Первый Орден. Книга 2. (Полет над пропастью)

Глава 65

Арена Кровавой Битвы. Эти слова не значат для меня ничего, но нужно быть последним идиотом, чтобы не заметить ужаса в глазах многих старших, более опытных и сильных. Те, кто недавно казался незыблемой скалой, сейчас обливались потом и едва ли не в ужасе оглядывались по сторонам. Ситуация требует прояснений!

- Ты не имел права! - голос девушки едва не сорвался на фальцет.

- Конечно имел, - буднично ответил магистр. Усталость накатывала к нему буквально на глазах. Сложнейший знак призыва исчез, но магистр едва ли был сейчас сильнее меня. - Спарта - мой дом. Я здесь хозяин.

- К черту Спарту! Ты подписал в это всех нас! - Девушка все никак не могла успокоится.

- Осторожнее в выражениях! Как бы за такие слова не умереть. - Мастер Алкмена говорила как всегда спокойно и тихо, будто вела светскую беседу. Но не заметить угрозу было невозможно. Народ послабее вновь согнулся от убийственной ауры девушки.

- Всем успокоится! Сейчас нужно решать возникшие проблемы а не ругаться между собой.

- Лиргас верно говорит. Пожалуй, нужно также провести небольшой инструктаж перед младшими. Они ведь ничего не знают.

- Приведите себя в порядок. Через час жду всех в малом зале совета.

Спустя оговоренное время в малом зале было не протолкнуться. Пришли все, кто имел такую возможность, не только "отобранные". Ведь не каждый день узнаешь что то новое о мире, все хотели стать чуточку сильнее. Вновь, как и неделей ранее, напряженно всматривались в проекцию экрана более сотни пар глаз. Оттуда устало взирал магистр. Он уже отошел от состояния тотальной слабости, но все еще не обладал той свежестью и ясностью, с которой его привыкли видеть жители Спарты.

- В чудное время живем мы с вами. Во время перемен. За неполных два года наш дом дважды стоял на пороге полного уничтожения. Тем выше моя гордость за всех вас, как моих подчиненных и друзей. Я не ошибся, избирая каждого из Круга Перерождения. Так сложились тропы истории, сегодня я расскажу о великом договоре, именуемом Вечный Императив. Вы уже достаточно сильны телом и разумом, чтобы осознать его важность и выдержать его силу. Чтобы принять и с честью нести наш долг.

- Все мы знаем о существовании измененных, - со вздохом продолжил магистр. Он как будто предчувствовал, что по залу пронесутся шепотки негодования. При чем тут эта шваль? - Те, кто помоложе, знают их как недостойных, слабых, тех, кто не смог пройти испытание в Фонтане. Таких Обитель изгоняет в Безграничные Земли, где, со временем, они и становятся измененными. Эти индивиды ненавидят все, что связано с Обителями, ищут любую удобную возможность насолить нам, убить, разрушить Обитель: сделать все, чтобы заполнить пустоту, поселившуюся внутри. Спартанцы не имеют этого голода, нас защищает Фонтан Душ. Измененные же пребывают в вечном поиске силы и стремлении к разрушению.

- Изгнание из Обители, не единственный способ сотворить измененного. Многие сбегают из чистилища, расположенного здесь же, в Безграничных Землях. Есть такие, кто умерев, не желает отправляться на Круг Перерождения. Противится вселенскому закону крайне сложно, но возможно. Если человек обладает сильной волей или привязанностью к миру живых. Существуют настолько сильные, выносливые, злобные индивиды, что пребывание в мире мертвых уже не способно утолить их голод. Эти твари лезут обратно в мир живых, где с огромным стремлением питаются энергией жизни. Это для них будто пир. Люди зачастую даже не осознают, что происходит нечто неправильное, противное гармонии мироздания. В местах обитания тварей, на подобии оборотней, призраков и прочих, мир постепенно увядает, ведь из него черпает силы вся эта нечисть.

- Но невозможно обмануть законы природы. Как организм человека борется с болезнью, так и вселенская гармония призвала нас для борьбы с этой болезнью. Давным давно, во времена настолько седые, что о них не помнит никто из ныне живущих в Греческом полисе, был составлен Вечный Императив. Это документ об извечном сражении. Противостоянии добра и зла. Силы, стремящейся уничтожить мир и всех в нем живущих, и другой силы, стоящей на страже этого мира.

В зале стояла мертвая тишина. Было слышно, как ветер на улице играется с листьями, стулья и столы тихонько поскрипывали. Откровение такого масштаба ошеломило каждого. Это стоит долго и тщательно обдумать. Однако магистр был еще далеко от завершения лекции.

- Вечный Императив - это незыблемый документ, подписанный кровью и сущностью. Его невозможно нарушить и не умереть в процессе. Многие правила его неизвестны и мне, ведь я такой же путник во тьме, как каждый из вас. Существуют в мире воины, рядом с которыми я являюсь простой дорожной пылью. Взять хотя бы того же Тесфасиона, - магистр обернулся внутрь, вспоминая былое. - Но я отвлекся. Пока, все, что вам нужно знать, уже сказано. Теперь, закончив с вводной частью, то, что касается Арены.

- Арена Кровавой Битвы - это место сражений, священное для каждого идущего Путем Мироздания. Там можно сойтись в поединке с другими бойцами различных Обителей, или представителями измененных. Ходят легенды, что там встречаются даже сущности, невиданные ранее, не поддающиеся описанию, намного превосходящие и измененных, и Корпус Смерти, и Невозмутимых. Я в это не верю, но кто из нас знает правду?

- На время проведения турнира, который случается единожды в три года, для всех участвующих запрещены под страхом смерти любые распри. Все боевые операции сворачиваются, все сражения останавливаются, все козни, подлоги и обманы отменяются. Любой, кто попытается это сделать, стирается из реальности силой Вечного Императива. Я подал заявку от имени Спартанской Обители, и на ближайшие два года никакое нападение не страшно для нас. Турнир - это отличный шанс показать себя, заслужить доблесть, славу и награды. Любая из наград будет во много раз больше, сильнее и эффективнее в путешествии по Пути Мироздания. Чем дальше идет развитие, тем оно сложнее и опаснее, призы с Арены (если вы окажетесь достойными их) помогут в кардинально быстром росте. Но существуют и опасности, связанные с турниром.

- Вечный Императив запрещает атаковать Обитель или скопления измененных, которые они величают Домами. Он награждает бойцов и делегирующие их обители за доблесть, однако , поскольку там участвуют сильнейшие воины, и цена победы огромна, умереть на Арене Кровавой Битвы, такое же легко предсказуемое событие, как ежедневная работа илотов. Здесь ты никогда не знаешь, какой бой станет для тебя последним, в каждом из них смерть поджидает тебя. За каждым углом. Я помню свое посещение Арены, единственное! Нас было семнадцать, в первом же бою осталось лишь девять. Лишь я и мастер Гуннар, мой старый друг, пережили второй раунд "исключений", как его называют на арене. А к основной сетке турнира добраться никому не посчастливилось. Так, из семнадцати братьев, подающих надежды в Спарте, остались лишь мы двое. Конечно, боец всегда может отказаться от сражения на любом этапе турнира, но свой первый бой он провести обязан. Великий глашатай, Тесфасион отсеял слабейших, оставив двадцать трех бойцов. Я пойму, если вы не хотите чрезмерного риска своей жизни. Каждый, кто откажется от участия в турнире, не будет посрамлен. Таково мое слово! Если вы ощущаете в себе неуверенность, в Фонтане Душ можно откупиться от участия. Те же, кто согласен рискнуть, ради славы Обители, ради силы и роста, у вас есть неделя на принятие решения!

Еще долгое время никто не выходил из малого зала. Народ пытался осознать новую для себя реальность. Ту, в которой неустанно шло вселенское сражение с ордами, разрушающими мир.

Наступило время Х. В зале собрались все, кого касалось участие в турнире. Здесь присутствовали и мастера, собравшись обособленно, и обычные бойцы, как я, Санкекур или Трикл, а так же незнакомцы из Корпуса Смерти и Невозмутимых. Поскольку Креон подавал заявку в их присутствии, то всех, находящихся в тот момент в Спарте автоматически приписало к этой обители. Магистр тяжело ступал в зале. Видимо, ритуал имел неслабые последствия. Надеюсь, с ним все будет в порядке.

- Пока все не началось, "старый учитель", - голос неизвестной, но уже порядком надоевшей девушки из Корпуса, сочился сарказмом. - Ставка не одобрила наше участие в турнире. Да не особо то и хотелось! Это же смертельное предприятие, чем ты думал??! В общем, как только мы установим артефакт защиты, сразу уходим.

Недолго музыка играла, девушка вихрем умчалась прочь с собрания. Лиргас, руководитель боевой тройки был более сдержан, извинился за ее слова, но...

- В чем то она права. Корпус Смерти сам решает когда и кого посылать на турнир. Мы уйдем, все обязательства выплатим сами, не беспокойся.

В целом эту же мысль поддержал и Гуннар. Хотя Невозмутимые поддерживали любое решение бойцов, а их присутствовало аж девятеро, остались для участия в турнире всего четверо, среди которых был сам Гуннар и знакомая ученица, Лифана. Мастера Спарты тоже закончили свои переговоры. Сейчас было не до них, я морально готовился к самому опасному событию в своей короткой жизни. Однако из обрывков фраз стало понятно, что ВСЕХ мастеров нельзя отправлять на турнир. Хотя Обитель имеет защиту, есть неслабая вероятность смерти мастеров, тогда Спарта останется обезглавлена. Путем нехитрых переговоров, откровенного нежелания и сведения старых долгов, в зале наконец остались лишь Криазор и Алкмена. Остальные ушли заниматься делами насущными.

- Итак, нас осталось всего шесть, - если магистр и был удивлен, то совершенно этого не показывал. - Вы утвердились в своем решении? Назад дороги не будет.

Каждый высказал свое согласие, мы с Санкекуром уже в нетерпении ждали, что же будет дальше.

- Что же, используем время с умом. Осталось чуть менее двух лет до проведения турнира. Обители за это время ничего не грозит. Наша же задача выступить достойно, и желательно не помереть. Для этого я принял решение переместится в Талдур, где каждый пройдет сквозь свои личные тренировки. Мало что будет отвлекать вас от этого занятия. Не поможете ли нам с переездом, мастер Лиргас? Как видите, призыв - дело непростое.

Талдур? Это название было мне незнакомо. Не сложно было прочитать удивление на лицах почти всех, кроме Гуннара и магистра. Где же мы окажемся? Что нас там ожидает? Впрочем, обдумать новости мы не успели.

- Безусловно, друг мой, давайте поскорее отправимся в путь, - Лиргас был настроен решительно. - Нам еще выплачивать долг, это тоже дело непростое. Подставил ты нас, Креон! Теперь несколько месяцев я не смогу насладится боем с врагом. Не смогу расти, развиваться. Черт, да я стану не сильнее вот этого бойца!!

Указанный мастер Криазор нахмурился и уже было полез в драку, но спокойный жест Гуннара остановил зарождающийся конфликт.

- Тебе ли не знать, Лиргас, что для нас важнее всего. Защита целостности Обители, именно этим и является. Если это нужно совершить, это свершится! Временные трудности нескольких людей ничего не значат.

Лиргас еще некоторое время бурчал, кляня свои проблемы. Видимо, отказ от участия в турнире, в который тебя уже вписали, дело действительно сложное, раз даже Корпус Смерти негодует так сильно. Но в конце концов все завершилось, Лиргас жестом пригласил нас на Форум. Когда небольшая процессия из десяти бойцов прибыла туда, Спарта уже давно бурлила своей жизнью. Совсем уж зеленые малыши бродили по торговому кварталу, бегали с заданиями или добытыми ресурсами. Более успешные занимались в Академии. Обитель осваивалась после очередного штурма, наконец то переходя в мирное время. По прибытии Лиргас еще некоторое время ждал своих подчиненных, что дало нам время понаблюдать за суетой жителей. Я решил потратить время с умом, посетив Фонтан Душ. Предупредив магистра, отправился в путь.

Внутри Фонтана не изменилось ровным счетом ничего. Та же, идеально круглая площадь, с колодцем посредине, знакомая дорога в библиотеку, и еще не изведанные три дороги в другие места: к стеле с изображением битвы, к вихрю, который переливался всеми возможными цветами, иногда даже сверкал молниями, и к вероятному дому Хранительницы. Она выходила прямо из тумана, что было за ним? Это оставалось тайной.

- Здравствуй, храбрый младенец, - глаза девушки, наполненные без преувеличения, тысячелетиями событий, озорно сверкнули. - Ты вновь пришел ко мне с победой, и вновь я должна отблагодарить тебя.

Уже знакомое чувство полета бесконтрольной куклой - девушка взмахнула в мою сторону миниатюрной кистью. Жетон Спарты вновь запылал огнем, сверившись с которым, я стал обладателем пяти тысяч очков доблести. Не так много, как в прошлый раз, но все еще очень внушительно.

- Благодарю, Великая, за столь щедрые дары. Мне кажется, они даже больше, чем я заслуживаю.

- Каждый труд должен быть оплачен. Труд по спасению будущего в моем доме, имеет значение. Не стоит преуменьшать своих заслуг. - Девушка вдруг запнулась, вслушалась в только ей слышимые звуки. - Думаю, тебе пора идти. Сильный всплеск силы на улицах Форума. Лишь один еще совет позволю дать тебе. Раз ты избрал своим путем познание эйдоса, обязательно посети вихрь миров, - девушка указала на исполинскую дверь, сверкающую всеми цветами. - Там ты многому сможешь научится. Теперь прощай.

С силой, не поддающейся моему скромному познанию, меня вышвырнуло обратно на форум, где наш маленький отряд уже стремился внутрь портала. Простые зеваки с удивлением и острахом смотрели на то, как десятеро человек входили в него. Я так же поспешил внутрь этого коридора. В ближайшее время нужно стать гораздо сильнее, если я хочу пережить турнир. В этой связи я в долгу перед Хранительницей за ценный совет.