Первый Орден. Книга 2. (Полет над пропастью)

Глава 60

Спарта вновь бурлила жизнью, народ бегал во всех направлениях. По первости могло показаться, что движение хаотично, воины поддались панике. Однако, понаблюдав за ситуацией, становилось понятно – все четко выверено. У западных врат города собралась приличная компания в числе двадцати сильных бойцов. Я быстро нашел Латону, это было несложно сделать, девушек среди всей двадцатки было только две. Среди прочих здесь так же нашлись братья Санкекур, вместе с другими учениками Невозмутимых и брат Эдмар, подчиненный Бледной Стражи. Спарта собрала всех.

– Приветствую честной народ. Ну что, готовы к новым приключениям?

Неизвестный силач образовался у ворот, применив какой то ключ. Тяжелый засов обернулся лоскутами тумана, их развеяло, спустя десяток секунд засов вновь воплотился лежащим на земле. Ворота же со скрипом медленно открывались во внешний мир.

– Удачи, братья. Помните, снаружи вас не защитит Фонтан Душ. Будьте готовы ко всему, и да помогут вам Боги.

Выходя за границы города, каждый ощутил нечто. Сложно было четко озвучить, что произошло, простое неуютное ощущение, как будто кто то хищный и обладающий огромной силой, следит за тобой, готовясь к прыжку. Состояние постоянной настороженности. Все мы понимали – это только начало. Вскоре отряд разошелся по своим назначенным направлениям, остались только мы с Латоной.

– Ну что, братец. Как будем действовать?

– Думаю, не стоит выдумывать сложностей. Нам предложили прогуляться вперед, мы туда и пойдем. Вперед, навстречу сражению.

– Почему ты решил, что обязательно будет сражение? – хмыкнула девушка.

– Будто бы ты оставила некий подобный артефакт без охраны? – бровь поднялась в удивлении.

– Тоже верно. Давай прогуляемся. Пока все не выглядит таким уж сложным.

Шли мы медленно и настороженно. Никогда не знаешь, что тебя ожидает за очередным поворотом, тем более, когда Обитель находится в осаде. Редкие сухие остовы деревьев «украшали» выжженную пустыню реальности, серую пустошь, где нет ни гор ни долин. Будь у меня немного свободного времени, я бы мог заняться медитацией, размышляя и сравнивая эти краевиды с другими, виденными мной в окрестностях Каэр Гиркана. Даже весьма скудная флора, растущая там, выигрывала в десятки раз у здешней.

Но поразмышлять времени не было. Не прошли мы и двух стадиев, как в нашу сторону двинулось нечто. Пятеро «фигур» не обладали плотностью живых объектов. Они очень походили на призраков. Рыжие мантии с черными капюшонами, в руках не было никаких орудий. Соперник с виду не представлял никакой угрозы, однако на самом деле каждый из пятерки излучал ауру слабого воина. Пламя начальных горизонтов уж точно. Нам не стоит относится к ним пренебрежительного, ведь их пятеро, а нас только двое.

Едва я хотел обсудить стратегию с Латоной, соперник предпринял свой шаг. Фигуры растаяли прямо в воздухе, так казалось моим глазам, однако все было иначе. Фигуры обладали быстротой реакции и скоростью движений, недоступной для понимания. Мои чувства едва успевали уловить нечеткое изображение рывка. Первый раунд определенно был за фигурами в плащах. Они на полной скорости прошли прямо сквозь нас обоих. Ощущение нескольких порезов на спине и предплечьях, добавили неудобства. Поначалу я отнесся к ним пренебрежительно: ну что может сделать такая слабая атака? Однако вновь оказался неправ. Капли крови падали на землю, они были не нужны сопернику. Чего не скажешь о боли. Чем больше и сильнее она была, тем сильнее становился соперник. Сейчас призрачные фигуры впитывали небольшую боль, становясь сильнее. Лишь один остался на защите коллег, остальные проступали все более четко, на их мантиях замерцали призрачные, едва уловимые руны. Нельзя допускать больше ранений!

Не сговариваясь с девушкой, мы приступили к сражению. Прежде всего нужно разделится, так на каждого придется меньше атак. Латона исполнилась боевым азартом, молниеносно ушла в сторону перекатом, очередная попытка ранить девушку увенчалась ничем. Вот бы мне такую скорость движений! Но каждый имеет свои козыри. Всего пять секунд понадобилось, чтобы исполнить простой энергетический купол вокруг себя. За это время я получил еще одно ранение, но затем призраки больше не могли дотронуться до меня. Мало того, что одеяние само по себе защищало, купол дополнил защиту, ставшую для духов практически непробиваемой. Сразу трое соперников ломились в мою сторону, в бессилии стуча о купол.

Сосредоточив внимание на техниках, а не на мелодичном перезвоне купола от ударов, я сотворил Коготь Тигра. Когда-то, в самом начале, я мог призвать только один каменный шип. По мере взросления и достижения новых знаний, количество шипов выросло до трех. Сейчас они изменились вновь. Зачерпнув десятую часть эйдоса, техника создала те самые три когтя, но теперь они не были простыми каменными столбами. Каждый коготь более походил именно на коготь. Элегантный, острый, наточенный до состояния бритвы, он излучал давление. Находись я рядом с таким полгода назад, думаю, расплющило бы о землю этой силой. Сейчас же я буднично стоял, наблюдая за реакцией фантомов.

Каково же было мое удивление, когда духи совершенно не обратили внимание на технику. Три когтя поочередно пролетели насквозь, уходя вдаль. Спустя полстадия они врубились в землю, создав углубление в ладонь, но духам совершенно не навредили. Секундная заминка – и вот фантомы с новой яростью обрушились на купол. Что же, если вас не берут материальные техники, что скажете на это?

Мистическая ладонь формировалась чуть дольше, но это стоило того. Едва техника воплотилась, фантомы в замешательстве остановились. Мысленного приказа хватило, чтобы ладонь устремилась к ним, схватила одного духа и безжалостно раздавила в кулаке. С мерзким чавканьем на землю пролилась бурая пыль. Духи увидели полную беспомощность, но убегать не пожелали. Вместо этого они коварно устремились к девушке.

Латона справлялась довольно неплохо. Ее скорость владения кнутом выходила за остроту моего восприятия. Казалось, что ниже локтя рука девушки размылась. Кнуты щелкали с поразительной быстротой.

– Крик баньши, – провозгласила девушка.

Воздух сотряс не эфемерный, а вполне настоящий крик. Купол эйдоса слегка прогнулся и задрожал на мелодичной ноте. Ощущение легкого конфуза продлилось несколько секунд. Вот какова сила Латоны! Пусть эта защита далека от моих полных возможностей, но даже так, она задрожала под звуком техники. Духам же было намного сложнее. Троих буквально взорвало изнутри, превратив во все ту же бурую пыль, последний фантом, видя, что шансов абсолютно нет, решил удрать, но Мистическая ладонь не позволила ему это. Сражение завершилось от силы спустя минуту, полной и безоговорочной победой.

– Не так все печально, как казалось вначале, – задорно отвечала Латона. Ее дух был полон жажды битвы.

– Да, оказалось все довольно просто. Эти духи неуязвимы для физических атак, но всегда можно найти слабое место.

– Ты тоже заметил? Мой кнут не мог нанести им урон.

– Как и мои «когти». Однако мы быстро справились. Главное, не давать им касаться тебя. Мастер говорил, что боль придет ко всем. Может, таким образом артефакт ее и усиливает?

Стоило подумать над этим небольшим озарением. Дальнейшее движение проходило в еще более осторожном темпе. Я наложил парочку защитных заклинаний, окружил нас куполом, предотвращая внезапную атаку. Может среди фантомов есть подлые любители уколоть исподтишка? Так или иначе, предпринял все шаги по защите. Затем наш дуэт двинулся на дальнейшие поиски.

Почти три часа продолжались поиски. Время от времени нам встречались уже виденные ранее фантомы. Никакой опасности нам они не несли, стоило только разобраться в принципе их уничтожения. Однако, чем дольше мы ходили, чем больше их уничтожали, тем сильнее они становились. Очередная встреча с патрулем фантомов заставила меня не просто сгустить эйдос в купол, а зачитать соответствующее заклинание. Более того, приходилось прикладывать общие усилия Мистической ладони и Крика баньши. Еще одним наблюдением стала боль. Если вначале ее практически не было, сейчас ноющее чувство под лопаткой усиливалось с каждым мгновением. Или мы идем по верному пути, или артефакт усиливается.

Спустя три часа поисков и минутных драк с фантомами нам наконец улыбнулась удача. А может и не улыбнулась, тут уж как посмотреть. Поднявшись на небольшой пригорок, мы моментально упали на землю. Негоже с такой позиции сразу засветиться, пусть враг не знает, что обнаружен. Внизу, в небольшой низине расположился лагерь врага. В отличии от давешних духов, здесь разместились вполне себе обычные измененные. Десяток воинов, каждый не слабее Пламени. Некоторые перед моим внутренним взором выделялись. Если прочие выглядели маленькими детьми, то парочка на их фоне казалась взрослыми, могучими воинами. Неужели измененные тоже могут достичь Кокона? Наверное, магистр все же был прав.

Эта двойка врагов лишь немного уступала мне, предстоит славная драка. Лагерь врага сосредоточился вокруг артефакта. Примерно с палец длиной, неровный осколок той самой сферы, разбитой на праздновании мастера Латоны, плавал в воздухе в нескольких локтях от земли. Аура боли расходилась от него в виде бледно – красных капель дождя. И чем дольше мы сидели в засаде, размышляя о том, каким образом нейтрализовать врага, тем сильнее, насыщеннее становились эти капли. Из едва угадываемого красного цвета, они становились малиновыми, боль тем временем усиливалась. Уже складывалось ощущение вывиха запястья, например. Скоро боль возрастет еще больше, пора действовать.

Латона лежала рядом на склоне, готовилась к сложному бою. Азарт сражения никуда не исчез, но и безбашенности не наблюдалось. Прежде всего, я обновил защитную магию и сверился с ощущениями. Враги явно ожидали нападения, но вели себя несколько расслабленно. Может, они верят в свою неуязвимость? Это заблуждение легко доказать.

Атака вышла стремительной и неожиданной. Со склона с яростными криками, подобно воинственной деве из легенд (почему-то в голову взбрело новое слово – валькирия), сбегала Латона. Ее хлыст мелькал подобно молнии, порождая эхо от щелчков в воздухе и крики от кровавых ран врагов. Я не стал ее копировать. В отличии от фантомов, эти вояки обладают телом, значит, его можно ранить. Коготь тигра привычно воплотился в три каменных шипа. Первый нанизал ничего не подозревающего адепта, убив мгновенно, два других ранили еще троих, с криками успевших отскочить. Сейчас враги спешно собирались в группу. За несколько мгновений драки расклад сменился весьма не в пользу адептов боли. Сейчас боеспособными оставались всего шестеро.

Самый сильный из них выкрикнул что то на гортанном непонятном наречии, устремился к девушке. Та лишь оскалилась хищной улыбкой, завертелась смертельная битва. Движения хлыста буквально сотворили кокон, сквозь который нельзя пройти без ран. Соперник достал внушительную саблю и принял защитную позицию. Может, хотел испытать силу девушки.

Отвлекаться больше не было времени, на меня летели оставшиеся пятеро врагов. Лишь один из них представлял реальную угрозу, но не стоит сбрасывать со счета большое количество соперника. Привычным движением погрузив ступни в землю, я обратился внутрь, к своему источнику эйдоса. Затем еще глубже, к своим крупицам знаний о Камне. Щедро зачерпнув сил, оставив себе лишь десятую часть, призвал излюбленную технику. «Коготь тигра!»

Если ранее появлялись просто каменные шипы, они обладали внушительной режущей силой и подавляли соперника, сейчас этого не произошло. Вместо шипов вниз по склону устремилось маленькое землетрясение. С криками слабые оппоненты падали, катились вниз. Сильный, впрочем, лишь усмехнулся и вытащил из складок одежды кинжал. Спустя мгновение за спиной маленького мага сформировалась призрачная, едва уловимая, морда тигра. Белая с черными полосами, с усами в десять локтей и яростными желтыми глазами, сверкающими подобно дьяволу охоты.

Желтый глаз открылся, чтобы лицезреть поле битвы. Призрачный взгляд обрушил ауру, сравнимую с практиком уровня Пламени. Пятерка воинов, мало того, что катилась со склона, принялась истошно кричать от боли. Их руки застревали в расселинах земли, что, впрочем, никак не помогало. Давление ауры толкало врага дальше, у бойцов просто отрывало руки, не замечая сопротивления. Вот так, в пару мгновений, численность врага сократилась до одного.

Оппонент Латоны замешкался, попал ногой в расселину и потерял равновесие. В битве сильных практиков, иногда хватало и нескольких секунд для решающего перевеса. Сейчас я понял, что имела в виду мастер Алкмена. Боец не успел коснуться спиной земли. Латона тоже начала битву по серьезному. Сразу четверо фантомов техники Крика баньши воплотились в хищные зубастые пасти и буквально прогрызли торс врага насквозь. С воплем, полным ярости и боли, парень все же извлек ногу из ловушки, отступая к собрату.

Второй боец не имел удовольствия прохлаждаться. Тигриная морда раскрыла пасть и издала страшный животный рев. Рев хищника, привыкшего охотится и загонять добычу. Эффект звукового удара был в чем то схож с техниками девушки, однако и враг не так прост. С криком ярости, мужчина полоснул себя же, из торса брызнул фонтан крови. Он бурлил, колыхался и принимал форму, пока обернулся исполинским кинжалом, размером с десяток локтей. Пожалуй, он уже мало напоминал кинжал, становясь огромным двуручным мечом. Меч полоснул навстречу мне и тигру, разрезая звуковую волну.

– Латона, помоги! Я не смогу долго продержать технику! «Лорд охоты!»

Тигр ринулся в атаку, мужчина вновь взмахнул кинжалом крови, его исполин полетел наперерез. Повсюду мелькали отголоски сражающихся техник. Капли крови отрывались, слетали с меча, не в силах удержаться на кромке, ибо тигр зубами рвал и яростно мотал головой в попытке дорваться до мяса, завершить охоту. Но и ему приходилось сложно, призрачная морда все больше таяла, растрачивая силу. Я давил, подпитывал технику оставшимися крохами силы, но и враг так же давил на свой кинжал. Более того, к нему подоспела помощь – напарник стремительно истекал кровью из прорехи в теле, но смог дополнить технику кровавого меча. Погоня тигра и меча прекратилась. У меня закончился запас эйдоса, лишь немного оставалось, едва ли двадцатая часть. Меч был слишком силен! Тигр сдерживал смертельный удар как мог, но сила в технике была на исходе.

– Латона!!!

Девушка сразу поняла, что нужно делать. Подбежав и встав передо мной, подруга сотворила свою спасательную технику. «Изоляция!»

Ее удары кнута все так же высекали звуки, но если раньше они создавали диссонанс, дезориентировали, мешали думать, сейчас звуки компенсировались до такой степени, что возле нас воцарилась тишина. Мне оставалось дополнить технику своей Стальной жемчужиной. Все, на что хватило запаса эйдоса.

Призрачная морда тигра с жалобным воем развоплотилась, меч потерял две трети своей силы, устремляясь по наши жизни. Когда он натолкнулся на сферу тишины, нас колыхнуло, будто в шторм. Море крови от прикосновения к технике расщеплялось, теряло связь с мечом. Первоначальное лезвие, длиной в десять локтей, уменьшилось всего до одного, пока смогло пробить защиту подруги. С таким простым остаточным эхом справилась Стальная жемчужина, Латона была в безопасности. Я же принял удар прямо на грудь, мантия погасила почти всю инерцию удара. Поднимаясь с земли, я ощупал место удара, рука медленно становилась влажной. Несмотря на то, что техника врага, все же, умудрилась пробить защиту одеяния, не думаю, что самому практику это сильно поможет.

Латона практически не пострадала, лишь лицо приняло бледный оттенок. Видимо, девушка тоже вложила много сил в это сражение. Пришли в себя мы быстро, понадобилось меньше минуты. Внизу лежали изломанные тигром слабые соперники и умершие от истощения двое сильных. Они решили ценой жизни защитить артефакт, здраво рассудив, что выстоять мы не сможем. Расчет был неплох, но ребята чуть не угадали.

Осколок сферы, тем временем напитывался болью от произошедшей драки. Только что здесь умерло десять практиков, каждый из них испытал боль, огромный кровавый меч резал морду тигра, но она лишь была воплощением моей техники, неразрывно связанной со мной. Она питалась эйдосом от меня, была частью меня. Порезы на морде тигра, в ослабленном виде, достались и мне. Благо, мантия защитила от сложных травм, но и она не всесильна. Начинаю все больше завидовать Тикондриксу!

Осколок уже давно перевалил за красный цвет, аура сгустилась до степени, когда физически стал виден мелкий кровавый туман. Вместе с ним пришла и боль. Боль не только от последствий сражения, но и чужая, насланная техникой. Руки выворачивало, по вискам метко било кинжалами…

– Уничтожь его, Латона. Мы не сможем уйти отсюда, если не устраним осколок. Я… потратил слишком много… эйдоса. Я не… смогу… помочь – жутковатый кашель с хрипами возвестил, что боль добралась до внутренних органов. С очередным приступом пришлось выплюнуть добрую порцию крови.

Латона недолго думала над проблемой. Подбежав к источнику всех проблем, девушка смачно приложила осколок хлестким слитным ударом двух хлыстов. Артефакт задрожал, но без защиты не смог продержаться больше трех ударов. Со звоном стекло осыпалось на землю, аура боли сразу ослабла на порядок. Не исчезла полностью, что означало наличие других таких же осколков. Логично, тот первый прислужник разбивал целую сферу. Не знаю, сколько еще таких закладок вокруг города, раз аура присутствует, угроза не миновала.

– Пойдем, брат. Мы сделали что могли. Сейчас тебе нужно отойти от сражения. – Девушка бережно приподняла меня с колен, помогла подняться.

– У тебя появились новые игрушки, – с ноткой ностальгии продолжала она. – раньше не было никакой головы тигра!

– Кто бы говорил, – вытирая лицо от крови, усмехнулся я. – У самой ведь тоже внушительный прогресс. Не припоминаю такого сильного Крика баньши.

– Нужно доложить мастеру! Держи, выпей зелье, оно восстановит твои силы. И не криви лицо, знаю, что лучше заняться основательной медитацией. Но не на поле боя! Нам нужно вернуться в Обитель.

Глупо было не соглашаться с этим. Сейчас мы находимся на вражеской территории. Разрушение осколка наверняка заметили, скоро здесь будет много «доброжелателей». Несмотря на то, что эликсир был слабенький, боль отступила, я перестал кашлять кровью. Второй пузырек влился чистой силой во внутренний мир, заполняя его эйдосом. Его было немного, но и то хлеб. Нужно лишь достичь города. Осторожно, с опаской оглядываясь на окружение, мы двинули обратно в Обитель.