Первый Орден. Книга 2. (Полет над пропастью)

Глава 89

- Не понимаю причину подобных вопросов. Ты волен распоряжаться накоплениями как душе угодно. Ознакомится с перечнем и описанием творимой магии можно в уже знакомой книге. Если будет желание приобрести нечто особенно мощное или трудное, предупреждай заранее. Тонкая магия требует некоторых усилий.

Тридцать восемь - это огромнейшее состояние для моего уровня, но если ориентироваться на "книгу услуг", то не так уже и много. Два, может три заклинания, используют все запасы. Нужно подойти к вопросу ответственно! Чего мне прямо сейчас не хватает? Закончив с непростым выбором, я по памяти нашел путь к библиотеке и вернул книгу ее собственнику. Архивариус едва заметно кивнул, мимолетным росчерком подтвердил возврат и вернулся к своим делам. Следующие сутки посвятил разбирательствам с самим собой, и росту.

День встречи на арене не заставил себя ждать. Ребята вновь были полны боевого азарта. Девушки слегка нервничали, поскольку ранее прошли через более сложные схватки, но никто не собирался сдаваться, и тем более помирать на арене. Для справедливости, Рив ин Сен дал право отказа от боя всем, кто не уверен в себе. Несколько десятков разумных воспользовались им. Лично я не считал их решение плохим, постыдным или недостойным гордости воина, однако у многих было именно такое мнение. Памятная девятки бойцов в огненно-красных одеяниях смотрели на все происходящее с видом властелина вселенной. Казалось, что абсолютно все воины на арене не стоили даже толики внимания или уважения с их стороны. Такого огромного самомнения мало кто ожидал. Впрочем, старшие не преминули пояснить ситуацию с практиками Внешних Миров.

- Шардин, третий слой реальности огня. Антарес, Обитель Спарта.

Приказ озвучен, нас мгновенно переместило на личную арену. Больше никто не испытывал растерянности от какофонии звуков и тел, разлетающихся, подобно бурлящему хаосу. Противник даже не обернулся в мою сторону, откровенно считал меня ниже собственного достоинства. Что и подтвердил минутой позже.

- Во славу Первородного Владыки сегодня послужишь ты. Смерть на поле боя самая чистая.

- Не спеши так быстро хоронить меня, - улыбка не сходила с лица, пока я не разогнулся с поклона. - Глядишь, все может обернуться и по другому.

- Ты мне не соперник. Не говоря уже про господина Дрейшнера, который размажет тебя одним взглядом, я тоже имею несколько секретов.

Действительно не повезло попасть в пару именно с одним из девяти. Как оказалось, еще и не самым сильным из них.

- Даже если понадобиться умереть, не меня отправит вихрь домой сегодня, - голос обладал такой решимостью, что лицо соперника убрало снисходительную усмешку.

- Храбрый! Это хорошо. Я всегда уважал храбрость. Но сдаваться уже поздно, раз вышел в ринг, принимай последствия!

Шардин вынул из пространственного артефакта кувадлу таких размеров, которых я до сих пор еще не встречал. Короткий выкрик - соперник из внушительного атлета превратился в гору мышц. И такое бывает? Но подобные размышления не мешали действовать. Несколько секунд ушло на призыв старого друга. Пусть призрачная голова тигра с виду проигрывала огромному орудию, воинственный дух Лорда Охоты был на высоте. В момент встретился могучий удар молота и оскаленная пасть тигра. Затрещали камни, брызнули осколки мостовой, но ни один не отступил.

- Потерпи, родной. Защитишь меня от напасти? - В ответ оскаленная пасть тигра только громко зарычала.

Шардин тем временем пустил огненный вал по своему телу. Температура вмиг поднялась на несколько градусов. Огонь добрался до кувадлы, больно опалив лорда охоты. Тигр вынужденно отпустил захват, напоследок хлестнув длиннющими усами, заставив врага прикрыть лицо. Шардин уже думал о том, что букашка улетела с пути, но неприятно удивился.

Всякий раз, когда Шардин пробовал прорваться, тигр неукоснительно следовал за ним и не давал приблизиться ко мне. Как раз то, что нужно. Какое то время я прощупал защиту врага. Она оказалась не в пример мощнее прошлого оппонента. Каменные мечи, что я собрал из осколков Шардин презрительно и бесстрашно просто отпихнул в сторону. Приняв полновесный удар подобного оружия, я бы весьма сильно пострадал, этот же гигант как будто насмехался. Нужно как то ограничить его подвижность! Тигр уже не поспевает за его движениями.

Вернув лорда охоты к жизни новыми вливаниями сил, я принялся творить одно из заклинаний. Друг воспрял духом еще сильнее, увеличил свою скорость и силу давления. Теперь уже Шардин с неким удивлением показал мастерство фехтования своей монструозной дурой. Стоит признать, выглядело завораживающе. С какой бы стороны, казалось мгновенно, не подлетала голова тигра (иногда, особо зоркий смотритель мог бы узреть даже едва уловимые лапы), она неизменно встречала сталь.

Казалось бы. на арене воцарилось равновесие, на самом деле все только начиналось. В талмуде архимага Тензора, посвященном первому кругу магии находилось одно очень любопытное творение - "изменчивость". Описание весьма туманное, но из того, что я понял, вещество отринет привычные законы. Его то я сейчас и колдовал.

Тигр освоился с маневрами Шардина. Кувадла все еще молниеносно мелькала, не позволяя узреть ничего ниже локтя фехтующего. Временами мощные удары сокрушали очередной участок брусчатки. Парочка увесистых подарков прилетела прямо по голове тигра, отчего я сгибался и кашлял кровью, но продолжал держать технику, питать ее силой. Ведь это единственный сейчас мой защитник, заслон от чудовищного орудия.

Очередной замах просвистел в паре сантиметров от оскаленных зубов тигра, Шардин с досады немного шагнул ко мне, и тут началась безумная круговерть событий. Материя действительно стала изменчивой, вместо обычного шага, коих уже было совершено не один десяток, земля стремительно поглотила ногу исполина. Все, что ниже колена погрузилось в твердь! От неожиданности Шардин вскрикнул, попытался восстановить равновесие, чем только усложнил свое положение. Вторая нога и часть кувадлы тем же образом погрузились в жидкую почву. Более того, края ямы затянулись, намертво цементируя врага в ловушке.

Но Шардин не был бы участником турнира, если бы так легко можно справиться с ним. Едва тигр, а с ним и воодушевленный маленький маг кинулись в атаку, предчувствуя скорую победу, он... просто заговорил. Ладно, может и не просто. Это не было похоже на привычный слуху язык, это не было магией. Скорее оно походило на дерганные слова Лукреции во времена битвы с проклятием.

- Ках! Дариз мо хрэнг заур хакраниз!!

Воин на глазах сразу осунулся, пропал лоснящийся блеск монументальных мышц, пришла бледность, предвестник усталости. Вместе с этим он просто исчез. Вот только что был внутри пасти из земли, не в силах сопротивляться атаке, а сейчас его просто нет!

Долго размышлять над этим времени не было. Буквально каждой клеточкой тела я ощутил смертельную опасность, подобная сила была лишь пару раз. Откуда же она идет?? Однако, и этот вопрос не столь важен, нужно что то делать. Послушав какое то, даже не шестое, а наверно десятое чувство, и зачерпнув силы из внутреннего камня, соединил свои ступни с камнем. Не так, как обычно, просто погрузившись внутрь. Сейчас я обращался прямо к камню, желая стать его частью. Помня опасности, с этим связанные, я просил о малом и получил ворчливый ответ.

Кому то прозвучит дикостью, кому то бредом, но камень ответил. Просьба ему не понравилась, так что пришлось пережить моменты злости, однако своего я добился. Ступни не просто погрузились в почву, они СТАЛИ почвой. Дальнейшее превращение запустило бы старое проклятие окаменения, но это было и не нужно, даже обычных стоп мне хватит.

На полной скорости стремительно приближаясь к узнику в камне, в момент, когда он исчез я кардинально поменял стратегию. Чувства просто ОРАЛИ про опасность, вопросы с камнем я решил благосклонно, так что сразу, не раздумывая начал крайнее отклонение назад. Сжав зубы, терпя боль сначала в пояснице, потом в коленях и затем в месте "среза", где ноги все еще оставались ногами. И еще до "крайнего" положения в противоход предполагаемого движения открылся натуральный портал. Из него вылетел разъяренный Шардин, до крови разодравший места контакта с почвой. С инерцией боевого слона он намеревался уничтожить меня одним ударом, но неожиданно мага в искомой позиции не оказалось. Так что Шардин продолжил свой полет с шикарным замахом по падающему на спину противнику. Хвала Зевсу, уклонение удалось! Более того, я еще и умудрился выставить вертикально вверх острый конец посоха, так что по всему телу Шардина протянулся разрез, капающий огненной кровью.

С криками мы разлетелись в разные концы арены. Шардин кровоточил из многих ран и порезов. Его лицо больше не блестело презрительной ухмылкой, искривленное злостью и концентрацией. Я же кричал совершенно по другой причине. Опять старая напасть, ноги не выдержали нагрузки. Ступни все таки оторвало от земли, неуклюже уронив маленького мага на спину. Более того, пальцы на левой ноге так и не вернули нормальную плотность, оставаясь каменными. Неужели опять??!

- Что за мерзкие уловки ты используешь? Не можешь драться в честном Даризе?(**)

- Надоела эта игра! Здесь соревнования в силе, да будет тебе сила!

Шардин вновь стал произносить нечто. Из за большой дистанции, не удалось разобрать, что именно. Однако действенность его нельзя было отрицать. Однажды уже доводилось видеть подобное, на боевом одеянии Лукреции. Если у девушки глаз был фиолетовым, то здесь глаз, сотворенный в том же месте (солнечном сплетении) обладал ярко красным с вкраплением черного светом. Он моргнул лишь единожды, и в мою сторону полетела целая сеть огненных шаров. Может даже метеоритов! Вот это могущество у практиков внешних миров!! Я ведь не ощущал, чтобы он продвинулся дальше меня по Пути Мироздания, примерно моего уровня игрок. Но я сейчас не могу похвастаться такими могущественными движениями!!

Стоп!! А если все же могу?? Улыбка сменила страх, граничащий с паникой. Смерть приближалась ко мне. От подобной бомбардировки невозможно было убежать, она накрывала площадь, в двадцать локтей вокруг меня. Лорд Охоты попытался закрыть меня собой, мужественно принял один из огненных шаров и с жалобным воем растворился. А я лишь погружался в себя...

"Отражение в водах мирового океана, жизнь дающего и забирающего. Зверь разумный или дикий - все выходим из воды и в нее возвращаемся. Мудрейший источник памяти эонов, даруй страждущему путнику спасенье в пустыне. Мудрейший источник памяти эонов, даруй смерть огня нечестивого носителю!"

Благодарю, мудрейшая Айша за посильную помощь! Сейчас она явно спасла мою жизнь! Творимая ментором магия заняла какую то секунду. Кольцо - носитель сверкнуло аквамариновым лучом света из семариллового камня. Он был треснут, испорчен годами, если не столетиями прозябания в кармане одного из немногих жителей разрушенной страны. Однако даже такой, разрушенный камень, выдержал давление пропускаемого через себя эйдоса. В порыве прозрения (а может моими движениями сейчас управляли), я взмахнул ладонью, направив луч в сторону Шардина.

- Шира Наэн! - лишь два слова услышал свет.

Огромный водный вал соткался за моей спиной. Миг - вся эта исполинская громада устремилась навстречу огненным шарам и Шардину. Маленькие сферы не смогли даже затормозить движения воды. Противник кричал еще чтото, за грохотом воды было не слышно. Пытался сдержать исполинский удар! В конце он даже превратился в аватар огня, пытаясь растопить, испарить волну. Как угодно, но пережить удар. Вполне ясно, что после такого удара соперник уже ничего не сможет сделать, это его финальных ход. Но какие бы усилия он ни прилагал, волна огня поглотила Шардина, свернулась в сферу, диаметром в пять локтей, обернула его в кокон и со всего маху шваркнула о силовой барьер арены.

К слову, даже не подозревал, что такой имеется. Однако сейчас я отчетливо увидел печать, искусно составленную из множества линий, лишь на мгновение дрогнувшую, когда отбивала водный шар обратно, внутрь арены. все закончилось быстро. Когда вода схлынула, вместо Шардина на мостовую упал кровавый кристалл. Если тот, что я получил от Лукреции был с ноготь мизинца, то этот - с указательный палец.

Я слышал неразборчивые крики восьмерых братьев по оружию Шардина, вероятно состоявшие из одних угроз расправы и смерти самым болезненным образом, но не обратил ни грамма внимания на неразборчивый шум. Это удача, что посчастливилось приблизится к выполнению контракта. Едва я коснулся к кристаллу, сразу же он растворился в кровавом диске во внутреннем мире. Стало ясно, что он восполнил необходимое количество аж на тридцать процентов!! Но какими усилиями достались мне эти тридцать процентов??

Семеро огненных практиков не глядя развернулись и ушли. Лишь один остался стоять, сверля спину взглядом. Я понял, что он никогда не простит мне этого. Развернулся и вперил в него такой же хмурый, яростный взгляд. Что, как до раунда, такие чванливые и пренебрежительные? И где же ваша самоуверенность теперь?? Предводитель (Дрейшнер?) лишь дернул глазом и указал на меня единым пальцем. Вызов брошен.

* * *

На трибунах почти никто не придал важности этому событию. Мало ли кто и какие техники использует? Победу Антареса заметили лишь те, кто знал, за чем следить. Старейшины Спарты радовались как новорожденные младенцы! Особенно, когда выяснилось, что вся четверка прошла и второй раунд исключений. Одна из девушек, та, что с хлыстами, едва выжила. Ей не помогала даже медицина, что заставило Креона лично заняться ее выздоровлением. Трое других выглядели более менее сносно.

Вторая группа наблюдавших как раз сейчас бурно обсуждала происходящее.

- Применение подобной магии невозможно младенцем схожего уровня. Его источник не может обладать необходимой пропускной способностью!

- О чем ты говоришь, у него даже нет источника!! Да и откуда бы глупец, лишь вчера родившийся, обладал знаниями изначального языка?

- Я осмелюсь доложить уважаемым, что именно этот парень несколько дней назад арендовал книгу с вопросом об "истории империи Гесселисс"

- Неужели ты думаешь, что можно выучить это заклинание с нуля всего за неполные двое суток??

- Совершенно невозможно, - подтвердил архивариус библиотеки. - Но других пояснений у меня нет.

- Всему есть пояснение, даже подобному. Просто у этого младенца есть прямой выход на империю.

Сидевшие рядом три мага вначале замолчали от шока, затем каждый из них принялся строить далеко идущие умозаключения. "Значит, некто из Водоносов все таки выжил. Это стоит доложить!"

* * *

За победу во втором раунде распорядитель Рив ин Сен наградил каждого аж двумя сотнями славы. К сожалению. Латона вынужденно покинула турнир. Едва ли она сможет исцелиться за время отдыха, тем более не сможет победить в третьем раунде. Однако девушка заработала 250 славы, что для спартанца являлось мировым сокровищем! Уверен, сестра усилится кратно тому, какой она прибыла в Ерихон. У меня были схожие мысли.

Мы с братом в первых рядах решили проведать Латону в палатах медитации. Так называлась медицинская система Ерихона. Девушку спустя пару часов уже более менее поставили на ноги, но для ходьбы ей все еще требовалась помощь.

Не буду сейчас утверждать, каких усилий мне стоило убедить обоих подвизаться в авантюру мудрейшей Айши. Скажу лишь, что упоминание старейшего Бринозуна сыграло важную роль в этом. Едва Санкекур услышал о подобной возможности, как сразу же удалился в свой нирракс а по возвращении (немного помятым. Вот же старый несдержанный вояка!), был согласен на все. Подобная перемена в поведении подсказала и сестре о том, что происходит нечто очень важное. Итак, трое друзей отправились в судьбоносное путешествие...

(**) Дариз. Аналог Кумитэ. Пытаюсь создать сеть аутентичных определений, таким образом наполняя мир книги. Может слишком пафосно звучит)