Первый Орден. Книга 2. (Полет над пропастью)

Глава 66

Колонны врат сами собой складывались из огромных валунов и камней. Неспешно, с чувством собственного достоинства, из фонтана поднималась искусная конструкция. Колонны, явно не из простого камня, врядли сумел бы поцарапать своим лучшим ударом магистр Креон. В то же время, они сверкали вязью неизвестных знаков, рун. В Спарте никто не смог бы прочесть их. Да что Спарта? Пожалуй и в этом месте лишь единицы обладали достаточном познанием.

Врата сформировались и застыли в приветственном жесте. Вихрь портала недолго освещал площадь, достаточно для прохода чуть более двадцати особей. Редкие путники взирали на процессию с некоторой долей интереса, но не слишком пристально. Такое событие едва ли можно было считать чем то необычным.

- Приветствую вас, путники. Вы ступаете на священную землю Талдура, - голос, доносившийся к гостям, принадлежал мужчине в зеленом костюме, с колоритной бородой. Он, казалось бы, опирался на простую палицу. Один из новоприбывших нервно сглотнул.

- Полагаю, некоторые из вас уже бывали в Талдуре. Будьте как дома! Других же, прошу следовать за мной.

Арка тем временем вновь разобралась на камни, занявшие свои места на мостовой. Фонтан Душ напоминал своего собрата в родной Обители. Разве что был не в пример больше, тщательнее и с любовью украшен. То, что у нас выглядело несмелыми ручейками, иногда игриво всплескивающими к народу, здесь было полновесными переливами. Пожалуй, в таком водоеме смогло бы поместиться больше пяти наших фонтанов. Борта сделаны из неведомых материалов, прямо излучающих силу. Несколько мостов перекинуты прямо через водоем, но не думаю, что многим позволено там разгуливать. В целом новый город весьма напоминал Спарту, но был... пасмурнее что ли? Едва мы пересекли некую черту, по отряду ударила аура достаточная, чтобы всех согнуло на манер древних старцев.

- Не вежливо с моей стороны, - цокнул рядом идущий, как ни в чем не бывало, мужчина. - Меня зовут Малладор. Милостью Аида я являюсь проводником города Талдур. Любопытство оставим на потом (братья уже открыли рот с незаданными вопросами).

Малладор властно взмахнул рукавом своего зеленого костюма, и рты братьев сами собой захлопнулись.

- Как я уже говорил, Малладор - проводник Талдура, - маг церемониально поклонился. - Чтобы было привычнее, можете называть меня мастером. Однако я не уверен в нашей скорой встрече. Как проводник, я имею многие обязанности (Креон, Алкмена и Криазор понимающе кивнули), так что сегодняшнее можно считать вводной экскурсией.

- Талдур является внешним городом, если хотите - окраиной Обители Аида. В отличии от других Обителей, мы имеем честь ухаживать сразу за тремя Фонтанами. Таким образом и городов у нас три. Талдур - внешняя граница, нижний город. Мы имеем прямой контакт с Безграничными землями. В последнее время там стало неспокойно, но уверен, вы сами можете поведать много из этой области. Тензир - верхний город. Он уже расположен прямо на склоне Великой Горы.

Вот почему здесь так мрачно! Все дело в тени Олимпа. Если сравнивать Талдур со Спартой, здесь было прохладно и... спокойно. Мертвая атмосфера внешнего мира ощущалась не в пример слабее. В отличии от тяжелой ауры наставника, в полной мере передавшейся всему городу.

- Тензир, как верхний город, обладает некоторыми преимуществами перед Талдуром, - в голосе наставника никто бы не услышал досады. - Однако жизнь там еще суровее, чем у нас. А я уверяю, и в Талдуре вы быстро поймете всю сложность бытия Обители Аида. Тензир является единственным городом, имеющим коридор внутрь Олимпа. Тропа ведет напрямую к резиденции Аида - Стража всех обителей Эллады, сильнейшего защитника. Другая дорога так же ведет в Тартар.

На этом слове Малладор совершил странное движение рукой, что удивительно, его повторил магистр Креон. Потом узнаю, что оно значит. Какой то знак почтения, видимо.

- Теперь по распорядку. Держите сигнальные кристаллы, - каждому в руки прямо из воздуха прилетели небольшие пирамидальные булыжники. Интересно, а у меня уже есть такой. Только я хотел раскрыть рот, Малладор вновь неуловимо взмахнул рукавом. Аура как будто уплотнилась, я ощутил удар. Не сильный, но достаточный, чтобы понять намек.

- Это средство связи, кошелек и опознавательный знак одновременно. Наполните его своей силой в достаточной мере, и сможете связаться с любым жителем Талдура. Хоть бы и со мной, - хмыкнул маг. - Однако не стоит забывать, что мы народ занятой. Выбирайте адресата с умом, а то ведь и на неприятность можно налететь. Так же, сюда будут скапливаться ваши средства. Их можно истратить на любые блага, в академии ли, или у торговцев.

В это время мы как раз проходили мимо площади, в десятки раз обширнее, чем место прибытия. Однако лицезреть красоту получалось с трудом. Высокий забор, из неизвестного материала, достигал десяти локтей. Слишком близко подойти не получалось, нечто отталкивало праздных зевак. Сквозь причудливые формы, приданные кузнецом, можно было видеть десятки зданий. Некоторые походили на обычные жилые дома, другие явно являлись библиотеками, сверкая магическими огнями. Прекрасно освещая ночную атмосферу. Любопытно, я даже не заметил, что на улице глупая ночь. Сосредоточься!!

- Здесь можно найти любые знания и средства для того, чтобы стать сильнее. Талдур - одно из самых желанных мест для развития. Многие десятилетиями стремятся попасть сюда, но так и не приходят на порог Обители Аида. Ваша ситуация, однако, не совсем рядовая. Мне доложили о вашем желании посетить Арену, так что Талдур, и я, как проводник его, обязан оказать вам содействие. Но это не значит, что оно будет дармовое. Отдыхайте с дороги. Завтра посмотрим, из чего вы сделаны.

Мастер стукнул своей невзрачной тростью и рассыпался пылью. Отряд же, поредевший до шести спартанцев, оказался на пороге добротного двухэтажного дома, очевидно, на ближайшие два года, ставшего нашим жилищем.

- Подумать только! Я наконец пришел сюда, в сердце всех Обителей Греции. - Голос мастера Криазора уже не был таким уверенным и властным как обычно. Сейчас он мало чем отличался от других юнцов, праздно, или не очень, шатающихся по Спарте. Фактически, здесь он был простым илотом.

- Добро пожаловать в Талдур, друзья, - как всегда тихо, но весьма выразительно произнес магистр. - Нечасто доводилось мне бывать здесь. Лишь когда собирался совет стражей, - ответил Креон на недоуменный взгляд Алкмены. - Располагайтесь. От сегодня и до самого турнира, это наш дом. Укрепите свой разум и тело. Ведь завтра начнутся настоящие трудности.

Можно подумать, что до этого мы прохлаждались на курорте! Скептицизм во взглядах, которыми мы обменялись с братьями Санкекуром и Триклом, сложно было не заметить. Однако, за те два урока, которые я получил у Малладора, я понимал, что жизнь действительно становится гораздо тяжелее чем раньше. Все лучшее для меня, ведь ближайшая цель - стать сильнее, выжить на турнире и отправится в путешествие. Исполнение ее начинается.

* * *

Утро подкралось незаметно. Как всегда, в Обители было очень сложно различить время суток. По мне, так что поздний вечер, что середина дня - все одно. Лишь какое то смутное чувство подсказывало, какая часть дня на дворе. Но сейчас явно другая история.

Невольно вспомнился мой первый самостоятельный день в Спарте. Тогда в расположение пришел командир и так расшвырял нас всех, что некоторые неделями потом отходили. Сейчас происходило нечто схожее. К нашему новому жилищу приблизился воин. Думаю, что именно воин, однако опята определить его принадлежность не хватало ни у меня, ни у кого из мастеров. Мужчина средних лет, коротко стриженный, с уже начавшейся сединой, не носил бороды, но был буквально усеян шрамами. Самый жуткий пересекал лицо, четко ограняя глазное яблоко.

Недолго думая, мужчина взмахнул руками и от души столкнул друг с другом два меча. Гонг раздался такой, что казалось, будто лавина сейчас накроет все окружающее нас пространство. Сон мигом бы сняло, у тех, кто еще имел наглость спать. Впрочем, нас шестерых просто выбросило из медитации. Неприятные ощущения усугубились резким, противным звуком, который все никак не хотел затухать. На улицу, бранясь всевозможными оборотами, высыпала наша группа. Лишь Креон пытался сохранять невозмутимое выражение. Получалось с трудом.

- Так так так. Вы и есть те самые новички, о которых мне доложили?

- Вы несомненно правы, - Алкмена быстрее всех возобладала над собой. Нужно поучится у нее самоконтролю. - Как мы можем к вам обращаться?

- Меня зовут Гратион, - громыхнул мужчина. - Но не дай вам Боги совершить непоправное и прогневить меня! Это будет ваше последнее деяние. И тем более, - его шрамованный глаз зловеще сверкнул желтым светом, - не советую взывать ко мне через кристалл. Лишь чрезвычайные происшествия достойны того, чтобы отвлекать меня от забот Талдура. Теперь приступим!

- Приступим, уважаемый? - Брат Санкекур смотрел на этого мужчину с нескрываемым уважением.

- Я что, непонятно выражаюсь? - даже брови у него выглядели сурово. Не знал что существуют суровые брови. - Как еще мне определить вашу силу? Подходите по одному, представьтесь и покажите свои умения.

- Если такова Ваша просьба, я пойду первой. Позволите. Мастер?

Креон лишь молча кивнул, отпуская девушку вперед.

- Мое имя - Алкмена, я лишь скромный путник во тьме невежества. - Мастер уважительно поклонилась и расчехлила свой лук.

- Приступай по готовности, - в голосе Гратиона не различить ни одной эмоции.

- Серебряный сокол!

Мы успели увидеть лишь мимолетную вспышку. Мастера, вероятно видели гораздо больше, Криазор даже нахмурился, признавая, что девушка подошла к демонстрации как к битве. Гратион же напротив, не напрягся вовсе. Нарочито медленно, но в то же время плавно, даже грациозно, мужчина поднял левый, более короткий меч навстречу выстрелу. Снаряд, ударившись о блок, разделился на пять отдельных стрел. Они облетели Гратиона со всех сторон, намереваясь заключить в непроницаемый шар.

- Неплохо, девочка, - ухмыльнулся Гратион. Меч замелькал с поразительной скоростью. Казалось, левая рука Гратиона просто растворилась в воздухе. Глаза не успевали отследить все движения мастера, но без видимого напряжения все стрелы были отражены. Ведомые волей Алкмены, они еще несколько раз плавно огибали Гратиона, стремясь вновь поразить соперника. Но так же, как и первые, не возымели успеха. - Весьма неплохо. Не знал, что еще существуют последователи Гора. Я думал, они не живут в тени Великой Горы.

- Я еще не закончила! Дух священного серебряного сокола!

С громким криком упомянутая птица устремилась к мастеру. Она влетела девушке в грудь, мастер стала излучать в разы более могущественную ауру.

- Значит, ты коснулась подола одного из посланников Гора. Мое уважение, - Гратион минимально кивнул. - Интересно, как долго ты можешь его удерживать?

Следующие секунд пятнадцать (что для практиков высоких горизонтов сродни вечности), происходила полная вакханалия. Алкмена разразилась шквалом стрел, из различных углов, ища слепую зону соперника. Казалось, все, в радиусе десяти локтей, превратилось в сплошной серебряный шар. Гратион двигался еще более стремительно, чем раньше. Теперь он буквально исчез внутри сферы. Когда шквал закончился, воин вышел из последнего движения, ни одной царапины, ни одной капли пота не посетило его лицо. Лишь широкая, благодарная улыбка.

- Спасибо за умение, - поклонился, гораздо более низко. - Этого обычно достаточно, чтобы получить ранг капитана. Хотя я дать его не могу, проводник услышит мои рекомендации.

В руки едва ли не падающей от усталости девушке приземлилась красная плашка. Алкмена пока еще держалась на ногах, но очевидно, что ей срочно нужен отдых и восстановление.

- С этим ты получишь пропуск в большинство мест Талдура. За исключением высокого совета, палат старейшин и проводника, тебе будут доступны все рынки, ристалища, пункты тренировок и медитаций, а так же большинство залов библиотеки Академии. Следующий!

Поразительно! Какой же силой нужно обладать, чтобы совершенно не используя эйдос, так измотать мастера Алкмену?! Совершенно очевидно, что этот Гратион приложил минимум усилий, но одна из сильнейших воительниц Спарты практически выдохлась. Что же будет, когда этот воин примется за сражение по серьезному?

- Меня зовут Криазор! Испытайте меня!

Спарринг повторился. Однако, по сравнению с Алкменой, мастер Криазор явно не обладал той же стремительностью, или качеством навыков. Гратион не проронил ни одного слова, отражая все потуги мастера голой ладонью. Шквал атак копьем, коварные выпады меча, от которых мурашки шли по коже, не вызвали даже тени эмоции. Тогда разъяренный мастер пошел на крайние меры. Печаль Омаэда вытянула из мастера последние силы. Он, подобно девушке недавно, рухнул на колено, в изнеможении опираясь на копье. Гратион лишь с этим ударом чуть нахмурил брови. Все так же принял он его голой ладонью, однако, что неожиданно, пропустил колебания сквозь себя, убив инерцию в землю. Трещины разошлись вокруг сражавшихся воинов затейливым рисунком, на расстоянии в тридцать локтей.

- Это уже кое что. Думал, ты не заставишь меня стать серьезнее. Однако последний удар дает тебе право быть пехотинцем. Держи синюю плашку.

- С мальцами, едва научившимся дышать, даже подобие сражения невозможно. Вы не заставите меня сдвинуться с места, как бы не старались. Подойдите и коснитесь этого артефакта.

Гратион достал из пространственного хранилища даже с виду очень древнее копье. Оно было исписано вязью рун и знаков. лишь взгляда на которые хватало, чтобы разболелась голова. Мужчина от этого факта лишь хмыкнул, то ли поражаясь моей дурости, то ли любознательности. Мы трое по очереди подходили и касались копья, как было велено.

У брата Трикла после касания из копья вышла некая дымоподобная субстанция, спустя мгновение становясь разноцветной. Розовый сменялся зеленым, тот синим, чтобы опять стать красным. Вся эта мешанина оформилась в неизвестный мне иероглиф. Впрочем, весьма и весьма бледный. Однако, по словам Гратиона, это значило, что практик уже нашел свой Путь, и начал идти по нему. Уже сам факт был достоин уважения. Так же мы узнали, что стезей брата Трикла стало изучения звука.

Брат Санкекур исторг из копья столь же бледную как и ранее загогулину, только красного цвета. "Ярость - не то, чему стоит предаваться без оглядки на ум. Будь осторожнее с нею"

В моем случае копье разродилось сразу двумя знаками. Это было отчетливо видно, так как дым оказался своего рода эйдосом, а его, пусть и без работающих глаз, я научился видеть уже давно. Оба знака были черного цвета, но такого тусклого, что едва угадывался. Второй, к тому же, все время мерцал и норовил исчезнуть от малейшего дуновения.

- Хм! Неужели этот малец, еще и увечный, как погляжу, смог достичь Признания?? Не вериться мне что то в такие бредни, но кто я такой, чтобы не доверять Копью Правды. Вот ваши белые плашки. Они позволяют более не считаться рабами, или как мы их культурно называем, илотами. Отрадно знать, что и в других обителях не перевелось обучение молодежи.

- Постойте, уважаемый! - Гратион уже было развернулся, намереваясь уйти по своим делам, как к нему обратился Санкекур. - А как же битва с магистром? С ним вы так и не скрестили свои мечи.

- Это не понадобится, мой маленький импульсивный друг, - в разговор вступил магистр. - Мы прекрасно знакомы с мастером оружия Гратионом. Не раз сражались бок о бок с напастями. Я пока не могу сравниться с ним в силе, но уж точно смогу высечь несколько искр из этого камня.

- Поистину, друг. Немало крови пустил ты мне своими причудливыми приемами. Ты знаешь протокол. Спарринги, действительные, а не та показуха, что здесь происходила до этого, только с одобрения проводника. И после уплаты нужного взноса.

- Знаю, друг. Я на него соберу, будь спокоен. И достаточно быстро. - Магистр, всегда спокойный и уравновешенный, вовсю улыбался. - Нужно же и мне подготовится к Арене. Узнать пределы своих сил.

- Я буду ждать тебя. Держи, черная плашка. Не даром ты все таки Страж, пускай и такой отдаленной Обители как Спарта. А пока, слушай приказ! Два часа отдых, затем мальцам прибыть к Вратам Скорби. Там получите дальнейшие распоряжения. Криазору, ристалище номер семь. Тренировки для тебя сейчас поважнее будут. Насобираешь на спарринг, заодно и познакомишься со сверстниками по силе. Алкмене я мало что могу посоветовать. С твоим уровнем сил ты одолеешь многих в Талдуре. Обратись к старейшинам Академии. Свободны!