Первый Орден. Книга 2. (Полет над пропастью)

Глава 50

Последний месяц в простой размеренной жизни был как то подозрительно богат на события. Конечно, жизнь в Обители сама по себе событие интересное и опасное. Ежедневно сталкиваешься с очередным вызовом, будь то монстры или Измененные, или даже «простые» преграды в культивировании. И все же, последний месяц явно выбивался из общего графика.

Вначале разведчики, прямо подчиненные мне, проморгали вероятность штурма Обители. В конечном итоге хорошему другу пришлось пожертвовать собой ради сохранения всех остальных. Мутная история. Даже сегодня, спустя месяц, я корю себя за халатность. Нужно было лучше тренировать бойцов, нужно тщательнее относится и к своим обязанностям. Иногда мне кажется, что происшедшее можно было предотвратить, будь я более настойчивой, строгой, внимательной..

Затем Креон пожелал провести турнир, на который прибыл Невозмутимый. Легенды об этом ордене передаются шепотом. Невозмутимые проходят тщательный и жестокий отбор, это элита среди наших войск. Признаться, легенды, которые довелось слышать мне, пестрят такими дикими подробностями, что скорее всего были выдумкой. Однако, оборачиваясь назад сегодня, я трезво понимаю, что не ровня Гуннару.

Друг и соратник магистра сходу показал такую силу, что вызывала опасения. Не уверена, что смогу долго сопротивляться в прямом с ним столкновении. Хорошо хоть сбежать мне никто не помешает, в случае необходимости. Гуннар в первом же своем движении сотворил область поражения радиусом в стадий. Это явно рядовое движение воина, еще и насильно подавленное, внушало уважение.

По окончании турнира Гуннар изъявил желание взять мальцов в поход на Олимп! Этот факт вывел меня из себя!! Как такая недоросль сможет прожить в Безграничных Землях хотя бы день? Достаточно им выйти за границы обследуемой территории – и каждого сожрут, не смотря на их таланты. Талант – это еще не все, как не крутись, но в этом мире все решает сила, а сил у мальцов самый минимум. Я долго противилась этому решению, привела магистру все доводы, которые только смогла придумать, однако Гуннар победил. Но это не значит, что нужно пускать в расход перспективных воинов Спарты, я решила отправиться вместе с ними.

Первые же дни показали нежизнеспособность этой идеи. Движение отряда было медленным из за невозможности мальцов к шагу в пространстве. Помимо этого, они не имели защиты от эйдоса смерти, что еще больше замедляло продвижение. Тем не менее было познавательно наблюдать за их потугами. В свое время довелось испытать немало трудностей, но глядя на них, мое сердце радуется от гордости за маленькие зерна, постепенно формирующиеся в воинов. Они не сдались, храбрились и выходили из ситуации каждый по своему. Лишь бы их маленькие костерки Пламени не затухли под слишком большим натиском.

Мелкий ученик магистра повсеместно применял Семицветный лотос Будды. Практика, преуспевшего в этом умении невозможно назвать слабым, магистр Креон в одиночку сильнее всех остальных жителей Спарты. Торакс едва коснулся всего лишь отражения первого из лепестков, но это позволяло ему путешествовать относительно комфортно.

Мелкий ученик Майрона постигал другое умение, совершенно чуждое и мне, и вероятно всем жителям Спарты. Однако, на этом поприще быстро сдружился с ученицей Гуннара. Товарищество и взаимовыручка никогда не будут лишними в Безграничных Землях. Здесь это основа выживания. Никто в одиночку не сможет выжить здесь, даже Гуннар.

Удивление взяло новый рубеж спустя три дня вальяжной прогулочки в открытых областях. На нас напали!! Да не кто нибудь, а целый химероид. О таких тварях мне доводилось лишь читать в библиотеке. Твари очень агрессивные и защищающие свое гнездо, они в совершенстве владели техниками ядов, имели закаленное тело и стремительную реакцию. На их жаль, столкнулись они со все тем же Гуннаром. Походя, расслабленным взмахом меча, он уничтожал их пачками! Мне же приходилось прикладывать усилия, чтобы победить группу из трех-четырех тварей. Похоже, легенды о Невозмутимых – не выдумка.

Как жаль, что в отряде он всего один. Остальные «смертные» прикладывали большие усилия, чтобы одолеть хотя бы одного монстра. Тем больше было мое удивление, когда толпа младенцев, едва пару месяцев от Пробуждения, смогла забороть химероида!! В будущем каждый из них может стать великим воином Спарты, нужно во что бы то ни стало не дать им умереть!

Апофеозом нереальности происходящего стало, как сказал Гуннар, «нахождение разлома». А ведь я далеко не дура, четко понимаю свое место в мире. Такие как я практики Цветка пятого горизонта в масштабах Безграничных Земель едва ли считаются хоть сколько то заметной силой. Магистр Креон показывал нам это неоднократно. Несмотря на мою довольно скромную позицию в иерархии, я ни разу в жизни не слышала такого термина как «разлом», хотя проштудировала практически всю библиотеку Спарты, в поисках решения проблемы прорыва на следующую стадию.

Что собой являет «разлом» старший Гуннар пояснил довольно доходчиво, и от этих слов мурашки бегают по спине. Спускать на тормозах такое явление в непосредственной близости к Спарте означает приговорить ее к смерти. Целиком и полностью поддерживаю намерение Гуннара устранить угрозу как можно быстрее.

Как только мы вошли в неизведанное, начались новые необъяснимые события. Площадка пять на пять стадиев обрамлялась все тем же кроваво – красным туманом. Причудливые завихрения клубились, двигались согласно лишь своим желаниям. Но не все так мирно, как в сказке говорится. Едва ли наш отряд полудохлых мальцов пересек границы разлома, по площади ударил такой удар, что меня вывернуло. Кровь брызнула из глаз, обзор превратился в багровую пелену. Мелким было еще хуже. В агонии каждый скрутился в комок, каждый завращал внутри тела скудные познания в техниках медитации, чтобы хоть немного уменьшить силу разлома. Хвала Богам не разорвало никого! Первой очнулась Лифана, и с небольшим отставанием Антарес.

– Держитесь вместе, помогите братьям. Я проведу разведку и вернусь.

Но не сбылись мои планы. Исторгнутая кровь соединилась с красным туманом, разлом издал трубный торжественный рев. Не прошло и нескольких секунд, как в центре площадки прямо из земли поднялась копошащаяся масса крови, постепенно приобретая нормальные формы.

«Нормальные» – довольно расплывчатый термин, но все же, ЭТО существо можно хоть как то описать, в отличии от бесформенной груды кровавых щупалец. Передо мной стоял еще один химероид, впрочем, он сильно отличался от прошлых своих собратьев. Этот больше походил на человека. Две ноги, как и у меня, оканчивались своеобразными копытами, но настолько острыми, что попадать в близкое знакомство с ними не хотелось. Крепкое мускулистое «тело» оканчивалось обыкновенной, в общем то, головой, с той лишь разницей, что у твари был змеиный язык. Им монстр неуверенно опробовал окружающий воздух, совершил несколько пробных шагов, будто привыкая к новому пространству. Споткнулся и упал бы, если бы на помощь не пришла внушительная опора.

Оружием монстра была огромная, в десять локтей, алебарда. НАСТОЛЬКО огромного орудия я не видела уже многие годы. Кроме того, внушали опасения три хвоста-кнута, беспорядочно мечущие воздух вокруг хозяина. Тварь между тем открыла рот и съела выплеснутую нашим отрядом кровь, как величайший деликатес. Мне кажется, или соперник стал сильнее?? Нужно срочно действовать!

– Священный дождь в пустыне!

Это была сильнейшая техника поддержки в арсенале. Чистый ясный крик сокола раздался в небе, после чего небольшой участок нашего отряда покинули все кровавые щупальца тумана. Мальцам стало ощутимо легче, они поднялись на ноги, благодарно кивнули и приготовились к схватке. Монстру напротив, такое очень не понравилось. Он негодующе взревел и двинулся в атаку. Больше я не смогу помочь, нужно вступать в сражение!

Не размениваясь по мелочам, я сразу зашла с козырей. Тройной выстрел, произведенный из воздуха, чтобы отвлечь соперника, змеелицый легко отразил поворотом плоскости алебарды, а затем шагнул в пустоту не хуже меня. Спустя миг могучее острие разрезало пространство. Удар настолько силен, что породил волну крови. Если бы не скорость передвижения, пришлось бы принимать в блок, не уверена, что смогу долго выдерживать такое. Однако совсем бесполезным движение тоже нельзя было назвать. Волна, потеряв импульс, пролилась дождем прямо на мальцов, силой пробиваясь сквозь мой дождь. К сожалению, нет времени отвлекаться на помощь. Они знали, что это вход в один конец. Победа или смерть – так было всегда в Загробном Мире.

– Укус мангуста!

Призрачные звери соткались из эйдоса. Пятеро мангустов, даром что маленькие, были частью меня, обладали мощью леса и его обитателей. Той частью, что я смогла изучить. Мангусты двинулись в атаку, но не суждено было им нанести вред кровавому монстру. Змеелицый обрывисто выкрикнул что то, из него исторгнулась волна крови, оформившаяся в пасть тигра. Техника заглотила мангуста, прожевала и двинулась дальше. Такое резкое разрушение техники плохо сказывается на практике, в другое время некоторые даже кашляют кровью. Кровавый тигр приближался!

– Серебряный сокол!

Каждая стрела превратилась в серебряную молнию с огромной режущей способностью. Понадобилось выстрелить три раза, чтобы техника разорвала тигра в клочья. Соколы при этом ничуть не пострадали, двигаясь навстречу новому врагу. Если первых несколько выстрелов он успешно отражал, то при подключении элемента неожиданности, змеелицый уже не знал, с какой стороны ждать удара, полностью закрывшись в оборону. Алебарда и хвосты мелькали с поразительной скоростью, отбивая все новые и новые стрелы сокола, лишь несколько сподобились причинить порезы на торсе.

Стремительный бой в воздухе потреблял слишком много запасов эйдоса. Приходилось выделять на противодействия чужеродной среде, в которой страдали все мы. Напротив, враг чувствовал себя как в воде, его движения не медлили. Частые выстрелы вкупе с техникой движения вскоре могут привести к истощению. Однако враг не стал дожидаться легкой победы.

Неожиданно монстр принял стрелу прямо в живот. Казалось бы, вот первый ощутимый успех, однако не тут то было. Во врага влетело еще с десяток соколов, но ни один из них не причинил вреда. Вместо этого все они превратились в исчадия крови, совершили небольшой разгон вокруг монстра и отправились в атаку!

Малые, невозможно отбить их другими стрелами, соколы обладали поистине огромной скоростью и маневренностью. Кому как не мне, знать силу своей же техники. Дюжина коварных кровавых птиц набросилась на меня с целью разорвать. Теперь уже довелось забыть все намерения к атаке, сосредоточившись исключительно на защите. Постоянные перемещения не влияли на ощущение пространства техники, но позволяли маневрировать, в надежде на то, что техника иссякнет.

К сожалению, жизнь ничему не учит. Не смотря на 400 лет жизни в Обители, я забыла, кто мой главный враг, а вот он, ничуть. В какой то миг, сразу после очередного шага, в грудь прилетело огромное, в двадцать локтей, кровавое копье. Отдача от броска была огромной, оно без труда проткнуло мой защитный покров и пригвоздило к видимой границе разлома. Соколы только рады были такому развитию событий, радостно устремившись завершить сражение.

Неужели я вот так помру? Копье пронзило грудь и легкое, кровавый кашель не было больше сил сдерживать, к вящему удовольствию врага. Каждая новая капля усиливала и без того умелого соперника. Неужели все напрасно? Обитель Спарты столкнется с такой опасностью? Ведь это уродище призовет «оттуда», где бы оно ни было, других монстров. И когда химероиды покажутся невинной детской забавой, даже магистр не справится с такой угрозой! Что же получается, мы все умрем? По вине этого вот ухмыляющегося урода? Ученики, находящиеся внизу, подающие большие надежды, так и не вырастут, не приведут город к процветанию, потому что его просто сотрут из мироздания?!

Ярость вскипела во мне, но не такая острая, как у младенца Санкекура. В отличии от него, я не зря изучала контроль так долго. Холодная ярость, безграничная злость, направленная в четкую цель посетила мою душу. Пускай я умру, но Обитель останется. Люди будут жить!!

– Дух священного серебряного сокола !

В небе раздался чистейший пронзительный крик. Призыв духа серебряного сокола был моим мощнейшим навыком. Долго удержать его не получится, вся надежда на быструю победу или общую смерть.

Дух вошел в тело живого носителя, наполнил мой внутренний мир эйдосом такой чистоты и плотности, которой не было возможности достичь с моим пониманием навыка. Копье разорвалось мгновенно, как и кровавые птицы. Теперь уже враг закашлялся и выронил свою алебарду. Она погрузилась в землю с оглушительным треском, разрывая почву этого странного мира.

Нельзя давать отойти от шока врагу, иначе все будет зря. Внутренний мир все наполнялся, начиная дрожать. Границы пытались вместить такое большое количество эйдоса, дрожали, но не могли. Вскоре меня разорвет изнутри. Новый крик сокола раздался уже прямо из моего сердца.

* * *

Едва мастер покинула нас, уйдя в воздух, там раздался крик сокола вперемешку с дикими вибрациями так знакомой мне силы. Впрочем, тот факт, что она была странным образом знакома, не отменял того, что мне, как и всем, было откровенно паршиво здесь находится. Лишь чудесный дождь спас всех от немедленной смерти.

Дыра в груди перестала петь и танцевать, занявшись другими странными деяниями. Мельчайшие крупицы красного тумана отрывались от «стен» пространства и незаметно впитывались в мое тело. Так можно продолжать сколько угодно, дыра не показывала признаков насыщения, но я боялся, что друзья увидят во мне урода. Может даже начнут бояться. А может и уничтожат.

Впрочем, столь изощренные мысли быстро покинули мой разум. Едва отряд подготовился к драке, мастер покинула нас. Тут бы начать исследование, но о нас не забыли. Кровавый дождь прорвался сквозь технику мастера, превращаясь в небольших крабообразных. Не успели мы опомнится, как очутились в окружении, крабы нападали со всех сторон. Если бы не техника мастера, нам бы гарантированно настал гаплык.

Ровная почва превратилась в месиво из крабов, которое пыталось пожрать вторженцев, но мы не были настолько уж беспомощны. Крабы не показывали огромной крепости, так что легко рассекались братьями, даже мой «Коготь тигра» протыкал их, чтобы затем остаточная энергия крови вновь впиталась в дыру на моей груди…

Прошло от силы пять минут, наседающие крабы были уничтожены. Мастер Алкмена продолжала свой бой, сверху доносились все более пронзительные крики сокола и все явственнее вибрировала энергия крови. Поочередно по двое дежурили у границы импровизированного круга, пока другие четверо пытались восстановить эйдос внутри силового поля. Брат Торакс был полон сюрпризов, внутри поля не ощущалось давление чужеродного пространства, однако такая мощная техника потребляла просто прорву эйдоса. Вот почему Лифана, положив руки на плечи мирно сидящего Торакса, неостановимо продолжала напевать какое то заклинание. Ее глаза светились магическим светом, волны силы накрывали меня с головой. В моменты же дежурства приходилось со всех сил удерживаться в сознании, не пропуская к себе уже не такие многочисленные отряды все тех же крабов.

Наконец все закончилось. Жуткое чудовище с грохотом приземлилось, обдав нас крошевом из камней. Сгусток крови, диаметром в локоть постепенно превращалось в камень, как и все, находящееся здесь. Уставшая, раненная и кровоточащая, мастер спустилась с небес, хромая на левую ногу подобрала камень и с победной улыбкой забрала его в карман.

Словно этого и ожидало мироздание, вновь протрубил торжественный рев, прямо из воздуха каждому из нас упала в руки небольшая шкатулка. Мы не успели сообразить, что это заслуги за сражение, как открылся портал и всосал нас наружу…

* * *

Мастер Гуннар не то, чтобы устал, но откровенно скучал, убивая очередных химероидов, спешащих домой. Как и предсказывал мужчина, почуяв опасность, все, кто уже находился с этой стороны, принялись спешно бежать на помощь. Внешнюю пещеру застилало уже порядка тридцати трупов химероидов различной степени силы. Впрочем, для Невозмутимого младших рангов, это не было проблемой.

Когда помер последний из них, мастер принялся точить свои мечи. Жизнь приучила держать снаряжение в чистоте и порядке, несмотря на то, что почти все элементы экипировки были уровня Поселение. Такие можно было затупить только сильной магией. Если соперник обладал достаточным уровнем силы, лишь тогда такое возможно.

Мастер просидел у начала тоннеля добрых два дня, ожидая выхода теперь уже товарищей. Чего они так долго? И портал не закрывается, значит ли это, что бойцы умерли? Гуннар уже хотел было плюнуть на Вечный Императив и прорваться внутрь, если выйдет, как вдруг из тоннеля раздались усталые голоса.

Алкмена выглядела плохо. Многие меридианы силы были разорваны, девушка кровоточила и хромала, однако с довольной улыбкой на лице упрямо шла вперед, опираясь на лук, как на помощник при ходьбе. Мальцы выглядели не менее побитыми. Хреновее всех было его ученице и мелкому монаху. Впрочем, их повреждения не шли в сравнение с ранениями девушки.

Гуннар быстро раздал новые лекарственные средства, их становилось уже не так и много, но это не имеет значения. Вернутся в Обитель, накупят новых. Теперь воин понимал, что отнюдь не зря был послан на малую родину. Хотя он и был экономным, некоторые даже называли его скупердяем, это не помешает воину открыть прямой портал в Обитель Аида. Да, это было дорого, да, пришлось бы побеспокоить Хранительницу Фонтана Душ, но им одинаково теперь дорога к ней, так в чем разница?

Однако, когда отряд уже собирался начать свое возвращение в Спарту, аккуратно помогая Алкмене, чтобы не вызвать новых ран, произошла еще одна странность.

Земля задрожала, затряслась, с потолка посыпались камни, вскоре превратившиеся в валуны. Даже мастер Гуннар не мог их разрубить, лишь отклонить полет, чтобы камни со всего маху не влетели кому нибудь в голову. Апогеем всего стало особенно большое землетрясение. Купол подземной каверны внезапно затрещал, прогнулся, сомнулся в один огромный сталактит и пронзил землю. Снаружи приятно дунуло вечерним ветром, но этого не заметил никто, пребывая в откровенном шоке.

Изнутри сталактита вышел огромного роста накачанный мускулистый воин, одетый в просторные черные одежды. Брезгливо осмотревшись в месте, куда попал, он лишь смахнул с плеча несуществующую пыль.

– Никогда не думал, что доведется отправится в такую глушь. Ты заставил меня приложить некоторые усилия, малец! А теперь идем!

Голос незнакомца создавал новые землетрясения, группа шаталась и позорно падала на спины. Лишь ученица Лифана подобострастно уткнулась лбом в землю.

Незнакомец вскинул руку, сжал кулак – и мелкого Антареса, слабейшего из всех, невиданная ранее сила притяжения протащила к воину в черном. Несколько секунд понадобилось ему, чтобы вновь скрыться внутри каменного сталактита. Что это было?!!

– Лифана! Я требую пояснений!!