Принц Пяти Королевств

Глава 13. Исчезновения

Звёздная Ночь отправилась во дворец, чтобы отдать распоряжение отряду присоединиться к поискам Паутинки. Во дворце, услышав новость, принялись охать и ахать. Паутинка была известная в Волшебных Краях мастерица. Были у неё, конечно, и отличные ученицы, тоже славящиеся своим мастерством, но она была лучшая.

Кто-то сделал предположение, что она улетела в Радгард. Но, по традиции, о том, что кто-то уходит в Радгард, знали заранее. Волшебники, волшебницы и феи, все они готовились к этому. Учеников на обучение уже не брали. Готовили приемников или преемниц. На прощание перед уходом, собирали друзей и близких, пировали или отдавали распоряжения. А так внезапно. Такого ещё не бывало.

Поисковые отряды, под предводительством Лунного Лучика обшарили всё. Они прочесали владения самой Паутинки, все соседние земли, соседей соседних земель тоже оповестили о поисках. Послали гонцов к Могучему Дубу. Паутинка часто у него гостила. Там её любили и по-королевски встречали. В Царстве Зелёных Дубрав тоже забеспокоились и выслали в подмогу своих людей. До позднего вечера искали. Но Паутинка исчезла.

Лунный Лучик тогда решила, что отправится к ведунье, хоть и не любили феи к ней обращаться. И там она узнала кое-что интересное. Паутинка действительно пропала. И не всё так просто было с исчезновением Феи. Ведунья увидела лишь как какая-то тень, или тёмное облако, или туман накрыл Паутинку, и она исчезла. А где она сейчас, ведунья тоже не могла сказать. Всё было закрыто таким же туманом, как и при исчезновении. Но Паутинка была жива, это точно.

Следующим утром во дворце Звёздной Ночи собрались все правители Земель и Краёв Царства Солнечных Долин. Каждый собрал сведения о странных случаях в своих владениях. Выяснилось, что есть ещё исчезнувшие. Это были и люди, и эльфы, и гномы. Но фея исчезла в первый раз. Сказать наверняка об исчезновении кого-либо было трудно. Жители Волшебного края, включая людей, были народ подвижный, много путешествовали по торговым делам, часто ездили в гости. Поэтому понять сразу кто исчез, а кто просто путешествует, было невозможно. Сейчас собрали сведения о тех, кого уже очень долгий срок не видели друзья и близкие. В основном пропали рабочие люди и мастера. Недосчитались нескольких ювелиров, четыре ткачихи пропали, три вышивальщицы, два кузнеца и два стеклодува. Да простого народа человек пятнадцать пропало. Совет недоумевал, как же никто раньше этого не заметил. А сейчас-то и опрашивать поздно. Кто вспомнит, что было полгода, или год назад.

На Совете решили вести учёт и обязать жителей обязательно оставлять сведения, куда уходят и когда вернутся. Без этого никто не мог отправиться теперь в путешествие. После Совета Звёздная Ночь пригласила всех пообедать, и они обсуждали всё происшедшее за обедом, строя догадки, что же случилось на самом деле.

Одна из старейших фей, вспомнила, что были уже времена, когда также исчезали жители Волшебных Краёв. Это было, когда Ясный Свет ещё только вступил на престол, а в Царстве Морозной Луны умерла, вернее, истаяла эльфийская королева Гернея. В те времена много народа исчезло. Но Ясный Свет тогда создал отряды, которые патрулировали Царство Солнечных Долин. То же самое сделали в Царствах Зелёных Дубрав и Жёлтых Барханов. Жители не передвигались по одному и обязательно отмечали, куда отправились.

Снежные эльфы из Царства Морозной Луны всегда держались особняком. Их тогда поставили в известность о том, что происходит в Волшебных Краях. Тем более что, сестра Ясного Света собиралась замуж за родовитого снежного эльфа. Они вежливо выслушали и поблагодарили, но как поступили, никто не знал.

В Царстве Трёх Морей тогда никто не пропал, ни в прибрежных деревушках, ни во дворце. Королевский дворец находился на скалистом острове, где сливались три моря. Был он многоярусный и часть его возвышалась над скалами своими башнями и шпилями, но большая часть была под водой. Если точнее, то это был город-замок. Правили там всегда королевы. Они свободно себя чувствовали как на земле, так и под водой. На престол тогда только недавно вступила совсем юная королева Морская Лазурь. Старшая сестра её матери была давно замужем за владыкой царства Зелёных Дубрав.

Они, конечно, поддерживали родственные связи и искренне любили друг друга, но слишком большое расстояние их разделяло и в слишком разных мирах жили. Жители моря были искусные пловцы, охотники, рыболовы и искатели жемчуга. Жили они на суше, но проводили больше времени в море. Кожа у них была либо золотистая, либо голубовато-смуглая и отливала как шёлк, а глаза у них в основном серого или голубого цвета. Отличались они красотой и стройностью. К девушкам приезжали свататься из разных земель. Но они редко выходили замуж за чужеземцев. Мужчины тоже нечасто брали в жёны иноземок. Хотя не было у них законов, запрещающих такие браки, да и порицания это не вызывало. Одежда их тоже отличалась от одежды остальных жителей Волшебных земель. Научились они делать себе гладкие костюмы похожие на рыбью чешую, в которых плавали в море. На земле же носили шелковые одежды. Торговали с остальными царствами. Продавали рыбу, жемчуг, да морские диковины.

В общем, Царство Морозной Луны и Царство Трёх Морей минула тогда эта беда. Сейчас решили их тоже предупредить. К Морской Лазури послали гонца, а Ледяному Утёсу Звёздная Ночь собиралась сама сообщить при встрече.

После обеда все разъехались, и Звёздная Ночь прошла к себе. А дальнейшее служанки вспоминали со страхом. Зайдя к себе в кабинет, Звёздная Ночь увидела, что окно открыто и ветер разметал на столе бумаги. Она собрала прислугу и устроила им грандиозную выволочку. Больше всего досталось горничной. И когда она попыталась оправдаться, Звёздная Ночь ударила её. Её просто трясло от гнева. У бедной девушки сначала долго был синяк на месте пощёчины, а затем на этом месте позже появится родимое пятно. И это напугало всех окончательно. Ещё утром Звёздная Ночь была заботливой королевой – а сейчас это была злобная фурия, ведьма, которая готова была растерзать каждого, кто ей пытался сказать хоть слово против.

Прогнав всех и запершись в кабинете, Звёздная Ночь села в кресло. Приступ гнева одновременно и вымотал её, и дал чувство подъёма и эйфории. И где-то на самых задворках разума колотилась мысль, что происходит что-то страшное. К кому обратиться за помощью? И как она, королева, волшебница, пойдёт просить помощи. У кого? Отец в Радгарде. Получается, она не оправдала его надежд? А Северный Ветер. Он очень переживал, когда видел её приступы злости. Воспоминания о муже приободрили её. Их любовь была то, во что она верила безоговорочно. Она прошла в туалетную комнату, умылась и вернулась в кабинет. Пока она выходила горничные быстро навели порядок на столе и закрыли окна.

Звёздная Ночь хотела выйти на террасу, но вовремя увидела, что к дворцу по аллее идёт Ледяной Утёс. Она быстро вернулась обратно и позвала служанок.

«Меня нет дома ни для кого. Я улетела, чтобы ещё раз организовать поиски Паутинки. Если будут спрашивать, расскажите про последние новости в Волшебных Краях и скажите, что завтра, скорее всего, я отправлюсь в Царство Зелёных Дубрав, а потом, возможно, в Царство Трёх Морей или в Царство Жёлтых Барханов. Ещё не решила точно. Как только что-то станет известно об исчезновении Паутинки, я сразу пришлю гонца в Царство Морозной Луны. И не вздумайте признаться, что я ещё была дома, когда Ледяной Утёс меня спрашивал.» – отдала приказ королева.

Служанки закивали головами и побыстрее ретировались из комнаты. Звёздная Ночь так напугала их сегодня, что они, не моргнув глазом, соврали Ледяному Утёсу, что госпожи нет дома. И даже он, с его проницательностью, поверил. Расспросив о причинах и выслушав последние новости, он отбыл восвояси.

«Сам виноват. Зачем мне понадобилась эта Паутинка прошлой ночью. Не мог дождаться, пока зелье подействует. Теперь Звёздная Ночь облетит всю родню. И кто-то, да заметит перемены. Пока это видят только слуги. А они уже так боятся свою госпожу, что если и пошепчутся, то только между собой. Никто и внимания на это не обратит. А вот если заметит Могучий Дуб, то дело плохо», – зло бормотал он, выходя из дворца.

Но лететь за Звёздной Ночью и пытаться вернуть её он не мог. Да и не знал он куда, на самом деле, она полетела. И правда ли затем, чтобы продолжить поиски Паутинки. Он решил пока вернуться к себе. По его подсчётам Северный Ветер ещё пару дней должен был отсутствовать. Владения его матери далеко. Он должен и туда долететь, и там с ней побыть, и на обратную дорогу время надо. Хорошо, что он не умеет перемещаться.

– Ну что же, подождём гонца, – подумал он и отправился в своё королевство.

А Звёздная Ночь полетела ещё раз во владения Лунного Лучика. Уже смеркалось, взошла луна и осветила реку и лес. Внизу порой мелькали уютные поляны. Звёздная Ночь решила опуститься на одну из них, увидев посередине поляны, как ей показалось, огромное тёмное кресло. Когда она подлетела к нему, то обнаружила, что на этом кресле, вернее, троне могут вместе сесть сразу несколько королей. Она не помнила, чтобы видела этот трон раньше. Он был может быть из камня, но так как сверху была меховая накидка, этого нельзя было сказать наверняка. Она старалась вспомнить, в чьих владениях находится. Но не припомнила. Как королева она могла сидеть на любом троне своей страны в любых владениях. Поэтому устроилась поудобнее и задумалась.

Вскоре почувствовала, что она не одна. Но не испугалась, а стала прислушиваться и всматриваться вокруг. Ночь всегда была её союзницей. Это была её стихия. Вдруг она поняла, что прямо перед ней возникает женский образ, сгущаясь из мрака. Вот видна фигура, лицо, глаза. Кажется, она видела их когда-то. Звёздная Ночь встала с трона и пошла к этой явно знакомой фигуре.

– Зачем ты встала с трона, дитя. Он твой. Наконец ты пришла ко мне.

– Я не дитя, я королева этой страны. И здесь любой трон принадлежит мне по праву

– Конечно, дитя моё. Я ждала тебя. Я знала, что ты когда-нибудь вернёшься к трону предков.

– О чём вы говорите? Трон моих предков в моём дворце.

– Конечно. Там тоже трон твоих предков. Со стороны твоего отца.

– Вы хотите сказать, что знаете мою мать?

– Ты тоже её знаешь. Ведь ты узнала меня.

Звёздная Ночь уже подошла вплотную к женщине. Она была высокой, и она не была материальной в полном смысле этого слова. Хотя мрак, из которого она состояла, сгустился настолько, что до неё можно было дотронуться, но было сразу понятно, что она может исчезнуть как дым, или растаять как туман. Но как же она была прекрасна. И да, она знала её. Она помнила её! Она разговаривала с ней! Это она приходила к ней, как она думала во сне. Это была Нактис, богиня Мрака и это была её матушка! И именно сейчас она была нужна Звёздной Ночи больше всего.

Звёздная Ночь бросилась к ней, и они обнялись.

– Почему тебя не было со мной? Почему ты не жила с нами?

– Дитя моё, ты же видишь, что я отличаюсь от тебя и твоего отца. Мы с ним очень любили друг друга. От нашего союза не могло быть детей. Но чудеса случаются. В своё время твоё появление на свет потребовало от меня такое количество сил и энергии, что я почти исчезла из этого мира. Мне пришлось оставить тебя отцу, а самой долгое время приходить в себя. Братья и сёстры терпеливо меня выхаживали. Моё состояние серьёзно нарушило баланс. Твой отец думал, что я вообще исчезла. То есть по вашим понятиям умерла. Мы по-разному воспринимаем время. Вы, те волшебники, которые произошли от союза людей и магических существ, живёте долго, почти вечно, по людским понятиям. Но мы первородные волшебные существа, действительно бессмертны. Если, конечно, по каким-либо причинам не теряем всю свою силу и энергию, или если нас не уничтожают. И время для нас течёт по-другому. Приходить к тебе, когда ты спала, я начала, когда тебе было 9 лет. Но тогда я ещё не могла принимать даже облик лёгкой дымки. Я была почти невидима. Когда я более-менее оправилась, ты уже собиралась замуж. Ты выросла. Выросла без меня. Сейчас я снова полна сил благодаря братьям и сёстрам. Они не жалели для меня своей энергии. А вот с тобой, моё дитя, не всё в порядке.

– Да, матушка, я не знаю, что со мной. Я чувствую, что что-то не так, а что, понять не могу. Порой во мне просыпается что-то тёмное и страшное. Матушка, это от тебя мне досталось?

– Дитя моё, я, конечно, состою из мрака и темноты. Но, поверь мне, темнота в душе это иное. Я Ночь, я мрак, я тень. И имя моё Королева Теней, Воды и Мрака. Но я не чёрная магия, и я не тьма души и разума. Тебя опоили дитя моё. И ты сражаешься с этим чёрным колдовством. Но оно сильнее тебя. Скоро твой разум будет побеждён.

– Что же мне делать, матушка. Я королева, и я замужем, у меня любимый муж, чудесная страна и хорошие подданные. Что же будет? Что нас ждёт? Как мне избавиться от колдовства?

– Я поддержу тебя дитя моё. Время испытаний надо пережить достойно. Ты сражаешься. Ты защищаешь свою душу и разум. А значит получишь помощь. Твой разум подчинится, и тобой овладеет чёрное колдовство, но до этого нам надо успеть кое-что сделать.

– Что?

– Возьми вот этот амулет. Носи его всегда с собой и никогда не расставайся с ним.

– Хорошо, матушка. Он защитит меня?

– Да, он поможет тебе. Главное, держи его при себе и никому не дари.

Звёздная Ночь надела амулет на шею и стала разглядывать его. Странный он был. Шнурок амулета был затейливо сплетён из чёрной кожи. Сам амулет представлял собой маленький мешочек, чёрный, в лунном свете поблёскивали на нём как будто серебристые чёрточки. Мешочек похоже замшевый, но очень мягкий для замши. На мешочке был закреплён в серебряной, ажурной оправе гематит, огранённый в форме овального кабошона. Внутри было тоже что-то мягкое. В целом он выглядел как необычное украшение в этническом стиле.

– С ним можно плавать, матушка?

– Да, можно. Никогда не снимай его.

– А если Северный Ветер спросит, что это? Я могу сказать правду?

– Можешь.

– Матушка, расскажи мне о себе. Отец говорил, мне только что ты королева и что ты умерла, но никогда не говорил, что Богиня Нактис моя мама. Мы вообще мало знаем о Первородных Королях-Богах. Хотя чтим вас и любим от всей души. Вы так давно не показывались жителям Волшебных Краёв. Какими землями ты правишь?

– Это вы правите землями, моё дитя. А мы правим стихиями. Поэтому здесь, рядом со мной могут находиться и другие правители. Но у каждого из нас своё царство. Нам не надо ничего делить. Ты уже видишь, что я управляю тьмой, тенью, мраком, а значит ещё водой и ночью. Потому что вода – это тоже мрак. Имя моё Нактис. Всё что скрыто это моё. Я вижу тьму, которая спрятана в сердце и в душе, чувствую тёмные мысли и желания. Но как стихия я беспристрастна. Я не зло и не добро. Я баланс. Как и каждая из стихий.

Твоего отца я полюбила, потому что ему нечего было скрывать и прятать. Он был чист сердцем и душой. Я была спокойна за тебя. У такого достойного отца могла вырасти только такая же достойная дочь. Но как меня привлекла чистота твоего отца, так и ты привлекаешь к себе, только не всегда тех, кто хочет поддерживать тебя в твоей чистоте. Есть те, кто хочет нарушить баланс. И ты – средство и оружие в этой войне. Но не бойся дочь моя. Я с тобой. Вернее, мы с тобой. Мы – древние повелители этого мира. Но в своё время мы, стихии, которые поддерживают существующий баланс, сознательно отдали этот мир вам. Потому что для вас он и создавался. А сейчас лети домой, моя милая. Я теперь буду всегда рядом с тобой. Захочешь увидеть меня найди лишь тень в укромном месте, или водоём, или дождись ночи.