Принц Пяти Королевств

Глава 29. Обед

Нальфана разрядилась в пух и прах. Она явно не собиралась упускать Ксария. Поэтому пришла в хорошее расположение духа, когда увидела, что Каона оделась достаточно скромно. Ещё больше обрадовалась, что им повезло с тележкой. Каона сказала, что у Йовита как раз дела в городе, и он сможет не только отвезти их, но и забрать обратно.

Когда они подъехали к гостинице кузена Нальфаны, то сразу увидели Ксария, который сидел на просторной, крытой террасе, окружающей гостиницу со всех сторон.

Обед им накрывали на той стороне, что выходила в сад. И они прошли туда. Увидев стол, Нальфана довольно улыбнулась.

– Да вы просто сама щедрость, Господин Ксарий. А вина то запасли, как будто на свадьбу.

– Я же не знаю способности милых дам. Например, у гномов за их дамами не угнаться.

– Ох да, мы наслышаны. Но у нас не так. Вино я смотрю от моего кузена. Это хорошо. Он закупает у придворного поставщика.

– Садитесь, дорогие гостьи. Я буду за вами ухаживать.

Воспользовавшись тем, что к столу как раз подошёл слуга с подносом, Каона отошла, уступая место рядом с Ксарием Нальфане, а сама села напротив них. Нальфана просто расцвела и благодарно посмотрела на девушку. А Каона теперь могла не упускать из виду обоих. Кроме того, её место оказалось прямо около перил, и она могла незаметно выливать содержимое бокала на клумбу.

Ксарий болтал без умолку. Он рассказывал смешные истории, ухаживал за дамами, сам пил немного, но им подливал регулярно. Ухаживая за Нальфаной, он всем своим видом показывал Каоне, что предпочёл бы поухаживать за ней. Каона отметила, что он свободно отпивал то же самое вино, что наливал им, и ел все блюда без разбора. Нальфане эльф подливал вина от души и следил, чтобы она выпивала бокал до дна. Так что они не успели добраться даже до второго горячего, как повариха уже мирно начала похрапывать прямо за столом. Ксарий с помощью слуги пересадил её на диванчик, тут же не террасе, а сам подсел к Каоне.

И тут его тактика изменилась. Он нежно взял девушку за руку и начал расспрашивать её о семье, о жизни, о том есть ли у неё парень или жених. Подкладывал ей вкусные кусочки, вина подливал немного, так, чтобы только освежить бокал. Взяв её за руку, он увидел, у неё на пальце свой подарок. Эльф нежно поцеловал пальчик Каоны.

– Ах, моя красавица, мне очень приятно, что ты надела мой подарок. Но почему только колечко? Тебе не нравится остальное?

– Очень нравится. Я сегодня всё утро любовалась твоим подарком. Очень люблю такие штучки. Просто расспрашивать начнут.

– Так значит ты любишь украшения? Я задарю тебя ими, моя Конфетка. Только будь со мной чуточку ласковей.

– Ксарий, что значит ласковей? Я девушка строгих правил.

– Да я ничего плохого не имел в виду. Улыбнись мне просто и пообещай, что всем остальным ухажёрам ты дашь от ворот поворот. Клянусь тебе, что у меня только честные намерения. Нам надо получше познакомиться друг с другом, узнать побольше, встречаться почаще. Я хочу знать о каждой минуте, которую ты провела без меня. Я потерял голову, как только тебя увидел, сладкая моя.

– Ого, да ты не только быстро запрягаешь, но и берёшь с места прямо в карьер. Парень ты симпатичный. И подарки делаешь приятные. Но встречаться с тобой я буду только у всех на виду. И привозить меня будет кузен. У нас в семье за девушками следят строго.

– Конечно, моя радость. Я на всё согласен. Я же говорю, у меня честные намерения. Но у нас в семье у любящих сердец нет секретов друг от друга. Я буду тебе рассказывать всё о себе, а ты всё о тебе. Хорошо? Ну и я чуть-чуть ревнив. Совсем чуть-чуть. Поэтому мне надо чаще тебя видеть.

– Ну хорошо. Это можно. Раз в два-три дня у нас получится видеться. Я часто езжу за покупками для дворца.

– Отлично, Конфетка. А что ты делала вчера?

– Как всегда, убирала во дворце.

– А где ты убираешь?

– В покоях госпожи и в покоях господина.

– Так говорят, твоя госпожа спит. И разбудить её никто не может.

– Это правда. В её спальне убирать допускают только меня. Господин доверяет мне.

– О, значит, ты должна быть ему особо предана. Это великая честь, когда повелитель доверяет. Я горжусь тобой моя красавица. Кстати, у меня для тебя снова есть подарок. Я прошу тебя одеть его и никогда не снимать.

Ксарий достал бархатную коробочку и открыл её. Там на белом атласе лежал золотой медальон в форме выпуклого сердечка с красным камнем. Медальон висел на золотой же цепочке затейливого плетения из довольно крупных звеньев.

– О Боги, какая красота!

– Давай я тебе его одену.

– Погоди, я сама одену его, но уже когда мы вернёмся домой. Чтобы Нальфана не поняла, что это ты мне подарил.

– Почему?

– Ты же видишь, как она на тебя запала. Если она приревнует, то мне мало не покажется.

– Ну хорошо. Ты точно его сегодня наденешь?

– Да, мне уже сейчас не терпится. Такая прелесть. Скорее бы домой и примерить перед зеркалом.

– Эге, моя красавица! Я уже тебя ревную к своему подарку! Мы ещё даже не узнали друг друга как следует, а ты уже хочешь сбежать?

– И как же я сбегу без Нальфаны? А твоими стараниями, мы её ещё час точно не добудимся.

– Ага, так значит не будь Нальфаны сбежала бы?

– Ну-у-у-у-у, надо подумать… Может, и сбежала бы. Но потом снова вернулась.

– Меня повидать?

– Или за очередным сердечком…

– Нет, ты, правда, плутовка. Будут тебе и сердечки, и серёжки, и колечки, и платочки с платьицами. Всё будет. Только приходи меня повидать. Например, послезавтра на базаре, когда за покупками поедешь. Я буду ждать с подарочком.

– Ну, раз ты обещаешь, то возможно…

Они продолжали болтать, Ксарий её расспрашивал о жизни во дворце, шутил, целовал ей руки, а Каона задорно смеялась и порциями давала информацию.

Вдруг Нальфана перестала заливисто похрапывать. Каона быстро подтолкнула Ксария, чтобы он пересел на своё место. Только он успел это сделать, как повариха открыла глаза и огляделась.

– О, милосердные боги! Я что уснула? Это вы, Господин Ксарий, споили меня!

– Что вы, дорогая Нальфана! Вы и проспали-то всего ничего. Так, глаза только прикрыли. Сейчас как раз будет десерт.

– Ну ладно, ладно. Голову морочите мне, озорник вы этакий. Солнце то вон где. Давайте ваш десерт, да нам пора обратно.

Отведав десерта и посмеявшись шуткам Ксария, дамы собрались в обратную дорогу. Тем более, что как раз подъехал Йовит. Ксарий проводил их до тележки, и помог сесть, заодно украдкой пожав руку Каоне и одними губами прошептав, что ждёт её, как договорились.

Когда они приехали во дворец, Каона сразу пошла к Северному Ветру. Он был у себя в кабинете. Она рассказала ему как всё прошло и протянула бархатную коробочку сказав, что сегодня ей подарил это Ксарий и настаивал, чтобы она тут же надела. Также рассказала, что она пообещала надеть его дома и носить не снимая.

Король аккуратно открыл и рассмотрел, не дотрагиваясь. Затем попросил оставить украшение пока у него и зайти к нему попозже. Как только девушка вышла, он прошёл в затенённый угол и позвал Нактис. Она вскоре появилась.

– Что случилось, сын мой?

– Ксарий начал действовать. Вот медальон, который он сегодня подарил Каоне.

– О, да тут у нас мощный приворот. Чем дольше носишь, тем больше зависишь.

– Каона обещала сегодня же его надеть и носить не снимая. Может он узнать надела она его или нет?

– Нет, не может. Тут только приворотная магия и магия на подавление воли.

– А его можно нейтрализовать?

– Уже

– Он поймёт, что это теперь просто украшение и не более?

– Придётся Каоне быть актрисой. Она должна делать вид, что влюбляется в него и становится послушной.

– Но это опасно для неё. Я не хочу рисковать девушкой.

– Ты же дал ей «брата» как охрану. Вот пусть он её и охраняет. Семья строгая, никуда одну не пускают. Брат служит здесь же во дворце и приглядывает за ней. Хорошая легенда. Одновременно не мешает им встречаться на людях и получать от него задания. А они точно будут.

– Да, вы правы, Госпожа. Что же у них за план?

– Не знаю пока. Я могу частично знать, что происходит во дворце у Ледяного Утёса, но не могу знать, что он планирует, если он не делится этим вслух.

– И что там сейчас происходит?

– Идёт подготовка к балу.

– Бал??? Во дворце у Ледяного Утёса??? Я сплю.

– Нет, это правда. У Короля Морозной Луны появились брачные планы.

– Он хочет жениться?

– Не сам. Он хочет женить Тхамуса.

– Кузена моей жены? Он нашёлся?

– Да, нашёлся. Правда, история странная. Зато невеста завидная.

– Расскажите!

– Пока не всё знаю. Скорее всего кто-то играет Песчаной Пылью, Зандиной, Тетхи и его сыном. И мы, пожалуй, знаем кто это. Вот только истинную цель пока не пойму. Разные варианты могут быть. Одно хорошо. Истинно любящие будут вместе. Пока, во всяком случае. И в ближайшее время они в безопасности. А вот нам надо продумать стратегию. Нужно решить какую информацию должен узнать Ледяной Утёс.

Они всё обсудили и Нактис исчезла. А Ветер вызвал Каону, отдал ей коробочку с сердечком, разрешил носить и дал ей чёткие инструкции, как действовать и что говорить на следующем свидании. А оно не заставило себя долго ждать. Каона, уже после обеда с эльфом почувствовавшая азарт, взялась за эту игру с неподдельным интересом. Она сама себе удивлялась. Ей очень нравилось разыгрывать перед Ксарием первые признаки влюблённости, которые, однако всё же, уступали место её мнимой меркантильности. Ксарий верил. Во-первых, он был уверен в силе приворота, во-вторых, был уверен в своей неотразимости. В своей неотразимости даже чуточку больше. Поэтому он, несмотря на свой богатый опыт, поверил в то, что Каона начала поддаваться чарам. Да и девушка была действительно привлекательна.

Они встречались через каждые два-три дня. Всегда в сопровождении Йовита, который не мешал, но был недалеко, всем своим видом показывая, что он начеку. Ксарий по этому поводу шутил, что честь Каоны охраняют как честь принцессы. На что Каона смеялась и отвечала, что он должен гордиться какая у него невеста. Ксарий не скупился, каждый раз со свидания Каона возвращалась с подарками. Конечно их проверяли. Но только сердечко было с приворотом. Остальные были лишь средством привязать Каону ещё и за счёт жадности. А Каона играла как настоящая актриса. Она то кокетничала, то вздыхала, постепенно начинала намекать о своих чувствах в ответ на признания Ксария. Ксарий и сам не заметил, как стал ждать этих свиданий уже ради самой Каоны.

Однако про дело он тоже не забывал. На каждом свидании он подробно расспрашивал девушку, как прошёл день и что она делала. А та, делая вид, что всё больше доверяет ему, стала рассказывать уже такие подробности, которые выносить из дворца совсем не полагалось. Это вызывало у Ксария дополнительное доверие. Так он узнал, что король очень грустит по королеве. Он постоянно ищет средство способное разбудить Тёмную Ночь. Она сама видела книги, открытые на страницах с разными зельями. Поведала, какие зелья пытался применить Северный Ветер. Ксарий узнал, что король каждый вечер приходит в спальню к королеве и разговаривает с ней так, будто она его слышит. Ветер рассказывает спящей королеве о том, что творится в стране, и обещает ей, что найдёт способ разбудить её.

Почти месяц провёл Ксарий в Царстве Солнечных Долин. Он бы с удовольствием ещё пожил тут, развлекаясь и проводя время с кокеткой Каоной, но Ледяной Утёс, получающий каждый вечер его отчёты, приказал ему возвращаться. Он видел, что пока из этой ситуации ничего не выжмешь. Утёс приказал Ксарию перед отъездом сделать Каоне предложение руки и сердца, резонно полагая, что так девушка будет более предана своему возлюбленному. Ну и, естественно, рассказать легенду, что он уезжает надолго за товаром для своей аптеки, но он обязательно будет присылать ей весточки и ждать писем от неё.

Каона кивала и радостно улыбалась, когда Ксарий расписывал ей их будущую жизнь и просил «лишь чуточку обождать», но, проводив «жениха» и отчитавшись перед Северным Ветром, погрустнела. Даже себе она не хотела признаться, что Ксарий нравился ей на самом деле. И она хотела бы, чтобы он действительно любил её, а предложение руки и сердца были настоящими. Но не судьба видно….