбежавшая девушка оказалась такой же ученицей, как и я, только опытнее. Она быстро сообразила, зачем я здесь, возвела хвалу Богам за еще одного "разумного человека", что то там было еще про "разум отличает нас от тупых животных с кровавым мечом".

Собственно, сама процедура оценки в целом сходилась с той, что я проходил в Спарте. Первое - наполнить камень эйдосом - я уже проходил. Сухой старичок, согнутый настолько, что едва доставал мне до плеча, порекомендовал влить эйдос в некий камень. Спустя две минуты он черкнул в блокнот запись и объявил: "Полное количество выделяемой силы без вреда для носителя, 37 сул. Хороший результат, учитывая увечья".

Второе - тест на силу контроля - нечто подобное демонстрировал мастер Хоган. Искусственное пространство принялось генерировать различные преграды. Одни двигались молниеносно, другие медленно, иные зигзагообразно или параллельно мне, желая запутать. С целью выжить как можно дольше в этом аду форм я не справился. Уже спустя секунд пятнадцать меня выбила коварно подкравшаяся ложная стенка. Сухой старичок вновь черканул нечто в блокноте, а в мою сторону лишь неодобрительно покачал головой. "Никуда не годится, молодой человек!"

На весьма резонный вопрос, "Чем я могу быть полезен для Обители", последовал ответ о постижении тайн заклинателя стали. На этом слове мастер удивленно изогнул бровь (не удивительно, с его точки зрения я разве что ходить научился), и попросил доказательств. Различные названия книг дали мастеру понять, что я вновь таки, едва вступил на путь познания и этих тайн. Однако, он обещал найти работу по плечу. Ведь, как оказалось, проживание и учеба в академии, дело не бесплатное. 100 терциев в десять дней - такова цена. Как раз месяц, а затем ищи деньги! Если же говорить о различных лекциях, помимо базовых, которые обещались бесплатно (но всего раз в неделю), то этот месяц ужимался до нескольких дней!

Со всеми заботами о регистрации, оценках, оплатах и прочим, день закончился незаметно. Общежитие абсолютно ничем не отличалось от того, в котором мы жили в Спарте, за исключением отсутствия оранжереи. А еще, в одну комнату нас поселили вдвоем. Видимо, Талдур был более стеснен в площадях. Брат Санкекур уже был здесь, сквозь одежду проступали синяки, явно нанесенные тупым длинным предметом. Видать, неслабо его отходил инструктор. Но, зная брата, не думаю, что он пожалел хотя бы об одном тумаке.

Следуя примеру, я тоже решил помедитировать, а заодно изучить пространство кольца. В нем было даже просторнее, чем в каморке, которую нам выделили. Пусть и потому, что здесь я был один. Далекая сфера воды все так же размеренно вращалась вдалеке. Шестым чувством я ощутил, что здесь намного качественнее насыщение эйдосом. Не удивительно, если вспомнить слова древнего змея, это ведь кольцо магов. Действительно, время медитации сократилось более чем в два раза. Какое поразительное место!! Стоит практиковаться здесь чаще.

Я решил также заняться улучшением контроля. Неприятно было признаваться, но взгляд, наполненный огромной долей скептицизма меня задел. Очевидная дыра в самообразовании, которую нужно устранить. Я принялся формировать элементарные цепочки из эйдоса прямо в воздухе, старался контролировать их движение. Поначалу все было гладко, но чем больше сил я вливал в конструкцию, тем больше звеньев постепенно выходило из под контроля. В конце некое подобие конструкции пришлось свести в простейшую сферу, чтобы хоть как то контролировать ее. Любое отклонение от формы отзывалось слезами из уставших глаз.

Изматывающее испытание своих пределов закончилось в один миг. Как только я почувствовал, что близок к потере контроля (мельчайшие капельки эйдоса уже отделялись от сферы и капали на пол), в сознание внезапно ворвался громоподобный голос, принесший агонию.

- ОСТАНОВИСЬ! - Ни звука не раздалось в помещении, все лишь в моей голове. Из глаз брызнули потоки слез, сфера эйдоса разрушилась.

- За попытку осквернить наследие Хишриса ты будешь уничтожен, - абсолютно индифферентный голос, никаких эмоций. Новая волна агонии заставила тело скрутится в позу эмбриона, в попытке спрятаться от боли.

- Я не ... враг ... тебе. Дай объяснить... ся.

Если бы кто нибудь зашел в комнату двух новых учеников в это время, он бы увидел высокого, подающего надежды бойца в медитации, настолько напряженным, будто прямо сейчас переживал бой насмерть. Пот катился градом, обычно ухоженные волосы растрепались, многие следы от побоев открылись и кровоточили. Но эта картина была райским наслаждением по сравнению с состоянием его соседа. Так же, сидящий в медитации, боец истекал кровью буквально из каждой поры. Он превратился в ком стоящей крови. Еще немного, и человек мог просто развалится на части.

Не знаю, сколько я провалялся без сознания, но очнулся все в той же комнате внутри кольца. Рядом с жалким эмбрионом, которым я сейчас представал, находилась невысокая девушка, деланно заинтересованно разглядывающая меня. Вернее, сначала я подумал о девушке. Она относилась к виду древнего змея, лишь на половину походя на людей.

- Кто ты? Ты умеешь говорить, более того, это не язык мерзких вассар. Будь это так, испепелила бы, не думая. Что ты за существо?

- Я человек, мое имя Антарес. А ты имеешь какое то отношение к древнему хранителю?

- Не двигайся, разумный, - девушка вытянула ладошку. Внезапно стрелой вода вылетела в мою сторону и проникла в голову. Затем я увидел, будто на перемотке, все события, связанные с подводным гротом. Ощущения малоприятные, но по сравнению с явным намерением смерти, терпимо.

- Ты был в империи!! - спустя несколько секунд девушка прикрыла ладошкой маленький ротик. - Общался с выжившим стражем! Вот как я очутилась здесь.

- Что же, а теперь приступим к обстоятельной беседе. Я не буду тебя убивать... пока. Но будь уверен, если хоть слово мне придется не по нраву, испепелю на месте.