Первый Орден. Книга 2. (Полет над пропастью)

Глава 78

Лифана обрадовалась, наконец ее помощник вернулся в рабочую среду. Однако, довольно скоро выяснилось, что он потерял практически всю свою полезность. Маленький маг работал небрежно, допускал детские ошибки, которых раньше себе не позволял, несколько раз он даже умудрился спутать разные ингредиенты и ресурсы! Девушке ничего не оставалось, кроме как пожаловаться магистру. Таким образом новичок оказался за столом регистрации, сроком на неделю.

Скука смертная снедала Антареса, но и в такой ситуации он нашел свои плюсы. Как и говорила Найсира, работа выдалась непыльная. Никто не приставал с расспросами и требованиями, никто не требовал выполнения сложных манипуляций с эйдосом, которые к тому же, становились все сложнее, ведь магистр Теодор видел в нем многообещающий талант. Здесь же царила тишина и умиротворение. Иногда, раз в день или два, в гости заходили внушительные или важные, иногда и строгие и хмурые вояки. Они запрашивали магическую заточку, заклинания или просто аудиенцию у многих из работников шатра. В такие моменты Антарес сводил посетителей с нужными им людьми. В другое время, первые два дня парень безбожно почти полностью проспал. Коллеги мальчишки хмурились и злились на такое поведение, магистры смотрели сквозь пальцы - все равно ведь работы нет. Парень даже не уходил домой, оставался ночевать прямо там, за стойкой регистрации.

Третий день наступил, и мастера уже хотели выяснить в чем суть столь вопиющей наглости, но Антарес наконец выглядел бодрым, набравшимся сил. Парень вежливо занимался редкими поступающими вопросами, в остальное время уделял, как и все на его месте, медитации и изучению знаний. Нередко можно было глянуть, как он выводил в воздухе руны, свидетельствующие о тайнах первого круга магии. Все наконец уложилось в привычное русло.

- Здравствуй, младший. Вижу, не самую престижную должность ты занимаешь! - в бороду тихонько посмеивался вновь прибывший.

- Приветствую, мастер Криазор. Что привело вас в гости?

- Да вот, командир отправил. Недавно в патруле обнаружили артефакт, никто в отряде не знает, что это. Не подскажешь, кто может осветить подобную тень?

- Вы уже ходите в патрули? Как и ожидалось от мастера, - парень искренне поклонился.

- Ты тоже не зевал, как погляжу. Удачный прорыв? - хмыкнул Криазор. - Но ты не ответил. К кому мне подойти с этой хреновиной?

- Не беспокойтесь. Следуйте за мной.

Прожженный воин, сражавшийся мечом и копьем не одно столетие, несколько бурно реагировал на все, что видел в шатре искусств. Пока двое шли на нижние уровни к колоритному сухому старичку (который так и не представился Антаресу), маг наслушался немало коментариев в адрес стези магического познания. Встреча двух старших благополучно состоялась, и когда Антарес уже возвращался на свой вынужденный пост, вспоминая, на чем остановил свое чтение, перед глазами как будто возник небольшой красный шар. Он двигался дергаными линиями, но вел парня не наружу, а вглубь шатра искусств. Снедаемый любопытством, он последовал за шаром.

* * *

Все же, интересно, что это за спонтанное проявление эйдоса? Что еще интереснее, куда же оно ведет? Насколько я знаю, здесь явно отсутствовала эта винтовая лестница. Как минимум на выходе я окажусь возле покоев наставника, стоит тогда уж придумать веское оправдание, иначе...

Опасения не оправдались, дерганный, будто насмерть испуганный заяц, красный шар свинтил в неприметный проход прямо в стене. Я бы и не заподозрил о нем, если бы не видел, что стена искусственная. Опробовав руками, однако, стена оказалась вполне себе кирпичной. Следующие полчаса я истратил на поиск рычага. За стеной широкий коридор освещался тусклыми факелами, неспешно чадящими фиолетовым огнем. Свод терялся в вышине, неизвестно даже, был ли там потолок. Запутанные коридоры, в которых легко было бы заблудиться навсегда оказались довольно легкой прогулкой благодаря все тому же шару. Однако, за очередным поворотом и он исчез. Во весь коридор красовалась мистическая диаграмма, преграждавшая путь.

Магические символы были гораздо сложнее, чем в изучаемом свитке первого круга. Даже смотреть на них было больно. Огромный круг, состоящий из символов, содержал внутри еще три подобных себе, в которые были вписаны и другие фигуры. Кто то явно постарался, чтобы его не нашли. В любом случае, дороги назад я не найду, в той мешанине коридоров потеряется кто угодно. Единственный выход, это найти способ миновать эту преграду.

- Так так, и что мы имеем здесь? - опять голос, исходящий прямо из кольца. Понемногу начинаю привыкать, но выглядит довольно странно.

- Да вот, застрял, Старшая. Не могли бы вы подсказать мне выход из щекотливой ситуации?

- Могла бы, но зачем?

- Хм... даже не знаю. Потому, что в противном случае мы оба умрем здесь?

- Хоть я и считала тебя бездарным выкормышем бездны в первые минуты знакомства, за месяц ты успел неоднократно меня удивить. Глядишь и сейчас выйдешь из ситуации. А впрочем, небольшая помощь не повредит.

Левая рука, на которую я переместил указанное сокровище, самостоятельно поднялась и из камня в диаграмму ударил луч бирюзового света. Тонкая нить разделялась еще больше, вплоть до состояния, когда ее едва можно было уловить. Она устремилась в омут диковинных коридоров, поворотов, вывертов и провалов между рунами в диаграмме. Лента петляла будто шустрый данго, в итоге очертив весь массив.

- Повторишь подобное и пройдешь. Но помни, твое вмешательство не должно касаться ни одной леали. Иначе хозяин магии узнает о нас. Развлекайся, ученик. - Со смехом, как будто уходящим за поворот, рука вновь стала подчиняться владельцу. Как же мне сделать такое же движение?

Давно не поступало такого сложного задания. Хорошо хоть образец нужной линии сверкал все так же ярко, как вначале. Понемногу проворачиваясь вместе с диаграммой. Этот рисунок был на совершенно другом уровне, по сравнению с теми, что я знал. Но к счастью, мне не нужно рисовать диаграмму, лишь одну единственную линию в ней.

Первые опыты дали пищу для размышления. Знания в манипуляции эйдосом позволяли выполнить подобную ленту, но вот сил и концентрации не хватало. Лента продвигалась медленно, дрожа, боясь притронуться ко всему. А приходилось ведь еще и проворачивать всю конструкцию в такт движения чужой магии... В общем просидел я в коридоре почти полдня. С той стороны не издавалось ни звука. Оно и не удивительно, я ведь знал, как работают маги, когда увлечены. Подобное затворничество может закончится как через час, так и спустя год. Здесь очевидно обитает некто весьма сильный.

Наконец я отважился рискнуть полностью пройти контур. Пот катился градинами, концентрация настолько сильна, что тело буквально окаменело, я не мог пошевелить ни одним мускулом. К сожалению попытка не удалась. Как бы сильно я не старался, охватить подобный огромный узор не получилось. Пройдя чтото около трети, моя лента все же натолкнулась на одну из рун. Где то вдали зазвучала сирена, но у меня появились новые проблемы.

"Довольно неплохо... для первого раза. Теперь ты знаешь немного больше". Старшая как всегда в своем духе. Подумаем об этом позже!

Контур защиты дрогнул, вспенился, забурлил и оформился в нечеткое огненное лицо. Не прошло и трех секунд, как во весь коридор дунуло сильнейшее огненное торнадо. Мое счастье, что лента ментора никуда не девалась, замедлила атаку на целую секунду! Это позволило мне быстро поднырнуть под "рот", пропуская над собой бушующее пламя. Запах костра потом преследовал больше недели.

- Кто посмел нарушить мою концентрацию? Стражи, разберитесь!

Мало печали! Пусть диаграмма и исчезла, прямо из стен за поворотом выходило трое воинов "Тени Азраума! Неплохо, мне нравится этот мальчик. Просто и со вкусом". Иногда меня так бесит ментор, что хочется высказать все, что я о ней думаю. Преимущественно благоговею перед могуществом разума, но эти ехидные коментарии...

Воины, состоящие из теней и огня были вооружены копьем, наверное в десять локтей, ростовым луком и некоей непонятной приблудой на шарнирах. Проверять ее эффективность в бою как то не хочется. Излучаемая сила, у каждого из троих, была меньше мастера Алкмены, но выше того же Криазора.

- Нарушитель! Выходи и проследуй за нами, или умри. Твой выбор!

Что тут скажешь? Борьба с диаграммой уже истощила мои небольшие силы. Подчиняясь судьбе, я пошел на поводу у огненных парней. Вскоре процессия очутилась в довольно колоритном помещении, в центре которого на возвышении восседал настолько древний мужичок, что даже не верилось.

- Так так! Кто это у нас такой любопытный? - он оказался еще и малого роста, едва доставал мне до пояса, с моими то не выдающимися цифрами.

- Приношу извинения, Великий. Я не хотел тревожить ваше уединение и забрел сюда...

- ... случайно? - голос старика не дребезжал, не обладал хрипотцой или глухостью, присущей всем в его возрасте... А сколько ему? Сейчас он умудрился закончить за меня предложение.

- Ничего не происходит случайно, юноша. - Древний коротышка спрыгнул с возвышения, даже некоторого алтаря и приблизился. - Расскажи...

Я уложился всего то в два тезиса. "Увидел, как странный сгусток эйдоса шатается по коридорам, решил проследить, куда его может занести. И вот я здесь"

- Сгусток, говоришь... - дедуля почесал бороду. - Нечто вроде этого?

Всего один щелчок пальцев, и в воздухе засиял маленький осколок солнца. Он был раз в пять больше моего "проводника", но явно имел много общего. Попутно удалось рассмотреть убранство зала. На стенах тут и там висели многочисленные маски, как вполне обычных животных, так и неведомых чудовищ. Возвышение на поверку оказалось алтарем, в форме шестигранника. На каждом луче находились две стойки с огнем. В дальней стене искусно выбита ниша: простое ложе, углубление для пары книг, факел света. Наверное от страха я вначале не заметил, но и запах здесь был совершенно особенным. Нечто среднее между кладовой Теодора, застоявшейся кровью, старым пергаментом и благовониями. Где же я оказался? И словно услышав мой вопрос, старик ответил.

- Так я и думал. Провидение вступило в новый виток. Этот сгусток, что привел тебя ко мне, следствие действий судьбы.

- Судьбы, Великий? Но разве она вообще существует?

- Я тоже спрашивал себя об этом... почти пятнадцать веков назад. Именно такой же сгусток привел и меня к моему мастеру. Со временем я сам стал мастером ритуалов. И вот ты здесь!

Старичок поведал свое имя, Сарэнтил, и он многие сотни лет заведует всеми ритуалами, проводимыми в Талдуре и окрестностях. Никто в греческом эфорате не знает большего об ритуалах! Пока мы беседовали, в зал ворвался наставник. Никогда не видел, чтобы он так бегал.

- Что случилось, старый друг? Кто поднял тривогу?

- А, это ты, молодой Малладор, - после выяснения всех событий, Сарэнтил был весьма благодушен. - Да вот, занесло в мою берлогу одну любопытную птичку.

Малладор наконец осмотрелся и увидел источник беспокойства. Сложная гамма эмоций отразилась на его лице. Удивление, неверие, шок, смирение и наконец любопытство.

- Я погляжу, ты никак не успокоишься, - ухмыльнулся он наконец. - Все ищешь побольше приключений на голову.

- Что я могу поделать, наставник. Они как будто сами находят меня. Остается лишь пытаться не утонуть в потоке событий.

Честно говоря, я и сам не понимал, почему мне так и не удается нормально, в спокойной обстановке развиваться. По разговорам других воинов, события, конечно, происходят со всеми, но у ребят случаются и спокойные времена, позволяющие медитировать над осознанием происходящего. К сожалению, у меня вечно какие то проблемы. Вот и очередная подъехала...

- И как же ты советуешь мне поверить, что прошел защиту мастера? Охранная магия третьего круга - это совершенно точно не по зубам такому как ты!

Ничего себе, аж третий круг!! Не удивительно, что я не смог справиться.

- Как бы то ни было, каждый из нас здесь. Структурируй свой ум, Малладор! Что бы он ни сотворил, он тоже среди нас.

- И раз уж все мы мирно беседуем, - улыбка посетила лицо Сарэнтила, - Я собирался к тебе лично, но рад, что так получилось. Ритуал вызова был совершен. Моя помощь понадобилась в мире.

- Можно мне спросить?.. - оба опытнейших мага немного удивленно обернулись ко мне. - Ритуал вызова! Значит ли это, что кто то призывает вас сквозь пространство? Вы сможете покинуть это место, очутиться где угодно?

- В целом так и есть, - Сарентил удовлетворенно кивнул. - Но раз ты спросил это... Хм! Неужели сталкивался с чем то ранее?

- Тут мне стоит ответить. Действительно, менее двух лет назад Спарта подверглась атаке со стороны Лика Зовущего.

- Даже так! И этот молодой человек выжил после подобного.. нашел путь в мое жилище (несмотря на все ухищрения в сфере тайн).. обезвредил охранное заклятие 3го уровня и выжил! Мне нравится этот список!

- Скажи, малыш, не хочешь ли ты стать в будущем мастером ритуалов?

Хочу ли я? Получить великое множество новых знаний, повидать мир за границами Талдура, участвовать в исследованиях и помощи миру? Конечно же хочу!! Что немедленно и подтвердил старику. Однако наставник был скептически настроен к этой идее.

- Не стоит воспринимать как закономерность то, что он один раз выжил в прямом контакте. Кому как не Вам знать, какие угрозы следуют за мастерами ритуалов. Я не готов отправить этого мальца на убой!

- Справедливо! Предлагаю небольшой экзамен. Лабиринт Вечности подойдет, - на этих словах лицо Малладора посетил ужас. - Не переживай ты так, я создам лишь малейшую часть нулевого уровня. Если он сможет выйти из него, что тогда молвишь ты?

- Хм.. нулевой уровень уже непрост, но если это будет лишь крупица... Что ж, на это я согласен.

О чем эти двое говорят? Ясно лишь одно, будет очередное испытание. Надеюсь, что смогу пройти, на кону стоит возможность путешествий и познаний мира.

- Решено. Теперь ты, как зовут моего будущего ученика? Антарес, будем знакомы. Сейчас я создам проекцию Лабиринта Вечности. Твоя задача выйти из него, все просто.

- Лабиринт Вечности? Что это за место?

- Все вопросы потом. А сейчас, сосредоточься!

Сарэнтил принялся скакать по залу, будто его дергали за ниточки. Временами он выбрасывал в воздух различные порошки, поджигал некоторые травы, его речь превратилась в бессвязный набор звуков. Тем не менее спустя минуту меня и мастеров отделила призрачная пелена. Прикосновение рук дало ощущение плотной, едва поддающейся стены. Еще минута, и туман проступил гранями, определяя множественные коридоры, повороты, изгибы, тупики и прочее. Символическая зеленая точка находилась в центре, выход, естественно, с краю тумана, простершегося на всю высоту зала, более чем в двадцать локтей.

- Отправляйся в путь, Антарес. Сможешь выйти из этой крупицы Лабиринта Вечности? Тогда ты достоин в будущем обучаться тайнам ритуалов.

Немного опытов показали, что эта местность ничем не отличается от охранного заклятья. Чтобы двигать точку, нужно было лишь влить в нее эйдос. В отличии от прошлого опыта, здесь ленту не нужно было держать в контакте с телом, что несомненно давало намного больше легкости. Но как же мне охватить сознанием такое великое множество поворотов и тупиков? Мастера в это время буднично уселись в медитацию, предстояло немного подождать...

... Спустя шесть часов, обливаясь потом, будто только что прошел сквозь водопад, я в конечном итоге вывел точку из проекции лабиринта. Хотя концентрации требовалось гораздо меньше, длительное удержание внимания и на точке и на полном лабиринте, давало о себе знать. Мистический туман издал хлюпающий звук, будто некто открыл сливной кран, туман вздрогнул и рассеялся. Устало облокотившись о посох, я медленно подошел к старшим. Те уже ожидали.

- Что же, поздравляю тебя, Антарес, с успешной инициацией. Теперь ты имеешь достаточно сил, для того, чтобы получить свое первое боевое назначение. - Малладор был слегка задумчив, но умел признавать свои недочеты.

" И я тебя поздравляю, ученик. Видишь, как полезен бывает приобретенный опыт. Не зря упражнялся в том коридоре"

- Обо всем остальном расскажет уважаемый Сарэнтил. Засим я вас покидаю.

Проводник устремился вовне, уверен, его внимания требовало много неотложных дел. Сарэнтил же, довольный произведенным опытом, крякнув, достал из неизвестности довольно большой том. "Бледная тень Зармантила" грохнулась бы на пол, если бы не реакции рук. Огромная книженция рухнула в подставленные руки. "Ознакомишься. Я не тороплю, как будешь готов, придешь к зачету".

- Но это еще не все. Как я уже говорил молодому проводнику, ритуал вызова был совершен. В то время, пока ты бесцеремонно вторгался в частные владения, - здесь я отвел взгляд. Пусть мастер и не злился, голос был явно веселым и задорным, вторжение есть вторжение, - я как раз общался с заказчиком. Если бы не этот дивный счастливый случай, скорее всего, я бы отказался от столь неважного события, но вот тебе это пойдет на пользу.

- Мастер, вы хотите отправить меня в миссию? - от удивления мое лицо вытянулось практически вдвое. - Я же совершенно ничего не знаю! Как я смогу решить неизвестную проблему??

- Да не паникуй ты! Вот же тревожный парень попался. Докажи, что ты достоии изучать ритуалы, это ведь не шутка какая! Я предоставлю необходимые расходники.

Действительно, всего спустя полчаса, в моем кольце покоились два свитка ритуалов с подробными инструкциями и необходимые для свершения материалы. Один отвечал за снятие проклятий, второй - для связи с мастером в случае необходимости. Пока Сарэнтил занимался приготовлениями, я успел немножко окунуться в "Бледную тень Зармантила", это оказался исчерпывающий труд по основам ритуальных искусств. Основные понятия, такие как "корень", "мост" и "жизненный цикл", пока не удавалось сложить в одну картину, но в будущем любая информация может пригодится.

Я получил все необходимое, сложенное в увесистый мешок. Он тотчас отправился вовнутрь кольца, на что мастер Сарэнтил одобрительно хмыкнул. Последние напутствия в основном были ободряющими, но в них сквозило и предупреждение. "Не стоит уделять время тому, кто не сможет справится с таким плевым проклятием. Тем более что все уже лежит на столе, осталось только его применить"

За скорыми беседами и приготовлениями время прошло быстро. И вот на алтаре, в одном локте от поверхности, образовался пурпурный портал. По нему пробегали линии сил, похожие на молнии, воронка неспешно вращалась, будто приглашая войти на другую сторону портала.

- Удачи, Антарес. Если что, связывайся. Но не забывай, что свиток - это все, чем ты владеешь, и он ограничен. Лишь три раза ты сможешь связаться со мной. Вперед!

Быстрый шаг в неизвестность.. короткая вспышка молнии, ослепившая на мгновение, немного неуклюжее приземление. Довелось опуститься на одно колено, чтобы не упасть плашмя, уронив таким образом репутацию.

- Добро пожаловать, уважаемый колдун. Мы ждали вас! Молим о помощи, только на вас и осталась надежда.

- Поведайте, в чем ваше затруднение. Приступаем к решению немедленно.

Небольшое сферическое помещение с вычерченными фигурами для призыва покидало шестеро разумных, и один пришлый маг. Посмотрим, где я очутился, и что же здесь произошло, требующее вызова моего мастера.