Первый Орден. Книга 2. (Полет над пропастью)

Глава 56

Выйдя из Фонтана, я вновь ощутил босыми ступнями прохладу земли. Старое знакомое чувство привычно посетило разум. Как и ранее, я, можно сказать «видел» всех, кто касался земли на небольшом расстоянии. В былые времена это расстояние составляло десятки стадиев. Я мог ощутить, услышать дрожание земли от бега десятков врагов, чем и пользовался. Однако тогда эти знания стоили мне неудовольствия Духа Земли. Сегодня же расстояние сократилось до одного стадия, но в пределах этого круга никто не мог укрыться от чувств. Каждая нога, рука, наконечники оружия, даже строения виделись отчетливо. Зрение как будто преобразилось во что то другое.

Фонтан Душ выделялся на этом фоне. Он излучал силу, светился разноцветными огнями, перетекающими один в другой. Те самые памятные фонтанчики, которые любили поиграться с наблюдателем, теперь предстали перед внутренним взором в новом, своеобразном виде. Насладится зрелищем, поразмышлять о нем не получилось. Я чувствовал в этом какие то новые для себя знания, однако мир не стоит на месте.

Кольцо учеников Невозмутимых меня уже изучило и пропустило без всяких досмотров. Никто не выказывал чувства превосходства, никто вообще не произнес ни слова, в тишине расступившись, создавая некий коридор. С чего бы такие изменения?

Импровизированный коридор закончился быстро. Далее был огромный Форум, все спешили по своим делам. В какую сторону мне идти? Неуклюже помогая себе посохом, я двинулся вперед, но довольно скоро наткнулся на прохожего. Любопытно, если практик желает не выделяться, он может скрыть свое присутствие даже от моего ощущения земли! Впрочем, ничего удивительного, в мире огромное количество практиков куда сильнее меня.

– Поздравляю с прорывом, ученик.

– Спасибо, мастер Хоган. Вы не могли бы мне помочь сориентироваться? Как видите, мои навыки немного не в форме.

– Да уж! – расхохотался старый маг. – Воистину, это так. Пройдет некоторое время, прежде чем ты привыкнешь к такому положению дел. А пока пройдем в мастерскую.

Мастер сотворил какое то движение, эйдос всколыхнулся так сильно, что я смог это ощутить. Затем маг взял меня под руку и провел вперед. Миг – и мы находимся в помещении. Совершенно уникальная и знакомая атмосфера библиотеки была мне знакома, как мало какая другая.

– Мы в Академии, учитель?

– Верно. Не удивительно, что ты быстро ощутил это, судя по тому, сколько времени здесь пробыл. Сейчас мы в моем рабочем зале. Пора тебе приступить к изучению мастерства заклинателя по серьезному…

Так потянулась рутина. Один день сменялся другим, прошло две недели, за это время я в полной мере показал учителю свои успехи. Первоначальное задание с поиском сути в простом бруске дерева я выполнил сразу же, поэтому мастер преподносил мне все более и более сложные материалы. Некоторые удавалось узнать на запах или ощупь, другие – с помощью навыков, третьи же так и остались загадкой. Иногда в библиотеку приходили другие практики. За свитком ли, или за помощью заклинателя, в такие моменты я был предоставлен самому себе.

Познание себя не прекращалось ни на минуту. С помощью тренировок и опытов стало ясно, что новое преимущество по управлению камнем отнюдь не всесильно. Подозреваю, Дух Земли или Тикондрикс вообще не заметят проблем с такими действиями. Да о чем вообще разговор, если один создал черную дыру, а второй проделал путешествие на неописуемое расстояние, еще и с бесполезным мешком груза. В их понимании я наверное поистине жалок. Камень слушался, но существовало два условия. Первое – все происходило только в радиусе пяти локтей от меня. На более далекие расстояния ничего не работало. И второе – размер объекта. Если это был простой камешек с дороги – никаких препятствий, но чем выше вес груза, тем сложнее все давалось. Доходило до того, что валун в половину моего веса, с огромным трудом лишь приподнимался над землей на несколько секунд. При этом пот лился такой, будто я только что вылез из реки. И где только набирается такое количество? Но я не отчаивался! Познание камня – безусловное преимущество, которое стоит развивать. Пример все того же Тикондрикса не даст соврать.

Сегодня, неспешно и аккуратно корпя над работой, мне наконец удалось завершить «простейшее заклинание стали», как называет его учитель. Обучающие книги, что находились в лаборатории Хогана поражали своей базой знаний. Даже один процент от общих знаний требовал от разума напряженной работы и концентрации. Учитель до сих пор не давал мне никаких практических заданий, и лишь сегодня удалось успешно завершить модификацию оружия. Хоган, однако, не высказал одобрения, счел мои усилия «посредственностью». Заклинание, должное усилить физическую крепость оружия не обладало высокой популярностью, но в новые времена постоянных нападений, даже простые чары укрепления иногда заказывали. Такие же воины как я, или еще младше, стадии Пламя. Учитель без труда мог наложить такое укрепление, увеличивая характеристики оружия до тридцати процентов. Случалось, что топор, бывший не в состоянии оставить даже зарубку на коре железного ясеня, после заклинания резал ее, как горячий нож масло.

Мой вариант чар был ГОРАЗДО скромнее. Он мог усилить оружие до десяти процентов, и держались чары всего пять часов. Хоган вначале даже фыркнул! «Ну что за напрасная трата ресурсов?!» Однако, когда вспомнил, что из ресурсов идет только мой собственный эйдос, вроде успокоился и перестал бурчать. Его то чары требовали дорогих расходников, стоящих несколько сотен Доблести.

Я был горд, но не тешил себя иллюзиями. Это лишь самое начало пути. Маленький, почти незаметный шажочек в сторону настоящего искусства. Тем не менее, у меня вышло ступить в эту сторону! Мастер Хоган степенно сидел в углу мастерской, выписывая свои наблюдения и исследования в отдельную книжечку. Между делом он всегда контролировал восприятием и мои действия, так что нередко звучали замечания, подсказки, а иногда и просто бурчание уставшего мага. Сейчас, после трех часов медитации и восстановления сил, я принялся за новый образец для укрепления.

В лаборатории повеяло свежим воздухом, затем сразу резко кожей и сталью. Пришел кто то важный. Мастер Хоган поспешил встретить гостя. Им оказался мастер Криазор. Все это мой разум фиксировал буквально самыми дальними задворками, в основном концентрируясь на задаче. Короткий меч, или излюбленный в Спарте Гладиус, мог легко конкурировать с любым типом оружия, кроме, пожалуй, копья. Обрабатываемый образец не обладал ничем особенным и был выдан мне мастером для простой практики. Вначале стоило, погрузив восприятие в клинок, найти все каналы силы в оружии. Даже в простом необработанном бруске можно было ощутить их, тем более в готовом изделии.

Меч едва дотягивал до уровня Артефакта, каналы присутствовали не везде, и располагались хаотично. Это усложняло исполнение техники с помощью гладиуса. Как было написано в книгах, чем больше и прочнее каналы, и чем лучше они связаны в одно целое, тем выше эффективность исполняемых техник.

После «осмотра» меча, далее я принимался за укрепление найденных каналов. Это было сложно, ведь не все из них находились на поверхности. Между тем, чем глубже погружаешься в сталь, тем сложнее воздействие. Моего текущего прогресса едва хватало на поверхностное участие. Со стороны казалось, что умиротворенный человек (я попросил знакомого мастера сделать мне повязку на глаза) просто водит руками по кромке клинка. На самом деле пальцы испускали грубые нити эйдоса, вливая их в клинок. Затем нужно было бережно довести его к капиллярам, и предельно аккуратно усиливать их, равномерно, чтобы не сотворить перекос. Учитель говорил, случались даже смертельные случаи, если заклинатели допускали слишком большие дефекты. Потенциальный покупатель был в праве стребовать цену разбитого клинка, часто суммы были весьма внушительные.

Так я и сидел, уплотняя каналы, когда мастер Криазор вошел в нашу лабораторию. Поначалу это казалось несущественным: пришел один мастер к другому. Материалы для заклинания, которое удовлетворило бы Криазора мне страшно даже представлять, как и труд, необходимый для такого действия. Редко, но довольно метко, разговор старших проник в мои уши. Как это обычно бывает, разум зацепился за мое имя, и дальше поехало.

– Приветствую дружище. Вижу ты не один. – Криазор тепло улыбнулся, – как он справляется?

– Зевс в помощь, уважаемый, – мастер был в хорошем настроении духа. – Ты об этом неуче? Стоит признать, уроки Антарес проглатывает словно губка воду. Но практика отсутствует напрочь. Он только начал реальную работу.

– Вспомни себя в его годы, – хохотнул воин. – Опыт приходит со временем.

– Ты прав, опыта у него будет предостаточно, с нашей то ситуацией. С чем пожаловал, Криазор? Есть ли ко мне вопросы, задания? Может, за новым заклинанием для усиления боевой доблести?

– Не угадал. У меня дело к твоему ученику. Но раз я уже здесь, могу поделиться новостями. Слышал, Алкмена наконец совершила прорыв? Теперь у Спарты два практика стадии Руин Храма…

Так бы старшие и беседовали, если бы не я со своим кривым заклинанием. Разуму хватило отвлечься всего на секунду. Я вспомнил о мастере Алкмене и нещадной зарубе в походе. О том, как женщина была устала, на грани изнеможения. Сейчас же мастер говорит о ее прорыве на новый уровень силы. Это все, безусловно, отличные новости, но…

– КОНЦЕНТРАЦИЯ!!! Да чтоб тебя, Антарес! Сколько раз повторять??

В комнату быстрым шагом зашел учитель, совершая руками непонятные пассы. Я даже не понял, что успел натворить. Впрочем, все стало очевидно спустя несколько секунд. Гладиус, который подлежал укреплению буквально мгновенно раскалился докрасна, прожигая рабочий стол. Попытался было подхватить его – получил только ожог ладони. Меч тем временем накалялся все сильнее. И от тут спасла реакция учителя. Меч завис в воздухе в каком то изолирующем шаре, но поскольку он не касался поверхности, все произошло незаметно. А вот внушительную ударную волну от взрыва не спрятала даже защитная техника учителя. Зал тряхнуло, я кубарем полетел со стула, рабочие принадлежности раскидало.

– В чем ты ошибся??! – мастер Хоган пребывал в ярости.

– Я … не сдержал пропорции в питании каналов ?.. учитель, простите!

– Ты наивно понадеялся на собственную «всесильность»! Сколько сотен раз повторять, работа заклинателя требует КОНЦЕНТРАЦИИ!! И пока эта истина не дойдет в твою тупую маленькую голову, ты так и останешься никем!

– Посмотри, что ты натворил!! Не будь здесь меня, зал мог бы сгореть дотла. Ты сам умер бы, довольно жалкой смертью. Многие тома знаний были бы уничтожены!

Что я мог сказать на это? Любые слова выглядели бы как жалкое оправдание. В сущности, ими они и были. Мастер же разошелся не на шутку. Еще добрых минут пять пришлось выслушивать обвинения в халатности, бездарности, беспечности и смертельной опасности для всех в радиусе нескольких миль. В итоге мастер выгнал меня из лаборатории, строго наказав не возвращаться, пока не научусь «хотя бы минимальному самоконтролю».

Понуро опустив голову, я плелся на выход, совершенно забыв про мастера Криазора, а вот он о нас не забыл ни грамма.

– Не отчаивайся так, малец. Хоган обладает некоторой вспыльчивостью, он отойдет. Пройдем домой, у меня есть для тебя новости.

– Для меня? Какие новости могут быть настолько серьезными, чтобы их приносил лучший воин Обители?

– Не нужно льстить. Я далеко не лучший. До могущества магистра мне как до Олимпа на коленях. А теперь в Спарте есть еще и Алкмена.

– Так это правда? Мастер совершила прорыв??

– Ты слышал наш разговор? – удивился Криазор. – Не удивительно, что твоя поделка взорвалась. Может, Хоган в чем то и прав. Научись ставить приоритеты.

Опять упоминание о моей безответственности. И ведь всего лишь было любопытно! Понуро опустив голову, я плелся за мастером на выход из Академии. Спустя десять минут мы прибыли на Форум.

– Будем считать, урок ты извлек, – голос мастера Криазора потеплел. – Перейдем к тому, зачем я тебя искал. Ты назначаешься младшим центурионом. Вот тебе задаток на центурию, тысяча Заслуг. Эти средства для поощрения бойцов, не для тебя.

– Но почему именно я? Мы ведь решили, что это будет Латона или Элаайас! – от такой новости хоть стой хоть падай, я замер как вкопанный.

– Не волнуйся, это не имеет отношение к твоим старым друзьям. У тебя теперь новая казарма, полностью набитая новичками. Помнишь твой первый день? Испытание в Фонтане? Там были не только илоты, но и другие малыши. Мы приняли решение допустить всех к тренировкам и личному росту.

– Все настолько плохо, мастер? Неужели Обитель в таком сильном отчаянии, что приравнивает всех?

– Лишь тех, кто пережил штурм Обители. Все выжившие показали храбрость и мужество. Пора и им начинать свой Путь Мироздания. Или ты считаешь себя в чем то лучше этих малышей?

С этим было невозможно спорить. Хотя в сердце нет нет да и закрадывалась мысль о гордости, ведь я менее чем за год смог вырасти до стадии Кокона, получил признание камня, побывал в Истинном Ущелье и таинственном Каэр Гиркане. Участвовал в походе во внешние земли, и даже закрыл разлом. Много событий выпало на мою голову в этот неполный год, и с каждого из них я вышел с преимуществами. Но с другой стороны, мелкие муравьи ведь тоже имеют право на рост, иначе Безграничные Земли просто сожрут их.

Мастер Криазор больше ничего не говорил, за размышлениями мы прибыли в мое новое расположение. Казарма практически ничем не отличалась от старого обиталища. Разве что здесь пока отсутствовали арены для тренировок, но это дело наживное. Не было так же и особняка для старшего командного звена. Мастер лишь обронил «все равно этим сбродом никто не хочет заниматься». Нормально! А мне значит в нагрузку пойдет? Криазор лишь хмыкнул и буркнул в бороду что то про «проверку лидерских качеств».

– Внимание, бойцы. Построится!

Впрочем, команда была лишней. Пятнадцать малышей и так никуда не могли выйти за границы казармы, построение заняло считанные секунды. Я, конечно, не ожидал ничего выдающегося, но лишь один достиг стадии Искра, 3го горизонта. Все остальные болтались едва ли в начале Пути. Что же, с чем то нужно начинать работать.

– Поздравляю вас с вступлением в роль илотов! – голос мастера звучал торжественно. Пожалуй, и мы были полны гордости, пройдя этот рубеж. Немного подбодрить людей не повредит. – Представляю вашего командира. Младший центурион Антарес!

Меж бойцов прошел нестройный шепоток.

– Великий, но ведь он же слеп как крот. Как можно быть командиром, когда даже о себе не в состоянии позаботится? – Говорившим был все тот же, самый сильный среди этого сброда.

– Следи за словами, младенец! – Даже не пришлось выпускать ауру, простой взгляд уже обладал тяжестью. Четырнадцать «бойцов» мигом упали на четвереньки, главный же среди них остался стоять на ногах, но они дрожали, как осенний лист на ветру. Лишь небольшого удовольствия хватило на такую демонстрацию силы.

– Хм. Не знал, что ты уже достиг уровня проявления эмоций, – мастер Криазор был в хорошем настроении. – Видимо, мой выбор был правильным. Ну, дальше справишься сам.

– Спасибо, Старший, – я поклонился, сложив кулаки вместе. Затем Криазор исчез в своей излюбленной манере, войдя в столб света. И что мне делать с этой глиной? Вспомнился самый первый урок от покойного Маркуса.

– Встаньте, бойцы. – Пока толпа беспорядочно поднималась, я прошел четко от одного края строя к другому. Голос не выражал эмоций. Не доросли еще, чтобы на них реагировать.

– Внесем ясность. Да, у меня временные проблемы с глазами, но это не значит что я «ничего не вижу». Однако вы в это можете не верить, эвона какие воинственные, кулаки хрустят. Хотите наказать меня?

На это им нечего было ответить. Все ведь только что позорно распластались лишь от одного взгляда. Головы были опущены, но кулаки продолжали чесаться. Это хорошо, боевой настрой приветствуется.

– Вопрос первый. Что у нас с производством? Какую пользу приносит эта казарма?

– На заднем дворе есть вход в шахту, – немного несмело отозвалась единственная девушка в отряде.

– Шахта? – хмыкнул я. Это упрощает дело. – Хорошие новости, с этим можно работать. Что она собой представляет, я выясню сегодня же. Вопрос второй. Вы лично умеете что то производить? Стрелы, наконечники, кожу, может быть кто то плотник или кузнец?...

Как и ожидалось, каждый имел начальное понимание в каком то ремесле. Не даром же они почти год проходили в работягах. Здесь их научили азам, чтобы не были обузой, ну а дальнейшее развитие зависит от них самих. Если мастер прав, и у Спарты проблемы с набором жителей, как по мне такое отношение к мальцам было весьма расточительным. Но я не управляю городом, не мне и оспаривать решения.

– … И последний вопрос. Как далеко и как надолго вы спускаетесь в шахту?

Мда!! Почти все топтались буквально в самом начале, добывая обычные, как говорил уважаемый Бордин «смертные» материалы. Не то, чтобы они были не нужны, но этот вопрос нужно срочно улучшать.

– Ситуация понятна. Что же, займемся созданием из вас бойцов, достойных имени Спарты. Как уже говорилось, я обследую шахту, выясню ее опасности и пределы сил. Установлю в распорядке четкий график с поощрением для отличившихся. Еще одно, – улыбка, в чем то может зловещая, озарила мое лицо. – Я чувствую вашу жажду боя. Стремление поставить «зазнавшегося выскочку» на место. Кто то может счесть это за дерзость, для меня это только хорошо. Когда у бойца есть цель, он растет быстрее. Для тех, кто будет иметь такое желание, я всегда открыт. Ударьте меня, если сможете.

С этими словами я выпустил вовне лишь мельчайшую долю своей ауры. Едва дотянуло до пяти процентов от возможностей, без применения посоха и тем более техник. Однако этого хватило, чтобы все закричали сначала в удивлении, а потом в боли. Спустя пару секунд я отпустил народ, но поднялись они не сразу.

– Видимо, это будет не скоро, – хмыкнул я про себя. – Сегодня меня не беспокоить! Ну а завтра… Добро пожаловать на полигон. Разойтись!