Первый Орден. Книга 2. (Полет над пропастью)

Глава 85

Тучи сгущались над величественным городом. Мощные стены, высотой доходившие до пяти стадиев, искусная резьба по камню, подобно которой не видели в мире смертных. Казалось, что все картины, все личности на них, вовсе и не картины. На вершине стены суетливо заканчивалось приготовление к сражению. Сотни защитников получали светящиеся фиолетовым светом камешки, подносились последние партии стрел. Начищалась сталь. проверялись доспехи. А тучи сгущались.

Когда казалось, что темнее быть уже не может, что небо вернулось в самую мрачную ночь, тучи расчертила величественная молния. Она все разделялась, снова и снова. В землю ударило настоящее произведение. И з разреза реальности, с другой стороны молнии навстречу защитникам выдвинулся целый легион.

Бойцы четкими маневрами быстро взяли город в кольцо и двинулись на приступ стен. Впереди всех двигался колоритный мужчина средних лет. Небольшие кисточки странного головного убора издавали мелодичный звон. Совсем другой звон слышался от висящих пока в ножнах мечей.

В Каэр Гиркане никто не паниковал. На обзорную площадку вышел самый маленький из защитников. Ниже его даже сложно было представить. Колоритная борода доходила практически до земли. Это был один из эденов, совета старейшин города. Как только коротышка хлопнул в ладони, окружающая местность вспенилась, как будто это и не земля вовсе, а текучая субстанция. Повсеместно возникали колья, копья, каменные тотемные животные. Десятки захватчиков, застигнутые врасплох, расставались с жизнью. Но один конкретный воин лишь ухмылялся на такие жалкие потуги.

Второй хлопок эдена - даже воздух пошел складками. Они все уплотнялись, собирались воедино, чтобы, в конце концов, сотворить еще один разрыв реальности. Но если первый был вратами, соединившими Каэр Гиркан с другими дальними краями, этот открыл проход в мрачное измерение. Из него на происходящее взглянул всего один единственный глаз. Радужка оранжевого цвета, вертикальный зрачок могущественного зверя. По округе прошелся рык такой мощи, что даже защитники попали под влияние эха. Те, кто послабее, притронулись к амулетам, чтобы успокоить свои нервы. Нападавшие же сыпались, точно кегли. Дезориентация, густо замешанная на внутренние травмы заставила множество врагов остановиться. От кровотечений и разрывов органов, многие и вовсе умерли. Затем глаз первобытного зверя сменился когтем. Один взмах - все, кто без сил лежал на земле, страдая от ран ощутили приближение смерти. Острейшая волна воздуха, настолько, что даже в миле отсюда по земле пошли порезы, накрыла атакующий легион.

Защитники ликовали, яростный клич победы разразился на стене города. Многие потрясали оружием, радуясь победе. Но все только начиналось. Волна схлынула, но вместо кучи месива внизу вновь строились в боевые порядки вполне себе боеспособные воины легиона. Каждый из них был облачен в огненный щит. Позади порядков армии, последним из молнии вышел второй предводитель армии. Короткий кинжал стремительно полоснул собственное запястье, и как будто самостоятельно вернулся в ножны. Свободная ладонь дотронулась до брызнувшей крови. Практик произнес заклинание, волна жара обдала Каэр Гиркан. Вместе с нею каждого из бойцов легиона накрыл Огненный Щит, принявший на себя основной удар режущего ветра. Волна жара быстро погасила технику эдена. Большинство воинов легиона выжили в смертельной опасности.

Завязался ближний бой. Огненный маг все так же стоял вдали, лишь взором контролируя происходящее. Вместо этого, предводитель легиона вовсю рубился сразу двумя саблями с защитниками. Он был настолько могуч, что на сдерживание выдвинулось сразу два других эдена. Красота и мощь демонстрируемых движений ввела бы в ступор любого жителя Спарты или равных ей по силе Обителей. Могучие взмахи сабель раджи с трудом блокировались мудрецами. Эденам не требовалось никакого оружия, они сражались голыми кулаками и ногами, словно ожившие камни. Местами их тела сменили материю. Если сосредоточенно злые лица все так же оставались человеческими, то руки или ноги, или корпус в момент поражения саблей, превращались в гранитные скульптуры. И даже так, от них смело отрубались частицы. Вскоре эдены были вынуждены отходить от драги, чтобы восстановить себя, подготовить к новому раунду сражения. При парировании сокрушительных ударов руки - молота, сабля издавала жалобный стон, но этого звука было достаточно, чтобы в радиусе пятидесяти локтей всех просто испарило. Таким образом вокруг троих воинов быстро образовалась пустыня смерти. Раджа сохранял на лице пренебрежительную улыбку. Пусть это сражение и заставляло его проявить некоторые свои силы, он дрался далеко не на пределе. Смотря за его плавными и резкими движениями обоих сабель, любой практик пути стали вдохновился на дальнейшее развитие.

Невидимая сурра выдала тонкий, пронзительный клин. Это был сигнал для основной атаки на город. Стальные тучи, темные настолько, что даже черные, постепенно развеивались, открывая миру девственно чистую синеву неба. Солнце, в отличии от тех же Безграничных Земель, здесь присутствовало в своем обычном состоянии, не приглушенное, не тусклое, едва видимое свечение. Впрочем, сейчас мало кто мог позволить себе лицезреть красоту светила. Тучи разошлись, на их месте находилось всего два воина - ушедший с поверхности огненный маг, и совершенно лысый воин в просторном балахоне. Маг создавал могущественную магию, временами полосуя себя же кинжалами и выводя могущественные знаки прямо там, в воздухе. Лицо его превратилось в еще один источник света - верный признак могущества творимой магии. Ведь на простые фокусы никто не будет использовать мертвый язык магов. Практик усиливал магию еще больше, когда начертанная структура внезапно воспламенилась, набрав еще больше эйдоса.

В небе стремительно формировался могущественный и огромный дух огня. Гуманоидный вихрь, полностью состоящий из огня и резких порывов воздуха. Прямо по центру лба его занял место лысый воин. Руки, размером с половину крепостной стены, кулаки подобны доброму дому. Лицо огненного демона, размером вдвое превышавшее врата Твердыни. Один лишь взгляд призванного существа вынудил Каэр Гиркан использовать защитный купол, который незамедлительно вспенился волнами. Следующий за взглядом удар сотряс все, в радиусе нескольких миль вокруг города. Множество наступающих легионеров буквально сдуло в порыве огненной ярости. Лишь самые смышленные успели отступить подальше, их роль в штурме завершилась. Теперь предводители, верхом на ярости огня, довершат начатое.

Могущественный удар кулаками оказал достойное усилие щиту города. Пятеро эденов, находящихся в городе, как раз возле кристалла, питающего щит, издали жалобный стон, сплюнули кровью, но продолжали держать. Нельзя позволить пробить щит, иначе Твердыне настанет конец! И пока группа сильнейших практиков города удерживала щит, последний, восьмой эден наконец закончил свой ритуал призыва.

Та самая старушка, как будто молилась, стоя на коленях, придерживая в руках могущественный артефакт. Сердце-камень являл собою обычный с виду камень пирамидальной формы. Насыщенно антрацитово черный, с проблесками фиолетового цвета. Чем дольше эден молилась, тем сильнее становился свет. Вскоре в палатах старейшин, очень далеко от линии сражения, эден сама стала источником фиолетового света. Он окутал ее, обернул в сферу силы.

- В этот темный час сомнения, услыш меня, старый друг! Манандун, приди на помощь!

С этими словами сердце-камень рассыпался в пыль. Эден прикоснулась к одиноко сидящей фигурке, на коленях у которой лежала толстенная книга. Таких фигурок в этом помещении было много, ведь это Зал Поклонения героям прошлого. Как только эден коснулась этой фигурки, произошло то, чего не ожидал никто, кроме Круга равных.

- СЛЫШУ ПЕСНЬ РАЗЛУКИ Я, И СЛЕДУЮ ЕЕ ЗОВУ!!

Землетрясение посетило поле боя. Оно было нипочем огненному духу, второй, а затем и третий удар обрушился на щит города, но четвертому уже не суждено было случиться. Пятерка эденов облегченно выдохнула. Они выстояли!!

Одно лишь присутствие духа Манандуна, столпа города в прошлом, разлило поразительную ауру. Она обволакивала защитников, даруя новые силы, исцеляя легкие и средние раны. Облегчая состояние смертельно раненных, чтобы помочь им легче перейти дальше. К атакующему легиону эта аура была беспощадна! Все в радиусе полумили буквально испарились, не успев даже вскрикнуть. Множество разнообразного оружия жалобно звякнуло о землю. В Срединный мир камня прибыла могущественная сущность!

В одной из ниш стены сидела точная копия фигурки из Зала Поклонения. Статуя, ростом в два стадия, книга настолько большая, что по ней можно было ходить. Один единый палец статуи размером с человека. Сейчас эта статуя оживала. Грузно, неуклюже (из за очень длительного сидения на месте. Это же статуя!) поднимался монумент. И пусть его движения были топорными, угловатыми, мощь разума не поддавалась описанию. Мгновенно взглянув на диспозицию сражения, Манандун резко вырвал одну из страниц книги. Брошенная в сторону штурмующего легиона, она стремительно улетела вдаль. Гораздо дальше убегающих в ужасе бойцов! Никто бы не смог обезопасить себя от смертельной опасности!

Она пришла в виде огромной втягивающей силы. Позади легиона создалась маленькая черная дыра. С криками ужаса, понимая, что смерть уже ждет там, в неизвестном нечто по другую сторону, бойцы все же попытались избежать печальной участи. Предсказуемо тщетно. Лишь повелитель легиона, раджа, смог устранить влияние чужеродной силы, пожертвовав один из своих артефактов. Им оказался причудливый головной убор. Предводитель решительно нанес удар саблей прямо по своей голове. Как только чалма разрубилась, лазурный кокон обернулся вокруг раджи и унес с собой в неизвестность. Всех остальных сминало, комкало, сжимало в сплошной источник материи, невзирая на любые усилия по достижению обратного.

С Духом яростного огня Манандун поступил еще более замысловато. В его сторону так же полетела вырванная страница. Но если позади легиона создалась всего одна черная дыра, то долетев до духа, страница обернулась десятками, сотнями микроскопических дыр. Настолько маленьких, что зрения не хватало, чтобы увидеть их. Но их влияние ощутил бы даже слепой. Внутри структуры огня и шторма сотни втягивающих моментов буквально разорвали духа. Как будто по щелчку пальцев, дух подорвался изнутри! Полный хаоса поток воздуха хлынул во все стороны. И если Сыну Огня не создало труда просто войти в огонь и переместиться, то Мансеру пришлось применять пространственную магию. Это не сильно обременило мощного мага, однако сразу же покончило со штурмом Твердыни.

- Интересно, - на большом отдалении от города, в воздухе собрались все трое. - Похоже наш план был раскрыт. Не поделитесь ли соображениями, как такое стало возможным?

- Среди нас предатель? - троица подозрительно смотрела друг на друга. Раджа, помимо потерянного головного убора оказался еще и позорно поджаренным потоком воздуха, выглядел плачевно. Рука его была зажарена дочерна и выгнута в сторону, куда гнуться руки не должны. Сын Огня, все так же невозмутим, практически не пострадал, если не считать бледности. То же самое касалось и Мансера.

- Это исключено. Подписав контракт с нанимателем, мы блюдем его условия. Наличие предателя невозможно - прошипел Раджа.

- Тогда у Каэр Гиркана появился мастер шпион. Нужно провести расследование. Я займусь этим, вы же уходите. Доложите нанимателю. - Мансер задумчиво поглаживал лысину. Неужели кто то смог пройти барьер камня?

- Он будет недоволен, - досадно прошипел Сын Огня. - Будьте готовы к неприятным последствиям.

* * *

Манандун тепло прощался со старыми друзьями - эденами. Когда то он и сам был в их числе, но смог прорваться дальше. Мужчина скучал по счастливым дням, проведенным здесь. Последняя магия загладила все повреждения почвы, совершенные штурмом. Поверхность мира разгладилась, как вода, пролитая на стол. Ничего не указывало на недавний хаос. Затем Манандун вернулся в свою личную нишу в стене города, принял излюбленную позу раздумий и склонился над книгой.

* * *

- Ну и горазд же ты опаздывать, малец! Я уж думал отправляться за тобой. Отрадно, что ты успел.

Едва прибыв к Диаграмме Времени, я со всей прытью поспешил в Академию. Однако на подходе к ней вновь услышал знакомый чистый звук гонга. В Талдур прибыл Тесфасион, наблюдатель и судья Турнира. Действительно, большая удача, что я успел к его прибытию. Неужели прошло так много времени, турнир уже начинается?

На внутренней площади Академии собрались все действующие лица. В наших рядах произошло пополнение. Неожиданно, в лице Латоны и Лукреции. Более двух сотен практиков из различный Обителей прибыло сегодня на общий сбор, чтобы отправиться навстречу неизвестному.

- Ты заставил меня поволноваться. Чего так долго?

- Как всегда попал в небольшую историю, - улыбнулся я брату Санкекуру. - Как тут шли дела в мое отсутствие?

- Тишина!! - одно лишь слово наблюдателя мигом зашило всем рот и склонило в почтительном поклоне. - Сегодня большинство из вас вступит в новую главу истории. Я так же приветствую долгожданное возвращение нескольких избранных. Турнир - это место славы, достоинства и уважения к другим. Не посрамите честь Гираварда, управляющего Турниром.

Тесфасион закрутил свою миниатюрную копию гонга, о которую ударился небольшой шарик. Вновь все мы услышали чистый звук. Он сколыхнул воздух, волна ветра лишь слегка подула в лицо. Но, вновь открыв глаза, мы уже оказались в новом для себя месте. Огромная настолько, что не видно краев, площадь приветствовала новых "туристов".

Многочисленные существа бродили, на первый взгляд хаотично, но это только если не знать устройства этого места. Что удивительно, среди разумных были не только люди. Одни практики были подобны огромным ящерам, двое увлеченно переговаривающихся, пролетели мимо нашего отряда, изящно маша крыльями. Были и люди, такой внешности, что решительно не встречалась нам ранее. Большинство из прибывших греков выпали в культурный шок от увиденного. Лишь немногие понимающе покивали головами (мы с Санкекуром), или с облегчением втянули местный воздух (Алкмена и Креон). На лицах старших играла улыбка вернувшегося домой из очень далекого странствия.