Первый Орден. Книга 2. (Полет над пропастью)

Глава 79

- И тогда хранительница рекомендовала обратиться к вам, старший.

- Не стоит разводить церемонии, я лишь новый ученик своего мастера. Ситуация сложная!

Место прибытия оказалось компактным маленьким городком. Здесь буквально все отличалось от привычного взору. Вместо больших внушительных проспектов Спарты, или хитросплетения улочек Талдура, обычные "проходы" бесхитростно убегали вперед. Высокие здания, архитектурные решения заменили простые, добротные срубы, в крайнем случае двухэтажные крепкие домики. Такое ощущение, что это не Обитель, а маленькая деревня. Короткий путь к границам поселения скрасили беседой, где мои размышления в общем и целом подтвердили. Внешняя стена лишь немного превышала ограждение уютной домашней казармы Спарты. Да, дела тут явно не блещут красками.

Селение находилось в осаде. Непонятной природы проклятие расширялось тихим ходом во все стороны, пока не окружило этих парней. Зараженная земля потихоньку приобретала насыщенный бордовый цвет. Редкие деревья вскоре чахли и рассыпались в пыль. Никаких животных, монстров или прочей живности, со слов местных, давно уже не видели. Положение стало критическим, когда заражение вплотную подошло к стенам селения. В некоторых местах добротные камни уже начали разрушаться. Явно проклятый плющ формировал причудливые соединения, похожие на различные руки, ладони, когти, или просто лозами бодренько карабкался на стену. Этот процесс не займет у него много времени. Пусть все, кто хоть что то мог противопоставить, давно стояли на стенах и осыпали плющ различными ударами, всем было ясно, что надолго это проклятие не удержать. Походя, опробовал крепость конструкции, вызывая чувство камня. Несколько блоков всколыхнулось, что вызвало удивленные возгласы местных."Лишь глава и первый воин могут нечто подобное! Может, наконец нам повезло?"

И это я еще не напрягался! Уверен, будь передо мной такая цель, проделал бы внушительную брешь всего тремя, может четырьмя ударами. Местные бойцы уступали моим товарищам на порядок. Не стоит подрывать моральный дух, но все их коллективные атаки едва ли заставили бы меня напрячься всерьез.

- Первый воин сдерживает напасть, но это лишь временное решение!

- Да, это я вижу, - поднявшись на стену, или скорее небольшое возвышение, стала ясна картина. Лица сопровождающих выражали разные степени удивления. Слепой "видит"? - Ну что же, приступим!

Нужно проверить силу этой напасти. Задумчиво хмыкнув, я постучал посохом о землю, призывая Коготь Тигра. Короткий взмах ладонью, каменное копье в половину меня ростом устремилось в сторону ближайшего скопления плюща. Раздался сухой треск, похожий на звук поленьев в костре, растительную руку моментально разорвало! Хиленькая защита у нее, ничего не скажешь. Впрочем, может это потому, что городок далеко от центра проклятия?

Удар когтя в землю вызвал небольшое сотрясение. Воины на стене, рядом с рукой, сначала шокировано взирали на остатки "пальцев", затем какое то время пытались не сорваться вниз. Когда же все прошло, с ликующими криками принялись добивать остатки, сцепившиеся со стеной.

- Могуществен ваш удар, старший, - сопровождающие в почтении поклонились. - Не зря хранительница советовала обратиться к вам. Мы тоже поспешим на помощь городу.

Вскоре в разных частях стены раздались сильное эхо. Техники достаточной силы, чтобы я с ними считался. Кто то все же есть здесь из сильной когорты. Я не стал препятствовать местным воинам, попросив лишь одного человека в сопровождение, что незамедлительно и выполнили. Пока мы мило беседовали, коготь тигра уже успел практически полностью рассыпаться в пыль. Надо же, всего за пару минут!

Дальнейшие опыты показали, что проклятие слабо взаимодействует с эйдосом. Парочка когтей, запущенных с защитой стальной жемчужины, распадалась уже минут пятнадцать. Все наблюдения я записывал в давно приобретенный блокнотик. Старое учение мастера Майрона пригодилось. Нужно отодвинуть горизонт от городка, местные не смогут его долго сдерживать. Насколько я понял, здесь всего около десяти бойцов, примерно равных мне по силе.

- Открывай ворота, боец, - слепой невысокий коротышка с ростовым посохом спускался со стены. - Я пойду наружу, посмотрю что можно предпринять.

- Но старший! Вас же разъест, как и все вокруг! - бойцы видели силу всего одного когтя, боялись потерять такое подкрепление.

- Не бойся, у меня есть чем защититься. Открывай. А ты, - в сторону испуганного паренька сопровождения, - не отходи дальше чем на три шага. Тебя то уж точно убьет, не хотелось бы.

Смело шагнув на зараженную землю, я привычно запустил стопы в почву. Приятное чувство целостности омрачилось вторжением проклятия. Заранее наложенная магическая защита оказалась слишком слабой, чтобы защитить меня от заражения. Увидев, Как по ногам вверх поднимаются бордовые жгуты, я предостерег других ребят выходить за мной.

Наложение поверх тела новой защиты ничего не дало, так что я погрузился во внутренний мир. Чувство беспокойства переросло в слабость, вялость и нежелание ничего делать. Это паскудство влияет на меня изнутри? Во внутреннем мире все было спокойно. Кажущийся огромным камень бодренько горел внутри костра, мембрану ничего не тревожило, но едкие багровые щупальца быстро захватывали пространство. Как бы не так, я не какое то там дерево!

Консолидировав ум, я принялся истреблять щупальца. Гниль росла достаточно быстро, чтобы заставить меня напрячься. С каждым новым взмахом посоха, с каждым лучом силы, десятки отростков иссыхали и умирали, но новые непрестанно лезли, стремясь поглотить источник силы. Некое подобие патовой ситуации изменилось, когда я обнаружил источник жгутов. Тут и там находились целые сгустки, комки, центры, из которых распространялись отростки поменьше. Первый луч, комок яростно затрясся, но выдержал. Второй - рассыпался в пыль. Как только я понял принцип противодействия, дела пошли вгору. Всего спустя пять минут, я уже спокойно стоял на чистой от проклятия земле.

- Ну, в целом ситуация понятна. - Противостояние забрало некоторое количество сил. Но оно того стоило. Оказалось, что все, в радиусе десяти локтей от меня, очистилось. - Осталось найти источник заразы и дело с концом.

- Вы действительно можете излечивать землю?? - изумление ребят граничило с шоком. - Даже первый воин раньше только сдерживал проклятие от продвижения! Насколько же Вы могущественны?

- К стати о первом воине. Могу я встретиться с этим человеком?

- Это довольно просто. Но разве земля вновь не заразится?

- Верно подмечено, - задумчиво почесал подбородок пару мгновений. - Но это тоже часть исследований. Я хочу понимать темпы распространения заразы.

- Тогда прошу за нами, старший.

Короткое путешествие, длиной в пятнадцать минут привело к другой части стены. Здесь, в отдалении в несколько стадиев, сохранялась привычная картина мира. На краю острова спокойствия стояла молодая девушка с длинным копьем. Воткнув его в землю, она вливала все силы. Взглянув на эйдос становилось понятно, что именно пришло в голову девушке, но такой метод мог только временно остановить заражение, не решая проблемы.

Беседа выдалась долгой, девушка устала. Ей регулярно подносили все новые и новые зелья эйдоса. Поглощалось сие добро в масштабах, что даже меня заставили удивиться. Тем не менее, приступив к помощи, я вновь погрузил стопы в зараженную землю, и уже спустя минут двадцать данный участок земли был излечен.

Выяснилось, что трагедия локального масштаба развернулась примерно месяц назад. Все усилия главы города, первого воина, старейшин: никто не смог найти окончательный выход из кризиса. Не помог даже призыв свидетеля и запись на турнир. Девушка единственная, кто смог выдержать проверку и получить допуск на соревнование. Однако, вопреки всем законам, проклятие не являлось одушевленным, значит и не могло ощутить праведный гнев. Маневр главы, подобный и нашему Креону, не удался. Это натолкнуло на мысли схожего сценария и в Спарте. Нужно будет срочно рассказать старшим и придумать противодействие!

Узнав, что можно не только останавливать проклятие, но и успешно бороться с ним, сильнейшая дама городка устало кивнула и явно отправилась отдыхать. Думаю, не один день она провела здесь, обеспечивая этот островок спокойствия. Я же тем временем отправился на аудиенцию с мастером. Влив достаточное количество эйдоса, я наблюдал как письмена со свитка стираются прямо на глазах. Линии, соединенные в символы отрывались от полотна, оборачивались в круговорот, причудливо крутились прямо перед лицом, пока, наконец, не образовали стабильное зеркало в Талдур. С другой стороны уже поджидал мастер Сарэнтил.

- Итак, мой будущий ученик. Как обстоят дела с нашим маленьким заказом?

- Уверен, для вас это действительно было бы плевое дело, - усмехнулся я в приветственном поклоне. - С моей скромной высоты дело тоже не кажется таким уж нерешаемым. Но есть одна проблема.

- Хе хе хе! Давно меня так не забавляли! Отвык, знаешь ли, от лести и придворных шарканий. Давай без лишней информации! Что усложняет тебе жизнь? - древний коротышка забавлялся, но глаза ни грамма не разделяли общего веселья. Видно, что ум мастер был настроен на рабочую волну.

- Вся проблема в невозможности найти источник проклятия. Я не Вы, чувства далеко не такие острые. Есть один метод, но его сил тоже не хватает. Сдерживать проклятие легко, можно даже отодвинуть его на приличную дистанцию от городка, но это не решает проблему в целом.

- Я навел справки, можешь не утруждаться. Чувство камня, вычурное умение. В Талдуре не так много практиков, достигших высот. Рад, что ты один из них. Говоришь, не хватает сил? Каковы будут предложения?

- Нельзя ли попросить мастера проклятий помочь с нахождением источника?

- Хмм! - Сарэнтил крепко задумался, замеряя шагами свое жилище. К счастью, это не было помехой для зеркала, неотступно следящего за всеми движениями. - Непростую задачку ты просишь решить. В Талдуре нет мастеров проклятий! Больше тебе скажу, мой будущий ученик, из мастеров у Талдура есть лишь я и молодой проводник. Проклятия, не совсем наш профиль.

Настала очередь задуматься и мне. Несколько минут зеркало молчало, каждый в уме решал сложный вопрос. Наконец я вспомнил кое о ком.

- Предупреждая твой вопрос, у нас нет лишних рук, Антарес. Никто в здравом уме не полезет неизвестно куда. Конечно, контракты - дело святое. Мы, мастера ритуалов, всегда исполняем то, где стоит наша подпись. Но другие... не проси о других учениках-магах.

- Да я не о том, мастер. У меня есть знакомый практик проклятий, - с некоторым страхом на лице пришлось перебить Сарэнтила, иначе его пространные размышления, подозреваю, могли бы затянуться еще на час. А время в черте проклятия очень дорогое.

- ... Что ты сказал? Говоришь, есть подходящий кандидат?

- Совершенно точно, мастер. Не могли бы Вы по дальней связи отправить его ко мне?

- Почему сам не сделаешь этого? А впрочем, - дедок хлопнул с досады себя по лбу с таким звуком, будто недалеко жахнуло орудие, - ты же сейчас в водовороте хаоса.

- И городишко здесь не сильно отличается от академии Спарты, - вставил я свои пять копеек. - Не уверен, что отсюда вообще можно связаться с нужным человеком.

- Не утрируй, со мной же ты говоришь. Ладно! Я могу оповестить твоего кандидата, но в стоимость оплаты контракта. Этот выход действительно тебе подходит? Наши заказы не стоят дешево. Уверен, что третий человек согласится отправиться к тебе?

- О! Она точно не откажет. Мы давно не виделись, но помощь придет непременно. Еще попрошу Вас передать с ней зелий эйдоса. Дело может затянуться.

- Принял к сведению, мой маленький и глупый ученик, - старик сокрушенно помотал головой. - Я бы на твоем месте сгорел в Очищающем Пламени, но выполнил заказ единолично. Ну, раз оплата тебе не нужна, выбор твой. Жди помощи в пределах одного дня. Дальняя связь, все же, не секундное дело.

Засим зеркало треснуло и рассыпалось в пыль. Тем временем я займу немного нашего незримого врага...

- Пойдем, малыш. Задержим проклятие до подхода кавалерии!

Все это время сидевший позади меня мальчуган отходил от форменного шока. Нахождение подле меня уже давалось ему с трудом, ведь с высоты Пламени 2го горизонта практик на целую стадию выше кажется величественным гигантом! Более того, я продемонстрировал свои возможности, сотворив то, что ни один из его окружения не смог. Сейчас же пацан и вовсе увидел в магическом зеркале кого то, перед кем я кланялся, ощутил отголоски его мощи. Этого хватило, чтобы бедняга весь разговор провалялся уткнувшись лицом в пыльную дорогу и обливаясь потом пытался вздохнуть. И дело не в специальном давлении, это порой происходит непроизвольно. Нужно будет на досуге узнать методы подавления внешний проявлений сил. Думаю, весьма нелишний навык.

Едва парень отошел от давления и шока, резво поднялся и устремился обратно, к внешней черте города. "Поспешим, Старший! Опасность сама не исчезнет!" Надо же, как воодушевился!!

Я даже не подозревал, насколько. И к чему приведет исполнение довольно простого, со слов Сарэнтила, заказа на проведение ритуала очищения. Но это уже совсем другая история.

* * *

В объятиях неизвестности, в миллиардах лет пути от Талдура, окруженный водой, яростным штормом цунами и воистину подавляющей мощью величайшей защитной диаграммы, сидел прямо в илу всего один разумный. По сравнению со стеной в сотни, тысячи, может и десятки тысяч стадиев, наполненной миллионами рун он казался маленькой букашкой. Маленькой, но дерзкой и умелой. Вокруг вторженца все пространство сияло разноцветными огнями. Количество рун творимого заклинания было таково, что он будто погрузился в разноцветную сферу. Сторонний наблюдатель вероятно подумал бы, что воды вокруг и вовсе нет, хотя события разворачивались в самом центре водного массива. На окраинах некогда сияющей империи.

Килларас заканчивал виртуозное, искусное, величайшее творение магии на которое был способен. Пот, кровь, слезы, боль: все это довелось пережить бесстрашному демону, только лишь чтобы удержать концентрацию. Отпусти он ее хоть на мгновение, и творимый смерч эйдоса разорвет кого угодно, включительно с его автором. Ручейки крови, проистекаемые из носа, давно уже утроились, нашли новые пути, из глаз, ушей, даже сквозь кожу, но Килларас не отпускал. Кровь демона выглядела непривычно смертному глазу. Миниатюрные ручейки при ближайшем рассмотрении превращались в потоки лавы, плавили воду, создавая паровое облако.

Наконец труды месячного напряжения принесут свои результаты. Наконец, после долгих многочисленных столетий и поисков решения проблем, он сможет вновь стать целым. Восстановить себя в одном теле, обрести былое могущество.

Сфера, буквально пронизанная магией, насыщенная до такой степени, что у большинства разумных лишь эхо от нее убило бы за многие мили, не позволяя приблизиться. Сфера приняла форму шлема, надежно укрыв Киллараса внутри себя, затем демон бесстрашно двинулся вперед, на стену из рун.

Реальность, к сожалению Киллараса оказалась гораздо сложнее, чем ожидалось. Аквамариновый гроб Хишриса вновь озарился чистейшим звуком гонга. Если звук шлем выдержал, то вот удар мистически сформированного молота (размером с пять площадей обители Спарта) - нет. Чудовищный удар настиг ослабленного демона. Шлем треснул, прогнулся, жалобно заскрипел и в конце концов развеялся. Всего одного удара хватило, чтобы уничтожить плоды целого месяца труда!! Но это не самое главное.

Отдача монструозного удара, способного стирать с земли целые регионы, швырнула Киллараса вовне, как раз в объятия вала цунами. Демон успешно пролетел насквозь, казалось, даже не заметив этого досадного препятствия, если бы не тот факт, что цунами в процессе успешно порезало его на тоненькие ремни из демонической плоти. Тысячи частиц, некогда бывшие целым, могущественным демонов, озарили кроваво-огненным дождем ближайшие воды. Огромная секира одиноко погрузилась в песок и ил...

Казалось, вот и пришел конец славному демону, могущественному магу, которых единицы в мироздании. Тому, кто мог в одиночку вершить судьбы миров. Но вот лоскуты превратились в жидкую лаву, и потихоньку, с явным усилием, устремились к секире. Вскоре плоть вновь начала собираться в одно целое. "Проклятые Хишрим!! Даже спустя эпохи вы не даете мне покоя!! Клянусь, я найду управу на это мерзкое заклинание!! Пусть восстановление будет долгим, вы не смогли меня убить, а значит я стану еще сильнее!!"