Попаданка, предсказанная дракону (СИ)

Глава 15. Открытое противостояние.

Алисия.

Утро в таверне «Последний вздох» встретило нас густым запахом жареной колбасы, подгорелого хлеба и крепкого, горьковатого чая. Мы с Лео сидели за тем же угловым столиком, и я пыталась заставить себя проглотить хотя бы кусок, но комок нервного напряжения в горле не желал пропускать пищу. Воздух, еще вчера такой дружелюбный и полный шумной жизни, сегодня казался густым и зловещим, будто заряженным надвигающейся грозой.

И тут до меня донеслись обрывки разговора двух стражников, слонявшихся у стойки. Они были в дорожных плащах, запыленных и потертых, и пили эль большими глотками, словно пытаясь смыть с себя дикую, непроходящую усталость.

— Да он там в замке просто беснуется! – говорил один, коренастый и краснолицый. – Стены, слышно, трясутся. Уже не знает, куда девать свою злобную спесь и ярость.

— А сумма-то, слышал? – перебил его второй, тощий и с хищным лицом. – Удвоилась! Две тысячи золотых монет за живую! Представляешь? Две тысячи! За одну девчонку! Я в жизни таких денег в руках не держал.

Меня будто ударили обухом по голове. Две тысячи золотом! Ц ена за мою голову выросла, от этой мысли кровь застыла в жилах.

— Ждать он устал, – продолжал тощий, понизив голос. – Шепчут, что герцог собирает личную охрану. Сам решил возглавить погоню. Говорит, он никому больше не доверяет.

Ледоход страха прошелся по моей коже. Эдриан сам, он выезжает на охоту. Его терпению пришел конец, а мы сидели в этой таверне, как мыши в западне, пока кот готовился к решающему прыжку.

Я посмотрела на Лео, он тоже слышал, его лицо стало маской спокойствия, но я заметила, как напряглись его пальцы, сжимающие глиняную кружку. Он кивнул мне, почти незаметно и прошептал:

— Я знаю, держись, доедай и уходим.

И в этот самый миг, когда слова стражников еще висели в воздухе, тяжелая дубовая дверь таверны с оглушительным грохотом распахнулась, отбрасывая на пол широкую полосу слепящего утреннего света. И в этом свете, как воплощение самого кошмара, стоял он.

Герцог Эдриан Виалар.

Он был в дорожном одеянии из черной кожи, отороченной темным мехом. Его длинные, волнистые волосы были убраны назад, обнажая высокий лоб и обостренные черты лица, заостренные холодной яростью. Он не был похож на изысканного аристократа. Сейчас он был воином, охотником. Его янтарные глаза, горящие, как расплавленное золото, медленным, методичным взглядом обшарили зал, пока не нашли меня. На его губах играла не улыбка, а звериных оскал, когда он смотрел на мое лицо.

Тишина в таверне стала абсолютной, гнетущей, как перед ударом грома, даже гномы перестали бросать кости.

— Алисия, – его голос прозвучал тихо, но он прорезал тишину, как клинок. – Игра окончена, ты возвращаешься домой и моли всех своих богов, чтобы я не отдал приказ сбросить тебя со скалы на съедение зверью.

Я вскочила, отбросив назад стул. Сердце бешено колотилось, подступая к самому горлу. Я была парализована, как кролик перед удавом.

Но прежде, чем я смогла что-то вымолвить, Лео медленно поднялся и встал между мной и Эдрианом. В его позе не было и тени прежней насмешливой небрежности. Он выпрямился во весь свой рост, и вдруг показалось, что он стал выше, шире в плечах и гораздо массивнее, чем раньше.

— Она никуда с тобой не поедет, Виалар, – произнес Лео, его голос изменился, он стал низким, вибрационным, будто в нем проснулось эхо подземных толчков.

Эдриан усмехнулся, но в его глазах не было веселья. — Дворецкий? Или то, что от него осталось? Я догадывался, но не успел поймать тебя с поличным. Ты всегда был слишком самонадеян для прислуги, Лео. Убирайся с дороги, пока я не решил вспомнить, как поступаю с теми, кто ворует мою собственность.

— Я не дворецкий, – ответил Лео, и его слова повисли в воздухе, тяжелые и звенящие. – И она не собственность, у нее есть своя воля и свои желания.

И тогда я это увидела. Сначала его зрачки, они сузились, превратившись в тонкие вертикальные щели, как у ящера, потом его кожа, она блеснула на мгновение, а после… она будто стала прозрачной, и изнутри пробилось сияние, мерцающее, золотисто-багровое, как потоки лавы под тонкой коркой скалы. От него повеяло жаром раскаленной печи и древней, неумолимой силой. Воздух в миг затрепетал.

— Она находится под моей защитой, – продолжил Лео, и его голос гремел, заполняя все пространство. – И под защитой моего отца, Повелителя Империи Золотых Земель, Императора Черных Драконов. Тронь ее, и это будет не просто оскорблением. Это будет объявлением войны, войны, Виалар, которой твои жалкие полукровные силы не выдержат. Мы сметем твои замки, выжжем твои поля, и от твоей жалкой драконьей крови не останется и воспоминания. Твой род исчезнет навсегда.

Эдриан замер, его надменная маска на мгновение дрогнула, обнажив шок и ярость. Он – полукровка, потомок в нескольких поколениях, столкнулся с чистым, настоящим драконом. Виалар чувствовал эту разницу, разницу в силе, в происхождении, в самой драконьей сути.

— Ты… – прошипел он. – Ты посмел…

Но он не закончил, потому что в этот момент произошло нечто невероятное. Старый гном Борин, сидевший за своим столиком, тяжело встал. Его товарищ последовал его примеру, потом поднялся мрачный и жилистый охотник. Из тени в углу вышел высокий эльф-следопыт, которого я раньше не замечала. Даже громадный орк, молча сидевший у очага, медленно повернул свою мощную голову и уставился на Эдриана единственным глазом, полным немого вызова.

Они не сказали ни слова, они просто встали, все эти странные, колоритные обитатели таверны, Гибельных земель, что граничили с владениями отца Лео… Они встали на его сторону против общего врага – спесивого герцога, чья власть здесь не значила ничего.

И я, видя это, почувствовала прилив безумной смелости. Я шагнула вперед, из-за спины Лео, и посмотрела Эдриану прямо в его разгневанные янтарные глаза.

— Он прав, – сказала я, и мой голос, к моему удивлению, звучал твердо и громко. – Ты никогда не получишь мою магию, Эдриан. А знаешь почему? Потому что ее попросту нет. Ты так стремился обрести силу, что не разглядел простой истины – я пустышка. Ты проиграл, гораздо раньше, чем начал.

Лицо Эдриана исказилось от неподдельной, животной ярости. Он сделал шаг вперед, его рука дрогнула, будто он собирался метнуть в меня заклятье или просто схватить. Но в тот же миг Лео издал низкое, предупреждающее рычание, исходящее из самой глубины его груди. Жар от его тела стал ощутимым, как волна от распахнутой печи. Стражники Эдриана, стоявшие сзади, нерешительно замерли, чувствуя, как чаша весов склоняется не в их пользу.

Эдриан замер, его взгляд метнулся от Лео, от которого исходила реальная, физическая угроза, к молчаливым, но единодушным обитателям таверны, и снова ко мне – к его трофею, который был так близко и так недостижимо далеко. Он был в ловушке своего же высокомерия и чужих границ.

— Запомните, это не конец, — выдохнул он, и каждый его слово был напитан ненавистью. – Это только начало. Ни одна война не длится вечно, и я найду тебя, Алисия. Найду, когда он потеряет бдительность.

Он резко развернулся, его черный плащ взметнулся, и он вышел из таверны, не оглядываясь. Его стража поспешила за ним. Дверь захлопнулась, и в зале воцарилась оглушительная тишина, а потом ее сменил вздох облегчения, вырвавшийся у десятка глоток.

Я стояла, дрожа, как осиновый лист, все еще не в силах поверить в произошедшее. Лео повернулся ко мне. Его зрачки снова стали обычными, радужка серо-зелёной, жар угас, но на его лбу блестели капельки пота. Он сдержал свою природу, он не позволил дракону вырваться наружу, избегая открытого конфликта здесь и сейчас.

Лео взял меня за руку, его пальцы были горячими.

— Алисия, нам нужно идти. Сейчас.

Я лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Мы бросились к заднему выходу из таверны, и на нас смотрели десятки глаз – уважительных, сочувствующих, понимающих.

Мы выбежали на улицу, и холодный воздух ударил мне в лицо, мы снова бежали, но на этот раз все было иначе. Больше мы не были беглецом и ее загадочным спасителем. Мы были командой, партнерами по несчастью, связанными общей тайной и общей угрозой.

И когда мы скрылись в гуще леса, я наконец нашла в себе силы задать вопрос, который жгло мое сознание. Я остановилась, перевела дух и посмотрела на него, на этого человека, который только что оказался драконом, принцем, моим защитником.

— Лео… — начала я, все еще запыхавшись. – Ответь мне, кто ты на самом деле?

Он обернулся, в его глазах плескалась усталость, отголоски ярости и что-то еще… что-то глубокое и неуловимое. — Я тот, кто спас тебя, – ответил он просто. — И тот, кто, кажется, втянул тебя в историю куда более сложную, чем ты могла представить. Но сейчас нам нужно бежать. Обсудим это, когда будем в безопасности. Я расскажу тебе все попорядку. Обещаю.

И мы снова побежали, но теперь за мной по пятам шли не только страх и отчаяние, но и миллион вопросов, и странное, щемящее чувство, что моя жизнь превратилась в нечто гораздо большее, чем просто борьба за выживание. Она стала легендой, и я была ее частью.