Попаданка, предсказанная дракону (СИ)

Глава 10. Гибельные земли, или добро пожаловать к застолью.

Алиса.

Лес, который сначала казался спасительным убежищем, к утру превратился в полноправного хозяина, предъявляющего свои права.

Свет пробивался сквозь густой полог листьев призрачными, зеленоватыми лучами, не согревая, а лишь подчеркивая сырую прохладу. Воздух был густым и влажным, пах гниющими листьями, влажной землей и чем-то еще, чуждым и тревожащим, сладковатым ароматом незнакомых цветов, смешанным с едва уловимым металлическим душком.

Я шла за Лео, стараясь не отставать, но мои городские ноги спотыкались о корни, путались в колючем подлеске, а изящные туфли, в которых я бежала из замка, давно превратились в комок грязи и кожи.

Каждый шорох в кустах заставлял меня вздрагивать и вжимать голову в плечи. Мне мерещились повсюду глаза Эдриана, его холодные янтарные зрачки, высматривающие меня из каждой тени.

Спокойно, Алиса, это всего лишь лес, обычный лес. С деревьями, птицами и.… чем-то, что только что прошипело прямо над моим ухом.

Я замерла, уставившись на огромный, пятнистый гриб, с которого слетело облако ядовито-оранжевых спор. Обычный лес. Да, конечно, но здесь даже грибы выглядели как пришельцы с другой планеты.

— Лео, а это съедобно? — осторожно ткнула я пальцем в другой гриб, похожий на очень красивый коралл, но невероятного сине-голубого цвета. Он обернулся, и на его лице снова появилась та самая издевательская ухмылка.

— Ну что ж попробуй, если через минуту твоя кожа не начнет светиться в темноте, значит, вполне съедобно, мне как раз нужен живой фонарь.

Я отдёрнула руку, как от огня. Мои знания дизайнера, которые я знала, все цветовые палитры, композиция, история костюма были здесь абсолютно бесполезны.

Я не могла отличить съедобный корень от ядовитого, не знала, какие ягоды можно есть, а какие превратят мои внутренности в фонтанирующий хаос. Я была беспомощным ребёнком в этом мире, и это осознание унижало и сильно пугало своей неизвестностью.

— Не отставай, принцесса, — бросил Лео, продираясь сквозь заросли гигантских папоротников, чьи листья были размером с колесницу. — Здесь не место для любования пейзажами, нам нужно поспешить. — Я не любуюсь, я пытаюсь выжить! — огрызнулась я, потирая ушибленную о сук коленку.

К полудню мы вышли на небольшую поляну, и Лео объявил привал. Мои ноги горели, живот сводило от голода, а горло пересохло и саднило. — Нужно разжечь огонь, — сказал он, сбрасывая с плеч свою котомку. — Собери сушняка, только смотри, не бери ветки с фиолетовыми прожилками.

Я кивнула с важным видом, будто всю жизнь только этим и занималась. Разжечь огонь. Да это же элементарно. Я насмотрелась выживальщиков в реалити-шоу. Нужно две палочки, терпение и немного удачи.

С гордостью первооткрывателя я принесла охапку веток и уселась на корточки. Я выбрала подходящую палочку для лука, нашла более мягкую для дощечки, старательно вырезала ножиком, который мне дал Лео, желобок. — Что ты делаешь? — раздался его голос прямо над ухом. Он стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за моими потугами с неподдельным интересом.

—Добываю огонь, как настоящий! — с энтузиазмом ответила я, начиная снова энергично тереть палочки. Прошло пять минут. Мои запястья горели, на лбу выступил пот, а от дощечки лишь поднималась тонкая струйка дыма, пахнущая горелым деревом, но не было ни единой искры.

Лео молчал. Я чувствовала его взгляд на себе, тяжелый, полный скепсиса. —Может, ты хочешь помочь? — наконец выдохнула я, с раздражением отшвыривая ненавистные палочки в сторону.

— И лишить себя лучшего представления со времен бродячего цирка? Ни за что, — он рассмеялся, но в его смехе не было злобы. Потом он вздохнул, достал из кармана два небольших серых камня и ударил их друг о друга. С первого же щелчка между ними высеклась яркая искра, упала на заранее подготовленный трут, и через мгновение весело запрыгал маленький, но уверенный огонек. — Это кремень, — пояснил он, заметив мое пораженное лицо. — Веками проверено, палочки — это мило, долго, муторно и неэффективно.

Я покраснела от досады и села у костра, грея озябшие руки. Он был прав, я была бесполезна и самое ужасное, что я понимала, что он мой единственный защитник в этом мире. Без него я бы либо умерла с голоду, либо съела тот синий гриб, либо Эдриан нашел бы меня по моим же громким воплям отчаяния в этом лесу.

— Он будет меня искать, да? — тихо спросила я, глядя на пламя. Лео, размешивавший в небольшом котелке какую-то похлебку из припасенных припасов, он перестал помешивать и на секунду замер. — Будет, обязательно будет, — ответил Лео без обиняков, — и не только он. Ивар Бирик обладает своими методами. Они не оставят тебя в покое, ведь ты для Эдриана не просто сбежавшая невеста. Ты — его личное оскорбление. Пощечина его гордости и он смоет ее только твоей пролитой кровью.

От его слов стало холодно, несмотря на огонь. Я знала это, но слышать это вслух было в тысячу раз страшнее. — Почему ты так хорошо это знаешь? Почему ты не боишься его? — спросила я шепотом. Он посмотрел на меня, и в его серых глазах мелькнула тень. — У каждого своя война с драконами, Алисия, просто кто-то воюет с ними в открытую, а кто-то... предпочитает действовать из тени.

В этот момент с противоположной стороны поляны раздался оглушительный треск, будто ломали вековые деревья. Я вскрикнула и вжалась в землю. Из чащи появилось... нечто.

Оно было огромным, под три метра ростом, с кожей, похожей на потрескавшуюся кору старого дуба. Его длинные руки почти волочились по земле, заканчиваясь мощными лапами с каменного цвета когтями. Голова была непропорционально маленькой, с приплюснутым носом и маленькими, похожими на угольки, глазками, которые светились тусклым желтым светом. Тролль. Настоящий, живой тролль из сказок, которые теперь стали моим личный всеобъемлющим кошмаром.

Он, тяжело дыша, испуская запах мокрого камня и мха, уставился на нас. Его взгляд скользнул по Лео без особого интереса, а потом остановился на мне. В этих маленьких глазках не было ни злобы, ни голода. Было... странное любопытство. Глубокое, неторопливое, как будто он рассматривал новый вид жука. Мне стало не по себе. Я понимала, что была для него диковинкой, и я не была уверена, что это хорошо.

И тут случилось невероятное. Лео спокойно встал и на каком-то гортанном, хриплом языке произнес:

— Гхррнааа шуук? Грум шиин?

Тролль хрюкнул в ответ и медленно, с грохотом, опустился на землю по другую сторону костра. Он протянул свою огромную лапу, и Лео, не моргнув глазом, положил ему в нее большую лепешку из своего запаса.

—Знакомься, Грум, — сказал Лео, возвращаясь к костру. — Он что-то вроде местного сторожа. Мы с ним... старые приятели, не надо его бояться, он, не смотря на свой грозный вид, не сделает тебе ничего плохого.

Я не могла вымолвить ни слова. Мой рот был открыт, а глаза широко распахнуты от удивления. Дворецкий, который водит дружбу с троллями? Он серьезно? Мир окончательно перевернулся с ног на голову и заастыл в нелепой позе.

Грум, чавкая, уплетал лепешку, не сводя с меня своих угольков-глаз. потом он что-то булькнул Лео и широко улыбнулся, если можно назвать улыбкой то, что я увидела… — Он спрашивает, почему ты пахнешь страхом и чужими духами, — перевел Лео, и в его глазах снова заплясали веселые искорки. — И говорит, что у тебя очень яркая аура. Как у падающей золотой звезды.

— Скажи ему, что падающие звезды обычно сгорают, не долетая до земли, — мрачно проворчала я. — И что я предпочла бы пахнуть чем-нибудь поприятнее, чем страх.

Лео передал что-то Груму, и тролль издал звук, похожий на раскатистый смех, от которого задрожала земля, после чего он встал, кивнул Лео и, бросив на меня последний задумчивый взгляд, тяжело зашагал обратно в чащу, что-то бурча себе под нос.

Я еще несколько минут сидела, пытаясь переварить произошедшее. — Ты... ты говоришь на языке троллей? А откуда ты его знаешь? — Есть кое-какие познания, — отозвался Лео, снова принимаясь за похлебку. — В Гибельных землях нельзя быть разборчивым в знакомствах. Здесь все друг другу либо соседи, либо обед. Хорошо, что мы с Грумом соседи.

Он протянул мне миску с дымящейся похлебкой. Это была простая еда, но пахла она божественно. Я взяла ее дрожащими руками, понимая, что этот циничный, загадочный парень только что не просто накормил меня. Он показал мне, что в этом мире, полном ужасов, есть и свои странные союзники. И что он знает здесь каждую тропинку, каждого тролля и каждый камень, что попадается под ногами.

Он был моим единственным шансом и глядя на его спокойное, озаренное огнем лицо, я понимала, что загадка, которую он собой представлял, была куда безопасней, чем та ясная и смертельная опасность, что осталась позади, в замке с янтарными глазами. Я должна была довериться ему, этому странному парню, ведь другого выхода у меня не было.