Первый Орден. Книга 2. (Полет над пропастью)

Глава 54

Старый родной Форум удивил, как ни странно, своей населенностью. Насколько я помню, в Спарте не было такого количества народу. Разве что в преддверии штурма люд копошился, все бегали по неотложным делам обороны. Но в любой другой день в центре Спарты никогда не было так много воинов и воительниц. Рассмотреть более подробно мне не дали, Фонтан Душ имел централизованное оцепление, состоящее из воинов в белом. Увидев выходящего из Фонтана бедного меня, бойцы вначале положили руки на рукояти различного оружия, но затем быстро успокоились.

– Приветствуем, путник. Назови свое имя и цель визита в Спарту, – густой бас говорил спокойно, без угроз, но в то же время ощущалась сила. Как будто воин в любой момент может напасть.

– С какой стати меня досматривают? Это мой дом! А вот вас я не припоминаю.

– Не наглей! Можем ведь и по плохому… – многозначительно улыбнулся боец. Его аура попыталась смести меня, прибить к земле, обезоружить. Тем приятнее было смотреть на удивление мужчины, что с каждой секундой возрастало. Аура явно не могла принадлежать практику стадии Пламя, скорее Кокон начальных горизонтов, но все же он нисколько не создал мне дискомфорта. После пережитого у Духа Земли такие атаки ничем не могли меня удивить.

– Ну давай по плохому, – съязвил я. – Отчего ты вдруг стал красный как вишня? Не можешь меня подавить? Дай пройти!

– Он не может, но в моих силах и не такое, – в толпе раздался другой голос. – Правила, придуманные не тобой, не тебе и оспаривать. Назови свое имя и цель визита в Обитель!

На меня смотрел колючий взгляд мастера Криазора. Шрамов у него прибавилось, но нисколько не уменьшало силу мастера. Копье Криазора прямо сейчас принялось наливаться светом, упреждая возможные попытки побега. Но я даже не планировал бежать. Склонился, коснувшись коленом мостовой.

– Мастер Криазор, мое имя Антарес. Не знаю, что здесь произошло, но Вы же в курсе, я житель этого города. Путешествие было трудным, если возможно, я бы хотел немного отдохнуть дома.

– Антарес? – удивился мастер. – Не помню такого имени.

– Я принимал участие в турнире, когда к нам приехал мастер Гуннар.

– Точно! – хлопнул себя по лбу мастер. – Вы еще потом отправились в поход. Но Алкмена доложила, что ты скорее всего умер, – мастер задумчиво чесал бороду. – Пойдем, расскажешь о своих приключениях. Пропустить!

Вскоре выяснилось, что с момента нашего расставания прошло четыре месяца. Пока я валандался в неизвестном месте с Тикондриксом, Духом и мистическим городом, успело произойти много событий. Небольшой побитый отряд вернулся в Спарту спустя пять дней. Воины, отправленные заранее, уже успели подлечится и сдать все трофеи с химероидов алхимикам. Однако то, что они поведали не на шутку встревожило магистра Креона. Вскоре прибывший обратно отряд, в составе измученных новичков, и еще более измученной Алкмены, подтвердил опасения магистра. Спарту закрыли на карантин.

Магистр развернул бурную деятельность. Если подумать, мне даже жаль его. Столкнуться с вероятностью уничтожения города, столетиями находившимся под его опекой, с трудом пережить штурм, и вновь столкнуться с масштабным кризисом. Чтобы выдержать такое, нужно принимать жесткие и не популярные решения. Спустя пять дней патрули обнаружили других монстров из разлома. Судя по тому, как они выглядели и чем занимались, вряд ли их можно было спутать с чем то другим.

Вот здесь наступил звездный час мастера Криазора. Лучший воитель Спарты воспринял новости без энтузиазма, но с должным рвением. Монстры конечно прибывали, но в окрестностях Спарты им разгуляться не позволили. Усиленные патрули, в некоторых принимал участие и сам Криазор, и даже магистр Креон, без сверх усилий уничтожали чудовищ. Спустя несколько недель поочередно было найдено еще два разлома, примерно на том же расстоянии от Спарты, что и «наш», закрытый самым первым. К счастью, магистр обладал достаточной мудростью, чтобы понять, что это вообще такое. Он запечатал один из разломов, магистру даже не было так плохо после выхода, как Алкмене. Я помнил старшую настолько уставшей, измотанной, даже измученной, что опасался, доживет ли она обратный путь до Обители. По словам Криазора, магистру тоже неплохо настучали, но опытный монах сумел закрыть один из разломов. Один, но не второй.

Когда сборный отряд Обители добрался к второму месту кризиса, разлом настолько напитался силой крови от жертв, приносимых тварями, что даже самые простые охранники портала требовали внимания мастеров. Никто младше не мог составить конкуренцию монстрам. Некоторые пытались, поначалу у них даже выходило, но все закончилось плохо. Когда пал один из могучих воинов от рук, лап, хвостов, или что там еще было у монстров, в окружении сразу четырех тварей, стало понятно – без помощи здесь не обойтись. Спарта будет долго чтить доблесть и храбрость командира Маркуса и его верного боевого друга Ньорда.

С помощью Фонтана Душ был брошен клич о помощи, и на удивление, на него обратили внимание. Эфорат был уже в курсе о появлении разломов, так что спешно собрал отряд и отправил воинов в Спарту. Так в нашей «глухомани» оказалось сразу два представительства элитнейших организаций греческого Эфората: Невозмутимые и Корпус Смерти.

Первые как раз и специализировались на различных прорывах в Безграничные Земли. Явление разлома и все, что с этим связано, поведал нам еще мастер Гуннар. Разлом не был чем то выдающимся на дневной повестке Невозмутимых. Сильнейшие из них участвовали в устранении нанесенного ущерба в Мире Живых, и даже в прямых столкновениях с сильнейшими врагами. Небольшое представительство в Спарте воспринималось ими как вынужденная мера. Пара десятков бойцов, лишь двое из которых были официальными членами ордена, прямо таки излучали бахвальство, чувство превосходства и относились ко всем как к мусору. Тем не менее, к старшим, и тем более к мастерам их отношение разительно менялось. Фактически Эфорат отправил к нам зеленых новичков, едва прошедших квалификацию для вступления в орден Невозмутимых, под руководством уже знакомого Гуннара, и еще одного бойца, ранее не виденного мной.

Корпус Смерти же напротив, занимался прямым уничтожением всех врагов, преимущественно в Мире Живых, но и в Безграничных Землях так же случалось им поработать. И даже вычислив особо хитрых внедренных шпионов врага внутри Обителей, Корпус преследовал каждого, кто представлял угрозу привычному порядку вещей. Это была элитная армия Загробного Мира, целью которой было сохранение мирового порядка вещей. Самые слабые из Корпуса преимущественно участвовали в путешествиях по Миру Живых с целью найти умирающих и обеспечить переход души на Круг Перерождения. Это тоже был почетный труд, сопряженный с некоторыми опасностями: существовали твари, питающиеся душами. И именно эти твари, как правило становились наибольшими занозами в боку Корпуса. Сильнейшие магистры Корпуса Смерти порой не могли ничего предоставить слишком сильно отъевшемуся монстру. И тогда мир вполне мог завершится. Чтобы не допускать такого, Корпус Смерти неустанно продолжал сражаться во всех боевых конфликтах, защищая остальной мир от разрушения. Отделение Корпуса в Спарте лишь немного превышало Невозмутимых, и относились они к мимо проходящим «овцам» не в пример более мирно и дружелюбно. Если Невозмутимый, не подтверждая своего имени, спокойно мог наорать, а иной раз даже избить бойца Спарты за то, что тот просто мешает ему пройти, то бойцы Корпуса вполне мирно уживались со всеми.

Все это рассказал мастер Криазор на пути в мою родную казарму. Строение, ставшее для меня домом, ничем не отличалось от себя прошлого. Разве что деятельность развернулась совсем уж бурная. Народ, не испытывая никаких проблем, свободно перемещался по всей территории казармы, включая область вплотную к воротам, так любимую мной. На большом овальном поле, которое я видел в самый первый день в обители, проводились спарринги. Бойцы облагородили так же и другие участки расположения. Тут и там росли небольшие кусты, деревья, даже небольшой сад соорудили. Навстречу нам вышли старые знакомые Санкекур, Латона и Элайас. Все трое сразу же признали меня, чем успокоили все еще подозрительного мастера.

– В связи со смертью вашего командира, центурия сейчас не имеет главного. Вторженцы из разломов и сопутствующие им опасности не позволяют мне прямо сейчас устранить это упущение. Вы все четверо достойно проявили себя. Один даже вошел в топ сильнейших на турнире, – тут Санкекур гордо выпятил грудь. – Предлагаю вам самим определиться с управляющей должностью. Затем я испытаю ваш выбор в бою.

Мастер Криазор удалился в потоке золотого света, чем снова ослепил всех нас. Мы же принялись решать насущные проблемы. Четверка проследовала внутрь особняка, в котором, как сказал Мастер, может жить каждый из нас. Впрочем, меня это мало интересовало, о чем я не преминул сразу же доложить братьям. Как только мы вошли в центральный зал.

– Как ни странно это будет признать, я согласен с братом Антаресом. Управленческая должность – это не мое, – брат Санкекур категорично махнул своим хвостом черных как смоль волос. – Мне бы участвовать в сражениях и снискать доблесть. Отомстить за командира, стать великим воином. Пожалуй, я попытаюсь вступить в один из орденов.

– Хорошее решение, – отвечал я. – Каждый из них станет твоим трамплином к величию и славе. Сам я не хочу только то и делать что махать топором, – пришлось скривиться от язвительного хмыканья, – но признаюсь, командование и не по мне тоже. Последнее путешествие показало, насколько мы все мизерны в глазах действительно могущественных личностей. Тайны мира все больше тянут меня. Если Вы излагали на меня надежды, прошу извинить. Командиром становится не желаю.

Общий совет принял решение, что и Латона и Элайас испытают себя в бою с мастером. Тот, кого предпочтет сам мастер, станет командиром, второй же – его заместителем. Тепло попрощавшись с друзьями и обняв каждого, я удалился. Нужно было погулять по городу, многое обдумать. Слишком много новой информации!

Лишь когда я вновь приближался к Форуму, внезапно вспомнилось, что внутри разлома мне достался приз. как выжившему в той отчаянной атаке. Небольшая шкатулка с причудливым узором, выполненная красными нитями явила миру кроваво красный кристалл. Он был размером с ноготь, но ярко сиял, настолько концентрированной была сила, заключенная в нем. Хм… Пожалуй я бы сказал, что это некая валюта, нужно будет пожертвовать ее в пользу Фонтана. А даже если и нет, кто как не Хранительница скажет мне, что это тогда вообще такое. Вторым предметом был маленький черный камень условно круглой формы. Небольшие вмятины и выпуклости присутствовали в произвольном порядке, но больше никаких знаков различия не было. Совершенно никаких намеков на то, чем является этот камень, у меня не было. Решено – идем к Хранительнице.

На этот раз оцепление из воинов в белом пропустило меня без остановок, но тот самый нахальный тип криво косился на меня. Забавно, а чего он хотел? Чтобы все, кто ниже него по статусу раболепствовали и ползали на брюхе рядом с его величием?? Не такой он уж и всемогущий персонаж. На правду, он вообще не впечатлил меня, а я ведь простой, рядовой гражданин Спарты. Разве что повидавший чуть больше остальных.

Знакомая и в чем то уже ставшая родной обстановка внутри Фонтана не изменилась. У колодца с эйдосом мирно восседала девушка с глазами, созерцавшими столетия. Врата в библиотеку были открыты, другие же пути я ранее не исследовал.

– Ну здравствуй, маленькая тля. Не слишком же ты спешил ко мне в гости.

– Приветствую, госпожа. В том нет моей вины. Как только выдался момент, я сразу иду к Вам за советом.

– Совет? Сомневаюсь, что ты сможешь удивить меня. но попробуй. Многие в последние месяцы приходили с новостями, каждый с более экзотическими.

Демонстрация шкатулки с кровавым камнем действительно ничуть не удивила Хранительницу. Но, исходя из ее ответа, это было отнюдь не простое приобретение.

– То, что ты держишь – это кристалл крови. Малюсенький, судя по тому, что я вижу, он едва успел напитаться своей силой. Но получить такой можно только вовне привычного мира. Ты был в разломе… и выжил.

Я лишь молча поклонился еще глубже, коснувшись коленом каменной кладки. Слова сейчас были ни к чему.

– Пожалуй, я бы послушала, каким образом у такой маленькой отважной тли вышло выжить там, где многие сотни тысяч куда более сильных малышей погибают. Но это тема для другого разговора. Кристалл крови в материальном мире могут использовать очень немногие. Для этого им требуются изощренные знания и опыт в кровавых практиках. Этот камень не принесет пользы для тебя. Отдай его мне, я же в ответ предоставлю понятные и полезные прямо сейчас вещи.

Отличное предложение! Я как раз соображал, куда бы мне использовать столь специфический товар. Судя по словам Хранительницы, найти для него полезное применение – тот еще квест. Девушка забрала кристалл только дождавшись моего утвердительного кивка. Затем она задумчиво почесала бровь, хмыкнула, щелкнула пальцами и вынула прямо из воздуха матово – черное одеяние.

– Думаю, эти одежды подойдут тебе гораздо больше тех, что сейчас. Я ощущаю остатки взора старого знакомого внутри твоего сердца. Отрадно видеть, что познающих Истины в Спарте стало на одного больше.

Ума не приложу, каким образом госпожа увидела нашу с Духом Земли связь, но на то она и существо невообразимой силы. Впрочем, даже для меня стала очевидной принадлежность к постигающим камень, всего через несколько мгновений. Едва одеяния оказались в моих руках, кожа на затылке принялась настойчиво зудеть. Я не мог увидеть, что там происходит, но понял на интуитивном уровне – это знак признанного камнем. Это мой пропуск в мир Истин, в мир познания тайн мироздания. Любопытность ситуации была лишь в том, почему одеяния так отреагировали на знак.

– Можешь переодеться, не смущайся. Нет ничего предосудительного во внешнем виде храброй маленькой тли. Тем более, что я без труда и так вижу всю твою суть.

Спустя минуту я стоял перед Хранительницей обновленным. В меру длинный, по земле не волочится, халат без капюшона с длинными рукавами, матово – черного цвета. Он обладал рядом преимуществ перед прошлым халатом. Внутри, на первый взгляд в не очевидных местах, но весьма удобно, располагались несколько кармашков. В каждом рукаве и на поясе. В них можно было рассовать различные реагенты для заклинаний, зелья лечения и саваны эйдоса, прочие расходники, необходимые в походе. Но самым главным козырем оказалось то, что одежды реагировали на эйдос. Я случайно попробовал использовать технику, надеясь, что она усилится. Но вместо этого эйдос впитался в рукава, чтобы сделать их прочнее! Это же обалденная новость, теперь на мне буквально броня! Причем мягкая, эластичная, не стесняющая движений, но способная выдерживать гораздо больше, чем простые ткани! Естественно, до одежд памятного Тикондрикса, мне как до Олимпа вслепую и на коленях, но все же!

– Благодарю, Госпожа! – новый поклон на сей раз достиг лбом земли. – Если возможно, я бы хотел помедитировать внутри Фонтана. Здесь благоприятная атмосфера, что поможет мне в постижении новых тайн и осмыслении прошлых событий.

– Правильное стремление, – девушка неожиданно наконец – то улыбнулась мне. – Многие практики решают медитировать здесь. Однако это не бесплатное удовольствие. Тысячу доблести я снимаю со счета твоих наград. Остальное же твое по праву.

Жетон бойца Спарты вновь, как и давным давно, накалился, однако больше не причинял мне нестерпимой боли, тело не пыталось возгорется. Все потому, что защищал новый халат. Взглянув на конечный результат я вновь потерял дар речи. 4728 Доблести!!! Ничего себе!! Неужели закрытие Разлома так дорого ценится? И это уже с вычетом тысячи на медитацию, и подарка Хранительницы! Нужно будет обязательно узнать об этом позже. Девушка мигнула, хлопнула в ладоши – и меня переместило в темную келью. Здесь не светило солнце и не дул ветер. Однако тут были стол, стул, циновка для сна или медитации, перо и чернила. Приступим к практике, я чувствовал, что мне давно пора совершить прорыв на Пути Мироздания!