Попаданка, предсказанная дракону (СИ)

Глава 29. Рычаг и Саламандра

Алисия.

Я видела, как Лео сжимает кулаки, его костяшки побелели от напряжения. Он смотрел на меня, и в его взгляде была мука. Он хотел вмешаться, но не мог. Правила ритуала, авторитет отца, насмешки двора — все это сковывало его.

Отчаяние начало подниматься во мне, черное и липкое. Я проигрываю. Публично, унизительно. Я подтвержу все, что о мне думают. Я — пустое место. Недостойное находиться здесь. Недостойное… его, Леодара.

Саламандра, поддавшись магии Келли, уже почти свернулась кольцом у ее ног, издавая тихое, похожее на потрескивание углей, урчание. Келли сияла, ее лицо было обращено к триумфу, к Лео, к императору.

И в этот момент, в самом эпицентре позора и бессилия, мой взгляд упал не на саламандру, а на пол. На магический круг. Мерцающие линии… они были не просто рисунком. Они образовывали узор. Сложный, но… симметричный. Я, дизайнер, разглядывавшая тысячи орнаментов, видела в нем структуру.

И я заметила кое-что. В том месте, где стояла я, один из внутренних контуров круга был чуть бледнее, его свечение неровным, пульсирующим. Как будто энергия там застаивалась или истекала. Скорее всего, из-за моего «не магического» присутствия, которое нарушало чистоту потока.

Это была ничтожная деталь, почти ничего не значащая, но в моем отчаянном, ищущем хоть какую-то точку опоры уме, она вспыхнула, как искра. Магия здесь работала по правилам, как физика, как структура, а если структура нарушена…

У меня не было магии, чтобы успокоить саламандру. Но что, если мне не нужно было с ней бороться? Что, если можно было… изменить правила игры?

Взгляд Келли уже был полон победной усмешки. Она думала, что все кончено. Все в зале думали так же. Я стояла на краю, поверженная, готовая принять свой провал.

Но вместо того, чтобы опустить голову, я медленно, намеренно, сделала шаг ВНЕ круга, потом другой. Я отошла от саламандры, от Келли, от всех.

В зале воцарилось недоуменное молчание. Даже Келли открыла глаза, удивленная моим отступлением.

Я не сбегала. Я искала. Мои глаза метались по залу, по стенам, по высоким витражам. И тогда я увидела это. Огромное, в полстены, витражное окно, изображавшее дракона, летящего на фоне солнца. И прямо под ним, почти у пола, была небольшая, неприметная решетка. Вентиляционная шахта. Для отвода тепла от каминов или… для выравнивания давления магических полей.

Сердце заколотилось с новой силой. Не от страха, а от азарта. От вспышки безумной, невозможной идеи.

Я оказалась в безвыходной ситуации, но Алиса Орлова всегда находила выход. Даже если для этого нужно было не играть по правилам, а переписать саму доску. И сейчас, под взглядами сотни насмешливых глаз, я только что нашла свою первую, крошечную, треснувшую плитку на этой доске. Оставалось понять, как ей воспользоваться.

Отступление было моим единственным оружием. Пока все думали, что я сдаюсь, мой мозг лихорадочно работал, сопоставляя факты.

Магический круг — это контур, канал для энергии. Он должен быть замкнутым и равномерным. Слабое, пульсирующее свечение в моей части круга — явный изъян.

Почему?

Потому что я, «не магическое» существо, нарушала чистоту потока. Я была диэлектриком в идеально настроенной цепи, но, чтобы нарушить работу цепи, диэлектрика недостаточно — нужно короткое замыкание. Или… вентиляция.

Взгляд скользнул от бледнеющей линии на полу к решетке под витражом. Вентиляционная шахта.

В замке, где все дышит магией и контролем, должны быть системы для отвода избыточной энергии, стабилизации полей. Эта решетка — слабое место в герметичности зала. И физической, и магической.

Келли уже почти победила. Саламандра свернулась у ее ног в тлеющий, послушный комок, лишь изредка выпуская струйку дыма. Триумфальная улыбка застыла на ее лице, взгляд — на Лео, полный властного ожидания одобрения. Еще мгновение, и ритуал будет завершен.

Мой позор станет окончательным.

У меня не было времени на сомнения. Я рванулась вперед, но не к кругу, а вдоль стены, к витражу. В зале прокатился удивленный гул.

– Глядите-ка, а она бежит! — кто-то засмеялся, а кто-то фыркнул, но мне было все равно.

Добежав до решетки, я опустилась на колени. Она была прочно вделана в камень, крепления скрыты. Руками не сорвать. Мне нужен был рычаг. Я оглянулась. Ближайший предмет — массивный бронзовый подсвечник на треноге, стоявший в нише. Он был в половину моего роста и весил, как гиря.

Идеально.

Я схватила его. Металл был холодным и шершавым. Собрав все силы, отчаянно дернула на себя. Подсвечник с грохотом упал на пол, свечи покатились. Я не обратила внимания на возгласы. Схватив его за ножку, я потащила тяжеленную конструкцию к решетке.

– Остановите ее! Она сошла с ума! — раздался голос Келли, уже потерявший сладость, пронзенный раздражением.

Но маги, поддерживавшие круг, смотрели на меня в растерянности. Их ритуал не предусматривал такого. Рудгард, с трона, поднял руку, жестом остановив стражников, которые сделали было шаг вперед.

На его лице читалось ледяное, хищное любопытство. Ему было интересно, до чего дойдет это безумие.

Я вставила тонкую ножку подсвечника между прутьями решетки и стеной, создав импровизированный рычаг. Уперлась всем весом, налегла. Мускулы горели, в висках стучало. Решетка не поддавалась. Я изменила угол, искала точку опоры. В голове звучал голодный шепот: «Давай, Алиса, давай! Это просто физика! Ты сможешь!»

С треском, который прозвучал оглушительно в наступившей тишине, одно из креплений лопнуло, потом другое. Я с силой дернула подсвечник на себя, и вся решетка с визгом сорвалась, открыв темное, дымное отверстие шахты.

И тут же в зале что-то изменилось.

Воздух, до этого стоявший тяжелым и горячим от жара саламандры, вдруг зашумел. Потянул сквозняк. Холодный, резкий поток из глубины дворца устремился в отверстие, а затем, встретив сопротивление, рванул вдоль стены, прямо через магический круг.

Мерцающие линии на полу дрогнули. Там, где поток нарушенного воздуха коснулся ослабленного моего сегмента, свечение погасло, как перегоревшая лампочка. Потом трещина в свечении поползла дальше, разрывая идеальную геометрию. Раздался звук, похожий на звон лопнувшего хрустального бокала.

Круг был нарушен.