Принц Пяти Королевств

Глава 43. Коронация

Подготовка к коронации шла своим чередом. Во дворце стояла суета. Коронация была не праздником. Вернее, не могла им быть, потому что явилась следствием печальных событий. Но и уронить честь короны и не подготовиться было нельзя. Каждый поэтому выполнял свою работу. Ай следил за поварами и прислугой, Омес с Тинулом проверяли защиту как самого дворца, так и границ страны в целом, Риквальд изучал документы и отчёты, и с помощью Песчаной Пыли принимал необходимые в данный момент решения, Тетхи координировал работу королевского совета, а Талара с Бофредом помогали Риквальду как могли, сортируя документы, раскладывая по значимости и срочности. Благодаря этому, дела двигались и в стране не почувствовали каких-либо изменений или трудностей. Риквальду, несмотря на полученную им подготовку, конечно, было страшновато остаться один на один со всеми этими свалившимися заботами, поэтому помощь родных и друзей он очень ценил.

В стране было спокойно. За столько поколений эльфы привыкли доверять своим королям. Поэтому, хотя и горюя о Ледяном Утёсе, они съезжались со всех уголков Королевства Морозной Луны на коронацию как на праздник. Ледяного Утёса почитали, как законного короля, откровенно побаивались, как сильного мага, а расположение к нему почувствовали только с появлением принца. А вот Риквальда все любили. С ним снежные эльфы как будто оттаяли и почувствовали весну. Они знали его добросердечие, видели его ум и воспитание, любовались его красотой. Ни у кого даже мысли не возникло возмутиться, что трон переходит к несовершеннолетнему. Тут, правда, помогала и внешность Риквальда. Благодаря раннему развитию и постоянной физической нагрузке, выглядел он значительно старше своих лет.

До коронации остались полдня и одна ночь. Правители Пяти Королевств появятся во дворце уже непосредственно перед коронацией. А вот простые жители королевства спешили занять последние свободные комнаты в гостиницах и постоялых дворах. Всё семейство Амаилы и Даэлона тоже прибыло в полном составе, возглавляемое Ильдре и Даэрилом. Остановились они в доме у Тетхи. Но самого Тетхи они не видели, да и не смогут увидеть до самой коронации. Он практически жил во дворце, помогая Риквальду.

Амаила, с тех пор как поселилась у эльфов, выехала из дома так далеко в первый раз. Они с Даэлоном, пользуясь коронацией, решили показать детям столицу и нового короля, и конечно, представить их самих. Дети были погодки. Хильдерду уже исполнилось пятнадцать лет, а дочке Лорикс скоро четырнадцать. Дети были так красивы, что эльфы, чувствительные к прекрасному, даже порой останавливались, чтобы на них посмотреть. До этого Даэлон брал их с собой только в ближайшие небольшие городки, а обучались они дома, поэтому столица была им внове. И так как назавтра предстояло торжество, то в первую очередь семья пошла приодеться. Благо наряды заказали заранее, правда, совсем не в расчёте на коронацию. У Лорикс скоро День рождения и семья как раз и собиралась отметить его в столице. Сейчас осталось лишь наряды подогнать по фигуре.

Когда портниха увидела детей, она в восхищении заломила руки и бормоча, что кровь есть кровь, бросилась за нарядами, понукая своих помощниц живее шевелиться. Наряды подогнали, и отправили в дом Тетхи, а семья пошла немного походить по магазинам и модным лавкам. Затем они отправились домой отдохнуть и подготовиться к завтрашнему торжеству, тем более, на улицах и в магазинах стояла такая толчея, что толком и не погуляешь. И хотя Хильдерду и Лорикс хотелось ещё побродить, они послушно отправились вслед за родителями.

На следующий день им пришлось встать рано, потому что процесс одевания у женской половины занимал прилично времени, а им надо было успеть собраться и прибыть до коронации во дворец. Когда все были готовы, то пришлось брать три экипажа. Четыре пары взрослых и шестеро детей в один никак не могли вместиться. Тем более что дети были уже не дети, а наряды не позволяли втискиваться в экипажи как попало. Но женская половина семьи так прекрасно выглядела, так светилась счастьем, сверкала драгоценностями и благоухала духами, что мужчины залюбовались ими. Нечасто они вот так, все вместе куда-то выезжали.

Подъехали к дворцу они вовремя. Там ещё было мало экипажей, поэтому к ним сразу подбежали слуги и помогли выйти из карет, а конюхи увели экипажи от главного входа. Во дворце их встретил распорядитель и проводил в столовую. Там для королевской семьи был накрыт завтрак. И вскоре должны были прибыть правители остальных королевств с семьями. Хильдерд и Лорикс шли рядом, любуясь дворцом. Они, как всегда, обращали на себя внимание. Дело в том, что им достались зелёные глаза матери, а кожа и серебристые волосы были как у отца. Сочетание удивительно красивое. К тому же оба были стройные и высокие. Правда, дворцовые слуги не просто любовались ими, а отчего-то удивлённо перешёптывались.

Когда они вошли в столовую, им навстречу поднялись Тетхи и Риквальд. Тетхи увидев Амаилу замер, не в силах произнести ни слова. Риквальд же в удивлении смотрел на Хильдерда и Лорикс. Удивляться было чему. Они были похожи на него как родные. Хильдерд и Риквальд, вообще выглядели почти как близнецы. Даже черты лица были схожи. Хильдерд был, правда, чуточку выше.

Возгласы удивления сопровождали знакомство. Тетхи же в это время не сводил глаз с Амаилы. Он наблюдал, как она знакомится с принцем, обнимает его, весело ставит его между своими детьми, любуется ими и смеётся, закинув голову и сверкая ровными зубами. Он сделал было шаг к ней, но тут двери открылись и в столовую вошёл Могучий Дуб. Тетхи остановился, а Могучий Дуб увидев Амаилу замер также как это было с Тетхи. Но в следующую секунду с криком: «Нерина, дочка», – он бросился к ней. А дальше Тетхи как будто наблюдал театральный спектакль со стороны. Все замолчали, Амаила в удивлении обернулась. На её лице попеременно отразились сначала удивление, следом растерянность, затем мучительная попытка понять, что происходит, потом недоумение.

– Простите меня, Государь, но меня зовут Амаила, и я Вас не помню.

– Нерина, доченька, я не могу ошибаться, это ты. Ты пропала семнадцать лет назад. Вышла вечером в сад и исчезла. Ты потеряла память? Или тебя похитили? Кто? Вот они?

– Нет, государь! Они меня спасли. Даэрил нашёл меня в Хрустальном лесу под деревом и спас. Я бы замёрзла и умерла! Мы думали, что за мной охотится злой колдун и хочет убить, поэтому я осталась у Ильдре и Даэрила. Я не помнила кто я и где я росла, и кто мои родители. Эти чудесные эльфы заменили мне родителей, а потом я вышла замуж за Даэлона. Мы полюбили друг друга. Вот наши дети. Но, Вы уверены, что я Ваша дочь?

Тут вмешался Тетхи, который вышел из ступора.

– Нерина, я тоже уверен, что ты дочь Могучего Дуба и принцесса из Царства Зелёных Дубрав. Ты должна была выйти замуж за моего сына Тхамуса. Но вы исчезли практически одновременно. Есть думаю способ как-то это проверить. Государь, у Вашей дочери есть приметы?

– Конечно, у неё должна быть такая же родинка, как и у её матери. Каплевидная, чуть выше правого локтя.

– Да, у меня есть такая родинка. Но почему я Вас совсем не помню?

– Ах, доченька, злые чары не так-то просто убрать. Над этим нам придётся поработать. Но как же я счастлив, что вижу тебя. Познакомь меня с мужем и с внуками!

Ильдре и Даэрил тоже опешили от всего этого. Даэлон то хотел вмешаться, то останавливался, не зная надо ли создавать дополнительную суету. Сказывалась выдержанность снежных эльфов. Пока его жене ничего не угрожало, и он просто наблюдал за всем происходящим.

А вот Хильдерд и Лорикс были просто в восхищении. Надо же, сколько приключений зараз. Могучий Дуб им сразу понравился. Поэтому они с радостью кинулись к нему обниматься, когда он повернулся к ним и раскинул руки. А плутовка Лорикс, так та высказалась по-детски непосредственно.

– Вот это здорово! Правда Хиль? Ещё один дедушка, да ещё король, который будет нас баловать, нам совсем не помешает.

Все расхохотались и этим развеяли напряжение, витавшее в воздухе. Поэтому вошедшие следом Песчаная Пыль, Морская Лазурь, Северный Ветер и Звёздная Ночь увидели дружно смеющуюся семью. Звёздная Ночь тут же бросилась к Нерине и радостно обняла её.

– Как так? Мне сказали, что тебя похитили!

Но, увидев в глазах кузины растерянность, посмотрела на Могучего Дуба.

– Увы, Нерина не помнит пока нас. Её лишили памяти. Но зато она нашла свою любовь и посмотри какие у меня внуки! И я совсем невежда! Я же не поблагодарил высокочтимых Ильдре и Даэрила, за то, что они спасли мою дочь! Вы мне теперь как родные, поверьте. Ведь я уже отчаялся и думал, никогда не увижу дочку.

Тут вошёл Ай и принёс известие, что всё готово к коронации. Народ потихоньку уже собрался в парадном зале. Все ждут выхода короля. Королевские семьи, в сопровождении Ая, отправились в свои ложи. А Риквальд и Могучий Дуб, который должен был короновать принца, пошли к парадному входу в коронационный зал.

Коронация была красивой церемонией. Принц с королём шли по ковровой дорожке, а за ними паж нёс корону Аргельма на бархатной подушечке. И хотя корона была покрыта тёмной патиной, она вызывала ощущение чего-то настоящего, как будто протянули прочную нить сквозь все века от первых королей до нынешних. Эльфийские дамы, глядя на торжественное шествие будущего короля и венец, роняли слезинки умиления и гордости. Морская Лазурь оказалась права, когда вспомнила про завет предка.

Тем временем Риквальд и Могучий Дуб дошли до трона, и принц поднялся к нему на одну ступеньку, а Могучий Дуб поднялся на две ступеньки, но стоял чуть сбоку. Паж следовал за королём. Зал затих. Король Зелёных Дубрав взял корону в руки и поднял над собой так, чтобы все видели. Его густой голос зазвучал под сводами дворца.

– Смотрите, вы видите перед собой корону нашего славного предка Короля Аргельма! Сегодня эта корона необходима Пяти Королевствам как никогда. Она объединит цепь поколений. И мы верим, что этот венец поднимет дух жителей Волшебных Краёв и напомнит нам о тех временах, когда королевство было в опасности, но выстояло. Эта корона напомнит, что Великие Боги с нами. Они знают, что эти трудности нам по плечу и только сделают нас сильнее.

Сегодня на престол вступает юный король Риквальд. Но юность – это лишь отсчёт времени, а не показатель силы духа и мастерства, коих у нашего будущего государя в избытке. Мы с радостью приветствуем Короля Риквальда на этом престоле, потому что трон будет принадлежать достойнейшему не только по праву, но и по справедливости.

Принц Риквальд, в присутствии всех правителей Волшебных Краёв возлагаю на твою голову этот венец, как символ королевской власти. Да здравствует король Риквальд!

С этими словами Могучий Дуб возложил на голову принца корону, после чего тот поднялся и занял трон. А король царства Зелёных Дубрав прошёл в ложу и сел там. Отовсюду раздались приветственные крики и началась церемония принесения присяги королевским советом. После этого к трону потянулись с поздравлениями подданные. Эльфы были искренне рады видеть Риквальда королём.

Вдруг один из пажей тихо подошёл к трону Риквальда и что-то прошептал ему. Риквальд посмотрел в сторону Могучего дуба, а затем Омеса и Тинула, которые стояли рядом. Те, сразу поняв, что они нужны Риквальду подошли к трону так, чтобы это выглядело естественно. Риквальд кивнул пажу, и тот протянул Тинулу шкатулку.

– Вот, передали в дар для Его Величества.

Тинул взял шкатулку и его брови удивлённо взметнулись вверх.

– Там наверняка что-то принадлежащее Богине Димеле. И я подозреваю, что это изумруд из короны.

– А его не могут использовать в тёмной магии?

– В смысле сделать из него тёмный магический артефакт? Никогда. Его могут использовать как в случае с чудовищем: для восстановления сил. В этой шкатулке только изумруд и никакой тёмной магии.

Он открыл шкатулку и достал оттуда изумруд.

– Ваше Величество, Вы позволите?

Риквальд кивнул, снял корону и протянул её Тинулу, а тот, в свою очередь, просто дотронулся изумрудом до того места, где он должен был находиться. Изумруд вспыхнул светом и встал на своё место. Вся корона сразу преобразилась, камни засияли чистотой. А с короны сошла патина и она стала выглядеть, как будто только что вышла из рук ювелира. Вокруг раздались восхищённые возгласы.

Но не успел Риквальд полюбоваться короной, как с противоположенного конца зала с балкончика над входной дверью, где обычно стоял стражник, раздался смех и чей-то голос заговорил, перекрывая шум. Толпа повернулась к нему и внимала молча, как зачарованная.

– Посадили ребёнка на трон и тешитесь? Наслаждаетесь церемонией и мните себя истинными властителями Пяти Королевств? Но все вы, ныне правящие короли и королевы лишь пешки в моих руках. Вы двигаетесь туда, куда я вам позволяю, а вернее, куда я вас направляю. Все вы выполняете мою волю и ведёте к власти меня! Вашего истинного Господина! Та корона, которую держит сейчас этот юнец, по праву моя! Вы подчинитесь мне, или ваши королевства будут завоёваны и разграблены. Уже сейчас мои воины разоряют дома ваших подданных и это происходит в каждом из пяти королевств. Никто не избегнет этой участи. Войска мои бесчисленны, бесстрашны и слушают меня беспрекословно. Они двигаются и замирают по одному моему слову. Если вы не хотите кровопролития, сейчас же коронуйте меня вместо этого мальчишки и ваши королевства не пострадают. И прикажите страже опустить арбалеты. Неужели вы думаете меня можно так просто убить? Я вижу на ваших лицах тень сомнения. Свяжитесь со своими придворными, и вы поймёте, что я говорю правду. Но знайте, воины мои будут идти вперёд и нести смерть, боль и кровь до тех пор, пока я не остановлю их. Поэтому каждая минута должна быть вам дорога. Обещаю, что как только вы меня коронуете, всё это прекратится. Колеблетесь? Ну что же я подожду.

Но к трону Риквальда уже шёл с озабоченным лицом эльф военачальник и видно было, что новости у него плохие. Королевы Песчаная Пыль и Морская Лазурь в это время тоже разговаривали по зеркалам, и по их лицам можно было понять, что дела обстоят неважно.

К Северному Ветру метнулся Ветерок.

– Ваше Величество, это Урфальд, я узнал его. Это отец Ледяного Утёса, который и столкнул нашего короля в воронку к Хаосу!

Юный король смотрел на своих наставников, и они понимали, что ему хочется сейчас вступить в бой с тёмным магом. Но этого нельзя было делать по нескольким причинам. Риквальд, несмотря на свои успехи не смог бы тягаться с колдуном, который был настолько опытен, силён сам по себе, да ещё увеличил свою мощь с помощью Хаоса. Понятно, что ему не дали бы сражаться один на один, но в зале было полно народа, среди них много женщин и детей. И потом, колдун наверняка имел в рукаве какой-то фокус иначе не рискнул бы выступить так открыто и в одиночку.

– Ваше Величество, даже если вы отдадите корону – это не спасёт наши королевства. Это всего лишь ловкий ход. Я вижу, что он лжёт. Позвольте, я возложу снова на Вас корону.

И с этими словами Могучий Дуб, взяв из рук Риквальда корону, опустил её на голову короля. В тот же момент произошло сразу несколько вещей. Корона засветилась и каждый камень начал разгораться ярким светом, а затем её опоясало радужное световое кольцо. Все ахнули и по залу пронёсся возглас восхищения. Риквальд не спускавший глаз с балкончика над дверью, увидел, что колдун исчез, как будто растворился в воздухе. На самом деле с ними разговаривал лишь образ тёмного мага.

В тот момент, когда корона коснулась головы нового короля, какой-то старик, спокойно стоявший в первом ряду, почти рядом с троном, бросился к Риквальду. На кончике его пальцев появился огненный шар, но внимание всех было привлечено к короне и только Ай увидел, что происходит. В тот момент, когда старик был уже готов резким взмахом послать огненный шар в короля Риквальда, эльф озорник кубарем бросился ему под ноги. Чёрный колдун, не ожидавший этого, не смог удержать равновесия и стал падать. Огненный шар изменил направление и попал в подножие трона.

Омес с Тинулом увидели движение Ая и моментально среагировали. Омес выставил защиту вокруг шара и места попадания, и не дал разлететься щепкам и осколкам по залу, а Тинул окружил старика стеной воды. Но уже через несколько секунд эта стена исчезла от одного движения руки тёмного мага, и он снова предстал перед троном ничем не сдерживаемый. Но теперь это был не старик, а сам Урфальд, сбросивший, ставшую ненужной, личину. Колдун сделал руками резкое движение, как будто что-то раздвигал и все, кто находился рядом с ним и вокруг Риквальда, отлетели в разные стороны, включая Тинула. Правда, он быстро оправился и снова бросился в атаку. Благо, теперь вокруг короля и колдуна было свободное пространство. Однако Тинул почему-то двигался замедленно, как будто вся тяжесть мира свалилась на него. Урфальд же ринулся к Риквальду, причём целью его была корона. В мгновение ока маг преодолел расстояние до принца, причём все остальные за это время даже моргнуть не успели. Он не стал тратить время на попытку убить Риквальда, а просто схватил корону.

В ту же секунду она полыхнула у него в руках, и колдун закричал не в силах отпустить царский венец. Из алмаза Бога Дехеба, вставленного в корону, яркий, слепящий луч прошёл по колдуну, превращая его в раскалённый металл, который тут же испарялся. Через мгновение всё было кончено и корона, зазвенев, упала туда, где только что стоял Урфальд. Если бы не корона, лежавшая на месте исчезнувшего мага, можно было бы подумать, что колдуна и вовсе не было. Омес поднял её и подал Риквальду. Он ошарашенно посмотрел на корону, после чего надел на голову и снова камни засветились, испуская лучи. Эти лучи, казалось, проникали везде.

Голубой луч сапфира коснулся Нерины и она вспомнила, что она действительно принцесса и дочь Могучего Дуба. А луч продолжал бежать, проникая сквозь стены и добираясь до мастерских, где мастера вдруг понимали, что они на самом деле жили здесь не по своей воле.

Красный луч, коснувшись ожерелья Звёздной Ночи, заставил камни ожерелья светиться как звёзды голубыми и красными искрами. Звёздная Ночь почувствовала в теле приятный жар и, непроизвольно подняв руку, увидела, что от руки идёт яркий луч, который начал плавить канделябр на стене. Новая сила несколько испугала её, и она быстро сжала руку в кулак, чтобы никому не навредить. Красный луч шёл дальше, зажигая в сердцах радость и отвагу. Ветерок, который примостился около Звёздной Ночи, вдруг почувствовал желание лететь, играя ветками деревьев, поднимать волны с пенными барашками, крутить флюгеры на крышах, повыть хоть чуть-чуть в трубах, ну и, конечно, хлопнуть ставнями. Он еле сдержался и постарался успокоиться, но заметил, что Северный Ветер смотрит на него с удивлением.

– К тебе вернулись твои силы? Смотри, ты почти не дышишь, а в зале сквозняк гуляет. Давай-ка, быстрый Ветер, прими человеческий облик и выбирайся на воздух, а то не сдержишься. Потом я научу тебя, как контролировать свои силы. Я так понимаю, что тебе это не сильно давалось.

Ветерок последовал совету. Но имя «Быстрый Ветер» так ему понравилось, что в дальнейшем, он попросил всех так и называть его.

Лучи, проникнув везде, постепенно теряли свою яркость и как будто возвращались в корону. Риквальд поднялся и поднял руку, призывая присутствующих к тишине.

– Я благодарю вас, мои друзья, за то, что верите в меня. Я клянусь действовать на благо не только Королевства Морозной Луны, но и всех Пяти Королевств, потому что мы едины со времён короля Эндимора и будем всегда это помнить. А сейчас нам требуется срочно собрать Совет правителей Пяти Королевств. Поэтому прошу простить, но мы завершаем церемонию коронации, ибо Волшебные Края в опасности.