Первый Орден. Книга 2. (Полет над пропастью)

Глава 73

Слова магистра еще долго не покидали мой разум. Несомненно, он прав! Вспомнился Малладор в самый первый день жизни в Спарте, говорящий, что все состоит из эйдоса. Я как маг, чувствовал это. Несомненно, тонкость моих чувств не шла ни в какое сравнение с истинными магами. Я ведь всего лишь тень от тени воспоминания рядом с ними. Но даже я понимал, что отсутствие руки делает меня в разы слабее, с этим нужно чтото делать.

С другой стороны, ментор предупреждала о необходимом скором росте, иначе я потеряю доступ к поистине безграничному источнику знаний и силы. Ко всему прочему, на меня давил скорый турнир, меньше двух лет осталось до его начала. В таком состоянии я гарантированно бесславно помру. Как можно быстро улучшиться? Естественно, идя дальше по Пути Мироздания. Я не смог придумать других способов. Может другие, более слабые духом, а себе твердившие о "рациональности", предложили бы поискать какие то зелья или артефакты, но этот путь не приведет к истинной силе.

Я уже владел могущественными знаниями по медитации. Техника "Мощь природы" была поразительна уже тем, что дала прямой доступ в Истинное Ущелье. Как там говорил Дух? "Позволено посещение два раза в году"? Стоит попробовать, давно там не бывал. С тех пор мои знания углубились и расширились. Уверен, что смогу расшифровать гораздо больше информации из выбитого в камне.

Книга, полученная уже очень давно в Фонтане Спарты, хранилась рядом со знаниями о заклинателях стали, внутри волшебного кольца. В отличии от других книг, хишаллас не стала прикасаться к этим знаниями, произнеся что то вроде: "моя суть лежит в другом, эти знания сокрыты". Немного странно, как по мне, ведь любые знания придуманы для того, чтобы ими пользовались, но к чему настаивать? Не хочет, и не надо.

Между тем, вновь прибыв в общагу и погрузившись в кольцо разумом я принялся за повторное изучение свитка. Ничего нового в нем не значилось, однако теперь в верхнем углу свитка образовался четкий символ, означающий слово "Камень". Как будто свиток принял мой выбор в стезе роста. Спустя десяток минут, растратив большое количество эйдоса, я вновь исчез в воронке переноса, на пути в Истинное Ущелье. Одинокое кольцо гулко упало на простенький пол общаги.

Воронка привела в старое знакомое пространство из потоков эйдоса. Здесь было так красиво, что хотелось остаться и помедитировать. Громадное лицо старика вновь создалось из эйдоса. На сей раз он был не в пример миролюбивее, особенно после того, как на затылке засияла руна "камень". Черные одежды он тоже узнал, назвав меня "маленьким братом". Немного поболтав, я выяснил, что все, идущие путем камня, предпочитают именно эти одежды, очень редко кто носит что то иное. Конечно, мой балахон еще только в начале пути. Существуют в тысячи, десятки тысяч раз более могущественные. Но такое одеяние невозможно получить ни от кого, кроме адептов камня, и лишь таковым оно вручается. Без исключений.

Попрощавшись с добродушным стражем, я двинулся дальше. Вскоре глазу предстали знакомые краевиды. Огромная равнина, иногда пестревшая небольшими высотами. Далеко-далеко впереди присутствовали горы. Чем дальше идешь, тем больше высот увидишь и посетишь. Истинное Ущелье! Внутри откликнулось какое то родство с этим местом. Что же, пора начинать просвещаться на Пути Мироздания!

Вот и круг камней, в самом начале пути. Здесь я впервые очистился от пагубного влияния Духа Земли, здесь обрел первые знания. Ничего нового от второго прочтения узнать не удалось. Все это уже было записано в Книге Земли, я им пользовался. Что же, стоит продолжить движение.

Со временем аура здесь становится все тяжелее, стоит поторопиться. Тропинка, настолько незаметная, будто ею ходили тысячелетия назад, свободно устремилась в сторону исполинских гор. С каждым шагом, пусть на мельчайшую крупицу, но ощущалось усиление давления. Поначалу было даже приятно, некая дополненность посещала разум, но затем вновь пришлось использовать техники, чтобы уцелеть.

Казалось, будто это мираж, впереди замаячил новый круг камней. Он был как спасительная рука, там новые знания на Пути. С каждым шагом в сторону камней, давящая сила все увеличивалась, между тем, я пробыл в Истинном Ущелье уже довольно долго, проснулась так же втягивающая сила. Она стремилась выдворить меня отсюда. Помню, Дух говорил, что здесь не место для жизни, лишь для совершенствования. Видимо, мое время заканчивается. В какой то момент купол треснул и рассыпался осколками! На возобновление техники потребовалось поразительно много времени. Эйдос здесь был тягучим, словно жвачка. Давление стремилось уничтожить наглого вторженца, но, когда удалось применить внутреннюю циркуляцию эйдоса, (Скарандор называл ее внутренним покоем), тяжесть моментально уменьшилась раз в десять. Стало вновь легко и свободно, будто я только что очутился здесь.

С новыми силами, обрадованный. я побежал навстречу знаниям. Последние несколько стадиев довелось вновь прикладывать усилия, но все же, маленький поход завершился удачно. Как только нога ступила на священную землю, в силу вступила древняя магия. Несколько камней соединились между собой, сотворив врата. Из них вышел... вышло... каменное создание. По форме человек, по наполнению камень. Высокий, гораздо выше меня, тем не менее он склонил голову в уважении, открыл то, что у людей называется ртом и молвил:

- Вижу, еще один камешек начал свое восхождение. Схождение лавины, путь легкий, восхождение обратно - труд адски сложный. Не заблудись в хитросплетениях его.

- Ты достоин получить новые знания о Пути Камня. Лишь Признанный смог бы дойти сюда. Однако, кроме признания ты так же истратил большую часть своих маленьких сил. Вижу, ты даже использовал некое подобие "монументальности". Хм...

- Позволит старший узнать? Что такое "монументальность"?

- Техника владения собой. Техника общения с миром, соединяющая нас с камнем. Начало, лишь первый полушаг в этом направлении записан здесь, - гигант взмахнул каменной рукой, от чего меня едва не сдуло за черту круга.

- То, чем ты воспользовался - жалкая пародия, недостойная нахождения в Кругу Камней! - голос гиганта был грозен. Где то далеко загрохотали камни. Пусть я и не видел схождение каменой лавины, лишь звука мне вполне хватило. Из ушей потекли маленькие ручейки.

- Пусть так. Без этого фокуса ты никогда не дошел бы сюда. Закроем глаза на инцидент. Твои два часа начинаются. Постарайся осознать как можно больше.

Каменный гигант вошел в арку, за ним камни вновь "расплелись", принимая обычный вид. Я же приступил к осознанию новых тайн. Знания на центральном камне, совсем как ранее на первом, трудно поддавались чтению. Ведь никто никогда не преподавал этот чудный язык. Угловатые руны обладали неким шармом, гипнотическим притяжением. Совсем не такие, как руны подводной империи, там все выглядело весьма изящно. Видимо, во мне просыпался ценитель неизведанного. Как бы то ни было, руны на стелле, с помощью магии, медленно и со скрипом в мозгу преобразовывались в понятные изречения. Свиток "Мощи природы" так же обновлялся параллельно. Оставалось лишь медитировать и воспринимать новые знания.

"Любой, кто прибыл к этому месту, готов начать свой поиск Пути Камня. Ведь Признание, это лишь вступление к началу путешествия. Ты заслужил пропуск, добро пожаловать и удачи в твоем поиске. Дальнейшее продвижение сим краем, полным тайн, невозможно без пусть и малейшего, но симбиоза со стихией..."

Дальнейшая информация касалась медитации, называемой "Монументальность". Пусть великан и говорил, что это лишь намек на малейшее знание, для меня это было подобно откровению, сияющей звезде во тьме ночи. Подробно описывалось, каким образом и в каких количествах нужно циркулировать эйдос, где нужно делать это с большой концентрацией, а где лишь немного. Популярно пояснялось, почему именно так, а не иначе - тогда можно повредить собственному развитию. Приводились примеры таких смельчаков: Один превратил свою голову в гранит и задохнулся, второй по ошибке создал вокруг себя зону притяжения огромной силы, в результате чего небольшой город буквально схлопнулся в один сплошной комок материи. Бедняги!! Не стоит нарушать наставления старших и в сотни раз более опытных практиков!

Так же обновилась и информация по продвижению в развитии. В общем и целом, ничего нового, я и сам намеревался сделать нечто подобное. Если бы не одно предложение. "... Пусть это всего лишь рекомендация, не стоит ею пренебрегать. Величайший маг древности %#*#%^($# в бытность его начинающим ростком, проходил стадию кокон с внедрением в душу, тело и сознание могущественного артефакта. Неизвестно, как ему удалось этого достичь, но после Кокона, маг стал чувствовать, воспринимать и управлять силами природы на интуитивном уровне. Он был и остается величайшим магом из всех времен и миров, что были и будут. Найти артефакт, подобный этому, и тем более использовать на неокрепшем разуме, смерти подобно. НО! Настоятельно рекомендую при развитии горизонта использовать Чистую Суть камня. Это позволит повысить родство путника со стихией и значительно облегчит дальнейший поиск Пути Камня..."

Ничего себе информация! Я конечно знаю, что можно и даже зачастую так и делают: применяют различные артефакты и зелья для прорывов в развитии. Но, чтобы использовать для этих целей нечто НАСТОЛЬКО могущественное, и при этом выжить.... Кем же был этот великий маг древности, даже имя которого невозможно прочесть? Что это за Чистая Суть камня? Где ее взять и как использовать? Хвала Богам, на последний вопрос ответ все же был значительно расписан здесь же.

Закончив с медитацией и вернувшись домой, я буквально свалился на голову брату. С воплями о вторжении он уже было потянулся к нирраксу, но вовремя узнал меня. Брат упрекнул, что придя домой, обнаружил бесхозно валяющееся на полу кольцо. И все бы ничего, оно не выглядит каким то могущественным или привлекательным, но брат ведь знал о происхождении кольца, и догадывался о силе.

В длительной беседе до вечера за приятными закусками и отдыхом удалось узнать много нового. Мы с братом наконец решили поделиться информацией. Оказалось, что артефакты, выданные нам древним змеем, не являлись чем то достойным упоминания во времена расцвета империи Гесселисс, но, по словам наставника нирракса, сегодня найти наследия империи в мире чрезвычайно сложно. Хранителем, как ни странно, оказался лично сам древний змей, именуемый Бринозуном. По его словам, в нирракс заключена лишь мельчайшая частица его сознания, тень от тени воспоминания, отделенная в года молодости и славы. Старший Бринозун поведал, что существует вполне реальный способ попасть в империю снова, однако это сейчас была непосильная ноша для брата.

- А моя ментор даже еще не назвала своего имени... - задумчиво почесал бороду.

- В этом нет ничего удивительного. Старший снизошел ко мне лишь после того, как я неделю терпел безжалостные побои. Многие бы сдались и выбросили меч. Может бы перековали, если повезло найти достаточно искусного мастера. В частной коллекции антикваров и ценителей истории он бы пылился вечность. В лучшем случае практик бы просто использовал меч в качестве слабенького орудия и вместилища для вещей.

- Но я смог выдержать все удары старейшего, - гордость брата вскинулась к новым высотам. - Он оценил мою стойкость и старания. Правда, Бринозун назвал их "вопиющей упертостью, граничащей с безумием". Когда же старейший спросил "для чего ты страдаешь?", я ответил: "Таков путь слабейшего. Не имея силы, он вынужден подчиняться и терпеть. Однажды я стану сильным. Настолько, что сам буду решать свою судьбу"

- Я так и не понял, как именно оценил мои слова старейший, но с тех пор побои прекратились. Теперь он учит меня Виньяте - фехтованию империи.

Занятная история! В свою очередь я поведал брату приключения с ментором и наш договор о взаимном обучении. Показал жемчужину, и даже продемонстрировал, насколько она могущественна, слив почти под ноль все силы. Артефакт, между тем, едва ли отреагировал на мои усилия. Система рыночных отношений, отображенная в книге, так же заинтересовала брата, видимо, он такого не видел. Однако стало понятно, что у каждого есть свой путь к посещению старейшего Бринозуна в реальности. Мы с братом лишь еще больше уверились в общем везении и правильности одного случайного решения.

Утро, как обычно, началось с бурной деятельности. Брат уже вовсю тренировал красивые плавные и в чем то резкие движения. Нирракс он воткнул рядом, в землю. Двор общежития тоже не блистал большими площадями, а по словам брата "мне еще рано изучать что то действительно мощное. Пока старейший предоставил мне лишь первый слой упражнений для развития тела. Вот, развиваю"

Я, в свою очередь, разместился в позе лотоса подле брата и принялся за практику Монументальности. Поскольку это умение единогласно признавалось приоритетным, не стоит им пренебрегать. Если бы у меня было больше времени подумать, довольно иронично складывается жизненный путь. Совсем недавно картина была такой же: братья и Латона тренировались телами, я же сидел камнем в одном месте. Чем не повторение?

Прошло пять дней. За это время даже слепой заметил бы изменения в силе. Монументальность укрепила мое тело, увеличила вместимость и проводимость эйдоса. В масштабах магистра Скарандора, я вероятно все еще был муравьем, но если сравнивать со мной месячной давности, рост силы был весьма ощутимым. Для определения нового положения дел, в руках вновь появилась жемчужина-накопитель. Вновь произвел питание, казалось бы, бездонного артефакта. Но, если раньше меня не хватало даже на минуту, сейчас я продержался целых пять.

- "Хм... Мой маленький глупый ученик совершил прорыв!!" - прямо в голове раздался голос ментора. А она и так может??

- "Не удивляйся ты так", - сокрушенно вздохнула девушка. - "Вот и следствие бытия среди тотально необразованного сборища двуногих."

"Эй, попрошу не оскорблять!!"

- "Ладно-ладно, извини. Я лишь хотела поздравить тебя с явным успехом. Этот навык не столь ничтожен, как предыдущий. Теперь мы сможем видеться чаще". - Девушка заговорщицки хихикнула и умолкла.

"Как тебя зовут, старшая?"

- "Это право ты все еще не заслужил. Живи, работай, учись, как ты это делаешь обычно. Будем считать, что меня здесь нет"

Однако, ты же есть! За мной постоянно наблюдают! Даный факт в общем ничего нового не сообщил, кроме того, что мне это неприятно. Ладно, опустим то, на что не в состоянии повлиять. Теперь надо бы продвинуться на Пути Мироздания. Я давно уже ощущал стремление пройти на новые горизонты Кокона. Все таки, на этом уровне я уже довольно долго. Пора двигаться дальше.

Где лучше всего начать поиски Чистой Сути камня? Конечно же у торговцев! Однако денег у меня меньше, чем воды в сите. Стоит озаботиться заработком, причем немедленно!

Магистр Скарандор был рад меня видеть. Несмотря на то, что сегодня маг был в прескверном настроении. "Уже хотел посылать за тобой людей. Неужели ты думал, что можно отлынивать от работы?" Все мои заверения в отсутствии таких мотивов встретил лишь скептицизм. Проверка знаний повторилась. Добрых часа три я отвечал на легкие вопросы. Многие все еще оставались мне незнакомыми (ведь я почти все время провел не изучая книги).

- Это уже кое что... Самый базовый минимум. Не думал, что ты сможешь всего за шесть дней осилить и это, в конце концов вид у тебя жалкий, - магистр хмыкнул и вновь принялся разглаживать свое произведение искусства. - А впрочем, почему бы и нет. Даже ущербный помощник лучше, чем совсем никакого. Пройдем.

Скарандор представил меня присутствующим в лаборатории подмастерьям. Каждый из них уже был допущен к изготовлению артефактов, разной степени сложности. Каждому для работы необходимы были полезные ископаемые, соки, экстракты, выжимки и прочие элементы. Вся эта рутина жутко отвлекала, забирала много сил и тратила время на изготовку. Посему, негласным правилом, этот черновой участок всегда поручался таким как я. Подмастерий было всего четырнадцать человек, у каждого в "услужении" присутствовало от пяти до семи младших практиков. Я уже намеревался поскорее получить свой первый контракт, пусть мое участие в нем и столь незначительно, как случился казус, от которого весь второй ярус шатра искусств пошел ходуном.

Мастер выдал мне пропуск в лабораторию. По его словам, маленькая искусственная монета, не стоила никаких денег, за нее ничего нельзя было купить. Однако, это символ репутации. У более могущественных практиков монета отличалась более сложными рисунками. К моей радости, на монету непрерывно приходили указания от закрепленного подмастерья. Так же обладатель монеты входил в общий список работников шатра, подмастерья могли завербовать его в так называемое "услужение".

Оказалось, что борьба, даже за таких неофитов, как я, здесь была на нешуточном уровне. Не успел магистр вручить монету и я появился в общем списке, как монета немедленно засияла слабым зеленым светом. Сей факт, неведомым для меня образом, моментально взбесил магистра. С трубным возгласом, что стал бы достойным конкурентом сигналу бедствия Спарты, ("ТЕОДООООООР"), магистр лишь одной своей волей распахнул двери лаборатории (они довольно жалко шмякнулись о стену пару раз) и умчался к конкурентам.

Подмастерья лишь сочувственно улыбались, пожимали плечами и быстро удалялись по своим рабочим местам. Никто не хотел попадать под горячую руку Скарандора. На немой вопрос соизволил ответить лишь один.

- Тебя перехватили начертатели. Магистра бесит конкуренция, в особенности такие вот случаи. Готовься к весьма бурным разбирательствам. Извини, но я в бурю не хочу, до встречи.

Не зная, что мне делать, я последовал в общий коридор этажа. Стать длительной, моей прогулке было не суждено.

Спустя несколько поворотов я натолкнулся на весьма жаркий спор двух магистров. Скарандор пылал от гнева, его глаза разве что искры не метали, борода лоснилась и сияла. Вначале можно было подумать, от пота, но с моим зрением поля эйдоса было ясно, что от сдерживаемой силы. Теодор не отставал. Черные копыта его нетерпеливо отстукивали некую мелодию, жестикуляции не было предела. Подойти к спорщикам не выдавалось возможным - поле силы сияло напряжением, настолько большим, что можно ненароком получить удар, или еще хуже, умереть от него. Похоже, сие действие магистров было нередким явлением, потому как единственным свидетелем спора был лишь я. Редкие коллеги разбегались настолько быстро, будто уже давно были известны пути отхода подальше от бури. В конце концов все завершилось. Гневное выражение лица обоих никуда не делось, но атмосфера успокоилась.

- Это ничего не означает! Ты все равно будешь приписан к моему отделу, понял?! - суровая бровь магистра поднялась.

- Конечно, Старший. Я уже выбрал свой путь, и не собираюсь его менять.

Скарандор обернулся к визави с гордым выражением лица, с возгласом "ХА" и гордо проследовал в свою лабораторию. Бедняга дверь вновь грохотнула так, что услышал, наверное, весь шатер искусств.

- О, вот из за кого весь шум, - на меня обратил внимание второй магистр. - Ну что же, рад приветствовать тебя в скриптории. Несмотря на громкое заявление, уверен, ты оценишь таинства начертателей. Возможно однажды, ты изменишь свое мнение.

Зачем портить отношения с могущественным магом? Ведь он прав, может здесь мне улыбнется удача и дела пойдут еще лучше чем у Скарандора?

Скрипторий сильно отличался от прошлой мастерской. Если там были постаменты, щипчики, весы и камни эйдоса, то здесь находилась буквально алхимическая мастерская. Целые стеллажи различных материалов, засушенных растений, частей тел монстров. Казаны начищены до блеска или весело кипят на огне (почему то черном). По словам Теодора это помещение является общим для обоих цехов. В конце концов, материалы что для создания свитков, что для зачарования вещей, требуются весьма разные. Далее полуконь провел меня в рабочее помещение и представил моему старшему подмастерью.

- Ну привет, Антарес. Долго же пришлось тебя ждать, - строгое сосредоточенное лицо осветилось улыбкой. - Едва успела тебя перехватить. Магистр уже косо смотрел на "отлынивающего" работника. Ну как, поможешь мне догнать упущенное?

На меня изза большой и увесистой подставки, склонясь над пергаментом, неизвестно из чего вообще сделанным, смотрела и улыбалась Лифана. Я тоже не смог удержать теплую приветственную улыбку.

- Итак начнем! - голос стал подчеркнуто официальным. - Принеси мне 150 грам измельченного корня варсиса, смешанного с рудой откровения. Пропорция 5 к 1. Степень насыщения эйдоса 18%. Вперед, чего застыл??