Первый Орден. Книга 2. (Полет над пропастью)

Глава 49

Напряженное сражение на пределе усилий – один из факторов быстрого роста. В этом убедились все братья Спарты. Более всех радовались Санкекур и Сартокс. Братья исповедовали практический боевой подход, как бы банально не прозвучало – «то, что не убивает, делает нас сильнее». Несмотря на то, что оба пострадали довольно сильно, обширные кислотные ожоги едва успевал заживлять брат Торакс, один вовсе не подавал признаков повреждений в бою, второй же стоически терпел боль со счастливой улыбкой на лице.

Брат Торакс выглядел посвежее, практически не пострадав внешне, но ощущалось, что эйдоса у него на исходе. Постоянное и обильное лечение группы бойцов не проходит даром, Да и кроме нее, брат улучал момент нанести точный удар. Учитывая, что в ближнем бою он не был замечен, все удары Торакса содержали эйдос. Стоит напомнить, что наш маленький отряд все еще находился в самом начале Пути Мироздания. Такие высокие траты сил могли откликнуться прямо сейчас, не будь рядом с нами Мастера Алкмены.

В бою я выложился по полной, рискнув даже своей жизнью, если верить Лифане, ведь один из маячков печати был сломлен. Однако существенных повреждений не имел. Лифана и брат Трикл, с другой стороны, бодрым и быстрым шагом обошли и помогли каждому бойцу. Когда же к этому процессу подключились мастера, дело пошло ударными темпами. Каждому выдали пилюли для лечения, мне и Лифане в числе прочего достались пилюли эйдоса. Мастер Гуннар знал, кто находится у него в учениках, как и необходимость всегда иметь резерв эйдоса, не удивительно, что старший припас немного средств для ученицы.

Всего около двадцати минут понадобилось, чтобы лагерь вновь приобрел боевую готовность, однако никто никуда не спешил. По команде старших и под их бдительным надзором мы принялись за разделку туш еще несколько минут назад яростных и голодных зверей. Химеры были очень полезны в алхимии, и не так сильно – в кузнечном деле или зачаровании. Однако в каждой из областей повсеместно применялись какие то части тел монстров. Кровь обладала могущественными алхимическими свойствами, чешуя – крепостью и эластичностью, когти и клыки – остротой достаточной, чтобы походя резать обычную сталь. Все это пригодится Обители. Но более всего меня заинтересовали хвосты химероидов. Проведя несколько экспериментов с отрезанным хвостом самого сильного из них, состоящим сразу из трех плетей, я отчего то сразу понял, что из него можно сделать изумительный кнут. Легкие воспоминания о Латоне навеяли улыбку. Интересно, как она там?

– Отличный результат. Магистр будет доволен, – мастер Алкмена пребывала в приподнятом расположении духа.

– Действительно, вполне неплохо. Но наш маленький поход не подразумевал переноску грузов. Сейчас же мы уже насобирали порядка пятидесяти килограммов лишнего веса. Это нас замедлит.

– Не беспокойтесь, старший, это не будет проблемой. Воины!! подойдите ко мне!

Двое битых мужчин пострадали больше всех в минувшей схватке. один заработал огромный кислотный ожог на половину лица, даже походные средства мастера Гуннара не могли полностью его вылечить. Второй получил в награду косые рваные шрамы от когтей химероида. Хотя после боя всем, в том числе и им, была оказана первая медицинская помощь, было ясно, что без вмешательства лекарей лучше бойцам не станет. Они, выказывая большое уважение мастеру, подошли к старшей женщине и поклонились как могли.

– Отнесите наши находки в Обитель. Расскажите то, что видели старшим. Пусть магистр узнает о близкой опасности для города.

Одинокий стук о нагрудник был ответом. После этого Алкмена произнесла… заклинание? Никогда бы не подумал, что старшая тоже не чужда искусству. Однако творимые ею чары отличались от всего, что я видел ранее. Да, видел я откровенно говоря ничего, но все же. Слова женщины как будто утопали в ветре, никто не услышал ни звука, посреди лба зажегся, засиял золотистый бутон цветка и спустя несколько десятков мгновений вихрь поглотил бойцов с добытыми ингредиентами.

– Старшая, Вы тоже изучаете магию? – мой интерес ко всему новому вновь зажегся.

– Отнюдь, Антарес. Это даже магией трудно назвать, в привычном тебе смысле слова. Это была техника движения.

– Коль скоро воин собирается шагнуть на большие дистанции, а для тебя они и вовсе окажутся длинным и опасным путешествием, практику для такого движения должно развивать внутренний взор. Нужно видеть, куда ступаешь, чтобы не ошибиться в материи вселенной, – мастер Гуннар выдал крайне невразумительную реплику.

– Не переживайте, я отправила их достаточно далеко, там безопасно. Всего час понадобится воинам, чтобы прийти домой. К сожалению, мастер Гуннар, в ближайшие сутки я мало чем еще смогу помочь.

– Понимаю, – воин уже вполне расслабленно почесал бороду. – Но это и неважно. Сейчас нам не стоит ожидать больших сражений. Надеюсь, когда обстановка накалится, ты сумеешь восстановится.

– Что то похожее показывал командир Маркус, помнишь? – прошептал брат Санкекур. Но у него это было в виде вьюги. Сомневаюсь, что он может показать даже четвертую часть мощи мастера Алкмены. Подумать только, три дня перехода в одно движение….

– Группа! Собрались!! В ближайшие сутки движемся без прикрытия Алкмены, это надеюсь, понятно. Вынужден похвалить всех вас за то, что не померли в сражении с химероидом. Если в случае с ученицей это посредственный результат, – тут девушка даже немного скривилась, – то в вашем же случае, вполне достойный. Не самый простой соперник здесь, и вы его выдержали. Пускай и всем своим весом.

– Работаем по плану. Нам предстоит исследовать окрестности на предмет других подобных созданий. Алкмена права, химероиды в масштабах Обители Спарты, довольно непростой соперник, к тому же, они весьма плодовиты. Нельзя оставлять их в прямой близости города.

Наверное, мастер имеет силы говорить в таком, немного пренебрежительном тоне. Мы ведь видели, как он походя, одним движением, уничтожал сразу двух а то и трех химероидов. Но где он, а где мы – вчерашние младенцы, не выходивший за границы города!

Дальнейшие почти что сутки не отличались разнообразием. Маленький отряд свернул лагерь и двинулся по тоннелю, прорытому самым первым химероидом. Мастера резонно предположили, что тоннель копался от самой «базы» монстров и это кратчайший путь. Несмотря на то, что подземный ход явно не был по пути движения нашего отряда в сторону Олимпа, разведку единогласно поддержали все. Никто из нас не возражал, ведь каждый по своему заботился о городе и его жителях. За Спарту стоило потратить лишний день другой пути.

Лаз, прорытый «летающим тигром» (Для чего кому угодно, имеющему крылья было рыть подземные хода, неясно) ничем интересным не отличался. Довольно большой, цилиндрической формы, позволяющий мне и Лифане идти, едва пригибаясь. Однако такие громадины, как Торакс и тем более Санкекур, испытывали некоторые неудобства. Братьям приходилось ползти практически на четвереньках. Учитывая что тоннель закончился только ближе к вечеру, братья не пылали боевым духом, находясь в прескверном настроении. Мне же было все равно. Подземное путешествие однозначно уменьшило влияние Безграничных Земель. Становилось чуть легче дышать воздухом, чуть легче «слушать» землю. Спустя некоторое время как будто прибавилось сил. Лифана понимающе улыбалась и пояснила мои ощущения тем, что мы постепенно движемся вниз. Таким образом концентрация Земли увеличивается, как и ее сила, проходящая сквозь меня.

Мастер Алкмена напротив ощущала себя не в своей тарелке. Девушка практиковала искусство леса и умела летать, это мало вязалось с подземными походами. К ее великому облегчению, под вечер тоннель вывел нас в просторную пещеру. Алкмена с наслаждением потянулась, сбрасывая напряжение мышц, братья, проклиная все на свете, наконец поднялись с колен, на которых передвигались более половины светового дня.

Беглый осмотр не показал ничего удивительного. Обычная, пусть и большая, подземная каверна. С противоположной стороны присутствовали другие схожие тоннели. Вероятно колония химероидов выходила на охоту не только в нашу сторону. Потолок располагался на высоте локтей в десять, совершенно не мешая передвигаться. Призыв своеобразных «светлячков», все на что утром сподобилась уставшая мастер Алкмена, повторился, пещера обрела краски, так необходимые человеческому глазу.

Обычная, ничем не примечательная местность, однако было в ней что то притягательное. Как только я ступил на территорию пещеры, внутри меня, будто чему то знакомому, неожиданно отозвалась долгие месяцы молчавшая дыра в груди. Меня тянуло вперед и немного вниз. Отряд разошелся по залу, исследуя новое окружение, но соперников не оказалось. Может, мы всех перебили? Быстро обнаружился еще один лаз, под наклоном уходящий еще вглубь породы. Именно туда меня тянула неизвестная сила, именно к ней желала попасть моя грудь.

Главный тоннель был достаточно большим, чтобы в нем могли поместится два человека в полный рост, так что никто не возражал против прохождения еще одного ответвления. Мастер Гуннар все больше хмурился, пока непонятно чему, но выражение лица старшего становилось все смурнее и серьезнее. Очевидно, воин догадывался, что ждет нас впереди. Чем дольше отряд двигался к центру, тем сильнее «тянуло под ложечкой». Незнакомое доселе чувство требовало посетить центр, что бы там ни находилось. С каждым шагом в сознании укоренялось ощущение правильности.

Спустя максимум час осторожного шага навстречу неизвестности отряд наткнулся на плотный красный туман. Зрелище завораживало! Мельчайшие лоскуты тумана не двигались вглубь тоннеля, но как будто отрывались нам навстречу, затем, чтобы соткаться вновь. Создавалось ощущение дуновения ветра. Мастер Гуннар приблизился, попробовал дотронуться к пелене, прежде чем произошла еще одна странность. От прикосновения мастера туман уплотнился, стал виден четкий контур магии. Неизвестные и очень сложные руны сложились в огромный круг в полный человеческий рост. Руны, настолько маленькие, что каждая не более моего ногтя, сколько же их здесь было? Внутри круга мистические завораживающие линии продолжались. Смотреть на такой шедевр становилось больно, даже Лифане, полноценно изучающей магию. Остальные же путники и вовсе начали «плакать» кровью. Во избежание травм все быстро развернулись к туману спиной и отошли на почтительное расстояние.

– Я знаю, что это, – голос мастера Гуннара приобрел торжественность. – Нам откровенно повезло найти разлом в глуши Безграничных Земель. Но вместе с тем и не повезло.

– Разлом? – бровь мастера Алкмены поднялась в немом вопросе.

– Ты же знаешь о нашей цели! – даже в чем то зло отреагировал Гуннар. – Разлом тоже подпадает в эту категорию. Его нужно устранить.

– Учитель, не могли бы Вы дать чуть больше информации? – Лифана за весь день бесцельных походов начинала немного злится.

– Разлом – это не шутки, мальцы. Он возникает, если в мире происходит что то большое. Что то могущественное! Мощнейший выброс эйдоса, способный разорвать пространство. Там, где ткань мира достаточно непрочная и происходят разломы.

– Вы говорите нам, что это дверь в иное место? – брат Трикл заинтересованно выдал догадку.

– О! Иное, это не то слово, которое уместно здесь. СОВЕРШЕННО иное место. Пока не войдешь, никогда не узнаешь, куда можно попасть. Одни разломы ведут в настолько далекие глубины, что их невозможно вообразить. Другие – перемещают в пространстве. В пределах ли Безграничных Земель или прямиком на Олимп. Некоторые приводили в Мир Живых. Но большинство ведет в совершенно неизведанные места.

Открывшиеся перспективы были довольно заманчивыми. Фактически мастер говорит о пути куда угодно. Конечно, тебя может закинуть в жерло вулкана, например. В этой связи существует большой момент опасности. Но не думаю, что именно его имел в виду мастер.

– Опасность разлома в том, что он наполнен чужеродной энергией. Это последствие деяний врага, и служит он только ему. Ни один живущий в Безграничных Землях не сможет использовать эту энергию. Разве что разлом ведет в другие области Загробного Мира, но с огромной вероятностью, это не так. Разлом постепенно накапливает силы, чтобы затем связаться с другой стороной. Оттуда почти всегда приходят твари, с которыми даже мои старшие братья Невозмутимые справляются с трудом.

– Ничего себе заявление! – сказать что братья Сартокс и Санкекур удивились, это скромно промолчать. – Мастер, есть нечто, что пугает даже Вас?

– Я лишь воин в огромном воинстве. Не удивляйся малыш так сильно. Подобных мне многие, многие сотни тысяч, может даже миллионы. Я знаю, сегодня мои способности кажутся вам непостижимыми тайнами, однако есть воины такой силы, рядом с которыми я дрожу от страха.

– Насколько я поняла, войти в разлом ты не можешь? – мастер Алкмена как всегда придерживалась прагматичного подхода.

– Нет. Вечный Императив сдерживает меня. Невозмутимые часто исполняют свой долг в разломах, но для этого нужен скрепленный контракт. Без него я не могу помочь.

– Но разве разломы не несут в себе пользы? – Мой вопрос был встречен небольшим недоумением, так что пришлось продолжить. – Мастер Алкмена, Ваша техника движения является лучшей, что я видел, но ведь вы едва выдержали переход всего двоих воинов. А разлом, это простой, безболезненный и бесплатный переход для любого их числа. Нельзя ли их настроить и использовать во благо Обители?

На такой вопрос девушка только хмыкнула, Братья вместо этого скептически покачали головами. Как смел жалкий малец уровня Пламени критиковать мастера Спарты?

– То, что ты говоришь, действительно возможно. Разлом и правда можно настроить, но для этого сильнейшие маги тратят великое множество эйдоса и крайне редких ресурсов. Кроме того, такой разлом должен быть достаточно старым, чтобы выдержать переходы. Этому же едва три дня. С ним ничего не поделаешь.

– Чего нам ожидать?

– Мой наставник некогда рассказывал мне о Разломах. Как жаль, что я не уделял его словам внимания. Все больше по ристалищам да дракам… Если память не изменяет, он говорил: «Внутри разлома встретишь ты стража его. Страж, привратник, проводник хаоса – называй как хочешь, это разлома связь с другим измерением. Только стража уничтожив, разрушить разлом возможно. Никак иначе!»

– Предстоит драка? – сразу оживились братья. – Могли бы и сразу сказать.

– Ты слушал меня или нет?! Не заставляй усомниться в твоем разуме! То, что ты победил в захудалом турнире слабой Обители никоим образом не делает тебя воином! Нам откровенно повезло, что этому разлому всего три дня, иначе ты бы не то, что подраться, а даже выжить там не смог бы и пяти минут. Помалкивай, ущербный!!

Такой резкий оборот в сторону брата Сартокса, еще и с применением ауры Невозмутимого, заставил всех, кроме Алкмены согнуться к земле. Воздух стал «острым». Каждый ощутил смертельную опасность. Пожелай мастер – от всех нас не осталось бы и воспоминания. И все это от простого раздражения.

– Как я уже и говорил, – Гуннар успокоился, уколы стали на затылке и шее отпустили, – нам одновременно и повезло, и нет. Разлом очень молодой, значит не успел ни напитаться эйдосом из Безграничных Земель, ни принять достаточно сил оттуда. Это наш шанс! Но сложность в том, что я не могу в него войти. Вам нужно нейтрализовать разлом без меня.

– Я почти уверен, что химероиды – это последствия разлома. Из него, вероятнее всего, они и пришли. Как только вы начнете, все оставшиеся с этой стороны твари полезут на защиту. Я обеспечу ваш тыл. Вы же готовьтесь к неизвестному.

Более Гуннар не произнес ничего. Отведя в сторону Лифану, мастер принялся за последние наставления. То же самое с остальными проделывала Алкмена. Девушка восстановилась достаточно, чтобы принимать активное участие в сражении и была слабее Гуннара, так что «Вечный Императив», что бы это ни было, не стеснял ее участия в бою.

Спустя полчаса, с полными боевого азарта глазами, небольшой отряд учеников Спарты и Алкмена двинулись навстречу неведомому. Нас ожидала очередная схватка. Едва ли она будет легче предыдущей, а ведь нам там откровенно повезло. Впрочем, одно я знал наверняка – неясная природа дыры в моей груди пела и танцевала при пересечении завесы красного тумана.