Первый Орден. Книга 2. (Полет над пропастью)

Глава 67

Воистину, велик мир. Талдур оказался огромным городом, минимум втрое больше Спарты. Помимо размеров, здесь поражало сознание практически все. Как и было приказано, спустя полчаса медитации, наш небольшой отряд разделился согласно полученным заданиям. Креон подался в сторону горного квартала города. Очевидно, там был зажиточный квартал города. Подобно Спарте, думаю, там проживали сильнейшие воины. У Креона явно имелись среди них друзья, общие интересы и цели. Остальные пятеро вовсю вертели головами на 720 градусов, рассматривая достопримечательности.

Величественные колонны, даже среди самых простых домиков, устремлялись ввысь на добрый десяток локтей. Они надежно поддерживали массивные покатые крыши, на фронтонах которых мастера изображали различных людей и прочих существ. Некоторые, весьма экстравагантные здания в качестве опор имели скульптуры красивейших женщин, или мужественных мужчин. И все это в обычных, ничем не примечательных для местных, домах.

Застройка велась хаотично, вереница улочек и переулков довольно быстро ввела нас в ступор. Потеряться в этом хитросплетении было раз плюнуть. Прохожие смотрели на зевак с редкой улыбкой, однако мы полны благодарности к ним, ведь получили магическую карту города. На ней отображались основные места, куда хотелось, или нужно было сходить. Еще карта отображала наше расположение, так что потеряться теперь стало невозможно.

Второй раз культурный шок мы испытали, вновь проходя мимо академии Талдура. Ограждение, как подсказал пробегающий мимо мальчишка студент, носило не только декоративный характер, но так же являлось и защитой. По словам студента, в случае опасности для школы, все эти искусно выкованные фигуры мужчин, женщин, зверей и монстров, вполне могли отделиться от ограждения, превращаясь в металлических воинов. И не стоит их недооценивать из за факта их двумерности. Эти ребята способны дать прикурить очень многим, если не всем врагам Талдура.

Еще большей гордостью парня обладали врата, ведущие в академию. По сути, никаких врат то и не было, лишь обострившееся восприятие эйдоса показало, что воздух там вибрирует от силы. Догадку подтвердили - это магический заслон. Стоит только незваному гостю приблизится к вратам, как и к любой части ограждения, как они испытают не самые приятные ощущения. Система защиты не жаловала ни хитрых оборванцев, желающих не прикладывая усилий учится таинствам (многие такие хитрецы подсматривали сквозь просветы между воинами), ни напыщенных наглецов, считавших себя вершиной мира. Первых ждала неудача в виде искусных иллюзий, волшебного тумана, или, в случае особого напора, пару тумаков от воинов. Вторых же приветствовали врата собственной силой. Нам не довелось ее увидеть в действии, однако мальчишка уверял, что пройти мимо врат без санкции руководства просто невозможно.

Криазор и Алкмена вскоре удалились в сторону ристалищ. Оттуда слышались весьма характерные звуки, звон металла, гул дерева и выкрики, полные боевого задора. Мы втроем еще какое то время бродили по Талдуру. Отдельно стоит упомянуть площадь города. Удивительна она была тем, что на площадь невозможно выйти. Это был практически ровный круг, диаметром в двадцать стадиев. Поверхность его, в отличии от других улиц города, была испещрена разломами, из многих веяло теплым воздухом и даже жаром. В нескольких местах на поверхность земли выступала магма. Зрелище завораживало, как своей красотой, так и опасностью. Атмосфера этого места обладала достаточной силой, чтобы вспомнить давешние медитации под давлением в домашней беседке, или сражение с баллардом. Братья остановились чуть поодаль, им явно было некомфортно находится вблизи давящей атмосферы. Мне удалось пройти чуть ближе, что позволило рассмотреть золотые линии, что неожиданно, расположенные в небе, четко над площадью.

- Эй, что вы там забыли?! - строгий голос окликнул, требуя немедленно отойти от площади.

- Извините, мы только вчера прибыли в Талдур, осматриваемся, - ответил за всех брат Трикл.

- А, новички, - собеседница смягчила свой гнев. - Это место называется Память Веков. Руна в небе, в свою очередь, зовется Диаграммой Времени. Убрались бы вы отсюда, пока руки ноги в сохранности...

- А для чего служит это место?

- Не стоит забивать себе голову ненужной информацией. Если станете достаточно сильными, узнаете. Проваливайте, не то отведаете смертельной опасности. И это я не о себе!

Мда, женщина явно не из робких. Хоть оружия не видно, но это не значит, что его нет. Видимо, дама искусна в быстрых атаках. Пойдем, пожалуй подальше. Незачем провоцировать грозного соперника.

Врата Скорби оказались обычными с виду вратами, ничем выгодно не отличались от таких же в Спарте. Разве что наши создавались из тривиального камня, эти же - из неизвестных мне пород. Толщина лишь немногим более спартанских, позволяла разойтись троим бойцам. Командиром на вратах оказался внушительного вида парень лет тридцати, с большим молотом, небрежно лежащим на плече. Парень легко придерживал рукоять левой рукой, правая была заткнута за пояс с металлическими бляхами. Он носил доспех, выгодно комбинирующий кожаные и металлические детали. Ходила вся эта гора мышц и стали настолько тихо, что мы трое даже не заметили, когда к нам подкрались.

- Кто такие? Чего здесь забыли??

- Мы недавно в Талдуре, - от такого приема все немного опешили. - Старший Гратион сказал прибыть сюда.

- Опять старик пушечное мясо присылает, - мужчина едва ли не сплюнул вниз с крепостной стены. - И за что нам такое счастье??

- Не понял, с какой стати это мы мясо?? - голос брата Санкекура набрался гордости.

- Ишь ты, какое борзое мясо пошло, - улыбнулся горе вояка. - Может ты знаешь, что ждет вас там, за вратами?

- Представь себе! - Санкекур даже выпятил грудь от важности. - Не только знаю, я даже бывал там и неоднократно сражался с монстрами.

- Ну, видят боги, тогда тебе не составит труда пройти наш маленький тест, - плотоядная улыбка посетила холеную рожу. - Прогуляйтесь ка наружу. Да так, чтобы на неделю. Если вернетесь живыми, я сочту вас воинами, в противном случае... Талдур скорбит о вас.

Вот так мы оказались в Бесконечных Землях. Снова! Совершенно не ожидая подобного развития событий.

* * *

Вопреки тому, что неведомый молотобоец совсем уж охренел от своей власти, мы действительно выживали в Бесконечных Землях. Путешествия по этой, довольно унылой местности, не доставляли нам удовольствий, однако Санкекур не врал. Уже четыре дня небольшой отряд из троих парней слонялся в отдалении от Талдура. Прогнали нас на внушительное расстояние, мотивируя это тем, что "нечего укрываться в благословенной тени Фонтана". Так что отряд принял решение следовать к видимому на горизонте небольшому пику. Небольшому относительно воистину исполинской горы. Когда Сатоку рассказывал нам о ней, говоря, что не хватит и нескольких человеческих жизней, чтобы обойти вокруг, тогда это казалось красивой сказкой. Сейчас же, находясь прямо у ее подножия... Сказать, что невозможно не поражаться монументальностью Олимпа, это скромно промолчать. Небольшой пик, на деле представлял собой внушительную высоту. Она простиралась примерно на один атур (5 километров) в вышину, и по видимому, оказалась домом для весьма мерзких тварей.

Это была странная помесь змеи и стервятника с шестью ногами. Монстры обладали достаточной проворностью, чтобы застать врасплох, предпочитали полеты, не слишком высоко от земли. В первую нашу встречу, отлько с помощью удачи нам повезло не получить ощутимых ран. Затем стаи этих "животных" стали нападать на нас регулярно. Очевидно, чтото их привлекало, то ли мясо, коим они надеялись поживится, то ли сокровища, которые у нас были (например посох был чуть ли не вершиной кузнечного искусства в Спарте, и в Талдуре считался неплохим). Кто их знает, что творится в голове у монстров? Так или иначе, на наш небольшой отряд совершали регулярные набеги. Так что мы единогласно решили преподать им урок, продвигаясь на встречу той самой горе.

Четыре дня добегали к своему завершению, когда, уставшие, мы наконец добрались до нужного места. Пусть монстры не составляли большого труда (с помощью мистической ладони я мог удерживать на месте сразу двоих, а брат Трикл своими звуками успешно оглушал противника), надо было найти безопасное место для ночлега. Разжигать костер в Безграничных Землях стал бы только абсолютно уверенный в себе индивид, либо полнейший идиот. Мы к ним не относились. И тут произошло то, что сделало тривиальную охоту запомнившимся на долгие годы событием.

Неподалеку от места прибытия, всего в получасе пути в сторону, Трикл обнаружил искусную дверь, находящуюся прямо в скале. Как уже говорилось, место для ночлега, являлось нашим главным приоритетом. Безопаснее всего было бы расположится в пещере, не обдуваемой ветрами. Таким образом существа с острым нюхом не учуяли бы нас, а обладатели острого зрения, не увидели бы костер. В поисках подходящего места, мы довольно быстро нашли эту конкретную дверь.

Пещера, в которой она находилась, была достаточно хорошо спрятана, чтобы хранить свой секрет десятки, может даже сотни лет. Честно говоря, если бы не обострившееся чутье, уставшего, измотанного, но находящегося в перманентном стрессе человека, я бы никогда не заметил расселину. Однако, чувство земли не подвело, подсказало, что здесь что то есть. Мы с Триклом прошли сквозь расселину довольно легко, в то время как брат Санкекур едва помещался в ней, не мог даже развернуться. Да что там, даже повернуть голову обратно представлялось для него большим квестом. Длины достаточной, чтобы даже у нас, идущих относительно комфортно, возникло чувство угнетенности, а что уж говорить о Санкекуре, расселина наконец закончилась. Чертыхаясь и царапаясь о стены, брат вывалился внутрь объемного грота. Дальняя стена терялась в потемках. Кристально чистое озеро к сожалению не освещал достаточно сильный источник света, иначе мы бы стали свидетелями поистину сказочной картины бликов на воде. Вместо Солнца или луны, здесь присутствовал свет от минералов, пещера покрылась лазурью и бирюзой.

Дверь располагалась в одной из каменных стен. Высокая, больше двадцати локтей, барельеф изображал неизвестных разумных. Один напоминал человека змею, второй - явно пытался воспроизвести какие то звуки из вычурной формы раковины. Третий был облачен в причудливые доспехи, изобилующие острыми ребрами буквально отовсюду. В ножнах на поясе воина сверкала рукояти короткого клинка, в руке он держал внушительной длины трезубец.

- Как вы думаете, ребята, стоит ли нам проверить, что находится за этими дверьми?

- Спрашиваешь?? Это же счастливый шанс!! - в голосе Трикла только глухой не услышал бы азарта.

- Эта пещера стоит здесь явно не одно десятилетие. Учитывая как сложно было попасть сюда, - здесь мы с Триклом скептически хмыкнули, - И ХВАТИТ РЖАТЬ!! Я не собираюсь винить себя за физическую форму! В отличии от вас, ребята.

- Так вот. Дверь явно закрыта, пещера спрятана от глаз. Она находится считай на крыльце Талдура, врядли, если бы о ней было известно, никто бы не воспользовался благами за этой дверью. Значит о ней не знают.

- Не думал, что ты сможешь выдать такое длинное умозаключение, - не преминул ответить на укол брата, обратным выпадом. - Что ж, если никто не против, давайте откроем дверь и посмотрим, что она скрывает.

Следующие три часа мы разбрелись в разные концы озера в поисках вполне определенных фигурок, которые, как оказалось, нужно было вставить в соответствующие пазы. Вначале, правда, последовала попытка открыть дверь силой, однако все быстро поняли тщетность этой затеи. Скурпулезно ощупав дверь, я обнаружил пазы и сообщил об этом братьям.

Спустя три часа, невзрачные с виду камешки, однако совпадающие по форме, были размещены в нужных местах, чему мы несказанно обрадовались. Камешки немедленно принялись излучать свет, значит подобрали мы явно не какой то шлак. Дверь с оглушающим скрипом, настолько громким, что услышали бы и в Спарте, медленно отворялась. Грохот стоял такой, что мне пришлось закрыть уши эйдосом, чтобы не получить оглушение, или еще что похуже. Между тем, помогало это не очень, кровь уже струилась бодрыми ручейками по щекам. И вдруг, из двери ударил бирюзовый луч, схватил троицу братьев и втянул вовнутрь. Дверь, не издав ни одного звука, невозмутимо закрылась, вернув свой начальный вид.

* * *

Луч стремительно переносил нас в неизвестность. Вначале, когда мы еще находились рядом друг с другом, я прокричал братьям соединится, взяться за руки хотя бы. Увы, мы не успели. Санкекура я весьма бесцеремонно ухватил за собранные в хвост волосы, отчего брат протестующе заревел, но Трикла унесло в сторону. Неизвестно, сколько времени луч путешествовал по просторам вселенной, и куда он направлялся. В какой то момент я потерял сознание. Очнулся от весьма болезненных ощущений, преднамеренно или нет, создаваемых братом Санкекуром. Этот здоровяк совершенно не стесняясь развалился на моих ногах, вызывая онемение, а затем и боль.

Малюсенький, едвали пять локтей в диаметре, островок посреди бескрайнего океана - вот, куда нас привело путешествие по ту сторону. Растолкав брата, я принялся за разминку онемевших конечностей. Благо, в воде это было сделать довольно просто. Здесь было достаточно глубоко, буквально рядышком с берегом.

Санкекур вонзился в водную гладь, подобно своему мечу. Какое то время брат наслаждался плаванием, но затем заметил что то в воде.

- Гляди, там внизу нечто сияет!

Сосредоточившись, я действительно заметил потоки эйдоса, плавно идущие из глубины к поверхности воды. Стоит проверить, что там. Однаково других вариантов не присутствует. Что нам еще делать, на пятачке суши пытаться разместиться?

Пожалуй теперь я никогда не буду пренебрегать любыми знаниями. Хотя книга магии базового уровня была изучена уже давно, и я действительно использовал некоторые из тех знаний, большинство чар я считал пустой тратой времени. Не стоящими изучения шалостями. А вот сегодня одно из них буквально спасло нам жизнь.

Под водой обычно люди дышать н е умеют, однако если эти люди знают, как наложить магию "Дыхание жизни", то несколько минут для поиска воздуха у них появится. Книга говорила, что сила заклинания зависит от силы мага, его накладывающего. Кроме того, запас воздуха каждый человек расходует неравномерно. Никто точно не знает, сколько продержится магия, но минут 5-10 мы точно имеем. Чтобы не потеряться вновь, Санкекур достал из своего пространственного артефакта прочную толстую веревку и связал наши запястья. Теперь, даже потерявшись в пространстве, мы не сможем уплыть друг от друга больше чем на три локтя.

Подводный дворец - вот что действительно являлось целью этого путешествия. Величественные купола, могучие стены были давно и безнадежно потрепаны временем. В некоторых местах дыры доходили до масштабов пролома, в иных поросли мхом и другими растениями. Ракушки, рифы, странного вида водоплавающие и подводные жители, безмолвно взирали на нас, когда два человека весьма неуклюже подплывали ко входу в город. Стоило нам с братом дотронуться к стене, это стало своеобразным знаком. Уже третьи врата за день, отворились правда беззвучно. Небольшая привратная площадь, закиданная различным хламом, в котором, при достаточном упорстве, можно было разглядеть уже разложившееся снаряжение. Ржавые клинки, потерявшие свой блеск доспехи, сквозь которые уже проросло некое растение. Множество разумных полегло здесь, в попытках защитить город от неведомого и явно гораздо более сильного врага.

Площадь заканчивалась тоннелем, ведущим в неизвестность. Немного потолкавшись, (чтобы пообщаться, нужен был воздух, да и вообще, человек обычно под водой не общается), мы пришли к некоторому согласию. Брат Санкекур достал из ножен меч, привязал его к концу веревки и со всей своей силой метнул меч вперед, в тоннель. Спустя пару секунд, подергав веревку на прочность и, видимо, удовлетворившись результатом, схватил меня за шкирку и послал нас в полет навстречу тоннелю.

Импровизированный забег двух зайцев посреди океана продолжался недолго. Как раз достаточно, чтобы я успел стошнить пару тройку раз и пожалеть, что не знаю более могущественных чар. Нужно будет плотно заняться своим образованием, только вначале вернуться в Талдур. Когда казалось, что воздух заканчивается, а сил обновить заклинание не было, я уже приготовился умирать. Однако преждевременно, ибо тоннель закончился, и мы с Санкекуром с грохотом и кашлем вывалились из воды в поразительной красоты грот. Как и другая пещера, с которой все началось, новое место освещалось кристаллами. величественные скульптуры изображали явно разумных существ, морского происхождения. Одни походили на людей, другие явно произошли от рыб, третьи рыбами и являлись. Картина, высеченная в скале, изображала конец битвы за город. Присмотревшись, я узнал один пролом в стене - тот самый, который мы видели буквально пять минут назад. Город штурмовали существа, которых можно было назвать демонами. Хорошенько напрягая память, я вспомнил, что уже видел таких в одной из своих отключек. Тогда еще некто "святой гиравард" говорил мне нечто о "правильном приходе сюда", непонятно куда. Так вот, тот город тоже сражался как раз против таких же созданий.

Твари преимущественно состояли из огня, но он, почему то, не затухал под воздействием воды. Пламя на фреске было выкрашено в особый, фиолетовый цвет. Твари безжалостно разносили стены из подобия катапульт, в то время как пехотинцы штурмовали их в других местах. Уже внутри города мужественный высокий воин, в тех самых ребристых доспехах, схлестнулся с высоченным демоном, от которого отходили десятки, может даже сотни отростков - кнутов.

Рассматривать вечно изображенную в скале баталию нам не позволили. Мы весьма увлеклись созерцанием истории, не заметив как с дальней стороны грота к нам вышло создание. Назвать его древним будет подобно тому, что магистр Креон - безусый юнец. Получеловек - полузмея, обладал воистину длиннющим хвостом, на котором сейчас и возвышался над нами. Насыщенно синий цвет сменялся голубыми переливами. Присмотревшись, я понял, что темными были наросты, служившие естественной защитой. Не представляю, чем можно перебить такие наросты. Тем более, что их количество не заставило усомнится в обороноспособности существа.

Верхняя, человеческая половина, выдавала древнего старика. Руки, несомненно знавшие лучшие времена, перекатывались мышцами, толщиной в брата Санкекура, но видно было, что их не пускали в ход долгие столетия. Могучий торс, пусть и сохранил форму, оставил лишь воспоминания о былой доблести. Лицо, прямо сочившееся скорбью и мыслями о прошлом, обладало длинной, в пол, седой бородой. Лишь небольшая искра любопытства, а может, неверия в происходящее, посетила лицо этого создания.

- Харрум хаш нассард? Сааркаш тан серрш.

Чего??? Как мы должны понимать это? Существо, однако, быстро сообразило, что его не поняли, и указало рукой в сторону дальней стены. Еще один тоннель вел в неизвестность.